Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
27 - 57 Интерлюдия. Ангел-хранитель

—Идёт!

    Кусок больной плоти размером с валун рухнул на ряды Инквизиции. Хотя большинству из них удалось уйти, некоторые оказались в ловушке под ним. Остальные немедленно окружили отвратительную коричневую массу и осыпали ее очищающей магией, заставив ее сморщиться и превратиться в безвредную пыль. У войск оставалось всего несколько секунд, прежде чем концентрированный кусок Мора унес жизни солдат, на которых он приземлился, и превратил их в грозных Рыцарей Смерти. Поэтому было крайне важно, чтобы они не допустили этого.

—Ещё! Идёт!

     Тем не менее, их сбивание в кучу было именно тем, чего ожидал враг, что было видно по тому, как другой нечестивый снаряд собирался ударить почти в то же самое место. Паладины и жрецы на долю секунды заколебались, разрываясь между необходимостью спасти своих пойманных в ловушку союзников и сохранением собственной шкуры. К счастью, они избежали этой ошибки, когда над головой пролетела массивная тень.

—Не бойтесь, друзья!» — крикнула им фигура. — Бьорн здесь для вас!

    Два громких хлопка, облако пыли и мокрый стук позже, они посмотрели вверх и увидели нечто, похожее на стальную башню на ногах, которая прыгнула между ними и врагом.

— Хахаха! Нужно больше, чем это!

    Трехметровый мужчина от души рассмеялся, стряхивая липкий мясной валун со своего столь же гигантского башенного щита. Закованный с ног до головы в потрепанную металлическую броню с декоративными рогами, торчащими из его шлема и плеч, людям было довольно легко принять Бьорна за демона. Однако даже настоящие демоны не имели ничего общего с ростом, обхватом и общим размером этой абсолютной человеческой единицы.

    С другой стороны, его размеры были вполне нормальными для гигантов Персепеи.

Эскиз концепции Бьорна, автор dmaxcustom

— Вперед, друзья! — он мотивировал их. — Мужайтесь и встаньте позади Бьёрна!

    Этих нескольких простых слов было достаточно, чтобы солдаты Инквизиции превратили их шок в енергию.

— Ура!

    Солдаты столпились за ходячей крепостью, пока он продвигался к рядам нежити. Стрелы, заклинания, камни, кости и плоть стучали по нелепо тяжелой стальной пластине, которую великан называл щитом, как капли дождя по окну. Люди обычного роста не могли не поблагодарить своих божеств за то, что Бьорн и его товарищи были на их стороне. Мало того, что их огромная сила была невероятно ценна, каждый из них, казалось, излучал ауру надежды и позитива, несмотря на ужасную ситуацию.

— Вахахахаха!

    Чуть дальше по линии фронта стоял еще один великан, который заливался смехом, сбивая с ног десятки гулей каждым взмахом своего тотема размером с дерево. Этот был, в основном, с обнаженным торсом, что позволяло всем видеть красочные шаманские татуировки, покрывавшие всю верхнюю часть его тела. Его густые каштановые волосы, борода и усы были заплетены в похожие на веревки косы, которые бешено качались, когда он двигался. Что происходило практически все время, учитывая, что нежити, казалось, не было конца.

    Заметив приближающуюся особенно плотную группу врагов, он вонзил свое упрощенное оружие в бесплодную почву перед ними.

— Раскол земли!

    Корявые надписи по всей длине тотема излучали тусклый зеленый свет, когда он направлял через него свою магию. Земля стонала, вздымалась и трещала в ответ, а затем внезапно раскололась, чтобы поглотить и похоронить его цели.

— Смотри, Гисли! — закричала женщина-гном верхом на его плече. — Ты чуть не втянул в это некоторых наших парней!

— Извини, малышка! — проревел он в ответ. — Земля больна, она плохо слушается моих приказов!

— Угу, вот почему я ненавижу вас, натуралистов, — проворчала она. — Вы бы не узнали о мана-контроле, если бы он подошел к вам и укусил вас за нос.

    Маленький Пиромант подняла глаза и увидела еще одну массу гниющей плоти, которая вот-вот ударит по взводу позади Гисли. Она решила продемонстрировать часть того контроля, о котором всегда говорила, перехватив снаряд удачным огненным шаром. Ее заклинание было недостаточно мощным, чтобы испепелить его сразу, но сбило его с курса, так что он приземлился между формациями Инквизиции, а не поверх них. Она снова обратила внимание на землю, где толпа воющих зомби пыталась пробежать мимо ног Гисли.

