Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 15 Зелёный Прилив 4

Могучий грифон издал пронзительный крик, когда с воздуха увидел своё место назначения. Он расправил крылья и начал широкое спиральное скольжение, постепенно снижая высоту. Он приземлился так грациозно, как только мог зверь его размера, прямо посреди двора замка Арин. Сама крепость не сильно отличалась от тех, что можно было увидеть на западном континенте, если не считать нескольких причуд традиционной архитектуры рапторов. В основном из-за того, что высокие каменные стены и башенки имели наклонные черепичные крыши и были покрыты шипами и липким мхом, чтобы отпугивать монстров от лазания по ним.

С другой стороны, внутренние стены и здания имели гораздо более гладкую поверхность и были более захватывающими. Сама крепость, например, была покрыта декоративной резьбой и расписными фресками, что делало её более экстравагантной, чем любой замок людей, эльфов или гномов. Похоже, что цвет в целом имел своё особое значение в культуре рапторов, о чём свидетельствует то, что у всех ящеролюдей на лицах была боевая раскраска. Некоторые из используемых красок обладали незначительными алхимическими свойствами, хотя их основная функция заключалась в том, чтобы очевидным образом обозначить роль и ранг.

«Ты уверен, что боевая раскраска не для того, чтобы помочь им отличить друг друга?» — прошептала Кейра, — «Я имею в виду, они все похожи»

«Это потому, что ты не привыкла читать тонкие различия в структуре лица и расположении чешуи» — объяснил Нао всё тем же тихим тоном, — «Это расовый вопрос. Но да, боевая раскраска действительно помогает узнавать друг друга»

Волкопарень продолжал обучать кошко-девушку различным культурным аспектам Восьми Племен, пока они и другие гладкокожие шли через двор. Однако, в отличие от портового города, теперь настала очередь местных жителей пялиться на иностранцев. Они ничего не могли с собой поделать, учитывая группу, которую только что высадил грифон. Конечно, они привыкли к виду гладкокожих, но любой был бы ошеломлен, если бы увидел мускулистого гиганта, носферату в маске, мифрилового голема, тяжеловооруженного дварфа и троицу зверолюдей, идущих вместе.

На самом деле, проходящий мимо паноптикум заставлял таращиться на них даже людей. Их тоже было довольно много, большинство из них, если не все, были частью Имперской Инквизиции. Их знамена были развешаны на нескольких зданиях вокруг двора, а также свисали с нескольких стен. Их было несколько тысяч, что свидетельствовало о том, что Инквизиция прибыла на Велос в полном составе. На крыше цитадели даже было наспех построено гнездо грифона, достаточно большое, чтобы вместить полдюжины летающих зверей. Имперские архитекторы, ответственные за это сооружение, в настоящее время выкрикивали приказы легиону рабочих, которые делали всё возможное, чтобы восстановить старые стены и подготовить их к предстоящему нападению орков.

Кейру и остальных не стали напрягать текущими приготовлениями и отвели в центральную башню замка Арин. Само здание больше походило на огромную виллу или особняк, чем на военный объект, что стало еще более очевидным, если увидеть интерьер. Большие залы, широкие коридоры, многочисленные окна и высокие потолки выглядели впечатляюще и создавали ощущение комфорта, но составляли много потраченного впустую пространства и структурных слабых мест. Это явно не то место, которое долго продержится, если бы внешняя стена рухнула. С другой стороны, залы позволяли даже человеку такого роста, как Оррин, беспрепятственно передвигаться, если только он не хотел спускаться по тесным боковым проходам и узким лестницам, обычно предназначенным для слуг.

Оказавшись внутри, проводник Инквизиции попросил Физзи, Хильду и Куро подождать в банкетном зале. Голем не был так соблазнен обещанием бесплатной еды и питья, как дварф-Берсеркер и возвышающийся волкочеловек, но она всё равно сопроводила их. Четверых Героев, с другой стороны, провели в конференц-зал, где должен был состояться импровизированный саммит. В нём были высокие окна, пропускающие много света, ряд карт, прикрепленных к стене, а в центре за овальным столом сидели трое.

