Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
29 - 72 Что лежит внизу 6

— Хорошо. Это было захватывающе, — весело прокомментировал Бокси. — Нечасто увидишь что-то настолько большое.

— Хотела бы я сказать, что видела больше, но он действительно был довольно массивным, — вмешалась Ксера.

— Это то, что она сказала! — быстро добавила Кора.

— Да. Она это сделала, — прямо заявила Физзи. — Кирпичеголовая

— Почему вы, люди, такие, блять, спокойные?! — Нора закричала. — Мы чуть не попали в ил!

— И? — вся группа ответила в унисон.

   Крамер-голем несколько раз открывала и закрывала рот, но она понятия не имела, с чего начать. Одного лишь взгляда на Хар-Шаргурк'итлага, также известного как «Биг Смоук», обычно было достаточно, чтобы лишать дара речи даже самых закаленных авантюристов. И это при условии, что они мельком увидели его гористую тень, движущуюся сквозь глубины. Тем не менее, эта компания относилась к встрече лицом к лицу с худшим из существующих левиафанов, как если бы это была незначительная сноска их дня.

   Как можно было бы заключить из одного лишь веса их имени, левиафаны были бесспорно самыми большими монстрами в Мерцающем океане, часто достигая в длину нескольких сотен метров. Люди иногда путали их с огромными кракенами, что было понятно, учитывая, что оба вида имели множество щупалец, похожих на кальмарные, в качестве конечностей. Однако на этом сходство заканчивалось. Левиафаны были ближе к змеям, чем к моллюскам, их длинные и относительно тонкие тела были разделены на три отдельные части.

   Впереди была массивная голова, смутно напоминавшая дракона, с продолговатой устрашающей пастью и парой желтых глаз, светившихся, как прожекторы. Многочисленные шипы росли по бокам, сверху и сзади черепа, создавая смутное впечатление рогов. Удлиненная шея прикрепляла голову к туловищу, которое было в два раза толще остальной части существа и имело вышеупомянутые щупальца, растущие из его верхней части спины. Эти конечности были достаточно длинными и ловкими, чтобы служить левиафану кистями и руками, позволяя существу захватывать свою добычу, а затем подносить ее к лицу, чтобы питаться ею. Змееподобный хвост, который следовал за областью туловища, составлял две трети внушительной длины существа и заканчивался зазубренной копьевидной костью.

   Тот, кого называли Биг Смоук, не сильно отличался от остальных в своем роде. Фактически, он считался идеальным образцом биологии левиафана. Особенно ту часть, где левиафаны постоянно росли по мере взросления, как орки. Предполагалось также, что они не умирали от старости, а погибали, когда их тела становились настолько большими, что им требовалось больше энергии, чем они могли воспринять. На это уходило много столетий, но это было известно среди крамеровских научных кругов. В частности, считалось, что Биг Смоук подходит к концу своей естественной продолжительности жизни, поскольку его длина тела превышала два километра. Он был настолько огромен, что одному человеку было практически невозможно увидеть его целиком в темных глубинах океана.

   Дело было не только в размере. Биг Смоук также был быстрым, сильным, хитрым и умным. Он даже знал несколько заклинаний в дополнение к врожденным магическим способностям вида. Многие крамеры считали, что его боевые способности почти равны Мифелиру, Губительному Змею. Упомянутый старший дракон устроил свое логово в самых глубоких и темных частях океана, почти в десяти километрах под поверхностью. В старых крамерских легендах говорилось о том, как много лет назад он и Биг Смоук ссорились из-за территориальных споров. Говорят, что их конфликты оставили глубокие пропасти на дне океана и утопили большую часть Атики и Велоса в результате приливных волн.

   Хорошо это или плохо, но левиафан, похоже, проиграл это конкретное состязание и мигрировал в эту часть мерцающего океана около четырехсот лет назад. К счастью для местных жителей, Биг Смоук не был заинтересован в том, чтобы господствовать над цивилизациями или требовать дани золотом и драгоценными камнями, как это делали драконы. И крамеры, и их города были настолько ниже его внимания, что он полностью игнорировал их, даже в крайне редких случаях, когда случалось проплывать над головой. Существо казалось совершенно довольным своей ролью самой большой рыбы в этих водах. Единственное, что его, казалось, заботило, так это то, чтобы «улететь» от уникальной смеси химических веществ, выделяемых Окопами во время массивных извержений. Левиафан поглощал эти ядовитые облака, прежде чем они успевали раствориться, отсюда и его прозвище.

   Нора знала все это, как и любой другой искатель приключений, часто посещавший этот вулканический район. Поэтому, хотя кто-то может возразить, что она должна была предвидеть прибытие Биг Смоука, она не могла предсказать, что он станет враждебным по отношению к ней и ее клиентам. С точки зрения этой твари они были практически планктоном, и тем не менее он явно напал на них. Его вид, появившийся из темноты наверху, был подобен метеориту с зубами. То, как его щупальца размером с улицу обстреляли группу, ясно давало понять, что он нацелился именно на них.

   К счастью, раннее предупреждение Хью дало им достаточно времени, чтобы добраться до системы туннелей под Окопами, хотя атака Биг Смоука полностью разрушила вход. Теперь выйти было гораздо труднее, чем войти, но Нору это не беспокоило. Или, по крайней мере, не в этот момент, поскольку она все еще пыталась понять, как и почему существо, которому ее предки когда-то поклонялись как богу, могло иметь дело с кучкой непритязательных демонов и монстров. Пока не…

— Э-э, глупый вопрос, — Нора подошла к чернокнижнику в плаще, — но ты случайно не жрец или что-то в этом роде, нет?