— Надеюсь, твоя задница огнеупорна!

    Это было единственным предупреждением, которое она дала своему «скакуну», прежде чем волна магического пламени окутала и нежить, и нижнюю часть тела великана. Гисли стиснул зубы и справился с болью, благодарный тому, что Пиромант размером с пинту накануне предупредила его надеть огнеупорные штаны. Он также должен был признать, что наличие этого язвительного огнемета на плече было гораздо более эффективной боевой стратегией, чем он думал. В основном потому, что он не ожидал, что женщина по имени Джинни Спарклайт сможет так крепко держаться за него, несмотря на то, как много он двигался, не говоря уже о том, насколько ужасающе точными были ее заклинания.

    Но, возможно, больше всего он ценил то, что рядом всегда был кто-то, кто прикрывал бы его спину.

— Вахахаха! — он снова расхохотался. — Должно быть, так себя чувствуют двухголовые огры!

— Сосредоточься, Гисли! К нам бегут  твои бывшие друзья!

— Ага, — яркая улыбка мужчины померкла. — Я вижу их.

    Это был первый раз, когда Джинни видела, что что-то испортило настроение великана, но она понимала, что он чувствовал. Три неуклюжие фигуры, которые бежали прямо на них, были разновидностью нежити, называемых Йотунами. Эти древние гиганты умерли в ледяных северных пустошах Персепеи, поднятые из своих ледяных гробниц мерзкой магией Ваятеля костей. Они были не только грозными воинами, но и владели тем же неумолимым холодом, который сто лет назад унес их жизни.

    Однако больше всего Гисли ненавидел в них мрачное напоминание о том, что случилось с родиной, которую он никогда не видел. Однако не какое-то бестелесное чувство патриотизма заставило его чувствовать себя так. Ни одно живое существо не хотело видеть скрюченные, шаркающие трупы себе подобных, не говоря уже о попытках убить их. Тем не менее, он чувствовал, что именно он должен освободить мертвых гигантов из жалкой хватки Мора, поэтому он выступил вперед, чтобы бросить вызов троице Йотунов, несмотря на протесты Джинни.

    Хорошо это или плохо, но Шаману было отказано в возможности сделать что-то невероятно глупое, когда полоса золотого света пролетела над его головой. Она была ангелом, облаченным в бело-золотые одежды чистоты и благочестия, с золотым нимбом над головой, закрытым капюшоном, и сияющими крыльями, растущими из спины. Йотуны замахнулись своими замороженными дубинами вверх, пуская в святую женщину лавину ледяных шипов, которые только разбивались и исчезали в барьере, созданном ее заклинанием Эгиды.

— Символ Чистоты!

    Ангельская жрица активировала свой Абсолютный навык с помощью крика, в результате чего за ее спиной появился похожий на цветок знак золотого света размером с амбар. Он задержался там на мгновение, прежде чем разорваться на бесчисленные сияющие лепестки, которые обрушились на нежить под ней, превратив всех, включая Йотунов, в пыль. Гисли и Джинни смотрели с отвисшей челюстью на ангела, пока она мчалась в другую часть поля битвы, без сомнения, ища другие особенно мерзкие вещи, чтобы очистить их с крайним усердием.

Однако дуэт гиганта и гнома был не единственным, кто смотрел.

— Цк. У меня осталось не так много этих ледяных парней.

    Наблюдал за всем этим, с расстояния в несколько километров, некий мужчина. У него была мелово-серая  кожа, светящиеся лиловые глаза и призрачно-белые волосы, разделенные парой эльфийских ушей. Роскошный плащ, цвета запекшейся крови, покрывал его голый торс, а жесткий воротник был достаточно высоким, чтобы скрыть нижнюю половину лица.  Одежда, похожая на юбку, полностью скрывала его нижнюю часть тела, а его когтистые пальцы сжимали отвратительного вида посох из полированных костей и законсервированных сухожилий.

Эскиз концепции Алистера, автор dmaxcustom

— Полагаю, в конце концов это не имеет значения, — проворчал он. — Эти дураки могут выиграть битву, но они не выиграют эту войну.

    Это был не первый случай, когда силы Инквизиции, отправленные на Велос, столкнулись с его армиями нежити, и не последний. Как Повелитель Скверны, Алистер мог легко собрать армию или шесть за считанные дни, если бы ему дали достаточно сырья. А учитывая, насколько упрямой, заразной и вирусной была жизнь на этом континенте, в нём наверняка не было недостатка. К сожалению, ему не хватило средств, чтобы собрать критическую массу, необходимую для появления еще одного чумного изрыгателя после неудачи с военачальником орков по имени Гутстомпа. И вряд ли он получит его в ближайшее время.

