Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 52 Связи 4

«Теперь сделайся зелёной!» — радостно воскликнула Мэдлин, — «Нет, подожди, розовой! С красным по бокам и синим вверху, и немного желтого вот здесь!»

Ксера глубоко вздохнула, меняя тон кожи в соответствии с причудливыми инструкциями девушки. Сначала она пыталась сопровождать её издалека, но эта тупая блондинка очень настаивала на том, чтобы они шли бок о бок. Затем нефилим поняла, что она может развлечься, командуя джинной, и именно поэтому Ксера провела последние несколько минут, создавая впечатление пьяной радуги. Она даже не смогла скрыть свою демоническую природу, потому что Мэдди, по-видимому, действительно нравился «экзотический» наряд джинна.

В то время как ребячливая Бард веселилась, она привлекала много внимания своими выходками. Сначала люди только пялились на цветного, полуголого демона, но теперь некоторые начали активно следовать за ними. Это выходило за рамки простого раздражения.

«На данный момент это, в основном, угроза безопасности» — закончила она свой телепатический отчет.

«Ясно» — ответил Бокси, — «Тогда разрешаю тебе игнорировать любые просьбы Мэдлин, касающиеся внешности»

«Благодарю, Мастер».

«И осторожно разгони преследователей. Осторожно, ты поняла?»

«Да, Мастер»

Получив необходимые приказы, Ксера смогла накричать на любопытных извращенцев, которые следовали за ней, чтобы поглазеть на её телеса. Ей удалось успешно отогнать их с помощью комбинации огненных угроз и угрожающего огня, после чего она замаскировалась под эльфийскую девушку-авантюристку.

«Ну так неинтересно» — надулась Мэдлин.

«Зато не так идиотично» — джинна закатила глаза, — «Ты хочешь, чтобы на тебя напали неприятные персонажи со стояком?»

Беспечное отношение Мэдлин быстро уменьшилось, как будто она была ребенком, которого только что отругали за то, что он заставил мать волноваться.

«…Нет» — пробормотала она.

«Тогда почему ты продолжаешь усложнять мою работу?»

Девушка ответила не словами, решив вместо этого от стыда отвернуться и пошевелить пальцами. Конечно, она знала, что ее действия могут подвергнуть ее опасности, но ничего не могла с собой поделать. Поскольку Робин всегда была такой послушной, а Лидия была слишком серьезной, Мэдлин была единственной сестрой, главной целью которой в жизни было просто наслаждаться. Это то, что отличало её от сестер, и поэтому стало для неё важнее, чем должно было быть. Это также сделало её самой ленивой и незрелой из троих. Её возня с изменяющимися и иллюзорными способностями Ксеры была просто способом спрятаться от неприятной правды о том, что жизнь — это не только солнышко и хохотушки. Хотя Кейра показала ей проблеск этой суровой реальности с инцидентом с единорогом, только после нападения две недели назад урок по-настоящему начал усваиваться.

«Ну?!» — настаивала джинна.

«Прости» — кротко извинилась она, — «С этого момента я буду осторожнее, так что, пожалуйста, не злись»

«Хмпф. Я поверю, когда увижу это» — усмехнулась Ксера, — «А теперь ускорь свою жопу, из-за твоего дуракаваляния мы опоздаем»

«Да, мэм…»

Получив напоминание о её положении, нефилим продолжила свой путь в полной тишине, за что их сопровождающие из БИР были очень благодарны. Несколько агентов инкогнито вмешивались, чтобы попытаться сделать девушке выговор, но она притворилась, что не узнала их. Однако это был не первый раз, когда им приходилось защищать избалованного ребенка, поэтому они спокойно отнеслись к её поведению и сосредоточились на своей работе. Они даже собирали наиболее настойчивых зевак просто на всякий случай. Вероятно, не самое лучшее использование оправдания «национальной безопасности».

Здания вокруг Ксеры и Мэдди постепенно перешли от дерева к кирпичу и известковому раствору, когда они вошли в Каменный Район Азурвале. Население в этой части города стало разнообразнее в расовом отношении. Это был первый раз, когда блондинка видела так много дварфов и гномов в одном месте, поэтому она не могла не таращиться на них. Это продолжалось до тех пор, пока она не заметила полный презрения взгляд Ксеры, после чего она перестала пялиться на коротышек и начала сканировать место, которое искала.

