Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 3 Жизнь, Удача и Лимонад – Кровавые Деньги

Союз Суверенных Государств, занимавший юго-восточный сектор западного континента под названием Атика, представлял собой коалицию из двадцати шести городов-государств. Это была одна из самых густонаселенных областей вокруг, и главная причина, по которой Империя Лодрак на западе не контролировала южную половину континента. По отдельности эти независимые мини-страны не имели никаких шансов против военной мощи имперских армий, поэтому Альянс был создан, чтобы держать человеческую сверхдержаву в страхе.

Это не означало, что люди не были частью Альянса. Было много крошечных королевств и провинций, которые отказывались сдаваться и быть поглощенными этим, и здесь жили всевозможные люди и культуры. Люди, эльфы, дварфы, гномы, зверолюди и даже рапторы имели здесь свои права, и их граждане могли свободно передвигаться, куда им заблагорассудится, с момента образования Альянса примерно шестьдесят лет назад. Вся эта область превратилась в нечто вроде плавильного котла, до такой степени, что невозможно было сказать, была ли там доминирующая раса.

К сожалению, в столь многих обществах существовали определенные барьеры, которые не преодолеть только из-за общего врага. Так обстояло дело с изоляционистскими городами-государствами Валона и Этерия. Эти соседние территории были последними бастионами некогда великой Теократии Адамса, древней цивилизации, некогда господствовавшей в самом сердце континента. Но это было тогда. В эти дни она доминировала только на дне Окулусского Моря.

Тем не менее, хотя страна исчезла, ее народ и традиции продолжали жить. Просветленные, о которых идет речь, были расой существ, известных как носферату, и они несомненно были паршивой овцой цивилизованного мира. У типичного носферату была мертвенно-бледная кожа, длинные клювообразные носы, особенно крупные и острые клыки, короткие заостренные уши, лысая голова и красные, желтые или черные радужки. У хорошеньких, по крайней мере с их точки зрения, тоже были шрамы на лице, бугры на голове, налитые кровью глаза и кривые носы.

Чувство красоты у этой расы было не единственным недостатком. Они тоже вели ночной образ жизни, вставая с заходом солнца и ложась спать с восходом. Детство, наполненное определенным количеством насилия и страданий, приветствовалось в их обществе, вплоть до того, что издевательства несколько поощрялись. Кроме того, они были единственным обществом в мире, которое в первую очередь поклонялось Мортимеру, Богу Смерти и Торговли, что они делали открыто и безоговорочно. Вот почему все их дома и постройки были украшены изображениями черепов, скелетов, надгробий, шипов и прочей жуткой иконографии.

Хорошим примером их религиозного рвения был храм размером с замок в самом сердце Валоны, известный просто как Черный Собор. Массивное каменное строение было чёрным как смоль, как и следовало из названия, и имело в общей сложности четыре крыла и ноль окон. Главный зал представлял собой просторное помещение с голыми каменными полами, тусклым освещением, религиозными символами и письменами, выгравированными на стенах, что придавало ему гнетущую атмосферу гробницы. Что было вполне уместно, учитывая, что это был храм самой Смерти.

Большие двойные двери, служившие входом в это место, распахнулись, пропуская процессию из шести человек в двух свободных колоннах. Четверо из них — двое спереди и двое сзади — были одеты в тяжелые черные мантии с белыми нашивками в виде черепов на плечах и на груди справа. Это были носферату, хотя длинные капюшоны скрывали их черты. Один из двух посетителей, которых они сопровождали, принадлежал к той же расе, хотя и был одет в темно-красный жилет, белую рубашку и черные брюки. Тот, что был рядом с ним, выделялся еще больше, так как это был мужчина ростом более двух метров, закутанный в развевающийся темно-синий плащ и с тканевой повязкой на лице, которая скрывала все, кроме его острых желтых глаз.

«Могу я спросить, что вы думаете о нашем великолепном храме, Уважаемый Посланник?»

Причудливо одетый носферату заговорил пронзительным, скрипучим голосом, очень похожим на стаю крыс, пытающихся имитировать речь просвещенных.

«Он определенно оправдывает своё название» — ответил Песочный Человек, — «Я не видел ни одной статуи, резьбы или поверхности, которая не была бы полностью черной. Даже факелы и люстры горят черным пламенем. Как будто это место может съесть само солнце или что-то типа того»

«Благодарю вас за добрые слова, Уважаемый Посланник»

Это были отнюдь не «добрые слова». Бокси любил темноту, что соответствовало смертоносному ящику-людоеду, но вещи были самыми блестящими, когда купались в свете. Ну, во всяком случае, как правило.

