Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 34 Сомнительное Происхождение 5

Дорис тихо закрыла дверь спальни и обернулась к встревоженной Кейре, стоящей в коридоре.

«Как она?» — тихо спросила она.

«Как и следовало ожидать» — ответила старшая эльфийка, — «Хотела бы я сказать, что она дочь своей матери, но не всё так просто»

«Ясно…»

Рована вернулась домой и обнаружила, что и её отец, и многие из верных слуг, которые помогали её воспитывать, погибли, а их особняк был разрушен. Это, естественно, опустошило девушку. Он была раздавлена не только печалью и горем, но и чувством вины. Потерять близких уже достаточно плохо, но то, что это произошло, пока она развлекалась, ни о чем не заботясь, только усугубляло ситуацию. С другой стороны, её мать Дорис тоже чувствовала себя неважно. Она была сильной женщиной, но быть «той, кто выжил» само по себе имело горький привкус трагедии. Тем не менее, она была авантюристкой и поэтому научилась справляться с внезапной потерей лучше, чем большинство людей. Не говоря уже о том, что у неё была почти двухнедельная фора, чтобы оплакать своего мужа Самулюса. По сравнению с Рованой, которая узнала об этом только вчера, вполне естественно, что она будет более собранной.

Кончина Самулюса Слайта также тяжело сказалась на Бокси, главным образом потому, что теперь он был обременен непривлекательной работой притворяться грустным и скорбящим. Было не только неприятно разыгрывать эти эмоции, но и трудно, поскольку аморальное существо не испытывало даже укола вины, сожаления или раскаяния по поводу смерти старого эльфа. Это раздражало и беспокоило больше всего на свете. К счастью, Дорис была там, чтобы её заменить. Кейра убедила Ровану, что будет лучше, если она побудет с мамой.

Ну, технически всё было наоборот, так как именно Дорис захотела какое-то время пожить у них дома, но это не главное.

«Спасибо, что побыли с ней» — Кейра неловко перебирала пальцами, — «Я не знаю… Я бы хотела, чтобы… Я просто…»

«Всё в порядке» — успокоила её Дорис, — «Мы все скорбим по-своему, и я знаю, что ты хочешь быть сильной ради неё. Просто убедись, что ты выпустишь это наружу, ведь нездорово сдерживать эти эмоции»

О, Бокси собирался «выпустить это наружу». Он собирался «выпустить это наружу» так сильно, что эта недавняя катастрофа по сравнению с этим выглядела бы как малыш, упавший в грязь.

«Тем не менее, я бы хотела, чтобы ты не делала ничего опрометчивого» — предупредила ее вдова.

«О чем вы?»

«Я знаю, что ты планируешь, Кейра»

«В-вы знаете?»

«Ты хочешь выследить того, кто это натворил»

«…И? Вы же не собираетесь пытаться остановить меня, да?»

«Нет. Я бы даже не подумала об этом. На самом деле, часть меня хочет помочь тебе. Клянусь Богами, я ничего так не хотела бы, как заполучить в свои руки этот кусок дерьма и стократно вернуть ему ту боль, которую он причинил моей семье»

Женщина была Монахиней с Уровнем где-то около 90, так что это была не пустая угроза.

«Однако я больше не такая» — успокоила она себя, — «Я мать, и в первую очередь отвечаю за своих детей. Рована — это одно, но я особенно боюсь за Элиаса. Он боготворил своего отца, и я не знаю, как он отреагирует, когда до него дойдет весть. Последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы моя будущая невестка так зациклилась на мести, что потеряла из виду то, что действительно важно»

«Ясно. Похоже, у нас тут небольшое недоразумение»

«М?»

«Дело не в мести» — тихо сказала Кейра, — «Это наказание»

«Называй это как хочешь, просто убедись, что ты не подвергнешь мою дочь ещё большим трудностям, понятно?»

«Я справлюсь»

«Ты да, а что насчёт тех трём девушек, которых ты привела?»

