Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
30 - 80 Маска спадает 4

 — Убирайся к черту из моего тела! — закричала Кейра, половине Бокси.

— Твое тело?! — недоверчиво ответил монстр. — У меня оно было дольше, чем у тебя!

— Да ну! Думаю, я бы запомнила, если бы была какой-то причудливой мерзостью!

— О, но ты знаешь, — холодно сказал Бокси. — Ты часть меня, так что ты определенно помнишь.

— Я… э…

   За то короткое время, что Кейра была «живой», ненормальное подсознание монстра не позволяло ни одной личности получить доступ к воспоминаниям другой. Это было причиной «белых пятен», которые испытали они оба. Действительно, единственная причина, по которой оборотень согласился подвергнуться электрошоковой терапии, заключалась в том, что он не контролировал свои действия. Девушка-кошка была главной с тех пор, как началась встреча с другими Героями, и не обращала внимания на свою истинную природу. Но теперь, когда обе стороны знали о присутствии друг друга, ментальные стены между ними начали рушиться. Воспоминания обо всех ужасных вещах, которые совершил оборотень, захлестнули нестабильное сознание Кейры, а вместе с ними пришло осознание того, кем она была на самом деле.

— Нет… — пробормотала рыжая.

— О да, — прорычал Бокси. — Ты не настоящая. Ты никогда ей не была.

   Физзи, которая на мгновение потеряла дар речи при таком повороте событий, наблюдала, как фальшивый Фасад медленно, но верно уступал место истинной форме крипера хилта.

— Это тело не твое, потому что тебя не существует, — усилил давление монстр. — Ты всего лишь плод моего воображения — аномальная мысль, которая может и будет забыта!

   Личность Кейры продолжала отступать, пока все, что осталось от нее на поверхности, не было участком бронзовой кожи на лице, несколькими прядями малиновых волос и наполненным слезами желтым глазом, который медленно начал закрываться.

— Я отказываюсь!

   Затем он распахнулся с яростным взглядом, и девочка-кошка начала возвращать «территорию», которую она потеряла.

— Мне все равно, что ты думаешь! Я знаю, что я настоящая, и это все, что меня волнует! Я мыслю, следовательно, я существую, ты злой, ёбнутая сволочь!

   Через несколько мгновений она восстановила контроль над правой половиной тела двойника, в то время как Бокси явно напрягся и не смог удержать ее под контролем. Казалось бы, эгоизм и настойчивость созданной им просветленной личности были сравнимы с оригиналом. Решимость тоже, когда рука Кейры потянулась к одному из ножей, спрятанных в одежде, которая была на ней до сих пор, и вонзила нож в левую половину груди Бокси, прямо туда, где должно быть сердце обычного человека. Конечно, такого органа там не было, но все равно было довольно больно.

Вы причинили себе вред. HP -948.

Кейра вытащила нож и нанесла еще один удар, но Бокси превратил свою руку в тесак и отрубил ей запястье.

Вы причинили себе вред. HP -664.

Ваша плоть исцелилась. HP +200.

   Было ли это из-за Навыка Исцеления Плоти, «унаследованной» приспособляемости девушки-кошки или, может быть, просто какая-то подсознательная реакция, отрубленная конечность мгновенно отросла. Кейра выхватила из воздуха упавший нож и заблокировала клинкообразную конечность. Затем она подняла ногу и ударила коленом Бокси, а заодно и себя, в подбородок. Разочарованный монстр отрастил на плече еще две руки и обезглавил себя. Он знал, что может выжить без головы, но был шанс, что его «лучшая половина» этого не сделает. По торопливой логике оборотня, если рыжеволосая думает, что она мертва, то она действительно умрет.

   Вот только не совсем так получилось. Хотя личность Кейры прекратила свою борьбу, это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем и у нее, и у двойника выросли полноценные головы, прикрепленные к их плечам. Какое-то время они смотрели друг на друга, оба кипели от ярости. Они уже собирались снова разорвать себя на части, когда Физзи наконец решила вмешаться.

— Достаточно!

   Динамо-голем, перенастроив себя в свой универсальный режим застрельщика, с криком схватилась с психически неуравновешенным оборотнем. Прежде чем сделать это, она усилила свое статическое поле, нанеся монстру электрический удар, достаточно мощный, чтобы на мгновение вывести его из строя в тот момент, когда ее мифриловая оболочка коснулась его. Конечно, находясь в одном теле, Бокси и Кейра пострадали от последствий и остались корчиться на земле. Боковая часть тела рыжеволосой ушла назад, и несколько секунд Физзи смотрела вниз на полностью обнаженного крипера хилта.

