Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 27 Одного Поля Ягоды 8

«Серьёзно? Сейчас?» — спросила Кейра, приподняв бровь, — «Не пойми меня неправильно, но не слишком ли ты молода, чтобы думать об отставке?»

«Я просто чертовски хорошо выгляжу для своего возраста, вот и всё» — ответила Опия с кривой улыбкой, — «Но да, я старею, поэтому я хочу уйти, пока я пока ещё крепко стою на ногах, так сказать»

Эльфийка и зверолюдка в настоящее время сидели в комнате последней в портовом городе Оар Рест. Опия появилась ни с того ни с сего, попросив разговора с Кейрой. Будучи порядочной, коей и должна быть, кошко-девушка, естественно, предложила выслушать её за чашкой чая. Бокси не был уверен, почему эта женщина заговорила о выходе на пенсию, хотя и не понимал, почему она первым делом обратилась с этим вопросом к его Фасаду. С другой стороны, она принесла с собой эту блестящую змейку, так что он решил уважить её.

Затем он понял, что это была хорошая возможность, чтобы обрубить потенциальный нерешённый хвост.

«А как насчет твоей деловой партнёрши?» — спросила Кейра, — «Я знаю, прошло уже несколько дней с тех пор, как она и Физзи ушли на Квест, но разве ты не должна сначала посоветоваться с ней?»

«Неа. Перед тем как уйти, Джен сказала, что мы больше не встретимся, независимо от того, закончит она Квест или нет» — нахмурившись, сказала эльфийка, — «Она много месяцев твердила, что Велос ей наскучил, так что, я думаю, она решила двигаться дальше после того, как закончила свои какие-то там дела»

И это была приятная новость для Бокси. Новое пополнение в его рядах не выдвигало никаких требований или условий, лишь бы Опию пощадили, если это возможно. Что-то вроде «я в долгу перед ней» или другое банальное оправдание. Имитатор предпочёл бы просто выпотрошить эльфийку и покончить с ней, но в этом не было необходимости. Хотя у Опии и Джен была какая-то связь, она не казалась такой уж сильной, раз пары слов хватило, чтобы разорвать её. Если только они не были настолько близки, что всего и требовалось пары слов, но Бокси искренне сомневался, что странная Монахиня обладала социальными навыками, чтобы создать что-то похожее на значимую дружбу.

В любом случае, к счастью Опия не гналась за Джен, и наоборот, что в конечном счёте к лучшему. Эльфийка была специалистом в области токсинов и болезней, и таких образованных личностей было полезно держать рядом, если их знания когда-нибудь понадобятся. Не говоря уже о том, что убийство её сразу после встречи с Героем Хаоса могло вызвать подозрения. Проще говоря, Бокси решил, что оставление Опию в живых будет иметь больше преимуществ, чем недостатков.

Однако это не давало ответа на вопрос, почему они пришла сюда.

«Ага, ладно, но зачем ты мне всё это рассказываешь? Мы не настолько близки» — прямо заявила Кейра.

«Если честно, я хотела поговорить с твоей невестой, но не хотела делать это у тебя за спиной. Без обид, но один наёмник сказал мне, что у тебя есть привычка, э-э, чрезмерно оберегать её»

«Наёмник? Подожди, ты имеешь в виду того придурка, который пытался приударить за ней перед тем, как мы сели на корабли? Чёрные волосы, татуировка, без рубашки?»

«Да, он самый. Представляешь, он дерзко подошёл ко мне весь такой, возомнив, что он дар Богов женщинам! Что за осел. А эти татуировки вообще отдельная тема! Ты бы видела его лицо, когда появился Слюнка и зашипел на него с шести сторон. Я почти уверена, что он обосрался и…»

«Опия. Лишняя болтовня»

Это был неудачный побочный эффект наличия атрибута высокой харизмы. Возможность легче убедить других открыться Кейре и вытянуть из них дополнительную информацию была полезной, но существовала такая вещь, как «слишком много информации».

«Точно, извини. Вот в чём дело — за два года моё партнерство с Джен принесло немало прибыли. В сочетании с теми сбережениями, которые у меня уже были, теперь у меня достаточно денег, чтобы отказаться от приключений и попробовать свои силы в качестве владельца бизнеса»

«А, думаю, что поняла, к чему ты. Ты решила заняться зельеварением и хотела посмотреть, сможешь ли ты максимизировать свою прибыль, заключив контракт на поставку с семьей Слайтов»

«Ого» — воскликнула Опия, — «Как ты догадалась?»

Эльфийка была в процессе покупки местного производства зелий. Лично она никогда не была особо хороша во всей этой миксологии, но у неё глаз намётан на людей и есть много связей, поэтому она уверена, что станет отличным боссом. Конечно, ей ещё многому предстояло научиться, и именно поэтому она начинала с безопасных инвестиций. Алхимики на Велосе всегда пользовались большим спросом, поэтому единственный способ, которым ее новый бизнес мог обанкротиться, — это неумелое управление с ее стороны.

Позже она, вероятно, откроет какое-нибудь ранчо или резервацию, где будет держать различных амфибий, змей и ящериц в качестве домашних животных. Но не гидр, у нее и так было полно дел, чтобы удерживать Слюнку в узде. Всё это было бы скорее хобби, чем бизнесом, но она могла бы на этом и подзаработать, если бы продавала их яд и токсины в качестве алхимических ингредиентов. Правительство Восьми Племен казалось удивительно снисходительным, когда дело касалось определенных… любительских веществ, так что она с нетерпением ждала, когда наступят хорошие времена. Возможно, она даже заставит своих сотрудников смешивать особые смеси.

