Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
22 - 5 Игры Разума 5

Дреа/Бокси слияние, by dmaxcustom

Проникнуть в то место было непросто. Построенное на склоне оврага, глубоко на территории Республики и с одним входом/выходом, который охранялся так тщательно, как только можно. Это были некоторые из причин, почему никто не входил и не выходил из Биттерхолда без разрешения смотрителя. Однако ни одна система безопасности не была совершенной, и ни одна крепость не была по-настоящему неприступной.

И это умело продемонстрировала Эдж, когда проникла в тюрьму в начале Катаклизма Конфликтов. Её послали туда, чтобы разведать место, в то время, когда бойня в Форте Йимин еще не произошла, и высшее руководство Империи считало, что их победа на этом фронте обеспечена. Они предполагали, что сразу же после этого двинутся в эти шахты, поэтому послать передового разведчика в то время казалось хорошей идеей. Эдж удалось проникнуть внутрь, но она очень быстро поняла, что выбраться из Биттерхолда куда сложнее.

И это то, чего она не смогла выполнить.

Стайн и её рабы без особых усилий захватили её в тот момент, когда её обнаружили. С помощью контроля разума слизи Фонд ускорил обработку Регулятором Личности, чтобы превратить убийцу-полуэльфа в невольного спящего агента. Это было торопливое дело, но они успешно справились с ним за несколько дней, а не месяцев. Они запрограммировали ее, чтобы она скармливала им ценную информацию, всадили ей ложные воспоминания и плохие сведения, чтобы она передала их своим мастерам, и отправили ее обратно к ним. И поскольку сама Эдж пребывала в блаженном неведении относительно своей двуличной натуры, ни детектор лжи Эдварда, ни чтение мыслей Хука не смогли определить её, как утечку информации.

Откровенно говоря, всё это было авантюрой со стороны Фонда. Так много чего могло пойти не так, и попытка имела потенциал неожиданным образом взорваться прямо перед их лицами. Но ничего этого не произошло, и затея окупилась с лихвой. Были, однако, некоторые дефекты в условиях, поскольку передаваемая Эдж информация иногда была неполной. Например, как она предупредила эльфов о набеге Позолоченной Руки на Азурвале, но не упомянула об объеме их боевых сил.

Рассмотрев все варианты, Фонд решил, что в их интересах уйти, пока они впереди, хотя и не раньше, чем разыграют своего туза в рукаве в последний раз.

Именно так Бандит оказался с кинжалом в черепе, а его племянница обнаружила, что лежит лицом в грязи с убийственной головной болью и понятия не имеет, что происходит. Она попыталась встать, но почти сразу заметила неподвижное тело дяди, из челюсти которого торчал её любимый нож. У неё так и не было возможности осознать последствия этой глубоко тревожащей сцены. Её больная голова наполнилась криком грифона, за которым последовал мощный клюв, разрывающий ее живот. Через пасть зверя прошла молния и попала в совершенно растерянную женщину, прежде чем яростно разорвала ее пополам.

Излишне говорить, что она этого не пережила.

Что же касается второго грифона, то он уже бросился и рассеял вражескую линию. Хотя зверь был взбешен смертью своего хозяина, он не сомневался в том, кто на самом деле несёт за это ответственность. Грифоны были разумными существами, достаточно умными, чтобы распознавать речь и воспринимать черты личности. Где-то в глубине души они догадывались, что за такой поворот событий были ответственны розовая слизь и те, кто стоял рядом с ней. Это было единственным объяснением того, почему их мастер умер от руки того, о ком он заботился, как о собственном отпрыске.

Что, кстати, сильно взбесило обоих величественных зверей. Можно было бы подумать, что монстры были бы рады освободиться из плена, но это были грифоны. Они были воспитаны и обучены служить одному человеку, поэтому единственное, что занимало умы этих двух братьев, — это отомстить за своего «отца». Вот почему тот, кого звали Пушок, только что раздавил Эдж, и почему он последовал примеру своего брата и бросился на коллекцию монстров перед ним.

«СКРИИИИИИ!»

Он издал ужасающий визг и рванулся вперед, замахнувшись гигантским когтем на большую красную тварь. Кора шагнула вперед и изо всех сил ударила грифона кулаками по голеностопному суставу. Вместо того, чтобы парировать или блокировать, она атаковала конечность зверя. Её действия мало что сделали, чтобы рассеять или перенаправить силу удара, что привело к взаимному обмену ударами, который отправил ее в полет в ближайшую стену замка, почти сломав переднюю лапу грифона.

Пушок издал крик гнева и боли из-за травмы, и Бокси воспользовался этой возможностью, чтобы прыгнуть на шею твари и вонзить в нее пару зачарованных мечей. Грифон отскочил назад со скоростью, которая противоречила его массивному телу, хотя магические клинки оставались наполовину вонзенными в мышцы шеи. Мигнул свет, Физзи использовала Варп Молнии и появилась в воздухе прямо перед ним. Она замахнулась гаечным ключом на одну из рукояток меча, ударила его и вонзила глубже внутрь, как молоток гвоздь. Однако, зависнув в воздухе, она оказалась в таком положении, где не могла ни увернуться, ни защититься.

«Ледяной луч!»