   Однако это длилось недолго, так как Кейра мгновенно появилась, когда изнурительные эффекты Бэйна исчезли. Она и Бокси посмотрели вверх и увидели мифрилового голема, прижимающего тело оборотня к земле ногой на туловище. Они выглядели так, будто собирались начать умолять ее, скорее всего, стремясь заручиться ее помощью против другого, но легкий, хотя и болезненный шок оборвал их, прежде чем они успели даже начать.

— Не. Двигайся, — предупредила Физзи. — Вы оба.

   Итак, психические расстройства не входили в сферу компетенции сияющего голема. На самом деле в то время на Террании едва ли существовала наука о психиатрии. По всей вероятности, рядом не было никого, кто мог бы диагностировать, не говоря уже о лечении, какие бы психологические проблемы ни были у Бокси. Тем не менее, Физзи по-прежнему была ведущим в мире экспертом по обмену своим разумом, телом и душой с несколькими персонажами. Конечно, ее альтернативное эго было продуктом Навыка, а не какой-то причудливой формы безумия оборотня, но она полагала, что это было достаточно близко.

— Я знаю, что ни один из вас не совсем доволен обстоятельствами, но сейчас мы именно в них, — строго сказала она. — Забудьте, как это произошло или как долго это продолжается, сейчас это не важно. Важно то, куда вы пойдете отсюда, и по моему личному опыту, это может закончиться только двумя способами. Либо вы научитесь сосуществовать, либо вы убьете себя, сражаясь друг с другом.

   Конечно, если бы это зависело от Физзи, она скорее вывела бы из строя и задержала оборотня, чем позволила бы ему попытаться сделать последнее, но она надеялась, что до этого не дойдет.

— Возможно, я не знаю, что происходит, — заговорила Кейра, — и понятия не имею, правда ли это или просто плохой кошмар. Что я знаю точно, так это то, что я скорее умру, чем позволю этому чудовищу приблизиться к моей Роване!

   Первоначально вымышленные убеждения, которые Бокси добавил персонажу Кейры, теперь стали очень реальными. В ее голове рыжая уже решила, что о сотрудничестве не может быть и речи. Не знать, когда она может потерять контроль и убить единственного человека, которого она когда-либо по-настоящему любила, было слишком тяжело. Тем не менее, то, что она чувствовала к эльфу в данный момент, было не «любовью», не совсем. На самом деле она не была просветленным существом, поэтому ей не хватало способностей для подобных вещей. Ее внезапное решение пожертвовать собой ради другого было результатом набора предопределенных ответов и реакций, призванных просто подражать поведению влюбленного человека.

   Однако Кейре все еще казалось, что это действительно так, и этого было более чем достаточно, чтобы укрепить ее убеждения.

— Очень жаль, — прорычал Бокси, — потому что твое мнение не имеет значения.

   Пока мятежная рыжеволосая произносила свою короткую речь, ее создатель тайно достал некий предмет из Хранилища.

— Кирк! — закричал он, подняв божественную долговую расписку Амелии к потолку. — Я хочу обналичить это!

   Оборотень едва успел закончить это предложение, как оказался в бесконечной белой пустоте, которая была божественной областью Кристофера. Он посмотрел направо и увидел, что Кейра — или, по крайней мере, проекция ее сознания — стоит прямо рядом с собой и полностью отделена от нее. В следующее мгновение монстр отрастил несколько щупалец с лезвиями, и девочка-кошка схватила нож, казалось бы, из воздуха. На мгновение они заколебались, явно не зная, добьется ли чего-нибудь нападение друг на друга в этом месте, но оба, похоже, были готовы попробовать.

*Хлопок *

*Хлопок *

*Хлопок *

   По крайней мере, до тех пор, пока они не услышали ужасно красноречивый знак Богини Случайности, хлопающей окнами.

— Хорошее шоу! — Веселый тон Шермана захлестнул их. — Действительно, очень хорошее шоу!

   Божество появилось рядом с ними, похожее на дуб с беконом вместо листьев и подушками вместо ветвей.

— …Так вот оно что, — мрачно сказала рыжеволосая. — Ты собираешься встать на сторону этой твари, не так ли?

— Боюсь, что да, — Тимоти подпружинил ее. — Я пообещал личную услугу Бокси Т. Монингвуду, а не Кейре Моргане. Что написано на коробке, туда и пойдет.

— А я говорю, что хочу избавиться от этой ответственности! — сразу заявил Бокси.

— Так что да, вот так, — подтвердило божество.