«И в последний раз прошу, перестаньте меня так называть. Это странно»

«Если Уважаемый Посланник настаивает, то я обязан. Как этот верный должен называть Уважаемого Посланника, Уважаемый Посланник?»

«Просто Песочный Человек»

«А. Как… необычно. Сюда, пожалуйста»

Носферату, который ранее представился как «Кардинал Зик», провел своего гостя через один из дверных проемов главного зала собора. Эта часть здания, должно быть, была общежитием, так как она показывала реальные признаки жизни, в отличие от бесплодного декора предыдущей комнаты. Стены были украшены довольно сомнительным искусством, темно-красный ковер покрывал черный мраморный пол, а зажженные свечи горели теплым и знакомым желтым светом.

Кардинал Зик и его свита вели Бокси по змееподобным коридорам, пока не дошли до какой-то общей зоны или столовой. В три ряда выстроились по стойке смирно тридцать шесть молодых людей в масках, одетых в стереотипные облегающие костюмы убийц. Они безмолвно приветствовали Зика и Песочного Человека, хлопнув левым кулаком по правой стороне груди, прежде чем сцепить руки за спиной.

«Приветствую вас, дети» — сказал Зик, встав в центре, — «Как вам всем уже сказали, сегодня к нам пожаловал особый гость. Уважаемый Посланник, не могли бы вы представиться?»

Напыщенный кретин проигнорировал просьбу Бокси отказаться от этого излишне помпезного титула, поэтому взамен имитатор не обратил на него никакого внимания. Вместо этого Он подошел к молодым мальчикам и девочкам и уставился на каждого из них острым взглядом. Ростом и телосложением они напоминали людей в возрасте от среднего до позднего подросткового возраста, хотя конечности у них были немного длиннее, а сердце находилось справа. Имитатору было любопытно, каковы на вкус эти кровяные насосы в сравнении с человеческими, но он может попробовать местные деликатесы позже.

«А-хем!» — Кардинал Зик решительно откашлялся, — «Уважаемый Посланник, можно вас на пару слов?»

Столь наглое игнорирование явно задело гордость носферату. Он был кем-то вроде местной большой шишки, членом какого-то религиозного культа, который называл себя Могильщиками. По сути, они были правящим классом как Валоны, так и Этерии, так что он не мог просто молчать, когда Песочный Человек проявлял явное неуважение. Затем он напомнил себе, что, даже если он и чужак, и притом особенно грязный, Песочный Человек всё равно гость в этих владениях.

«Мистер Песочный Человек?»

«Да, Кардинал Зик?» — бросил наемник через плечо.

«Позволите мне сделать предложение?»

«Конечно. Спросить — это бесплатно»

«Поскольку это довольно важное решение, я думаю, что было бы лучше начать с демонстрации способностей и мастерства. Эти ученики обучались у нас, Могильщиков, с самого раннего детства, и им не терпится продемонстрировать плоды своего обучения»

«Это было бы бессмысленно»

«Ээ… да?»

«Я здесь не для пони-шоу. Я ищу убийцу. Молчаливого убийцу, которого не поймают при исполнении своих обязанностей. Откровенно говоря, сама мысль о „демонстрации“, оскорбляет их ремесло»

«Ахах… д-да… полагаю… И всё же…»

«Кроме того, почти каждый может научиться убивать ножом. То, что я ищу, — это бдительность и приспособляемость. Проворный ум, способный быстро принимать решения при столкновении с неожиданными обстоятельствами, гораздо более ценен, чем сильная рука с мечом или быстрые ноги»

«Я согласен, в этих словах есть некоторая мудрость, но как вы собираетесь проверить это качество?»

«Я уже это сделал. Ты там! Шаг вперед!»

Стажерка, на которую указал Бокси, была молодой девушкой с телом шестнадцатилетнего человека, хотя и немного худощавого. Остальные бросали на неё косые взгляды, полные удивления, в то время как она спокойно шла вперед из середины третьего ряда, пока не оказалась рядом с высоким гостем.

«Что, эта?!»

«У вас есть возражения, Кардинал Зик?» — холодно спросил Бокси, — «Разумные, я имею ввиду»

«Я… Наверное, нет. Хотя лицо и сама девушка в целом несколько неудачны, она не менее способна, чем остальные ее сверстники»

«Я думаю, что вы недооцениваете свою ученицу. Давай, девочка, скажи Зику, не заметила ли ты чего-нибудь неуместного»

Ярко-красные глаза носфераты в маске метались между незнакомцем и Могильщиками, пока ободряющий кивок Бокси не заставил ее заговорить.

«В комнате посторонний»

Ее голос был тихим, четким и ясным, далеким от стандартных хриплых тонов, которые имитатор слышал от остальной части ее отсталой расы.

«И где же этот посторонний?» — настаивал Песочный Человек.