Вполне естественно, что у Дорис возникнут вопросы относительно нефилимов. Кроме неподходящего времени и физических отклонений у девушек, возвращение её дочери и её невесты с тремя красивыми блондинками на буксире было, мягко говоря, странным. Она знала, что лучше не утруждать себя расспросами Кейры о том, кем на самом деле были эти трое, и не подвергать сомнению её верность, но невозможно отрицать, что они полагались на неё. Затем она вспомнила, что рыжеволосая зарекомендовала себя, как первоклассный инструктор и тренер. Имея это в виду, можно было с уверенностью предположить, что эти девушки здесь в качестве каких-то студентов по обмену.

«Ты уверена, что это именно то руководство, которое ты хочешь им дать?» — добавила эльфийская матриарх.

«Я не могу сейчас о них думать. БИР позаботится о них»

«То самое БИР, которое не смогло защитить Азурвале от террористической атаки невиданных масштабов?»

«Вы же знаете, что это несправедливо. Никто не мог этого предвидеть. Даже я отказывалась верить в это, пока не увидела собственными глазами»

«Быть беспричинно резкой от горя — привилегия вдовы. Это, пожалуй, единственное, что мы получаем» — грустно улыбнулась Дорис.

Кейра просунула голову в комнату Рованы, чтобы сказать ей, что она уходит, но, похоже, эльфийка плакала, пока не уснула. Затем зверолюдка велел сестрам-нефилимам оставаться на месте и слушать всё, что говорят Дорис и охранники БИР. Затем она надела своё снаряжение для приключений и вышла на улицу. Улица, на которую переехала пара, была неестественно тихой и пустой, несмотря на солнечную погоду после полудня. Кейра молча спустилась к тому месту, где находился летающий волшебный лифт, и спустилась на нём на первый этаж.

Этот район превратился из оживленной площади в нечто вроде трущоб. На дорогах доминировали лачуги, палатки и другое временное жилье, поскольку вокруг слонялись жертвы, оставшиеся без крова в результате стихийного бедствия. Вооруженные охранники и люди в форме были повсюду, они делали всё возможное, чтобы поддерживать общественный порядок и распределять запасы продовольствия и предметы первой необходимости. Невозможно было сказать, как долго это будет продолжаться, поскольку бригады разбирались в беспорядке, не имея чётких указаний на то, когда могут начаться работы по восстановлению. Всё это, разумеется, осуществлялось за счет Республиканского бюджета. У эльфийского правительства всегда было много денег, так что вполне естественно, что они вкладывали их в то, чтобы помочь гражданам встать на ноги.

Катастрофа, вызвавшая всю эту суматоху, теперь называлась «Великим Крахом». Это было ужасно подходящее название, так как одного взгляда на крону дерева хейльта, расположенного сразу к северу от Амброзии, было достаточно, чтобы понять, что произошло. Это казалось сюрреалистичным, но шесть титанических ветвей дерева больше не были прикреплены к нему. Как можно было себе представить, город прямо под этими ветвями превратился в пыль, когда они упали со своей стометровой высоты. Такой удар встряхнул землю, превратив всё вокруг корней дерева в руины. Не только гражданские, но и авантюристы, и солдаты были массово раздавлены обвалом бревен. Многочисленные административные и коммерческие здания также были разрушены, что временно подорвало способность Республики управлять, а также экономическую стабильность в дополнение к человеческим жертвам.

И всё же, какими бы трагичными ни были эти события, они явно были кем-то организованы. Эти ветви не отвалились сами по себе и не сломались под тяжестью зданий и людей, которые когда-то жили на них. Одного взгляда на оставшиеся пни было достаточно, чтобы понять, что они были срезаны. Да, нелепо думать, что что-то может прорезать ветви хейльта толщиной в десятки метров, но другого способа объяснить безупречно гладкую поверхность этих пней не было.