— Бред сивой кобылы! — Кейра снова повысила голос. — Ты нечестный, двуличный подонок! То, что ты говоришь, и то, что ты делаешь, никогда не совпадает! Ты просто делаете все, что хочешь, так что вам не нужно слушать эту штуку! Верно?

— Я бы обиделся, но ты права, — кивнул Стюард своей лужицей. — Дело в том, что в этот раз я действительно хочу сделать то, о чем меня просят. Извини, но я боюсь, что ваша удача закончилась.

   Услышав ответ на ее отчаянную мольбу, рыжеволосая упала на колени. Она не плакала, не кричала и не умоляла. Она лишь глубоко вздохнула, и на ее губах расплылась грустная улыбка.

— Ну… я думаю, это было весело, пока это продолжалось.

— Именно так, — скрипнул в ответ Бог Несчастья. — Но всему приходит конец, к сожалению.

   Затем он щелкнул шлемами, и Кейра рухнула на землю, ее тело растворилось в разноцветной луже слизи.

— Готово? — спросил Бокси через несколько секунд.

— О нет, боюсь, я только начинаю, — Стив потер печенье. — Видишь ли, мне на самом деле очень нравилось иметь такого Героя, как Кейра.

— Что это должно означать?

— Ну, видишь ли, обычно мои Герои довольно малоизвестны. Либо так, либо они считаются общественной угрозой. То, что к моему герою относятся с уважением и смотрят с доверием и восхищением, — это новый опыт для меня. И мне очень нравятся новые впечатления.

— Ах. Отстойно для тебя, а?

Бокси еще предстояло осмыслить все, что произошло, или по-настоящему обдумать последствия такого развития событий, но он был совершенно уверен, что больше не хочет притворяться Кейрой. Да, потерять все связи и влияние Фасада было обидно, но оборотень не хотел рисковать … что бы это ни было.

— На самом деле, это сработало лучше, чем я думал, — радостно заявил Джеремайя. — Видишь ли, когда ты впервые начал это энергичное предприятие девушки-кошки, я подсчитал, что вероятность того, что что-то подобное произойдет, составляет 79,16%. Наличие нескольких личностей на самом деле является относительно распространенным состоянием для двойников, которые прилагают слишком много усилий, чтобы замаскироваться. И поскольку ты склонен идти ва-банк всякий раз, когда делаешь что-либо, это было практически гарантировано.

— Так, где же удивительная часть?

   Бокси знал лучше, чем кто-либо другой, что богиня азартных игр испытывала такой энтузиазм только тогда, когда происходило что-то неожиданное, но пока это звучало так, будто она предвидела такой поворот событий.

— Да то, что это случилось так скоро, конечно! — одеяла божества расплылись в широкой улыбке. — Обычно на выработку подобных вещей уходят десятилетия, но ты справился с этим в рекордно короткие сроки. Наверное, из-за всей этой порчи и наркомании, потрясающих твою психику. Честно говоря, было бы невероятным сюрпризом, если бы вы вышли из этого без какой-либо психологической травмы. Так что… беспроигрышный вариант, правда.

— Ох. Итак, что происходит сейчас?

— Теперь я выказываю себя лицемером, делая именно то, что запрещаю остальным членам пантеона — использовать свои божественные силы для собственной выгоды.

   Антуанетта сложила столы вместе, затем открыла их и увидела парящий шар розового дыма размером не больше яблока, паривший над вазой божества.

— Далее мне понадобится немного этого.

   Вольтрон щелкнул прищепками, и оборотень на мгновение почувствовал головокружение, поскольку его зрение стало расплывчатым. Когда дело дошло до того, что Екатерина держала в левом кресле еще одну струйку дыма, на этот раз черного как смоль. Она соединила его с другим комком в своей правой морковке и смешала их вместе, как два комка дымящейся замазки, пока они не превратились в единую массу однородного темно-красного цвета.

— Ммм, должно подойти.

   Это упало в лужу, которую оставила «Кейра». Оно впиталось в красочный ил, который начал пузыриться и подниматься. Бокси с нарастающим ужасом наблюдал, как таинственная слизь затвердевает в точную копию выдуманного тела зверолюда, которое сразу же начинает дышать. К этому моменту оборотень начал понимать, что на самом деле делает Бог Случайности.

   Он превращал Кейру в реального человека, используя воспоминания и душу Бокси в качестве шаблона.

— Что ж, могло быть и лучше, но сойдет, — лениво заметил он. — Мне также понадобится это обратно.

Очередной щелчок угрей оставил у крипера хилта неприятное ощущение, что он только что обронил что-то важное. Что это было за «что-то», стало ясно через несколько мгновений.