«Прямо там»

Она указала на верхний правый угол потолка, над дверным проемом, через который прошли собравшиеся. Облаченные в рясы священнослужители и обучающиеся наемные убийцы пристально смотрели на то место, но, как они ни старались, они не могли ни заметить, ни услышать, ни почувствовать ничего, что могло бы свидетельствовать о чьём-то присутствии.

«Подождите, нет» — поправилась она, — «Сейчас его нет, но я уверен, что минуту назад там что-то было»

«А почему ты ничего не сказала?» — спросил Бокси.

«Потому что мне велели держать рот на замке, пока меня не спросят»

«А что, если бы твоё молчание позволило этому незваному гостю, скажем, убить Кардинала Зика?»

Девушка уставилась на ошеломленного культиста и широко улыбнулась под маской.

«Не понимаю, почему меня это должно волновать»

Лицо Зика исказилось от ярости и отвращения. Он отвернулся от Песочного Человека, чтобы скрыть выражение лица, но ЖМЛ монстра уже заметила это. Несомненно, эти слова он уже много раз говорил этой девушке, и ему не доставляло удовольствия слышать такое в свой адрес.

«Понятно» — кивнул Песочный Человек, — «Я полагаю, что больше нет смысла держать других в неведении. Можешь выйти, Когтистая»

В комнате царила напряженная атмосфера, хотя ничего не происходило.

«Ладно, скажу по-другому. Выходи, Когтистая»

Получив приказ, а не просто вопрос, тундровый сетеплёт не имела другого выбора, кроме как показаться. Облачённый в лед демон-паук сбросил свой оптический камуфляж, появившись, казалось бы, из воздуха, болтаясь вниз головой на веревке паутины, прямо над собранием стажеров. На неё уставились десятки пар удивленных глаз, раздались приглушенные вздохи и едва слышное бормотание. Бледно-голубые щеки Дреи потемнели на несколько тонов, когда она неловко помахала своей растерянной аудитории.

«Я её беру. Спасибо за помощь, Кардинал Зик. Я вернусь, если мне понадобится новый»

Песочный Человек поднял выбранную им девушку и перебросил ее через плечо, как мешок с бататом. Она извивалась и сопротивлялась такому грубому обращению, но её просто проигнорировали, и Бокси вынес ее из комнаты. Она быстро сообразила, что ее спихнули этому парню без её ведома или одобрения, поэтому перестала вертеться и позволила вынести себя из здания и потащить по улицам. Однако она всё время улыбалась под маской. Она очень не любила Кардинала Зика, поэтому видеть, как его ставят на место, было довольно забавно.

«Э-э-э, ты … а сейчас вы меня отпустите?» — спросила она, как только они вышли за пределы города.

«Это зависит от обстоятельств. Ты настолько глупа, чтобы убежать или попытаться ударить меня?»

«Я так не думаю»

«Отлично»

Бокси поставил миниатюрную девушку на землю и жестом пригласил следовать за ним. Что она и сделала, хотя ей пришлось бежать, чтобы не отставать от высокого наемника.

«Так вы расскажете мне, что происходит?»

«Что, тебе не сказали?»

«Мне никогда ничего не говорят. Я не самый популярный кадет-спектр»

«А что такое спектр?»

«Хм, это трудно объяснить постороннему.… Наверное, это что-то вроде тайной полиции. В основном расследования, шпионаж и разведка, хотя и не так много убийств»

«Ясно. Ну, хочешь верь, хочешь нет, но тебя только что выбрали на прослушивание на роль Героя Смерти»

«… Что?»

«Ты ведь знаешь, что такое Герой?»

«Да, знаю. Просто я думала, что Боги сами выбирают себе Героев»

«Обычно да, но Мортимер — особый случай. Он позволяет своему представителю выбирать, кто заменит его после его неизбежной кончины, при условии, что он обучит и воспитает его»

«Но… Вы не Герой Смерти»

«И откуда ты это знаешь?»

«Потому что в противном случае Зик целовал бы вас в задницу усерднее»

«Хм. Наверное, да»

Строго говоря, человек, о котором идет речь, знал, что Песочный Человек был «посланником Мортимера, нуждающимся в юноше со смекалкой», но это был предел божественного откровения, посланного его культом.

«Итак… Почему вы выбираете следующего Героя, если вы не нынешний?»

«Потому что предыдущий напортачил и убил себя и своего протеже. Линия преемственности нарушена, поэтому Мортимеру приходится начинать все с нуля. Меня наняли, чтобы я пришел сюда от его имени и выбрал самого подходящего из учеников этих Могильщиков»

«Мой вопрос остается в силе. Почему именно вы?»