    Хотя Алистер ни в коем случае не мог сравниться с печально известным Ваятелем костей, он обладал многими из тех же «даров», что и оригинальный Повелитель Скверны. Как следует из названия его вида, он мог с легкостью вызывать, контролировать и манипулировать чумой нежити. Ему не нужно было тратить свои MP на создание миньонов, таких как Некромант, хотя он, безусловно, мог бы сделать это, если бы захотел. Просто было намного эффективнее заразить территорию Блайтом, а затем захватить контроль над чудовищами и мутантами, порожденными чумой.

    К сожалению, живые существа, как правило, убегали с территорий зараженных Блайтом из-за тех надоедливых инстинктов выживания, которые у них были. Болезнь также распространялась довольно медленно после того, как он «засеял» ею область, поэтому ему могли пригодиться только те, кто попал в начальную волну Блайта. А поскольку его Навык «Рассеивание Блайта» имел дальность «всего» триста метров, захватить десятки тысяч тел оказалось невероятно сложно. Не говоря уже о том, что качество оставшихся туш было довольно низким, поскольку только слабаки не смогли избежать облака Блайта до того как умрут. Хотя Повелитель Скверны мог бродить вокруг и поднимать всех гулей, призраков, зомби и скелетов, которых он хотел, производство высококлассной нежити, такой как Йотуны или изрыгатели чумы, в настоящее время было невозможно.

    Тем не менее, хотя Алистер мог выставить только ограниченное количество мощных отрядов, у живых также было ограниченное количество святых воинов, которых они могли отправить против него. Конечно, просветленные ангелы могли сами уничтожить множество нежити, но ни один человек не был достаточно силен, чтобы выиграть войну в одиночку. Рядовые солдаты были гораздо важнее с точки зрения общей военной мощи, но для увеличения их количества требовалось время, ресурсы и добровольцы. С другой стороны, у Повелителя Скверны был целый континент «новобранцев», которых он мог «обучить» взмахом руки. Даже войска Инквизиции, павшие в бою, могли быть пополнением в его рядах. Такова была мрачная реальность военной машины нежити.

    Короче говоря, если глава этого нечестивого вторжения не будет уничтожен, у живых не будет шансов победить в этом конфликте.

    Вот почему Алистер ни разу не показал себя на чем-либо, что было, есть или могло стать полем битвы. Получив и освоив профессию Связного света во время своего длительного пребывания на мертвой родине гигантов, он был способен как наблюдать, так и управлять своими армиями издалека. Он также окутывал себя слоями искажающей иллюзорной магии и защитными барьерами, подавляя обильное количество Блайта, которое обычно излучало его тело. Он был фантомом, который организовывал одну резню за другой, всегда незаметно наблюдая за происходящим со стороны.

    Однако, хотя Алистер был прав, думая, что его почти невозможно выследить, он серьезно недооценил, насколько изобретательными могут быть избранные богами.

    Врата внезапно открылись над и позади Повелителя Скверны, который не заметил этого, так как был занят дистанционным наблюдением за битвой с помощью магии ясновидения. Однако он заметил, когда что-то врезалось в его самый далний защитный слой, в процессе сломав невидимый барьер. Отключив своё сознание от битвы и вернувшись к своему окружению, Алистер поднял глаза и увидел не что иное, как воплощение справедливости, Героя Молота и самого Великого Инквизитора — Зигмунда Лоу. Человек, чьи освященные свящетые доспехи, двуручная булава с письменами, сияющая аура, нахмуренные брови и блестящий скальп ясно давали понять, что он здесь не случайно и не по стечению обстоятельств.

— Попробуй гнев богини, злодей! — заявил Паладин. — Правосудие свыше!

    Поток божественной энергии обрушился на Повелителя Скверны водопадом белого света, подавляющая сила которого мгновенно пронзила всю его магическую защиту. Вдохновитель крупнейшего восстания орков в истории даже не успел высказаться, так как его тело было уничтожено. Когда эффекты мощнейшего Навыка Зигмунда рассеялись, от Алистера осталась только рассыпающаяся статуя из соли в его образе и довольно интересное уведомление о повреждениях.

[Ваша цель была тщательно очищена. HP цели -31 536.]