[Перк Героя Хаоса был удален, так как вы больше не соответствуете необходимым условиям.

Уровень мастерства снизился. Склонность к Хаосу больше не доступна.

Уровень мастерства снизился. Агент Хаоса больше недоступен.

Уровень мастерства снизился. Сокрытие сущности больше недоступно.

Перк Узурпатор справедливости был удален, так как вы больше не соответствуете необходимым условиям.

Уровень мастерства снизился. Месть больше не доступна.

Перк Узурпатор смерти был удален, так как вы больше не соответствуете необходимым условиям.

Уровень мастерства снизился. Глаза мертвого бога больше не доступны.]

— … Что? — пробормотал он в замешательстве.

— О, да. Между прочим, вы уволены, — как ни в чем не бывало сказал Отис.

— Что?! Я никогда не соглашался на это! — Бокси протестовал.

— Жаль, — усмехнулась Джоанна, — потому что твое мнение не имеет значения.

   Нравилось это оборотню или нет, титулы Героев могли быть даны или отняты исключительно по усмотрению богов. Конечно, было совсем не жаль, что Склонность к Хаосу ушла, и технически он больше не нуждалась в сокрытии сущности. А другие навыки? Они были довольно вкусными, и он предпочел бы сохранить их, если это вообще возможно. Особенно Глаза Мертвого Бога. Это был, без сомнения, один из самых мощных Навыков, с которыми Бокси когда-либо сталкивался, и он не мог понять, почему его тоже нужно было убрать.

   Он бы запротестовал и попытался бы убедить Богиню Случайности позволить ему удержать его, но у него не было шанса, поскольку он внезапно обнаружил, что изо всех сил пытается оставаться в сознании. Гектор, восстановивший свою божественную искру, оставил Бокси невообразимо истощенным и опустошенным. Существу не хватило энергии даже на то, чтобы оставаться в вертикальном положении, и оно упало на пол прямо рядом с «новой и улучшенной» Кейрой. Он сделал несколько тщетных вздохов и вцепился в пижаму божества с рисунком акулы, но в конечном итоге был проигнорирован. Последнее, что он увидел перед тем, как окончательно потерял сознание, были желтые глаза девочки-кошки, распахнувшиеся и уставившиеся в свои собственные.

   Когда Бокси проснулся, он все еще лежал в укрепленном бункере под мастерской Физзи. Голем была в стороне, нервно расхаживая взад-вперед, тихо разговаривая с другими разумами, с которыми у нее была общая голова. Оборотень тихо сел. Это привлекло внимание сияющей конструкции, и она сразу же бросилась к ней и изобразила наковальню, обнимающую старую сосиску.

— Ты вернулся! — визжала она, сжимая его.

— Да, — слабо ответило он, — так что не могли бы ты отпустить? У меня не так много костей, которые нужно сломать.

— О, да, извини…—  она выпустила существо из своей цепкой хватки.

— Как долго меня не было?

— Двадцать семь часов, пятьдесят восемь минут и тридцать три секунды. Н-не то, чтобы я считала, или что-то в этом роде.

— Я понимаю. Я полагаю, могло быть и хуже.

— Но теперь ты в порядке, да? — Физзи задала крайне важный вопрос. — Больше никаких мошенников, похищающих твоё тело?

— Ага. Это один из способов выразить это.

   Краткий обзор идеального воспоминания о последних четырех днях показал, что все отмеченные ранее белые пятна были заполнены. Неудивительно, что это были случаи, когда Кейра легко брала на себя управление, и теперь, когда она больше не была частью это, у Бокси не было проблем с доступом к ее воспоминаниям. Однако он отметил, что они казались ему странно чуждыми. Затем выяснилось, что дело было не только в них. Каждое воспоминание о том, что он играл роль Кейры в течение последних трех лет, теперь было странно бессвязным. Они казались сюрреалистичными, как будто Бокси был просто молчаливым наблюдателем в чьей-то жизни. Он сомневался, что это было побочным эффектом самого психического расстройства, поскольку оно восходит к его первой встрече с Рованой.

— В чем дело? — спросил Физзи. — Почему ты вдруг так замер?

— … Мне нужно кое-что попробовать.

   Бокси поднялся на ноги и сразу понял, насколько он голоден. На данный момент он проигнорировал это чувство, вместо этого сосредоточившись на изменении своего облика. Было немного отвратительно делать это, учитывая все обстоятельства, но, тем не менее, он принял форму бойкой восемнадцатилетней женщины-звероподобной женщины с желтыми глазами, рыжими волосами и бронзовой кожей. Однако, несмотря на то, что он определенно был похож на нее с точки зрения внешности, это явно была не Кейра. Лицо, рост и пропорции тела были немного изменены, из-за чего эта форма выглядела как плохая имитация подлинного предмета.

