Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
28 - 64 Наследие 7

   Бокси как раз пытался отвлечься от своих проблем, предаваясь изобретательству и алхимии. Его испорченность и зависимость накладывались друг на друга, что делало его не только чрезвычайно раздражительным, но и довольно нервным. Обычно это было бы огромной проблемой для любого изобретателя, поскольку одна оплошность может испортить недели, месяцы или даже годы усилий. Бокси ничем не отличался в этом аспекте. Ему требовалось почти все его внимание и концентрация, чтобы избежать дрожи конечностей, и даже тогда случались случайные нервные подергивания, которые по-царски портили его проекты.

    Вот почему оборотень придерживался создания маленьких, простых и по большому счету неважных творений. В настоящее время он фактически заперся в мастерской Физзи, где строил какой-то механизм внутри простого деревянного сундука. Этот окованный сталью контейнер выглядел устрашающе похожим, если не полностью идентичным, на лживого хищника, которым он был рожден. Хотя он по-прежнему принимал эту удобную и знакомую форму всякий раз, когда у него было время расслабиться, у него было не так много возможностей сделать это с тех пор, как он сражался с орками и нежитью на Велосе.

   Что же касается природы этой сундучной конструкции, то даже Бокси не знал, что он с ней делает. В основном это были просто движения, установка шестеренок, цепей, поршней, проводов, болтов и пружин везде, где они подходили. Ему просто нужно было чем-то занять свои руки и щупальца, с чем эта сложная трата времени справлялась довольно легко. К сожалению, было еще одно неприятное ощущение, о котором нужно было позаботиться — зуд зубов. Симптом отказа от нектара был настолько стойким, что он даже повлиял на причудливую физиологию оборотня, который мог по желанию отращивать или выбрасывать зубы.

   Вот почему он в настоящее время грыз Закуску, к большому удовольствию демоницы-мазохистки.

—М-м-м…

   Ксера сидела рядом со своим хозяином, отчаянно пытаясь подавить стоны, пока тот рассеянно грыз ее руку. Бокси полностью проигнорировал ее разум и свободную волю, царапая своими зудящими клыками ее мясо и кости, фактически превращая джинна в не более чем живую игрушку для жевания. Это бесстрастное и унизительное отношение, конечно же, только подпитывало ее извращения. Это было именно то обращение, которое она привыкла любить и ожидать с тех пор, как впервые поступила на службу к бывшему мимику. Это, а также тот факт, что ее обильный вкус помогал ее любимой коробочке в трудную минуту, давал ей определенную степень эмоционального удовлетворения, которое сопровождало восхитительные физические ощущения.

— Хннн…

   Поэтому было совершенно понятно, почему она изо всех сил пыталась удержать голос, чтобы он не вырвался из горла каждый раз, когда зубы Бокси медленно сжимали ее конечность.

   Ладно, возможно, слово «понятно» было неподходящим, но Физзи, тем не менее, довольно завидовала Ксере. По крайней мере, эта сумасшедшая демонесса получила немного внимания оборотня, каким бы незначительным оно ни было. Сияющий голем, с другой стороны, должна была держаться вне поля зрения Бокси. Если этот инцидент в комплексе Редболта был каким-то указанием, то только на то, что её неотразимое сияние где-то в пределах периферии нестабильного существа, в то время как оно было занято, было рецептом катастрофы. Даже если оборотень сосредоточился на маленьких и неважных гаджетах и творениях, он все равно злился, когда что-то из них не срабатывало. Поэтому металлический паладин решила проигнорировать эгоистичный порыв Бокси подпитывать свое эго ради того, чтобы следить за ним с другой стороны комнаты. По крайней мере, пока он бы не закончил.

   Что, судя по всему, только что произошло. Бокси резко вскочил, его челюсти полностью оторвали руку Ксеры. Затем он за несколько быстрых укусов съел свою вкусную закуску и начал убирать свое рабочее место. Чувствуя, что ее шанс сиять — в буквальном смысле — пришел, Физзи приблизилась к монстру, широкие бедра ее Режима Служения раскачивались с каждым ее шагом.

— Ну, как получилось? — небрежно спросила она.

— Не могу жаловаться, — ответил Бокси, пожав плечами. — Я просто добавлял вещи наугад, поэтому тот факт, что он вообще что-то делает, несколько удивителен.

— На самом деле это не так, — прокомментировала голем, бросив беглый взгляд на сундучное приспособление. — Все Ремесленники высокого уровня иногда позволяют чистому вдохновению и прихоти руководить ими, создавая вещи. Я знаю, что сделала как минимум три изобретения, которые возникли буквально из ниоткуда.

— И были ли какие-нибудь из них действительно полезными?

— Нет, но это не главное. Я хочу сказать, что это нормально работать над чем-то, что не приносит пользы. Вам это кажется странным только потому, что вы редко прикладываете усилия, не имея в виду четкой цели.

   Бокси всегда был трудолюбивым существом, которое ненавидело тратить свое время, энергию и ресурсы на непродуктивную деятельность. Ну, кроме расслабляющих убийств и восхищения блестящими и/или вкусными вещами. Они служили очень важной цели — помочь ему избавиться от стресса и в целом улучшить его самочувствие. Суть в том, что для него было необычно позволять своему разуму бесцельно блуждать вот так, но предпочтительнее, чем устраивать очередной колоссальный приступ.

