Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
29 - 71 Что лежит внизу 5

   На следующее утро почти все в Наутилине узнали о насильственной кончине Дорваля Блюгаббера. Стороннему наблюдателю может показаться довольно сомнительным, как в городе, никогда не видевшем солнечного света, может быть «утро», но его волшебные лампы устроены таким образом, что тускнеют на закате и становятся ярче на рассвете. Похоже, что крамеры не смогли избежать потребности своих древних предков, обитавших на поверхности, в надлежащем цикле дня и ночи за несколько тысячелетий, прошедших с тех пор, как они поселились на дне океана. Либо это, либо этот город, в частности, хотел настроить себя на этот ритм на случай, если кто-нибудь из обитателей сухопутных земель прибудет в гости.

   Кстати говоря, мистер Хью Мунгус считался одним из подозреваемых в убийстве Дорвала Блюгаббера. Влиятельный горожанин кормит червей как раз в тот момент, когда в гости приезжает таинственный наемник? Глупо было бы думать, что это простое совпадение. Однако свидетельские показания Вятта и Амоны подтвердили, что у гостя и всего его окружения было алиби на этот вечер, и ни один из них не проявлял признаков ментального манипулирования. Таким образом, власти были вынуждены заключить, что посетитель непричастен.

   Конечно, главная причина этого заключалась в том, что женщина-гид пропустила ту часть, где она была слишком занята братанием с Чернокнижником, чтобы на самом деле следить за всеми. Она лично не любила ныне мертвого мафиози и не собиралась увольняться из-за этого, независимо от того, виновен ли этот человек или нет. Таким образом, она притворилась, что ничего не знает, и провела большую часть следующего дня, практически приклеившись к руке Хью. Вятт, казалось, понял, что происходит что-то неуместное, но, похоже, не хотел вмешиваться.

   Похоже, что «это не моя проблема» было стандартной реакцией всякий раз, когда житель Наутилина замечал подозрительную активность. Хотя в городе царило далеко не беззаконие, большинство успешных людей, похоже, затевали какие-то незаконные схемы. Вятт ничем не отличался, так как поверхностное исследование его спящего разума Ксерой показало, что он брал взятки от контрабандистов, чтобы время от времени смотреть в другую сторону. Что касается Амоны, то она была безупречно чиста, если не считать ее девиантного увлечения поверхностью, что, по-видимому, и было главной причиной, по которой она взялась за эту работу.

   Тем не менее, два гида были немного менее строгими в своих наблюдениях за посетителями во второй день. Это произошло в первую очередь потому, что Джен и Физзи получили специальные разрешения, которые позволяли им бродить по городу в одиночку. Голем воспользовалась своей новообретенной свободой, чтобы впитать знания о ремесле у местных кузнечных гильдий, поскольку ей было очень любопытно, как они обрабатывают металлы под водой. Она была разочарована, узнав, что это был точно такой же процесс, как и на поверхности, хотя и в воздушном пузыре и с помощью оборудования, снижающего давление. Местные жители в основном изготавливали снаряжение из костей и шкур морских чудовищ, поэтому металлообработка была скорее нишевым занятием.

   Однако гарпию не спустили с поводка, прежде всего потому, что Бокси не мог доверять ей, чтобы она не вызвала международный инцидент. Он потащил ее и своих фамильяров за собой, продолжая исследовать официальные источники информации на предмет всего, что могло бы указать на наличие скрытого тайника с оружием. Они изучали записи, советовались с историческими экспертами и расспрашивали различные гильдии искателей приключений. Они не нашли практически никакой информации о своей цели, но Бокси воспринял это как хороший знак, означающий, что этот таинственный тайник еще не обнаружен.

   Однако оборотень наткнулся на кое-что примечательное. А именно, что здесь, по-видимому, находилось отделение гильдии Малефисиум. История утверждала, что Тол-Сарот был ключевым членом этой организации в свое время, так что это было довольно многообещающе. Немного раскопок выяснилось, что эльфийский мудрец несколько раз лично посещал Наутилин, хотя в то время это была крошечная рыбацкая деревушка. Гильдия, которую он создал, отрицала, что знает, с какой целью были эти визиты, хотя тот факт, что он открыл здесь филиал, предполагал, что произошло что-то довольно важное.

   Неудивительно, что Ксера ничего не помнила об этом, хотя, скорее всего, это было потому, что Тол-Сарот не парился с водолазным снаряжением для своих фамильяров, как Бокси.

