Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 45 Плащ и Кинжал 4

Фан-арт "Паук-Бокси", автор Briston 574

Город Вичхейвен был поселением, в котором проживало около трех с половиной тысяч человек.

И это всё, что могли сказать о нём люди, проходившие через это место, расположенное у подножия северных Зубчатых Гор. Единственная примечательная вещь в этом отдаленном сообществе заключалась в том, насколько оно было непримечательным. Город был самодостаточным, со стабильным населением, которое просыпалось на рассвете и засыпало на закате, уровень преступности был ниже среднего, и единственное, что можно было назвать «местной особенностью», — это скука. Ну, это и тайный культ неопределенного размера и охвата, который использовал нечестивую силу для достижения своих тёмных целей, но маловероятно, что это привлекло бы туристов.

И всё же благодаря этой особенности Вичхейвен посетила одна очень заметная личность.

Проведя последние четыре дня, следуя указаниям, полученным в Азурвале, Бокси прибыл сюда, в этот отдаленный маленький горный городок. По пути сюда он уничтожил две крошечные секты культа «Единой Истины», но в них было не более трех или четырех человек. Или, по крайней мере, столько их осталось после того, как большинство их прихожан умерли в эльфийской столице. Тем не менее, изучение улик, полученных на обоих участках, указывало на то, что это место является их источником.

Не то чтобы присутствие фанатиков было очевидным, конечно. Даже Ксера, несмотря на весь ее жизненный опыт и умение разбираться в людях, не смогла заметить ничего необычного. В настоящее время она сидела на крыше ратуши города, самого высокого здания в округе высотой всего в три этажа. Спрятавшись от посторонних глаз с помощью одной из своих иллюзий, она имела отличную точку обзора. Однако, как она ни старалась, её глаза, проницательность и интуиция видели лишь скучных людей, уныло шаркающих по улочкам. Место было таким тихим и монотонным, что джинна решила, что вот-вот откроет высшую силу, которой может обладать демон-ленивец, — заснет на ногах.

Она уже сделала бы это, если бы не это ноющее чувство, исходящее рядом.

«Если ты продолжишь так на меня пялиться, у меня может возникнуть неверное представление» — сказала она измученным тоном.

Ксере не нужно было видеть Дрею, чтобы почувствовать, как эти многочисленные глаза смотрят на нее так пристально, что вот-вот пронзят её череп. Предполагалось, что сталкер поможет ей искать следы той особой магии, которую использовали культисты, но её усилия были такими же бесплодными, как и у Ксеры. Вот почему она могла позволить себе роскошь одарить свою коллегу пристальным взглядом, находясь под прикрытием своего Навыка Чистый Лёд. То, чем она занималась с тех пор, как они покинули Азурвале.

«Давай, заканчивай с этим. Если тебе есть что мне сказать, то сейчас самое время»

«Ткткткткткт» — раздалось тихое щебетание, — «Ты должна была позволить Бокси насладиться нектаром»

«Так вот в чём дело? Ты понимаешь, что из-за этого, скорее всего, Мастера — нашего Мастера — убьют? Или, что ещё хуже, поработит какая-нибудь древесная сука?»

«И что? Если ты лишаешься удовольствия от жизни, тктктктк, тогда какой смысл жить?»

Сетеплёт говорила с точки зрения бессмертного демона. То есть того, кто боится скуки больше смерти. Поиск способа отвлечься от душераздирающей скуки, вызванной веками существования в нематериальном царстве, был причиной того, почему исполнение желания было так важно для демона. Не говоря уже о главной причине, по которой любая из них согласилась на заключение контракта. Поэтому отказ обитателю Мира за Гранью в том, что он искал, был одним из лучших способов причинить ему боль на духовном уровне. За исключением, конечно, буквально душераздирающего оружия.

Это означало, что, как та, чья прожорливость соперничала или, возможно, даже превосходила прожорливость Бокси, Дрея чувствовала, что лишать существо восхитительного нектара, которым оно так наслаждалось, было практически грехом.

«Это не похоже на тебя — такая мелодраматичность» — усмехнулась джинна, — «Это не значит, что у Мастера нет других источников наслаждения»

«Да? Ткткт, и какой из них ты собираешься отнять следующим?»

«Тот, который подвергнет опасности физическое или психическое благополучие моего Мастера. И мы с тобой обе знаем, что он не остановится сам»

При всём своём быстром развитии, разнообразном опыте, мощных инстинктах и многочисленных подвигах, Бокси было всего три года. Несмотря на то, что он был зловещим и в масштабах, которые большинство смертных не смогли бы постичь, его цели и поведение были детскими. Он легко формировал привычки и, как продемонстрировало это фиаско с Медовой Росой, мог не захотеть их менять, даже если признавал их вредными.