«О, вы здесь» — сказал единственный человек среди них, — «Пожалуйста, присаживайтесь»

Кейра, Нао и Каэдэ заняли по стулу, а Оррин сел, скрестив ноги, на пол, отчего деревянные половицы зловеще заскрипели под его весом.

«Прежде чем мы начнём, я думаю, что будет разумно, если все представятся. Я первый. Меня зовут Зигмунд Лоу, Герой Молота и преданный Паладин на службе Терезы»

Зигмунд Лоу, Герой Молота

Мужчина выглядел более или менее так же, как и тогда, когда Кейра впервые встретила его. На нём был комплект громоздких пластинчатых адамантитовых доспехов с золотой отделкой, на которой был изображен ряд религиозных символов, связанных с его верой. Особенно примечательны были знаки отличия в форме молота на его рукавицах, плечах и поясе. Чёрный плащ с символом Инквизиции в форме глаза, выбитым на спине, развевался позади него, а несколько лент с имперской геральдикой и религиозными текстами были прикреплены к его снаряжению. В целом было трудно сказать, предназначались эти доспехи для церемонии или же для битвы, но, учитывая род занятий этого человека, можно было с уверенностью предположить, что их можно использовать и для того, и для другого.

В данный момент Зигмунд был без шлема, так что его голова была единственной видимой частью тела. Бокси должен был признать, что ему очень нравилось лицо этого человека, так как его скальп был настолько лысым, что практически блестел. Из-за отражаемого света едва ли можно было даже разглядеть крестообразный шрам на его черепе. Вечно серьёзное выражение его лица было совсем другой историей, хотя густая борода и усы, которые он носил, лишь подчеркивали его гладкий череп.

«Я также хотел бы отметить, что Инквизиция и я здесь на наших собственных условиях, и что мы действуем не от имени Империи Лодрак»

Закончив свое представление, Зигмунд жестом указал на раптора справа от себя, приглашая последовать его примеру.

«Меня зовут Хеск из клана Суск. Герой Акселя и чистокровный воин племени Широкого Клыка»

Хеск из клана Суск, Герой Меча

Тот, о котором шла речь, тоже был одет в броню, хотя она сильно отличалась от доспехов Зигмунда. В отличие от черного адамантита, который использовал человек, эта была выкована из сияющего белого мифрила. На ней также отсутствовала какая-либо религиозная иконография, а только серебристый узор, а на плече была накидка, но они обозначали скорее наследие, чем веру. Сама броня была сделана в соответствии с физиологией раптора, что придавало ей довольно экзотический вид с точки зрения посторонних. Особенно то, как она покрывала верхнюю половину рептильного хвоста и заканчивалась похожим на кинжал лезвием.

Однако ящер не пожелала снимать свой остроконечный шлем, который слегка искажал её голос. Было практически невозможно сказать, что она женщина, если бы не тонкие подсказки, такие как короткий клюв шлема и гладкая нижняя сторона чешуйчатого хвоста. Было немного странно, что она отказывалась показывать своё лицо и голову, но это можно было объяснить её рождением. Племя Широкого Клыка было самым жестоким и воинственным из Восьми Племен, с глубоко укоренившимся менталитетом «выживает сильнейший». Любого солдата, происходящего из этого племени, учили быть готовым к бою в любой момент, и положение Хеск как Парагона Широкого Клыка означало, что она была величайшей среди них.

«Хотя я обязана по чести встретить эту угрозу орков, как и подобает моему положению, я не хочу слепо это делать. Не заблуждайтесь на мой счёт, моя единственная цель на этой маленькой встрече — максимизировать шансы моего народа на выживание, а не играть с вами в приятелей»

Следующим в комнате был другой раптор, на этот раз определенно самец.