   В любом случае, имитатор раскопал очень мало ощутимой информации, чтобы двигаться дальше. Это было неудивительно, поскольку маловероятно, что кто-то добровольно отдаст что-то подобное постороннему. Однако теперь Бокси знал, куда копать. Нужно было просто получить то, что он хотел, не разозлив целый город людей, значительная часть которых занималась еретической практикой. Особую осторожность вызывали запасы оружия Проклятия Демонов у местных жителей, а также немалое количество крамеров-ранкеров вокруг. Местные жители называли этих особей «глубоководными», и их легко отличить по двум кальмароподобным щупальцам, торчащим из их верхней части спины. Эти дополнительные конечности были такими же длинными, гибкими и мощными, как их мускулистые хвосты.

   Суть в том, что открытая враждебность с местными жителями просто не стоила риска, тем более что Бокси, скорее всего, гнался за отвлекающим маневром. Бывший мимик был не чем иным, как самой упрямостью, поэтому он не уйдет, пока не исчерпает все возможные зацепки. Когда второй день подходил к концу, он терпеливо ждал до следующего утра, прежде чем возобновить поиски. Он сказал своим проводникам, что хочет заглянуть в магазины, рестораны и, может быть, в театр или еще куда-нибудь, чтобы сменить темп. Во время этой, казалось бы, случайной прогулки Физзи остановилась в «Импорте предметов роскоши Фаренгейта» под предлогом того, что у нее есть некоторые товары, сделанные на поверхности, которые она хотела продать.

   Установив, что твердый мифриловый голем на самом деле не продается, ползун-оборотень дал ей информацию, которую он раскопал, относительно не-подземелья, о котором он упоминал ранее. Судя по всему, это было малоизвестное место, куда авантюристы отправлялись тренировать свои боевые навыки, примерно в двадцати с лишним километрах от города, в районе активного вулкана. Это было многообещающе, хотя у него не было точного местоположения. Однако мистер Ф. дал Физзи адрес местного гида. Предположительно, этот человек был непросвещенным платинового ранга, как оборотень-амфибия, и экспертом по вулканическому региону, но это была вся информация, которую он раскопал о них за такой короткий срок.

   Голем решила проявить инициативу и проверить это самой. Она бы нашла Бокси, но понятия не имела, где сейчас оборотень. Не говоря уже о том, что она очень хотела покончить с этим, чтобы вернуться на поверхность. Пребывание под водой в течение длительного периода времени не наносило вреда ее сияющей фигуре, но упрямая колония глубоководных водорослей, растущих на ее заднице, приводила в бешенство. Имея это в виду, она получила указания по адресу от мистера Ф. и отправилась в путь. Ее проход, естественно, привлек довольно много взглядов, поскольку она была единственным существом во всем городе, которое буквально шло по дну океана. И все же, приближаясь к месту назначения, она не могла не заметить, что люди пялились на нее значительно меньше, чем раньше.

   В конце концов Физзи оказалась перед какой-то башней. Она была четырехэтажной и достаточно широкой, чтобы вместить либо очень большую спальню, либо две крошечные комнаты на каждом этаже. В отличие от большинства других построек крамеров, входная дверь, к счастью, находилась внизу, а не наверху. Не то чтобы штурмовой режим Физзи с реактивным двигателем не мог справиться с этим, она просто предпочитала держать эту способность в секрете, если это вообще возможно. Перепроверив, что это действительно тот адрес, который ей дали, голем подошла к нему и громко ударила кулаком в дверь. Прошло несколько секунд, прежде чем деревянная дверца открылась, и открылась причина, по которой люди в этой части города не были так впечатлены уникальной внешностью Физзи.

   В дверях стояло существо, которое, без сомнения, было еще одним боевым големом. Или, если быть более точным, женщиной, превращенной в боевого голема. У нее был тот же стиль взаимосвязанного многослойного бронированного каркаса, что и у Физзи, с различными кабелями, видимыми через некоторые промежутки во внешнем слое. Ее лицо было таким же энергичным и живым, как и у ее гостьи, из чего было очевидно, что она так же удивлена таким поворотом событий, как и гостья.

   Однако на этом сходство заканчивалось. Начнем с того, что ее корпус был из серебристого металла, который никак не мог сравниться с мифриловым покрытием Физзи. Еще одним очевидным отличием было то, что она была и выше, и значительно женственнее, чем бывший гном, с четко очерченной грудью, тонкой талией и исключительно широкими бедрами. Она также, похоже, когда-то была крамером, учитывая, что у нее был такой же хвост, хотя плавники на его конце теперь имели форму боевого топора с двумя лезвиями. Плавники на ее предплечьях также были преобразованы в угрожающие глефы, которые были прикреплены к ее рукам с помощью пары гидравлических рычагов, что позволяло ей управлять ими по отдельности. На каждой из ее ног было по дюжине турбин, отличавшихся размером и ориентацией.

   Однако она, похоже, пока не стремилась демонстрировать эту способность, поскольку первое, что она сделала после того, как первоначальный шок прошел, — это захлопнула дверь.