— Кто, я? Конечно нет, — ответил Бокси. — Однако Джен — монах, а Физзи — паладин.

— … Что?

— Что?

— Ты хочешь сказать, что толстый боевой голем и желтая птица — слуги богов?!

— Подтверждаю, — кивнула гарпия.

— Чертовски верно! — Физзи выпятила грудь. — Кроме того, кого ты назвала толстым, ржавое ведро?!

— …Блядство, — тихо выругалась Нора.

— К чему все это? — Вмешался Бокси.

— Биг Смоук поедает верующих, — объяснила она. — Я не знаю, почему или как, но он чувствует их и давит если найдёт.

   Эта причуда отчасти была причиной того, что этот левиафан считался «самым подлым» и, без сомнения, был фактором, способствующим продолжающемуся безбожию местной культуры, хотя и не главным. И учитывая, что у Физзи и Джен было более пятисот и трехсот Веры (FTH) соответственно, они, вероятно, сияли здесь, как маяки. Хорошо, что Биг Смоук не решил случайно переплыть Наутилин, иначе парочка районов могла быть сметена.

— И ты не подумала упомянуть об этом раньше? — требовательно спросил Бокси.

— Мне никогда не приходило в голову, что это может быть проблемой с этой группой!

   Мысль о том, что монстры могут быть религиозными, даже не приходила ей в голову. Конечно, в теории это имело смысл, но на практике необходимость верить во что-то большее, чем ты сам, была вполне просвещенной проблемой. Было бы почти лучше, если бы любящий демонов теневой наемник был священником. По крайней мере, она рассматривала эту маловероятную возможность.

— Ты могла бы спросить, какие наши Профессии в общем, — возразил оборотень.

— Ты бы сказал мне?

— Наверное, нет, — пожал он плечами. — Думаю, мы сможем показать пальцем позже. Прямо сейчас мы должны действовать, прежде чем Хар-Шаргурк'итлаг решит, что хочет попытаться откопать нас.

   Между прочим, хотя это имя и казалось демоническим, оно наверняка им не являлось. Имена демонов были составлены из символов божественного языка, но это выглядело так, будто кого-то вырвало на страницу словаря и потом записали несколько букв, которые остались разборчивыми.

— Согласен, — кивнула Нора. — Нам понадобится другой выход, но мы можем найти его позже.

   Затем механизированная крамер приступила к выполнению второй половины задания, для которого ее наняли, и повела группу глубже в туннели. Район казался удивительно стабильным, учитывая, что он находился в очаге вулканической активности. Здесь и там было несколько луж расплавленной магмы, которые давали свет, но в основном они казались бездействующими. Жара была, безусловно, самой большой проблемой, хотя каждый член группы справился с ней по-своему.

   Бокси и Ксера не пострадали, так как у них была огненная близость, но оборотню все равно было неудобно. Джен была также невозмутима, так как ее Алмазная Душа, Навык Монаха высокого уровня, защищал ее от опасностей окружающей среды, таких как экстремальные температуры. Два голема даже не почувствовали кипящую воду, которая была недостаточно горячей, чтобы воздействовать на их металлические тела. У Коры такой защиты не было, поэтому она была вынуждена стиснуть зубы и терпеть жару. Она постоянно получала урон, но ему более или менее противодействовало естественное восстановление здоровья ее сотворенного тела.

   Что касается Дреи, то она справилась с невыносимой жарой, просто не находясь рядом. Бокси потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но вебсталкер так и не добрался до пещер. Очевидно, огромный объем воды, вытесненный атакой щупальца левиафана, отправил ее легкое тело по спирали от входа как раз перед тем, как оно рухнуло. Ксера, вероятно, тоже попала бы в эту ловушку, если бы не цеплялась за спину Коры изо всех сил.

   В любом случае, вебсталкер почти не пострадала и изо всех сил старалась следовать за остальными сверху. Она могла смутно чувствовать, где находится ее хозяин, через мысленную связь призывателя и фамильяра, поэтому, хотя она и не находилась прямо над ними, она была достаточно близко, чтобы служить глазами и ушами Бокси на «поверхности». Именно так двойник узнал, что Биг Смоук уже покинул Окопы, по крайней мере, насколько мог определить паук-демон с чувствительным к мане зрением.

   На дне океана Нора выполняла практически всю работу, как она и сказала еще в городе. У монстров в туннелях было очень мало разнообразия. Это были либо ракообразные с камнеподобными панцирями, приспособившиеся к постоянному теплу, либо различные магически оживлённые куски расплавленной породы. Голем-торпеда справлялся с ними, мчась на высокой скорости, перескакивая со стены на стену, рассекая их пополам своими ручными лезвиями-плавниками. Она легко маневрировала, приближаясь из слепых зон монстров, заставляя свой навык Убийцы срабатывать при каждой атаке.

   Бокси довольно скептически относился к тому, насколько хорошо металлический Рейнджер будет работать, особенно под водой, но был приятно удивлен тем, как Нора взялась за работу. Она была быстрой, точной, бесшумной и полностью знакомой со своим окружением. Ее действия и движения были такими плавными и элегантными, что наблюдать за ее работой было настоящей радостью, хотя оборотень не сказал этого вслух, чтобы не задеть гордость другого голема. Мифриловый динамо-голем была намного ярче и мощнее, но здесь она была не в своей тарелке.

   Грубо говоря, если Нора была скальпелем, то Физзи была кувалдой, и только один из этих инструментов подходил для хирургических разрезов.