«Его зовут Гукс» — сказал он хриплым голосом, — «И он родом из клана Оккоцца племени Сейджскейл. Дождь — его госпожа, ветер — его проводник, а Зефира — его покровительница. Только не говорите ему последнее, это должно быть секретом»

Гукс из клана Оккоцца, Герой Дождя

О Герое Дождя Кейра уже наслышана от Хильды, которая, по-видимому, работала с ним в прошлом. Он был заметно старше, о чём свидетельствовал изношенный и высохший вид его темно-зеленой чешуи. Он был одет в свободную и прочную одежду с толстым синим плащом с капюшоном на плечах. Его лицо было украшено ярко-синей боевой раскраской, соответствующей цвету его одежды и означающей его магические способности. К бедру у него был привязан выпирающий мешочек, в правой ладони покоился бледно-жёлтый хрустальный шар, а с запястий и талии на веревочках свисали различные палковидные талисманы и амулеты.

Эти безделушки были в основном ничем не примечательными медиумами для его Шаманского искусства, но шар в его руках представлял особый интерес. Если только Бокси не ошибся в своей догадке, это была сфера мага, редкий предмет усиления магии, который выполнял ту же функцию, что и посох. Можно было бы ожидать, что у Шамана вместо этого будет тотем, но это не было основным занятием Гукса. На самом деле он был Псиоником 100-го Уровня, что означало, что он повысил ранг до раптора бритвочешуйчатого. Это дало ему ряд завидных преимуществ, таких как способность со временем восстанавливать потерянные конечности и использование навыка Струя, улучшающего движение. В отличие от продвинутых людей или каменокожих гномов, этот высший вид был легко отличим от своего базового варианта по шипастым плавниковидным наростам, которые торчали из его черепа и тянулись по всей длине хвоста.

Учитывая его статус Ранкера, он, без сомнения, был самым старым и, казалось бы, самым могущественным из Героев, но в то же время, возможно, был и самым ненадежным. Как свидетельствовало его странное самопредставление, бритвочешуйчатый раптор был не совсем вменяемым. Его расфокусированные молочно-белые глаза не видели с рождения. Его псионические способности несколько компенсировали отсутствие зрения, превратив то, что обычно было бы существенным препятствием, в управляемую проблему. Конечно, он был неуравновешенной личностью, но также и свободным духом, который питал глубокую любовь к путешествиям, приключениям и великолепию природы — все качества, которые обожала Зефира.

«О, и если кто-нибудь из вас наткнется на говорящую пряжкуj от ремня, пожалуйста, игнорируйте всё, что она скажет о Гуксе, потому что это явно лгунья и мерзавка!»

Не желая трогать осиное гнездо, группа продолжала представляться, хотя следующему в очереди потребовалась пара минут тишины, чтобы понять, что настала его очередь.

«О, точно. Я Нао, Нао Шоки, нынешний Герой Луны. Я учёный по профессии, поэтому не буду сражаться, если смогу избежать этого, но я с радостью помогу с анализом тайных аномалий или магических загадок, которые могут всплыть. Что, если я правильно понимаю цель этой встречи, должно стать более необходимым, чем выглядит»

 Нао Шоки, Герой Магии

Верный своему слову, волкопарень был совершенно безоружным. Можно было бы возразить, что Заклинателю нужны были только его ум и язык, чтобы нанести ущерб своему врагу, но у него всё равно обычно был посох или что-то подобное, чтобы закрепить результат. Но это не про Нао. На нём был причудливый халат, который, скорее всего, был магическим предметом высокого класса, но единственное, от чего он мог защитить его, — это от влажного воздуха и высокой температуры. Конечно, доспехи Хеск и одежда Гукса имели схожие функции и помогали регулировать их выносливость, но ни один из этих комплектов не был таким удобным, как у Нао.

«Меня зовут Кейра Моргана, и я Герой Хаоса, хотя я бы предпочла, чтобы все называли меня просто Кейра. Я опытный разведчик, по совместительству изобретатель и постоянный выживший. Мне сказали, что моё мышление немного извращено, но, пожалуйста, будьте уверены, что, несмотря на то, что я избрана Богиней Нестабильности, на самом деле я не буйная умалишённая»

 Кейра Моргана, Герой Хаоса

В отличие от своего коллеги с волчьими ушами, кошко-девушка появилась в полном боевом снаряжении. Его внутренний слой состоял из облегающей туники и брюк, сшитых вместе из кожи виверны. Высококачественная сине-коричневая экипировка отлично годилась для соскальзывания с неё рубящих атак, а также повышала скорость и мобильность, облегчая уклонение и бесшумное движение. На Кейре также был нагрудник, защищающий верхнюю часть туловища, тонкий наплечник с левой стороны и изготовленный на заказ шлем с отверстиями для кошачьих ушей на голове. Эти три части металлической брони были выкованы из сплава мифрил-обсидиан, что делало их естественно тёмными и достаточно прочными, чтобы защитить жизненно важные области. У неё также была дырка в брюках для хвоста, чтобы он свободно двигался и помогал поддерживать равновесие.

