Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 16 Зелёный Прилив 5

«Должна сказать, я удивлена, что ты всё ещё пинаешься, Гукс» — прокомментировала Хильда, — «Я ожидала, что ты утонешь, потому что тебе захотелось поплавать в расплавленной лаве»

«Гукс и правда пытался это сделать с нашей последней встречи, старый друг» — ответил он, — «Гуксу лава показалась удивительно приятной, хотя и немного дымной»

«О, перестань» — проворчала Кейра, — «Мне всё равно, насколько ты стоек, никто не может плавать в лаве, а потом выйти невредимым»

«Я не знаю, держу пари, что я смогла бы» — вмешалась Физзи, — «Опять же, это в основном потому, что лава недостаточно горяча, чтобы расплавить мой потрясающий каркас»

Они вчетвером шли по заросшим джунглям Велоса. Ну, технически Гукс парил немного выше над ними со скрещенными ногами, но это было в основном потому, что бритвочешуйчатый раптор находил это менее утомительным, чем ходьбу. Даже если он был высокоуровневым пользователем магии, бойцы, подобные трём другим, обладали гораздо большей выносливостью.

«Да, но Гукс — это плоть и кровь» — отметила кошко-девушка, — «У них обычно температура плавления ниже, чем у мифрила»

«Он такой же Герой, как и ты, девочка» — отметила Хильда — «Один из его особых Навыков делает его невосприимчивым к опасностям окружающей среды, если они естественны, а он не в подземелье»

«И что? Лава не сожжет его?»

«Нет. Хотя он может утонуть»

«На самом деле, Ноль говорит мне, что лава слишком плотная, чтобы позволить мешку с мясом утонуть в ней» — заметила Физзи.

«Хм. Я этого не знала. Что ж, живи и учись, полагаю» — сказала Хильда, пожимая плечами.

«Где ты вообще нашёл текучую лаву?» — спросила кошко-девушка.

«Гукс наткнулся на извергающийся вулкан, когда исследовал регион Ада»

«Ада?!» — она практически вскрикнула, — «Ты ходил в Ад?! Типа, по собственной воле?!»

«Там удивительно живописно и спокойно, пока не выбесишь местных жителей»

Он произнёс это так, словно в этом не было ничего особенного, но дело в том, что один из этих «местных» был не кем иным, как старшим драконом Хадросом, катаклизмом пламени, жадности и злобы размером с замок. День, когда он перебрался в Королевство Хоркенсафт и объявил вулканическую область Ада своей, был одним из самых мрачных моментов в истории дварфов. Хадрос не только лишил их доступа к обильным и ценным минералам, найденным в Аду, но и разогнал или сжег десятки тысяч людей. Он также фактически удерживал всё Королевство в заложниках, заставляя их платить ежегодную дань золотом и драгоценностями в обмен на то, чтобы не превращать королевство в пепел.

И Гукс утверждал, что он отправился в такое место и рискнул спровоцировать настоящего старшего дракона, потому что хотел осмотреть достопримечательности.

«Ух ты. Хорошо. Я беру свои слова обратно во время встречи… ты сумасшедший, как конский носок на закате!» — сказала Кейра, качая головой.

Можно было бы подумать, что у Героев были более важные вещи для обсуждения на встрече, чем здравомыслие Героя Дождя или его отсутствие, но это было не так. У Зигмунда, Хеск и Гукса было очень мало информации, которой можно было поделиться, кроме личности военачальника орков, которого, по-видимому, звали Гутцстомпа. Само собой разумеется, что он окажется силой, с которой придётся считаться, и не только из-за его явно превосходящего телосложения и развитого вида. Самой большой проблемой при столкновении с ним будет огромное количество монстров, находящихся под его контролем.

Обычные орки, обычно называемые пеонами или ворчунами, были полными дикарями, которые действовали чисто инстинктивно. У них было очень мало личных мыслей или желаний, помимо основных, присутствующих во всех живых существах. Однако то, что отличало их от других племенных монстров, таких как гноллы или гоблины, было их уникальным расовым Навыком, Зеленый Прилив. По сути, он позволял оркам из одной боевой группы объединяться в своего рода подсознательную психическую сеть. Чем больше орков присоединялось к одной связи, тем больше возрастали их умственные и физические способности в целом, и тем более вероятно, что появится военачальник, способный возглавить их.

И с ошеломляющей сотней тысяч орков под его командованием орда Гутцстомпа имела потенциал для ведения войны, которая выставила бы Империю Лодрак детьми, размахивающими игрушечными мечами. Логистика, стратегия, передвижение войск, вооружение и осадная техника будут организованы и применены против Восьми Племен Велоса. Хуже всего было то, что эти орки сражались как закаленные ветераны, с силой и выносливостью, намного превосходящими силу и выносливость зеленокожих, встречающихся в кочующих независимых группах.

Тем не менее, существовали способы и средства борьбы с этим эффектом, такие как прорежение орочьего бедствия. Это было одной из причин, по которой Физзи, Кейра, Гукс и Хильда оказались здесь, в джунглях. В настоящее время они находились на пути к предполагаемому местоположению лагеря орков, где, по сообщениям, примерно две тысячи зверей готовились к войне. Уничтожение этой группы не слишком повлияло бы на численность противника, но это было только начало. Кроме того, уничтожение не было их главной целью, а всего лишь побочным продуктом их реальной цели.

Что должно было помочь собрать 3719 трупов орков, которые ЛИАР потребовал, чтобы раскрыть секрет внезапного прихода Гутцстомпа к власти. Другие Герои участвовали в аналогичных миссиях. Каэдэ, Хеск и объединенная ударная группа племен Широкого Клыка и Туманного Когтя направлялись на штурм болотистой местности, кишащей орками. Они планировали использовать обширную тактику бей и бкеги, чтобы постепенно уничтожить почти восемь тысяч зеленокожих, которые там проживали. Зигмунд и часть его сил Инквизиции с Оррином и дюжиной его товарищей-гигантов для поддержки отправились исследовать старую шахту, которая предположительно стала гнездом орков.