Однако ее поиски оказались труднее, чем она первоначально предполагала. Ей сказали, что ее целью был какой-то театр, но она только сейчас узнала, сколько здесь залов для выступлений. Хотя Каменный Район был промышленным центром города и домом для всевозможных ремесленников, он также был чем-то вроде культурной связи, наполненный художниками, актерами и музыкантами. Человек, к которому Мэдлин отправили на обучение, был одним из таких исполнителей — певцом по имени Сереб Абадин. Что выделяло его, так это то, что он был одним из немногих Бардов в городе, который также был искателем приключений на полную ставку.

Главная причина, по которой такие, как он, были редкостью, заключалась в том, что, в отличие от ремесленных профессий, рассматриваемая Профессия практически не применялась в бою. Были определенные преимущества в найме исполнителей во время военных кампаний, поскольку они помогали повысить моральный дух, но на этом всё. Даже Бард 100-го Уровня, работавший в штате Империи во время войны, мог внести свой вклад только в том случае, если у него был Окончательный Навык. Если отбросить такие исключения, поле битвы явно не место для автора песен, не говоря уже о драматурге, романисте или актере. С точки зрения искателя приключений, единственный вклад, который Бард мог реально внести во время Квеста, состоял в том, чтобы либо помочь вести переговоры от имени группы, либо развлекать их во время долгого путешествия. Ни то, ни другое не имело сколько-нибудь значительного спроса, поэтому Барды и искатели приключений просто не смешивались.

И всё же предполагалось, что этот Сереб Абадин сделал себе имя как способный боец, несмотря на то, что большую часть своего времени тратил на оттачивание артистических устремлений. Он определенно привлёк внимание Кейры, и этого было достаточно, чтобы повысить ожидания Мэдлин от этого человека. Он должен был ждать её в театре Сломанная Нога, довольно маленьком помещении, которое больше походило на концертный зал, чем на театральную сцену. Поиск места занял немного больше времени, чем ожидалось, но Мэдлин и Ксера прибыли как раз вовремя. Они коротко поговорили с красивым дварфом, наблюдавшим за главным входом, который направил их в одну из задних комнат, услышав имя Сереба.

«Кстати, держи рот на замке насчет того, что я демон» — проинструктировала Ксера девушку, когда они шли по коридорам, — «Если он спросит, просто скажи, что я одна из знакомых Морганы»

«Ух… Ладно? Но почему?»

Возможно, она не была Жрицей, как Лидия, или Паладином, как Робин, но Мэдлин воспитывали в принципиальном презрении ко лжи. Она могла её допустить — причем пугающе хорошо, — но только при наличии достаточных оснований.

«Когда он был мелким, его старшая сестра вступила в отношения с каким-то Чернокнижником» — холодно объяснила джинна, — «Короче говоря, оказалось, что он использовал свою магию Доминирования и фамильяра-суккуба, чтобы много лет держать её в качестве своей сексуальной. Девушка была принесена в жертву в ходе ритуала к тому времени, когда ее брат узнал правду»

Мэдди ничего не могла поделать, кроме как ахнуть от шока на такое откровение. Это была одна из самых ужасных вещей, которые она когда-либо слышала, и Ксера получала огромное удовольствие, наблюдая, как её невинное лицо искажается от ужаса.

«В результате» — продолжила демоница, — «Мальчик Абадин активно презирает любого, кто использует такие манипулятивные методы. Технически я суккуба, так что он, скорее всего, очень расстроится, если поймёт, кто я на самом деле»

«…Хорошо. Я постараюсь не бередить старые раны»

Вряд ли это входило в намерения Ксеры, но всё хорошо, пока Мэдлин играла свою роль. Неловкое молчание, последовавшее за этим разговором, было нарушено энергичной фортепианной мелодией.