Эти аномальные следы казались хорошим местом для начала расследования, но у Бокси были и другие места, которые он хотел исследовать в первую очередь. Он лишь несколько часов назад прибыл в Азурвале через Лесные Врата, так что ему ещё предстояло осознать всю степень ущерба, нанесенного городу. Ему нужно было задать несколько неприятных вопросов и получить исчерпывающие ответы, поэтому в настоящее время он направлялся на встречу с одним из своих контактов. После того, как он исчез в толпе как Кейра и появился как обычный эльфийский рабочий, он направился на юг, в противоположном направлении от места нападения.

Эта часть Азурвале была известна в простонародье как «Грязный Город» и, как правило, считалась самой захудалой частью столицы Республики, особенно здесь, на уровне земли. Грязные лачуги, старые палатки и ветхие здания были здесь нормой, поэтому Крах не оказал негативного влияния на жителей района. На самом деле всё как раз наоборот. Улицы были заполнены людьми, ищущими избавления после того, как они так или иначе стали жертвами того ужасного события.

И местом, которое могло принести облегчение во многих отношениях, а также было нынешним пунктом назначения Бокси, было заведение под названием Весенняя Маргаритка. Спрятанное в тени огромного корня хейльта в самом центре Грязного Города, это трехэтажное здание выделялось как более высокое и чистое, чем другие вокруг него. Хотя официально это была штаб-квартира небольшой частной гильдии Запечатанные Уста, по сути, она функционировала как бордель. Такие места были полностью законными и их можно было найти в другом месте, но то, что действительно отличало Весеннюю Маргаритку, стало очевидным, как только Бокси вошел внутрь.

«Привет, милашка. Не хочешь размазать свой жирный орех по моему лицу?»

«Такой джентльмен, как вы, предпочитает более чувственный и интимный опыт, а?»

«Забудь об этих любителях. Пойдём со мной, и я доставлю тебе такое удовольствие, коего ты ни разу не испытывал!»

Не было ничего необычного в этих говорливых полуголых потаскухах, но это был единственный бордель в Азурвале, почти полностью состоящий из суккубов. Любой обычный мужчина, вошедший сюда, не уходил, пока его яйца и кошелек не были полностью опустошены. Никакого риска нежелательной беременности, никаких шансов подцепить заразу и абсолютно нулевая опасность для здоровья и общего благополучия. Это стало возможным благодаря тому, что все эти демонические искусительницы были фамильярами, принадлежащими одному из Чернокнижников гильдии. Поэтому грудастым соблазнительницам было строго и неоднократно запрещено причинять вред клиентам. Если, конечно, те не просили об этом, но даже тогда это ограничивалось строго нелетальными ролевыми играми.

И в Весенней Маргаритке «ролевые игры», без сомнения, были в порядке вещей. Одной из лучших сторон секса с суккубом, помимо очевидных плотских утех, было то, что все они были имитаторами. Неважно, знаменитость, родственница, умершая или вымышленная, любая женщина могла стать партнершей на час. В течение этого времени суккубы удовлетворяли любую дикую фантазию или извращенное желание с улыбками на лицах. Учитывая все обстоятельства, не было ни малейшего удивления в том, что «Особое Блюдо — Кейра» было чрезвычайно популярным заказом в меню борделя как среди мужчин, так и среди женщин.

Сами демоны не слишком возражали против этого, так как они могли наслаждаться телесными жидкостями, которых их вид обычно жаждал на регулярной основе.

Однако Бокси пришёл сюда не для того, чтобы удовлетворять свои несуществующие плотские желания. Он быстро прошел мимо восьми большегрудых и практически обнаженных женщин и направился в заднюю часть. Здесь не было нужды в вышибалах или охранниках, так как весь «товар» был расходным материалом и мог позаботиться о любом злоумышленнике или потенциальном грабителе. Единственным сотрудником службы безопасности здесь был зеленокожий бес, вооруженный мечом и щитом, который в основном был там, чтобы люди не забредали в части здания, предназначенные только для членов клуба.