Туман не преминул воспользоваться случаем и поразил её Заклинанием. Он был единственным, у кого были наивысшие шансы уничтожить этот блестящий джаггернаут, поэтому он постарался сосредоточить своё внимание на ней. Луч концентрированного мороза ударил голема в лоб, нанеся значительный урон и временно обездвижив её. Однако, прежде чем он смог продолжить атаку, Квестин любезно сообщил ему через телепатию Хука, что к нему летит Метеор.

«Магнитное Уклонение!»

Затем мастер на все руки применил продвинутое Заклинание гравитации, направляя поток гравитации в небе над ним. Это сильно изменило траекторию шара из расплавленного камня Ксеры, перенаправив его туда, где у Стайн и Крюка шла психотерапия. Псионик удерживал внимание слизи, бомбардируя её камнями и обломками с помощью своих телекинетических способностей, а она отвечала огнем ядовитых облаков и кислотным спреем. Это своего пода был тупик, так как удары тупым предметом практически бесполезны против слизи, а токсины легко останавливались магическими барьерами. Равновесие резко нарушилось, когда шальной Метеор с грохотом приземлился между ними, прервав их борьбу. Хук вышел из зоны удара намного раньше, а слизь отскочила назад, но часть её всё равно загорелась.

Затем сквозь дым и пламя прыгнул Эдвард, нанеся серию точечных ударов кинжалом по отвлеченной слизи, уничтожив в общей сложности шесть ядер Стайн. Слизистый монарх взвыла в ответ и попыталась пригвоздить его Взрывом Разума, но бывший Мастер Шпион ударил ее Взглядом Безмолвия. Предполагаемая функция этого Навыка Шпиона состояла в том, чтобы не дать жертве позвать на помощь, и он также был очень удобен в предотвращении повторения Заклинаний. Он воспользовался моментом её замешательства, устранив ещё два ядра. Он мог бы сделать куда больше, но был вынужден использовать Теневой Шаг, чтобы исчезнуть в облаке дыма и избежать Мощный Выстрел Бокси.

Мимик недовольно заворчал, снова потеряв след своей главной цели. Добавление Эдварду Метки Охотника сообщало монстру приблизительное положение жертвы, но его Навык Сбить с Толку затруднял определение его местоположения. Которое в настоящее время, похоже, находилась по другую сторону поля боя. Как и следовало ожидать от самого опасного шпиона и диверсанта Империи, он был исключительно неуловим. Что ещё хуже, он также имел превосходную осведомленность о своем окружении. Его способность замечать внезапные атаки Бокси была настолько жуткой, что казалось, будто у него есть глаза на-

Стоп, вот оно! — воскликнул про себя Бокси, — Неудивительно, что этот парень пропал!

В досье, которые он получил от Эдж через Слизнелицего, говорилось о человеке по имени Квестин, светловолосом Связывателе Света с магией, которая позволяла ему удаленно наблюдать за полями сражений. У Позолоченной Руки также был одаренный Псионик, который мог включать телепатическую связь, подобную той, которую имитатор делил со своими фамильярами. Принимая всё это во внимание, единственным объяснением отсутствия Квестина в ситуации «аврал» было то, что он дистанционно руководил своими товарищами. Это, конечно, объяснило бы, почему враги были так хорошо скоординированы, несмотря на все усилия Бокси сбить их с толку.

«Когтистая! Перестань возиться с этим грифоном и проверь магию наблюдения над нами!»

Сетеплёт и архибес в данный момент были заняты королевским грифоном по имени Пуфф. Арахнид изо всех сил старалась связать ему крылья и лапы, а тупица беспрерывно атаковала, целясь ему в морду и голову.

Получив новый приказ, Дрея подняла свои многочисленные глаза к небу, всё ещё цепляясь за спину огромного зверя.

Первое, что она увидела, это как Ксера играет Зоной. При всей её силе, скорости и боевом мастерстве, Монахине было трудно нанести удар по джинну. Между чрезвычайно реалистичными иллюзиями демона, невидимостью и туманом, атаки ангела ударили лишь воздух. Тем не менее, огненная магия Ксеры тоже сделала не так много. Её противник был искусен в том, чтобы не попасть под Заклинания, она либо полностью уклонялась от них, либо отмахивалась своим заколдованным посохом. Дальнобойная магия была главной слабостью Профессии Монахини, так что вполне естественно, что она была тщательно готова защищаться.

Однако то, на что смотрела Дрея, находилось гораздо выше, чем обе женщины. Её Навык Обнаружение Магии в сочетании с её зрением сетеплёта раскрыли присутствие огромного и в остальном невидимого заклинания в форме глаза, парящего над внутренним двором. После того, как она передала своё открытие Бокси, ей было приказано отследить предмет до его источника и устранить Квестин. Она не была уверена, что сможет это сделать, так как вся эта «магия видения» была ещё относительно новой для неё, но она, конечно же, сделает всё возможное, даже если бы ей не приказали.

Девушка-демонический паук спрыгнула со спины грифона, укрылась Чистым Льдом и ускользнула с поля боя. Когда жукоподобная помеха исчезла, зверь издал полу-визг, полу-рёв, и пламя, вырвавшееся из его гривы, сожгло Стальную Нить. В отличие от своего брата, который был грозовым грифоном, способным вызывать молнии, Пуфф был огненным грифоном с огненной магией. Это раздражающее насекомое продолжало рассеивать его Ауру Жертвоприношения каждый раз, когда он пытался сжечь её, но теперь, когда она ушла, он мог не сдерживаться.