Из оружия у Кейры, была только ее верная мифриловая рапира в ножнах на левом бедре. На самом деле она упаковала целый арсенал клинков, луков, стрел и взрывчатки, и всё это лежало в поясе класса Артефакта на её талии, известном как Эфирное Вместилище № 3. Зелья, пайки, наборы для костра, спальные мешки и другие необходимые принадлежности и инструменты тоже были спрятаны там, но подавляющее большинство содержимого состояло из орудия смерти и/или разрушения.

«Чё-как? Я Каэдэ, новый главный помощник Мортимера. Я закалываю. Я также иногда пыряю, пихаю, накалываю и пронзаю, но в основном я закалываю»

*ТВАК*

«Ой!»

«Будь серьезной хотя бы раз в жизни» — упрекнула её Кейра.

Каэдэ, Герой Смерти

«Кайфолом» — проворчала носферата, потирая голову, — И я, вообще-то, не вру. Единственное, в чём я хороша, — это умерщвление, так что не ждите от меня большего. Если вы хотите кого-то отследить или загнать в угол, вам, вероятно, лучше попросить Кейру»

«А я Оррин Милденхолл» — сказал великан, склонив голову, — «Герой Солнца, верный слуга и фактический архиепископ церкви Солуса»

Оррин Милденхолл, Герой Солнца

«Я не буду отнимать жизни, а вместо этого сосредоточу всё своё существо на сохранении вашей жизни и жизни ваших товарищей. Их благополучие будет в моих молитвах»

«Ха. Вот это смешно»

«…Что-то не так, Хеск из клана Саск?» — спокойно спросил Оррин.

«Молитва о спасении не защитит тебя от орков Велоса, великан» — усмехнулась она, — «Единственное, что сохранит тебе жизнь, — это твой ум и твой характер, так что я советую тебе не тратить зря время»

«В этом я на стороне жуткой леди-ящерицы» — вмешалась Кейра.

«У меня есть имя, комок шерсти» — прошипела Хеск, в знак протеста стукнув хвостом по полу.

«Да, конечно, но ты же жуткая леди-ящерица?» — настаивала кошко-девушка.

«Гукс считает такую оценку личности Хеск наиболее точной»

«Тьфу, чертовы Сейджскейлы» — проворчала она, — «Послушай, я прошу прощения за то, что огрызнулась на тебя, Кейра, повторные стычки с орками немного истощили моё терпение. На самом деле я рада наконец-то встретиться с тобой лично»

«Вы… серьёзно?» — выпалила Каэдэ, — «Вы уверены, что вы об этой Кейре говорите?»

«Да» — заявила Хеск, когда носферата получила еще один дисциплинарный «удар» по голове, — «Я имела удовольствие работать с несколькими твоими учениками, так называемыми Алыми Клинками»

Это название ученики Кейры придумали около года назад, и их коллективные подвиги уже придали ему особый вес. Например, один из учеников, как сообщается, в одиночку уничтожил банду из почти трёхсот бандитов. Ему потребовалось несколько недель, чтобы сделать это, но единственное, что эти скоты увидели — его стрелы и ловушки. С другой стороны, дварф Разбойник проник в преступный картель в Королевстве Хоркенсафт и собрал достаточно информации, чтобы помочь местным властям полностью свернуть их деятельность. Ещё была женщина-эльф Рейнджер, которая выследила и спасла похищенного наследника дворянского дома в Империи, а потом в течение нескольких месяцев они влюбились друг в друга и поженились.