«Воу, браток» — он встал перед монстром в форме эльфа, — «И куда же идёшь?»

«К менеджеру» — спокойно заявил Бокси, — «У меня есть сообщение от её спонсора»

«О, ладно, тогда ступай»

Бес отошёл в сторону и позволил имитатору войти через дверь, которую он охранял. Внутри был тесный офис, заполненный картотеками и полками, но ту было настолько аккуратно, что казалось безжизненно. Менеджер, молодая человеческая женщина с черными волосами и каштановыми глазами, подняла бровь, глядя на посетителя со своего места. Глаза не-эльфа вспыхнули с зеленого на красный, затем на синий, а затем снова на зеленый, что побудило другую сторону щелкнуть выключателем под ее столом. Дверь в кабинет без окон закрылась, а стены, пол и потолок вспыхнули тусклым зеленым светом, защищая их от посторонних глаз и ушей.

«Мне было интересно, когда же вы появитесь, мистер Б» — улыбнулась женщина и откинулась на спинку стула, — «Вы пропустили одну чертовски шумную вечеринку. Надо было видеть, как эльфы суетятся, засунув головы в задницы, это было нечто»

Несмотря на то, во что власти были вынуждены верить, не все суккубы в этом логове демонов были связаны со смертным. Та, кто в настоящее время маскируется под лидера и основателя гильдии Запечатанные Уста, определенно таковым не была. Её настоящее имя было Ханинини Фаллисун Панаделькаске, разновидность лилейных суккубов, которые были печально известны своей сильной предрасположенностью к желанию ласкать женские тела. Их особый Навык позволял им выпускать газ без запаха, чтобы слегка снизить запреты смертных. Не слишком отличается от Контроля Феромонов доппельгангера, хотя и гораздо более ограниченный по масштабу. Эта конкретная личность также была Пиромантом, хотя она не разделяла манию к огню, как одна джинна.

Что касается того, почему она маскировалась под свою бывшую хозяйку, это было потому, что она связалась с Бокси через Демоны&Мы и сделала предложение. Если он освободит её от удивительно ханжеского контроля хозяйки, она сделает всё, что в её силах, чтобы помочь ему. Имитатору нечего было терять, поэтому он решил помочь. После бесшумного удаления и замены оригинала он просто должен был быть рядом всякий раз, когда проводились обязательные Оценки. Это случалось каждые три месяца или около того. Затем, когда придет время, он использует Сокрытие Сущности и некоторую социальную инженерию, чтобы убедить правительственного чиновника в том, что мастер гильдии Запечатанные Уста жива и здорова.

Взамен Бокси получит две вещи. Первое — часть прибыли. Сумма, которая поступила, была ничем по сравнению с его запасами, но ему понравилась идея введения «коробочного налога», когда это было возможно. Вторым и гораздо более ценным благом, которое он получит от этого партнерства, была информация, недоступная для общественности. Несмотря на свое уединенное расположение, Весенняя Маргаритка была респектабельным заведением, которое привлекало клиентов с гораздо более высокими стандартами и утонченными вкусами, чем в других борделях. Они даже предлагали «доставку» для особенно щедрых клиентов, которые хотели получить дополнительную конфиденциальность в отношении своих вечерних развлечений.

В любом случае, было почти смешно, насколько развязными становились представители высшего класса Азурвале, когда суккуб зажимала их между ног. Шантаж и торговля грязными секретами были оружием Весенней Маргаритки вот уже много лет, и её новая владелица была более чем счастлива сохранить традицию. Однако в настоящее время Бокси интересовали не пикантные сплетни.