Или, по крайней мере, таково было его намерение, но у Стайн были другие идеи.

«Взрыв Разума!»

Её ментальная магия потрясла мозг зверя, заставив его споткнуться.

«Громовой Хлопок!»

Кора воспользовалась этой возможностью, чтобы произвести звуковую ударную волну, хлопнув одновременно тремя парами рук. Она накрыла ошеломленного зверя, мгновенно потушив его пламя. Стайн, которая уже разделилась на две равные части, бросила одну из своих копий в грифона. Розовая жижа брызнула бы ему в голову, если бы не Зона, которая подлетела и отбила полутвердую слизистую ракету.

Она не была уверена, что эта странная розовая муть пыталась сделать с этой штукой, но это определенно не к добру. К счастью, Квестин предвидел это и заставил Хука взять на себя роль партнера по танцу Ксеры, что сделало возможным это квазибожественное вмешательство. Причина, по которой он сделал это, была проста — даже после того, как Бандит погиб, эти королевские грифоны всё ещё были на стороне Позолоченной Руки, так что обеспечить им прикрытие было логичным выбором. Также была эмоциональная сторона, поскольку он не хотел, чтобы наследие этого человека запятнал кто-то с такими грязными намерениями, как Стайн.

Поэтому было очень досадно, что затраченные усилия оказались напрасными.

Воздух прорезал жужжащий толстый луч ярко-голубой энергии. Он ударил всё ещё ошеломленного Пуффа в горло, заставив его голову взорваться гадким фейерверком. Тело некогда могучего зверя дёрнулось, прежде чем он рухнул на землю, а кровь хлынула из его обрубка изуродованной шеи.

*ТУК*

Примерно в двадцати метрах от него Физзи упала навзничь. Странный конусообразный Гномий Смертоносный Луч в ее руках сработал превосходно, уничтожив хлопотного зверя одним выстрелом. Однако, несмотря на пугающую мощь, оружие класса Артефакта было также ужасно неустойчивым. Мало того, что он был прискорбно неточным, так у него ещё была отдача, как у разъяренной виверны. Металлический голем на самом деле целился в Зону, но вместо этого попал в зверя.

Однако это ни в коем случае не было самой большой проблемой устройства. Оружие заряжалось само собой, прикрепляя ряд крючковатых кабелей к руке, плечу и груди пользователя, а затем откачивая значительную часть HP и MP. У него также была склонность к обратному эффекту, именно поэтому тело Физзи было временно парализовано. Ее Близость к Молнии и металлическое тело не позволяли ей получить дополнительный урон, но двигаться она сможет не сразу.

Блокналтоз, который до сих пор в основном выполнял роль телохранителя Тумана и мясного щита, немедленно воспользовался моментом слабости голема. Огромный демон с топором подпрыгнул на сорок метров в воздух с криком «Небесный Раскол» и был готов обрушить своё оружие прямо на грудь Физзи. Боевое Искусство, которое он использовал, в прошлом позволяло ему пробивать и мифриловую броню, и металлических големов, но он никогда не пробовал его на цели, которая являлась и тем и другим одновременно. Кровь демона мгновенно вскипела от возбуждения, так как он очень хотел узнать, что сильнее — его топор или тело Физзи.

К несчастью для беса, ему так и не удалось удовлетворить своё любопытство благодаря массивному стальному шару с шипами, который врезался ему в бок, когда он был еще в воздухе. Это сбило его с курса, он промахнулся. Тяжело приземлившись на землю, но быстро восстановил равновесие, перекатившись через плечо, готовый возобновить атаку на обездвиженного голема. За исключением того, что стальная сфера из прошлого развернулась в полу-коробку, полу-паука, полу-длппельгангера, который направил посох с черепом прямо ему в лицо.

«Массовое Отрицание!»

Полтора монстра выпустили волну чистой силы, которая была значительно увеличена Непреодолимой Силой. Грязь, ил, камни, цветы, трава и демоны — всё перед исполинским Чернокнижником в мгновение было сметено, выкопав коническую траншею во дворе замка. Бокси прыгнул обратно к Физзи и быстро запер её в Хранилище, чтобы она могла прийти в себя. К сожалению, Гномий Луч Смерти был неисправен, но они вдвоем до этого тщательно тестировали устройство и полностью осознавали связанные с этим риски. Сияющий Паладин был выведен из строя на несколько минут, но, по крайней мере, ей удалось навсегда уничтожить ценную вражескую цель, не получив травм, так что вряд ли это был худший возможный исход.

«Босс, осторожнее!»

Однако Бокси всё ещё приходилось беспокоиться о себе, поскольку Зона атаковала его с намерением, которое можно было описать только как «убийственный стояк». Монахиня даже не попыталась сделать свой летящий взмах и вместо этого выбрала комбинацию быстрых ударов при приземлении. Она была уже достаточно разогрета и полностью «в ударе», поэтому её шквал пинков и толчков не давал Бокси никакой возможности атаковать.