— ЭЙ! Вернись сюда! — закричала Физзи, колотя в эту удивительно крепкую дверь.

— Нет! Allez-vous en! — ответила она испуганным голосом.

— Я не говорю на твоем дерьмовом языке!

— Дерьмо! Я сказала, уходи, мудачка!

—Тащи сюда эту дешевую подделку, иначе я…

— Дешевая подделка?!

   Казалось, это задело её за живое, когда дверь снова распахнулась. Более высокая голем, теперь явно разъяренная, ударила своим исключительно большим кулаком прямо в лицо Физзи. Бывшая гномиха даже не вздрогнула, когда нанесла удар головой. Глубокий гонг прозвучал в окружающих водах, когда серебряные костяшки пальцев встретились с мифриловым лбом. Затем Физзи подняла правую руку, ее запястье распахнулось, обнажив Магитех-пушку. Другая конструкция сделала то же самое, хотя в ее случае в ее большой ладони открылась довольно большая дыра.

— Уоу, уоу, уоу! — позвал их голос. — Давайте успокоимся! Détend tes seins, Нора!

   Два голема посмотрели в сторону и увидели лихорадочно приближающегося мужчину-крамера в одежде, почти идентичной одежде Вятта, хотя этот был явно моложе. Он начал кричать на туземную конструкцию на Морском. Физзи понятия не имела, о чем идет речь, но ей удалось понять, что «Нора», по-видимому, было именем этого серебряного голема. Между прочим, это было то самое имя, которое дал ей Фаренгейт, а это означало, что это действительно тот проводник, которого она искала. Что касается этого незваного гостя, то он представился как местный авантюрист и один из друзей Норы. Он заявил, что у него есть «некоторые дела», и извинился после того, как успокоил ситуацию, предоставив двум боевым големам разобраться между собой.

Набросок боевого голема крамера Норы, автор dmaxcustom

— …Это отстой, — первым заговорила Физзи. – А я-то думала, что я единственная в своем роде.

— Я понимаю это чувство, — проворчала Нора. — Могло быть и хуже. По крайней мере, я не низкорослый якорь с короткими ногами.

— Ты просто завидуешь, что дурацкое серебряное покрытие не может сравниться с моим великолепным мифрилом.

— Сильверит, а не серебро.

   Материал, о котором идет речь, был слегка магическим металлом, который был примерно таким же прочным, как кованая сталь, но только вдвое легче и никогда не ржавел и не тускнел.

— Как бы то ни было, это не делает его менее уступающим мне.

   Как и сказала Физзи, сильверит далеко не так хорош, как чистый мифрил, хотя Нора, похоже, не хотела признавать поражение.

— Мое тело еще более красиво вылеплено, — настаивала тв, что повыше, с ухмылкой. — Кроме того, у меня на заднице не растут какие-то странные вещи.

— Возможно, это помогло бы скрыть твою возмутительно плохую проводку.

— Моя проводка элегантна. Твоя выглядит так, будто ей место на металлической болванке.

— Ничего не поделаешь, если мои продвинутые механизмы требуют гораздо больше энергии, чем твои жалкие петли.

— Тебе бы они не понадобились, если бы ты не была такой толстой.

   Хотя это все более мелкое соревнование по частичному измерению казалось горьким и даже немного жалким, оно было намного лучше, чем альтернатива. Голем всё же голем, а вместе с этим появлялось определенное эго, которое превращало даже самые умные конструкции в яростных эгоистичных нарциссов. У этих двоих была некоторая доля просвещенной чувствительности, поэтому завышенное чувство собственного достоинства было менее выраженным. Однако оно все еще было, иначе они бы не устроили тотальную драку посреди города. Этот бессмысленный обмен оскорблениями был просто их способом удовлетворить свои естественные потребности без какого-либо побочного ущерба.

   Тем не менее, только почти через десять минут спор был остановлен прибытием остальной части свиты Бокси.

— Физзи! Как ты думаешь, что ты делаешь!? — упрекнул ее замаскированный наземник.

— Я не делаю ничего!

— Тогда объясни, почему мне только что сказали, что «мой голем устраивает сцену» прямо сейчас?!

   Они двое громко спорили на публике, что заставило людей жаловаться властям, и именно так гиды Бокси пронюхали об этой ситуации.

— Потому что она отказывается признать, что она уродливая куча хлама! — взвизгнула Физзи, не обращая внимания на громкость собственного голоса.

— Мне все равно! Заткнись, пока нас не выгнали из города! Так ты отплачиваешь за гостеприимство этих прекрасных людей?!

   Эти последние слова были в основном ради Амоны и Вятта, но Бокси был законно расстроен тем, что единственное существо, которому он доверял, помимо себя, напрасно подняло шум. Или, по крайней мере, предполагалось, что шум был излишним. Честно говоря, он был так же удивлен, как и Физзи, увидев еще одного цивилизованного боевого голема, хотя скрыл это гораздо лучше.