«Крах. Мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что ты об этом знаешь»

«Хм, как обычно сразу к делу, да?» — Хани ухмыльнулась, — «Ну, я думаю, это одна из причин, почему ты мне так нравишься»

Главная причина, по которой эта суккуб обратилась к Бокси, заключалась не в том, как можно было бы себе представить, что она хотела быть свободной, чтобы лишать жизни как можно больше смертных. Она была так называемой «пуристкой», суккубом, который настолько соответствовал коварной, лживой и мошеннической природе расы, что она ценила заговор выше полового акта. Хани, вместе с десятками других соблазнительниц-единомышленниц, основала Клуб Любителей Кейры в Мире за Гранью. И это не потому, что они хотели трахнуть рыжеволосую с бронзовой кожей, а потому, что они восхищались умопомрачительной паутиной лжи, которую Бокси выстроил вокруг своего Фасада. Наблюдение за тем, как детей этой святой суки затягивает в водоворот лжи, вокруг Кейра Морганы, стало новым любимым развлечением клуба.

К сожалению, Хани не могла лично посмотреть шоу, так как передачи Прародителя были недоступны для тех, кто находился в материальном мире. Её коллеги, поклонники Кейры были более чем счастливы держать её в курсе событий всякий раз, когда она им звонила, поэтому она была полностью осведомлена о текущей ситуации имитатора. Они также сообщали ей о других событиях в материальной сфере или в Мире за Гранью, что только увеличивало её способности в качестве информационного брокера. Что было хорошо, потому что эта должность позволяла ей принимать видное участие в одном из крупнейших заговоров за последние столетия.

И это принесло ей гораздо больше удовольствия и удовлетворения, чем когда-либо могло принести любое количество куни.

«Вам длинную или короткую версию?» — спросила она как ни в чем не бывало.

«Покороче»

«Хорошо. Полагаю, мне следует начать с того, что ваши „друзья“ в Фонде, скорее всего, были основной целью нападения»

«…У Фонда были базы в ветвях деревьев?»

«Нет, но в результате Краха погибло множество важных людей с состоянием. Что-то типа „аристократов“, о которых говорят мои источники, без стеснения финансировали неэтичные и еретические исследования ради их драгоценной Республики»

Женщина передала Бокси список из примерно сотни имен, предположительно важных жертв, которые пострадали в результате нападения. Он узнал в некоторых из них тех, кого подозревал в сговоре с Фондом, так что первая оценка демона была не совсем безосновательной. Это также объяснило бы, почему целевая область имела столь незначительное политическое и стратегическое значение. Конечно, некоторые правительственные здания были разрушены, но в основном они были пусты, так как Крах нагрянул посреди ночи. Если целью нападения было уничтожение правящего класса Республики, то оно было либо крайне неудачно рассчитано по времени, либо полностью провалилось.

Если, конечно, кто-то не нацеливался на теневую организацию, которая могла быть реальной властью за кулисами.

«А как насчет Слайтов?» — спросил Бокси у информатора, — «Они тоже были частью Фонда?»

Было неудивительно и немного тревожно, что отец Рованы был среди имён в этом списке. Хотя её семья, скорее всего, была сторонним наблюдателем, невозможно было игнорировать тот факт, что их особняк был разрушен.

«Нет никакого способа узнать наверняка» — Хани покачала головой, — «На самом деле всё это в основном домыслы, основанные на обстоятельствах. Как вы знаете, эти люди тщательно контролируют свои операции. Однако тот факт, что миссис Слайт пережила это событие, наводит меня на мысль, что они стали побочными жертвами»

«Теперь, когда ты сказала об этом…»

Бокси снова посмотрел на список жертв. Среди них было несколько имен, отмеченных красным крестом, и имитатор знал, что все они принадлежат лицам, обладающим реальной властью. Многие из них были либо отставными VIP, либо авантюристами, которых он с нетерпением ждал, на Фестивале Драконов, чтобы их убить. Было нелепо думать, что они были убиты падением с ветки, даже если масштабы катастрофы были выдающимися.

«Эти семеро, которых ты отметил, погибли не при обрушении, да?»

«Да» — суккуб подтвердила подозрения Бокси, — «Хотя БИР не обнародовало эту новость, они определили, что жертвы умерли от ножевых ранений в жизненно важные органы. Падение с высоты ста метров помогло их убить»

«Если БИР не обнародовало это, то откуда ты все это знаешь?»