Мелодия эхом разносилась по пустым залам здания и становился всё громче по мере того, как посетители приближались к комнате, в которую их направил портье. Было справедливо предположить, что эту великолепную мелодию создаёт мужчина, к которому пришла Мэдди. Девушка также была совершенно уверена, что слышит голос Сереба, сопровождающий мелодию, хотя стены приглушали его.

Когда она наконец нашла комнату, которая была источником мелодии, она тихо толкнула дверь. Внутри оказалось просторное складское помещение, заполненное как реквизитом, так и инструментами, хотя играющее оркестровое пианино можно было считать и тем, и другим. Мужчина, который в настоящее время сидел за ним, выглядел истощенным из-за своих впалых щек, худого телосложения и бледной кожи. Он был одет в свободную белую рубашку и серые брюки. Его ярко-зеленые волосы и отсутствие заостренных ушей ясно давали понять, что он был человеком-полуэльфом. Его моложавое, покрытое веснушками лицо придавало ему приятное очарование. Цвет его глаз был абсолютно чёрным, хотя Мэдлин не могла сказать, так как в данный момент они были закрыты. Наверное, чтобы позволить ему сосредоточиться на исполнении своей песни.

«♪ Отсоси член! ♪ Отсоси член! ♪ Соси гребаный член! ♪»

Однако, хотя он явно был одарен красивым голосом, нельзя было не усомниться в выборе текста.

«♪ Соси члееееен! ♪ Отсоси огромный или мееккклкий чл-! О, привет»

Сереб тут же прекратил своё вульгарное, но весёлое представление, поняв, что у него гости. Он широко улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать Мэдлин и Ксеру, как будто ничего не случилось.

«Доброе утро, дамы. Простите за то, что я не заметил вас, я просто разогревал голосовые связки. Хотя должен признать, что это приятный сюрприз. Я не ожидал, что знакомые мисс Морганы окажутся такими милыми созданиями»

Он почти сразу же начал льстить, как любой истинный Бард, хотя он просто был милым, а не пытался флиртовать с распутными намерениями.

«Что ж, спасибо» — ответила нефилим со своей собственной очаровательной улыбкой, — «Я Мэдлин, но мои друзья зовут меня Мэдди»

«Сереб Абадин, хотя я уверен, что вы уже знаете» — представился он с легким поклоном, — «Приятно познакомиться с тобой, Мэдди»

«Взаимно»

«А вы, мадам?» — он повернулся к джинне в форме эльфа.

«Не обращайте на меня внимания, я здесь просто для того, чтобы наблюдать» — вежливо заявила Ксера.

«О? Ваши тайные спутники тоже здесь „просто наблюдают“?»

Мэдди оглянулась, но никого не увидела. Однако она полностью осознавала, кого имел в виду Сереб, поскольку её сопровождающие из БИР, без сомнения, следовали за ней и Ксерой в театр.

«Д-да, они просто присматривают за мной» — ответила она, — «Но как вы вообще их почувствовали?»

«У моего питомца очень чувствительный нюх» — ухмыльнулся он. «Спустись и скажи „привет“, девочка»

С темных стропил комнаты спрыгнул огромный четвероногий зверь, мягко приземлившись между мужчиной и его посетителями. Это было собачье существо размером почти с лошадь, его мех был черным с красными полосками. Волчье существо было явно демоническим по своей природе, с его пылающими малиновыми глазами, светящимися клыками, тлеющими ноздрями и рядом едва заметных шипов, идущих по всей длине его позвоночника и хвоста.

Адская гончая зарычала, заставив Мэдлин отступить, в то время как Ксера встала перед ней.

«Простите её, она просто расстроена, потому что музыка прекратилась» — успокоил их Сереб, — «Вот, Наггз, иди перекуси, пока я разговариваю с этими милыми дамами»

Он вытащил большую кость из рюкзака и бросил её демонической собаке. Нугагукшизаунз, или сокращенно «Наггз», жадно выхватила кость и ушла в угол комнаты, оставляя за собой тонкий след слюны.

«С каких это пор у вас есть фамильяр?» — Ксера подняла бровь, — «Мисс Моргана ничего не упоминала об этом»

Это был её способ сказать, что Бокси не знал, что у Сереба есть Профессия Чернокнижника.