Но для того, чтобы всё это сработало, ей нужна была финансовая стабильность прибыльного бизнеса, что и привело её к порогу Кейры.

«Ты не первая, кто обращается к Рови или ко мне с подобными мыслями» — как ни в чем не бывало сказала кошко-девушка, — «И не будешь последней»

«О… Ну, теперь я чувствую себя мразью»

«Ничё, я всё понимаю. Но вот в чём дело — ты лаешь не на то дерево. Хех, лаешь» — хихикнула рыжеволосая, — «В любом случае, Рови здесь по личному желанию, а не профессиональному. По правде говоря, она вообще не хочет вмешиваться в дела своих родителей, если может этого избежать»

«Чёрт. Наверное, мне не следовало делать такие предположения только потому, что я узнала, что она часть семьи Слайтов. Извини, хахаха…» — добавила Опия с нервным смешком.

«Но ты можешь навестить её старшего брата Элиаса. Он приехал в Велос с единственным намерением заключить долгосрочные торговые сделки, поэтому я уверена, что он был бы рад выслушать тебя»

«Отличная новость! Ну, не то, чтобы я навязываюсь…»

«Не беспокойся. Я вроде как должна отправить тебя к нему. Иначе он бы разозлился на меня за то, что я позволила ему упустить „потенциально выгодное соглашение“, как он это назвал»

Жажда наживы этого эльфа была примечательна, до такой степени, что он заслужил бы одобрение Бокси, если бы не его нежелание пачкать руки.

«Я всё равно благодарна» — вежливо сказала эльфийка, — «Так где я могу его найти?»

«Ты знаешь тот старый маяк у доков?»

Пока две женщины за столом беседовали, на кровати королевского размера в другом конце комнаты происходила другая, гораздо более жаркая дискуссия.

«Япь?»

«Снек. Снек-снек-снек, сссснекек?»

«Япь! Япь! Япь!»

«Снек? Снекснек, снек»

«Япь. Япь-япь-япь-япь!»

«Снек. Снек?»

«Яяяпь…»

Тему этой дискуссии даже Бокси не мог расшифровать, поскольку он понятия не имел, о чем говорили эти двое или как они вообще понимали друг друга. Однако информация определенно передавалась, поскольку их обсуждение имело свой поток и ритм. Через пару минут позолоченная змея, казалось, пришла к какому-то выводу и спрыгнула с кровати на пол. Она ловко скользнула к столу, за которым сидели две женщины, и ткнула в ногу Опии своим холодным металлическим рылом.

«Иик!» — испуганно вскрикнула она, — «Снек! Сколько раз я должна повторять тебе, чтобы ты меня предупреждал, когда это делаешь?!»

«Снек! Снек!»

Она вздохнула, затем наклонилась и позволила домашнему мимику переместиться с её ноги на руку, после чего поднесла его к столу, где они с Кейрой могли его видеть.

«Ладно, в чём дело?»

«Снек. Снек, снек. Снек» — твердо сказал браслет.

«Что, вот так просто?»

«Снек. Снек-снек, сссснек»

«Я не могу в это поверить. Джен я могу понять, но ты?!»

«Снек»

«Ты маленькая неблагодарная крошка. И это так ты меня благодаришь за то, что всё это время я присматривала за твоей тощей задницей?»

«Снек! Снек, снек! Снек!»

«Спустись с небес на землю! Что есть у этой девицы такого, чего нет у меня?!»

«Прости, что?»

Однако возражение Кейры было полностью проигнорировано, так как Опия и Снек были слишком увлечены своим спором.

«Снек! Снекек! Сннннек!»

«Мои запястья не липкие! Это просто ебучая жара, она заставляет людей потеть!»

«Снекснекснек! Снек!»

«И что? Это должно меня впечатлить?!»

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

«Не смей шипеть на меня, маленький засранец! Подожди, я поняла! Всё это из-за этого крошечного квадратного тупицы, а?!»

*СТУК*

Мифриловый нож вонзился в деревянный стол с такой силой, что дешевый чайный сервиз на нём громко загремел, и пролилось несколько капель его содержимого. Это положило конец жаркой перепалке Опии и Снек, вернув их внимание к явно раздраженной хозяйке.

«Слушай сюда, леди» — холодно сказала Кейра, — «Я не понимаю, о чем вы двое говорите, но если кто-то из вас думает, что я буду сидеть сложа руки, пока вы проявляете неуважение ко мне и моему питомцу, вас ждёт следующее. Очень острая и болючая штука. Я ясно выражаюсь?»

«…Да, мэм»

«Снек, снек»

«Ладно. А теперь. Что всё это значит?»

«Снек говорит, что хочет бросить меня, чтобы остаться с тобой, полностью игнорируя моё мнение по этому вопросу» — объяснила Опия.

«Так вот оно что?»

Кейра уставилась в похожие на бусинки рубиновые глаза золотой змейки, но та не отпрянула и не съежилась. Это было потому, что браслет решил объединиться с самым сильным существом, с которым он когда-либо сталкивался, исключительно в целях самосохранения. Опия и Джен были отличными опекунами, но с уходом последней и переходом первой в безвестную жизнь он захотел пересмотреть свои возможности. Вот почему он так долго разговаривал с Миником на тему того, насколько хорошо о нем заботились. Конечно, даже Снеку было трудно понять всё, что говорил этот дурачок в форме коробки, но было совершенно ясно, что его собрат живет в роскоши.

И, будучи хитрым и эгоистичным созданием, Снек хотел участвовать.

«Хааа» — вздохнула зверолюдка, — «Хорошо, сколько?»

«Сколько чего?»