Что касается Нао, то они с Куро одолжили грифона, чтобы доставить их в разные точки Велоса для проведения собственного независимого расследования. Даже если ЛИАР давал фактически точные ответы, существовала большая вероятность того, что «Какова основная причина нынешнего вторжения орков?» был неправильным вопросом. У пары волколюдей было несколько лишних рук, чтобы составить им компанию, но основная масса искателей приключений и силы Восьми Племен в настоящее время окопались. Было несколько команд элитных бойцов, которых послали для нанесения упреждающих ударов по оркам.

Конечно, их было больше, чем в группе Кейры, но, учитывая её состав, даже пятьсот к одному казались несправедливыми по отношению к оркам.

«Подождите»

Кошко-девушка подняла руку и тихо произнесла предостерегающее слово, заставив остальных троих остановиться.

«В воздухе чувствуется слабый запах горящей плоти» — сообщила она, — «Я также слышу звук металла, ударяющегося о металл»

«Бой?» — шепотом спросила Хильда.

«Нет, это слишком ритмично. Это либо кузнечное дело, либо строительство»

«Похоже на нашу цель, хорошо»

«Я пойду на разведку вперёд. Вы трое оставайтесь здесь и ждите моего возвращения»

Кейра открыла магическое хранилище, закрепленное на поясе, и достала свой Призматический Плащ.

«Гукс мог бы исследовать с помощью Блуждающего Разума» — предложил слепой раптор.

«Я бы предпочла, чтобы ты остался здесь и присмотрел за- Э — э, ну, чтобы Физзи и Хильда не попали в беду. Последнее, что нам нужно, это чтобы орки нашли нас и подняли тревогу до того, как мы будем готовы»

Кошко-девушка накинула разноцветную одежду с капюшоном, сделав себя невидимой невооруженным глазом. Затем послышался шелест кустов и виноградных лоз, когда она полностью исчезла, почти как призрак.

«Избранная Хаоса, похоже, не очень доверяет Гуксу» — заметил раптор.

«Конечно, просто она больше доверяет себе» — заявила Физзи.

На самом деле Бокси просто хотел быть дальше от Гукса настолько, насколько это возможно. Навыки Псионика делали его проницательным в любых отношениях, и этот повелитель разума 100-го Уровня наверняка почувствовал бы истинную природу Кейры, если бы не шлем на кошко-девушке.

Шлем был специально зачарован, чтобы предотвратить телепатическое зондирование, поскольку такие вещи были угрозой номер один для Фасада Бокси. Вероятно, шлем не смог бы заблокировать Гукса, если бы он активно попытался обойти его, но это, по сути, было бы нападением на личность Кейры, что, скорее всего, привело бы к Столкновению Судеб. Даже если бы это дало кошко-девушке законную причину дать отпор и, возможно, убить раптора, это был сценарий, которого некогда мимик хотел избежать, если это вообще возможно.

Именно поэтому в первую очередь был изготовлен этот шлем, защищающий разум. Он, как и другие части нынешнего снаряжения Кейры, принадлежал к одному из нескольких комплектов доспехов, каждый со своими чарами и эффектами. Один был ориентирован на путешествия по пустыне, другие предназначались для приспособления к экстремальным погодным условиям, и был даже набор, направленный на облегчение подводных исследований. Наличие такого далеко идущего «гардероба» не было чем-то необычным для опытных искателей приключений, так что ожидаемо, что Кейра будет владеть такими вещами. Никто также не стал бы спрашивать ее, почему она носила антипсихонический шлем, поскольку люди изначально с недоверием относились к пользователям магии, изменяющей сознание. Однако Бокси не носил его регулярно, главным образом потому, что у него были побочные эффекты блокирования пассивной мысленной связи между ним и его фамильярами. И теперь, когда он отошёл на некоторое расстояние от Гукса, имитатор снял свой головной убор и позвал своих домашних демонов.

«Когтистая, Закуска, есть какие-нибудь успехи?»

«Боюсь, что нет, Мастер» — ответила сталкер, — «Это подземелье очень хорошо спрятано»

«Либо это, либо требуются какие-то особые обстоятельства или условия, прежде чем кто-то сможет войти» — вмешалась другая демонесса.

«Ты думаешь, может быть другая возможность со входом на Лестницу на Небеса?» — осторожно спросил Бокси.

Лестница на Небеса была подземельем, находящимся под контролем Терезы, и как таковая не позволяла входить никому, кто был «соблазнен нечестивыми силами». Что в более практическом плане означало носителей Табу, Некромантов и Колдунов с демоническими фамильярами. Излишне говорить, что имитатор был больше всего разочарован, когда ему не удалось разграбить все эти богатства, потому что он физически не мог войти туда. Это была функция, которая имела значительное содержание MP, и как таковая была доступна только для подземелий высокого уровня.

«Я осмелюсь сказать, что есть ненулевая вероятность, Мастер» — заявила Ксера, — «Учитывая его приблизительное местоположение, то, которое мы ищем, скорее всего, принадлежит Акселю»

«И мы все знаем, как Бог Войны и Сражений относится к монстрам, да?»

«Именно. Меня бы не удивило, если бы здесь применялось правило „только для просветленных“»

«Мы разберёмся с этим позже. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на отслеживании его местоположения. И ты тоже, Когтистая»

«Понятно, Мастер» — ответили они в унисон.

Но, честно говоря, ни одна из них, скорее всего, не найдет никаких полезных зацепок. Дрея использовала прямой подход к использованию своего чувствительного к мане зрения, чтобы отследить потенциальные местоположения подземелий, но ей предстояло исследовать огромные, раскинувшиеся джунгли. Что касается джинна, то вряд ли она что-нибудь узнает от местных жителей, так как все они были озабочены угрозой орков. Именно поэтому Бокси едва успел поспрашивать в виде Кейры, прежде чем его Фасад должен был приехать на эту миссию. Казалось бы, самый быстрый способ выяснить местонахождение этой Рукавицы — решить проблему зеленокожих.