«Тктктк, ну и что? Ты просто будешь вмешиваться, когда тебе захочется, до тех пор, пока у него для наслаждений не останется только, ткткктк, Закуска?»

«Подожди, я поняла» — ухмыльнулась Ксера, — «Ты ревнуешь, да?»

«…Нет» — последовал слегка запоздалый ответ Дреи.

«О, это бесценно! Большая, злая леди-паук беспокоится, что ее могут оттолкнуть из-за меня!»

«Мастер!» — паукообразный демон телепатически связалась с Бокси, — «Ксера уклоняется от своих обязанностей и не следит за городом!»

«Закуска» — немедленно ответил Бокси, — «Я дал тебе и Когтистой такой приказ, чтобы у вас было немного больше свободы, а не для того, чтобы вы могли расслабляться. Тебе снова нужно провести неделю в Хранилище?»

Игривый настрой джинны и озорная улыбка затонули, как корабль, который кракен утащил на дно океана. Быть вынужденной жить в личном карманном измерении своего хозяина — не тот вид наказания, которое она любила. Это было темное, тихое и тесное пространство, лишенное одной из большинства форм сенсорных чувств. Идеальное место, чтобы запереть наглого фамильяра, который был одержим наслаждением ощущениями от своей плоти. Теоретически она могла бы вырваться оттуда силой, но команды, которые обычно сопровождали каждый «визит», делали это невозможным.

«Я прошу прощения, Мастер. Этот город настолько однообразен, что очень легко отвлечься»

«А что именно однообразно?» — Бокси задумался.

«Эти захолустные человеческие городки и должны быть скучными и неинтересными, но это уже крайность какая-то»

В голову Бокси пришла мысль о том, что тут замешано какое-то мистическое принуждение, но с этим была одна проблема.

«Когтистая, никаких признаков подозрительной магической активности?»

«Никаких, Мастер. Сколько бы я ни смотрела, я не заметила ничего неуместного»

Дрея с утра тщательно осматривала это место. Она не переставала делать это, даже споря с Ксерой, и именно поэтому чувствовала, что выдача своей коллеги за халатность не возымеет неприятных последствий. Однако джинна чудесным образом отклонила обвинение, одновременно сменив тему на нечто более продуктивное, на что веб-сталкер не собиралась жаловаться.

«Подождите, мне кажется, я что-то вижу!» — внезапно заявила Дрея, — «Ну, кое-кого, я бы сказала»

«Опиши» — приказал Бокси.

«Это женщина, похожая на авантюристку. Идёт по площади перед ратушей. Черные волосы, слегка загорелый цвет лица, одетая в поношенный комплект серых кожаных доспехов»

Ксера осмотрела площадь, легко определив местонахождение человека, о котором шла речь. Впрочем, она вовсе не казалась ей неуместной. Определенно не обратила бы на нее внимания, если бы не слова Дреи.

«…Это та, которая только что остановилась, чтобы поправить пояс?» — спросил доппельгангер.

«Да! Ты видишь ее, Мастер?»

«Нет, Я — это она. Я выдаю себя за новичка-рейнджера в Квесте, который только что прошла»

«О… извини» — удрученно сказала Дрея.

«Почему ты решила, что на маскировку Мастера стоит обратить внимание?» — спросила Ксера.

«Отличный вопрос. Когтистая?»

«Я не совсем уверена, просто в твоей магической ауре есть что-то такое, что выделяет тебя»

«Но я не излучаю никакой „магической ауры“. Я всегда убеждаюсь в этом каждый раз, когда вхожу в населенный район»

В конце концов, испускание аномальных магических излучений вряд ли поможет скрыть истинную личность имитатора. Даже если просветленные существа рождались неспособными воспринимать такие вещи самостоятельно, были способы и средства расширения своего понимания окружающего мира. Перк Легендарного Восприятия был одним из таких примеров, но было множество других, более легко достижимых вариантов. Определенные Навыки, магические предметы, прирученные монстры и контрактные демоны могли помочь обнаружить колебания окружающей маны.

Вот почему Бокси был раздражен, услышав, что он подаёт подозрительные сигналы, несмотря на все свои усилия скрыть такие вещи.