«Ах, да, я связался с Наггз меньше месяца назад. У меня не было возможности рассказать Моргане, так как она спешила»

«Но… Разве это Чернокнижники не… ну, знаете…» — голос Мэдлин затих.

«Я знаю, я знаю» — вздохнул он, — «Но если я собираюсь преследовать ублюдков, которые манипулируют людьми с помощью магии, мне нужен союзник, который практически невосприимчив к такой мерзкой магии. Я выбрал адскую гончую, потому что всегда любил собак, и мы с Наггз поладили. Она выглядит злой, но на самом деле пушистая милашка, если её кормить и баловать музыкой»

«О, ясно» — улыбнулась блондинка, — «Музыка успокаивает дикого зверя, да?»

«Хех» — усмехнулся мужчина, — «Эта старая поговорка просто ложь, но я полагаю, что это исключение. А теперь, почему бы нам не присесть. Можете рассказать мне о себе, пока я буду практиковаться»

Мэдлин объяснила свою ситуацию в сомнительным терминах или, по крайней мере, в той мере, в какой ей было позволено говорить. Она рассказала Серебу о том, как она в детстве влюбилась в музыку и провела свое детство, поя и танцуя, вместо того, чтобы изучать священные писания или практиковаться с клинком. Это было счастливое, идиллическое воспитание, которое, как она думала, будет длиться вечно.

Однако это наивное мышление резко оборвалось две недели назад, когда кучка незнакомцев напала на дом Кейры, чтобы добраться до нее и ее сестер. Она не знала всех подробностей, но у её родителей, очевидно, были могущественные враги, которые ничего так не хотели, как убить её и её сестёр. Хотя кошко-девушка «позаботилась» о тех, кто был ответственен за то нападение, никто не мог сказать, когда и где нанесут удар снова.

И именно эта мысль привела Мэдлин в ужас. Её защищенное и беззаботное воспитание не подготовило её к тому уровню насилия и разрушений, которые она пережила той ночью, и это событие потрясло её до глубины души. Хотя она изо всех сил старалась скрыть это, чувство беспомощности и ничтожности беспокоило её так сильно, что у неё начались проблемы со сном. На самом деле она была в какой-то степени благодарна Люциусу за те две недели, которые провела у него дома. Да, её заставляли петь до тех пор, пока она буквально не начинала кашлять кровью, но вызванное этим истощение позволило ей терять сознание в тот момент, когда она заползала в постель.

Что ж, она также оценила милые наряды горничной, которые Мудрец Песков подарил ей и её сестрам.

«Итак, хотя я ненавижу драться, я хочу иметь возможность защитить себя» — закончила она свое объяснение, — «Или, если это не удастся, иметь возможность убежать, чтобы не быть обузой для других. Кейра, должно быть, поняла это, поэтому послала меня сюда. К вам»

«Ясно. Я тоже так решил»

Сереб слушал её с серьезным выражением лица, в то время как его пальцы лениво танцевали по клавиатуре из слоновой кости. Он обнаружил, что занятие руками помогает ему сосредоточиться в такие моменты, не говоря уже о том, что приятная мелодия помогает поддерживать спокойную атмосферу. Влиять на настроение и эмоции своей аудитории посредством выступлений было одной из черт Барда, и Сереб использовал её, чтобы расположить к себе эту девушку.

«Не волнуйся, Мэдди. Мисс Кейра столь же мудра, сколь и красива, и тот факт, что она доверила мне твое обучение, может сулить только хорошее»

Ксере, которая молча прислонилась к ближайшей стене, пришлось очень постараться, чтобы не усмехнуться. По правде говоря, Бокси передал обучение нефилима только потому, что ему нужно было немного побыть одному.

С момента вмешательства Физзи Бокси не пробовал ни капли Медовой Росы, и симптомы отмены нектара вот-вот должны были стать серьезнее. Хотя сами по себе они уже были хлопотными, они также, без сомнения, усугубили бы бесовскую заразу на его психике, обострив его вспыльчивость и раздражительность, как никогда раньше. Имитатору нужно было держать эти вещи под контролем, и необходимость таскать с собой три части божественного багажа вряд ли способствовала сохранению хладнокровия.