   Какие бы причуды и эффективные методы убийства ни придумывала Нора, они быстро стали обыденностью. Она не шутила, когда сказала, что добраться до самой глубокой части траншей займет несколько дней. Это было не большое расстояние, но то, как эти туннели искривлялись и извивались, было чем-то совершенно другим. Это напомнило Бокси лабиринт из живой изгороди, которому он бросил вызов много лет назад, хотя и в трех измерениях и без возможности увидеть его план целиком. Это действительно показало, сколько времени Нора потратила на изучение этого места, учитывая уверенность, с которой она перемещалась по нему.

   Она до сих пор понятия не имела, как на самом деле появились эти туннели, и, похоже, ей было все равно. Бокси был того же мнения, так как тошнотворно хорошее настроение, в котором он был с тех пор, как вылечил свою демоническую порчу, теперь полностью исчезло. Он начал понимать, насколько идиотской была идея этой экспедиции, но он был слишком упрям, чтобы отказаться от неё после того, как потратил столько времени и усилий, чтобы зайти так далеко. По крайней мере, выбраться было бы легко, так как он мог бы просто открыть Врата туда, где был Когтистая, надеясь, что без махинаций со взрывным давлением.

   Говоря об этом, похоже, что с точки зрения Дреи, группа ходит по кругу. Довольно широкие круги с большим количеством вертикальных движений, но тем не менее круги. Это мало помогло вернуть Бокси хорошее настроение, хотя и были хорошие новости. Судя по всему, трехдневная оценка Норы была «жалким стандартом мешков с мясом», так что эта чудовищная группа с их, казалось бы, бездонной выносливостью замечательно провела время. Они пошли еще быстрее, когда Бокси, Физзи и Джен начали помогать своему проводнику убирать вулканических паразитов. Да, она была способна уничтожить их одним выстрелом, но все равно требовалось время, чтобы выстроить угол атаки, а жуков было много.

   В целом группа двигалась достаточно быстро, чтобы добраться до места назначения всего через двадцать шесть часов после отбытия из Наутилина.

— Мы почти у цели, — сообщила Нора. — Должно пройти еще несколько минут.

— Хм… это интересно, — заметил Бокси, поплыв за ней.

— Что такое? — спросила она через плечо.

— Ты знала, что город находится прямо над головой?

— Серьёзно?

— Ага. Мой фамильяр следит за нами сверху и сейчас находится в одном из жилых районов.

   Это была не самая точная оценка, и невозможно было точно узнать, насколько они глубоки, но Бокси был уверен, что Наутилин где-то наверху.

— Хм. Это… беспокоит.

— Как же так?

— Я не думаю, что граждане хотели бы знать, что скрывается под их «домами».

   Как раз в тот момент, когда Нора сказала это, группа свернула за угол, открыв массивную выдолбленную пещеру, отдаленно напоминающую внутреннюю часть колокола. Он был не менее ста метров в высоту и около семидесяти в ширину в самой нижней части. Стены были усеяны десятками дыр, каждая из которых напоминала ту, из которой в данный момент выглядывала группа Бокси, хотя лишь некоторые из них были более метра или двух в глубину. Глядя на дно, они увидели смутно круглую лужицу клокочущей магмы, и из ее середины торчало то, ради чего все они пришли сюда.

   На вершине идеально круглой металлической платформы, явно созданной кем-то или чем-то разумным, стояло существо, которое можно было описать буквально как ходячую крепость. В основе его внешний вид был похож на ракообразных с каменным панцирем в туннелях, но этот краб был явно другим. Во-первых, он был около двадцати метров в ширину и почти столько же в высоту, покрывая почти всю платформу, на которой сидел. Во-вторых, его оболочка представляла собой смесь каменной кладки и механизмов. Как будто кто-то нашел гигантского краба, соорудил на его спине небольшой замок, а затем снабдил его броней, поршнями, вентиляционными отверстиями и другими деталями.

   Включая, конечно, достаточно тяжелое осадное вооружение.

— Это… пушки? — Глаза Физзи расширились. — Почему, святая корзина с фруктами Иосиф, у гигантского краба пушки?!

   Судя по форме, длине и толщине металлических труб, торчащих из его укрепленной спины, существо несло восемь гигантских орудий диаметром от двух до трех метров на конце ствола.

— Вероятно, по той же причине, что и мы, — заметила Нора. — Мы, големы, доставляем немало хлопот, когда получаем атаки дальнего боя.

— … Понятно.

— Кроме того, пожалуйста, предупредите меня, когда будете убивать себя, чтобы я могла отступить первым, — прямо сказал конструкт-крамер. — Механический зверь не играет.

   Затем она указала на одну из дыр в дальней стене.

— Видите, это? Это то, что осталось от последнего дурака, который уговорил меня привести их сюда.

   Бокси всмотрелся, отметив, что в скале определенно было зарыто что-то металлическое, скорее всего, бронежилет, судя по словам Норы.

— Так ты никогда не видела, как он сражается? — спросил оборотень.

— Я видела, как он стреляет во что-то, не могу назвать это дракой, — пожала плечами голем.

— Ты сказала, что бросали вызов несколько раз.

— Я бросала. И с треском проиграла и выжила только благодаря этому телу. Я сдалась после того, как в последний раз потеряла ноги и хвост.

— …Но у тебя все еще есть ноги и хвост, — прокомментировала Физзи.

— У меня новые.

— Как?

   Сияющий Паладин была уверена, что даже лучшие кузнецы и инженеры Хоркенсафта не смогут достаточно точно воспроизвести части боевого голема, чтобы их можно было прикрепить. Даже она не могла этого сделать. Лучшее, что она могла сделать, это переработать части боевого голема, извлеченные из генератора подземелий Хьюберта Божественного класса.

— Навык Ассимиляции, конечно.

— Что это такое?