«…Мастер, не могли бы вы попросить Ксеру поднять меня в воздух, чтобы я могла осмотреть город с высоты птичьего полета?» — спросила Дрея после нескольких минут молчания.

«Зачем?» — с любопытством спросил он.

«Я думаю, это поможет мне найти то место, которое мы ищем»

Бокси и два его фамильяра разделились рано утром, чтобы охватить больше территории Витчхэйвена в поисках любых признаков присутствия культа Единой Истины. Можно было бы подумать, что кучка идиотов в темных плащах и мантиях оставила бы за собой какой-то след, но на самом деле это не так. Не было никаких сомнительных слухов, необъяснимых происшествий, таинственных исчезновений и других подобных признаков злонамеренной подпольной организации. Культа здесь будто и не было вовсе, но мимик был абсолютно уверен в обратном. Все улики, которые он собрал, указывали на этот дерьмовый маленький городок. Это означает, что отсутствие результатов у трио было вызвано тем, что они подошли к этому расследованию буквально с неправильной точки зрения.

В качестве альтернативы Бокси мог бы просто систематически уничтожать население, но ему не хватало рабочей силы, чтобы сделать всё так, чтобы никто не сбежал, поэтому он отнес эту идею к «плану B.»

«Ладно» — согласился он, — «Закуска, делай то, что от тебя требует Когтистая. А я пока погуляю по площади»

Получив необходимые разрешения, Дрея попросила Ксеру прокатить ее на спине. Что-то, чего джинна изо всех сил пыталась избежать. В то время как она могла лениво парить сама по себе, нести нечто такое тяжелое, как демон-паук размером с человека, требовало немалых усилий. Это был первый раз за долгое время, когда ее кряхтение и пыхтение не были вызваны ее извращениями. Однако они звучали всё так же, что её паукообразный пассажир находила слегка неудобным. Только десять минут спустя, когда она достигла высоты около семисот метров, её пассажир наконец сказал, что этого достаточно.

«Мастер, у меня хорошие новости» — сообщила Дрея, — «Я обнаружила убежище культистов»

«Превосходно! Где это?»

«Я, э-э, думаю, что ты уже в нём»

«…Что?»

Магически чувствительное зрение вебсталкера было способно воспринимать нюансы окружающей среды с расстояния в несколько километров. Чем ближе человек подходил к предмету, который он изучал, тем больше деталей он мог разглядеть, например, «аромат» заклинаний, наложенных на предмет. Глаза Дреи достигли этого путём противопоставления уникальной подписи маны объекта или человека фоновому шуму окружающей маны. Вот почему культисты, которые скрывались вокруг Азурвале, так сильно выделялись. Это было всё равно что плавать в бассейне и наткнуться на участок подозрительно теплой воды. Однако что бы произошло, если бы бассейн в этой аналогии был заполнен только теплой водой?

«Весь город покрыт тонким слоем миазмов культа» — объяснила Дрея, — «Я не могла различить его на земле, потому что каждый отдельный предмет или человек его несут в себе»

«Ясно… Значит, единственная причина, по которой я выделился, заключалась в том, что я был «чистым»?»

«Да, мастер»

«А как насчет Закуски? Разве ты не должна была уже заметить, что она не вписывается в общество?»

«Да, но другие демоны всегда выделяются в моих глазах, поэтому я не поняла, в чём её ненормальность»

Часть Бокси хотела указать, что в Закуске было много «ненормальностей», но сейчас не лучшее время для споров о семантике. Это откровение означало, что вместо того, чтобы быть скрытной сектой, управляемой небольшой частью населения, культ Единой Истины охватил весь город Витчхэйвен. Неудивительно, что никто из граждан, которых он допрашивал, ничего не сказал — это потому, что все они в этом замешаны. Осознавали ли эти люди свою преданность или нет, вопрос второстепенный.

Не имело значения, сколько врагов, тридцать или три тысячи, любой, кто осмелился напасть на него, будет убит. Мужчины, женщины и дети.

Вероятно, даже их питомцы.

И комнатные растения.

На всякий случай.

«Когтистая, видишь какие-нибудь концентрации магической энергии?»

«Боюсь, что нет, мастер. Это… трудно оценить»

«Прискорбно, но это неважно. Теперь, когда я знаю, что участвует весь город, я знаю, с чего начать»

«Ратуша и местный храм Терезы?» — Ксера рискнула высказать предположение.