   Кое-что, что Физзи тоже заметила, учитывая ее смущенное выражение лица.

— Кажется, я больше не могу использовать этот Фасад.

   Даже голос был не совсем точным.

— Это как… я впервые пытался плавать. Или когда я впервые понял, как работают колеса.

— Что ты имеешь в виду? — спросила голем.

   Бокси объяснил, что, хотя у него сохранились воспоминания о том, как он играл Кейру, он потерял мышечную память и умственную подготовку к этому. Три года актерской практики были высосаны из его мозга, что, вероятно, подпитывало новый любимый проект Уилберта. Скорее всего, поэтому его воспоминания о том, как он притворялся зверолюдкой, казались такими странными. Физзи предположила, что он может переучиться этому действию, но оборотень сразу же отверг эту идею по двум очень веским причинам. Первым было его законное опасение, что это может привести к растройству, хотя на этот раз у него не будет доступа к личной милости от настоящего бога, чтобы все исправить.

   Затем он объяснил Физзи вторую и, возможно, более важную причину, по которой он не хотел иметь ничего общего с Кирой Морганой.

— Ну, это будет неловко, — вздохнула она. — Я не знаю, смогу ли я вести себя как приятель с этой новой Кейрой, когда я знаю, что внутри не ты.

— Ты довольно хорошо восприняла эту новость, — заметил он.

— Честно говоря, Юджин, превращающий вымышленного персонажа в реального, едва ли всколыхнул мой внутренний What-The-Fuck-O-Meter™ после того, как я увидела, как вы двое боролись до этого.

— Справедливо. Впрочем, ссориться с ней не нужно. Ты можешь просто уйти и позволить ей разобраться во всем.

— Я могла бы, но это затруднило бы мне реализацию моих амбиций.

   Помимо Бокси и ее преданности Богу бросков игральных костей, Физзи все еще хотела претендовать на славу первого Арклайта Мастера 100-го уровня. Это требовало большого количества высококачественных материалов, которые было бы чрезвычайно трудно получить без межличностных связей, которые она установила, будучи компаньоном Кейры. Не говоря уже о том, что весь мир не сможет узнать ее имя, если она исчезнет из поля зрения общественности.

— А как же Закуска? — спросил голем. — Она должна еще помнить, как выдавать себя за Кейру.

— Это на самом деле напоминает мне, что эти двое делали все это время?

   Чудовище послало им ментальный толчок, чтобы выяснить это.

— Мы все еще следуем вашим инструкциям, Мастер. Чем бы мы еще занимались? — ответила Ксера с явным замешательством.

— Где ты сейчас?

— Вне вашего дома.

— Почему?

— Потому что мы последовали за вами сюда после того, как вы вчера вечером ушли от Физзи, а вы не ушли и не отдали нам других приказов.

— Но я все еще внутри?

— Да, Мастер, — вмешалась Дрея. — Ты спишь в постели с… А?

   Похоже, вебсталкер наконец поняла, что что-то не так с «Хозяином», за которым она и Ксера тайно следили. Бокси, с другой стороны, узнал, что Кейра уже встала. Похоже, Уинстон действительно мог работать быстро, когда хотел.

— Я объясню позже. Пока все, что тебе нужно знать, это то, что Кейра, за которой ты следишь, не я. Закуска, иди туда и посмотри на ее воспоминания. Будьте особенно осторожны, чтобы вас не заметили. Когтистая, оставь пост и немедленно возвращайся в подземелье.

   Используя бывшего суккуба в качестве доверенного лица, Бокси узнал, что у этого искусственно созданного Героя Хаоса были имплантированы все выдуманные воспоминания, которые он придумал за эти годы. С того момента, когда ее несуществующие родители были убиты патрулем Имперской гвардии, вплоть до вчерашнего психического срыва в подвале Физзи. Даже выдуманные истории и сфабрикованные оправдания, которые Бокси дал Роване, были там. Не было никаких следов оборотня или каких-либо его схем и правонарушений, кроме предполагаемых отношений Кейры с Песочным человеком.

   К утру все последователи Бокси были в курсе ситуации, и был сформирован новый план действий. В рамках этой новой повестки дня оборотень объявил, что Кейра, а также Рована и домашние мимики, находятся под запретом. Билл явно приложил немало усилий, чтобы скрыть правду о существовании своего Героя от всех, включая самого Героя. Просто казалось очень плохой идеей пытаться вмешиваться в это из-за какой-то ошибочной жажды мести.