— О… у тебя нет? — Нора самодовольно ухмыльнулась. — Ой, очень… примитивно.

— Примитивно?! — взвизгнула меньший голем. — Хочу, чтобы ты знала, что я эксперт во многих областях науки!

— Да, верно, — усмехнулась другая. — А я королева Сафрины.

— Похоже, кому-то нужна практическая демонстрация по физике!

   Физзи схватила свой молот обеими руками и с громким треском начала заряжать ДИЛДО в его навершии. Нора ответила, махнув руками-лезвиями вперед и применив тот или иной Навык, от которого вода вокруг нее закружилась в миниатюрном водовороте. Именно тогда Бокси решил вмешаться, ударив своего самого блестящего компаньона по затылку тяжелым ударом. В ответ он получил довольно болезненный удар от наэлектризованного тела Физзи, но этот удар сделал свое дело и вырвал големов из их эгоистичных порывов.

— Прекратите, вы двое, — потребовало он. — Сейчас не время и не место для этого.

   Бокси намеревался в конце концов убить голема-крамера и добавить ее тело в свою коллекцию, но прямо сейчас ему все еще нужна была информация от нее.

— Нора, сосредоточься, — строго сказало он. — Ты так и не сказал мне, чем эта штука на самом деле стреляет.

— Верно. Ммм, какой-то звуковой снаряд, я думаю? — был ее неуверенный ответ.

— Ты думаешь?

— Он невидим, в основном бесшумный и проходит сквозь воду, не тревожа ее. Но когда он ударяется о что-то твердое, он врезается в это, как пьяный кит. Никакие барьеры или броня не защитят внутренности вашего мясного мешка от превращения в слизь. Ваша единственная защита — избегать его, но сделать это практически невозможно.

   Бокси пришлось очень постараться, чтобы скрыть свой энтузиазм. Это определенно звучало как ужасное оружие, на которое намекал журнал Тол-Сарота. Вероятно, это было не так, учитывая, насколько абсурдно трудно было его найти, но оборотня это не волновало. Его непродуманная экспедиция определенно стоила бы того, если бы ему удалось заполучить, изучить и воспроизвести одну из этих звуковых пушек. Его энтузиазм лишь немного поутих, когда он вспомнил, что вода проводит вибрации намного лучше, чем воздух. Был хороший шанс, что это оружие не будет таким мощным на суше, но оно, безусловно, стоило того, чтобы попробовать, по крайней мере.

   Решив разобрать замок-краба, Бокси тут же начал планировать, как его разобрать. Краткий взгляд с его Глазами Мертвого Бога показал, что HP существа было «всего» тридцать тысяч, хотя это могло бы быть и в пять раз больше, учитывая, как общеизвестно трудно было повредить голема. Его название, которое оказалось «CR-4B», казалось серийным номером, который подразумевал, что это был не первый и не последний в своем роде. Обычно это был момент, когда Бокси останавливался, чтобы задаться вопросом, у кого есть технология для создания такого рода вещей, особенно если им более четырех веков.

Эскиз CR-4B, автор dmaxcustom

— Невозможно, да? Смотри.

   Однако свежезадетое самолюбие Физзи заставило ее принять решительно опрометчивое решение еще до того, как ход мыслей оборотня успел покинуть станцию. Теперь в своем тяжелобронированном Режиме Крепости она выпрыгнула из укрытия группы, прежде чем кто-либо смог ее остановить. С молотом Новаспайк в руке и потрескивающим электрическим барьером вокруг нее, она головой вперед рухнула на пушечного краба. Существо немедленно отреагировало, направив четыре своих орудия вверх. Он произвел невидимый выстрел с тяжелым глухим звуком. Через несколько мгновений что-то прорвало статический щит Физзи и врезалось ей в грудь с глухим звоном.

[Вы получили тупую травму средней степени тяжести. HP -935.]

   Похоже, Нора не преувеличивала, когда утверждала, что пытаться выдержать этот взрыв в лоб было плохой идеей. Барьер мифрилового голема и Навык Поглощения Шока смягчили удар, но она все же потеряла примерно шестую часть своего полного здоровья. Удар был также достаточно сильным, чтобы на мгновение остановить ее якорный спуск и сделать ее сидячей уткой для второго выстрела краба, который он произвел сразу после первого попадания.

   Однако на этот раз Физзи была готов к атаке. Со временем, которого могли достичь только опытный Ремесленник и Чемпион Хаоса, она использовала свой Грозовой переход, чтобы исчезнуть во вспышке дугового электричества как раз перед тем, как звуковой снаряд ударил ее. Она снова появилась на несколько метров ниже своей предыдущей позиции, как раз вовремя для третьего взрыва.

— Отскок!

   Динамо-голем взмахнул щитом на ее левой руке размашистым движением, производя громкий гонг, когда она отражала магическую атаку. Стены пещеры сверху и сбоку от нее взорвались одновременно, когда своенравные выстрелы столкнулись с отвесными скалами. У пушечного краба все еще была направлена на нее четвертая пушка, но к тому времени голем был достаточно близко, чтобы начать собственную контратаку. Она на мгновение отпустила свое оружие и сделала хватательное движение правой рукой. Четвертая пушка застонала и согнулась под силой ее геомагнитной хватки. Немного, но достаточно, чтобы он взорвался, когда его владелец попытался выстрелить через долю секунды.

— КРААААКККХХ!

   CR-4B издал скрежещущий металлический визг, когда его массивное тело качнулось от силы резкой неисправности. Его дискомфорт только усилился, когда Физзи приземлилась на одно из других его орудий и врезала в него свое оружие с такой силой, что его ствол раскололся. Затем ДИЛДО немедленно разрядил свою полезную нагрузку в не желающего этого получателя. Существо явно не было молниезащитным, судя по тому, как из-под его брони вылетело несколько вспышек искр. Он также не был идиотом, так как сразу понял, что не может атаковать незваного гостя, пока она находится на его спине.