«Совершенно верно»

И Бокси, и бывшая суккуба по личному опыту знали, что лучший способ получить власть над группой людей — это нацелиться на тех, кто отвечает за это. Будь то домашнее хозяйство, город, провинция или даже страна, если кто-то захватит контроль над главой, остальные вскоре последуют за ним. Конечно, то же самое можно сказать о любом обществе, но амбиции, которые двигали и мотивировали человечество к достижению величия, сделали их значительно более восприимчивыми к коррупции, чем других просвещенных. Бокси не был уверен, расовая это причуда или просто культурная, он просто знал, что имперцы с большей вероятностью поддадутся обещаниям денег, власти или того и другого.

В конце концов, именно эта черта характера привела к отравлению мыслей последователей Терезы.

Поэтому казалось логичным, что эта Госпожа нацелилась на лорда-мэра и настоятеля церкви. С правительственными и религиозными лидерами в ее руках было бы нетрудно незаметно отравить умы всех остальных. Это то, что сделал бы Бокси, если бы когда-нибудь попытался стать правителем или завоевателем. Конечно, не то чтобы у него были такие желания, но у него была идея о том, как он мог бы сделать это с наименьшими затратами усилий.

Важно было то, что теперь у него две важные цели для отслеживания. Видя, что культ, который он пытался раскрыть, носил религиозный характер, он решил сосредоточить свое внимание на церкви. Он быстро нашел, убил, поглотил, а затем заменил относительно высокопоставленного священника. Кратковременные воспоминания, которые Сломанное Отражение смогло украсть из разума жертвы Бокси, к сожалению, были не так уж полезны. Они помогли имитатору органично слиться с остальной паствой, но мало что сделали, чтобы рассказать об этом культе.

С другой стороны, даже если это разочаровывало, такого результата следовало ожидать. Согласно тому, что Когтистая подслушала во время её рейда несколько дней назад, Госпожа была очень осторожна в отношении утечек информации. Учитывая, что она буквально находилась в головах своих приспешников, не было бы преувеличением сказать, что она могла либо удалять, либо имплантировать воспоминания по мере необходимости. Тот факт, что у Бокси до сих пор не было её имени, был более чем показателен.

Вот почему он намеренно избегал прямого обращения к декану. У Госпожи, скорее всего, были предохранители и обереги, окружающие её главных пешек, так что был приличный шанс, что она заметит. С другой стороны, нынешний Фасад имитатора мог как следить за своей основной целью, так и расследовать дела церкви, не вызывая подозрений. Именно этим он и занимался остаток дня, хотя и не заметил ничего необычного. Ему пришлось притвориться, что он ложится спать.

Тем временем Дрея была послана шпионить за лорд-мэром, что оказалось столь же безрезультатным. Однако, хотя он не так важен для культа, как декан, местный глава правительства был связан с ними. Бокси не ожидал многое выяснить, отслеживая его передвижения и встречи, но лучше быть начеку. Ксере же было приказано временно сменить облик на Джанет, одинокую черноволосую девушку-авантюристку из другого города. Она должна была продолжать задавать вопросы, проведя несколько дней в местной гостинице. У имитатора было предчувствие, что культисты захотят что-то сделать с чужаком, который рыскал по их городу, поэтому она выступала в качестве приманки.

Интуиция Бокси оказалась верной в отношении денег, хотя только два дня спустя, в полночь, Госпожа наконец заглотила наживку. Группа горожан в плащах ворвалась в её комнату, когда она притворялась спящей. Они связали ей ноги и руки тяжелыми цепями, а также заткнули рот какой-то тканью со странным запахом. Скорее всего, они пытались накачать ее наркотиками, но вещество было слишком слабым, чтобы подействовать на демона калибра Ксеры, поэтому ей пришлось притвориться, что она потеряла сознание. Её нападавшие купились на это настолько, что начали похлопывать друг друга по спине за то, что успешно задержали одинокую девушку.

Один из более крупных схватил обмякшую девушку-авантюристку и перекинул ее через плечо, как будто она была каким-то мешком. Он вынес ее из гостиницы, а затем понёс куда-то по улице. Всё больше и больше людей неуклонно присоединялось к группе, пока они шли по безмолвному городу, превращая то, что явно было совершенным преступлением, в своего рода процессию. У всех них были стоические и серьезные лица, на которых не было ни капли беспокойства или радости.

И по мере того, как группа увеличивалась, пока не достигла почти ста членов, ни у одного из них не возникло никаких сомнений или вопросов относительно того, что они делали. Также стоило отметить, что лишь небольшая часть горожан присоединилась к сомнительному полуночному карнавалу. Однако более интересным Бокси показалось то, что они вынесли пленницу за ворота поселения в тёмную пустыню.