«Сколько денег мне нужно тебе дать, чтобы ты оставила мимика и убралась из моей комнаты?»

Эльфийка открыла рот, как будто собиралась возразить, но тут же отказалась тратить время Героя и серьезно обдумала это предложение. Хотя её чувства были задеты, когда Снек внезапно сказал ей, что собирается покинуть её, она не могла заставить его остаться. С другой стороны, будет хоть немного лучше, если рассматривать это, как продажу старого снаряжения, в котором она больше не нуждалась. И если подумать, так оно и есть. Она, конечно же, не собиралась жаловаться на прибавку в свой бюджет.

«Тысяча» — наконец сказала она, — «Тысяча GP и Снек — твой»

Она немного рискнула и назвала возмутительную цену по стандартам простолюдинов, но Кейра Моргана была совсем не «простой». Догадка Опии оказалась верной. Зверолюдка молча встала и подошла к сейфу, который прилагался к номеру гостиницы. Она открыла его и немного порылась внутри, прежде чем бросить эльфийке маленькую сумку из твердой кожи. Женщина с большим задом осторожно поймала её, заставив вместилище звякнуть со знакомым звуком золотых монет. Она открыла его и быстро посчитала сумму, прежде чем встать. Поблагодарив Кейру, она быстро извинилась и ушла.

Закончив дела с самопровозглашенным «Торговцем Ядами», Кейра взяла Снека и пошла знакомить Ровану с новым членом их семьи. Эльфийки в гостинице не было, потому что она занималась изучением местных алхимических реактивов и рецептов. Её обучали члены племени Каменная Челюсть, которое имело репутацию большого количества искусных ремесленников. Всё это происходило в небольшом магазине зелий, который специализировался на эликсирах для укрепления организма, изготовленных как из местных, так и из импортных ингредиентов.

Эльфийка платиновая блондинка, по понятным причинам, немного рассердилась, когда узнала, что Кейра «усыновила» другого мимика, не посоветовавшись с ней. Однако, в отличие от Миника, Снек и понимал, и слушал её слова, что быстро заставило Ровану сменить настрой. Это было странно, но она могла поклясться, что понимает односложные звуки этого существа. Блестящая змейка тоже довольно быстро потеплела к ней. Не потому, что она могла быть свирепой защитницей или что-то в этом роде, а потому, что ему нравилось обвиваться вокруг её запястья. Теперь он мог отчасти понять, что имел в виду его прямоугольный собрат, когда продолжал говорить о «мягкости белой».

Через некоторое время Кейра придумала выдуманный предлог по поводу того, что ей нужно протестировать новое приобретение в каком-то Квесте. Затем она покинула пределы Оар Рест вместе со Снеком. Она прошла через Заклинание Врат ровно в ту секунду, когда оказалась за пределами стен, отдалившись отсюда на десятки километров.

«Ладно, сразу к делу» — обратился Бокси к змею, как только они оставили цивилизацию позади, — «Теперь ты принадлежишь мне. Это означает, что у тебя больше нет выбора в том, куда идти и что делать. Я ясно выражаюсь?»

Снек посмотрел на кошко-девушку и твёрдо кивнул. Если отказ от небольшой свободы был ценой, которую ему пришлось заплатить за безопасность и роскошь, то он с радостью согласился бы.

«Ты также не должен пытаться предупреждать остальных моей истинной природе. Они всё равно тебе не поверят»

Домашний мимик не возражал, особенно, вспомнив, как прошла их первая встреча. Тот факт, что Опия доверилась совершенно незнакомому человеку, несмотря на предупреждения своего спутника, был единственным доказательством того, что он безнадежно уступал Бокси, когда дело доходило до силы убеждения.

«Хорошо» — заявила Кейра, увидев утвердительное движение на морде Снека, — «Теперь пришло время намекнуть тебе на то, во что ты ввязался»

Имитатор хитро ухмыльнулся, когда он упал в свой собственный портал Хранилища, увлекая за собой Снека Несколько мгновений спустя появилась фигура Песочного Человека, оставив золотого змея в полном замешательстве относительно того, что только что произошло.

«С… нек?»

«Короче говоря, я имитатор» — прямо заявил Бокси гораздо более глубоким, более мужественным тоном, — «Это всего лишь одно из лиц, которые я ношу»

Единственная причина, по которой он осмелился произнести эти слова вслух, заключалась в том, что Когтистая уже очистила территорию от потенциальных подслушивающих как раз перед тем, как её Мастер телепортировался туда.

«Снек… Снек»

«Хмм? Повтори это еще раз?»

«Снек? Снек, снек»

«Ааа… Ок, я думаю, что понимаю, что происходит. У тебя есть Шёпот Мыслей, да?»

«Снек?! Снек! Снек! Снек!»

Хотя и удивленный, золотой змей быстро кивнул.

«Ясно. Так вот почему люди тебя понимают»

Домовые мимики были созданы неизвестным методом, который сплавил плоть доппельгангера с демонической сущностью. Это Бокси понял, увидев Статус Миника много лет назад. Однако не было никакой гарантии, что все питомцы Толь-Сароша окажутся невинными идиотами, чьим единственным преимуществом была удача, искажающая реальность. Если бы некоторые из них смогли достичь достаточно высокого Уровня в своей Профессии Имитатора или Доппельгангера, то они наверняка получили бы доступ к соответствующему Навыку.