— Так что же на самом деле делает эта штука? — спросил Физзи.

— О верно.

   В ответ оборотень потянулся к деревянному сундуку и щелкнул выключателем внутри. Это заставило восемь механических лапок паука вытянуться из его основания, а от него исходило приятное позвякивание. Существо встало, отплясало чечетку, затем село и замолчало.

— Это было на самом деле довольно мило.

   Голем была совершенно искренней, хотя ее реакция была окрашена ее чудовищным мировоззрением и выбором профессии изобретателя. Любой здравомыслящий человек счел бы танцующий механический сундук паука в лучшем случае довольно странным, а в худшем — совершенно жутким.

— Откуда у тебя появилась идея?

—  О, раньше я делал такие вещи, — сказал Бокси. — Это было до того, как мы с тобой встретились. Это были… более простые времена.

   Физзи не собиралась слушать о прошлом, в котором не было ее славного «я», поэтому она попыталась сменить тему, пока оборотень не начал вспоминать, как старик.

— Между прочим, не упоминал ли ты что-то о возможном излечении твоей проблемы с нектаром? Как дела?

— Я упомянул, что это бессмысленно.

   Было почти мило, как Рована думала, что она ведет себя скрытно или хитро, когда принесла домой те самые очевидные книги, связанные с «секретным проектом» Кейры. В тот день Дрея пристально следила за эльфийкой, так что Бокси был полностью осведомлен о намерениях девушки и слегка забавлялся ее самообманом. Кроме того, специализированная литература помогла определить, что разработка нектарного «противоядия» была совершенно бесплодной попыткой.

   В основном потому, что оборотень ни в коем случае не был исследователем. Он понимал, как работают вещи, разбирая их на части, а затем собирая обратно. Это относилось как к механизмам, так и к анатомии, но не к наркотическим эффектам сырого нектара дриад на физиологию двойника. Это была совершенно новая территория, которую Бокси нужно было исследовать самостоятельно, без каких-либо ориентиров.

   Единственное, что действительно имело значение в этих специализированных учебниках, это тот факт, что лучшие умы целого поколения должным образом превратили хилтовый сок в медовую росу. Затем потребовалось почти столько же усилий, чтобы разработать против него лекарство для различных просвещенных рас. Бокси не собирался обманывать себя, думая, что он, трехлетний ребенок-самоучка, может провернуть что-то подобное с веществом, похожего на Медовую росу. Особенно менее чем за два месяца до Фестиваля Дракона. Поэтому он полностью отказался от проекта.

— Я отказался от попыток исправить себя с помощью алхимии,— пренебрежительно сказал он Физзи.

— Тогда что ты собираешься делать со своей зависимостью? Просто продолжать бороться с этим изо всех сил?

— Ага. Если честно, все не так уж и плохо по сравнению с порчей.

— Хорошо, если ты так говоришь.

   Физзи хотелось позлорадствовать, что она, явно превосходящее существо, созданное из славного, почти нерушимого мифрила, была полностью выше таких пустяков из плоти. Однако она знала, что лучше не наливать масло в бочку с порохом, которой был Бокси Т. Морнинвуд. Не говоря уже о том, что она слишком уважала существо, чтобы так небрежно игнорировать его.

— Над чем еще вы работали в последнее время? — спросила она с любопытством. — Я имею в виду, кроме заводных паучьих сундуков, танцующих чечётку.

— О, всякие мелочи. Крошечные идеи, которые я крутил в голове, но так и не дошел до реализации. Я также более активно экспериментировал с использованием моих профессий ремесленника и алхимика вместе, чтобы придумать некоторые… изобретения, я думаю, ты можешь их так назвать.

— Ты воплотил в жизнь больше своих собственных оригинальных проектов?! — Глаза Физзи практически заискрились. — Покажи мне!

   Шип Дракона, использованный во время битвы с Эреной, был пугающе эффективен, так что голем явно с нетерпением ждал, какие еще изобретательные приспособления придумает перевёртыш. Однако Бокси не особенно хотел хвастаться своими последними разработками, главным образом потому, что большинство из них были уловками или игрушками с очень небольшим практическим применением. Не то, чем можно было бы похвастаться. Тем не менее, он не мог отказаться от возбужденной улыбки на лице Физзи. Это сделало ее такой сияющей, что он почти почувствовала необходимость отвернуться, чтобы не ослепнуть.

   Конечно, он никогда бы этого не сделал, так как неспособность запечатлеть бесподобный блеск голема в его памяти была почти грехом в книге Бокси.

— … Хорошо, вы сами просили об этом.

   Чудовищный изобретатель открыл своё Хранилище и начал доставать штуковину за штуковиной, называя каждую и складывая их на рабочем столе.