Это не означало, что он выбрал им наставников наугад, просто его основная мотивация была намного эгоистичнее, чем идиотские смертные приписывали ее Фасаду.

«Вы уверены?» — нервно спросила Мэдди, — «Я имею в виду, я не боец. И поверьте, я пыталась»

«А как насчет твоих магических способностей?»

«Ну… всё плохо»

«Насколько?» — Сереб приподнял бровь.

«Знаешь эту штуку с короной, с помощью которой они проверяют людей?»

«Да?»

«Она не загорелась, как бы я ни старалась…» — сказала она мрачным голосом.

«Не нужно расстраиваться из-за этого» — успокоил ее Сереб, — «Есть много людей, у которых просто нет таланта к заклинаниям»

В то время как любая Профессия Заклинателя могла передать знание тайных заклинаний и мистических формул, на самом деле использовать их было легче сказать, чем сделать. В конце концов, существовала большая разница между знанием того, как что-то сделать, и практическим применением. Даже если Заклинание можно было успешно разыграть в контролируемой среде или во время тренировки, делать это в разгар боя или других стрессовых ситуаций — это совсем другая история.

«У меня самого это довольно плохо получается» — улыбнулся Бард, продолжая играть на пианино, — «Трудно сохранять сосредоточенность и концентрацию, если я не думаю о музыке. И всё же я почти Волшебник 40-го Уровня и Чернокнижник 13-го Уровня в дополнение к тому, что я Танцор Клинка 45-го Уровня и Бард 37-го Уровня»

Это был впечатляющий набор Профессий, учитывая, что ему было чуть за двадцать, хотя технически он был Бардом с тринадцати лет.

«Как такое возможно, спросишь ты?» — продолжил он, прежде чем Мэдлин успела что-то сказать, — «Дело в том, что у меня есть секретное оружие. Маленький трюк, чтобы превратить музыку, которую я люблю, в устрашающую силу!»

Праздная мелодия, которую он играл, начала быстро набирать темп. Он открыл рот, и из его горла вырвался исключительно резкий, но в то же время ровный голос. Он не пел словами, а просто произносил гласные в такт нарастающему крещендо, которое создавали его руки. Похожее на оперу представление резко подошло к концу, когда из его открытого рта вырвалась молния и ударила в деревянный манекен на другой стороне комнаты, заставив его загореться.

«О боже» — пробормотал он, — «Наггз, иди потуши его!»

Адский пес, свернувшийся калачиком в углу, встал и потушил горящий манекен своим телом. Его Навык Обжигающая Кровь в любом случае делал его практически неуязвимым для огневого урона, так что не похоже было, что это причиняло ему какую-либо боль.

«Ужасно сожалею об этом» — мягко извинился Сереб перед Мэдлин, — «Я немного разволновался и вложил слишком много энергии»

«Что… это было?» — спросила она, ее глаза расширились настолько, насколько это было возможно физически.

«Это называется Тайная Песня» — гордо заявил он, — «Позволяет мне произносить заклинания не с помощью пения и мысленных образов, а с помощью ритма и мелодии»

«Я никогда не слышала о подобном Навыке!»

Конечно, нефилимы о многом ещё не слышали, но она была уверена, что узнала бы о чем-то подобном, если бы это было общеизвестно.

«Потому что это не Навык, приобретенный от Профессии, а стиль каста, которому нужно научиться на собственном горьком опыте» — объяснил мужчина-полуэльф.

«Удивительно! Значит, это что-то вроде секретной техники?!»

«Совершенно верно» — самодовольно улыбнулся Сереб, — «Я сам очень горжусь им»

«Ух ты! Вам удалось изобрести что-то подобное?! Лунар, должно быть, гордится!»

«Ах, жаль разочаровывать, но не я это придумал. Я просто нашел старую книгу, описывающую Тайную Песню, спрятанную в углу старой библиотеки. Однако я смог сделать это сам, и с тех пор это хорошо мне служит! И я уверен, что навык пригодится и тебе»

«П-правда?!» — Мэдлин взвизгнула, — «Вы собираетесь научить меня секретной технике?!»