Проще говоря, это было потому, что Бокси получил Квест от Мортимера. На самом деле он получил довольно много таких от небесного гробовщика после завершения первого. Мимик мог только гадать, кто уничтожил его конечную цель и почему, но он не собирался жаловаться. Очищение от Некромантов Ордена Черного Жезла официально улажено, и имитатору не нужно было тратить время на пересечение южного океана. Он просто хотел, чтобы кто-нибудь сделал то же самое и прикончил Эдварда и его приятелей вместо него, хотя он и заработал хороший приз за свои усилия.

Позолоченная Рука собрала в общей сложности семь ядер подземелий низкого класса, прежде чем они впали в немилость, и Бокси воспользовался неразберихой, чтобы присвоить их все себе.

«Потому что я мочусь радугой и сру золотом»

Однако, возвращаясь к теме разговора, он не нуждался и не хотел ничего говорить этой девушке, поэтому дал ей саркастический ответ.

«Гадость. Значит, вы будете моим тренером или что-то в этом роде, да? Какой первый урок?»

«Зависит от обстоятельств. Не могла бы ты сказать мне, кто ты и что у тебя за дело?»

«Вы даже не знаете, кто я? Вы просто выбрали меня наугад?»

«Отвечай на вопрос»

«Ладно. Меня зовут Каэдэ и-»

«Нет, это не так»

«…Как вы это сделали?-»

«У меня нюх на брехню»

По правде говоря, это был украденный Навык монстра Глаза Мертвого Бога. Он ясно показывал, что носферату зовут Мира, а не Каэдэ. Девушка открыла было рот, как бы сомневаясь в этом утверждении, но решила не спорить по пустякам.

«Извините, но я отказываюсь называть себя именем, данным мне моими дерьмовыми родителями»

«Объясни»

Носферата начала рассказывать историю своей жизни. Короткая версия состояла в том, что ее бросили в младенчестве, вероятно, из-за ее исключительно уродливого лица. Она выросла как уличная крыса, игнорируемая обществом, в основном из-за ее лица. Она с самого раннего возраста научилась не попадаться на глаза и была настолько хороша в этом, что приобрела Навык Скрытности, еще будучи сопливой девчонкой.

Вскоре ее жизнь изменилась, и катализатором стал какой-то случайный парень, которого она увидела на улице и влюбилась. Она попыталась представиться, но ее отвратительное лицо заставило его с криками убежать. Поэтому она ходила за ним по пятам и пряталась, чтобы побольше узнать о нем, не пугая его своим лицом. В конце концов она узнала, что у ребенка была жестокая мать, которая била его каждую ночь. Не ради «дисциплинирования непослушного ребенка», а для менее продуктивного насилия «вымещения своего разочарования на невинном».

Думая, что этот старший мальчик может заметить её неудачное лицо, если она поможет ему, находчивая хулиганка пробралась в их дом и положила несколько ядовитых трав в ее вино. Первый этап ее хитрого плана сработал, и через несколько дней мать умерла при загадочных обстоятельствах. Решив, что это ее шанс, Мира закрыла лицо грязными тряпками и рассказала о содеянном мальчику, надеясь заслужить его благодарность. Однако, никогда не зная родительской любви, она недооценила, как много эта женщина значила для ее единственного ребенка.

Тогда её бросили в тюрьму за убийство первой степени, где ее и нашли Могильщики. Сирота, которая убила кого-то, потому что не знала ничего лучшего, была идеальным типом, которого можно было посвятить в их культ Бога Смерти. Затем Мира была зачислена в программу спектр, которая включала в себя строгую подготовку и специальное образование. Однако ее больше интересовало безопасное место для сна и трехразовое горячее питание, чем их религиозная пропаганда.

На самом деле еда ей так понравилась, что она стала называть себя «Каэдэ» — так называлось местное блюдо из кровяной колбасы. Это была ее любимая еда, которая помогла ей позабыть голод, от которого она страдала в детстве, хотя она и не смогла полностью оправиться от этого. Она была самой здоровой молодой женщиной, какой только могла стать, но ее фигура была худее и более плоской, чем у других носферат, до такой степени, что она могла сойти за мужчину, если бы правильно оделась. При условии, конечно, что она скрывала свое отвратительное лицо.

«Значит, ты выросла хреновым человеком из-за своего лица?» — подытожил имитатор.

«Более или менее» — кивнула Каэдэ.

«Комплексуешь по этому поводу? Ты же не возражаешь, если твоё лицо будет раскрыто?»