   Замок на ногах резко отпрыгнул назад, стряхнув Физзи и бросив ее на круглую платформу. Ее тяжелое телосложение было не самым акробатичным, поэтому она приземлилась на спину с тяжелым ударом. Краб приземлился в окружающей лавовой яме, его острые лапы заскребли по чему-то чрезвычайно твердому прямо под относительно неглубокой лужей магмы. Он пустил в ход шесть оставшихся орудий, и все они были нацелены прямо на динамо-голема. Физзи встала как раз вовремя, чтобы ее навык «Чемпион Хаоса» предупредил ее, что она в нескольких шагах от того, чтобы быть расплющенной.

   Однако CR-4B не стрелял по ней тогда и там. Вместо этого он предпочел прыгнуть в сторону со скоростью и ловкостью, которых нельзя было ожидать от такой массивной конструкции, едва избежав пикирующей бомбы с самым крутым уклоном в мире. Хотя Джен каким-то образом сумела применить свою способность «Воздушный налет» под водой, это было далеко не так быстро, как она надеялась. Остальная часть группы последовала за ней, Кора приземлилась перед големом, как бы защищая ее, а Бокси и Ксера выпустили Разрез Реальности и Опаляющий Луч соответственно. Посеребренный голем-торпеда твердо стоял в туннеле наверху, одновременно не желая участвовать и искренне пораженный действиями своего более маленького аналога.

   Грубо говоря, если Нора была скальпелем, то Физзи была кувалдой, и только один из этих инструментов подходил для разрушения стены.

   Проблема была в том, что у этой «стены» были ножки, и она не боялась их использовать. Он бегал широкими кругами по краю покрытого магмой пола пещеры, стреляя выстрел за выстрелом в быстрой последовательности. К счастью, казалось, что его обычная невероятная точность сильно страдала, если он не стоял на месте, но он компенсировал это, меняя боеприпасы. Вместо гигантских звуковых пушечных ядер он стрелял залпами перегретой шрапнели, пронзающими струями кипящей воды и металлическими пузырями, которые лопались на открытом воздухе, вызывая смертельные гидравлические удары на большой площади. Они были не такими разрушительными, как его основной режим стрельбы, но от них было гораздо труднее увернуться и требовалось гораздо меньше точности.

   Группа монстров и демонов, с другой стороны, с трудом добилась успеха. Повторяющиеся Удары Реальности Бокси не смогли пробить его броню даже с переполняющей Силой, которая перезаряжала его магию. Опаляющий луч Ксеры, казалось, неплохо справлялся с тем, чтобы растворить его, но она не могла стоять на месте и сосредоточиться на заклинании, не будучи целью одной из этих многофункциональных пушек. Кора была почти полностью бесполезна, так как не могла догнать краба с такой скоростью. Джен была более чем способна не отставать от него и неоднократно врезалась в его бок, избегая этих массивных клешней. К сожалению, из-за ее костюма было невозможно правильно схватить ее любимый посох, так что она не наносила столько урона, сколько ей хотелось бы. Что касается Физзи, она оставалась на центральной платформе и как можно чаще открывала ответный огонь из своей Магитех-пушки. Она также активировала Параллельные Сознания, позволив Плюс поддерживать здоровье других с помощью Святого Света, в то время как Минус изливала поток Молний в краба.

   В целом захватчики определенно стояли на своем, хотя Бокси не нравилось, как это происходит. Прямой бой лицом к лицу был не тем, чем он занимался. Конечно, его команда проделала замечательную работу, сражаясь с этой высокомобильной артиллерийской платформой, но они не очень хорошо справлялись со снижением ее боеспособности. Мучительно медленная скорость, с которой они его раскалывали, была сродни попытке прорыть туннель сквозь гору иголкой. По крайней мере, так оно и было бы, если бы у упомянутой горы были гигантские магические пушки, и она постепенно усиливалась бы. CR-4B постоянно терял потрескавшиеся, помятые и расплавленные части своего бронированного корпуса, которые быстро заменялись нетронутыми стальными пластинами, которые скользили на место откуда-то изнутри его корпуса. Единственным преимуществом было то, что оружие, которое Физзи вывел из строя, оставалось полностью выведенным из строя.

   Итак, учитывая все обстоятельства, Бокси решил стать серьезным, прежде чем это превратилось в битву на истощение, к которой явно стремился этот механизированный краб. В распоряжении оборотня была целая куча уловок, гаджетов и Навыков, но он не мог просто так их использовать бездумно. Однако не потому, что он пытался прикрыться перед Норой. Она собиралась стать безжизненным трофеем независимо от того, чему она была свидетелем. Бокси беспокоило то, что он хотел разобрать эти аппетитно выглядящие пушки, чтобы изучить и, возможно, перепроектировать их, и он не смог бы этого сделать, если бы уничтожил CR-4B с помощью «Разреза реальности», который он использовал на Велосе.

   Поэтому требовалось обездвижить, вывести из строя и демонтировать этого глупого металлического краба. Эти ноги были очевидным местом для начала, и Бокси знал, как добраться до них.

«Кинетическая аномалия!»