— У меня есть ключи для щиколотки, кормушки  мимиков, сиденья для молотков, электронагреватели, уплотнители плоти, экстракторы крови, силовые стержни и манометры. Радиостанции, тросы, защитные очки, радиальные поджигатели, GG гранулы, резиновые молотки, вентиляторы и дегуманификаторы. Вешалки для людей, резаки для желудка, утюги для печени, почечные жалюзи, устройства для удаления лица, средства для перемещения костного мозга, ленты для голодания и желоба для желудка. Смесители для миндалин, удерживающие столы, носовые зачистки, соединительные кабели, крючковые скобы, форелевые снасти, башенные туманообразователи, ложки и ковши. Пестициды для фумигации, высокоэффективная смазка, металлическая кровля, водяное охлаждение, универсальная изоляция. Компрессоры для волос, соединители для мозгов, стамески, датчики запаха, датчики для мочевого пузыря, клетки для детей, термошапки и дефлекторы ножей. Безопасные для големов размагничивающие устройства, автоматические обрезатели, опасные куртки, угловые скобки, мега-колокольчики и окислители. Панели дохода, автоматические выключатели, чистящие средства, устройства для изготовления ирисок, генераторы, респираторы, сочетающиеся солонки и перечницы.

— …

   Физзи мало что могла сделать, кроме как смотреть широко открытыми глазами, когда перед ней выставили целую хозяйственную лавку гаджетов, приспособлений, устройств и химикатов. Эти вещи варьировались от несколько полезных до почти бессмысленных. Был целый ряд приспособлений, которые, казалось, были предназначены для расчленения людей, предположительно, в кулинарных целях. Однако по большей части она понятия не имела, какой цели, если таковая вообще была, служило большинство этих вещей. Она также не могла понять, что может заставить кого-то делать такие вещи, как…

— Сочетающиеся солонки и перечницы? — сказала она тупо.

— Да, вот.

   Два щупальца вырвались из плеч оборотня и схватили упомянутые хранилища со специями. Они представляли собой пару крошечных ящиков, вырезанных из деревянных блоков, с крошечными отверстиями в их крошечных крышках, которые были прикреплены к их крошечным нижним половинкам крошечными петлями и крошечными замками. Замки были функционирующими, как позже продемонстрировал Бокси, проткнув один из них иглой. Он издал тихий щелчок, и крохотная крышка открылась, обнажив крохотный осадок сверкающей соли, окрашенной в золотой цвет.

— Как ты вообще их сделал? — спросила, все еще несколько ошеломленная, Физзи. — Я думала, что такая хорошая работа тебе сейчас не по силам.

— Да, на самом деле у меня нет хорошего ответа на этот вопрос —, оборотень с любопытством посмотрел на крошечные контейнеры. — Они вроде как вчера просто появились у меня в Хранилище. Или это было позавчера?

— Что ты имеешь в виду под «просто появились?» Как ты можешь не помнить, что делал что-то подобное?

— На самом деле я страдаю от бессонницы. Не могу спать уже пятый день. Я в таком напряжённом состоянии, что понятия не имею, что я делал последние два часа, не говоря уже о том, что я делал два дня назад.

— Подожди, как ты можешь страдать от бессонницы? — механическая бровь была поднята.

— Каждый раз, когда я пытаюсь задремать, я подсознательно бью все, что меня окружает, и мгновенно просыпаюсь.

— О… А как насчет полных ведер снотворного, которые ты носишь с собой? Или Навык Ткача Снов Ксеры?

— Они просто нокаутируют меня примерно на полчаса, прежде чем я пробужусь от удара, — простонал он, его тело наклонилось вперед почти под углом, ломающим позвоночник. — Я не могу так отдыхать, Бриттани их подери. Ах да, это напомнило мне.

   Чудовище выпрямилось и воспользовалось моментом, чтобы снова призвать своего фамильяра-джинна, а затем отправило ее обратно в подземелье. Время перекуса подошло к концу, и ей нужно было продолжать делать то, что она делала раньше. После того, как это было улажено, он снова обратил внимание на свое последнее творение, намереваясь продолжить возиться с ним.

— Как бесцельная возня с бессмысленными приспособлениями может помочь с чем-либо из этого? — Физзи возобновила свои расспросы.

— Оно и не поможет. Я просто убиваю время, пока Джен не закончит расшифровывать записи Тол-Сарота, — ответил он как ни в чем не бывало.

— Подождите, она все еще занимается этим? Разве ты не получил код или что-то еще из той демонической книги, которую ты захватил?

   Естественно, голем был в курсе того, что Бокси ищет способ излечиться от своей демонической порчи. Однако она кое-что недооценила.

— Там много заметок.

   Огромный объем записных книжек, которые Тол-Сарот заполнил лично или через фамильяров, просто ошеломлял. Даже у пернатого Писца были проблемы с сортировкой их всех. Бокси не мог ей помочь, потому что бумажная работа никогда не была одним из его талантов, не говоря уже о том, что у него был очень короткий запал. Тем не менее, он хотел, чтобы этот материал был расшифрован немедленно, поэтому Закуска и Лаванда помогали разобраться в путанице, которая была стенографией Тол-Сарота.

