Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 36 Сомнительное Происхождение 7

Амброзия и Лаванда, автор dmaxcustom

«Что значит „ты не знаешь?!“ — раздраженно крикнула Сесилия, — „Это твоя проклятая богами работа — знать!“

„Я, э-э, ну“ — заикаясь, пробормотал младший Писчий, — „Было много, э-э, много накладных расходов, и…“

„Накладных расходов?! Вот так ты называешь потерю нескольких тонн зачарованных кирпичей, которую никто не заметил?!“

„Я не знаю, ясно?! Я работаю здесь всего около месяца!“ — взмолился мальчик, — „Единственное, к чему мне разрешено прикасаться, — это метла, чайники и конверты! Вы должны спросить об этом Руководителя Шери! Это его обязанность — следить за нашим инвентарем!“

„Тогда где же он?!“

„Был бы я здесь, писая в штаны, если бы знал это?! Никто не видел его с момента Краха!“

„…Ну, это чертовски блестяще, а?“ — женщина-офицер наконец смягчилась, — „Хорошо, на сегодня это всё. Вы двое — уведите этого беднягу отсюда и поместите его под охрану“

Пара солдат рядом с дверью отдала честь и схватила расстроенного стажера за плечи. Допрос оказался чересчур для пятнадцатилетнего подростка, он дрожал и хныкал, пока его выводили из комнаты. Сесилия осталась сидеть на своём месте, обхватив голову, опершись локтями на стол. Она пыталась взять в толк, как вообще могла произойти оплошность такого масштаба. Ну нет, не совсем правильно. Это был совершенно очевидный саботаж, а не оплошность. Она просто не могла понять, какая административная халатность позволила бы такому случиться.

Следуя подозрениям Кейры, они вдвоем отправились изучать хранилище, где правительство Республики разместило свои запасные Лесные Врата. Большие круглые порталы хранились в разобранном виде, готовые к отправке и сборке в тот момент, когда потребуется заменить узел в междугородной телепортационной сети эльфов. Поэтому было странно, что правительство до сих пор не заменило трое Лесных Врат, которые были сломаны в результате Краха.

Как выяснили Сесилия и Кейра, эта задержка была вызвана тем фактом, что все запасные городские порталы исчезли. В отчетах и документах указывалось, что они учтены, однако склады, где хранился груз, были пусты. По словам городских Архитекторов, украденных частей было достаточно, чтобы построить по меньшей мере девять Лесных Врат стандартного размера. Или, что очень тревожило, шесть очень больших.

И всё же она узнала об этом только сейчас. Можно было бы сказать, что ей не сообщили раньше, потому что никто не понимал, какое эта монументальная ошибка имеет отношение к падению ветвей хейльта, но Сесилия знала лучше. Это не тот случай, когда правая рука Республики не знала, что делает левая, это было преднамеренное сокрытие. Недостатком того, что люди у власти определялись всенародным голосованием, было то, что выборные должностные лица делали всё, что было в их силах, чтобы скрыть свои ошибки. В конце концов, никто в здравом уме не проголосовал бы за губернатора, который стал бы известен как „парень, потерявший девять Лесных Врат“.

„Ебучая политика“ — проворчала Сесилия, — „Даже после катастрофы они такое вытворяют“

„На самом деле их нельзя винить, не так ли?“ — сказал Кейра, — „Чем больше вещей меняется, тем чаще они остаются прежними. Ты же знаешь, как это бывает“

„О! Я забыла, что ты здесь“

В настоящее время зверолюдка прислонилась к косяку комнаты, скрестив руки на груди. Она наблюдала за всем происходящим со стороны, так что женщине Андервуд не нужно было объяснять, что только что произошло.

„И еще: ‘Чертовски блестяще?’ Серьёзно?“

„Да, знаю“ — вздохнула эльфийка, — „Я так разволновалась, что случайно перешла на свой деревенской говор“

Сесилия встала, поправила свою униформу и взъерошила волосы.