   Бокси применил то же заклинание, которое когда-то полностью обездвижило Кристальную Деву такого же размера. К сожалению, эта конкретная ходячая крепость, казалось, была собрана намного лучше. Хотя одна из его ног действительно попала под воздействие Заклинания и мгновенно врезалась в яму с магмой, поскольку его скорость была преобразована в вес, остальные пять вырвали его из магической ловушки с относительной легкостью. Оборотень пытался еще несколько раз, даже перекрывая Кинетическую Аномалию Гравитационным колодцем, но единственное, что ему удалось сделать, это немного сбить темп. Что еще хуже, гигантский вражеский краб явно учился, поскольку начал осторожно избегать областей усиленной гравитации, которые Бокси поставил на его пути.

   Что ж, похоже, что план А не сработает, поэтому план Б был приведен в действие. Чудовищный Чернокнижник прекратил свой магический огонь и нырнул в относительно неглубокое озеро лавы, его Огненное родство защитило его от любого урона, который он мог получить. Однако его зачарованное водолазное снаряжение не имело такой защиты и растаяло, когда он прорывался сквозь расплавленную скалу. У него было предчувствие, что это произойдет, но, вероятно, он смог бы выдержать несколько часов даже без этих предметов, а ему нужно было всего несколько секунд, чтобы осуществить свой план.

   Оборотень, полностью лишенный всех атрибутов цивилизации, вырвался из лавы прямо под крабом и врезался плечом в его низ живота. CR-4B был застигнут врасплох этим маневром и не смог вовремя уйти от Бокси. Хитрое существо взорвало его Холодным Ударом в упор, намереваясь воспользоваться Проклятием колоссального краба-голема, чтобы приморозить его ноги на месте. И хотя это действительно произошло, это было не совсем так, как ожидал Бокси.

   В следующее мгновение все тело CR-4B оказалось в ловушке идеально сферического ледника ровно двадцать два метра в диаметре, и только кончики его ног и пушки торчали изо льда. Бокси не учел, что вода имеет тенденцию затвердевать, когда подвергается сильному холоду, и в настоящее время застряла в ее центре, его тело прижимается к телу краба. Однако он сделал все возможное, как и всегда. Он максимально уменьшил свое тело и использовал все возможные движения в тесном пространстве, чтобы достать последнее творение Физзи из Хранилища.

   Арклайт Изобретательница провела большую часть наземной части этого путешествия, возясь в безвоздушной пустоте карманного измерения Бокси. Она поняла, что у нее нет механических инструментов, которые работали бы под водой, и использовала это время, чтобы исправить эту проблему. В результате получилось то, что она назвала дуговым резаком, портативное цилиндрическое устройство, производившее крошечный поток плазмы, способный проплавить почти все. Он был полностью водонепроницаем по своей конструкции, хотя правильно собрать его можно было только в вакууме.

   Однако Физзи понятия не имела, что в этот момент делал Бокси, как и остальная часть группы. В настоящее время они просто смотрели на крабошар, который медленно катился по ложу лавы, не зная, что делать. Они были так же удивлены таким поворотом событий, как и CR-4B, поскольку их коварный лидер забыл сообщить им о своем Плане Б. Или Плане А. Или Планах С, D и Е, если уж на то пошло. Несмотря на это, было очевидно, что оборотень что-то замышляет, и они не хотели ставить под угрозу его планы, бездумно ломая лед.

   У краба, конечно, таких сомнений не было. Он взорвал один из магических пузырей глубинной бомбы, отчего лед мгновенно раскололся. Для этого он пожертвовал одной из своих пушек, но теперь был свободен и, вероятно, немного разозлен.

— ГРООООООХХХХХННННКККК!!!

   Ладно, очень разозлён.

   С ревом и мстительностью CR-4B уперся лапами и впервые в бою раскрыл клешни, обнажив по одной пушке внутри каждой из них. Затем он начал всасывать магму через свои лапы, в результате чего части его тела вспыхивали красным, когда магма прокачивалась через его тело в когти.

— Думаю, нам следует пригнуться, — предложила Физзи.

— Хороший план, — согласилась Джен.

— Кто-что-сейчас?

   Однако Кора немного медлила с пониманием. Она смотрела с озадаченным выражением лица, как Паладин и Монах прятались за единственным доступным укрытием — за ней. Она снова обратила внимание на краба как раз вовремя, чтобы увидеть, как он выпускает какой-то луч из одной из своих клешней-пушек. Ярко-красный взрыв энергии мгновенно поглотил троицу, и основной удар приняла на себя рассеянная демонесса.

   К ее чести, она все еще стояла, когда поток энергии ослаб, но лишь незначительно. Ее тело обуглилось до черноты, а передняя половина расплавилась почти до костей. Кора издала приглушенное бульканье, которое смутно звучало как «к черту это», как раз перед тем, как она потеряла сознание и скончалась от тяжелой раны. Позади нее часть тела Физзи раскалилась докрасна, а левый рукав водолазного костюма Джен был сорван вместе с частью ее кожи, но в основном они не пострадали. К счастью для Монаха, резиновый материал скафандра обхватил ее руку, но было ясно, что вступать в бой с этой штукой на ее родной территории было ужасной идеей.

   По крайней мере, был положительный момент. Чем бы ни была эта атака, он расплавил правую клешню краба, выведя из строя и конечность, и пушку внутри. Плохая новость заключалась в том, что у него все еще был еще одна, которая уже находилась в процессе развертывания. Он использовал свое другое оружие, чтобы сорвать попытки Ксеры повредить одну из его ног повторяющимися Магма ракетами, в то время как он нацелился на верный дуэт из оставшейся лазерной пушки, работающей на лаве. Ни у Монаха, ни у Паладина не было иллюзий, что они смогут уклониться от атаки, летящей со скоростью света, поэтому единственное, что они могли сделать, это собраться. К счастью, Физзи все еще находилась в режиме крепости и заряжала свой статический щит, который лучше отражал тепловую энергию, чем кинетическую. Может ли он поглотить достаточно этой энергии было совсем другое дело.