«Если вы хотя бы наполовину так же способны, как они» — продолжила Хеск, — «Тогда я с нетерпением жду совместной работы с вами в уничтожении этой угрозы»

«Уничтожении?» — Кейра приподняла бровь, — «Я думала, что мы здесь для того, чтобы определить, есть ли какая-то основная причина этого бедствия, и устранить её, прежде чем всё станет ещё хуже»

«О, определенно именно этим мы и займёмся» — ответил Зигмунд, — «Однако, даже если мы что-то найдём, маловероятно, что орки просто разойдутся и отступят обратно в джунгли без посторонней помощи»

«Это мягко сказано» — продолжила Хеск, — «Грязный обман или нет, но бедствие надвигается. А вместе с этим орки принесут войну. Не стычку, не битву, не выяснение отношений, а полноценную войну. Во всей её красе и всеми её ужасами. Вам всем следует хорошо это запомнить, если вы планируете пережить это»

Нависла тяжёлая тишина. Мрачный и серьезный тон женщины-раптора ясно дал понять вновь прибывшим Героям, насколько мрачной на самом деле была ситуация.

«Тск, отличный способ испортить настроение»

За исключением Каэдэ, которая относилась ко всему этому так же безразлично, как и всегда, если ее детское ворчание указывало именно на это.

«Хм, есть кое-что, что меня беспокоит» — задумчиво произнес Оррин, поглаживая бороду, — «Если это такая огромная проблема, то разве это не должно служить основанием для Священного крестового похода? Конечно, я не на сто процентов знаком с требованиями для его организации, но…»

«Извините, что прерываю» — вмешалась Кейра, — «Но это именно то, о чем я говорила, вам не стоит рассчитывать на какое-либо божественное вмешательство. По словам моей подруги Физзи, начало крестового похода требует значительного количества божественной силы и требует, чтобы пять или более божеств согласились с тем, что он необходим»

Мифриловый голем, о котором шла речь, носила неизменный титул Высшего Тамплиера Первого Крестового Похода в Подземный Мир. Она была, пожалуй, единственным существом на этом континенте, имевшим непосредственный опыт божественного призыва к оружию, так что ожидаемо, что её слова будут иметь определённый вес, даже если они передавались другим.

«И позвольте мне сказать это прямо сейчас» — продолжала кошко-девушка, — «Абсолютно нулевой шанс на то, что Бог Удачи согласится положить конец такому важному событию, прежде чем оно сможет полностью развернуться. Даже если это действительно означает, что будет потеряно бесчисленное множество жизней»

«Хм, понятно» — задумчиво произнес Зигмунд, — «Откровенно говоря, Леди Тереза была несколько равнодушна ко всему этому делу. Она не возражала против моего решения привести сюда Инквизицию, но и не совсем одобряла его, так что я не знаю, будет ли она участвовать в этом Крестовом Походе»

«Гукс тоже ничего не слышал о намерениях Зефиры, но это в основном потому, что Гукс не знает, что он Герой. Однако можно с уверенностью предположить, что Богиня Дождя не желает, чтобы Велос пал перед этими орками. Их привычка пожирать всё, что попадается под руку, и не оставлять после себя ничего, кроме бесплодной пустоши, несомненно, приведёт к гибели континента, если их не остановить»

«Солус считает это вопросом первостепенной важности по тем же самым причинам» — заявил Оррин, — «Он хочет избежать ещё одного Персепеи, но я боюсь, что в настоящее время он не может оказать большой поддержки. У него был… трудный век»

«Аксель, несомненно, вмешался бы, если бы у него были средства и способы» — размышляла Хеск, — «В какой-то степени он восхищается инстинктивной склонностью орков к тактике и стратегии, но, в конце концов, они — мерзость, которую необходимо стереть с лица земли»

«Лунар, похоже, волнует только основная причина этого, э-э, аномального заражения» — сказал Нао, нервно почесывая нос, — «Если не будет подтверждено, что причина кроется в мощной магии, вряд ли она и пальцем пошевелит. И тогда полномасштабный крестовый поход кажется… маловероятным»