„В любом случае, я думаю, что это более или менее подтверждает твою теорию ‚Режущих Врат‘“ — она сменила тему, — „Однако есть еще одна проблема, которую нам нужно решить, прежде чем мы будем абсолютно уверены в этом“

„Да. Управление питанием“

Одно дело украсть, а затем собрать эти огромные врата так, чтобы никто не заметил, но запустить их — совсем другое. Лесные Врата требовали для работы колоссального количества маны, настолько, что потребовалась бы небольшая армия высокоуровневых пользователей магии, чтобы сделать это вручную. К счастью для эльфов, Толь-Сарош спроектировал их с возможностью извлекать окружающую магическую энергию из земли. Даже тогда не во всех местах было достаточно топлива, чтобы поддерживать регулярное использование Лесных Врат. Хотя мана была возобновляемым ресурсом, требовалось время на то, чтобы она вернулась.

Вот почему Лесные Врата всегда строились поверх лей-линий или, как их называли в некоторых культурах, ‘драконьих жил». Эти невидимые пути образовывали почти буквальные реки магии, которые позволяли большому количеству маны проходить через кору планеты. Эта энергия в конечном счете распространялась бы и поднималась на поверхность сама по себе, но прямое подключение к ней позволяло эффективно использовать бесконечный источник энергии. И Азурвале был построен на месте, где пересекались три из этих лей-линий, что означало, что вокруг было много свободной маны.

Настоящий вопрос заключался в том, как вдохновителю Краха удалось проделать весь путь от глубины под землей до высоты ста метров в воздухе.

«Я знаю, это звучит нелепо» — сказала Сесилия, подпирая подбородок, — «Но могла ли дриада каким-то образом принять участие в Крахе?»

Деревья Хейльта были известны своей способностью распространять огромное количество сырой маны. На самом деле, именно питание от пересечения лей-линий под Азурвале позволило деревьям здесь вырасти до таких размеров. Не говоря уже о том, что устройство для извлечения маны, которое использовали Лесные Врата, было построено с использованием их корней. Добавить к этому тот факт, что, согласно отчетам, которые Сесилия прочла об осаде форта Йимин, дриады могли свободно управлять потоком магии в своих телах. Поэтому было вполне естественно, что она заподозрила дух дерева хейльта в участии.

«Я искренне в этом сомневаюсь»

Кейра, однако, придерживалась другого мнения.

«Я не эксперт по дриадам, но я знаю, что они ценят свои деревья превыше всего остального» — объяснила зверолюдка, — «И ценят гораздо больше, чем жизни нескольких тысяч людей. Ни одна из них ни за что не стала бы участвовать в срезании своих ветвей»

«Возможно, не намеренно, но её могли обмануть или принудить. Ты сама говорила, насколько наивны и невежественны были те, в форте Йимин. Безусловно, те пятеро были детьми, но Лесные Врата — недавнее изобретение с точки зрения древних деревьев Азурвале. Вполне вероятно, что они не знали, во что они вливают ману, пока не стало слишком поздно»

«А ты… верно подметила» — подтвердила Кейра.

Бокси должен был признать, что это довольно впечатляющая оценка для того, кто никогда не встречался с духом деревьев лицом к лицу. Очевидно, он обдумал то, что предлагала Сесилия, но была ещё одна альтернатива. Хотя Лесные Врата обладали способностью подключаться к подземным лей-линиям, этот же механизм теоретически мог быть подключен к потоку маны внутри дерева хейльта. Дриада, скорее всего, заметила бы, что у неё украли «еду», но было сомнительно, что она могла среагировать достаточно быстро, чтобы предотвратить включение Врат.

К сожалению, это не то предложение, которое мог выдвинуть Бокси, чтобы не раскрыть больше, чем его Фасад должен был знать. Поэтому ему пришлось изображать невежество.