Примерно через сорок минут ходьбы культисты вдруг остановились рядом с высокой скалой. Земля задрожала, отвесная скала раскололась, как занавес, открывая большой проход высотой девять или десять метров. Факелы вдоль левой и правой стен коридора вспыхнули ярко-зеленым пламенем. Будто сама гора приглашала людей шагнуть внутрь. Предложение, которое они без колебаний приняли. Проход закрылся в тот момент, когда последний из культистов вошел в туннель.

Ещё несколько минут спустя процессия вышла в каменную пещеру. Это было вертикальное пространство, похожее на внутреннюю часть гигантской трубы или колодца, хотя оно явно не было создано человеком. Его стены состояли из зазубренных скал, с которых свисали мхи и грибы. Хотя большая каменная платформа, к которой вел проход, была хорошо освещена, потолок — или его отсутствие — был скрыт гнетущей темнотой. Дно тоже не было видно, но из-за зелёного тумана.

Ксера, которая все еще играла роль схваченной авантюристки, не могла не заметить, что это показалось ей знакомым. Хотя эстетика «жуткого культа» была другой, сама планировка была удивительно похожа на подземелье Бокси. То есть высокое и глубокое вертикальное пространство, где единственной доступной опорой была куча относительно плоских платформ, выступающих из стен. Украдкой выглядывая из-под век, она заметила лестницу, выступающую из пола этой каменной террасы. Она была высотой десять метров с чем-то вроде подиума наверху, с которого открывался вид на заполненную туманом пропасть внизу.

Назначение этого сооружения стало ясно, когда один из культистов взобрался на его вершину, раскинул руки и начал кричать во всю глотку.

«Величественная Госпожа, да святится твое существо!» — прокричал он, — «Мы, твои верные слуги, привели несчастную неверующую! Мы умоляем тебя — открой глаза этому глупому созданию на славу твоей Единой Истины!»

Похожий на дым туман начал шевелиться и пузыриться, прежде чем взорваться, как вулкан. Над платформой возвышалась гора зеленого газа, внутри которого едва можно было разглядеть силуэт женщины. Однако она явно не была человеком, одна только верхняя часть тела была достаточно высокой, чтобы затмить подиум, на котором стоял культист. Два малиновых огонька в форме глаз смотрели на людей сверху вниз. Люди немедленно пали ниц, на их лицах были написаны в равной степени благоговейный трепет и страх.

«Покажите мне эту… неверующую»

Над собравшимися зазвучал мощный, глубокий голос, заставляя их дрожать и потеть.

«Конечно, Госпожа!» — ответил говоривший ранее, — «Братья Хьюберт и Джордан!»

Он направил леденящий кровь взгляд огромной фигуры на связанную Ксеру с кляпом во рту, которая была привязана к столбу и всё ещё притворялась, что потеряла сознание. Что-то, что Госпожа определила немедленно, учитывая то, как ее глаза сердито дернулись в тот момент, когда они сфокусировались на демонице.

«Идиоты!» — взревела она, и от её гнева пещера задрожала, — «Вы понимаете, что вы наделали?!»

«Ч-что?» — пробормотал лидер, — «Но, госпожа, вы же-»

«Вы, никчемные черви, привели шпиона!»

«Наконец-то заметила, а?» — улыбнулась Ксера, — «Знаешь, для той, у кого так много последователей, ты отстой в управлении»

Культисты с удивлением и отвращением наблюдали, как-то, что они считали человеком, открыло ее истинную форму. Некоторые из них впали в убийственную ярость и попытались сбить ее с ног, но джинна растворилась в своей Туманной Форме прежде, чем их оружие смогло достигнуть ей. Это не только освободило Ксеру от пут, но и позволило её газообразной форме слиться с густым туманом, уже окутывающим это место. Она исчезла прямо у них на глазах.

«Найдите её, идиоты!» — скомандовала Госпожа, — «Не дайте ей сбежать!»

«На вашем месте я бы не слишком доверял этим людям» — раздался спокойный, глубокий голос из толпы, — «Лояльными они могут быть, но эффективными они не являются»

И люди, и их лидер начали лихорадочно оглядываться по сторонам, но не могли определить источник этих слов.

«Честно говоря, если кто-то и виноват в их некомпетентности, так это ты»

Голос эхом отдавался вокруг них.

«Хорошую помощь трудно найти. Поверь мне, я знаю. Однако, в конечном счете, ты несёшь ответственность за своих подчиненных»

Как будто он был одновременно везде и нигде.