«Я здесь в основном для того, чтобы повысить свой уровень и заработать немного монет» — беззаботно заявила Каэдэ, — «Я бы хотела сделать больше, но этот тупица Мортимер думает, что я ещё слишком незрелая, чтобы справиться с любым из его Квестов»

«Хм, интересно, почему» — сказала Кейра, сарказм практически сочился из её слов, — «В любом случае, я не могу говорить за Нири или Горота, но я полагаю, что это место находится за пределами их… юрисдикции. Суть в том, что недостаточно божеств считают, что эта ситуация требует крестового похода»

«Жаль, было бы забавно замутить официальный крестовый поход» — сказала носферата жаждущим тоном, — «Наличие доступа к божественным благословениям всей армии упростило бы нам работу. Подождите, а что, если нам намеренно сражаться, как кучка умственно и физически отсталых грызунов? Конечно, это стоило бы одного-двух крестовых походов»

«Гукс верит, что Боги существуют не для того, чтобы толкать тележку или чинить её колеса. Они существуют для того, чтобы путешественник не сбился с правильного пути»

«Я не совсем согласна, но я придерживаюсь того же мнения» — заявила Хеск, — «Ожидание, что кто-то выручит тебя из беды каждый раз, когда случается кризис, не породит ничего, кроме уверенности и самодовольства. Пантеон ожидает, что мы, смертные, будем способны постоять за себя, и я лично не собираюсь предавать их доверие»

«Да, ладно, как угодно» — сказала Каэдэ, пожимая плечами, — «Я просто говорю — отсталые грызуны. Подумайте об этом»

Беспечное отношение Героя Смерти заставило Хеск снова хлопнуть хвостом по полу, почти как судья, требующий порядка в суде. Было неясно, было ли это её намерением, но эффект был почти тот же.

«Давайте внесём полную ясность» — прошипела она выскочке носферате, — «Эта встреча не посвящена общим военным усилиям — эту часть поручили стратегам и генералам племени Флатфут. Мы здесь исключительно для того, чтобы обсудить, как справиться с этим проклятым военачальником орков. Так что, если у кого-нибудь из вас нет способа буквально уничтожить сто тысяч орков, я предлагаю сосредоточиться на этом»

«Хорошо сказано» — воскликнул Зигмунд, — «Теперь, прежде чем мы перейдем к делу, позвольте нам поделиться теми знаниями, которыми мы располагаем. Гукс, не могли бы вы?»

«Как пожелает Кулак Молота»

«Пожалуйста, перестаньте меня так называть»

Герой Дождя проигнорировал жалобу и напряг свои телекинетические мышцы. Сфера мага в его руке поплыла к центру стола, за которым все сидели. Из него вырвалась серия голубых световых лучей, изгибаясь и скручиваясь друг вокруг друга, когда они рисовали в воздухе трехмерную фигуру. Несколько секунд спустя иллюзорное изображение высотой в четыре метра превратилось в фигуру орка.

Образец, выставленный на всеобщее обозрение, был похож на дикую гору мышц. Широкая грудь, массивные плечи и исключительно толстые руки и кисти, которые были покрыты шрамами. Его телосложение придавало ему демонический вид, за исключением того, что его лицо было далеко не таким красивым, как у демона. Висячие заостренные уши, обычно встречающиеся у орков, полностью отсутствовали, нос был коротким, широким и искореженным, но самой заметной чертой его лица был рот. Массивная нижняя челюсть, полное отсутствие губ, что позволяло всем видеть два ряда его гигантских заостренных клыков, которые больше походили на шипы, чем на зубы.

Говоря о шипах, орк был покрыт ими весь. Его снаряжение состояло из набедренной повязки, пары ботинок, комплекта наручей, наплечника и кепки. Не очень функционально для брони, учитывая, что она полностью обнажала его грудь, спину и большую часть конечностей. Не то чтобы это примитивное на вид снаряжение могло остановить что-либо, напоминающее атаку. Он выглядел так, словно был собран из виноградных лоз, меха, костей и металлических осколков, все из которых рассыплются в тот момент, когда они встретятся с оружием искателя приключений. Однако невозможно было отрицать, что черепа, шипы и цепи в сочетании с этим чудовищным телосложением придавали орку внушительный и устрашающий вид.