Именно поэтому он послал Кору вступить в бой с особенно многочисленной группой орков, о которой разведчики Хеск предупредили Кейру, примерно в сорока километрах к югу от нынешней позиции кошко-девушки. Архибеса послали туда, чтобы проверить силу врага, о чём, по её мнению, не стоило беспокоиться. Бокси в последний раз слышала от нее это несколько часов назад. Неудивительно, что орки сокрушили и убили её, хотя не раньше, чем она убила достаточно, чтобы дать своему хозяину Перк.

[Охотник на Орков]

[Описание: Повторение — мать учения. Особенно когда дело доходит до резни.]

[Требования: Убейте более 2000 орков.]

[Эффекты: Увеличивает весь урон, наносимый оркам, на 5%.]

[Уменьшает весь урон, наносимый орками, на 5%.]

Конечно, это было скорее улучшением, так как прохождение Кейры подземелий уже принесло Бокси титул Истребительницы Орков за пятьсот убийств, а затем ещё за несколько. Однако, если расчеты монстра были верны, это всё равно означало, что его питомец-драчунья сама уничтожила где-то около тысячи. Одного этого было достаточно для доппельгангера, чтобы подтвердить, что орки лично ему не угрожали. Безусловно, трудно сказать, стал ли подвиг Рукастой возможен из-за того, что орки были не такими сильными, как ожидалось, или потому, что архибесы были до боли сильны, но это не имело большого значения. Если такая целеустремленная тупица, как она, смогла убить так много орков самостоятельно, то труппа Бокси смогла бы уничтожить все сто тысяч, если будет достаточно времени.

Не то чтобы у имитатора было какое-то намерение делать это. Проще говоря, не было никакой выгоды от массового убийства кучки безмозглых дикарей, которые не знали, где найти блестяшку, даже если засунуть её им в жопы. Он мог бы перебить их, чтобы выпустить пар, но с этим придётся подождать, пока Кейра не выполнит свои обязанности. Снова надев защитный шлем, кошко-девушка выследила бродячую группу из тридцати или около того орков. Она перепрыгивала с верхушки дерева на верхушку, прикрываясь невидимостью своего Призматического Плаща, пока следовала за ними. Эта группа, похоже, была охотничьей группой, возвращавшейся со своей добычей — живым джантером. У массивного зверя была отрезана большая часть лап, и его тащили за обрубки, но тот факт, что он ещё жив, предполагал, что его не сожрут.

Вместо этого зеленокожие, скорее всего, используют это существо для облегчения своего гротескного репродуктивного цикла. Им нужно было внутрь живого существа «посадить своё семя», которое вскоре разовьется в множество плотоядных слизнякообразных паразитов. Эти личинки поглотят как своего невольного хозяина, так и друг друга по мере того, как будут увеличиваться в размерах. Выжившие в конце концов вырвутся из своей «матери» и доедят остатки трупа, прежде чем войти в состояние, похожее на кокон, как у бабочки. Излишне говорить, что-то, что выскочит дальше, будет гораздо более гротескным и злобным, чем крошечное насекомое с разноцветными крыльями.

И у этой компании, и у их улова вряд ли будет возможность участвовать в этом мерзком процессе, так как они привели Кейру прямо в свой лагерь. Это было примитивное поселение, в котором преобладали шаткие палатки и норы, покрытые шипами. Около двадцати крытых брезентом жилищ были намного больше остальных и извергали постоянный поток дыма, пока орки внутри готовили себе боевое оружие. Периметр лагеря был оставлен почти пустынным, так как его жители уничтожили всю растительную и животную жизнь в радиусе примерно ста сорока метров от него и не проявляли никаких признаков остановки. По численности населения их было, по-видимому, около двух тысяч, плюс-минус несколько сотен. Их военная структура состояла полностью из ориентированных на ближний бой тварей, вооруженных дубинами, мечами и топорами различных форм и размеров, а сами они были полуголыми, без доспехов.

Это была, мягко говоря, не самая идеальная обстановка, но у орков не было выбора в этом вопросе. Отсутствие какой-либо индивидуальной мысли делало практически невозможным для любого из них использовать силу магии. С другой стороны, их толстые пальцы и широкие плечи делали их непригодными для стрельбы из лука или западни, но превосходными для раскалывания черепов.

Таким образом, целый лагерь, состоящий из обычных орков, не только ожидался, но и идеально соответствовал брифингу, который Кейра провела после той конференции Героев два дня назад.

Однако в отчете, который ей передали, не упоминалось о присутствии военачальника орков. Его было относительно легко заметить, учитывая, что он был значительно выше и громче, чем остальные, не говоря уже о том, что был гораздо умнее. Скорее всего, он был подчиненным «большого босса» по имени Гутцстомпа и выполнял обязанности надзирателя за этим конкретным лагерем. Что выделяло его ещё больше, так это тот факт, что он явно пользовался магией. Некромант, если полусгнившие трупы орков, которым он выкрикивал приказы, служили признаком.

Убедившись во всём собственными глазами, Кейра удалилась в уединенное место и сообщила о своих открытиях Хильде через Переговорный Кристалл.

«Некромант? Это странно» — заметила иллюзия в форме дварфа.

«Да, я знаю» — согласилась кошко-девушка, — «Я думала, что племенные монстры, такие как орки, гоблины и им подобные, могут получить больше таких Профессий, как «бей и беги», например, Друид или Пиромант»

«Не знаю, что тебе сказать, девочка. Орки — не моя специальность. Что ты думаешь, Гукс?» — спросила она, поворачивая голову в сторону, — «Дэ?.. Тогда ладно. Облакомозглый говорит, что он уже видел орков-колдунов раньше, так что, я думаю, в этом нет ничего необычного. Кроме того, у этих зомби не будет никаких проблем с твоей трофейной женой»

«Полагаю. Хотя его присутствие наводит меня на мысль. Я думаю, мы можем использовать его в наших интересах»

«А? У тебя есть план?»

«Можно и так сказать, д»

«Он лучше моего?»