   Единственным камнем преткновения были блестящие магические предметы, которые должны были быть у Кейры. В частности, украшенная драгоценными камнями мифриловая рапира Лёгкая струна, ледяной лук Артефактного уровня под названием Зимний Укус и поясообразный Эфирное Хранилище #3. Хотя Бокси был готов отказаться от Фасада, его жадная натура хотела сохранить хотя бы этих троих. Так это их украл. Ну, точнее было бы сказать, что Ксера вошла в дом в образе Кейры, пока пара была на улице, и забрала свою законную собственность. Это, вероятно, не было бы так, как теперь подлинная Кейра видела вещи, но «кража» была бы ее проблемой, а не Бокси.

   Тем не менее, оборотню пришлось отказаться от предмета Боба божественного класса, мгновенно создающего подземелье, поскольку не было никакого способа удержать этот розовый драгоценный камень подальше от нынешнего Героя Хаоса.

   Когда все это было решено, Бокси наконец был готов оставить свою жизнь двойника позади. Хотя он не смог собрать всю необходимую информацию о слишком большом количестве вариантов повышения ранга, он смог узнать достаточно, чтобы принять обоснованное решение. Подводя итог, варианты трент и вендиго были неаппетитными, поскольку они были довольно простыми по сравнению с другими. Не говоря уже о том, что их изменение формы было крайне ограниченным, что, по мнению Бокси, было огромным недостатком. Большой баргест, тип собачьих существ, имевший предположительное отношение к демонам адских гончих, был проигнорирован по тем же причинам.

   Из более экзотических вариантов древний повелитель спор оказался каким-то грибком-зверем родом из джунглей Велоса, управляющим мертвыми телами некротическими спорами. Проблема заключалась в том, что эти споры и миньоны были очень слабы для огня, а огонь был популярным элементом среди авантюристов. Мало того, что его изменение формы также было относительно ограниченным, но основные особенности этого вида считались слишком легко противодействующими, поэтому Бокси отказался от этого.

   Свежеватель духов, стигийский шаркальщик и коллективный разум бездны были совершенно неизвестны. Судя по тому немногому, что отображалось на экране повышения ранга об их врожденных способностях и навыках, они казались существами, не подходящими для прямой конфронтации. Скорее всего, они полагались на ментальные атаки, миньонов, скрытность или комбинацию этих трех факторов. В то время как Бокси был полностью за эту закулисную тактику, ему было неловко выбирать вид, которому изначально не хватало личной боевой мощи. Даже будучи Чернокнижником с тремя отличными фамильярами, он все равно не мог избежать непосредственного участия в битвах.

   Короче говоря, его выбор сводился к одному из трех вариантов мерзостей или к одному из двух типов королевы слаймов. Оба были аморфными сгустками разной формы, но первый был сделан из плоти, а второй был липким. И, учитывая выбор навыков Бокси, первое казалось более подходящим, чем второе. Еще одна вещь, которую следует учитывать, заключалась в том, что огромная масса мерзости означала, что у нее будет множитель HP с помощью нового перка, который затем будет удвоен Абсолютным Отличником. Наконец, поскольку он не хотел быть бельмом на глазу, каким, скорее всего, будет титаническая мерзость, и не был достаточно благочестивым, чтобы заставить работать божественный вариант, это сузило его варианты до одного.

   Сделав некоторые последние приготовления, такие как отдача своим фамильярам их постоянных приказов и обеспечение смехотворно большого запаса еды, Бокси свернулся калачиком посреди своего подземелья. Он заперся в своей предпочтительной сундучной форме и начал превращаться в жуткую мерзость. Значительная разница в размерах между мерзостью и допельгангером, вероятно, означала, что превращение в одного из них займет много времени. Не было точно известно, сколько именно времени, но, основываясь на прошлом опыте, предполагалось, что это займет от нескольких дней до нескольких недель. Поскольку до начала Фестиваля Драконов осталось всего восемнадцать дней, он действительно не мог больше откладывать это.

   Через несколько дней после того, как начался процесс повышения ранга, тело Бокси уже вырвалось из деревянного сундука с сокровищами, в который оно превратилось. К этому моменту он был похож на грязный пульсирующий комок ярко-красной плоти с прожилками на поверхности, бугристой и влажной. Ксера обычно безосновательно возбуждалась бы от таких описаний, но в данном конкретном случае она нашла их несколько отталкивающими. Не помогала и странная вонь, доносившаяся от кучи.