«Да. Для меня было бы честью, привилегией и удовольствием передать это утраченное искусство» — заявил он с поклоном.

Хотя нефилим выглядела так, как будто она вот-вот лопнет от волнения, Ксера не могла не закатить глаза, увидев, как щеглуха умиляется чему-то столь нелепому, как эта «секретная техника». Хотя это, безусловно, был хороший способ описать это, Тайная Песня в конечном счете была не более чем трюком. Произнесение заклинаний правильным способом было и быстрее, и экономичнее, не говоря уже о том, что для этого не требовалось, чтобы кто-то умел петь или играть на инструменте. Тайная Песня также была довольно нестабильной, а это означало, что Заклинания с гораздо большей вероятностью либо потерпят неудачу, либо дадут обратный эффект.

Однако в этом были и свои плюсы. Его можно было бы использовать в качестве опоры, позволяющей магически неумелым людям, таким как Сереб, владеть тайными искусствами с некоторой степенью компетентности. Он также был сформулирован не так строго, как чтение заклинаний, позволяя заклинателю потенциально изменять свойства заклинания на лету в обмен на увеличение стоимости его MP. Можно было бы, например, заставить Огненные Шары лететь по кривой, а не по прямой линии, вложить немного дополнительной энергии в Теневую Стрелу или поднять в воздух Морозную Мину вместо того, чтобы прикреплять ее к плоской поверхности.

Бокси рассудил, что потенциальная универсальность этой Тайной Песни была вкусной, но не мог ее использовать, поскольку, к сожалению, требовался Навык Усиленного Вокала Барда.

Однако Мэдлин уже преодолела это препятствие, что позволило ей сразу же приступить к новому обучению. Или, по крайней мере, сразу после того, как они с Серебом нашли кого-то, кто дал бы ей Профессию Волшебника. Хотя ей нужно было бы отправиться в экспедицию по охоте на монстров, чтобы развить её, Заклинания Огненной Стрелы, которое она получила на Уровне 1, было более чем достаточно, чтобы начать практиковаться. Ей также нужен был музыкальный инструмент, который помог бы ей в этом, желательно что-нибудь более портативное, чем пианино.

В конце концов она остановилась на скрипке, которой уже владела благодаря своему Навыку Менестрель. Не говоря уже о том, что за два года работы в штаб-квартире Инквизиции она уже потратила на это сотни часов практики. Хотя ее главным стремлением было стать певицей, она не могла практиковать свой вокал без инструментального сопровождения. И поскольку все в её старом доме всегда были чертовски серьезными, у неё не было выбора, кроме как создавать свои собственные мелодии.

Потратив час или около того на необходимые приготовления, Сереб отвел Мэдлин и Ксеру обратно в театральную кладовку и без промедления начал обучать блондинку. Он решил начать с Волшебника, потому что чувствовал, что начинающему бойцу будет легче понять его, чем Танцора Клинка. Однако он очень хотел научить её обеим Профессиям и, что более важно, как объединить их с Тайной Песней и определенными Навыками Барда. При правильном сочетании эти элементы позволили бы Мэдлин стать настоящим «Поющим Заклинательным Мечом», таким же, как он.

Однако почти сразу же начала возникать проблема. Хотя поначалу Сереб был полон надежд и оптимизма, он впал в уныние из-за быстрого успеха своей ученицы.

*ФУ-УХ*

Огненная Стрела Мэдлин слетела с её губ и пронеслась по темной комнате, заставив адского пса Наггза подпрыгнуть в воздух и выхватить сгусток пламени из воздуха, как будто это был мяч.

«Ух ты! Смотрите!» — воскликнула она, размахивая своей скрипкой, — «Мне удалось сделать её в форме сердца!»

«Да, да, это очень мило» — пробормотал он.

«…В чём дело?» — девушка заметила, что ему не хватает энергии, — «Я делаю что-то не так?»

«Нет, вовсе нет. Совсем наоборот — ты всё делаешь идеально»

«Тогда в чём дело? Почему вы такой грустный?»

«Да ничего особенного»

Гордость Сереба не позволяла ему признаться, поэтому Ксера решила вмешаться и обличить его неуверенность.