    Сила Справедливости Свыше росла прямо пропорционально тому, насколько злым и безнадежным считал обладатель Навыка свою цель, и насколько сильным было это убеждение. Что, учитывая, что Алистер был самым презренным, лживым и кощунственным существом, которое когда-либо знал Зигмунд, означало, что вполне естественно, что способность будет разрушительной. Это было натуральное читерство, как бы на это ни смотрели. Тем не менее, человеческий паладин еще не ослабил свою бдительность, так как его внутреннее чутье подсказывало ему, что так просто это не закончится.

    Этих вещей никогда не было.

    Его догадка подтвердилась до того, как пресловутая пыль успела осесть. Всего несколько мгновений спустя эльфоподобная статуя из соли взорвалась, открыв совершенно невредимого Лорда Скверны. Когда защита злодея была снята, Зигмунд, не теряя времени, бросился на него первым, решив столкнуть молот и его лицо как можно быстрее. Однако он был не быстрее, чем следующий ход Алистера.

— Хватка бессмертного!

    Толкающим движением дёрнув вперед ладонь, командир нежити заставил массивную скелетную руку вырваться из иссохшей земли у его ног. Паладин замахнулся своим излучающим божественность оружием на колоссальную конечность, прежде чем она успела сомкнуть пальцы вокруг него. Ему удалось сломать ей ладонь, но сломанное запястье все еще ударяло его в грудь, как таран, отбрасывая от цели. Он покатился по земле, каким-то образом сумев опереться на ноги и остановиться. Когда Зигмунд снова обратил свой взор на своего противника, он увидел, что Алистер уже убегает по воздуху. Казалось, что Повелитель Скверны избежит засады целым и невредимым, поскольку паладины, не являющиеся Ранкерами, не могли летать и были довольно ограничены в своих возможностях дальней атаки.

    Однако Зигмунд был лишь авангардом.

— Кинетический удар!

    Невидимая волна силы обрушилась на бегущую нежить, швырнув его лицом в грязь с такой силой, что Герой Молота почувствовал, как земля задрожала под его ногами.

— Ты долго сюда добирался, — проворчал лысый.

— Извините, Гаксу нужно было время, чтобы завязать шнурки.

    Герой Дождя предложил довольно сомнительное оправдание, спускаясь из все еще открытого Заклинания Врат. Он шёл  босиком, так что его слова были, мягко говоря, подозрительными. Однако Зигмунд не имел права жаловаться. Именно с помощью Абсолютного Навыка Гакса он нашел Алистера с самого начала, поскольку иллюзии мерзкого существа сделали его невидимым как для зрения, так и для гадания. Тем не менее, Герои знали, что он будет прятаться, поскольку рапторы разведчики, предоставленные местным правительством, обнаружили следы могущественной нежити в районе их предыдущих крупномасштабных сражений.

    Конечно, не было никакой гарантии, что эти следы принадлежали самому Алистеру или что он появлялся в каждой зоне боевых действий. Также Гакс не был уверен, что сможет найти командира нежити с помощью своего Блуждающего разума, даже если тот будет скрываться. Слепому ящеру пришлось бродить своим бестелесным сознанием, надеясь «наткнуться» на иллюзорный командный пункт Повелителя Скверны. Тот факт, что ему удалось найти его всего через тридцать минут после начала первого столкновения, был не чем иным, как чудом.

    И так, как наверняка одобрила бы Богиня Вероятности, Герои мгновенно ухватились за представившийся шанс.

    К сожалению, несмотря на то, что Гакс нанес чудовищный урон, Повелитель Скверны все же поднялся на ноги, даже не пошатнувшись, как будто все, что сделал чешуйчатый Псионик, это сбил его с ног. Конечно, Кинетический Удар был далеко не таким мощным, как характерный прием избранных Терезы, но слепой хищник был уверен, что услышал треск костей, когда его цель ударилась о землю.

— Будь осторожен, — эхом отозвались его слова по психической связи. — Наш враг обладает мощной способностью к восстановлению.

— Я не думаю, что всё просто, — добавил Зигмунд. — Он получил от меня почти тридцать тысяч урона и не получил ни единой царапины.

— Он не может вечно избегать своей гибели, — последовали ободряющие слова Оррина. — Мы обязательно искореним это зло!

   Герой Солнца был последним, кто прошел через открытые Врата, прежде чем они были плотно закрыты. Повелитель Скверны был неизвестным противником, хотя можно было с уверенностью предположить, что он сожрет рядовых солдат как ничто. Он также, вероятно, не показал бы себя, если бы в битве не было слишком много громких имен. Вот почему было решено, что ударная группа из трех Героев будет отправлена, чтобы бросить вызов Алистеру, а остальные разберутся с его приспешниками. По крайней мере, это было намерением, но оказалось, что кто-то еще пробрался через рушащиеся врата в последнюю секунду.