— Что ты вообще здесь делаешь? — он задал важный вопрос.

— Ой. Эм…

   Сияющей конструкции потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, поскольку она не могла просто выпалить правду. Только то, что она была скрытна, как визжащий метеор, не означало, что она ничего не понимала в тонкостях.

— Я просто делала покупки, когда до меня дошел слух, что есть еще один такой же, как я, поэтому я пришла, чтобы проверить это. Я была уверена, что это неправда, так что… Я, наверное, вышла из себя, когда узнала. Впрочем, немного.

   Это была наглая ложь, но Бокси сумел понять, что Мистер Ф. направил мифрилового Паладина на этого другого голема, а это означает, что она каким-то образом важна для его расследования. Сама экс-крамер стояла в стороне со скрещенными руками и самодовольным выражением лица, явно наслаждаясь видом того, как ее новую соперницу ругают.

— Пожалуйста, простите мою спутницу за выходки, — подошел к ней оборотень в плаще.

— И кем ты можешь быть? — выпалила она в ответ, осматривая его сверху до низу.

— Меня зовут Хью, Хью Мангус. Как вы понимаете, я искатель приключений с поверхности. А кем ты можешь быть?

— … Нора. Я искатель приключений со дна океана.

   Бокси точно не знал, почему его контакт направил Физзи к этой механизированной женщине-рыбе, поэтому решил, что необходимо выяснить, кто она такая и что ей известно.

— Ой? Интересно. Вы не возражаете, если мы немного поболтаем? Я уверен, что у такой обтекаемой модели, как ты, много историй.

   Его опыт обращения с големами был ясно виден, поскольку он знал, что все, что Норе нужно, чтобы выплеснуть всё что она знала, это дать возможность поговорить о ней.

— Я бы с удовольствием, — благодарно улыбнулась она. — Пожалуйста, заходите внутрь. Но только ты. Мой дом, он маленький, видите ли.

— Боюсь, я должна сопровождать мистера Мангуса везде, куда бы он ни пошел, — встряла Амона с нотками ревности в голосе.

— Все будет хорошо, Амона, — настаивал Бокси. — Я ненадолго, поэтому, пожалуйста, подожди меня здесь.

   Потребовалось немного больше убедительности, прежде чем женщина, наконец, уступила, и оборотень сопроводил Нору внутрь. Интерьер больше походил на склад, чем на жилое помещение, что неудивительно, учитывая, что обитательница не нуждалась ни во сне, ни в еде. У нее действительно был своего рода салон красоты голема на третьем этаже, скорее всего, чтобы она оставалась как можно более блестящей. Бокси задумался, есть ли у нее что-нибудь для этих странных водорослей, растущих на его драгоценной блестящей заднице, но сейчас ему нужно было услышать, о чем идет речь.

— Так. Нора. Я буду прямолинеен. Что с тобой случилось?

— В кратце, чудо, — ухмыльнулась она. — Хотя мне не нравится использовать это слово, трудно описать это каким-либо другим способом.

— Ты сейчас реально? Моя спутница любит говорить то же самое о своей трансформации.

   За исключением того, что дело Физзи было буквально чудом, вызванным настоящими божественными силами, но произнесение подобных вещей вслух вряд ли завоюет здесь у Бокси друзей.

— Раньше она была гномом, пока не нашла мощное проклятие, превратившее ее в стального голема, обычного, — пояснил он. — Она несколько раз поднималась в рейтинге, пока не стала тем, что вы видите сегодня.

— Она теперь боевой голем, нет?

— Ага. Если быть точным, наполненный молниями динамо-голем. Судя по всему, ты другой вариант.

   Тот, который явно подходил для этой подводной среды, хотя это само собой разумеется.

— Да, — кивнула она. — Я серебряный голем- torpille*. (*с французского «торпеда» будем переводить как «торпайл», так как персонажи потом сами это переводят)

— … Что такое торпайл?

— Без понятия, — пожала плечами она. — Это то, что говорит мой Статус.

   Это означало, что слово «Торпайл», скорее всего, принадлежало Морскому языку. После краткой мысленной консультации с Закуской и ее универсальным навыком языка Бокси узнал, что это переводится как «торпеда», хотя ни он, ни его фамильяр не имели ни малейшего представления, что это было на самом деле. Логика подсказывала, что это какой-то водный механизм, вроде того, как динамо-големы могут производить электричество по желанию. Конечно, это было любопытное затруднительное положение, но у оборотня были более важные вопросы. Например, как Норе удалось осуществить процесс, для которого в случае с Физзи потребовался Навык Героя и могущественный проклятый Артефакт.