«И если эта жалкая группа — лучшее, что ты можешь, можно с уверенностью сказать, что твои навыки подбора персонала нуждаются в серьезной доработке»

«Я не потерплю этого издевательства!» — взревела Госпожа, — «Покажись, чтобы я могла поглотить твою никчемную душу!»

«Конечно»

Возвышающаяся женщина заметила мерцание сверху. Однако оно было настолько мало, что только когда оно прошло прямо перед ее окутанным туманом лицом, она смогла разглядеть, что это был маленький двенадцатигранный кристалл. Госпожа понятия не имела, что это продукт сочетания Магии Кристаллизации, Непреодолимой Силы и Темного Взрыва, который его создатель назвал «Шаром Большого Взрыва». Тем не менее она вот-вот получит очень показательную демонстрацию того, на что он способен.

«Сказал никто» — добавил Бокси.

Затем в заколдованный предмет врезался крошечный камешек, заставляя его высвободить полезную нагрузку.

*КАПОНННННННННН*

В результате взрыва разрушительной магии верхняя часть тела Госпожи врезалась в стену пещеры. Взрыв также рассеял густой туман, показав, что она не была ни просветленной, ни демоном, а монстром. Если точнее, огромное змееподобное существо с гуманоидной верхней частью тела и змеевидной нижней частью тела, почти как у наги. И всё же было совершенно очевидно, что она не из таких, и не только из-за ее габаритов.

У неё на груди было два нелепых холмика, которым не было места на монстре-рептилии. Как и ее лицо, хотя, несмотря на черты просветленных, оно было достаточно уродливым, чтобы подойти относительно симпатичному орку, если бы у орков были женщины. Её мускулистая верхняя часть тела делала сравнение с зеленокожими ещё более уместным. То же самое можно было сказать о ее грубой шкуре и чешуе, которые были зелеными по бокам и спине, несмотря на то, что спереди были бежевыми. У нее также были острые малиновые шипы, которые спускались с верхней части черепа вниз по всей длине позвоночника, а ее большие руки заканчивались когтями, похожими на косу.

«Как ты смеешь поднимать на меня руку?!» — она встала, — «Уничтожьте незваных гостей, слуги мои!»

Однако упомянутые «слуги» не смогли ответить, так как они были убиты за те несколько секунд, которые потребовались Госпоже, чтобы оправиться от нападения. Бокси не только легко проник в их ряды, но и спрятал среди них шесть своих Зеркальных Отражений, пока они шли по этому подозрительно хорошо освещенному проходу. А поскольку Дрея и Ксера были здесь, чтобы помочь своему мастеру и его двойникам, «несколько секунд» — это всё, что им было нужно.

«Никчемыши!»

И всё же гигантская женщина-змея оставалась невозмутимой при виде своих верных последователей, лежащих в луже их крови. Её когти не смогли повредить Туманную Форму Ксеры, в то время как Дрея и Бокси увернулись от них старомодным способом, но двойникам повезло меньше. Хотя у Зеркальных Отражений были тела почти такие же быстрые и крепкие, как у оригинала, они были лишь мясными марионетками без собственной воли. Это делало их совершенно неспособными уклоняться от внезапных атак.

Тем не менее, вид того, как они были расколоты, не вселил в Бокси уверенности. Это показало, что, если отбросить недостатки личности, сила этой Госпожи была реальной. Как и ее магия, ведь люди на платформе начали вставать, точно так же, как в ночь первого нападения на дом Морганы. Этого имитатор ожидал. В конце концов, Госпожа была источником «Заклинания Бессмертия», которым владели ее последователи. Было бы нелепо думать, что источник этой магии не сможет ее использовать.

Но и это ничего, ведь Бокси придумал меры против этого.

«Закуска, сейчас!»

«Да, мастер! … Метеорит!»

Точно так же, как в тот раз, когда она впервые вошла в дерево Амброзии и столкнулась с нашествием термитов, Ксера вызвала огромный шар пламени и камня.

Госпожа с шипением увернулась, что было хорошо. В конце концов, ее большое тело закрывало реальную цель Заклинания. Кое-что, что она поняла слишком поздно, когда метеорит врезался в платформу, на которой находились ее ожившие последователи. Скала разрушилась, сбросив всех, кто был на ней, в туманные глубины внизу.

Неважно, насколько неубиваемыми были эти слабаки, если они просто исчезнут куда-нибудь.