Именно это и сделал Снек, и одной из его избранных способностей был Шёпот Мыслей. Это был Навык Доппельгангера 5-го Уровня, который использовал значительный психический потенциал вида. Он позволял владельцу добавлять подсознательное сообщение к своим произносимым словам, как шепот, который внедрялся в подсознание слушателя. Опытный доппельгангер мог использовать это для передачи понятий и идей, которые никогда не произносились вслух, создавая впечатление, что другая сторона придумала их самостоятельно. Это был Навык, который Бокси получил бы на 10-м Уровне, если бы не способность Управления Феромонами делать любого в комнате податливым, что, по его мнению, имело более важное значение.

Что касается Снека, то он использовал Шепот Мыслей исключительно для облегчения общения с другими существами, будь то его нынешний владелец или умственно отсталый собрат. Бокси всё ещё было неясно, как он понимал Миника, но теперь, когда доппельгангер знал о Навыках Снека, он мог поговорить с последним дополнением к своей коллекции блесток. Почти легендарная Ментальность более крупного монстра заставила его подсознательно блокировать эффекты Шепота Мыслей, и только когда он остался наедине со Снеком, он понял, что происходит. Он просто позволил второму голосу живого браслета проникнуть в разум.

«Снек? Снекек?»

«Да. Крипер Хейльта, технически»

Бокси махнул рукой в сторону ближайшего куста, сгибая его листья в гигантское изображение Снека, как будто доказывая свое мастерство в Фитокинезе.

«Снек. Снек, снек. Снек, снек, снек, снек?»

«Я отказываюсь. Это просто трата моего времени и энергии»

«Снек. Снек, снек. Снекснек, ссснек. Снекекекекек»

«Да?»

«Снек, снек. Снек»

«Ну, это меняет дело. Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать, но я не даю никаких обещаний»

«Снек-снек-снек, снек» — змея грациозно склонила голову.

«Прибереги свою благодарность на потом. Я также верю, что ты не настолько склонен к самоубийству, чтобы врать мне, да?»

«Снек! Снек-снек-снек!» — отчаянно заверил его блестящий мимик.

«Хорошо, а теперь держись крепче, мы отправляемся в небольшое путешествие»

Фигура в плаще быстро переместилась, выпустив пару огромных крыльев, похожих на крылья ворона, из талии, что дало Бокси размах крыльев примерно в пять метров. Из перьев начали сочиться чёрные миазмы, покрывая недавно выросшие части тела густым облаком тьмы. Еще один мощный взмах, и монстр бесшумно и плавно взлетел, как тень, скользящая по сумеречному небу.

Такой способ передвижения Бокси приобрел у вида ночных хищных птиц, называемых йогарасу. Они имели вид четырехглазых ворон размером с лошадь с зазубренными клювами и жили в пустынных районах Атики. В отличие от грифонов или гарпий, которые полагались на ветер, йогарасу улучшал свой полёт, используя смесь хорошо совместимых элементов тьмы и гравитации. Один, чтобы почти убрать вес, а другой, чтобы продвигать их вперёд, используя тени в качестве формы тяги.

Эта врожденная форма магии проявилась как Навык Темный Полёт, то, что имитатор украл у йогарасу посредством Поглощения Трупа вместе с Близостью к Темноте. Однако способность летать с помощью магии ни в коем случае не была идеальной. Хотя она позволяла монстру достигать скоростей и высот, превосходящих скорость и высоту Заклинания Полета, независимо от того, насколько он был тяжелым или какой была погода, её нельзя было использовать в течение дня. Свет был Бэйном йогарасу, и, вероятно, поэтому их ключевой Навык нельзя было использовать, когда было светло, даже если солнце скрывалось за тяжелыми грозовыми тучами.

Это ограничение было частью самой способности, и именно поэтому Бокси должен был считаться с ним, хотя у него определенно не было слабости к свету. Тем не менее, ему лично нравился этот Навык, несмотря на его ограниченность. Честно говоря, теоретически он мог бы летать самостоятельно, но ему не нравилось количество прилагаемых усилий. Не говоря уже о том, что размах крыльев, необходимый для достижения какой-либо значимой высоты, без магической помощи был неприемлем. Не невозможным — у имитатора было достаточно Биомассы, чтобы заставить его работать — просто непрактичным, так как он превращал существо в легкую для обнаружения цель. Вот почему Бокси не хотел рисковать, используя чистое изменение формы, чтобы летать, если только это не было под покровом ночи, где в игру вступал Тёмный Полёт.

Кстати, монстр не рационализировал свое решение о приобретении Навыка, потому что он не знал о его ограничениях света до тех пор, пока не столкнулся с этим сам.

Помимо условий окружающей среды, использование этой способности было замечательным. Это требовало гораздо меньше внимания и энергии, чем поддержание Заклинания Полет, и Бокси даже не нужно было махать крыльями, чтобы поддерживать высоту. Отсутствие усилий позволило ему в полной мере насладиться беспрецедентным чувством свободы, которое предлагал полет. Телепортация была быстрее и, возможно, удобнее при преодолении больших расстояний, но была далеко не такой вкусной.

К тому времени, когда Бокси добрался до места назначения, уже совсем потемнело. Войдя в подземелье под Прогорклой Вершиной, имитатор заметил там беспорядок. Куски камня были выдолблены из стен, пыль и мусор усеивали землю, и повсюду были десятки следов ожогов. Единственной частью, где не царил беспорядок, была временная мастерская Физзи, где голем работала над своим текущим проектом.

Лучезарный Паладин прекратила то, что делала, и с улыбкой глянула на имитатора.

«Эй, Бокси! Как съездил? Хорошо?»

«Очень»

«Ты кого-то привёл?»

«Да. Позволь мне представить Снека, с этого момента он присоединится к нашему маленькому клубу»

Фигура в плаще подняла левую руку, демонстрируя золотую змейку вокруг запястья. Домашний мимик переместил своё положение на кончики пальцев доппельгангера и поприветствовал мифрилового голема.