   К концу первой недели тело Бокси превратилось в мясной купол почти трех метров в диаметре. С тех пор он прошел через десятки циклов расширения наружу только для того, чтобы сжаться обратно вниз, как в какой-то форме чрезвычайно медленного дыхания. Амброзия и Лаванда время от времени проверяли его, но в основном занимались своими делами. У Дреи, Коры и Ксеры не было выбора, и они круглосуточно стояли на страже. Джен тоже была там, хотя, казалось, она была уверена, что все будет хорошо, и просто убивала время, тренируясь самостоятельно. Физзи была единственной в группе, у которой все еще были социальные обязательства, и поэтому она не могла свободно стоять на страже Бокси столько, сколько ей хотелось бы.

   Оборотень неизбежно завершил своё повышение без каких-либо проблем. Не так уж много могло случиться с ним, пока он находился посреди закрытого домашнего подземелья, охраняемого многочисленными могущественными сущностями. Когда он пришел в сознание, слой неопознаваемого красного мяса, в который он был заключен, лопнул, как разорванная почка. Отвратительно выглядящая желтая кровь разлилась повсюду с отвратительными брызгами, а непонятный визг и шипение заполнили подземелье, предупредив остальных о пробуждении Бокси. Они собрались в центральном зале как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поднимается из созданного им беспорядка.

[Повышение ранга завершено.

Поздравляем! Ваш вид стал Мерзостью (Древней).

Уровень повышен!

Поздравляем, теперь вы Мерзость 1-го уровня! Все атрибуты +10.

Профессия «Мерзость» теперь является вашей основной профессией.

Повышен уровень мастерства. Развращённое влияние теперь имеет уровень 1. INT +6. MNT +6.

Подвиг силы совершил! Вы разблокировали новый навык: Малая колоссальная живучесть.]

   Внешний вид существа было не так-то просто разобрать. Это был беспорядок болтающихся конечностей, его ярко-красная плоть постоянно колебалась и извивалась как по форме, так и по оттенку. Толстые щупальца, беспорядочно усеянные глазами, зубами, лезвиями и шипами, извивались в воздухе, как стебли кошмарной травы в урагане. Он стоял на полудюжине похожих на руки придатков с четырьмя пальцами и большими желтыми глазами на ладони. И прямо посреди всего этого была массивная пасть и язык, которые выглядели так, будто он мог легко поглотить всю семью из четырех человек и двух домашних животных за один раз.

Жуткая мерзость Бокси, автор dmaxcustom

   Однако запутанная биология была не единственным, что мешало наблюдателям понять это существо. Хотя это, безусловно, было частью этого, у всех в этом подземелье мгновенно возникло одно и то же ощущение — что Бокси выглядел как-то «не так». Чужак. Как будто он больше не принадлежал этой конкретной реальности. Было почти больно смотреть на это. И это была коллекция закаленных в боях демонов и монстров, каждый из которых обладал природной или приобретенной устойчивостью к изменяющим сознание эффектам. Весьма вероятно, что если простой человек увидит мерзость, он мгновенно потеряет рассудок.

   Все это было побочным продуктом врожденного навыка нового вида Бокси.

[Развращающее влияние

Описание: Когда разум колеблется, плоть вскоре последует за ним.

Требования: Быть вариантом Древнего

Тип: активный

Время активации: 3 секунды

Стоимость: 1200 МП

Диапазон: 15 метров

Эффекты: Попытка навсегда поработить разум и испортить тело цели в пределах досягаемости.

Пассивно снижает сопротивление магии разума всех целей в пределах досягаемости на 5% за уровень этого навыка.

Пассивно снижает сопротивление магии всех целей в пределах досягаемости на 3% за уровень этого навыка.

Этот Навык нельзя активировать чаще, чем раз в 24 часа.

Пассивные эффекты этого навыка отключаются во время его перезарядки.]

   Мало того, что это косвенно усилило и без того грозный интеллект Бокси, но его также можно было использовать для превращения его врагов в рабов. Чудовище не могло точно знать, как Порча воздействует на человека, не проверив его сначала. Исходя из контекста, можно было с уверенностью предположить, что он будет обезображивать и заставлять мутировать своих жертв, превращая их в извращенное издевательство над собой. Конечно, нужно будет поэкспериментировать с этим, но в данный момент у него есть более насущная проблема, о которой нужно позаботиться.

[Вы истощены. Автоматическое восстановление HP и MP теперь отключено.

Вы голодаете. Вы будете терять 2% от своего максимального HP каждые 60 минут.]