«Хильда, буквально всё, что угодно, — лучший план, чем «размахивать топором, пока мои руки не устанут». Это даже не план!»

«Осторожнее там. Ты начинаешь говорить, как этот шнурок Фейхорн»

«Я приму это как комплимент. Я возвращаюсь, я всё объясню, когда вернусь»

Примерно два часа спустя лагерь орков всё ещё не знал об авантюристах прямо у их порога. Орки слонялись вокруг, либо занятые переноской материалов, превращением их в оружие, либо злобно избивая друг друга до полусмерти без видимой причины. Они были так поглощены своей повседневной рутиной, что даже не заметили, как Хильда покинула густые джунгли и ступила на опустошенную орками часть земли. Безусловно, то, что она была дварфом, означало, что она не была такой уж высокой, но она была с ног до головы облачена в чёрную адамантитовую броню на фоне ярко-зеленой растительности. Ярко-рыжий шлейф волос, торчащий из-под её шлема, только усугублял ее статус бельма в глазу. И всё же орки совершенно не заметили её, несмотря на то, что сейчас она была примерно в пятидесяти метрах от их лагеря.

Это была проблема, но не та, которую Хильда не могла решить. Как Берсерк, она обладала способностью производить определенные эффекты силой своего голоса. Ее Окончательный Навык, Буря Ярости, был свидетельством этого аспекта её основной Профессии. Способность как усилить союзников, так и массово деморализовать врагов одним пронзительным боевым кличем, несомненно, была бы очень полезна в этом походе, но сейчас не время и не место. Её цель состояла в том, чтобы просто привлечь их внимание и заставить их следовать за ней в джунгли, чего она могла добиться, применив Навык попроще.

Хильда сделала настолько глубокий вдох, насколько могли её мощные легкие, затем использовала довольно причудливо названный Воинственный Рёв, который был усилен сверх своих обычных пределов её Навыком Военный Глашатай.

«Эй! Зеленые мандавошки!»

Магически усиленное ругательство заглушило все остальные звуки, когда эхом разнеслось по лагерю, внутри черепов орков и в джунглях за ними. Эти дикари были просто сгустками ненависти и гнева, завернутыми в зеленую кожу, поэтому свойства вокального Навыка, вызывающие агрессию, мгновенно привели их в неистовство. Однако, несмотря на то, что они собрались вместе, орки отказались выходить за хлипкий забор, окружающий их лагерь. Они были почти как стая бешеных собак, лающих на что-то за пределами досягаемости их поводка.

«Что всё это значит?!»

Дикие зеленокожие по краям расступились перед единственным из них, кто действительно мог говорить словами. Это был орк, ростом с беса более двух с половиной метров, одетый в свободные одежды с капюшоном, сшитые из чешуйчатой шкуры гидры, и держащий посох, вырезанный из какой-то огромной кости. Это было точное изображение надзирателя-некроманта, которого описала Кейра, что позволило Хильде легко идентифицировать его.

«Чего ты хочешь, железный мужик?!» — крикнул он ей.

Слово ‘Мужик’ немного раздражало дварфа, но у неё были более важные дела, чем споры о её поле.

«Я ищу драку, ты, придурок!» — крикнула она в ответ, — «Я слышала, что вас, орков, считают крутыми, но всё, что я вижу, это кучка слабаков!»

«Что?! Ты думаешь, я вчера родился? А?! Много моих парней исчезли, и вдруг появляешься ты и шумишь! Что-то мне подсказывает, что ты хочешь выманить нас для чего-то нехорошего!»

Похоже, орк заметил, что несколько его патрулей и охотничьих отрядов таинственным образом пропали без вести, и в результате этого у него возникли подозрения.

«Если хочешь драться, иди сюда! Если нет, то проваливай! У нас есть наи … нам… у нас есть чем заняться!»

Затем он повернулся, собираясь уйти, намекая, что не намерен поддаваться этим насмешкам. Казалось бы, этот военачальник был далеко не таким тупым, как можно было предположить по его виду и манере речи, но Хильда не беспокоилась. Даже если он сдерживал себя и других, орк всё равно оставался орком. Чтобы довести их до исступления много усилий не требовалось, если знать, куда давить.

И мало кто мог сравниться с Хильдой, когда дело касалось управления гневом.

«О?! Это мне пропищал слабак в памперсом на голове?»

Все орки замерли и заткнулись при словах дварфа, давая понять, что она задела за живое.

«Ты мог бы заставить меня дрожать, если бы не был одет в ночнушку!» — продолжала кричать она, — «Ты похож на мою няню!»

Конечно, другая сторона знала не все произнесенные слова, но резкого тона Хильды было более чем достаточно, чтобы понять, что она извергает оскорбления.

«Ты называешь эту штуку в своей руке оружием? Похоже на зубочистку! Ты никому не причинишь вреда, размахивая объедками! Тебе было бы лучше использовать свое лицо в качестве оружия!»

Орк-надзиратель оглянулся через плечо, сжимая посох сильнее и заставляя его дрожать прямо пропорционально его желанию убить эту крикунью.

«Это! Это оружие!»

Хильда полезла в свой экстра-мерный арсенал и вытащила массивный боевой топор. Предназначалась ли эта штука для того, чтобы разрубать вещи на части или просто давить их своими огромными размерами, можно было только догадываться.

«И оно больше твоего!»

Констатировав очевидное, дварф резко взмахнула оружием, что вызвало локализованный шторм, затем подняла его над головой и положила древко на плечо. Затем она снова использовала Воинственный Рёв, чтобы нанести завершающий удар.

«Что думаешь, мистер в пижаме, с лицом, похожим на лопату, с палкой в руках, затрипанный башмак, пещероротый, трепач, простак, гомик, идиот, нюня, слюнтяй, молокосос, пуська, болотолицый, плакса, с глазами, как у червя, мерзкая блоха, говножёр!

«ВААААААХ!»