   Затем последовал не высокотемпературный луч, а оглушительный взрыв, за которым немедленно последовал поток дыма и обломков, вылетевших из дыры в днище CR-4B. Краб-крепость несколько секунд трясся и шипел, пока его части последовательно взрывались, а затем рухнули в кучу. Через несколько ударов сердца Ксера исчезла в клубе зеленого дыма, а ее место занял довольно изможденный Бокси. Он сразу же открыл свое хранилище и нырнул в него, вынырнув вскоре после этого со свежим набором водолазного снаряжения и сменным плащом Песочного человека.

— Ну, это было неприятно, — проворчал он.

— Что было? — спросила Физзи. — Вообще, куда ты исчез?

— Врезался в живот этой твари, пока лед держался. Спасибо, кстати. Это оказало огромную помощь.

   Он что-то бросил голему, что она поймала и тут же узнала изувеченные остатки дугового резака.

— Действительно?! Я едва закончила это, а ты уже сломал?! — она не могла не жаловаться.

— Извини. Кажется, мой план вырезать ядро этой штуки изнутри не был таким, э-э, чистым, как мне бы хотелось.

   Сама по себе навигация внутри этой штуковины нанесла Бокси огромный урон. Его позвоночник несколько раз был почти раздавлен, так как ему приходилось протискиваться через очень узкие места. Не говоря уже о том, что все было в движении. Шестерни, поршни, рычаги, ремни - было бы невозможно пройти через все это, если бы это не был перевёртыш с ЖМЛ, тем более, чуть менее чем за десять секунд. Достигнув ядра краба-голема, Бокси немедленно попытался удалить его дуговым резаком Физзи. Едва оно начал, как объект вспыхнул красным, а затем тут же взорвался у него перед носом.

   Учитывая все обстоятельства, оборотень выбрался оттуда с примерно половиной оставшихся HP, а остальные быстро восстанавливались, так что он не жаловался.

— Я действительно хотел сохранить эту вещь как можно более целой.

   Не так много, во всяком случае. Последовательность самоуничтожения явно была разработана как своего рода отказоустойчивость или функция безопасности с единственной целью предотвратить захват этого механизма в целости и сохранности. Он выглядел значительно более надежным и продвинутым, чем у Физзи или Норы. По крайней мере, большинство пушек, за которыми изначально охотился оборотень, на данный момент оказались целыми. Скорее всего, их еще можно было спасти, поскольку краб-пушка не погружался в лаву, в которую он рухнул.

   Это было определенно хорошо, так как эти вещи были слишком большими, чтобы пройти через портал хранилища. Удаление пушек и транспортировка их обратно в логово было бы, по меньшей мере, логистической проблемой, но Бокси решил взялся за нее чуть позже. Его высшим приоритетом сейчас было удовлетворить свое любопытство относительно того, на чем именно сидел CR-4B все это время.

— Ахуеть! — Голос Норы эхом отозвался сверху. — Ты действительно сделал это?!

   Крамер-голем метнулась вниз и поплыла вокруг поверженного краба с выражением удивления на лице. Неясно, сколько драки она действительно видела, но она явно не видела ничего, что требовало бы немедленного прекращения.

— Не похоже, чтобы мы много сделали, — проворчала Физзи. — Я сделала только один сильный удар по нему.

   Она также не получила столько опыта, сколько ожидала, но она предположила, что это было в основном потому, что Бокси заработал большую часть, атакуя его слабое место и нанося огромный урон. По правде говоря, оборотень тоже мало что получил с тех пор, как CR-4B фактически покончил с собой, но сейчас его это не слишком заботило. Он был слишком занят изучением этой странной металлической платформы, которую предположительно охраняла мобильная артиллерийская платформа. Его попытки просветить поверхность ЖМЛ оказались тщетными, так как все, что находилось по ту сторону, было защищено от магического наблюдения. Тем не менее, топот по нему издавал отчетливо глухой звук, давая понять, что определенно что-то можно найти.

   Проблема заключалась в том, как пройти через это. Разрезать его при сильном нагреве, конечно, было нелегко, учитывая, что он был странно холодным на ощупь, несмотря на то, что находился прямо рядом с лужей лавы. Весьма вероятно, что материал был сильно укреплен, поэтому любой подход грубой силы, вероятно, будет встречен тщетным разочарованием. Бокси подумал о том, чтобы злоупотребить своим навыком хранения, чтобы прорезать в нем дыру, но это не сработало. Платформа была слишком плоской и широкой, чтобы портал мог открыться, перекрывая твердую поверхность. Телепортироваться через него тоже не собирались, так как против этого тоже были обереги.

— Физзи, ты можешь понять, как открыть эту штуку?

   Короче говоря, он не мог придумать легкий путь, поэтому он спросил второе мнение.

— Хм? О верно.

   Динамо-голем вернулась в свой обычный режим застрельщика и опустилась на колени, чтобы положить руку на платформу.

— Что ты делаешь? — спросила Нора.

   Голем-торпеда заметил странное непраздничное поведение пары и подошел посмотреть, чем они занимаются.

— Я направляю свою Металлопатию, на что это ещё похоже? — проворчала в ответ сияющая конструкция. — А теперь заткнись и дай мне сосредоточиться.