Но в отличие от их последней схватки, Мимик больше не притворялся. Как и хотела Зона, он уделял ей всё своё безраздельное внимание, умело уклоняясь от каждой из этих атак. Его причудливое тело двигалось так, как мог только имитатор, и ангельской монахине было чрезвычайно трудно загнать его в угол. У неё был большой боевой опыт, но она впервые сражалась с таким исключительным имитатором, как Бокси.

Монстр также продемонстрировал свой талант к скульптуре тела, вырастив из спины десять дополнительных рук, каждая из которых держала гранату или какой-то Кристалл Заклинания. Он выпустил их все сразу, целясь как в противника, так и вокруг него. Зона великолепно отреагировала, отмахнувшись от подавляющего большинства опасных объектов, прежде чем они успели запуститься и/или взорваться. Область вокруг них была покрыта всевозможными взрывами, газами и магией, создавая настоящий шторм хаоса с Бокси и Зоной в его эпицентре. Хотя Монахиня была слишком сосредоточена на враге перед ней, чтобы заметить это, детская улыбка на её лице ясно давала понять, насколько она взволнована.

Что, по иронии судьбы, было неподобающим поведением для Монахини. Многие из их Навыков, особенно те, которые требовали манипуляции Ки, требовали и большой концентрации. Для этого необходим спокойный разум, свободный от отвлекающих мыслей, с чем у Зоны в данным момент были проблемы. И в своём рвении она совершенно не заметила, что один из предметов, брошенных в неё Бокси, был не куском затвердевшей магии или металлической картечью, а хрупким алхимическим флаконом.

Зона рефлекторно пробила флакон своим посохом, заставив молочно-белое варево, содержащееся внутри, выплеснуться на неё. Эта секретная формула семьи Слайтов была мощным клеем, который приклеил одну руку Зоны к её оружию, и одну ногу — к земле.

Однако это не помогло обездвижить неистового ангела так, как надеялся Бокси. Абсурдная сила женщины содрала кожу с ее ладоней, когда она поправляла хват, а также вырвала комок земли и травы, когда подняла ногу. Это не остановило её, но всё же замедлило достаточно, чтобы дать Бокси необходимый зазор. В мгновение ока он вогнал Меч Реверберации, который получил во время своего последнего погружения в подземелье, в её открытое правое плечо. Бронзово-мифриловый сплав «резальщика Заклинаний» великолепно пронзил несфокусированный слой Ки, защищающий её кожу, нанеся первую серьезную травму за сегодня.

Однако рана была относительно неглубокой, так как Зона рефлекторно сжала свои абсурдно твёрдые мышцы, останавливая меч, прежде чем он мог погрузиться достаточно глубоко, чтобы нанести серьезный урон. Это был также единственный удар, который смогло нанести это оружие, поскольку Зона одним движением другой руки переломила клинок пополам. Хотя в его конструкции был мифрил, бронзовая часть конструкции оружия делала его на удивление хрупким. Тем не менее, имея половину лезвия, торчащего из её туловища, было трудно двигаться, что позволило Бокси сбежать.

Монахиня молча вытащила остатки сломанного меча и приготовилась погнаться за Бокси, но предыдущий партнер ангела по танцу с ней ещё не закончил.

«Попалась, сука!»

Подобно тому, как её товарищ демон пытался ранее, Кора совершила воздушную атаку. Она попыталась наступить обеими пятками на макушку Зоны, но ангел увернулась, сделав сальто назад. Атака архибеса ударила по земле, образовав ещё один небольшой кратер в садах замка Уотфорд. Однако архибес не остановилась, чтобы обдумать свою неудачу, она мгновенно развернулась, чтобы ударить по своей цели.

«Ора! Ора!»

Действительно, учитывая, как она плавно перешла в атаку Зоны со шквалом кулаков, она словно ожидала, что удар пятками промахнется.

«Ора! Ора! Ора!»

Человек, с которым она пыталась бороться, был, естественно, весьма недоволен таким развитием событий.

«Ора-ора-ора!»

Она хотела сразиться с кем-то, достойным ее темперамента, а не с этим безмозглым болваном, который явно понятия не имел, что дела-

«ОРАРАРАРАРАРАРАРАРАРА!»

Зона вдруг обнаружила, что у неё нет времени ругать своего противника. Хотя во время их первой встречи у нее не возникло особых трудностей с отражением случайных ударов многорукого Берсеркера, на этот раз всё было совершенно по-другому. И не только потому, что она пользовалась руками только с левой стороны. Вернее, именно из-за этого. Каждый последующий удар был более сосредоточенным и целеустремленным, чем предыдущий, позволяя движениям постепенно становиться короче и компактнее. Это, в свою очередь, позволило шипастым кастетам беса подлетать к лицу Зоны с возрастающей скоростью и частотой.

Вместо обычного дождя валунов эти удары больше походили на повторяющиеся удары молота. В этот момент Кора была почти как кузнец, пытающийся заставить упрямый кусок металла подчиниться. Её нынешнее поведение так радикально отличалось от того, что было в первый раз, что ангел на мгновение опешила. Её Навык Ученик Войны тоже не совсем приспособился к новому противнику. При таких обстоятельствах было вполне естественно, что Монахиня чувствовала себя подавленной. Даже когда её Хранитель Духа был активен и отражал как можно больше ударов, эти металлические кулаки начали долетать до её головы, тела и грудной клетки. Неумолимая атака постепенно ослабляла Монахиню, пока она не стала напоминать боксерскую грушу Коры, и в этот момент бес высвободила её необузданную силу.