Военачальник орков издал боевой клич, который быстро повторили остальные зеленокожие, усилив его до оглушительных звуков. Земля задрожала и загрохотала, примерно двести пятьдесят тонн разъяренных мышц устремились к языкастому дварфу. Хильда ухмыльнулась от уха до уха, опустила забрало шлема и обеими руками сжала топор. Сказать, что она с нетерпением ждала этого эпизода, было бы грубым преуменьшением. В конце концов, не так уж часто ей удавалось по-настоящему оторваться.

«Мисс Хильда, пожалуйста, не забывайте свою роль в плане» — прошептал ей на ухо далекий голос, — «Неважно, скольких вы порубите, если в итоге вас загонят в угол и убьют»

«Вау, у них даже придирки одинаковые» — проворчала она себе под нос, — «Эти двое слишком похожи»

Получив услужливое напоминании о том, что она должна делать, дварф зарылась ногами в землю и собралась с духом. Орки, с другой стороны, окружили её, и многие из них подпрыгнули на несколько метров в воздухе. Они навалились на Хильду, буквально, как зеленое цунами, угрожая утопить её на месте. В следующий момент орки были жестоко отброшены, бронированный дварф применила грубую силу. Её топор описал широкую дугу, разрывая мышцы и кости и заливая окрестности ярко-красной орочьей кровью.

Хильда ревела и кричала, прокладывая себе путь обратно в джунгли. Несколько орков разваливались каждый раз, когда её оружие качалось в воздухе, но это было похоже на бросание камешков в наводнение. Они продолжали кидаться на неё, не заботясь о собственной жизни, их примитивное оружие непрерывно стучало по ее броне. Высокоуровневая экипировка, которая подкреплялась Навыками Мастер Оружия, проделала великолепную работу по отражению атак, не получив ни единой царапины.

Однако то же самое нельзя было сказать о дварфе. Какой бы хорошей ни была её броня, снаряжение Хильды не было способно полностью поглотить огромное количество тяжелых ударов. Её кости дребезжали, а мышцы стонали, пока её тело металось внутри доспехов. Эта медленная, но устойчивая потеря HP только доказала, что опасения Кейры были более чем обоснованными, но в этом была и положительная сторона. Чем больше ранений получали Берсерки, тем быстрее и сильнее они становились. Потеряв треть своей общей жизненной силы, Хильда получила преимущество, необходимое ей, чтобы вырваться из окружавшего ее орочьего болота и броситься в джунгли.

«За ним, мерзавцы!» — проревел военачальник, — «Не дайте этому подонку уйти!»

«ВААААААААХ!»

Остальные орки как один повысили голоса, бросившись вслед за незваным гостем в заросли. Однако, в отличие от своих простодушных сородичей, надсмотрщик твердо стоял на месте. Даже будучи в ярости, он осознавал собственную важность как военачальника и командира. Не говоря уже о том, что он был Некромантом и поэтому мог извлечь пользу из свежих трупов. Вполне естественно, что он не стал бы преследовать её лично. И теперь, когда дварф исчезла из его поля зрения, он начал понимать, что его необдуманная реакция могла быть ошибкой.

У него не было особого шанса подумать о том, чтобы отозвать своих «парней», прежде чем что-то тонкое и блестящее ударило его сбоку по голове. Голова орка дернулась, и в результате он потерял равновесие, но не упал. Из его черепа торчала рукоятка мифриловой стрелы, но он всё ещё был жив. Огромное количество жизненных сил, необходимых для того, чтобы функционировать с инородным предметом, застрявшим глубоко в его мозгу, было за пределами понимания большинства людей.

Именно тогда стрела вспыхнула, затопив голову орка магическим пламенем. Да, будучи сделанной из чистого мифрила, она была тяжелее и, следовательно, более разрушительной, как снаряд, но это был всего лишь бонус. Истинная ценность драгоценного металла заключалась в том, что он мог содержать мощные чары, которые заставили бы большинство других материалов разломиться пополам. В данном случае блестящее древко было пропитано необузданной силой огня. Он поджарил то, что осталось от мозга орка-Некроманта внутри его черепа, заставляя струи пламени и дыма вырываться из его носа, глаз и ушей.

Другие орки, которым ещё предстояло пуститься в погоню, едва ли даже заметили тот факт, что их лидер просто упал с куском угля на том месте, где раньше было его лицо. Его последние слова всё ещё эхом отдавались в Зеленом Приливе, заставляя их преследовать дварфа в джунглях, даже если это означало ходить вокруг или по массивному телу военачальника. Как только последние оставшиеся зеленокожие убрались, из ниоткуда на вершине палатки появилась Кейра. Однако она была здесь не для того, чтобы устраивать диверсии или что-то в этом роде.

Бокси просто хотел вернуть свою блестящую стрелу.

Тем временем Хильда всё ещё гнала орков дальше в джунгли. Она перестала размахивать своим топором и сменила его на пару щитов с заостренными краями. Они не были столь смертоносны, но значительно облегчали ей задачу держать орков на расстоянии, что само по себе было огромной проблемой. Орки были уроженцами Велоса, поэтому они знали, как использовать джунгли в своих интересах. Деревья, виноградные лозы и другая растительность позволяли им падать на дварфа сверху с удивительной точностью и ловкостью.

У них, безусловно, было преимущество, когда дело касалось мобильности, но это также означало, что они были более склонны нарваться на «подарки», которые Физзи и Кейра оставили для них. Дуэт Изобретателей выложил верхушки деревьев и почву непристойным количеством мин-ловушек, в которые орки врезались головой вперед. Были натянуты растяжки и нажаты пластины, после чего джунгли сотрясла серия душераздирающих взрывов. Сотни зеленокожих были разорваны в клочья или превращены в мусор за пару секунд, но они не проявляли никаких признаков остановки или отступления. Без своего лидера, который мог бы направить их и сказать им отступить, безмозглые батраки продолжали бросаться на смерть головой вперед.