«О, это потому, что их следователи использовали довольно много злобоглазов, чтобы помочь найти выживших и проанализировать улики. Я просто попросила некоторых из моих девочек организовать обмен информацией с одним из этих дынеголовых в свободное время от дежурства»

«Хм, понятно. А как насчет фактического метода, использованного для того, чтобы вызвать Крах?»

Судя по тому, что Бокси уже собрал, эти шесть ветвей отвалились точно в одно время, как будто самому дереву они наскучили и оно их отбросило. Однако это явно было не так, поскольку ни одна дриада не стала бы добровольно вот так жертвовать своими конечностями. Особенно, если это приведет к гибели тысяч эльфов, которым покровительствовала их «мать» Нири. Также было нелепо думать, что кто-то способен дух дерева, хотя мог иметь место какой-то обман.

«Понятия не имею, извините, мистер Б. Вы, вероятно, знаете об этом больше, чем я»

«Прискорбно»

Ну, не то чтобы Бокси ожидал, что всё будет так просто, но, тем не менее, он был разочарован, что не получил больше ответов. И всё же, это был только первый из его источников, и открытие о том, что высшие эшелоны Фонда являлись главной целью, было настолько хорошей зацепкой, насколько он вообще мог получить.

«Итак… Я уже заработала себе гонорар за поиск?» — застенчиво спросила Хани.

«…Полагаю, что да»

Суккуб взволнованно хлопнула в ладоши и встала, возвращаясь к своей основной форме. Она сбросила халат, её кожа стала темно-малиновой с вкраплениями тёмной чешуи. Её глаза теперь были такими же красными, как и остальное тело, а собранные в конский хвост волосы приобрели насыщенный каштановый оттенок. По бокам головы торчала пара тонких рогов, а над задом виднелся змеевидный хвост. В ней явно было что-то от раптора, и, скорее всего, именно поэтому она была плоской, как доска, по сравнению с остальными её пышными «сестрами».

Тем временем Бокси уже изменил свой внешний вид с эльфийского рабочего на полностью обнаженную и вызывающе улыбающуюся Кейру, что заставило Хани замурлыкать в ожидании того, что должно было произойти.

То, что плотские утехи не стояли на первом месте в списке приоритетов этого конкретного суккуба, не означало, что их там не было вообще. И как бы хорошо девушки из борделя ни подражали публичной персоне Героя Хаоса, ни одна из них не могла сравниться с подлинной версией. Можно было бы возразить, что не было никакой «подлинной версии», поскольку Кейра была полностью вымышленным персонажем, но это именно то, что делало этот акт таким приятным для Хани.

После того, как он, по сути, поблядовал в борделе, Бокси решил связаться с Фондом напрямую. Чтобы сделать это, ему пришлось заскочить в свое домашнее подземелье и забрать Кристалл Переговоров, который можно было использовать для связи с Силусом Андервудом, его главной точкой контакта с подпольной группой. Он оставил его там, чтобы Лаванда могла сообщить ему на случай, если он позвонит, пока его не будет.

Кстати, мастер подземелий альрауна всё ещё пребывала в блаженном неведении о том, что снаружи произошло нечто важное. Согласно её показаниям, она даже не почувствовала сотрясающих землю толчков от падения тонн древесины. С другой стороны, никто из соседей Кейры и Рованы тоже их не почувствовал, они просто сообщили, что услышали оглушительный грохот и увидели огромное облако пыли. Казалось бы, ничего, кроме действительно катастрофического землетрясения, не может потрясти дерево Амброзии настолько, чтобы оно перевернуло подземелье Бокси.

Однако, вернувшись в свое логово, Бокси понял, почему Фонд молчал, несмотря на Крах. Хотя Кристалл Переговоров имитатора не получил ни единой царапины, его мягкое голубое свечение сменилось безжизненным серым оттенком. Это означало, что двойник предмета был разбит, что сделало этот кристалл бесполезным. И это совсем неудобно.