«Верно или нет, это всего лишь теория, основанная на обстоятельствах» — нахмурилась Сесилия, — «Не самая надежная зацепка, но выбирать не приходится. С другой стороны, мы бы до сих пор гонялись за своим хвостом, если бы не ваша неоценимая помощь, мисс Моргана. За один день вы продвинулись в этом деле дальше, чем я за почти десять дней»

«Ну, знаешь. У меня большой опыт работы со странностями»

«Я полагаю, что попадание в странные и непонятные ситуации каждые две недели имеет свои преимущества, да?»

«Я… не уверена, что это хорошо» — устало сказала Кейра, — «Важно то, есть ли у тебя какие-нибудь идеи, что делать дальше?»

«Не особо» — честно ответила эльфийка, — «Поиск пропавшего Руководителя Шери — очевидное начало, но у меня такое чувство, что это закончится тупиком. Я бы предпочла поработать с дриадой, но для этого мне понадобится твоя помощь»

«И, э-э, как, по-твоему, я могу быть в этом полезна?»

«Ты поможешь мне связаться с Песочным Человеком»

«Э-э… Что?»

«Песочный Человек. Ну, высокий, темноволосый, задумчивый, носит тяжелый плащ, у него голос, как топленое масло…» — ее голос становился всё тише.

«Не, я знаю, кто он. Я просто не понимаю, какое он имеет отношение к- Подожди, хочешь сказать, что он может быть ответственен за эту катастрофу?!»

«Не смеши» — эльфийка закатила глаза, — «Я исключила его из числа подозреваемых в первый же день»

«Не хочешь просветить меня, как ты пришла к такому выводу?» — с сомнением спросила Кейра.

«Я немного удивлена. Ты не раз с ним работала и наверняка должна понимать, что это совсем не в его стиле»

«Просвети»

«Ну, для начала» — Сесилия подняла указательный палец, — «У него безупречное чувство профессиональной прямоты. Республика и БИР были его постоянными клиентами ещё со времен войны. Он слишком ценит наш бизнес, чтобы похерить наше партнерство. Даже если бы конкуренты попытались нанять его, чтобы напасть на нас, он использовал бы это как возможность заработать ещё больше, сообщив об этом нам»

Эльфийка была в каком-то смысле одержима личностью Песочного Человека с тех пор, как до нее дошли слухи о безжалостном линчевателе. Она видела в нем загадку, тайну, которую не могла не хотеть разгадать. Вполне естественно, что она следила за его деятельностью, даже если никоим образом не была в ней замешана.

«И ещё» — она вытянула второй палец, — «Он всегда предельно ясно показывает свою причастность. Сначала я думала, что это просто его способ создания своего „стиля“, и я бы сказала, что поначалу это так и было. Однако после многих лет в такой роли это могло стать чем-то вроде навязчивой идеи или непреодолимого желания. Это не слишком отличается от того, как серийные убийцы всегда оставляют след или подсказку. Может показаться грубым с моей стороны, но если бы Песочный Человек был ответственен за крупнейшее нападение на территорию Республики с момента создания страны, он не смог бы молчать об этом»

Женщина жестоко ошибалась в этом вопросе, но её можно было простить за это. В конце концов, она исходила из предположения, что мужчина, о котором идет речь, действительно мужчина. По правде говоря, Песочный Человек был имитатором, монстром, чьи мыслительные процессы сильно отличались от процессов просветленных существ. Вместо того, чтобы пытаться распространять своё имя, Бокси на самом деле пытался максимально скрыть свою причастность к определенным делам. Свидетелей заставляли замолчать, слухи подавляли, а улики стирали, но некоторые вещи были слишком велики, чтобы один монстр мог сохранить их в секрете.