«ОРРРААА!»

Демон испустил мощный вопль, она вложила весь свой вес и силу в два своих правых кулака. Бронированные костяшки пальцев столкнулись с лицом Зоны, отбросив её назад. Монахиня отлетела, проскользнула по земле несколько метров и только потом остановилась, расправив золотые крылья. Она холодно смотрела на краснокожую женщину, хотя её суровость несколько уменьшали два отпечатка кулака на её щеке и лбу.

«Ну, как я тебе теперь, замотанные сиськи?!» — завопила демонесса, поднимая в воздух окровавленные кулаки.

Видя, что враг перестал увиливать и начал воспринимать её всерьёз, Кора почувствовала гордость и удовлетворение, которые она продемонстрировала самодовольной зубастой улыбкой. Зона поправила хватку на посохе, хрустнула шеей и выплюнула окровавленный зуб, прежде чем ответить собственной ухмылкой. Хотя Бокси по-прежнему оставался её «главным блюдом», она больше не могла игнорировать эту неожиданно сочную «закуску».

Однако прежде чем два боевых наркомана успели начать выбивать друг из друга дерьмо, между ними пролетела едва одетая синекожая женщина. Та, что бежала, спасая свою жизнь, от разъяренного грифона, который слегка загорелся и, таким образом, это была погоня буквально по горячим следам. Ксера была горда собой с тех пор, как она устранила того грифона и вызвала этого на конфронтацию. Однако она не учла, что тот, на кого она наткнулась ранее, был не только тяжело ранен, но и принадлежал к более низкому рангу вида. Сравнивать его с этим — значит оказывать последнему ужасную медвежью услугу.

Королевский грозовой грифон по имени Пушок был монстром, намного превосходящим своих меньших собратьев. Он был настолько сильным, что стойко выдерживал Огненные Шары, Инферно, Магматические Ракеты, Палящие Лучи и любую другую магию, которую джинн бросала в него. Ксера даже позвала своего Расплавленного Стража, пытаясь выиграть время, но четвероногая ожившая куча магмы была бесцеремонно втоптана в землю. Грифон также был и великолепно быстрым летчиком, и обманчиво ловким бегуном, способным легко догнать самоуверенную демонессу. Его пропитанные молниями когти и клюв с лёгкостью разорвут её Туманную Форму, что значительно затруднит ей уклонение от его атак. Честно говоря, единственная причина, по которой он ещё не уничтожил её, заключалась в том, что его массивный размах крыльев затруднял разворот. И такой проблемы не было у вечно парящего джинна, что она стремилась использовать.

Тем не менее, удача внезапно покинула Ксеру, когда она попыталась уклониться от выпада грифона. Ей каким-то образом удалось избежать нападения, но его проворный хвост, как хлыст, ударил её о землю. Полу-птица-полу-лев переместил свой вес и наступил на приземлившегося джинна своей задней лапой, придавив её, прежде чем она успела среагировать. Решив, что она мертва, Пушок удовлетворенно хмыкнул и переключил своё внимание на следующую цель — розовую тварь, которая, скорее всего, организовала смерть его хозяина.

Однако, несмотря на то, что Ксера была буквально раздавлена, как насекомое, она ещё не совсем вышла из боя. Ее относительно слабое и хрупкое тело при обычных обстоятельствах превратилось бы в кашу, но Навык Связь Души Бокси передал 30% огромного урона Коре. Архибес, вероятно, не оценила этого, так как она была в разгаре боя с Зоной, но внезапная потеря HP вызвала всплеск мощности в ее Навыках Берсеркера. Это позволило ей на мгновение превзойти ожидания Монахини и ударить её в челюсть отличным левым хуком, который сбил ангела на землю.

Что касается Дреи, то она уже была вне эффективной дальности действия Связи Души, так что она не учитывалась в этом уравнении.

Королевский грифон Пушок набросился на Стайн, желая отомстить. Слизь всё ещё упорно преследовала Хука, но ей пришлось оставить это, когда она почувствовала приближение огромного существа. Она тут же разделила своё тело на четыре равные части, которые бросились в рассыпную от лап зверя. Это смутило грифона, так как он никогда не видел, чтобы слизь так делала.

Воспользовавшись моментом замешательства, Стайн обрушила на зверя шквал Заклинаний Кислотное Копьё, посыпав его мех и перья разъедающими магическими жидкостями. Почувствовав жжение, грифон испуганно вскрикнул. Хотя повреждения были незначительными, этого не скажешь о боли. Он отчаянно пытался стряхнуть агрессивную субстанцию, но когда он встал в позицию, он поскользнулся и упал на бок. Он не заметил, что многочисленные тела Стайн уже покрыли всё пространство слоем греховного склизкого масла, благодаря её Жидкой Мимикрии. Слизь сделала зверю прощальный подарок в виде Взрыва Разума, прежде чем продолжить преследование Псионика.