   Оборотень задал серию все более и более наводящих вопросов о происхождении Норы, хотя и постарался представить свой интерес как вежливое любопытство. Короче говоря, когда-то она была крамером из плоти и крови, как и все остальные, хотя родилась с каким-то редким заболеванием, которое местные жители называли Коралловым синдромом. Этот врожденный дефект сделал ее кости исключительно хрупкими и сократил ожидаемую продолжительность ее жизни примерно на четверть от того, что было бы обычно. Потенциально его можно было вылечить с помощью алхимии, но связанные с этим затраты были далеко за пределами средств ее семьи, поскольку требовалось привлечение экспертов с поверхности. Однако они все еще пытались и даже зашли так далеко, что заплатили за уроки языка, и именно так Нора выучила Атикан.

   Не желая, чтобы ее мать и отец погубили себя ради нее, девочка решила покончить с собой в юном возрасте шестнадцати лет. Она отправилась в не-подземелье, которое интересовало Бокси, регион, который она называла просто «Окопы», где она искала быстрой смерти от рук монстра. Несколько дней спустя она вернулась в Наутилин в образе боевого голема, хотя и утверждала, что не помнит самой трансформации. Небольшое мягкое побуждение со стороны Бокси заставило ее рассказать, что она действительно помнила обрывки и кусочки, но даже это были не что иное, как агония и страдание. По-видимому, самым ярким воспоминанием, которое у нее было, было то, как ее собственное сердце было вырвано из ее тела, что намекало на совершенно иной метод големификации, чем у Физзи.

   И все же Нора, похоже, восприняла такой поворот событий как чудо, как она и выразилась вначале. В конце концов, нельзя было отрицать, что она была спасена от хрупкости своей прежней формы, и была глубоко благодарна за блага, которые она получила, будучи конструкцией из металла и магии. Ее история не слишком отличалась от того, что чувствовала Физзи, переживая собственную металлическую метаморфозу. Однако у родителей Норы было другое мнение на этот счет. Казалось, они думали, что их дочь погибла в окопах, а эта «исцеленная» Нора была просто самозванкой, носившей свое лицо. Рассматриваемый голем была совершенно убеждена, что это не так, поскольку ее память и Статус ясно указывали на нее как на настоящую. Однако ее, по-видимому, больше не заботило, что о ней думают эти «бредовые мешки с мясом», и с тех пор она не разговаривала с ними и даже не видела их.

   Между прочим, все это произошло более десяти лет назад, и Нора открыто заявила, что ничуть не жалеет о том, как все обернулось.

— Ты когда-нибудь пыталась выяснить, что именно случилось с тобой в этих окопах? — спросил впоследствии Бокси.

— Конечно. Однако, сколько бы я ни искала, я не могу найти никаких ответов. Единственная подсказка, которую я видела, — это странный «альфзверь», альф-машина, которая стоит на металлической платформе, но, вероятно, это не имеет отношения к делу.

   Теперь это звучало многообещающе, даже если Нора, казалось, думала иначе.

— Почему ты думаешь, что это не связано?

— Потому что она находится в самой глубокой части Окопов. Я бы никогда не зашла так далеко, будучи жалким существом, которым когда-то была.

— Я понимаю. Тем не менее, не могла бы ты провести меня и моих спутников к этому существу?

Механические веки Норы сузились.

— Почему?

— Я думаю, что это может быть связано с квестом, который я сейчас выполняю. Меня послали сюда, чтобы найти сокровище, которому по крайней мере четыре века, и у меня есть подозрение, что зверь, о котором ты упомянула, может охранять его. Ты авантюрист и, похоже, хорошо знакома с этим регионом, поэтому я хочу нанять тебя в качестве нашего проводника.

— Я должна предупредить тебя, mon ami, зверь, он смертельно опасен. Никто из тех, кто пытался бросить ему вызов, не выжил.

— Я не прошу тебя убивать его, я прошу тебя взять с собой мою команду и меня. Будем ли мы бороться с этим или нет, как только мы доберемся туда, еще неизвестно.

   Голем-торпеда* закрыла глаза и несколько мгновений стояла совершенно неподвижно, по-видимому, погрузившись в свои мысли. (*всё таки так намного благозвучней, раз персонажи перевели это, то пусти так оно и будет)

— Очень хорошо. Я покажу вам дорогу, но я требую предоплату. Тридцать тысяч жемчужин.

   «Жемчугом» называлась местная валюта, хотя она обозначалась специально вырезанными костяными осколками, а не драгоценными камнями, в честь которых она была названа. Тридцать тысяч из них были примерно равны восьмистам золотым монетам, что составляло заработок большинства простолюдинов за несколько месяцев. Для Бокси это была пустяковая сумма, и он уже купил несколько жемчужин накануне утром, так что без проблем заплатил бы ей прямо сейчас. Единственная причина, по которой он воздержался от этого, заключалась в том, что он хотел получить от нее немного больше информации.