Хорошим примером того, как ситуация выходит из-под контроля имитатора, был инцидент, произошедший ранее той весной. То, что началось как простая охота за Артефактами, закончилось раскрытием и последующим уничтожением эльфийской террористической ячейки с сильными анархистскими убеждениями. Бокси хотел сохранить свое участие в секрете, чтобы не оттолкнуть или не разозлить другие радикальные группы, но слишком много людей видели, как Кора тогда впала в неистовство. Поскольку архибеса было легко опознать, у него не было другого выбора, кроме как разыграть всё это как преднамеренный ход со стороны Песочного Человека.

Однако за это ему заплатили небольшое состояние волшебных драгоценностей, так что всё было не так уж плохо.

«Третье» — Сесилия вытянула ещё один палец, — «Он разделяет узы взаимного доверия с дриадами. Он является носителем Авторитета Старшей Дриады, и я серьезно сомневаюсь, что он получил его силой»

«Взаимное доверие» было не самым точным термином для описания отношений между Бокси и Амброзией, но оно было достаточно близким, поэтому внутри имитатор признал этот момент.

«И, наконец, Песочный Человек ненавидит конкуренцию. Это мы видели много раз, но его защита Героя Магии во время нападения Позолоченной Руки на Азурвале является наиболее показательной. Это, в сочетании с другими чертами, которые я упомянула, являются отличительными чертами не сумасшедшего убийцы или бесчестного наемника, а проницательного бизнесмена. Вместо того, чтобы нести ответственность за Крах, я думаю, он ищет преступника, чтобы доставить его нам на серебряном блюде. Он, без сомнения, попросит щедрую плату за свои услуги, но мое начальство с радостью заплатило бы любую сумму, чтобы дать населению кого-то, кого они смогут ненавидеть вместо себя»

В целом аргументы Сесилии были проницательными, логичными и — за исключением нескольких незначительных моментов — удивительно точными. Эта её небольшая лекция прекрасно продемонстрировала, почему правительство доверило ей возглавить усилия по распутыванию паутины тайн, окружающих Крах. Что касается Бокси, то он испытал некоторое облегчение, услышав всё это, поскольку это означало, что ему не придётся беспокоиться о доказательстве невиновности Песочного Человека. А самое главное, женщина сказала то, что можно было бы использовать, чтобы подтолкнуть её к выводу, которого хотел от неё Бокси.

«Хммм» — Кейра закрыла глаза и нахмурилась.

«Я сказала что-то не так, мисс Моргана?»

«Нет. То, что вы сказали, имеет смысл, но в последнем аргументе было кое-что, что заставило меня задуматься. Могут ли отморозки, напавшие на Нао, быть каким-то образом ответственны за это?»

«Эта мысль приходила мне в голову» — отметила Сесилия, — «И, честно говоря, после всего, что мы узнали сегодня, это начинает всё больше и больше походить на их работу. Для осуществления Краха с использованием украденных Лесных Врат потребуются ресурсы, рабочая сила и опыт, которые смехотворно превосходят возможности средней группы радикалов. Не говоря уже о хирургической степени точности, связанной с этим, или о том факте, что никто из них не осмелился взять на себя ответственность за это»

Также неизвестно было, сколько из расформированных агентов шпионской сети пережили события в Уотфорде, когда их руководство было уничтожено. На самом деле, как только что понял Бокси, Реджи мог связаться с ними и нанять их для помощи в своей операции. Они, конечно, не упустили бы возможности нанести удар по эльфам, которых, похоже, ненавидят. С другой стороны, они могли бы даже не знать, что выполняют приказ доппельгангера, если бы Реджи заменил их главарей своими собственными агентами. Так поступил бы Бокси.