К сожалению, это была лишь незначительная проблема по сравнению с неизвестным существом перед Бокси. Избежав удара Метеорита, взобравшись на стену, он задался вопросом, почему его Глаза Мертвого Бога не работали. Или, по крайней мере, они работали неправильно, потому что, как бы сильно он ни указывал им на Госпожу, результат, который он получал, был… менее чем многообещающим.

[€п҉е҉Н4 Д҉ф*&15҉мм҉м҉Ǵu^@ ЯR КБ<4=31-кратного размера-ГУП҉]

[fh3ŃF/Gįŕ҉3҉Ч]

[҉26O$$|qГ҉∞҉Т҉4҉2]

Это был первый раз, когда его украденный Навык Героя давал ему такой результат. И дело было не только в непонятной тарабарщине, но и в том, что на дисплее было три строки. Обычно первым шло имя, за которым следовал текущий и максимальный уровень HP, но что же в последней? В любом случае, он явно имел дело не с «просто большим монстром», и эта Госпожа не была демоном. Что ещё более важно, вторая строка тарабарщины, представляющая жизненную силу зверя, дергалась и смещалась каждый раз, когда Бокси, Ксера или Дрея атаковали её. Это означало, что она получала урон, что, в свою очередь, означало, что она умрет, как и любой другой монстр, когда HP достигнет нуля.

Конечно, «бей его, пока оно не умрет» на самом деле не было великим планом, но это лучшее, что мог придумать Бокси. Он ожидал, что Господа будет полагаться на хитрость и обман, и всё же она размахивала когтями с такой силой, что заставляла его позвоночник покалывать каждый раз, когда он уклонялся. Одним из вариантов было отступить и придумать более хитрый план, но никто не знал, будет ли у него еще один шанс уничтожить ее.

Кроме того, хотя это могло быть результатом его испорченного эго, простая мысль о том, чтобы убежать от этой твари после всего, через что она заставила его пройти, даже не приходила ему в голову.

«Жалкие мошки! Сделайте себе одолжение и перестаньте сопротивляться! Рррааааа!»

Высокомерие, с которым она вела себя, мания величия, смехотворно плохая манера сражаться — всё это казалось вопиющим оскорблением. Возможно, теперь Бокси понимал, что чувствовал Эдвард, поняв, что его перехитрила коробка, которой не было и года. Конечно, эти когти обладали большой разрушительной силой, но это ничего не значило, если они даже не могли попасть в цель. Со скоростью Бокси и Дреи и неуловимой магией Ксеры единственное, чему эта «Госпожа» наносила урон, было ее собственное логово.

«Хватит!» — снова взревела Госпожа, — «Я не позволю, чтобы меня дурачили какие-то ничтожные насекомые!»

От неё исходила гигантская волна магической силы, отбрасывая монстра и его демонов к отвесной каменной стене. Ни доппельгангер, ни джинна, ни вебсталкер не могли вырваться на свободу, их тела погрузились в трескающиеся камни позади них. Поток энергии был настолько подавляющим, что они едва могли дышать. Это было особенно плохо для Ксеры, чье тело было самым слабым из трёх, не говоря уже о том, что ее Туманная Форма была бесполезна против такой масштабной магической атаки.

«Ты заставил меня использовать часть моей великой силы, за это я тебя похвалю» — прошипела тварь Бокси, — «Я также признаю, что ты был прав»

Она наклонилась вперед и протянула к нему руку, словно собираясь ударить монстра в форме Песочного Человека в лицо своим когтем.

«Мне действительно следует нанять более могущественных слуг»

Глаза Бокси расширились, когда он понял, что она имела ввиду, но ему удалось не дать проявиться своей демонической стороне. Неподходящее время для того, чтобы терять хладнокровие.

«Извини» — проворчал он ей в ответ, — «Хотя я бы с удовольствием научил тебя кое-чему, я не думаю, что ты можешь позволить себе мое обучение»

«Ха! Как будто такой червяк, как ты, может что-то предложить такой, как я! Кроме твоего бездумного послушания, я полагаю»

«На вашем месте я бы не стал меня недооценивать, Госпожа» — криво усмехнулся он, — «По крайней мере, до тех пор, пока вы не взглянете на мой… послужной список»

Женщина-змея нахмурилась и открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но слова застряли у нее в горле, когда она увидела что-то. Это было размытое бело-желтое пятно, сопровождаемое трепетанием перистых крыльев. Ей едва хватило мгновения, чтобы заметить странное зрелище, прежде чем пара мощных ног с оглушительным грохотом ударила ее в шею. Затем ярко-синий луч концентрированной энергии пробил дыру в ее плече, а затем что-то красное, черное и злое ударило ее по лицу, так что теперь у нее было шесть отпечатков вокруг глаз и носа.