У крипера хейльта, естественно, были и другие способы связаться с Фондом, но неизвестно, сколько из них остались активны.

Да и время было не на его стороне. Он опоздал на «вечеринку» почти на две недели, поэтому ему пришлось действовать быстро, чтобы попытаться напасть на след преступника, прежде чем он остынет. Отчасти это было связано с тем, что его монструозная натура требовала мести за то, что кое-какие его планы и заговоры были неожиданно разрушены, но это было ещё не всё. Выяснение того, какая именно сила или метод могут отрезать шесть ветвей хейльта одновременно, имело различные практические применения. Даже если это было то, что он не сможет использовать, он, по крайней мере, сможет принять меры предосторожности против этого.

Поэтому, вместо того, чтобы пытаться найти выживших в Фонде, Бокси решил проявить инициативу и расследовать Крах сам. Что-то, чего он мог бы достичь одним из двух способов. Первый состоял в том, чтобы публично расследовать этот вопрос в качестве Кейры вместе с правительством Республики. Это помогло бы его публичному имиджу, но недостатком было то, что он, скорее всего, не сможет сохранить все секреты, которые он узнает.

Другой способ заключался в том, чтобы связаться с дриадой обрезанного дерева хейльта и узнать её версию истории. Проблема в том, что Бокси не потрудился официально представиться ни одной из сестер Амброзии, а это означало, что ему нужен был способ получить аудиенцию у женщины-растения. К счастью, это было исправлено Властью Старшей Дриады. Однако это потенциально может привести к встречному огню. Янтарный шар, о котором шла речь, был не чем иным, как прославленным дверным звонком, и не все дриады разделяли терпимость Амброзии к непрошеным гостям. Особенно те, которые совсем недавно подверглись нападению.

Затем Бокси понял, что ни один из этих подходов не является взаимоисключающим, поэтому он решил использовать оба. Он положил в карман Власть Старшей Дриады из одной из своих сокровищниц и приготовился отправиться в путь в качестве Кейры. Ему придётся посетить офис гильдии кошко-девушки в Центральном здании Консорциума и подать официальный запрос её мастеру гильдии. Конечно, он мог пойти напрямую в БИР, но в такие неспокойные времена существовали протоколы и процедуры для поддержания порядка, и вопиющее неуважение к ним было признаком нечестности.

«Подожди-ка…» — имитатор сделал паузу, когда до него дошло, — «Разве я не подхожу к этому с неправильной стороны?»

Вместо «что», «как» или «когда», вопросом, который должен был задать Бокси в первую очередь, был «кто». Фонд был тайным обществом с множеством сомнительных дел, так что неудивительно, что у них были враги. Вдохновитель Краха явно жаждал крови, иначе он не использовал бы такой жестокий метод нападения. Тем не менее, в том, как они вели дела, была определенная утонченность и дотошность, не говоря уже о том, что для этого, должно быть, потребовалось много ресурсов, планирования и организации.

И после получасового расхаживания по своему подземелью, ему на ум пришла только одна персона, которая соответствовала всем этим критериям.

«Реджи!» — прорычал он, — «Я должен был догадаться!»

Такого рода сценарий был блестящей демонстрацией того, как Бокси представлял работу этого доппельгангера. Да, это было броско и привлекало внимание, но также это было жестоко эффективно и это невозможно скрыть. В конце концов, если падение Позолоченной Руки и научило Бокси чему-нибудь, так это тому, что в тот момент, когда их обличили, была создана теневая организация. Также было вероятно, что Реджи не совершил бы такого веского шага, если бы не предпринял все мыслимые шаги, чтобы убедиться, что всё удастся.