«Хорошо, я верну этих парней в список подозреваемых» — заявила Сесилия после короткой паузы, — «А сейчас я хочу, чтобы ты попыталась использовать любые имеющиеся у тебя средства, чтобы связаться с Песочным Человеком и попросить его о помощи. И не говори мне, что ты не сможешь. Он питает к тебе слабость, и я уверена, что он ответит на твой зов»

«Справедливо. Я свяжусь с тобой, если что-нибудь выясню»

«Аналогично. Береги себя, Моргана»

«Ты тоже, Андервуд»

В последующие дни Кейра и Сесилия продолжали сотрудничать, проводя различные расследования. Конечно, одна из них искала преступника, в то время как вторая пыталась создать достаточно убедительного козла отпущения, но их интересы по большей части совпадали. Однако ни официальные каналы Сесилии Андервуд, ни неофициальные каналы Бокси не смогли получить новой информации. Прошло уже пять дней с тех пор, как Кейра присоединилась к расследованию, и единственным оставшимся вариантом для имитатора было прямое обращение к незнакомой дриаде. Он хотя бы узнал, что духа дерева зовут Алдерис, и надеялся, что она поможет при встрече.

И встреча, к сожалению, наверняка состоится. Как бы сильно Бокси этого ни боялся, у него быстро заканчивались варианты, и Реджи с каждым часом удалялся всё дальше. Где-то по пути имитатор отказался от своей потребности в мести и теперь преследовал старого доппеля исключительно как способ бросить вызов самому себе. В конце концов, Бокси Т.Монинвуд был не из тех, кто довольствуется полумерами. Как только оно что-то задумало, это упрямое существо всегда пыталось довести дело до конца.

При условии, конечно, что упомянутый «конец» не приведет к значительной личной потере.

Именно так Бокси оказался на самой вершине дерева Алдерис в полночь на шестой день после возвращения в Азурвале. Он мог бы связаться с дриадой раньше, но сегодня та самая ночь, когда три луны Террании видны в небе одновременно, небесное событие, известное как Лунная Конвергенция. Такие ночи не только имели особое значение в отношении определенных магических церемоний и ритуалов, но и заставляли некоторых существ вести себя не так, как обычно.

Дриады были одним из видов, затронутых Лунной Конвергенцией, ввиду чего они становились мягче, чем обычно. Кое-что, что Бокси узнал из личного опыта, прожив с Амброзией большую часть своей короткой, но насыщенной событиями жизни. Алдерис, несомненно, была в менее чем милом настроении после того, как её изувечили, поэтому имитатор надеялся, что небесное событие поможет облегчить вежливую дискуссию, за которой он пришёл. Воздействие на женщину-растение успокаивающего лунного света было причиной того, почему она забралась на вершину дерева, вместо корней.

Продумав всё на случай, если всё пойдёт наперекосяк, Песочный Человек полез в свой плащ и вытащил Авторитет Старшей Дриады. Он вытянул янтарный шар перед собой, а затем произнес волшебные слова.

«Матер эст-»

«Мастер!»

Или, по крайней мере, он пытался это сделать, но Ксера грубо прервала его.

«Надеюсь, это того стоило, Закуска. Ты меня прервала»

Джинна в настоящее время исполняла обязанности Кейры, получив утомительную задачу утешать Ровану. Эльфийка всё ещё переживала смерть своего отца, что делало её ещё более приставучей. На данном этапе Бокси не мог спокойно расследовать исчезновение Реджи без того, чтобы не заменить себя фамильяром.

«Я только что почувствовала, как по дому прошла мощная волна магии» — заявила демонесса, — «Я уверена, что ваше общественное место жительства подверглось нападению!»

Бокси вздохнул и убрал дверной звонок дриады, когда фраза «беда не приходит одна» промелькнула у него в голове. Однако сильно он не волновался, так как все трое его фамильяров дежурили либо в резиденции Морганы, либо около неё.

«Когтистая, какова ситуация снаружи?»

«Охранники БИР лишились сознания как раз в тот момент, когда Ксера говорила с вами» — последовал немедленный ответ, — «Я проверяю одного из них. Похоже, их поразило магической комой, мало чем отличающейся от Заклинания Сон»

Это означало, что они живы, но не в состоянии выполнять свою работу.