    Кто-то невысокий, бронированный и постоянно злящийся.

— Подними голову, ты, хныкающая Джесси Гомерель!

    Эти слова были единственным предупреждением Хильды перед тем, как она приземлилась перед Повелителем Скверны, ее топор разрубил его сверху донизу, прямо посредине. Она прошла сквозь него с такой легкостью, что карлик на мгновение подумала, что она раскалывает масло. Однако, когда она оглянулась, то увидела, что он совершенно невредим и уже готовит контратаку. Его рука опустилась на нее широким движением, окутанная гнилостным коричнево-зеленым газом. Неожиданный и зловещий ответный удар определенно поразил бы ее, если бы не Гакс, которому удалось оттолкнуть Алистера телекинетическим взрывом.

    Зигмунд промчался мимо вспыльчивого карлика, преследующего свою добычу. Он замахнулся на нежить, но удар был отражен барьером из костей, который поднялся из земли, чтобы окружить Алистера. Затем Оррин ударил нежить заклинанием «Святая кара», но его удар был нейтрализован каким-то некротическим энергетическим щитом. Хильда вытащила свой топор из земли как раз вовремя, чтобы Гакс положил руку на ее шлем и «пригласил» ее в телепатический канал Героев.

— Вы не имеете права находиться здесь! — Командный голос Зигмунда проник в ее толстый череп.

— Я иду туда, где идет бой, Лысый! — она ответила немедленно.

    Это действительно было единственной причиной ее пребывания здесь. Хильда только и делала, что зачищала пушечное мясо с тех пор, как приехала в Велос. Сначала это были орки, потом нежить, а иногда и орки-нежить, но все это было унылой и однообразной рутиной. Одна из причин, по которой она приехала на этот континент, заключалась в том, чтобы отточить свои навыки и стряхнуть с себя ржавчину в рамках подготовки к Фестивалю Дракона. Ее интуиция и проницательность подсказывали ей, что вот-вот должно произойти что-то большое, когда Герои готовились к бою, поэтому она притаилась в их районе человеческого командного пункта. Вот как она смогла проследовать за ними через этот портал, а офицеры Инквизиции на другом конце обнаружили, что совершенно не в состоянии остановить ее.

— Мы очень ценим твою помощь, Хильда из Бушующей Бури, — поприветствовал ее Оррин. — Этот враг оказался гораздо более живучим, чем ожидалось.

— Да, насчет этого.

    Хильде не нужно было говорить, что убить этого парня будет нелегко. Видеть, как он отмахивается от ее мощного удара, было, по меньшей мере, обескураживающим. Она также заметила гигантский луч света, который сопровождал Навык Героя Зигмунда как раз перед тем, как она прыгнула через Врата. Тем не менее, противник мужчины все еще сражался, а это означало, что он либо промазал, либо это не оказалось эффективным. И учитывая обстоятельства, второе казалось гораздо более вероятным, чем первое.

    Однако, в отличие от Гакса или Зигмунда, она лично подошла близко  к Повелителю Скверны, чтобы нанести смертельный удар, что позволило ей увидеть что-то под его пальто. У него были десятки крошечных кукол, сделанных из волос, костей и плоти, свисающих с внутренней стороны одежды, каждая подвешена на маленькой цепочке. Она не успела хорошенько рассмотреть их всех, но две из них особенно привлекли ее внимание. Одна превратился в соль, а другая была разрезана пополам.

— На нем есть какие-то чучела, которые несут урон вместо него!

    Дворф доказала, что ее десятилетия приключений были не просто показухой, сообщив эту важную информацию в максимально сжатой форме. Хотя ни она, ни Герои даже не слышали о существовании такой магии, непоколебимая уверенность, сопровождавшая ее мысли, ясно давала понять, что она в этом уверена. Это не было слепым предположением и не было чем-то, основанным на предыдущем опыте, а установленным фактом, который никто из других не мог отрицать.

    Способность, которая позволила Алистеру обмануть смерть три раза подряд, называлась «Бессмертное чучело», и она делала именно то, о чем догадывалась Хильда. Навык позволял своему владельцу снова и снова избегать смерти, хотя подготовка чучел была сложным и трудоемким процессом. Хотя его враги этого не знали, можно было с уверенностью предположить, что магия, достаточно мощная, чтобы преодолеть Навык Героя, не может быть вызвана в любой момент. Это означало, что, хотя у Повелителя Скверны, казалось, было довольно много «жизней», в конечном итоге их было явно конечное число.