   Бокси был немного не уверен, сможет ли эта взбалмошная альрауна сделать это, но он немного недооценил ее профессию Рабочего. Или, точнее, навык мышечной памяти. Эта способность позволила Рабочему стать более эффективным при выполнении повторяющихся и простых задач. А поскольку расшифровка записей Тол-Сарота в основном сводилась к нескольким сотням вариантов «заменить А на Б», это было более или менее ментальным эквивалентом складывания кирпичей. Таким образом, Лаванда могла работать с полной тележкой блокнотов почти в том же темпе, что и Джен, хотя цветочница понятия не имела, что означают все эти громкие слова и предложения.

   Таким образом, сортировка «переведенных» текстов на предмет чего-либо, относящегося к состоянию Бокси, была возложена на Закуску — самого знающего и умного из его фамильяров. Именно для этой цели оборотень подарил ей пару скимминговых очков. Зачарованные очки позволяли читать целые книги за считанные минуты, хотя информация, собранная таким образом, сохранялась только около получаса, прежде чем полностью исчезла из памяти. Не подходит для фактического обучения, но идеально подходит для поиска информации в библиотеке за несколько дней.

   Согласно заметкам Закуски о работе Тол-Сарота, у старого мудреца развилась почти неизлечимая одержимость демонами и их сотворенными телами. Хотя это вряд ли было неожиданностью, учитывая наследие этого человека, то, на что он пошел, чтобы продолжить свои исследования, было довольно экстремально. Он взял за правило никогда добровольно не причинять вреда просветленному существу, но монстры, животные и демоны были честной добычей, и над ними безжалостно экспериментировали. В журнале говорится, что это, по-видимому, было одной из причин, по которой Лунар отозвала свой титул Героя Магии, хотя основной причиной было то, что в последние годы он стал полным мизантропом.

    Что же касается Прощального дара Каменного Клыка, подземелья под кладбищем, то оно, по-видимому, и было источником домашних мимиков Тол-Сарота. Сам процесс создания заключался в том, чтобы, говоря самым простым и грубым языком, вырвать смертную душу из живого существа, поместить ее в подходящий сосуд, а затем использовать демоническую сущность, чтобы заставить ее «прилипнуть». Первый из этих компонентов, именуемый в заметках мудреца «донором», обычно был безобидным не чудовищным существом. «Подходящим сосудом» был тот, который Тол-Сарот сделал сам путем алхимического слияния сотворенной плоти демона, свежей плоти мимика и неодушевленных предметов.

   Между прочим, его источником мимикового «материала» был двойник, которого он нашел, поймал и держал в заточении в подземелье в течение десятилетий.

   Ксера сделала обширные записи об этой процедуре и ее развитии. Хотя это казалось в значительной степени неуместным для состояния Бокси, внимательное изучение связанных текстов с очками для скимминга показало, что там были десятки упоминаний имени ее хозяина. Действительно, каким бы невозможным это ни казалось, «Бокси» действительно появился в записях и журналах Тол-Сарота. Так звали его питомца, необычного рыжего полосатого кота, которого он нашел сидящим в плетеной коробке в переулке.

   Чтение об этом кошачьем помогло бывшей суккубе вспомнить некоторые почти забытые воспоминания о том, как ее заставляли присматривать за этим существом. Они не были стерты, она просто полностью выбросила существо из головы. В конце концов, уход за ним был второстепенной, хотя и несколько унизительной работой, но на этом все. В любом случае, она даже не помнила большинство своих предыдущих контрактников, так что было вполне естественно, что какой-то хныкающий меховой мешок не стоил того, чтобы его вспоминали. Кроме того, монстр-Бокси был не в восторге, когда узнал о существовании котенка-Бокси, так как это было еще одно неприятное совпадение.

   Что касается того, почему и как полосатый кот имел какое-то отношение к созданию имитаторов дома, эта часть была относительно простой, хотя и немного нелепой с точки зрения оборотня. Очевидно, Тол-Сарот ненавидел и боялся того факта, что его любимый питомец умрет от старости задолго до него. Совершенно естественное поведение для любого уравновешенного человека. Однако тогдашнему Герою Магии это так не нравилось, что он начал искать способы увеличить естественную продолжительность жизни смертных существ. Не для себя, а для любимой кошки. Когда современный Бокси прочитал эту часть резюме Закуски, он так сильно закатил глаза, что ему пришлось отрастить еще три пары, чтобы выразить, насколько глупым был этот мотив.

   Однако, несмотря на его причины, Тол-Сарот преуспел. На это ушли все деньги, благосклонность и влияние, которые он имел, помимо неоднократных и значительных жертв всезнайке ЛИАР, но он преуспел. Он нашел способ сделать своего питомца фактически бессмертным с помощью вышеупомянутой процедуры домашних мимиков. Как только он усовершенствовал её, он успешно пересадил душу кошко-Бокси из ее старой и умирающей плоти в новое тело, которое не будет страдать от старости. Тело имело форму деревянной шкатулки для драгоценностей размером с ладонь с золотой отделкой и ярко-красным драгоценным камнем посередине крышки.

   Быстрое изучение записей Центрального консорциума примерно трехлетней давности показало, что первоначальное имя Миника, которое он носил до того, как Кейра бездумно переименовала его, было «Бокси».