Униженный, потерявший равновесие, разъяренный, и с разумом, пошатнувшимся от воздействия Заклинания, грифон никак не мог помешать кое-кому врезаться в его бок. Сила удара была достаточно велика, чтобы по меху и перьям зверя пробежала рябь, поэтому неудивительно, что человек, вызвавший удар, был тяжело ранен.

«Чёрт бы побрал этого дерзкого ублюдка» — простонал Эдвард, хватаясь за сломанные ребра, — «Квестин, ты это видел?»

«Да» — ответил голос в его голове, — «Корень, о который ты споткнулся, оказался там не случайно, он выскочил из земли как раз в тот момент, когда ты пробегал над ним. Монинвуд старался это скрыть, но можно с уверенностью предположить, что он манипулирует растениями»

Бокси и правда отправил бывшего Мастера Шпиона в полёт, достижение, которое стало возможным только из-за этой, казалось бы, крошечной детали. Мужчина должен был признать, что никогда не сталкивался с противником с таким количеством трюков. Сражаться с имитатором уже было хлопотно, а этот был совершенно другим. Он обладал полным контролем над своим телом, что позволяло почти бесконечно варьировать характер атаки. Это было даже без учета способности производить все виды оружия, либо выковывая его из собственного тела, либо доставая его из карманного измерения. Широкий спектр Навыков и Заклинаний под его управлением также нельзя было недооценивать.

Даже такому опытному человеку, как Эдвард, было почти невозможно справиться с таким количеством неожиданных атак. Честно говоря, он бы уже стал жертвой того или иного трюка, если бы не три вещи. Первой был его Окончательный Навык, Глаза Истины, которые позволяли ему распознавать своего противника, даже если он пытался маскироваться под его союзников или использовал двойников. Второй была его заколдованная броня из драконьей кожи, которая отлично поглощала удары и заставляла клинки соскальзывать с неё. Третьим, и, возможно, самым важным, был его вечно услужливый глаз в небе.

«Управляемые ледяные выстрелы, парируй их!»

Не успел Квестин произнести это предупреждение, как из облака дыма, из которого его только что вышвырнули, в сторону Эдварда полетела серия ледяных стрел. Разбойник машинально последовал совету своего подчиненного и начал отбивать заколдованные снаряды кинжалами. Они летели к его груди, так что он смог перехватить их.

«Приближается бомба!»

Среди замороженных стрел оказалась стрела странной формы с наконечником в виде бочонка. Эдвард увернулся, позволив ей ударить и взорваться у грифона за его спиной. Это, казалось, разбудило зверя, так как он сразу же начал перегруппировываться. Оставив Пушка позади, Эдвард воспользовался помощью Квестина, чтобы избежать ещё одной цепи Заклинаний Разрез Реальности. По-видимому, разочарованный неэффективностью дальних атак, Бокси выскочил из дыма. Он взмахнул заколдованным мечом, который сжимал, словно хлыстом с лезвием. Но Эдвард уже знал, что это Зеркальное Отражение, поэтому он без колебаний отрезал удлиненный отросток, одновременно кинув в лицо покрытый ядом метательный нож. Хотя у этих имитаций были обманчиво сильные и проворные тела, им не хватало реакции и устойчивости к токсинам, как у настоящих.

«Снизу, прыгай!»

Единственный настоящий Бокси вырвался из земли в форме, напоминающей гигантский медвежий капкан с массивными стальными зубьями, но Эдвард уже был в воздухе. Однако, пока его внимание было сосредоточено на одном имитаторе, другой уже ждал его сверху.

«Палящий Луч!»

Избитая, помятая, закутанная в Плащ-Невидимку, Ксера ударила Мастера Шпиона сверху огненным лучом. Можно было подумать, что это ничего не даст против человека, одетого в костюм из буквально драконьей кожи, но это не так. Демоница была джинном, и как таковой обладала Навыком Экспертиза Проникновения, который позволял её магии обходить часть сопротивлений ее цели. Это было не так велико, но этого было достаточно, чтобы Эдвард издал болезненный крик, когда сила Заклинания вдавила его в землю.

Он упал бы прямо в поджидающие челюсти Бокси, но вмешался Блокналтоз. Бес прыгнул в воздух, оттащил Мастера Шпиона от опасности и отнёс его к Туману. Старый Заклинатель продемонстрировал широкий спектр магии в своем распоряжении, установив оборонительный периметр. Стены из льда и камня защищали его от наземных атак, в то время как сеть потрескивающих молний покрывала его сверху. Он также вызвал несколько дополнительных телохранителей в виде Ледяного Стража Криоманта и своего собственного Расплавленного Стража. Последний выглядел, как Ксера, а первый был больше похож на зазубренный ледяной кристалл с четырьмя остроконечными ногами, выходящими по бокам.

Бокси разочарованно зашипел, когда ему снова отказали в еде, но он не мог позволить себе терять терпение. Поэтому вместо того, чтобы расстраиваться, он сосредоточил свою злобу и разочарование на получении некоторой… дополнительной помощи. Однако сейчас у него было не так много времени, чтобы строить гнусные заговоры, так как Блокналтоз вернулся, размахивая топором. То, как он держал эту дурацкую тяжелую штуку, как будто она была сделана из бумаги, само по себе было достаточно опасно, но молния, потрескивающая по топоре, тревожила больше. Похоже, Туман наложил на оружие временное зачарование с помощью Заклинания Шамана, а потом послал своего демона отвлечь главную угрозу Позолоченной Руки.