— Прежде чем я на что-либо соглашусь, сколько времени займет поездка?

— Три, может быть, четыре часа, чтобы добраться до Окопов. Несколько дней, чтобы добраться до фльфзверя. Потом ровно столько же, чтобы вернуться. В целом, дорога туда и обратно должна занять почти неделю.

— Есть ли какие-либо экологические опасности, которых нам следует опасаться?

— В регионе большая вулканическая активность, из-за чего вода там очень грязная. Для меня это не проблема, но для таких мешков с мясом, как ты, без защиты можно сварится заживо.

— Это не будет проблемой. Что-нибудь еще?

— Ммм…—  она напрягла мозги. — Полагаю, я должна предупредить вас, что вода там, как будто в ней смешались какие-то странные вещества, которые могут вызывать галлюцинации. Ваше снаряжение для дайвинга отфильтрует его, но все жаберные дышащие в вашей группе должны принять меры предосторожности.

— Отметил. А как насчет твоих боевых способностей? Насколько хорошо ты умеешь драться?

— Очень.

   После своего высокомерного заявления Нора подняла руку и сжала кулак, отчего лезвие, прикрепленное к ее предплечью, рванулось вперед в отвратительном колющем движении.

— Мое величественное тело — чрезвычайно опасное оружие, а еще я Разбойник и Гидромант, оба 75-го уровня. Я легко могу справиться со всеми мелкими слабаками на нашем пути, но я отказываюсь сражаться с большими по какой-либо причине.

— Я понимаю. А как насчет Профессии боевого голема?

— Что насчет её? — она положила руки на бедра.

— Какой её уровень?

— Уровень не-твое-дело, дрочила.

   Ее строгий и довольно грубый ответ дал понять, что вопрос Бокси задел ее за живое. Или правильнее было бы сказать, что он задел провод? Замкнул цепь? Что бы это ни было, оборотень предположил, что наиболее вероятной причиной такого враждебного ответа было то, что она максимально использовала свою Профессию монстра, не имея возможности повысить ранг. Либо так, либо она опасалась раскрывать все свои способности подозрительному незнакомцу, но главное заключалось в том, что двойнику не нужно было нянчиться с ней.

— Для меня достаточно, — кивнул он. — Считай себя нанятой.

   Наемник в плаще достал три маленьких мешочка с десятью тысячами жемчужин в каждом, которые Нора жадно схватила и тщательно пересчитала. Бокси отметил, что она казалась значительно менее ловкой, чем Физзи, судя по тому, как она возилась с костяными осколками. Его ЖМЛ сказал ему, что ее внутренний механизм сильно отличался от механизма его ценной блестяшки, из-за чего было трудно сказать, была ли ее относительная неуклюжесть вызвана техническими ограничениями или отсутствием DEX. Вероятно, первое, если она не соврала о своей разбойничьей проффессии 75-го уровня.

— Тогда это сделка, — заявила она, подтвердив сумму. — Когда мы уезжаем?

— Мне нужно сделать кое-какие приготовления, значит, через час?

— Ладно. Я буду ждать тебя в северном гарнизоне.

   Бокси покинул странный вертикальный дом и сообщил остальной части своего отряда, а также его проводникам, что они отправятся в экспедицию в Окопы. Ни Амона, ни Вятт, казалось, не знали, что это такое, что было естественно, учитывая, что это должен был быть малоизвестный регион, известный только опытным авантюристам. Важная часть заключалась в том, что группа Хью покинет город в течение часа и будет отсутствовать примерно неделю. Амона, казалось, разрывалась от того, хочет ли она присоединиться к ней, но сдалась, как только ей сказали, что это будет экспедиция по охоте на монстров. Возможно, у нее был фетиш на сухопутных жителей, но она не собиралась рисковать своей жизнью из-за этого.

   Когда все это было улажено, группа прибыла в гарнизон в обещанное время и обнаружила Нору, небрежно сидящую на вершине валуна рядом с укрепленным сооружением. Затем Бокси провел несколько официальных представлений.

— Это Нора. Она будет нашим проводником и сопровождающим, так что старайтесь вести себя хорошо. Нора, это мои демонические фамильяры — Закуска, Рукастая и Когтистая.

— Какие-то странные имена, нет? — заметила морской голем.

— Тебе не мешало бы запомнить их, —  серьезно и по-деловому сказала Ксера. — Я Закуска Мастера. Обращение ко мне как к чему-то другому было бы оскорблением.

— Вообще-то меня зовут Коралентеприкс, — объявила Кора, — но ты можешь называть меня как хочешь, если не возражаешь, если я засуну кулак тебе в глотку.