«Он расстроен, потому что его эго задето так сильно, что с таким же успехом оно может быть мертво» — сказала она из угла.

«О чем ты?» — спросила рассеянная блондинка.

«Сама подумай. Ты появляешься из ниоткуда и заявляешь, что ты безнадёжный новичок, но затем ты превосходишь его в его же собственной игре всего за пару часов. Полагаю, его мужественность забилась так глубоко, что он может начать называть себя «Серебия».

За словами демоницы не было никакого глубокого мотива или зловещего намерения, она просто хотела пошутить над парнем ради развлечения. Она знала, что это может излишне усложнить ситуацию, но скука от необходимости нянчиться с этим скучным нефилимом вызывала желание броситься под мчащуюся карету. Ну, по крайней мере, сильнее, чем обычно.

«Это правда?» — Мэдлин повернулась к мужчине.

«Я… я бы не совсем так выразился» — нерешительно ответил он, — «но… да. Суть в этом»

Тайная Песня ни в коем случае не была простой для изучения. Мужчине потребовалось несколько недель упорной практики, чтобы произвести единственную искру, не говоря уже о том, чтобы вызвать законченное Заклинание. Он всё ещё изучал его и чувствовал, что ему ещё много лет до того, чтобы хотя бы приблизиться к овладению им. И всё же не прошло и половины дня, как Мэдлин начала метать Огненные Стрелы. И не только это, но он чувствовал, что её техника уже превзошла его собственную.

Однако этот комплекс неполноценности не вина нефилима, а всего лишь побочный продукт того, что он принадлежал к тому же поколению, что и Кейра Моргана. Даже такой человек, как Сереб, который всего за несколько лет приобрел почти сотню боевых Уровней, не мог надеяться сравниться с её стремительным взлетом. Хотя её точный Статус был вопросом конфиденциальности, широко распространено мнение, что у неё было пять Профессий с двумя сотнями Уровнями между ними. Сказать, что она полностью затмила молодого Барда, было бы грубым преуменьшением.

И всё же все, кого встречал Сереб, не могли не сравнивать его с Героем Хаоса. Мало того, что они оба были многообещающими авантюристами примерно одного возраста, но и имели несколько схожие боевые стили. Однако один из них был исключительным вундеркиндом, избранным богами, в то время как другой — нет. Кейра также была известна тем, что постоянно отправлялась в безумные приключения, бросающие вызов смерти, в то время как Сереб выполнял только те Квесты, в которых он чувствовал себя в безопасности.

Много раз разговаривая с самой женщиной, Бард искренне верил, что она заслужила все имеющиеся в её распоряжении Уровни и Навыки. Он уважал её как коллегу-авантюриста, не говоря уже о том, что был обязан ей своей жизнью. Вот почему он не мог с чистой совестью испытывать к ней зависть или обиду. Поскольку больше некого было винить в его очевидных недостатках, всё давление со стороны сверстников, которое он испытывал, в конечном итоге вылилось в вышеупомянутый комплекс неполноценности.

Тайная песня была единственной вещью, которую он сделать смог, а Кейра не смогла, поэтому то, что её талантливая знакомая лишила его этого преимущества, было больно.

«Да ладно, ты же не серьёзно» — Мэдлин не верила, — «Ты же понимаешь, что единственная причина, по которой я смогла так продвинуться, в том, что ты замечательный учитель!»

«Ты говоришь это просто из жалости» — отмахнулся он.

«Нет, я серьёзно. Например, помнишь, ты сказал мне, что половина слов в той книге, которую ты нашёл, была неразборчивой? Как тебе пришлось собирать всё воедино путём изнурительных проб и ошибок? Ты избавил меня от необходимости делать всё это самой!»

«Я приукрасил» — сокрушенно вздохнул он, — «На самом деле, некоторые из использованных слов были слишком старыми, и мне пришлось поискать их в словаре»

«Это не меняет того факта, что ты знал, что я должна делать, и показал мне, как это делать. Я бы всё ещё пыталась подобрать правильный тон, если бы ты не сказал мне представить, что я пою через свой череп, а не через рот. Я не очень умна, так что это действительно помогло. Кроме того, даже если я умею стрелять огнём, я понятия не имею, как на самом деле его использовать и как целиться. Не говоря уже о том, что скоро появится множество Заклинаний Волшебника, и я понятия не имею, как вообще работает Танец Клинка»

Она положила руку ему на плечо и мило улыбнулась.