Эдвард в данный момент сидел под прикрытием, предоставленным стариком, и пил Омолаживающее Зелье, чтобы восстановить свою жизненную силу. Удар по телу, который отправил его в полет, в сочетании с тем, что эта летающая баба поджарила его внутри брони, значительно уменьшили его HP. Он мог бы попросить Тумана исцелить его с помощью магии, но время его наставника и MP было лучше потратить на другое. Кроме того, его высокоуровневая Алхимическая Стойкость позволила ему выпить в общей сложности три зелья без проблем. Она давала ему гораздо больше свободы действий, чем обычным людям, которые могли принимать только одну дозу сильнодействующей смеси в день, не поддаваясь побочным эффектам.

«Эдвард, мой мальчик, я надеюсь, что у тебя есть план» — сказал Туман, прерывисто дыша.

«Вообще-то, да. Этот урод не сможет долго за мной гоняться. Рано или поздно у него кончится MP. И когда это случится, он будет моим»

«Лучше бы это случилось раньше, чем позже, потому что моя мана истощается быстро. Долго я так не продержусь»

«Всем внимание, с юга и востока сюда приближаются силы Инквизиции»

И Эдвард, и Туман посмотрели в ту сторону, о которой им сообщили. Они заметили в общей сложности четырех грифонов, все они несли черные знаки Инквизиции на нагрудных пластинах. Эти самодовольные ублюдки, несомненно, посылали и наземные силы.

«Чертовски замечательно» — простонал Эдвард.

Появление Инквизиции — это плохо, поскольку Позолоченная Рука, вероятно, была в их дерьмовом списке выше, чем кучка монстров. Не говоря уже о том, что в суматохе имитаторы могли легко проскользнуть в их ряды и использовать свою численность, чтобы сокрушить и уничтожить разбойников. На самом деле, возможно, это было их целью с самого начала.

«Может, нам отступить через Врата?» — предложил Туман.

«И куда именно идти? У нас в округе слишком мало конспиративных квартир. Не говоря уже о том, что у них, скорее всего, есть способ отследить их»

Хотя Заклинание Врат отлично подходит для мгновенной транспортировки множества людей на большие расстояния, оно оставляло после себя невидимые помехи, своего рода пространственный шрам. Можно было экстраполировать назначение Заклинания, если использовать правильный Навык или магический инструмент. И если у упомянутого человека был доступ к собственной магии телепортации, он смог бы последовать за ними почти сразу. Эдвард понятия не имел, есть ли у Бокси доступ к таким вещам, но это не удивило бы его ни в малейшей степени, учитывая смехотворный диапазон способностей и экипировки, с которыми ему приходилось иметь дело. И даже если бы этот монстр не смог, в таком крупном религиозном движении, как Инквизиция, наверняка были маги, способные немедленно броситься в погоню.

«Кроме того» — добавил он, — «я сомневаюсь, что демон-сталкер позволит нам уйти с… Вот дерьмо»

Поняв, что что-то явно не так, седой шпион переключил своё внимание на голос в голове.

«Квестин! Ты видишь сталкера?!»

«Она занимается Пушком»

Мастер Шпион посмотрел на Грифона, о котором шла речь, и его действительно царапала мерцающая многолапая женщина. Однако его особые глаза показали, что это подделка.

«Это двойник тела с какой-то иллюзией! Настоящего здесь нет!»

«Что? Так где же тогда- О… Умная девочка»

«Квестин? Квестин!»

«Он ушел, Эдвард» — объявил Хук, — «Я только что потерял его ментальную связь. Он либо без сознания, либо-»

«Блядь!»

Было достаточно плохо, что они так позорно потеряли Эдж и Бандита, но Эдвард и его люди смогли удержаться только благодаря Квестину, озвучивающему все движения врага. Но теперь, когда он ушел, у Мастера Шпиона было только три члена Позолоченной Руки. Четыре, если считать неистового грифона, но этот зверь в конце концов станет обузой теперь, когда его больше не держат на привязи. Подкрепление вряд ли придёт, так как многие из оставшихся в живых оперативников были либо на заданиях, либо разорваны на куски. Сказать, что нынешнее положение Позолоченной Руки было ужасным, это ничего не6 сказать.

И всё же одна из них казалась странно невозмутимой таким положением дел, поскольку всё это время она была потеряна в своем собственном маленьком мире.

«Хааа, хааа, хааа»

«Хафф! Хафф! Хафф!»

Зона и Кора стояли в нескольких метрах друг от друга и тяжело дышали. Архибес приняла слишком много Удушающих Ладоней от противника, что затруднило циркуляцию кислорода в её теле. Её конечности казались невероятно тяжелыми, как будто они смертельно устали, несмотря на то, что прошло всего несколько минут с начала дуэли. И это, не говоря уже о том, что две её левые руки и одна правая были согнуты под странными углами, давая понять, что они сломаны и бесполезны.