   Нора на мгновение смутилась, так как понятия не имела, о чем говорит якорь с ногами, но держала свои замечания при себе. Даже ее чрезмерно раздутое эго не могло возражать после того, как она воочию увидела мощь меньшего. Что касается Джен, то сейчас она пинала останки краба со смутно недовольным мини-хмурым взглядом, словно требуя, чтобы он встал и продолжал сражаться. Ксера все еще была заперта внутри этой штуки без выхода, а обломки медленно выдавливали из нее жизнь, но у нее не было претензий по этому поводу. К сожалению, Бокси послал ей мысленную команду, чтобы она перестала дурачиться и убиралась оттуда с помощью своей Туманной Формы, что она сделала с удивительно небольшим трудом.

— Ладно, с другой стороны есть какой-то механизм, — через минуту сообщил Физзи. — Я думаю, это моторизованная петля.

— Значит, вся эта платформа — гигантская дверь? — удивленно спросил Бокси.

   Удивленный тон Бокси был понятен, так как не было никаких швов или отметин, указывающих на это.

— Похоже на то, но здесь есть еще один, поменьше.

   Физзи встала, подошла к дальнему краю круглой платформы и, не желая ступать по настоящей расплавленной лаве, повисла на краю одной рукой, сжав другую в кулак.

— Вот здесь, она запеклась под копотью и шлаком.

   Она несколько раз ударила по ней кулаком, в результате чего бесчисленные столетия вулканического осадка отслоились и обнажили слабые очертания прямоугольной двери размером два на один метр.

— А как насчет этого? — заметил оборотень. — Можете ли ты открыть, не ломая её?

— Думаю, я могла бы попробовать кое-что.

— Тогда делай.

— …Ты уверен, что это хорошая идея? — нерешительно спросил Физзи.

— Конечно. Почему бы и нет.

— Скажем так, последний раз, когда я врывалась в подземное высокотехнологичное хранилище… прошел не так хорошо.

— Либо ты откроешь эту дверь, либо я, — твердо заявил Бокси.

— Ладно, ладно. Впрочем, ты, возможно, захочешь немного отступить.

   Физзи подождала, пока оборотень и другой голем отойдут, а затем начала пытаться манипулировать запорным механизмом с помощью своих магнитных способностей. Однако они не могли обойти антимагические чары на стенах. Ее Металлопатия тоже не проникала так глубоко, только поверхностно. Она заметила что-то похожее на электрическую проводку, поэтому попыталась оживить эту штуку. Она постепенно увеличивала мощность своего личного генератора энергии, заставляя голубые электрические дуги прыгать между ее пальцами и дверью.

А потом с лязгом, шипением и потоком пузырей вход приоткрылся.

— Хорошо! Отличная работа, Физзи! А теперь давай посмотрим, что охранял этот тупой краб!

— М-можно я тоже пойду? — с надеждой спросила Нора.

— Ну да, конечно! На самом деле, ты должна оказать честь и пойти первой.

— Ух ты! Ты уверен?

— В конце концов, без твоего превосходного руководства нас бы здесь не было.

— Ну, раз ты так выразился, я была бы более чем счастлива!

   Взволнованная крамер радостно бросилась вперед, но когда она прошла мимо оборотня, он внезапно выпрыгнул из своего плаща и обвился вокруг нее в очень неоднообразной форме. Нора тут же забилась в панике, но существо полностью сдерживало ее. Затем он применил к ней способность «Вытягивание души» Профессии Варлока, что было возможно только из-за его недавно приобретенного легендарного менталитета. Голем мало что могла сделать, кроме как двигать глазами и издавать приглушенные крики, поскольку ее HP и MP постепенно высасывались из нее, пока все, что осталось, не превратилось в совершенно нетронутую и совершенно безжизненную оболочку.

[Уровень повышен!

Теперь вы чернокнижник 86-го уровня. ИНТ +2. МНТ +2. ЕНД +2]

   Разве это не приятный сюрприз? Бокси не ожидал получить какие-либо уровни во время этой поездки, но, похоже, битва с CR-4B и бонус XP от Вытягивания Души придали ему немного импульса.

— Мастер, если вы действительно хотели лишить кого-то жизни…

— Не сейчас, Закуска, — прервал он ее. — Я займусь тобой позже, хорошо?

— Я буду с нетерпением ждать ваших объятий, — кивнула она с улыбкой.

— Угх… Ты собираешься оставить это себе, не так ли? — проворчала Физзи.

   Ни она, ни джинна на самом деле не думали, что Бокси хочет расширить свою коллекцию с помощью корпуса Норы, пока он не начал весело запихивать ее в свое хранилище.

— Очевидно, — ответило он. — Она не очень блестящая, но такой уникальный экземпляр заслуживает места в моем складе. Итак, Джен! Хватит пинать тупого краба и топай! Нам нужно исследовать!

   Затем Герой Хаоса толкнул металлическую дверь и, ненадолго остановившись, чтобы проверить наличие мин-ловушек, вошел внутрь. Ксера и Джен последовали за ним, хотя Физзи продолжала колебаться.

— Клянусь Джамблби, если я найду там еще одну помешанную на мощности шестеренку, которая попытается препарировать меня, я перестану ходить за этой дурацкой коробкой.

—  Я поддерживаю это решение, — заговорила Нулль из уголка её разума. — Юнит Бокси Т. Морнингвуд в течение последних ста девяноста пяти часов демонстрировал крайне непоследовательное поведение с низкой эффективностью.

— Кидайся статистикой сколько хотите, мы застряли с этим придурком, - усмехнулась Минус.

— Ага! Нам слишком нравится Бокси, чтобы просто отказаться от него! — вмешалась Плюс.

— Я полагаю, что он действительно делает довольно необычную работу с моим блеском, — признала Физзи.

   Наверное, хорошо, что големы физически не способны краснеть, иначе ее щеки, вероятно, прямо сейчас раскалились бы докрасна.

*****

Следующая глава уже доступна на бусти <3