«А как там мои дети?!» — спросила взволнованная Кора.

«Вероятно, они в таком же состоянии» — вмешалась Ксера, — «Если этот импульс смог усыпить ветеранов БИР, у этих щенков нет шансов»

На самом деле, сама джинна наверняка потеряла бы сознание, если бы не неуязвимость к ментальным атакам, которой обладали все демоны. Возможно, наследие тройняшек могло дать им устойчивость выше среднего, но они были слишком слабы, чтобы надеяться противостоять магии разума такого масштаба. Также было сомнительно, что же могло вызвать такое, поскольку Бокси никогда не слышал о Заклинании Сон, которое могло бы охватить небольшой особняк, который Кира и Рована называли домом. Это означало, что это, скорее всего, был либо Окончательный Навык, либо какой-то Артефакт, идея, которая была одновременно тревожной и желанной.

«Когтистая, ты видишь врага?»

«Да, Мастер. Там… около сорока из них подкрадываются к главным воротам. Однако с ними что-то „не так“»

«Я тоже это почувствовала, Мастер» — сказала Ксера странно серьезным голосом, — «Эта магия какая-то… нездоровая»

«Понятно. Оставайтесь на месте, чтобы я мог взглянуть сам»

Бокси сел, скрестив ноги, на высокую ветку, на которой он стоял, и начал повторять Заклинание, данное ему последним Уровнем Навыка Демоническое Понимание.

«Фамильяризация!»

Имитатор застыл, когда его сознание пронеслось по городу. Следующее, что он осознал, это то, что он висел вверх ногами на указателе на ните паутины. Его восемь чувствительных к мане глаз моргнули в момент дезориентации, прежде чем они впитали вид большой группы людей, крадущихся к дому Кейры. Всего было тридцать восемь целей, все они были одеты в тёмные одежды, плащи, капюшоны и другие скрывающие одеяния.

Однако это явно не обычная группа убийц, грабителей или похитителей. Временно взяв под контроль тело Дреи и все связанные с ним Навыки, Бокси смог подтвердить, почему его фамильяры были обеспокоены. Навык Обнаружение Магии показал, что незваные гости были покрыты причудливыми миазмами, подобных которым ни паукообразная демонесса, ни её хозяин не видели. Один только взгляд на это вызывал у Бокси знакомое ощущение мурашек по коже. Имитатору потребовалось несколько мгновений, чтобы определить это чувство, но как только оно появилось, он освободил Дрею от Заклинания Фамильяризация, и они оба вернулись в нормальное состояние.

«Проклятия» — сказал он по четырехполосной мысленной связи, — «Имейте в виду, наши гости используют магию проклятия, чтобы укрепить себя»

«Вы… вы уверены, Мастер?» — нервно спросила сталкер, — «Это выглядит как-то иначе»

«Кого ебёт?!» — взревела Кора, — «Эти говнюки подкрадываются к моим детям! Моим детям! Я раздавлю их в лепешку, а затем изнасилую каждое чертово отверстие, которое у них есть!»

«Хорошо сказано, Рукастая»

Конечно, Бокси использовал бы немного другие слова, но он очень разделял желание архибеса причинить невыносимое насилие этим нарушителям. Во всяком случае, они выбрали хорошее время, чтобы появиться, так как у Бокси был стресс, вызванный Реджи, который нужно было снять.

«Когтистая, начинай убирать отстающих, постарайся отвлечь их и держать подальше от дома. Закуска, вводи в действие План эвакуации 2-А. Рукаская, мне всё равно, кого или что ты сломаешь, ты войдешь туда и защитишь тройняшек»

Из-за спины Песочного Человека выросла пара огромных крыльев, похожих на крылья ворона, пока имитатор отдавал приказы своим фамильярам.

«Я скоро буду там, чтобы уничтожить этих паразитов»