Внезапного нападения оказалось достаточно, чтобы освободить Бокси и его фамильяров.

«Почему так долго?!» — имитатор пожаловался, цепляясь за стену.

«Прошу прощения» — спокойно заявила Джен, зависая рядом, — «Найти запасной вход оказалось сложнее, чем ожидалось»

«Сложнее только моя блестящая металлическая задница!» — пожаловалась Физзи из маленького входа в туннель наверху, отцепляя Гномий Луч Смерти от своей груди, — «Она заблудилась и не хочет этого признавать»

«Надо было просто разбить „секретную“ дверь, как я и сказала» — проворчала Кора, свисая с выступа, — «Хотя нам удалось сделать классный вход»

«Твой подход к хитрости такой же идиотский, как и всегда» — разочарованно вздохнула Ксера, — «Это чудо, что вас троих не обнаружили»

«Ткткткткткт…» — Дрея защебетала, скользнув обратно в тень, — «Вот почему Мастер велел им держаться так далеко от города».

Решив, что вот-вот произойдет нечто серьезное, Бокси прибыл в полном составе. Он даже привел последнее пополнение из Велоса. Он подумывал о том, чтобы взять с собой и Стайн, но королева слизи уже была на пределе. Честно говоря, уберечь трех самых кровожадных членов его свиты от неприятностей в течение трех дней подряд оказалось сложнее, чем что-либо еще в этой экспедиции. Тем не менее, соперница, которая только что раскрыла себя, скорее всего, подвергнет это утверждение перепроверке.

«Мы обсудим детали позже» — заявил Бокси, — «Прямо сейчас у нас есть цель с гораздо большим количеством HP, чем полагается»

Что касается упомянутой цели, то она, по понятным причинам, была менее чем довольна, узнав, что количество нарушителей в ее логове выросло с трех до шести.

«Неверные!» — ее голос поднялся до оглушительного уровня, — «Смеете ранить мою божественную форму своими жалкими игрушками?! Это непростительный грех!»

Затем пещера, похожая на дымоход, начала дрожать, как никогда. Стены расширились наружу, пол поднялся вверх, а потолок закрылся, как будто гора была живым существом со своим собственным разумом. Через несколько мгновений группа Бокси оказалась в ловушке в закрытом пространстве без выхода и без мест, где можно было спрятаться от Госпожи. Густые миазмы затопили всё вокруг, в то время как ярко-зеленое пламя факелов объединилось в миниатюрное солнце, свисавшее с потолка.

«Отчаивайтесь, смертные!» — продолжала кричать змееподобная тварь, — «Ибо теперь вы столкнётесь лицом к лицу с гневом Ерены, Богини Разрушения!»

Однако, какой бы впечатляющей ни была эта презентация, «отчаяние» было не лучшим способом описать дальнейшие действия её противников.

Бокси полез в свое Хранилище и достал несколько взрывчатых веществ. Ксера призвала Смоки, своего Расплавленного Стража, и приготовилась продемонстрировать мистическое мастерство джинна. Кора сжала кулаки и приняла боевую стойку, которая предполагала, что она с нетерпением ждет новых ударов. Физзи настроила свое Статическое Поле и приготовила свой новый молот, желая выплеснуть немного разочарования. Дрея разогрела свои прядильные органы и усердно работала, оставляя «подарки» для гигантского змеиного монстра. И последнее, но не менее важное: Джен сосредоточилась и собрала свою ки, готовясь снести голову своему противнику.

Хотя она провозгласила себя Богиней и определенно обладала силой, подтверждающей это заявление, ни один из этих монстров не стал бы просто сидеть и ждать смерти. И ни у кого из них не было глупых идей вроде «Я не сдамся без боя». Нет, то, к чему стремились доппельгангер, джинна, собиратель, динамо-голем, сетеплёт и гарпия-грифон, было победой. Независимо от того, какой силой обладало это потенциальное божество и было ли её дикое утверждение правдой, между ней и Богами, с которыми эта группа уже сталкивалась, было одно существенное различие.

А именно то, что она была не в Эфире или в Мире за Гранью, а здесь, в Террании, вместе с остальными.

И в этом месте существа, как правило, умирали, когда их убивали.

Госпожа Ерена, автор satanasov