— Ткткткткт…—  Дреа неловко защёлкала, высунув голову из-под развевающегося плаща Бокси.

   Нора молча решила, что странные имена идеально подходят этим странным существам. Честно говоря, было довольно тревожно наблюдать, как эти демоны плавают вокруг, особенно большая и щёлкающая. То, как они использовали все эти дополнительные конечности, чтобы продвигаться вперед, как мутировавшие кальмары, было более чем странным, но, по крайней мере, казалось эффективным. Что касается обнаженной, то тот факт, что она поддерживала эту глубину с этими абсурдно плавающими вещами в районе груди, несомненно, стал возможен только благодаря использованию какой-то исключительно мощной магии.

   И все же здесь было существо, которое превзошло всех вместе взятых, когда дело дошло до фактора странности, и это был даже не маленький толстый мифриловый голем.

— А большая желтая штука? — спросила Нора, указывая на него.

— Это Джен. Желтая штука — это ее особый гидрокостюм, — объяснил Хью.

— А те странные штуки, торчащие из ее спины?

— Крылья.

— Что, как те птички, которые плавают по воздуху?

— Ага. Длинная история. Просто думай о ней как о приезжей непросвещенной.

— Ага. Но сможет ли она не отставать от нас?

   Бокси жестом показал Джен, чтобы она устроила демонстрацию, и монах в костюме уточки немедленно подчинился. Одновременный взмах ее очаровательных рук, взмах ее пушистых крыльев и пинок ее комично больших ступней отправили ее в воду с такой взрывной силой, что она оставила за собой облако пены и пузырей. Она хвасталась тем, что быстро меняла направление и скорость так, что даже крамера начинало тошнить. Она закончила хвастаться, врезавшись головой в гигантский камень, на котором сидела Нора, легко расколов его пополам, когда она прошла сквозь него.

   Ее сиденье разрушилось, подводная конструкция опустилась на дно океана с помощью многочисленных водяных струй в ее туловище и ногах.

— Достаточно хорошо? — спросил Хью с ухмылкой.

— Заходить так далеко не было необходимости, — пожаловалась она. — Но да, достаточно хорошо.

   Затем Нора повернулась к «якорю с ногами», намереваясь задать ей тот же вопрос, что и Джен. Однако она сразу же отказалась от этого, когда увидела дерзкую ухмылку на лице Физзи. Казалось, что меньший голем вызывала ее спросить, сможет ли она не отставать, а Нора не собиралась подчиняться ей, опасаясь ответа. Затем динамо-голем все равно ответила на ее невысказанный вопрос, активировав свой модуль физической аугментации, перенастроив структуру своего тела в ее гладкий и легкий режим штурма. Два прыжковых двигателя, появившиеся у нее за спиной, с грохотом ожили и без усилий подтолкнули ее вперед и вверх.

   Именно в этот момент Нора была вынуждена признать, что Физзи был явно превосходящим големом, хотя она не сказала бы этого ей в лицо. Посеребренная конструкция могла сколько угодно сравнивать их материалы, формы и размеры, но в конце концов она не могла так трансформироваться. Конечно, работа гидроманта дала ей доступ к специальному навыку под названием «Глубинный заряд», но он был далеко не таким крутым, как модуль физической аугментации голема-изобретателя. По крайней мере, теперь Нора могла отказаться от этого бессмысленного состязания и сосредоточиться исключительно на работе, для которой ее наняли.

   К счастью, само путешествие планировалось быть на удивление быстрым. Оценки времени, которые Нора дала замаскированному поверхностному монстру, основывались на средней скорости авантюристов-крамеров, но ее встроенная двигательная установка позволяла ей преодолевать воду почти в три раза быстрее. На самом деле вопрос был в том, смогут ли ее клиенты не отставать от нее. И хотя эти плавцы не могли сравниться с ее максимальной скоростью, они все же справлялись намного лучше, чем кто-либо еще, кого Нора сопровождала. Даже Чернокнижник не отставал, хотя то, как ему это удалось, было загадкой для леди-меха-рыбы, поскольку из-за его плаща было трудно увидеть его технику плавания. С ее точки зрения, он мог бы так же подталкивать себя магическими пердежами, но, по крайней мере, он не замедлял группу.

   Между прочим, Собирательница стала называть голема-торпеду «Боевыми сиськами» по понятным только ей причинам.

   Все сказано и сделано, Нора провела группу монстров и демонов к Окопам примерно через два часа после отбытия из Наутилина. На дне океана было несколько глубоких пропастей, из-за которых казалось, что кто-то вырезал его ножом размером с замок. На дне каждого ущелья светился поток расплавленной породы, многочисленные крошечные вулканы усеивали отвесные скалы. Они извергались спорадически, выпуская облака дыма, пыли и пузырей в окружающие воды короткими вспышками. Похоже, это был источник галлюциногенных химических веществ, о которых Нора упомянула ранее, которые Бокси буквально чувствовал на вкус. Однако вкус вряд ли можно было назвать аппетитным.