   Допельганер-Бокси почувствовал облегчение, когда узнал эту информацию. Во-первых, это означало, что он не реинкарнация любимой кошки Тол-Сарота, что было бы чуть ли не хуже, чем быть самим Тол-Саротом. Что еще более важно, это помогло объяснить обстоятельства и совпадения, связанные с его миниатюрным тезкой. Удача Миника, искажающая реальность, была настолько экстремальной, что подобные вещи, происходящие вокруг него, были почти обычным явлением. То, что двое из них носили одно и то же имя, вряд ли было удивительным в этом контексте.

   Это было особенно верно, если принять во внимание обстоятельства, при которых бывший мимик получил прозвище «Бокси Т. Морнигвуд». Это был не тот монстр, который выбрал для себя, а был назначен ему случайным образом после того, как он превратил Моноталь в клубящееся облако смерти. Что, учитывая, что именно это событие привлекло любопытное внимание Богини Случаев, скорее всего, не было таким уж «случайным» с самого начала. Важная часть заключалась в том, что обвинение во всех совпадениях, связанных с Тол-Саротом, четырехзначного атрибута Удачи (LCK) этой крошечной коробки дало Бокси много душевного спокойствия. Очень важно приложить свои нынешние усилия, чтобы сохранить твердую власть над своим рассудком.

   К сожалению, хотя записные книжки, схемы и журналы Тол-Сарота были весьма информативны, они не обнаружили ничего, что могло бы предложить лекарство от его демонической порчи. Джен, Лаванда и Закуска просмотрели только половину восстановленных материалов, так что сейчас Бокси буквально ничего не оставалось делать, кроме как бесцельно возиться, ожидая, пока они закончат. Если они не обнаружат ничего полезного, то следующий план действий оборотня состоял в том, чтобы получить-

— Мастер, у нас ситуация.

   Бокси как раз пытался понять, как заставить танцующий механический сундук сделать сальто назад, когда голос Ксеры вошел в его мысли.

— Что на этот раз? — ответил он усталым тоном. — Лаванда снова пыталась съесть один из старых блокнотов?

— Не совсем, нет. Амброзия проснулась и требует встречи с вами.

   Непослушные конечности оборотня мгновенно замерли на месте. Это произошло раньше, чем он ожидал, поэтому ему нужно было сделать несколько глубоких вдохов и собраться с мыслями, прежде чем ответить.

— Хорошо. Я уже в пути.

   Бокси сообщил Физзи новости, и они вдвоем направились к Домену Дриад. Однако оборотень не совсем понимал, что он собирается делать. Оно планировало переместить довольно смехотворное количество блестяшек в другое подземелье до того, как дриада встанет из своего многомесячного «энергетического сна». Однако он даже не начал этот процесс, а это означает, что он многое потеряет, если он и Амброзия поссорятся. Время для всего этого было… неудачным, если не сказать больше.

   Вот почему оборотень решил не привлекать внимание к вызывающим привыкание свойствам нектара амброзии, по крайней мере, на данный момент. Он просто притворялся, что все в порядке и отлично, и тянул время. Как только эта проблема с порчей будет так или иначе решена, и он закончит перемещение своего клада, тогда начнется противостояние дерева с монстром. Он сообщил Физзи о своих намерениях, и голем согласилась, что сейчас не самое подходящее время для сжигания мостов с тысячелетним древесным духом туманной силы.

   Конечно, никогда не будет «хорошего времени», когда дело дойдет до этой конфронтации, и это должно было случиться в конце концов, но не прямо сейчас.

   Голем и крипер проникли в подземелье через скрытый вход рядом с домом Кейры и направились к центральной платформе. Кристаллическое ядро маячило над головой, как обычно, пульсируя псевдосолнечным светом. Джен и Закуску можно было увидеть в стороне, среди небольшой стопки бумаг и книг, которым было приказано не обращать внимания на дриаду и продолжать свою работу. У Лаванды, конечно, не было такой роскоши, поскольку она была прежде всего игрушкой Амброзии.

   Однако, судя по поведению дриады, «время для игр» вовсе не стояло на повестке дня. Она сидела на случайной ветке, которую наколдовала для себя, скрестив руки и ноги. Когда Бокси приблизился, ее лицо было суровым, а взгляд холодным. Что касается альрауны, то она сидела внутри своего цветка у ног дриады, ее губы недовольно надулись.

— Приветствую, милорд, — ровным голосом сказала Амброзия. — Приятно видеть, что ты не погиб в мое отсутствие.

— Что с отношением? — Бокси ответил коротко.

— Это дитя сообщило мне, что ты воспитываешь еще одну, подобную ей. Ту, которую ты собираешься подарить одной из моих сестер?

— Да, и? Это проблема?

— Именно.

— Почему?

— Я отказываюсь делить то, что принадлежит мне, ни с одной из них. И все, что растет внутри моего ствола или свисает с моих ветвей, принадлежит мне, будь то фрукты, цветы или разумные растения.