«Нет, но ходить без маски мне некомфортно»

«Тогда тебе лучше начать привыкать» — предупредил её Песочный Человек, — «Внешность может быть таким же оружием, как и клинок. И поверь мне, когда я говорю, что твоя похожа на арбалет, который стреляет мечами, которые взрываются на новые мечи»

«О? Вы говорите о психологической атаке?» — спросила она, задумчиво потирая подбородок, — «Если подумать, мне часто говорят, что от моей улыбки людей тошнит. Просто до сих пор мне не приходило в голову использовать это в бою»

«Это… не совсем то, что я имел в виду. А сейчас я хочу, чтобы вы попрактиковались в изменении своего мышления. Наряд, который ты носишь, должен представлять твоё истинное „я“, в то время как это будет твоей маской»

Бокси одним ловким движением снял её закрывающий головной убор, раскрыв, что она действительно была отвратительным уродом по стандартам ее народа. Это означало, что она была невероятно красива среди других. Безупречная белая кожа, ярко-красные глаза и короткие черные волосы придавали экзотическую привлекательность, которая могла соперничать даже с обезоруживающей привлекательностью Кейры. На самом деле, физическая внешность носфераты дала Бокси несколько идей о том, как незаметно сделать вымышленную кошко-девушку красивее.

«Разве… это не по-мудацки?» — пробормотала Каэдэ, явно обеспокоенная таким поворотом событий, — «Пожалуйста, верните мне мою маску»

«Нет. Я же говорил, тебе нужно привыкнуть. Поверь мне, так будет лучше для тебя в долгосрочной перспективе»

Бокси придется основательно просветить эту невежественную девушку, что только ничтожное общество могло бы считать её уродиной. Она, наверное, понятия не имела, что это так, поскольку города-государства носферату плотно закрыли свои границы в рамках изоляционистской политики, которая позволяла только избранному числу входить или выходить. Хотя это имело свои преимущества, были очень явные недостатки.

Самым примечательным из них был тот факт, что средний носферату ничего не знал о мире за пределами своей родины. Подавляющее большинство из них даже не видели «чужака», да и не хотели видеть. Эта ксенофобская позиция, хотя и вполне объяснимая, делала их непригодными для служения в качестве избранных Героев Богов. В конце концов, Герои должны были часто путешествовать и вступать в контакт со многими культурами и расами, пока они шли по жизни и выполняли желания своих божеств-покровителей.

Вот почему Мортимер попросил одного из детей Могильщиков. У них была подготовка и религиозное образование, которые он искал, но они также были восприимчивыми молодыми людьми, которые не были полностью настроены на ограниченный кругозор своих старших. «Неудачное лицо и поведение» Каэдэ, как выразился Зик, были частью причины, почему Бокси выбрала её, поскольку они помогли бы ей влиться в остальной мир. Можно сказать, что это была главная причина, по которой имитатор был здесь. Было немало тех, кто мог научить Каэдэ тонкостям тихого убийцы, но очень мало тех, кто мог показать ей, как вписаться в общество. И Бокси Т. Монинвуд был, пожалуй, единственным, кто мог сделать и то, и другое.

Однако, прежде всего, теперь, когда Мимик знал, с каким человеком он имеет дело, он перешел к тому, что она может в бою.

«Что у тебя за Профессия?»

«Хм, 41-й Уровень Разбойника и 25-й Уровень Рейнджера»

«Угу. А сколько тебе лет?»

«Шесть»

«Ясно»

Это было еще одним отличием носферату от мира в целом — их ускоренный жизненный цикл. Беременность носферату длится всего около ста дней. После рождения ребенок быстро развивается, становится физически, умственно и юридически взрослым в пять лет по сравнению с пятнадцатью в других просвещённых расах. Однако это ускоренное взросление также означало, что у них была короткая продолжительность жизни, а средний носферату умирал от старости примерно на два десятилетия раньше, чем их человеческие собратья.

И всё же им удавалось доминировать на континенте, что стало возможным только благодаря тому, что носферату набирали Навыки и Уровни Профессий почти в два раза быстрее, чем «нормальные» люди. Эта черта позволяла им многого достичь за свою относительно короткую жизнь. Теоретически у них было в три раза больше Ранкеров на душу населения, чем у остальных жителей континента. Единственная проблема заключалась в том, что достижение 100-го Уровня неизменно требовало выхода из зоны комфорта государства-размером-с-город, поэтому на практике VIP-персон носферату практически не существовало.

Всё это было очень хорошей новостью для Бокси, потому что это означало, что Каэдэ будет очень быстро учиться. И чем скорее она возьмется за себя, тем скорее ему «заплатят» в виде удаления его надоедливой Кошачьей Профессии.

«Э-э, мистер Песочный Человек, да?»

«В чём дело, Каэдэ?»

«Куда именно мы направляемся?»