Орк-военачальник:

Это» — начал объяснять Зигмунд, — «Военачальник орков, ответственный за весь этот беспорядок. Гукс мельком заглянул в него, используя его Окончательный Навык»

Навык, о котором шла речь, назывался Блуждающий Разум, Бокси узнал о нём от Хильды. Это была способность ясновидения, которая отделяла сознание пользователя от его тела, давая им то, что по сути было дистанционно управляемой ЖМЛ. Диапазон её восприятия был ограничен радиусом около двенадцати метров, и она не могла «видеть» сквозь твердую материю, но сам Блуждающий Разум мог летать и проходить сквозь неодушевленные предметы. Расстояние, которое он мог преодолеть, было ограничено только запасами MP пользователя, и он был не так уж полезен в бою, но всё равно был отличным инструментом разведки. Тот факт, что это было практически незаметно, также означал, что пользователь мог свободно шпионить за другими без последствий, хотя Гукс изо всех сил старался не злоупотреблять этим.

Ну, технически пару раз он подглядывал за купающимися красотками, но это было в основном для того, чтобы проверить Навык.

«Что вам нужно здесь отметить, так это рост существа» — продолжил избранный Терезы.

«Подождите, вы имеете в виду, что эта проекция масштабирована?» — спросил Нао, широко раскрыв глаза.

«Да, Дитя Луны» — подтвердил Гукс.

«Но я думал, что орки вырастают только до двух метров, в лучшем случае два с половиной! Этот даже выше Оррина!»

«Технически ты прав в обоих случаях, юнец» — заявила Хеск, — «Однако, уверяю тебя, такие вещи исключать нельзя. С возрастом орки продолжают расти, подавляющее большинство из них просто не доживают до такого роста. А этот очень старый»

Раптор встала со своего места и схватила шестовое оружие, которое лежало у ближайшей стены. Широкая треугольная головка делала оружие похожим на огромную стрелу, но то, как она обращалась с ним, совершенно ясно давало понять, что это копьё. Им она указала на полупрозрачную грудь орка и запрыгнула на деревянный стол, а её бронированные пальцы поцарапали дерево.

«Видишь эту рану, чуть ниже слева грудной клетки?»

Затем Хеск ткнула в шрам, о котором она говорила, заставив широкое лезвие копья пронзить сгусток синего света. Оно вошло идеально, если не обращать внимания на больший размер раны.

«Это было… сделано таким же оружием?»

«Совершенно верно, Каэдэ» — ответила «жуткая леди-ящерица», — «Если это изображение точно — а у меня мало причин сомневаться в этом, — то этот орк пережил поражение от рук одного из моих предшественников»

«Как ты можешь быть так уверена, что рана оставлена именно таким оружием, а не похожим?» — спросила Кейра.

«Потому что это копье — Артефакт, который на протяжении многих поколений помогал племени Широкого Клыка бороться с орками. Уверяю тебя, ничего подобного больше нет»

Это было именно то, что Бокси хотел услышать. Хотя тупое лезвие копья было не совсем блестящим, его статус уникального высококачественного оружия делал его достойным того, чтобы привлечь интерес имитатора как коллекционера. Хотя, казалось бы, не-кошко-девушка была не единственной, кому это стало любопытно.

«Очаровательно» — воскликнул Нао, — «Леди Хеск, простите, что прерываю, но может ли быть, это оружие изначально не было Артефактом?»

Магические предметы обладали способностью проявлять уникальные свойства, если их часто и долго использовали. Это «Повышение ранга предмета» было, безусловно, самым распространенным способом появления экипировки класса Артефакта или Фантомного, и десятилетия убийств орков казались идеальной формулой для осуществления такой метаморфозы.