   Чудовище прыгнуло прямо на беспорядочную гору еды в конце комнаты. Никто точно не знал, сколько там было массы, но её общий вес явно превышал тонну. Это было не просто мясо. Рыба, фрукты, овощи, выпечка — все, что имело питательную ценность, было свалено в одну беспорядочную кучу. Конечно, многое из этого испортилось, высохло или просто сгнило во время длительного процесса повышения ранга. Это, конечно, не помешало «новорожденной» мерзости без разбора сожрать это.

   И, как и следовало ожидать, этого оказалось недостаточно. Он использовал свой метаболизм хилта, чтобы активно поглощать окружающую ману подземелья до такой степени, что поток магической энергии можно было почувствовать как странный ветерок. Затем пара кальмароподобных щупалец вырвалась из вихря скрежещущих зубов и прицепилась к соскам Амброзии прежде, чем она успела среагировать. Они начали выпивать ее нектар с такой силой, что дриада громко заворковала от восторга и рухнула на колени.

 Ксера, почувствовав возможность услужить своему хозяину, жадно нырнула в безумие кормления. К ее большому удовольствию, она не была разорвана на части в одно мгновение. Вместо этого произошло то, что одна из конечностей Бокси обвилась вокруг нее, как гигантская змея. Затем он сжал ее достаточно сильно, чтобы кровь демона потекла из каждого отверстия, которое у нее было, включая новые, открытые зубчатыми зазубринами на щупальце монстра. Бывшая суккуба закричала от бесстыдного удовольствия, когда из нее буквально выжали все телесные жидкости, которые использовались для ароматизации и приправы полусгнившей кучи еды, пока она все еще поглощалась. Когда из нее больше не шла кровь, ее изуродованное и безжизненное тело исчезло где-то внутри этого мокрого месива со слышимым хрустом.

— Хорошо. Это было… инстинктно, — с отвращением пробормотала Физзи.

— Ага, — кивнула Кора. — Это как будто возвращает меня обратно.

— Наверное.

   Сцена странным образом напомнила время, когда Бокси впервые стал двойником. Голем и бывший демон тоже были рядом с ним, и он развивался примерно так же. Хотя и в гораздо меньших масштабах. Не самые приятные воспоминания, но тем не менее несколько ностальгические. Дрея тоже видела это, хотя в ее случае это было из Запределья через Бокси Шоу. Увидеть это вживую было совершенно другим опытом, поскольку она обнаружила, что отвратительное проявление необоснованного обжорства разжигает ее собственный аппетит до чего-то свирепого. Джен, с другой стороны, почти не реагировала. Она просто стояла с довольно длинным списком продуктов, быстро отмечая, какие из них съел Бокси. В этом не было никакого реального смысла, кроме как медленно продвигать свою работу писца.

   К тому времени, как Бокси закончил кормить себя, он не только полностью уничтожил запас еды. Окружающая магическая энергия теперь была настолько тонкой, что ядро подземелья над головой начало терять силу, а груди Амброзии были истощены до такой степени, что они заметно уменьшились в размере на несколько размеров. Однако самой дриаде, похоже, это нравилось. Это был первый раз за тысячелетия, когда ее грудь была такой легкой. Честно говоря, это было довольно освежающе.

— Как ты себя чувствуешь, Бокси? — Физзи подошла к существу.

— Невероятно. Как будто я могу съесть буквально гору.

   Голос, исходивший от монстра, отдавался неестественным эхом, как будто его кричали с невообразимого расстояния. В остальном он был более или менее таким же, как естественный тон Бокси, хотя и немного глубже.

— Возможно, это будет не очень вкусно, — добавил он как ни в чем не бывало.

— Да, я не могу представить, чтобы грязь и камни были такими ароматными.

   Голем позволила себе улыбнуться с облегчением. Она была рада видеть, что ее напарник остался таким же, как прежде. Конечно, это может измениться по мере адаптации к своему новому виду, но если его причуды и предпочтения пережили превращение из мимика в допельгангера, то они, скорее всего, сохранятся и во время этого перехода.

— Как долго меня не было? — спросил Бокси.

— Ровно шестнадцать дней, семь часов, одиннадцать минут и десять секунд.

   Это означает, что оборотень «проспал» свадьбу Кейры. Молодожены, скорее всего, уже уехали из Азурвейла в свой медовый месяц, но Бокси не обратил на них внимания, кроме мимолетной мысли. На этих двоих нельзя было тратить время.

   Не тогда, когда до начала Драконьего Фестиваля оставалось менее сорока часов.

******

Интерлюдия к этому тому уже доступна на Бусти