«Мне нужна твоя помощь, Сереб. Никто другой не сможет научить меня так, как ты»

«…Хорошо, вот что я тебе скажу» — ответил он через несколько мгновений, — «Я перестану хандрить, если ты больше никогда не будешь бросаться такими банальными изречениями»

«Хи-хи!» — радостно захихикала она, — «Я постараюсь, но ничего не обещаю!»

Хотя её маленькая ободряющая речь подействовала бы на большинство людей, её коллега-Бард видел её насквозь. Эти люди сражались словами и жестами, а не мечами и луками, так что зеленоволосому мужчине было совершенно очевидно, что его ученица просто разыгрывает представление. На самом деле она не имела в виду всё это, хотя и не по тем причинам, о которых думал Сереб. Мэдлин и ее сестры все получили благословение Лунар при рождении, что позволило им изучать новые вещи в десять раз быстрее, чем средний пользователь. Это также было причиной того, что их разум был так хорошо развит всего через два года после их рождения. Девушка-нефилим не могла раскрыть, что у нее было такое несправедливое благо, поэтому она пыталась вести себя скромно.

Тем не менее, часть о том, что она нуждалась в опеке Сереба, звучала вполне искренне и была объективно правдивой, что ему действительно было приятно. Не говоря уже о её ослепительной красоте, сладком голосе и жизнерадостном характере, которых уже было более чем достаточно, чтобы успокоить его мысли. Возможно, они только познакомились, но часть его отчаянно хотела хотя бы попытаться завязать романтические отношения, но он не мог. Даже если он был совершенно уверен, что Мэдлин давала ему тонкие намеки и сигналы о том, что он ей интересен, он не осмеливался действовать, опасаясь потерять свои фамильные драгоценности из-за разъяренной кошко-девушки.

Кстати, Кейра выдвинула такой же ультиматум некоему Монаху с волчьими ушами и рыцарю, любящему животных, хотя Бард, казалось, скорее всего, попробовал бы что-нибудь предпринять.

«Кстати, кое-что беспокоит меня с тех пор, как мы впервые встретились»

«Вот дерьмо, у меня же ничего не застряло в зубах?»

Замечание Мэдлин отвлекло Сереба от его романтических забот и побудило его провести пальцами по своим жемчужно-белым зубам, пробормотав что-то о слоеных пирожках со шпинатом.

«Э-э, нет, с зубами всё в порядке» — успокоила его девушка, — «Мне просто интересно, что было такого в той песне, которую ты пел, когда мы впервые встретились?»

«Хм? Какой песне?»

«Та, что про… с-сосание членов?» — она слегка покраснела.

«Ах, эта. Я надеялся, что ты забыла об этом» — он смущенно почесал шею, — «Я просто дурачился, импровизировал, не думал, что кто-то услышит»

«Ну, как бы то ни было, это была лучшая песня, связанная с членом, которую я когда-либо слышала»

«Э-э, спасибо за комплимент. Подожди, это значит, что ты слышала другие?»

«Да, папа был немного… креативным, когда я сказала, что хочу стать певицей» — уклончиво ответила она.

«Насколько креативным, если не секрет?»

«Скажем так, в тот день я выучила пятнадцать новых эвфемизмов для обозначения мужских гениталий»

«Ух ты. И он сказал всё это своей дочери? Какой у тебя странный «папочка»»

«Хмпф, ты сам не оплот нормальности» — шутливо надулась она.

«Ха-ха, с этим не поспоришь. Я имею в виду, что я на ты с Героем Хаоса. Никто бы не оказался в моем положении, не будучи чудаком, хотя Кейра, наверное, самая странная из всех»

Два Барда обменялись легким смешком, хотя голос и лицо Сереба стали смертельно серьезными несколько секунд спустя.

«И не говори ей, что я это сказал, хорошо?»