Одной из таких предосторожностей, без сомнения, было время нападения. Хотя дата, в которую произошел Крах, не имела особого значения, это произошло, когда Герой Хаоса находился посреди Мерцающего Океана. Это идеальное время для того, чтобы поднять шум, не опасаясь немедленного возмездия со стороны Бокси или Кейры, так как прошла бы по крайней мере неделя, прежде чем у имитатора появился бы шанс узнать. И поскольку ему пришлось сделать крюк из-за того, что он был обременен заботой о потомстве Терезы, у Реджи теперь было по крайней мере двенадцать дней форы, чтобы замести следы.

Что, учитывая, что он был лидером крупнейшего преступного синдиката страны уже несколько десятилетий, означало, что шансы Бокси выследить его сейчас фактически равны нулю.

Тем не менее, имитатор не собирался так легко сдаваться. Даже если бы это было просто для того, чтобы сохранить свой главный Фасад, он хотел как можно скорее расследовать этот Великий Крах. Итак, он вошел в образ и направился прямиком к Центральному зданию Консорциума. Оказавшись там, он обнаружил, что здесь кипит деятельность, искатели приключений всех профессий делали всё возможное, чтобы помочь. Офис экзарха опубликовал ряд экстренных Квестов, которые привлекли внимание Бокси.

Монстру было немного любопытно, как именно Республика планировала убрать эти титанические ветви или будут ли они вообще этим заниматься. Согласно расклеенным повсюду объявлениям, их намерение состояло в том, чтобы переработать их в древесину, которая будет использована для восстановления. Смелый шаг, учитывая, что у некоторых людей, вероятно, были сомнения в отношении использования «коры-убийцы», но задача была отнюдь не легкой. Железная кора на этих конечностях была толщиной от одного до двух метров, и потребовалась бы небольшая армия Шахтеров, чтобы убрать её, прежде чем Резчики и Рабочие смогут приступить к обработке древесины.

Глядя на различные Квесты, у Бокси случилось прозрение, и он решил кое-что проверить, прежде чем посетить гильдмастера Скрытой Стрелы. Он огляделся в поисках свободного администратора и смог найти его, несмотря на высокий трафик, в основном потому, что Консорциум работал в режиме «свистать всех наверх». Когда Кейра подошла к стойке, она потребовала, чтобы ей предоставили доступ ко всем личным Квестам, письмам, сообщениям и другим посылкам, которые ей прислали, пока её не было.

Эта просьба показалась администратору немного странной, поскольку сейчас вряд ли подходящее время проверять почту от своих поклонников, но, тем не менее, он выполнил её. Он извинился и исчез на несколько минут, прежде чем вернуться с большой деревянной коробкой с именем Кейры. Кошко-девушка с благодарностью приняла её и унесла в укромное место в зоне, предназначенной только для членов Скрытой Стрелы. Достав набор Очков для Быстрого Чтения из своего Эфирного Вместилища на поясе, она начала листать сотни конвертов и посланий.

Причина, по которой Бокси этот делал, заключалась в том, что он кое-что вспомнил, глядя на Доску Квестов.

Два года назад он освободил Реджи от промывания мозгов Фондом, используя абсурдно мощные Воды Жизни Амброзии. После этого старший доппельгангер бесследно исчез, но не раньше, чем пришел к соглашению с Героем Хаоса. Старший имитатор поклялся изучить способы ликвидации организации, которая использовала и в какой-то степени помогла его создать. Цель, с которой Бокси в то время выразил готовность помочь. Реджи должен был связаться со своим более молодым сообщником, отправив его Фасаду личный запрос с очень конкретным именем и темой.

И действительно, как и предполагал Бокси, обещанное сообщение ждало его в форме стандартизированной формы личного Квеста. Оно было отправлено за два дня до того, как произошел Крах, и содержало просьбу о том, чтобы Кейра сопровождала и защищала кого-то по имени «Г. О. Уэллс», когда он перевозил партию «замороженного гороха». Псевдоним и груз идентифицировали Реджи как отправителя, но то, что Биттерхолд был местом назначения, совершенно не входило в согласованный ими код.