Это безрассудное, граничащее с самоубийством поведение было одной из слабостей орков, но оно также было их величайшим оружием. Пояс Кейры мог вместить ограниченное количество боеприпасов, так что не потребовалось много времени, чтобы все сюрпризы были израсходованы. Зеленокожие понесли значительные потери, но их боевой дух оставался таким же пылким, как и всегда. Сама Хильда не вышла из опасной зоны невредимой, она наступила на две или три мины. Броня отразила всю шрапнель, но она была почти уверена, что у неё было внутреннее кровотечение от ударных волн. С другой стороны, у неё выдалась небольшая передышка, позволившая ей добраться до места назначения.

Дварф выскочила из-за деревьев на небольшую поляну, где её уже ждали Гукс и Физзи.

«Фу, это последний раз, когда я соглашаюсь с планом Весёлого Стрелка» — проворчала она, останавливаясь, — «У меня в ушах будет звенеть целую неделю»

«Это говорит женщина, которая заставила меня сделать для нее взрывной шлем?» — спросила голем, скрестив руки на груди.

«Эй, я никогда не говорила, что мои идеи лучше!»

«Гукс предлагает тебе заняться её ранами, металлическая» — серьезным тоном сказал раптор, — «Орки не отстают»

Физзи кивнула и принялась использовать свою священную магию, чтобы восстановить Хильде здоровье. Затем две коротышки в тяжелых доспехах встали перед раптором, как бы защищая его от приближающихся монстров, но на самом деле их должен был защищать Гукс.

«Психическое Затемнение»

Слабая фиолетовая волна магии накрыла конусообразную область перед чешуйчатым Псиоником, охватив расстояние примерно в двадцать метров. Она спокойно прошла через Хильду и Физзи, хотя то же самое нельзя было сказать о приближающихся орках. Заклинание разорвало их связь с Зеленым Приливом, сведя на нет различные бонусы, которые приходили вместе с ним. Их движения замедлились, голоса ослабли, а пылающий огонь в их глазах значительно поубавился. Некоторые из них даже спотыкались о собственные ноги или друг о друга в жалком проявлении скоординированной неуклюжести.

Раптор, который всё это время парил в воздухе, скрестив ноги, поднял чешуйчатую руку вверх. Он взмахнул ею, словно пытаясь прихлопнуть муху, призывая свою телекинетическую мощь, чтобы сокрушить орков и оставить на земле след в форме ладони. Затем он сделал горизонтальное размашистое движение налево от себя, сметая группу орков, которых пропустило его Заклинание ментального глушения. Простое разбрасывание орков, как тряпичных кукол, их не убивало, но это всё равно дало Гуксу время, необходимое для повторения Заклинания.

«Психическое Затемнение»

Затем старый мудрец принялся раскидывать и/или ментально кастрировать группы орков, когда они атаковали его. Безжалостный натиск зеленокожих не давал ему передышки, чтобы применить более разрушительную магию, да ему и не обязательно было это делать. Лишить орков силы, которую они получили благодаря своему избыточному менталитету стаи, было его главной целью в этом вторжении. Тут он ничем не отличался от других Псиоников, хотя, вероятно, был единственным в округе, кто мог самостоятельно противостоять сотням орков.

Что касается фактической выбраковки поехавших орков, то здесь настала очередь Хильды и Физзи. Дварф, в частности, уже вернулась к тому, чтобы радостно размахивать этим нелепым куском металла, который она называла топором. Она переходила от одной выведенной из строя группы орков к другой, кося их, как сорняки, и испуская крики зловещего восторга. Некоторые из её жертв пытались сопротивляться инстинктивно, но из-за мозгового заклинивания Гукса им не хватало какой-либо координации — как между собой, так и между собственными конечностями. В своем нынешнем состоянии они представляли для Хильды такую же угрозу, как мешки с картошкой, из которых торчали заостренные палки.

Мифриловый голем делала почти то же самое, за исключением того, что она не могла надеяться сравниться с широким охватом воющего Берсера, поэтому ей пришлось компенсировать это, сотрудничая со своими альтернативными «я».

Минус получила полный контроль над телом конструкции и в настоящее время использовала его, чтобы играть в «„Поп“ ударило по мясному мешку». Она сама придумала эту игру, в ней она голыми руками отделяла головы и конечности своих врагов от их туловища. Это также позволило Физзи полностью сосредоточиться на том, чтобы размахивать шестью стальными кирпичами с помощью её магнитных способностей. Эти «молоты без рукояток», как она их называла, неоднократно запускались в лица орков с сокрушающей череп силой. Затем была Плюс, которая внесла свой вклад, поражая безбожных зеленых уродцев повторными Заклинаниями Суд и Стрела Молнии, последнее из которых она узнала в процессе изучения.

Единственной из них, не принимавшей участия в избиении орков, была Ноль, третья и последняя сущность, рожденная Навыком Заговор Параллели. В отличие от веселой Плюс и яростно пессимистичной Минус, Ноль была либо неспособна, либо не хотела выражать эмоции. У неё была холодная и расчетливая личность, которая всегда смотрела на вещи с максимально логичной и объективной точки зрения, насколько это возможно у голема. Воображая себя интеллектуалкой, она очень редко говорила или делилась своими внутренними мыслями с другими, кроме как для того, чтобы указать на то, что она считала ошибкой или неэффективностью. Эти черты сделали её бесценным преимуществом, когда дело дошло до тонкой надстройки и совершенствования оригинальных разработок Физзи, но в то же время превратили ее в невыносимого всезнайку. Её заумное отношение не ограничивалось черепной коробкой голема, поскольку недавно она использовала один из наборов магически оживлённых доспехов Физзи, чтобы написать какую-то диссертацию.

Она называлась «Мешки с Мясом: Устаревшая и Ужасно Неэффективная Форма Жизни», занимала девяносто шесть страниц и в основном сводилась к «вы всё равно умрёте, так что избавьте нас от проблем и убейте себя».