    Что, в свою очередь, означало, что все, что нужно было делать Зигмунду, Гаксу, Оррину и Хильде, — это продолжать убивать Алистера, пока он не перестанет вставать. Его тело оказалось на удивление более хрупким, чем можно было ожидать от существа в его положении, так что не требовалось больше одного или двух сильных ударов, чтобы срубить чучело. Однако оказалось, что про удачные удары было легче сказать, чем их сделать, поскольку Повелитель Скверны постоянно атаковал их конструкциями из костей и лучами пронизывающего света, прячась за барьерами и иллюзиями. Он также позволил Блайту, который он нес, распространиться подобно тяжелому облаку смерти. Оррин делал все возможное, чтобы избавиться от болезней, но этот штамм чумы был гораздо более сильным и стойким, чем все, с чем он сталкивался.

    Вскоре стало ясно, каков был план игры Алистера. Он намеревался занять живых, в то время как Мор, исходящий от него, просачивался в легкие, мышцы и кости его врагов. Вроде тоже работало. Несмотря на совместные усилия Оррина и Гакса по предотвращению болезни с помощью соответствующих заклинаний жреца и шамана, в конце концов она начала поражать их и их товарищей. Их HP начали истощаться с постоянно ускоряющейся скоростью, а их конечности становились все тяжелее и тяжелее, поскольку их жизненная сила высасывалась из их тел. Даже если чума будет очищена, потребуется всего несколько мгновений, чтобы она снова начала распространяться.

    Битва, по сути, превратилась в гонку, в которой четверо просветленных пытались уничтожить все жизни нежити, пока они еще дышали. Конечно, они могли отступить, но Алистер не дал бы им еще одного такого шанса. Он уже несколько месяцев давал им отпор, и это был единственный раз, когда им удалось хотя бы увидеть его, не говоря уже о том, чтобы напасть на него. Если он сбежит отсюда, то обязательно примет меры, чтобы подобная ситуация никогда не повторилась. Именно таким хитрым и методичным он показывал себя.

    К сожалению, по мере того, как бой затягивался, казалось, что сторона Героев проигрывает соревнование. Поскольку Гаксу и Оррину приходилось тратить все больше и больше энергии на то, чтобы как можно лучше отразить Мор, они не могли помочь Зигмунду и Хильде нанести как можно больше точных ударов по Алистеру. Это означало, что битва затянется, а именно этого и хотел Повелитель Скверны. Подкрепления также вряд ли появятся в ближайшее время, так как окружавшая их чума нежити теперь была достаточно густой, чтобы образовать коричневатый туман. Болезнь также усилила своего хозяина, сделав его еще быстрее из-за чего его было еще труднее поймать, чем раньше.

— …Прости меня, Солус, — пробормотал Оррин себе под нос. — Кажется, мне все-таки понадобится твоя помощь.

    Хотя он не хотел лишать того небольшого количества драгоценной божественной силы, которой обладало его божество-покровитель, Герой Солнца понимал, что у него нет другого выбора. Он активировал Небесного Аватара безмолвной молитвой, в результате чего его массивное тело превратилось в то, что можно было описать только как затвердевший солнечный свет. Теплый, питающий свет, который он излучал, быстро рассеял отвратительную болезнь и наполнил его союзников беспрецедентной энергией. Алистер болезненно зашипел и поднял руку, чтобы защитить глаза от золотого сияния, его тело уже растворялось в потоках черного дыма.

— Слава солнцу, смертные! — прогремел голос Оррина. — Это избавит вас от гнусных козней этого существа!

    Гигант раскинул свои светящиеся руки, заставляя вращающийся луч солнечного света вылететь из его груди. Он мгновенно окутал Алистера, оставив его лишь тенью, танцующей в море золотого света. Его тело быстро переключалось между превращением в голые кости и возвращением к нормальному состоянию, когда поток концентрированной энергии Небесного Аватара прорывался через его запас Бессмертных Чучел, как голодный мимик через приют.

    Однако, хотя казалось, что с Повелителем Скверны покончено, Герои забывали одну вещь. Ваятель костей, без сомнения, уже сталкивался с Героем Солнца раньше, и, как его потивник, Алистер прекрасно знал, как обращаться с надоедливыми яркоглазым. Дымное облако Блайта, окружавшее местность, начало двигаться, как будто у него был собственный разум. Оно поднимался вверх, быстро сгущаясь над головой, становясь все гуще и плотнее. Другие Герои и их небольшой союзник все еще были ослеплены сиянием Оррина, поэтому никто из них не мог увидеть, что происходит, пока не стало слишком поздно.