«Снек»

«Хм, о нём ты мне рассказывал? Живая сигнализация той как её там?»

Физзи подошла к существу на руке Бокси и уставилась на него так пристально, что Снек почувствовал себя неловко.

«Могу я разобрать его, чтобы посмотреть, как это работает?»

«Снек?!»

«Физзи, это живое существо, а не машина» — спокойно объяснил Бокси, — «Хотя снаружи он выглядит блестящим, внутри он всё тот же мешок с мясом»

«Ох, тогда ладно»

«Снеееек…» — змей вздохнул с облегчением.

«А как насчет тебя? Тебе удалось стряхнуть ржавчину?»

Физзи слегка поморщилась, когда услышала «Р-слово», но другого способа описать её нынешнее состояние не было.

«Совсем немного, да. Моя голова ещё не полностью вернулась в игру, но я близко» — уверенно заявила она, — «Бодаться с этой птицеголовой — хороший способ заставить потечь старый ток»

За последние два года она потратила так много времени, сосредоточившись на своем ремесле, что ее боевое чутье притупилось. Не то чтобы она вообще не участвовала в битвах последнее время, но столкновения были совсем несложными. Из-за того, что она не практиковалась, она проиграла Джен в Рукавице, и поэтому она решила провести матч-реванш сегодня днем.

Тем не менее, оправдание, которое она дала Джен в тот раз, было не совсем ложным.

«А твое новое оружие? Как с ним дела?» — поинтересовался Бокси.

«Лучше, чем ожидалось. Лицо Джен оказало большую помощь в калибровке чувствительности и электрической мощности вибратора»

«Что за вибратор?»

«Генератор Молниевого Разряда Прямого Воздействия. Почему все спрашивают меня об этом, как будто это что-то непристойное?»

«Потому что так и есть? Вибратор также является секс-игрушкой, обычно имеющей форму гениталий просвещенных мужчин»

«…О. Я этого не знала» — призналась Физзи.

Невежество голема в этом вопросе можно было простить, учитывая ее отвращение к биологическим функциям. Не говоря уже о том, что рассматриваемый продукт был чем-то вроде роскоши, хотя Кейра и Рована очень хорошо ознакомились с ним за последние два года.

«Я отложу переименование на потом» — отмахнулась она, — «Прямо сейчас мне нужно выяснить баланс мощности для механизма притяжения в ПВС»

«В чём?»

«Поляризованный Всенаправленный Синхронизатор. Подожди, ПВС — это не очередная отвратительная штука от мясных мешков?»

«Нет, я просто понятия не имею, о чем ты говоришь»

Голем подняла правую ладонь, демонстрируя мифриловую ленту, которая была закреплена на ней.

«Я поиграла с идеей устройства, которое позволит мне притянуть что-то издалека» — начала она, — «В основном, когда я заряжаю его достаточным количеством электрического заряда, он начинает притягивать всё, на что я его настроила, как мощный магнит, который работает только на определенных объектах. Этот устройство соединено с приемником в рукояти моего прототипа»

«Ясно, но зачем твоему оружию нужна такая функция?»

«Ну, та дуэль в подземелье Акселя заставила меня понять, что мне нужны более дальние наступательные варианты, поэтому я решила попробовать что-нибудь сделать с Боевым Искусством Метание Молота. Оно может отправить мое оружие далеко и быстро, и даже имеет некоторый эффект самонаведения, но у меня нет возможности вернуть снаряд, как только он покинет зону моей Геомагнитной Хватки. Вот тут-то и вступает в дело ПВС»

Её рука вспыхнула и затрещала, когда она подала напряжение, но ничего не произошло, кроме того, что устройство на мгновение загорелось.

«К сожалению, механизм очень тонкий» — продолжила она, — «Он не выдерживает ударов, как вибратор в головке молота, поэтому он сломался после первого удара. В теории, я могла бы заставить это работать, если бы у меня было немного адамантита, но он далеко не такой хороший проводник, как мифрил или орихалк. Я думаю, что новый сплав мог бы справиться, если бы у меня-»

«Физзи?» — Бокси перебил её, — «Извини, что прерываю, но могу я внести предложение?»

«Э-э, конечно. Продолжай»

«Почему бы просто не попросить кого-нибудь наполнить его Отзывом? Я уверен, что Нао был бы более чем счастлив сделать это»

Имитатор внёс отличное замечание. Магическое заклинание, о котором идет речь, послужит целям Физзи более надежно, чем магнитная катушка, которую она имела в виду. Обычно в устройствах Изобретателей было слишком много мелких деталей, которые могли сломаться под воздействием высококлассного Заклинания, такого как Отзыв, но конечной целью Физзи было создание мифрилового молота. Тот, у которого был бы «рабочий конец» из цельного металла, который был бы более чем способен вместить мощную пространственную магию без каких-либо побочных эффектов.

«…Конечно. Просто убить всё веселье» — проворчала бывшая гномиха, — «Положить веселье в мешок и утопить в озере, почему бы и нет? Тебе идёт — Убийца Веселья!»

Однако, хотя его предложение было определенно практичным, Бокси полностью упустил суть. Физзи не пыталась создать потрясающее оружие. Да, это была ее долгосрочная цель, но в настоящее время её больше всего заботило решение сложной проблемы. Не потому, что ей абсолютно необходимо было заставить это сработать, а потому, что она этого хотела.

В конце концов, ее Профессии Изобретателя и Кузнеца не продвинулись бы, если бы она время от времени не проверяла свои технические и металлургические знания.

«Ой, прости, если я испортил тебе мотивацию» — извинился Бокси.