   В некотором смысле это имело смысл. Деревья хилтов были, во всех смыслах, высшими хищниками растительного мира. Понятие «делиться» не было им чуждым, оно просто было не в их характере. В конце концов, ни один из них не смог бы стать таким большим, как горы, если бы эгоистично не поглощал столько солнечного света и питательных веществ, сколько возможно вегетативно. Бокси все это понимал, даже немного имел к этому отношение. Он мог легко понять и согласиться с точкой зрения Амброзии.

— Включая тебя, конечно, — мило улыбнулась женщина-дерево.

— ЧТО?! — рявкнул оборотень.

   Хотя ее намерением было убедить Бокси, что она видит в этом своего ребенка, она решила выразить это самым худшим из возможных способов.

— Я не ТВОЙ! 

   Поэтому Амброзия на мгновение была ошеломлена яростным выплеском существа. Не говоря уже о том, что это был первый раз, когда Бокси повысила голос в такой явно агрессивной манере, что удвоило ее удивление.

— Я… я не хотела сказать…

— Ты не хотела!? — продолжал кричать монстр. — Ты хочешь сказать, что «случайно» накормила меня своим проклятым нектаром?! Что ты не «хотела» превратить меня в безмозглую марионетку, раба каждой твоей прихоти?!

   Рога, похожие на дьявольские, начали расти из головы крипера-хилта, явный признак того, что его начинает охватывать демоническая порча. Почувствовав, что его характер выходит из-под контроля, Физзи уже занималась перенастройкой своего тела с помощью физического Модуля Аугментации. Она быстро перешла от своего обычного тонкого и стильного режима обслуживания к режиму зарядного устройства, похожему на тролля с большими кулаками. Она повалила оборотня на землю до того, как его истерика могла действительно начаться, и использовала свое электрическое тело, чтобы попытаться усмирить его. Однако удержать оборотня, ослепшего от ярости, было непростой задачей, поскольку Бокси потребовалось меньше секунды, чтобы выскользнуть из ее крепкой хватки. Затем он встал, практически с пеной изо рта.

   Именно тогда Джен влетела в него и обняла сзади. В отличие от голема, гарпия-грифон сумела схватить существо за позвоночник, из-за чего разбушевавшемуся чудовищу было значительно труднее сбежать. Он пытался вырастить бесчисленные острые лезвия из своей спины, но его Металлическая Мимикрия не была способна пронзить кожу Монаха, наполненную Ки. У Бокси, естественно, было множество способов вырваться на свободу, но его слепая ярость не позволяла ему даже рассматривать что-либо, кроме самых простых и грубых методов.

   Ксера появилась прямо над борющимися монстрами, держа ведро со снотворным, которое она достала из модуля распределения предметов ядра подземелья. Она вылила его на Бокси, хотя часть выплеснулась и на Джен. Это внешнее применение эликсира было не таким эффективным, как его прямое питье, но этого было достаточно, чтобы хотя бы частично усыпить оборотня. Это отвлекло его ровно настолько, чтобы позволить Физзи подобраться достаточно близко, чтобы активировать скрытый переключатель на устройстве ГЕРПЕС, прикрепленном к позвоночнику Бокси, вырубив его точным разрядом электричества.

   Джинн, гарпия и голем с облегчением наблюдали, как рога, растущие из черепа монстра, отпадали, как опавшие листья. Джен также была немного одурманена, так как на нее выплеснули немного снотворного, но она смогла остаться на ногах, в то время как оборотень упал на пол, как мешок с репой. Возможно, это был ее первый раз, когда она стала свидетелем порчи Бокси, но ей сказали и предупредили об этом. Вот как она смогла отреагировать с минимальными колебаниями.

   Амброзия, с другой стороны, понятия не имела, чему она только что стала свидетельницей.

— …Кто из вас желает рассказать мне о том, что только что произошло?

— Бокси просто занимается некоторыми проблемами. Тебе не о чем беспокоиться, — Физзи попыталась уклониться от вопроса.

— Очевидно, что это не так.

   Ее попытка была не очень эффективной.

— Скажи мне, что случилось с милордом в мое отсутствие, — потребовала Амброзия.

— Это все вина этого краснокожего болвана — ответила Ксера, не упуская ни секунды. — Ее неизмеримая глупость чуть не убила ее навсегда, и Мастер был бы уничтожен вместе с ней из-за контракта. Нам пришлось провести импровизированный ритуал, чтобы спасти их обоих. Это сработало, но не без побочных эффектов.

   Демонесса смогла понять, что Бокси хочет пока помолчать о пристрастии, поэтому она попыталась сосредоточить внимание дриады на другой неотложной проблеме своего хозяина.

— А грязные комментарии милорда по поводу моего нектара?

   К сожалению, оказалось, что язык уже вынут из сундука.

(П.с.п: тут непередаваемая игра слов тк слэнговое chest (сундук) означает сиськи, тут буквально «язык уже вынут из сисек», я стараюсь адаптировать такое, но сейчас надо было пояснить)

— Ты пытался накачать меня им, — простонал Бокси, уже проснувшись. — Ты накормила меня веществом, которое, как ты прекрасно знала, сделает меня твоим рабом.

   Он поднял обе руки в воздух, побудив Физзи, Джен и Ксеру помочь ему встать на ноги, пока Амброзия подошла к нему.