    Всплеск энергии, исходящий от Небесного Аватара, начал уменьшаться и исчезать, заставляя Оррина вернуться к своему гораздо менее яркому «я». Гигант упал на руки и колени, чувствуя себя опустошенным и сбитым с толку. Он поднял глаза и увидел, что облако Блайта стало черным, как уголь, и полностью закрыло солнечные лучи. Каким бы могущественным ни был Небесный Аватар, у него была оговорка, что он не мог функционировать без прямой доступности источника энергии, на который он опирался.

    И что еще хуже, Алистер все еще стоял. Его царственный плащ был сожжен божественным лучом вместе со всеми бессмертными чучелами, которые он нес. Это оставило его тощую, верхнюю часть тела полностью оголиться, обнажив зияющую дыру на левой стороне его груди, которая была скрыта магической одеждой. Внутри древней раны был виден клубок колючих лоз, загадочный орган пульсировал в его груди, как импровизированное сердце.

Заметив теперь очевидное слабое место, Зигмунд и Хильда немедленно двинулись вперед, чтобы закончить работу, но у Повелителя Скверны был еще один трюк в рукаве. Он активировал Рассеивание Блайта, в результате чего, буквально стена болезней распространилась от его нечестивого тела. Она обрушилась на Берсеркера, Паладина, Псионика и Жреца, мгновенно заразив их до самых глубин. Просветленные задыхались, отплевывались и кашляли, когда болезни наполняла их легкие и лишала их сил, заставляя их рухнуть на землю, как груды кирпичей.

— Это больше походит на это! — торжествующе заявил Алистер. — Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы кончить, солнечный мальчик.

    Всплеск энергии, превративший Героя Солнца в Небесного Аватара, мог мгновенно рассеять все болезни и порчу. Это было идеальное противодействие Рассеиванию Блайта Алистера, которое, без сомнения, было его самым сильным оружием. Ни одно живое существо, каким бы могущественным оно ни было, не просуществует долго, если сам воздух, которым они дышат, и почва, на которой они стоят, ослабляют их. Алистер, с другой стороны, питался Блайтом, используя его как для восстановления, так и для усиления себя. Его тело стало на несколько размеров больше, а его ранее тощее туловище превратилось в мускулистое тело, заставившее Зигмунда стыдиться. Даже зияющая дыра на его груди была закрыта, скрывая таинственный орган внутри.

— Ой, в чем дело, человек? — злорадствовал он, нависая над избранником Терезы. — Где весь тот бодрый дух, который у тебя был секунду назад?!

Затем он пнул бронированного человека, и тот врезался в поднимающееся тело Оррина.

— Признаюсь, вы меня чуть не добили, — добавил он насмешливым тоном. — Жаль, что вы были таким жалким, что даже даров, данных вам Богами, не хватило, чтобы позаботится о своих жалких задницах.

— Мне не нужно… никаких богов… — сказала Хильда, поднимаясь на трясущихся ногах. — Все, что мне нужно… чтобы раздавить известковую пизду, как ты… это мои собственные кулаки!

    Гном высвободила неукротимую ярость, на которую способен только Берсерк 100-го уровня. Она издала оглушительный боевой клич и бросилась на Алистера, готовая отдать свою жизнь, если это означает, что она сможет взять с собой этого невыносимого уёбка. Нежить усмехнулась под маской и раскинула руки, словно приветствуя ее тщетную атаку. Конечно, он не собирался позволять карлику прикасаться к себе. Он просто с нетерпением ждал, когда увидит, как она погрязнет в отчаянии, когда он отшвырнет ее с минимальным усилием. А затем, как только она и ее спутники погибнут, он поднимет их, чтобы они стали его подчиненными, просто назло богам, которые так давно отвернулись от него и его семьи.

    К несчастью для Алистера, на Велосе была одна мошенническая переменная, которую ни он, ни Инквизиция не приняли во внимание.

*ТУУУУУУУУМ*

    Хильда даже не увидела, что приземлилось на Повелителя Скверны. Сила удара была настолько велика, что возникшие в результате ветры и ударные волны вызвали землетрясение и рассеивание Блайта, а грохот, последовавший через несколько мгновений, заглушил все остальные звуки. Хотя гному каким-то образом удалось удержаться на ногах, единственное, что она увидела, была волна пыли и камня, разбивавшаяся о ее доспехи. Казалось, что «известковая пизда» самопроизвольно взорвалась. Что, хотя и забавно, но было, по меньшей мере, маловероятным.