«Не, всё норм. Ты прав, я не должна тратить своё время, когда есть готовый вариант»

«А как насчет Джен? Ты ведь не искалечила её в рамках своей «калибровки»?»

«Конечно, нет»

Хотя не сказать, что она не пыталась. Голему не хотелось это признавать, но в том виде, в каком она была сейчас, Джен уже нельзя сравнивать с ней прежней. Возросло не только её физическое мастерство, но и её боевой стиль эволюционировал. Возможно, это было отсутствие Ученицы Войны, влияние её нового божества-покровителя или её новые инстинкты, но она была менее предсказуемой. Даже Чемпион Хаоса Физзи с трудом поспевала за ее движениями рук, ног и крыльев.

Кстати, об этом-

«Не следует ли мне обучить её как Паладина?» — предложила голем, — «Он может сработать иначе, чем её старый Навык, но Чемпион Хаоса должен помочь ей быть на шаг впереди любого проблемного противника. Ей также не помешала бы лишняя Вера»

«Я бы не стал» — отказался Бокси, — «У нее уже есть четыре Профессии, ориентированные на рукопашный бой, зачем пятая? В идеале я бы хотел, чтобы она поднялась в ранге до наступления дня Д, и я понятия не имею, сколько времени это займет, если её прирост опыта уменьшился»

Как у той, у кого уже были тысячи Атрибутов и десятки Навыков в распоряжении, усилия Джен лучше всего направить на совершенствование основных физических способностей её тела. Точно так же, как она сделала после своего превращения в монстра. Её мастерство, несомненно, будет прогрессировать не по дням, а по часам, если она поднимется на одну ступень выше в своей эволюционной лестнице. Но ещё дольше ей потребуется, чтобы добраться до 25-го Уровня её Профессий Грифона и Гарпии. Конечно, достижение 6-го Уровня в обоих всего за один день было хорошим началом, но дальше Уровни становились экспоненциально сложнее.

«Кстати, где она? Разве она не должна была ждать меня?»

«Хм? О, точно. Она и все остальные «я» вошли в тюремную камеру, чтобы убить немного времени. Очевидно, мой стук был для них «слишком громким»»

Бокси поблагодарил Физзи и направился к запечатанной двери, намереваясь проверить, как там женщина-птица, о которой идет речь.

«Снек-снек, снек?»

Домашний мимик уловил настроение и до сих пор не желал прерывать разговор, но он не мог не спросить, была ли это та самая «Джен», с которой работала Опия.

«И да, и нет» — ответил Бокси, — «Хотя она, несомненно, тот же человек, я бы не назвал ее «такой же», какой она была раньше»

«Снек?»

«Просто молчи и наблюдай, ты поймешь суть. Кроме того, мне нужно с ней серьезно поговорить, так что, думаю, будет лучше, если ты пока останешься вне поля зрения.

«Снек»

Мимик согласился и заполз в рукав Бокси, чтобы не отвлекать. Как только он спрятался, имитатор открыл дверь в комнату, где Дженнифер Джексон оставила свою человечность. И как только он это сделал, он увидел ожесточённую игру в Имперский Покер. Плюс, Минус, Ноль и Джен сидели в кругу и смотрели друг на друга, заглядывая в карты соперника. Внушительная куча стальных фишек между ними означала, что ставки были довольно высоки, и, вероятно, поэтому они были так поглощены игрой.

Однако концентрация Монахини была нарушена в тот момент, когда она краем глаза заметила лицо Бокси. Она встала, отбросила свои карты и, опрокинув стопку не-денег, бросилась к Бокси, чтобы отдать ему Имперский салют.

«Эй, осторожнее, птицеголовая!»

Альтернативные эго Физзи, очевидно, были не слишком довольны суматохой, особенно когда её хвост ударил Минус по лицу. Это не задело ничего, кроме гордости Параллельной сущности, но, возможно, это была самая глубокая рана, которую можно было ей нанести.

«Являюсь на службу и выражаю сожаление по поводу того, что пропустила ваше раннее прибытие, сэр!»

«…Что всё это значит?» — спросил Бокси у мифриловых кукол.

«О, мы занимались религиозным обучением Джен» — услужливо ответила Плюс, — «Разыгрывай раздачу, которую тебе сдали, вместо того, чтобы жаловаться…»

Азартные игры помогали познакомить Монахиню со всеми тонкостями ее новой религии, но Бокси спрашивал не об этом.

«Я имею в виду эту неестественную манеру говорить. Разве вы не должны были это исправить?»

«Эй, у нас почти получилось» — проворчала Минус, — «Она говорила более или менее нормально, пока ты не завалился сюда»

«Дополнение — мешок с мясом обладает сомнительными инстинктами, которые интерпретируют вас как родительскую единицу» — деловито вставила Ноль, — «Существует вероятность 78,16%, что эти ошибочные биологические директивы нарушают ее рациональное суждение»

«Что, это та штука с отпечатком грифона? Это одна из твоих новых черт, Джен?»

«Подтверждаю, сэр»

Это звучало немного сомнительно, но это, безусловно, объяснило бы, почему она была так заметно напряжена, что ни её хвост, ни уши не могли перестать подёргиваться. Какой бы нелепой ни казалась эта мысль, Монахиня, должно быть, скучала по Бокси те двадцать четыре часа, что они были в разлуке. И теперь, когда имитатор вернулся, гарпия обнаружила, что не знает, как справиться с неловким облегчением, которое она сейчас испытывала.

«Сообщаю, мне требуется больше времени для адаптации» — добавила она.