Суть заключалась в том, что Ноль не интересовало искусство боя, так как она считала это ужасной тратой своего времени и интеллекта. Технически она участвовала в насильственных действиях, хотя было сомнительно, что отслеживание убийств каждого имело какую-либо практическую пользу. С другой стороны, её помощь особо и не нужна была, так как Гукс контролировал толпу, а Хильда помогала альтернативным «я» Физзи с убийствами. Как только группа синхронизировалась, они смогли поддерживать устойчивый темп убийства орков, что позволило им устранять тварей быстрее, чем те прибегали. К сожалению, трупы орков продолжали накапливаться и мешать Хильде и Физзи под ногами, поэтому троице пришлось несколько раз менять локацию стычки.

Кажущийся бесконечным поток орков примерно через полчаса, наконец, начал затихать, когда искатели приключений оказались в заросшей чащобе. Видя, что орков теперь блбо очень мало, Хильда позволила себе передохнуть, пока Физзи убирала остатки. Дварф села на ближайший пень — результат того, что она случайно срубила дерево одним махом — и сняла шлем. Её заплетенные в косу рыжие волосы запутались, пот стекал со лба тонкими ручейками, а на лице было много засохшей крови.

«Гукс удивлен, что ты ещё на такое способна, старый друг» — прокомментировал Герой Дождя, — «И Гукс использовал слово „старый“ не серьёзно»

«Хар, хар, хар. Я хочу, чтобы ты знал, я могу часами вырубать этих идиотов, если понадобится. Проблема в этой чертовой жаре»

Она подняла руку, как будто хотела вытереть пот со лба, но сдалась, увидев, что она залита кровью орков. Гукс, казалось, почувствовал её затруднительное положение и протянул ей салфетку, которую она с готовностью приняла.

«Джунгли Велоса — суровое место» — глубокомысленно сказал он, — «Но они далеко не негостеприимны»

«Да, я полагаю, могло быть и хуже. По крайней мере, дождя нет»

«Пока нет»

Затем старый ящер указал на небо, привлекая внимание Хильды к густым облакам. Возможно, он был незрячим, но то, что он был одновременно Шаманом и Героем Дождя, давало ему впечатляющий дар предсказывать погоду. Конечно, его прогнозы не были точными на сто процентов, но в этом он был значительно лучше, чем дварф, которая была слишком поглощена обезглавливанием орков, чтобы понять, что солнце спряталось.

«Охуенно фантастично!» — воскликнула она, — «Теперь я буду мокрой и потной»

«Небольшой дождь ещё никому не навредил»

«Скажи это бедолагам, которые будут убирать за нами»

Излишне говорить, что больше всего Хильда была благодарна за то, что ей не придется тащить эти трупы орков обратно в замок Арин. Эта работёнка будет выполняться с помощью большого количества магии телепортации, любезно предоставленной другими членами племени Гукса Сейджскейл. В настоящее время они ждали, когда отряд Кейры сообщит им через Переговорный Кристалл, что лагерь орков зачищен. И, видя, как оставшиеся орки спасались бегством от хихикающего мифрилового голема, можно было с уверенностью предположить, что их роль была выполнена.

Осталась лишь одна незначительная проблема.

«А как же Избранная Хаоса? Гукс ничего не слышал о ней с тех пор, как она сразила военачальника орков»

«Ага, она вроде как пропустила всю заварушку, а?»

«Гукс не это имел в виду»

Без сомнения, Кейра была главной причиной того, что эта операция прошла успешно. Да, именно Физзи, Гукс и Хильда совершили подавляющее большинство убийств, но их формация не сработала бы так хорошо, если бы Кейра не исключила из уравнения орка-Некроманта. Это не только сделало орков очень предсказуемыми, также их расставленные мины-ловушки помогли проредить и рассеять орду, облегчив работу остальным.

«Я знаю, я знаю» — пренебрежительно сказала дварф, — «Хотя я бы не стала беспокоиться о ней. Она может постоять за себя, но, что более важно, она знает свои пределы. Она не из тех, кто затевает драку, которую она не сможет закончить. Она в десять раз лучше разбирается в этих авантюрных штучках, чем я в её возрасте»

«Гукс слышит в твоем голосе зависть?»

«… Может быть, немного» — призналась Хильда, — «Хотя жаловаться я не имею права. Она заслужила свой статус после всего того дерьма, через которое прошла из-за своего чокнутого босса»

«Звучит, как ещё одна причина, по которой Гукс должен лично подтвердить ее безопасность»

«Ну, вперёд. Я позову твоих приятелей, пусть соберут эту зелень, а ты займись этим. И вообще, тебе стоит попробовать позвонить ей через Переговорный Кристалл, прежде чем- Ты уже ушел, да?»

Действительно, хотя тело раптора оставалось в медитативном состоянии, его Блуждающий Разум уже покинул сцену. Невидимое, невесомое и практически незаметное сознание Гукса плыло по следу кровавой бойни, которую оставили он и его товарищи. Он нашел дорогу обратно в лагерь орков, где наткнулся на след от трупов зеленокожих. Он начался с останков военачальника на краю лагеря, который таинственным образом превратился в чёрный пепел, и двигался в противоположном направлении от того места, где была Хильда.

Когда старый ящер последовал далее в надежде найти Кейру, он обратил внимание на состояние трупов. От точечных порезов до жизненно важных областей и от точных выстрелов в голову до расчлененных, обугленных и наполовину измельченных останков, само разнообразие насилия, которому они подверглись, было ошеломляющим. Он начал сомневаться, действительно ли это была работа одной персоны, но у него не было времени подумать об этом, прежде чем он услышал звук, похожий на раскат грома. Однако это было не небо, готовящееся выпустить свой заряд, а отчетливый рев взрывчатки, изготовленной Изобретателем и взорвавшейся в близлежащих джунглях.