«Мне сказали, что в этом районе живет бывший продавец зелий и учитель алхимии. Он научит тебя основам Профессии Алхимика. Таким образом, ты сможешь использовать своё время простоя, чтобы стать сильнее, создать свои яды, а также получишь потенциальный источник дохода. О, я также хочу, чтобы ты влезала в любые сделки или торги, которые происходят в доме этого Алхимика. Тогда я смогу увидеть, как хорошо ты управляешься со своими финансами»

«Финансы? Серьёзно?»

«Конечно. Мортимер — Бог Смерти и Торговли, поэтому его Герой должен уметь обращаться как с убийствами, так и с рынками в профессиональной компетентности»

« …Значит, вы не заставите меня платить только потому, что вы скряга?»

«Определенно нет. Это серьезное Геройское дело»

«Угу, конечно. К сожалению, я не взяла с собой денег. Отчасти потому, что вы вроде как похитили меня, но в основном потому, что у меня их вообще нет»

Могильщики обеспечивали её, кормили, одевали и давали крышу над головой. Это соглашение не включало регулярное жалованье или пособие.

«Ничего. Для начала я одолжу тебе немного золота»

«Что? Зачем мне золото?»

«Потому что это и есть деньги?»

Конечно, эта девушка не была настолько оторвана от реальности.

«Нет, это не так. Я не знаю, из какой вы отсталой страны, но мы здесь торгуем свинцовыми монетами»

«Ладно, но почему?»

«Потому что свинец имеет ценность, а золото ничего не стоит?»

«Прости?»

«Что? Золото уродливое и тяжелое. Я не понимаю, почему кто-то заинтересован в этом мусоре, когда есть гибкий и прочный свинец»

В этот момент Бокси начал задаваться вопросом, не будет ли Мортимер возражать, если носферату «случайно» исчезнет. С другой стороны, если эти ребята считают золото бесценным, то не может ли имитатор приобрести всё, что у них есть, по дешевке? Если, конечно, оно у них есть. Не говоря уже о том, что причина, по которой он любил деньги, заключалась в том, что деньги были блестящими, но в этой культуре всё иначе. Это была идея, которую монстр мог легко оставить позади, так как ему было бы гораздо легче тратить такое богатство.

«В любом случае, тебе лучше выложиться по полной» — предупредил он носферату, — «От этого зависит твоя жизнь»

«Тогда я, э-э, лучше буду делать заметки»

Так она и сделала, хотя, возможно, не совсем те заметки, которые ей следовало делать.

Журнал наблюдений Каэдэ

Ночь 1

Этот персонаж «Песочный Человек» довольно странный. Он должен быть Чернокнижником, но он слишком хорошо крадётся, особенно для парня его размера. Я попыталась последовать за ним после того, как мы расстались на день, но он просто исчез где-то за углом. Заставляет меня чувствовать себя глупо из-за обучения Профессии Рейнджера. Отслеживание людей было одной из причин, по которой я получила её. Ну, я думаю, что этого следовало ожидать, учитывая, что его послал Мортимер, но у меня есть более серьезная проблема — где мне спать?

Ночь 2

Сегодня меня отругали. Очевидно, врываться в дом фермера, связывать его и запирать в подвале, чтобы я могла поспать в его постели, было запрещено. Не знаю, почему Песочника это волнует, он убил сотни обывателей. Я думаю. Почти уверена, что он тот самый «Укротитель Демонов», о котором меня и других предупреждали на брифинге по безопасности. Интересно, позволит ли он мне встретиться с его фамильярами?

Ночь 3

Чёрт возьми, это были какие-то уродливые фамильяры. Сетеплёт, которую Печосник использовал, чтобы проверить меня в соборе, была довольно симпатична с некоторыхракурсов, но в остальном — фу. Наверное, не мне судить, так как моё лицо тоже ужасно, но эта синекожая с шокирующе большой грудью — сигнал к пробуждению. Я думаю, что-то, что они говорят о демонах, воплощающих худшие части смертных, является правдой.

Ночь 5

Узнала, что Песочник очень разозлится, если я попытаюсь украсть его золото. Также узнала, что целебные зелья, открытые раны и посторонние предметы, застрявшие в этих ранах, — не очень приятное сочетание. Заметка для себя — никогда не прикасаться к его золоту, даже в шутку.

Ночь 8

Сегодня мы совершили набег на пещеру. Не знаю почему. Ну, не совсем «мы». Меня послали, чтобы очистить её от монстров в одиночку. Я думаю, что это должно было быть своего рода тестом, но он серьезно недооценивал меня, если это так. Носферату видят в темноте, а я уже почти год убиваю гигантских пауков. Вот так мы, стажеры спектры, получаем наши Уровни.