«Хорошо, тебе действительно нужно перестать так говорить» — твердо заявил имитатор, — «Как твой Герой, я настоящим приказываю тебе говорить со мной, моими приспешниками, Физзи или ее альтер-эго небрежно. Понятно?»

«Подтверждаю, сэр»

«Неправильно!»

*ХЛОП*

Монстр ударил её по лицу с такой силой, что у неё пошла кровь из носа. Это в основном для того, чтобы вывести Джен из оцепенения, а не в знак наказания.

«Давай попробуем ещё раз» — спокойно сказал он, — «Ты меня поняла?»

«…Да, Бокси»

«Уже лучше»

Может показаться, что выставлять напоказ свою силу и власть — это тривиальная вещь, но, похоже, необходимо было принять решительные меры, чтобы избавиться от этой глубоко укоренившейся привычки. Почти каждое предложение предварялось словами «сообщаю», «спрашиваю» и тому подобным, чему она научилась, проработав на Эдварда несколько десятилетий. Её старые коллеги могли бы расценивать это как знак её послушания, лояльности или уважения, но Бокси счёл это не чем иным, как пустой тратой времени. Это было также немного раздражающе, так как напоминало существу обо всех неприятностях, через которые ему пришлось пройти из-за этого старика и его проклятой шпионской сети.

«А теперь пойдём» — поманил имитатор, — «Нам о многом нужно поговорить, и я не хочу мешать игре»

Что было более приятным способом сказать, что они точно будут мешать им.

«Под- Ладно»

Бокси вывел Джен из крошечной комнаты и использовал свои полномочия владельца подземелья, чтобы сделать вторую камеру. Однако эта была гораздо просторнее. Достаточно большой, чтобы сравниться со старым домом Рованы. Затем он обставил её кроватью, шкафом, письменным столом, несколькими стульями, ковром, пустыми полками и даже добавил ванную комнату и другие удобства, всё это с помощью функций ядра подземелья.

«Могу я кое-что спросить?»

Пока Бокси был занят выбором подходящего сундука с сокровищами, Джен наконец решила заговорить.

«Спрашивать — это бесплатно» — небрежно ответил имитатор.

«Я буду здесь жить?»

«Да. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь, на Велосе, тренировала свои Профессии Монстра и повышала свой ранг»

«Остаться? Значит, ты оставляешь меня здесь?»

«Сейчас я не могу взять тебя с собой в Азурвале!

Независимо от того, кем или чем она стала, Дженнифер Джексон все еще была разыскиваемой военной преступницей. Она также была ответственна за убийство наставника основного Фасада Бокси. Она могла изменить свое имя, так как была Писцом, но её лицо и Окончательный Навык остались прежними. Если бы она попыталась реинтегрироваться в общество, как это сделала Физзи, то её нужно было бы Оценить, что, в свою очередь, подняло бы всевозможные красные флаги перед властями. Особенно, если эти результаты попадут в руки агентов Имперской Инквизиции или Бюро Иностранной Разведки. Это были две организации, которые больше всех убирали после краха Позолоченной Руки, поэтому вполне естественно, что у них была подробная информация о высшем руководстве шпионской сети.

Тем не менее, Кейра теоретически могла использовать своё влияние, чтобы поручиться за Джен, но она была не из тех, кто простил бы убийцу своего учителя.

Не нужно быть телепатом со сверхъестественным восприятием социальных сигналов, чтобы почувствовать печаль в голосе Джен, хотя это, безусловно, помогло. Услышав это, Бокси раздраженно опустил голову, так как именно из-за этого он не был поклонником инстинктов родителя и ребенка. Конечно, их можно было бы использовать для укрепления доверия там, где его не должно быть, но он не фанат бесполезной сентиментальности, которая сопровождала упомянутое доверие. К счастью, было достаточно простое решение проблемы этой гарпии.

«Ты же понимаешь, что я могу заскочить и навестить тебя в любое время, да?»

«Ты… можешь?»

«Одна из причин, по которой я создал подземелье на этом континенте, заключается в том, что я могу мгновенно переместиться из Велоса в Атику»

«…Подземелья такое могут?»

«Да, но мы обсудим это позже. Прямо сейчас мне нужно внести последний штрих в твою комнату»

Из воздуха материализовался большой золотой сундук и с тяжелым стуком приземлился на пол прямо в центре комнаты.

«Ну вот, нравится?» — весело спросил Бокси, — «Прекрасное место для хранения ценных вещей, а?»

«Он такой… блестящий?»

«Хорошо сказано! Фальшивка, но, тем не менее, блестящая. Что подводит меня к рассматриваемому вопросу, и к главной причине, по которой я хотел завербовать тебя. Через пять месяцев и восемь дней состоится свадьба моей публичной персоны. Это будет знаменательное событие, которое, как я ожидаю, позволит мне повысить свой ранг и получить Окончательный Навык»

Хотя на первый взгляд ни одна из этих впечатляющих новостей не имела никакого отношения к Джен, она заметила важность данных временных рамок.

«Угадай, какое событие ожидается вскоре после этого?»

«Фестиваль Драконов»

Бокси в поздравительной манере хлопнул в ладоши.

«В точку!»

Фестиваль Драконов — это слегка ироничное название, данное событию, которое проходило раз в двадцать один год и три месяца. Именно в это время регион, известный как Раздробленные Острова, буквально возникал в реальности. Между этими островами было достаточно суши, чтобы образовать небольшой континент, и они могли появиться в любом месте Террании, в том числе высоко над облаками или глубоко под водой. Однако это были крайние случаи, поскольку Раздробленные Острова, скорее всего, материализуются вблизи побережья одного из существующих континентов. Затем, ровно через тридцать два дня и девять часов после их первоначального появления, Раздробленные Острова бесследно исчезнут до следующего Фестиваля Драконов.