— И мне не нравятся такие вещи, — сказал он ей в лицо.

   Дриада долго и упорно смотрела на него с каменным выражением лица, и тот впился взглядом в ответ. Получившееся в результате состязание в гляделки длилось несколько мучительно молчаливых минут, прежде чем Амброзия от стыда отвернулась.

— … Я действительно не хотела, чтобы это произошло, — сказала она почти шепотом. — Я просто не могла ничего с собой поделать.

— Не могла ничего с собой поделать?..

   Физзи решила протестовать, но Бокси жестом велел ей замолчать и позволить разобраться самому, на что она немедленно уступила.

— Так ты знала, что твой нектар снесет мне голову? — спросил он обвиняюще.

— Да, — она оглянулась на него грустными глазами. — Конечно. В конце концов, он из моей груди.

— Тем не менее, ты все равно скормила мне эту дрянь. Зная, как сильно я ненавижу кого-то, кто пытается меня контролировать.

— Верно

— … Хорошо. Давай послушаем. Почему?

— Потому что я боялся. Когда милорд впервые вошел в мою жизнь, это было время блаженства. Кристаллическое ядро или нет, я чувствовал себя по-настоящему счастливым всякий раз, когда ты возвращался в мои объятия или полагался на мою силу. Поэтому, когда ты вернулся с запахом нектара другой дриады в своем дыхании, я боялся, что она украдет тебя у меня.

   На самом деле, вся история с нектаром началась только после того, как Бокси вернулся после встречи с юной дриадой возле форта Йимин. У которой, теперь, когда об этом упомянула Амброзия, скорее всего, были скрытые мотивы, когда она предложила Песочному Человеку выпить из своих сосков. Однако ее «незрелый» нектар не мог сравниться с восторженной жидкостью, бесконечно истекавшей из Амброзии. Не было никаких сомнений в том, какая из дриад выйдет победительницей в этом маленьком состязании.

— Ну и что, ты что решила, что лучше будешь той, кто поработит меня? — спросил оборотень.

— Ты не понимаешь, — покачала она головой. — Ядро, оно заставило тебя казаться мне безупречным, безошибочным существом. «Милорд уж точно не погибнет от моего нектара», — подумала я. Теперь я понимаю, что с моей стороны было глупо думать о таком невозможном подвиге.

— Смотри, ты говоришь, что обманывала себя, думая об этом, но продолжала кормить меня этой дрянью с чертовой улыбкой на лице даже после того, как вырвалась из ядра подземелья.

— Потому что ты делаешь невозможное возможным, — заявила она. — Ты не только вернулся из мертвых, но и твоя хватка за реальность оставалась такой же твердой, как и прежде, несмотря на то, что ты съел поистине смертоносное количество моего нектара.

   На лице Амброзии медленно появилась широкая и нежная улыбка.

— Ни один другой смертный никогда не проявлял такой великолепной воли и стойкости. Ты единственный во плоти, который наслаждался моим ядовитым нектаром и восхвалял его так страстно, а также жадно искал его по собственной воле. Это была радость, которую я не могу описать, но я всегда буду благодарна за нее. Я искренне желала, нет, считала милорда чудесным ребенком, непроницаемым для моего проклятого очарования. Как я могла испортить тебе веселье тем, что я считала бессмысленными предупреждениями?

   Затем ее лицо вернулось к прежнему мрачному виду.

— Однако, похоже, я жестоко ошибалась.

—...

   Безликое лицо Бокси смотрело на нее, молча обрабатывая и оценивая ее слова.

   Может быть, это был затяжной эффект алхимического транквилизатора или умиротворяющего удара током. Может быть, это было из-за того, что Амброзия, существо, действительно превосходящее Бокси, вела себя искренне кротко, извиняясь и раскаиваясь перед ним. Может быть, это был тот факт, что оборотень мог на каком-то базовом уровне сочувствовать тому, как побуждения дриады взяли над ней верх, несмотря на ее здравый смысл. Возможно, это была комбинация всего вышеперечисленного или какой-то другой фактор, находящийся вне сознательного восприятия монстра.

   Независимо от обстоятельств, оборотень-убийца больше не злился на Амброзию. Он не простил ее — ни в коем случае, — но даже его сверхзаряженный характер отказался вспыхнуть, услышав чётко и ясно, что его проблема с зависимостью была, по сути, его собственной ошибкой. Он предавался погоне за своим ненасытным удовлетворением до такой степени, что какое бы сопротивление пристрастию его конституция ни вызывала, оно было полностью подавлено огромным объемом его потребления.

— Ты знаешь, как мне избавиться от этой зависимости? — прямо спросил он.

— …Не знаю, — покачала она головой.

— Что если я воздержусь от этого? Это поможет?

— Этого я тоже не знаю.

— А если бы я, — оборотень на мгновение замолчал, — продолжал бы баловаться?

— Ты испортишься и сдохнешь без вариантов.