[ Ваше тело начинает питаться окружающей маной. Автоматическое восстановление HP и MP увеличено на 350%. ]

   Однако сырая магическая энергия, текущая вокруг него, была гораздо более восхитительной. Она не была достаточно сильна, чтобы достичь полного 500% потенциального увеличения его Навыка Метаболизма Хилта 10-го уровня, но то же самое можно было сказать о любой другой среде, в которой Бокси находился до сих пор. Максимальное, чего он смог достичь, было 400% во время посещения одного из самых опасных подземелий на континенте. Он сомневался, что что-либо, кроме Расколотых островов, позволит ему раздвинуть границы этой конкретной способности.

   В частности чрезвычайно мощная окружающая мана в этих траншеях во многом объясняет их странную классификацию как «не-подземелье». Источники магической энергии, подобные этому, были питательной средой для могущественных монстров, которые либо притягивались к ней, либо рождались из нее. Этот случай, казалось, сочетал в себе и то, и другое, поскольку Бокси мог видеть оба вида существ, плавающих в этих глубинах. Лавовые лобстеры, клокочущие элементали магмы и даже чешуйчатый морской змей размером с улицу, и это лишь некоторые из них. Также предполагалось, что единственная причина, по которой это место не превратили в настоящее подземелье, заключалась в том, что боги, которые баловались подобными вещами, не имели здесь практически никакого влияния.

— Хорошо, куда мы пойдем дальше? — спросил наемник проводника.

— Вон туда, — указала она, — видишь большую скалу в форме короны?

— Ага?

— В ней есть старый спящий вулкан, который ведет к системе пещер. Существо, которое вам нужно, находится внизу.

— Хорошо. Прокладывай путь.

   Группа двигалась осторожно, опасаясь любых местных существ, приближающихся, чтобы напасть на них. Тем не менее, никто из местных жителей, похоже, не хотел покидать окопы, несмотря на то, что многие из них ясно заметили группу, проходящую над головой. Даже вышеупомянутый морской змей не выказал большей реакции, чем рывок вверх, прежде чем продолжить свой веселый путь. Бокси задавался вопросом, не было ли здесь всегда так. Стало ясно, что это совершенно определенно не тот случай, когда он заметил, что Нора отчаянно оглядывается, в то время как встроенные в ее ногу водяные форсунки продвигают ее вперед.

— В чем дело? — спросил он.

— Монстры, они не атакуют.

— Я вижу. Почему они не нападают?

— Я не уверена. Обычно они так себя ведут, только когда рядом Биг Смоук, но этого не может быть.

— Что или кто такой Биг Смоук?

— Это самый большой, крепкий и самый старый левиафан, которого вы когда-либо видели, — прямо сказала Нора.

— А почему ты думаешь, что это не причина?

— Потому что он приходит сюда только для того, чтобы вылететь из Окопов, но они не горят настолько сильно, чтобы их дым мог поразить такого большого монстра.

— … Извините, он пришел сюда, чтобы что?

— Ах, ты знаешь? — повторила она. — Как вы говорите, покайфовать. Гиблое дело.

— Ох. Ага. Хорошо.

   Бокси только что сказали, что «самый большой, самый сильный, самый старый левиафан» имеет привычку вдыхать огромное количество галлюциногенных вулканических остатков, и все же это не было той частью истории Норы, с которой он не согласился.

— На самом деле это не Биг Смоук, верно? — многозначительно спросил он.

— Конечно, нет. Его настоящее имя просто длинное и его трудно произнести. Как-то, Хер-Бамбук-Ибаг или что-то в этом роде.

— Ты имеешь в виду Хар-Шаргурк'итлаг?

— Оуи, кажется, это правильно, — кивнула она. — Ты слышал об этом раньше?

— Ты… могла бы сказать.

   Хотя сильно улучшенное зрение Бокси было ограничено всего сотней метров или около того в этих темных глубинах, его Глаза Мертвого Бога простирались примерно на километр дальше этого. И прямо сейчас эта способность сообщала ему три важные части информации. Во-первых, что-то под названием «Хар-Шаргурк'итлаг» парило в темноте над ними. Второй заключался в том, что сказанное что-то имело довольно обескураживающие полтора миллиона HP. Однако это был третий и, пожалуй, самый важный момент, который действительно заставил Бокси задуматься.

— Неважно, я действительно думаю, что мы должны двигаться дальше. Типа, сейчас!

   А именно тот факт, что он определенно приближался.

******

П.с.п:

На бусти уже бесплатно доступна следующая глава

Фолофтесь чтобы не пропускать ранний выход контента