Хотя поначалу казалось, что архибес одержала верх, битва постепенно обернулась против неё. Это было потому, что она вступила в бой один на один с Учеником Войны 100-го Уровня. Зона уже полностью раскусила её боевой стиль, и Кора больше не могла нанести ни одного чистого удара. Проблема ещё усугублялась тем, что чем больше урона получал демон, тем больше она возвращалась к своему первобытному, дикому и несфокусированному способу борьбы. Хотя это и было естественно, этот боевой стиль Зона уже продемонстрировала как прискорбно неэффективный против неё.

Это не означало, что Монахиня оставалась невредимой, поскольку добраться до этой точки, где она полностью контролировала поединок, было изнурительной задачей. Её одежда, усиленная Ки, была порвана в нескольких местах, а лицо и тело покрыты синяками. Она даже не могла видеть левым глазом из-за ужасно опухших век, но того, что у нее осталось, было более чем достаточно. Она также потеряла свой посох уровня Артефакта, что заставляло её полагаться только на свои кулаки и ноги. Сами по себе они по-прежнему были смертоносным оружием, но их гораздо меньшая дальность действия была, проще говоря, невкусной.

Тем не менее, даже если этого было недостаточно, чтобы полностью удовлетворить её, Зона не могла отрицать, что это был хороший бой. Она давно так далеко не заходила — давно она не чувствовала себя такой живой. Но этого было недостаточно. Демон обладал силой и честно пытался научиться её обуздывать, но в конечном счете ей не хватало дисциплины. Зона уже увидела всё, что могла предложить Кора, а это означало, что теперь пришло время покончить с ней и перейти к более крупным, лучшим и Коробчатым противникам.

«Волна Боли!»

Монахиня исполнила Боевое Искусство голыми руками, развернув своё тело и направив левую ладонь в сторону Коры. По воздуху прошла едва заметная рябь и омыла демона, заставив ее стиснуть зубы, когда все её раны начали болеть, как никогда раньше. Это была техника, которая не причиняла вреда, но усугубляла уже существующие раны. Бесы были исключительными, когда дело доходило до того, чтобы выдержать боль, так что это было далеко не такое большое отвлечение, как можно было бы ожидать.

Но это всё равно заставило её на мгновение остановиться, к чему и стремилась Зона. Монахиня бросилась к своему врагу прежде, чем она успела среагировать, и нанесла ей шквал ударов в живот. Это заставило возвышающегося демона дёрнуться вперед, и её подбородок оказался на расстоянии удара кулаков Зоны. Нет, не совсем. Она не собиралась падать из-за этих ударов — она пыталась прижать Монахиню к земле. Поняв, какова её цель, Зона немедленно отказалась от апперкота горы мышц и увернулась вправо, чтобы не попасть под нее.

Но полностью уйти ей не удалось. Единственная целая левая рука Коры протянулась и схватила за мгновение до того, как она упала на землю. Ее тискообразная хватка усилилась, угрожая раздавить запястье ангела. Зона подняла другую руку и собиралась ударить беса по руке, чтобы заставить её отпустить, но заколебалась, увидев лицо Коры. Она всё ещё улыбалась, но уже не так, как раньше. Это была не та самоуверенная ухмылка, которая была у нее в Азурвале, и не тот самодовольный оскал, который был у нее в начале этой схватки. Это была грустная, разочарованная улыбка с закрытыми глазами, которая говорила громче любых слов — «Я проиграла».

Бес только что молча признала свое поражение.

Абсурдность этой ситуации вывела Зону из боевого транса, позволив ей краем глаза что-то заметить. Она посмотрела в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как пауконогий доппельгангер закончил своё чародейское заклинание, глядя прямо на нее.

«Сдемонировать»

Тело Коры взорвалось, извергнув массивный столб ярко-зеленого пламени. Демонический огненный шар был настолько ярким и горячим, что привлек внимание всех на поле боя и за его пределами — как людей, так и монстров. Когда несколько секунд спустя пламя и дым рассеялись, всё, что осталось от двух женщин-бойцов, — это небольшой кратер и обугленная левая рука, сожженная до кости.

«Сэр. Мы потеряли Зону»

Эдвард не нуждался в пояснении от Хука. Именем всех Богов, он хотел бы ослышаться, но теперь отрицать было невозможно. Не после того, как он увидел всё собственными глазами. Он схватил Тумана за плечо, и они обменялись тяжелыми взглядами. Теперь у них не было выбора, и ни одному из них не нужно было произносить ни единого слова, чтобы понять, что нужно делать дальше.

Пришло время использовать их последний козырь. Это было последним прибежищем истинно отчаявшихся, к которому не прибег бы тот, кто ценил свою жизнь или жизнь других. Даже Бокси не стал бы и думать об использовании этого метода, главным образом потому, что это был гарантированный смертный приговор. Но у Тумана не было таких страхов. Он прожил достаточно долго — дольше, чем считал возможным. Откровенно говоря, он был так стар, что мог упасть замертво в любой момент. Однако он не хотел умирать тихо, как какой-нибудь старпёр. Он хотел, чтобы его смерть что-то значила, имела ценность. Если он собирается уйти, то с радостью потратит то немногое, что у него осталось, на то, чтобы прихватить с собой своих врагов.

Конечно, это не будет так разрушительно, как Бедствие, которое они с Эдвардом так и не смогли получить, но освобождение Короля Демонов в царстве смертных, несомненно, сработает как надо.