«Я не считаю, что посещение Фестиваля — мудрое решение»

Однако у Джен, похоже, были некоторые сомнения по поводу этой затеи.

«Это удивительно» — отметил имитатор, — «Разве не по этой причине ты ко мне пришли?»

«Это было раньше. В моем нынешнем состоянии для повышения моего ранга посещение Фестиваля Драконов больше не требуется»

Джен втайне завидовала, что монстры могли вырасти в более могущественных существ, никогда не входя в это кошмарное место. Возможно, это была также одна из многих причин, которые привели к отказу от своей человечности.

«Хм, полагаю, это так» — признал Бокси, — «Однако, есть много вещей, помимо Уровней, которые можно получить на Раздробленных Островах»

Аномальный регион, как и предполагало название Фестиваля Драконов, был местом происхождения драконов. Также широко распространено мнение, что Раздробленные Острова пришли из другого царства, а не из Террании, подразумевая, что самые могущественные звери этого мира даже не были его уроженцами. Что имело большой смысл, учитывая их непропорциональную силу, мощь и долголетие по сравнению с другими живыми существами. На этих островах также хранилось большое количество минералов, драгоценных камней, трав, залежей газа и другого сырья, которое больше нигде нельзя было найти. Хотя инопланетное происхождение этого района не было окончательно доказано, эти чужеродные элементы затрудняли представление об альтернативе.

Именно на эти чрезвычайно ценные и недоступные ресурсы ссылался Бокси. Пока подавляющее большинство просвещенных искателей приключений будут на Раздробленных Островах преследовать Уровни Профессии, Окончательные Навыки и Повышение Ранга, имитатор будет заполнять свое Хранилище самыми блестящими из блестяшек. Помимо сырья, было также много магических предметов, которые приобретали фантастические свойства после того, как провели десятилетия, купаясь в летучей мане, пронизывающей Раздробленные Острова.

Что, кстати, также было единственным известным методом, с помощью которого создавались предметы Призрачного класса. Эти легендарные предметы предположительно были на одном уровне с Божественным снаряжением, когда дело доходило до их производительности и способностей, но получить их было непростой задачей. На самом деле, было практически невозможно получить их, не посетив лично Раздробленные Острова, так как все Призрачные предметы обладали определенной чертой — они были временным существованием.

Как только такой объект будет вывезен с Раздробленных Островов, он превратится в «фантом», который будет выглядеть прозрачным, как будто его и нет вовсе. Единственным, кто мог использовать или даже завладеть бесценной реликвией, был тот, с кем она была связана во время событий Фестиваля Драконов. Украсть такую вещь было практически невозможно, как и любые другие попытки захватить контроль над предметом силой. Даже убийство владельца было тщетной попыткой, так как предмет исчезнет в тот момент, когда жизненная сила его связанного индивидуума иссякнет. Затем он либо вернется на Раздробленные Острова, либо, в зависимости от природы предмета и наличия подходящего кандидата, будет унаследован одним из биологических детей предыдущего владельца.

Короче говоря, единственный способ, которым Бокси мог надеяться получить эти восхитительные реликвии, — это искать их на Фестивале Драконов. Что было нелегко, учитывая опасные условия и аномальную погоду, вызванные дикой и неконтролируемой магией, пронизывающей острова. Пылающие метели, от которых кипела кровь, кислотные дожди, которые плавили душу, и молнии, которые сыпались на землю, как град, были лишь несколькими примерами того, что там считалось «нормальным». Джен лично видела, как люди буквально превращались в жидкость от, казалось бы, безобидного ветерка.

И все же кошмарная обстановка была наименьшей из её забот.

«Ты веришь, что жители Раздробленных Островов будут сидеть сложа руки, пока ты грабишь их гнезда и логова?»

Каким бы смертоносным ни был непостижимый климат, он бледнел по сравнению с разрушительным потенциалом разозлить целый выводок драконов. Эти ужасные и гордые звери претендовали на любой ценный предмет на островах и ненавидели жадных «туристов» больше всего на свете. Что, учитывая, что в Бокси не было ни единой альтруистической жилки, было катастрофой, ожидающей своего часа.

«Это не проблема. Я не стремлюсь к сокровищам драконов»

«…Нет?»

«Конечно, нет. Я хочу блестяшки, но я не самоубийца»

К счастью, похоже, что имитатор уже полностью осознавал опасности, которые может привлечь его алчность, и решил поставить свое благополучие выше удовлетворения своей жажды сокровищ.

«Просто для ясности» — продолжил он, — «Я бы не возражал против того, чтобы прикончить дракона или украсть его сокровища, если представится приятная возможность. Я также не стал бы жаловаться, если бы в мое распоряжение попал Призрачный предмет. Однако это необязательные цели. Моей главной целью будут другие источники блеска и опыта»

Глаза Джен на мгновение расширились, а губы изогнулись в едва заметной улыбке восторга, когда ее осенило.

Фестиваль Драконов был хаотичным событием с ошеломляюще высоким уровнем смертности, несмотря на относительно высокий уровень мощности его участников. За эти бурные тридцать с лишним дней могло случиться всё, что угодно. Не было ничего необычного в том, что VIP просто исчезали там со всей своей свитой, и больше о них никто никогда не слышал. Мало того, что очень немногие задались бы вопросом, как и почему такие влиятельные люди встретили свой конец, но еще меньше было достаточно глупых, чтобы пытаться вернуть их тела. Или их экипировку.

Другими словами, похоже, что в этом году участникам фестиваля будет о чём беспокоиться, кроме драконов и непредсказуемой погоды.