Проблема в том, что я до сих пор не вижу причины, почему он заставил меня сделать это. Там ничего нет, кроме кучки светящихся кристаллов, и я совершенно уверена, что они не имеют никакого практического применения. Они просто разваливаются на куски, если попытаться снять их со стен, так что это наводит меня на мысль, что у него есть другие планы на это место. Я просто лягу спать и подожду до завтра, когда он явится.

Ночь 9

Он взорвал её.

Ночь 10

Уехали из страны сегодня вечером. Даже не стали возиться с контрольно-пропускными пунктами или охраной, просто телепортировались через границу. Стены должны иметь анти-телепортационные меры, так в чём подвох? С другой стороны, я никогда не слышала об этом заклинании Перемещение-чего-то там, так что… неважно.

Ночь 11

Впервые в человеческой деревне. Старейшины не шутили, эти люди отвратительны. Не только лица, я привыкла видеть уродство каждый раз, когда смотрю в зеркало. Что действительно выводит меня из себя, так это то, насколько они мерзкие. Как они могут жить с таким количеством пота на себе? И в воздухе стоял этот запах навоза. Конечно, не мне говорить, так как я не могу мыться так часто, как мне бы хотелось, но я в дороге с мутным наемником. Этим людям нет оправдания. Это стыд. Разве они не знают, что чистота соседствует с благочестием?

Ночь 16

Ладно, прошло много времени с моей последней записи. В основном потому, что я слишком устала. Кто знал, что торговаться так трудно? Но я многому научилась. Например, теперь я знаю, что «донести свою точку зрения» и «ударить кого-то ножом в лицо» — это не одно и то же. Или что убийство того, кто тебя ограбил, создает больше проблем, чем решает. О, и что люди с властью — мудаки. Ну, я это уже знала, так как пиздолицый Зик один из таких, но то, что остальной мир такой же, знать не помешает.

Ночь 17

К нашему лагерю на опушке леса подкралось котоподобное нечто в шестью лапами. Песочник сказал, что это был джантер, но не раньше, чем он схватил его за шею и ударил о землю, нокаутировав. Я не думала, что когда-нибудь увижу, как огромного монстра швыряют аки тряпку, но вот мы здесь. Затем он продолжил возиться со странными металлическими пластинами и проводами, как будто ничего не произошло.

На самом деле он делает это уже несколько дней. Интересно, зачем?

Ночь 18

Это была бомба.

А еще я видела лицо Песочника. Он был невероятно красив. Везучий ублюдок.

Ночь 20

Итак, сегодня меня впервые похвалили. Я сделала свой первый некротический яд Превосходного качества с помощью алхимии. Песочник вроде был впечатлён, но я думаю, он не знал, что у носферату талант к такого рода вещам из-за наших чувствительных носов. Тем не менее, должна признать, что было приятно, когда меня похвалили за то, что я сделала сама. Это было довольно весело — делать что-то своими руками. Ну, помимо протыкания вещей или набивания рта едой.

Кстати, я привыкла к вкусу мяса джантеров больше, чем мне бы хотелось. Это не колбаса каэдэ, но, по крайней мере, это бесплатно.

Ночь 22

Прибыли на какой-то остров у берега Окулусского моря. Он был наполнен вампирами, теми, которые там уже давно. Видеть неживую версию моего собственного народа было… не очень приятно. Как и Блайт. Как и солнечный свет. Вампиры ненавидят его даже больше, чем живых носферату, так что нам удалось выполнить нашу задачу — проскользнуть в старый форт и выйти оттуда целыми. Мы спасли какую-то реликвию, похожую на костяное кольцо с крошечным смеющимся черепом вместо драгоценного камня. Симпатичный дизайн, но я понятия не имею, какой смысл он имел помимо очевидной связи с Мортимером.

Ночь 23

Сегодня мы продолжали расчищать остров. Убрали большую часть мелкой сошки, но потребовалось некоторое время, так как они были разбросаны по местности. Там же бродила пара старых каменных големов. Вероятно, какая-то прежняя система безопасности, судя по тому, как они игнорировали «жителей». Песочник велел мне самой разобраться с ними, прекрасно зная, что кинжалы и яды на них не действуют. Но я всё равно победила. Сумела отвести безмозглых кукол к утесу, возвышающемуся над морем, и заставить их скатиться вниз. Скорее всего, они пережили падение, но не смогут вернуться на скалу, не вызвав оползня.

Я больше беспокоюсь о завтрашнем дне. Мы займемся очисткой центрального форта. И хотя я более чем счастлива освободить моих предков (я полагаю) от их проклятого существования, я беспокоюсь, сможем ли мы это сделать. Там было МНОГО вампиров.

Ночь 24

Забудем. Песочник просто взорвал всё к чертям.

Мне кажется, я начинаю видеть здесь закономерность.