   Теперь, когда она поняла, что ее представление о том, что Бокси каким-то образом невосприимчиво к вызывающим привыкание свойствам ее нектара, было не чем иным, как самообманом, Амброзия прекрасно знала, что готовит будущее. На это могут уйти годы, а может быть, и десятилетия, если ей повезет, но существо неизбежно превратится в бормочущую развалину, лишенную чувства собственного достоинства, если продолжит питаться ею. Вплоть до того болезненного момента, когда он скончается у нее на руках.

   Именно в такие моменты Амброзия действительно ненавидела богиню, которая бездумно наделила ее разумом.

— А как насчет ваших предыдущих «партнеров»? — настаивал Бокси. — Они все так умерли?

— Не все. Есть те, кто просто ушел и не вернулся после первой пробы.

— Ты знаешь их имена?

   Если им удалось привлечь внимание дриады до такой степени, что они были «награждены» нектаром прямо из источника, то они, вероятно, были людьми большого исторического значения. Тип людей, жизнь которых, несомненно, была бы тщательно изучена и записана для будущих поколений. Просветленные любят делать такие вещи.

   Однако дриада покачала головой.

— Имена — такие легко забываемые детали.

— А как насчет их внешности? — крипер хилта изменил свой подход. — Ты помнишь лица, да? Или, вернее, ты узнаешь их?

   Лицо Бокси превратилось в образ рыжего эльфа с впалыми щеками и тяжелыми мешками под глазами. Это была лучшая попытка воспроизвести облик Тол-Сарота, который они собрали по кусочкам из старых картин и исторических описаний внешности мудреца.

— Я не знаю этого человека, — сказала Амброзия после небольшой паузы.

   Это означало, что она либо никогда не встречала Тол-Сарота, либо полностью забыла его, но ни то, ни другое не помогло Бокси в поисках волшебного лекарства от его зависимости.

— Что ж, попробовать стоило, — вздохнуло оно, возвращаясь к своей истинной форме. — Думаю, мне просто придется продолжать терпеть это.

   Строго говоря, с синдромом отмены вряд ли можно было жить, тем более что, когда с порчей будет покончено, все, несомненно, станет легче. С тех пор ему просто нужно было ждать, пока дрожь, раздражительность и другие раздражающие неудобства не исчезнут сами по себе в течение следующих двух месяцев или около того. Если бы этого не произошло, то его неизбежное повышение ранга, скорее всего, навсегда очистило бы его от этой тяги. В противном случае у него все еще была божественная долговая расписка в качестве страхового полиса. И если возникла необходимость использовать эту услугу, чтобы очистить свою душу от демонической скверны Коры, то не было никаких причин, по которым Волдо не мог очистить его от двух недугов одним щелчком ножниц.

— Я понимаю, если ты хочешь уйти, — заявила Амброзия, перебирая пальцами. — Однако я хочу, чтобы ты остался.

— Я бы предпочел оставить все как есть, — спокойно заявил Бокси, к большой радости дриады. — Только до тех пор, пока ты не попытаешься заставить меня пить больше этой дряни.

— Конечно, милорд, — тут же согласилась она. — Хотя моей груди будет не хватать твоего здорового аппетита, одна только твоя компания очень… вкусна.

   Все будет непросто и неловко, по крайней мере, какое-то время, но это было небольшое неудобство. Было бы гораздо более хлопотно, если бы оборотню пришлось переместить свои запасы и операции, тем более, что это было его единственное подземелье где-либо даже в отдалении от Азурвейла.

— Кстати, — Бокси оглянулся через плечо, — что именно вы делаете втроем?

— Сообщаю, что охраняю вас на случай новой вспышки агрессии, — заявила Джен, чьи мохнатые предплечья крепко обнимали его верхнюю часть тела сзади.

— Меня больше беспокоит, что ты поддашься своей страсти, — строго сказала Физзи, сжимая его правую руку и плечо своими массивными руками.

— Не обращайте на меня внимания, Мастер. Я просто эгоистично развлекаюсь, — проворковала Ксера, стоя на коленях и чувственно поглаживая мускулистый живот и бедра оборотня.

    Все трое были такими с тех пор, как помогли Бокси подняться на ноги, и хотя ни его, ни Амброзию их поведение особенно не беспокоило, этого было достаточно.

— И как долго, по-твоему, ты собираешься продолжать в том же духе? — спросил он раздраженным тоном.

— Пока эта Амброзия не уйдет, — ответила гарпия с невозмутимым выражением лица.

— Или ты перестанешь пялиться и пускать слюни на грудь дриады, — добавил голем.

— Я просто хочу, чтобы меня наказали за то, что я плохая и непослушная шлюха-рабыня, — дала волю своим фантазиям джинн.

— О боже.

   Амброзия поднесла руку к губам, затем понимающе улыбнулась.

— Я понимаю. Я предоставлю тебе уединение. Пойдем, Лаванда. Давайте не будем мешать этой… групповой деятельности.

   Затем она исчезла под землей, забрав с собой альрауне и свои недоразумения.

   Что касается Бокси и ее прилипчивого окружения девушек-монстров, все они оставались такими же еще несколько минут, прежде чем оборотню, наконец, надоело, и он заставил их уйти.

*****

П.с. переводчика

Моё бахвальство про кучу новых глав было прервано внезапной сессией, но стараемся, бусти в коментах