Гукс поспешно направил свой Блуждающий Разум в сторону этого беспорядка, пока не нашел Кейру, которая в настоящее время сражалась с группой из нескольких десятков орков. Нет, возможно, правильнее было бы сказать, что она не «сражалась», а ‘разбивала’ их. В отличие от Хильды или Физзи, она побеждала орков не силой, а скоростью и ловкостью. Твари свирепо замахивались на девушку с малиновыми волосами со всех сторон, но поражали только воздух, а она проскальзывала между их топорами, дубинками и мечами. Её способность уклоняться от атак была настолько хороша, что Гукс не мог не задаться вопросом, а нет ли у нее глаз на затылке…

Это странное чувство благоговения также подкреплялось тем фактом, что Кейра смешивала нападение и защиту, используя атлетические движения своего тела, чтобы наносить удары по оркам на каждом развороте. Рапира в одной руке и кинжал в другой, каждый зеленокожий, мимо которого она проскользнула, получил глубокие порезы. Некоторых просто обезоружили, перерезав им пальцы и кисти рук, а другим начисто разрезали животы. Казалось, за ее ударами не было никакой закономерности, так как каждый из них был атакой возможности, которая улавливалась на месте, но была выполнена безупречно. Тем не менее, Гукс не мог не заметить, что в насилии был определенный плавный ритм. Он впервые за долгое время видел Танцора Клинка, полностью воплощающего название своей Профессии.

Кровавое представление подошло к концу, когда последним восьми оркам наконец удалось полностью окружить Кейру. В отличие от тех, с кем сражались ее спутники, эта группа всё ещё была наделена силой Зелёного Прилива, поэтому их движения были идеально синхронизированы. Как раз в тот момент, когда показалось, что у неё нет выхода, Кейра прыгнула на одного из них, когда тот поднял свой топор. С отвратительным звуком она вонзила свой мифриловый кинжал в его череп и использовала это, чтобы подтянуться к нему, как будто она взбиралась на орка с помощью альпинистской кирки. И тут она уже наступила ему на широкие плечи, после чего подпрыгнула и оторвалась от остальных, делая сальто вперёд.

Затем она использовала атлетическое движение, чтобы временно отпустить свое оружие, так как ей понадобились обе руки, чтобы достать с пояса полдюжины металлических фляжек размером с кулак. Взрывные устройства сработали в тандеме, когда упали на землю, превратив орков в облако дыма, пламени и крупных красных осколков. Кейре каким-то образом удалось ухватиться за свисающую лиану и использовать её, чтобы обвиться вокруг ствола дерева, защищаясь от взрывов. Затем она приземлилась на землю и подняла руку вверх как раз вовремя, чтобы поймать свою мифриловую рапиру за рукоятку. После этого она спокойно подняла другую руку, заклинание Отзыва её кинжала извлекло его из искореженного черепа орка и телепортировало его прямо в её открытую ладонь.

Кейра с любопытством посмотрела на короткое лезвие, изучая кусочки крови и мозга, которые к нему налипли. Затем она осторожно слизнула свежую красную жидкость, только чтобы сразу же закашляться, обплеваться и подавиться.

«Фуу, как мерзко» — пожаловалась она вслух, высунув язык, — «Честно, даже не знаю, о чем я думала»

Затем окровавленная женщина оглянулась через плечо, её ярко-жёлтые глаза практически пронзили, казалось бы, пустое пространство.

«Я знаю, что ты там, Гукс» — уверенно заявила она, — «Я скоро подойду к тебе. Однако мне серьезно не нравится, что ты шпионишь за мной, так что проваливай!»

Затем она лениво взмахнула рапирой в сторону места, где был Блуждающий Разум раптора. Это никоим образом не навредило бы Гуксу, но всё равно донесло её сообщение, так как слабое присутствие Железы Маны Локатора в её грудной полости немедленно рассеялось. Да, это было невежливо с её стороны, но таково было поведение Псионика, так что её действия были полностью оправданы. И если ящер позже спросит, как она почувствовала его присутствие, она легко может списать это на один из Перков, которые она получила от своих Профессий Рейнджера и Изобретателя высокого Уровня.

[Легендарное Восприятие]

[Описание: Существо, о чувствах которого ходят легенды.]

[Требования: Достигните 500 единиц Восприятия.]

[Эффекты: Уменьшает эффекты сенсорной перегрузки на 60%.]

[Может воспринимать окружающие магические энергии.]

Конечно, он не был таким точным или надежным, как ЖМЛ мимика или улучшенное зрение сетеплёта, но он всё равно позволял пользователю видеть то, чего он не увидел бы в противном случае. Это также означало, что Бокси должен был опасаться, что другие используют это против него самого или его фамильяров. Такие вещи, как иллюзии Закуски, оптический камуфляж Когтистой и невидимость его Призматического Плаща, теоретически можно было увидеть насквозь. Что касается самого монстра, то самой вкусной частью этого Перка было дополнительное сопротивление сенсорной перегрузке. Обладание явно обостренными чувствами делало пользователя особенно восприимчивым к потенциальному выведению из строя ослепляющим светом, оглушительными звуками или тошнотворными запахами. Ни о чем из этого Бокси не нужно было беспокоиться теперь, когда у него было Легендарное Восприятие.

Безусловно, сопротивление 60% — это не полный иммунитет, но оно уменьшало неблагоприятные эффекты достаточно, чтобы позволить силе монстра пройти через них благодаря чистой силе воли и Атрибуту Ментальности.

Однако сейчас имитатора больше беспокоил этот любопытный Псионик. Он ожидал, что Гукс сунет свою морду туда, где ей не место, вот почему он должен был оставаться в образе как можно дольше. Образ на мгновение соскользнул, когда он попытался проверить вкус местных орков, но это всегда можно объяснить причудливой личностью Кейры. Дело в том, что в этих обстоятельствах он не мог освободить себя настолько, насколько хотел, без того, чтобы другие не задавали вопросы о том, где он и что делает. Ему требовалось какое-то оправдание, что-то, что позволило бы любознательной зверолюдке, которой он притворялся, увеличить расстояние между собой и этой проклятой ящерицей.

Что-то вроде, скажем, того гигантского столба голубого света, льющегося с пасмурного неба далеко на юге.

_________________________________________________________________________________________________________

Орк Некромант, by dmaxcustom

Хильда в полном обмундировании, by dmaxcustom

Кейра против орков, by dmaxcustom