Ночь 27

Сегодня вступила в гильдию под названием «Мокрые Бандиты». Понятия не имею, откуда такое название, возможно, какая-то идиотская местная шутка. Я не была в восторге от этой идеи, но Песочник заставил меня сделать это, так как моя Профессия Разбойника достигла 50-го Уровня со всеми этими убийствами, и мне нужен был тренер, чтобы продолжать. Он также сделал меня продвинутым Рейнджером, хотя я использую это только для Навыков Отслеживание, Быстроность и Метающая Рука. На мне была куча странных взглядов, когда меня попросили снять маску. Или «надень мою маску», как это называл Песочник.

Как бы то ни было, на данный момент моя задача — привыкнуть к самостоятельной жизни авантюриста, в то время как мой босс ушел заниматься своими делами. Впрочем, фиг с ним. Теперь, когда он ушел, я наконец могу расслабиться!

Ночь 28

Или нет. Я не могла расслабиться после того, как провела каждую ночь в течение последнего месяца либо в бою, либо в дороге, поэтому я взяла быстрый Квест по уничтожению монстров. Проклятый Песочник и его тренировки, теперь я даже не могу расслабиться, если знаю, что не сделала ничего полезного. По крайней мере, в гостинице, где я остановилась, есть деревянная ванна и бесплатная горячая вода, хотя я думаю, что им не нравится, что я прошу об этом на закате, в полночь и на восходе. Ну, я сегодня заработала немного денег, так что надеюсь, что смогу использовать их, чтобы откупиться от их недовольства.

Серьезно, платить людям золотом чертовски странно.

Ночь 30

Вернувшись в гостиницу, я нашла на ночном столике кольцо с острова, кишащего вампирами, и записку от Песочника. Он велел мне носить его постоянно и сказал, что, либо он, либо Мортимер свяжутся со мной, «когда придет время». Я не возражаю, так как кольцо выглядит аккуратно, но, кажется, я не могу его снять. Я очень разозлюсь, если выяснится, что мне подсунули проклятую экипировку.

Ночь 31

Сегодня кто-то пытался меня изнасиловать. Загнал меня в угол в переулке, когда я была в повседневной одежде, даже потребовал мое тело и попытался заставить меня спуститься ниже и всё такое. Я была польщена, но он был не в моем вкусе, поэтому я ускользнула от него. Я воткнула ему в пах спрятанный в сапоге выдвижной нож. Должна поблагодарить Песочника за то, что он сделал его для меня, он очень пригодился. Или «пошло в дело»? Так люди говорят вообще?

Как бы то ни было, я просто рада, что он не взорвался.

Ночь 33

Ура, чародей оценил кольцо. Хорошая новость в том, что оно не проклято. Плохая новость в том, что он не смог его опознать. Это явно магический предмет, но я до сих пор понятия не имею, что он делает. Что ж, переживу, раз оно не проклято.

Ночь 34

Встретила кучу людей и гномов во время Квеста. Ну, не столько «встретила», сколько «спасла» их от бродячей стаи гулей. Мне бы очень хотелось, чтобы эти розовокожие научились лучше ухаживать за своими мертвецами. Дома я никогда не видела столько ходячих трупов. Или в любом другом месте, если уж на то пошло. Даже если они появляются, от них быстро избавляются, и я думаю, что начинаю понимать, почему Мортимер ненавидит их. Они чертовски мерзкие.

К счастью, у меня был Душ в Бутылке, так что я смогла сразу же ополоснуться. Блин, эти эльфы на севере придумали такую полезную штуку, а? Я должна нанести им визит, как только эта история с ученичеством Героя уляжется. Если, конечно, я буду жива.

Ночь 37

Очевидно, теперь у меня в городе репутация «Сырой Принцессы». Люди странные.

Ночь 41

Ладно, я всерьез задумалась над тем, о говорил Песочник про маски. Я привыкла, что со мной обращаются немного иначе, когда я показываю лицо, но эти люди не высмеивают и не избегают меня, как мои соотечественники. Они дают мне вещи. Например, скидки. Или цветы. Я думала, что это из жалости, так как они хорошие люди, но теперь я не уверена.

Не после того парня из гильдии, кажется, его звали Алекс? Во всяком случае, он прямо на улице сделал мне предложение. Он был очень серьезен, принёс обручальное кольцо, произнёс речь и всё такое. Я, конечно, отшила его. В основном потому, что от него всегда несло спиртным, чесноком и жареным сыром. Просто потому, что моя самооценка не самая лучшая, это не значит, что мои стандарты так же низки, знаете ли! И всё же то, как он говорил о «неземной красоте» и прочем, заставило меня задуматься.

Может быть… эти люди на самом деле не считают меня уродиной?