«Это так» — подтвердила она кивком, — «Любой орк, пронзенный этим оружием, обнаружит, что его плоть настолько прогнила, что буквально растекается по костям. Он способен превращать даже самых сильных зеленых зверей в грязь, если я смогу подобраться достаточно близко, чтобы нанести повторный удар»

«Хм. Это кажется мне довольно странным» — заметил Нао, задумчиво подперев подбородок, — «Обычно в подобных ситуациях оружие развивает эффект, чтобы воспользоваться элементарной слабостью противника. Однако то, что вы описали, звучит как эффект, настроенный на бич, в то время как Бэйн орков — магия разума»

На самом деле, необходимость подавлять орды кровожадных существ с помощью широкомасштабных ментальных атак, или «сдерживания зеленого прилива», как называли это местные жители, явилась причиной рождения Профессии Псионика.

«Я не буду притворяться, что понимаю, как или почему это работает» — заявила Хеск, — «Я просто знаю, что оно делает и как им пользоваться»

«Но если то, что вы говорите, правда, то как вы можете быть так уверена, что этого парня порезали вашей суперзаостренной палкой?» — вмешалась Каэдэ, — «Я кое-что знаю о том, как пронзать других токсинами, поедающими плоть, и я могу сказать вам, что такая рана ни за что не зажила бы так аккуратно. Если только он не использовал магию, но тогда от раны вообще не осталось бы и следа»

«Не обязательно» — присоединился Оррин, — «Если магическими средствами лечить особо тяжелую рану, то, возможно, останутся шрамы. Особенно если использованное Заклинание или зелье было недостаточно мощным, чтобы полностью закрыть рану за один раз»

«Если только его не ударили до того, как копьё приобрело своё уникальное свойство» — заметила Кейра.

«Именно к такому выводу мы пришли» — продолжила Хеск, — «Согласно записям моего племени, способность моего оружия растворять орков проявилась ровно семьдесят шесть лет назад, вскоре после того, как его владелец вонзил его в грудь особенно стойкого военачальника орков»

Хеск ещё раз ударила иллюзорного монстра кончиком своего копья.

«У нас есть все основания предполагать, что это тот самый военачальник. Это означает, что этому бедствию уже более полувека, и теперь, когда оно здесь, можете быть уверены, что оно не закончится хорошо ни для кого из нас»

Затем она слезла со стола и заняла своё место, давая вновь прибывшим время обдумать эту информацию.

«Но это ещё не всё» — заявил Зигмунд, когда Гукс разогнал световое шоу, — «Мы, Инквизиторы, за последние два года навидались достаточно трюков, обмана и грязных игр, чтобы признать, что у этого военачальника есть когорта — сторонник или какой-то покровитель»

«Гукс тоже так считает» — вмешался слепой ящер, — «Орки могут быть кем угодно, но точно не терпеливыми существами. Если бы у этого орка была возможность захватить контроль над такой большой ордой, то он сделал бы это при первом же удобном случае. Однако они могут быть на удивление хитрыми, так что ни о каком союзе не может быть и речи»

«Могу я спросить, почему вы так уверены в этом?» — поинтересовался Оррин.

«Гукс заглядывал в головы многих орков» — был его ответ, — «Это не самое счастливое место»

«В любом случае, это вся информация, которую мы смогли собрать о военачальнике» — заявил Зигмунд как ни в чем не бывало, — «У кого-нибудь есть какие-либо вопросы, прежде чем мы перейдем к составлению реальных планов?»

«О, у меня есть один!» — воскликнула Каэдэ, поднимая руку, — «Это давно меня беспокоит, но… Хеск, вы избранная Акселя, верно? То есть, Герой Меча?»

«Да, это так. И что?»

«Тогда почему вы не пользуетесь мечом?»

«Я, э-э…»

«Это потому, что копья — это в основном мечи на палках?»

Воцарилось неловкое молчание, поскольку Хеск искренне не знала, как на это ответить. Как и другие Герои. Гукс, например, сидел тихо, как будто ждал, когда утихнет буря. «Образовательная» рука Кейры была уже на полпути, в то время как её ученица тихо хихикала под своей маской. На лице Оррина отразилось озадаченное замешательство, в то время как Нао закрыл лицо ладонями. Что касается Зигмунда, то он скрестил руки на груди, откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул.

Он пока не был уверен, послужит ли это собрание какой-либо реальной цели или они преследуют то, чего нет, но вопрос Каэдэ совершенно ясно дал понять одну вещь.

Это будет очень долгое собрание.