    Когда бурный ветер стих, и чистый холодный воздух наполнил ее легкие, Хильда смогла мельком увидеть кого-то, кого она никогда не думала, что будет рада увидеть. Знакомая черноволосая женщина с нейтральным  выражением на лице и ленивым взглядом нечеловечески желтых глаз. Гном на мгновение задумалась, не тот ли это человек, учитывая, что у того, о ком она думала, не было кошачьих ушей, мохнатых предплечий или птичьих лап. У нее определенно были крылья, даже если они заметно отличались от тех, что были перед ней сейчас.

    Однако, каким бы невозможным или бессмысленным это ни казалось, больше никому не могло принадлежать это лицо.

— … Джен? — недоверчиво пробормотал карлик.

— Хильда? — машинально ответила гарпия-грифон.

— Что, Горотской задницы ради, происходит?!

— Ах… упс.

    Осознание пришло к Джен. Она не должна была никому открывать свой новый чудовищный облик. И все же она была здесь, с четырьмя очень видными людьми, уставившимися прямо на нее. Она понятия не имела, что ее старый заклятый враг и целых три Героя будут в этом облаке Блайта, когда она решила «заглянуть» к случайной цели внутри него. Все, что она делала, это следовала своему Навыку Последователя Хаоса, который вел ее к могущественному врагу, которого ей нужно было победить. Он привела ее к ближайшему полю битвы, но блестящий Навык Оррина привлёк ее внимание именно к этому месту. Она просто хотела забрать блестящую вещь, чтобы подарить Бокси в знак признательности, так как же все так обернулось?

    Хуже того, у нее не было другого способа заставить этих четверых замолчать, кроме как убить их. Хотя боевой маньяк наслаждалась вызовом, ее чудовищно прагматичная сторона мгновенно признала эту идею очень плохой. Хотя эти четверо были явно истощены боем, высотный сверхзвуковой Воздушный налет, который только что совершила Джен, сказался на ней. Хотя она довольно хорошо скрывала это, нелепые силы, с которыми она играла, сломали её правую ногу в трех местах. Она была не в том состоянии, чтобы бросить вызов четырем бойцам-ветеранам, не говоря уже о том, что убийство сразу трех Героев, без сомнения, вызовет гораздо больше проблем, чем она уже имела.

    С другой стороны, добивание того, кого она растоптала, дало ей невероятное количество XP, достаточное, чтобы наконец достичь 25-го уровня ее работы с Грифоном и Гарпией. Теперь у нее была возможность повышать ранг, что не только делало ее еще сильнее, но и выполняло задачу, которую Бокси поставил перед ней при первоначальной трансформации. Раскрытие ее тайны таким эффектным образом казалось небольшой ценой за эти награды.

    После нескольких напряженных размышлений Джен бросила своей пленной аудитории дерзкий знак «V» пальцами и умчалась в очищенное от пыли небо, ее когти все еще сжимали изуродованные останки Алистера.

— Итак… не хочешь объяснить, что это было? — спросил Оррин у Хильды, обрабатывая раны.

— Гаксу показалось, что разгневанная знает нашего таинственного спасителя, — заметил Герой Дождя.

— Я также хотел бы знать, что здесь делает этот разыскиваемый преступник, — сурово сказал Зигмунд.

— Хотела бы я знать, что вам сказать, ребята, — Хильда почесала свой шлем. — Я так же сбита с толку, как и все вы.

— Что ж. Думаю, по крайней мере, Повелитель Скверны пал, — усмехнулся великан. — Я имею в виду, что мы сосредоточимся на этом и забьём на всё остальное.

— Знаешь что, Оррин? — Зигмунд посмотрел на него. — Это лучшая чертова идея, которую я слышал за весь день.

    Откровенно говоря, этот проклятый континент уже надоел этому человеку. Во первых — бесчисленные зеленокожие, растения-людоеды и безумно влажный климат. Во вторых этот подражатель Ваятеля костей и эта непостижимо могущественная демоница. Но разыскиваемый военный преступник, ставший гарпией, выручивший его из затруднительного положения, а затем просто ушедший, как будто в этом не было ничего странного?

— К черту это место, я иду домой.

Вот где он провел черту.

****

Upd переводчика: На моем бусти доступна глава нового тома, скоро там будет уже весь том и приятной артовой главы