Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 42 Плащ и Кинжал 1

Тентакли мистера Песочного человека, заказ OnionRings27, арт dmaxcustom

«Рукастая» — раздался голос Бокси по мыслесвязи, — «Лаванда сказала, что ты обманула её на тренировке»

«Э-э… может быть. Немножко» — уклончиво ответила бес.

«Молодец»

«…Подожди, чё?»

«Ты справилась с заданием так, как я не ожидал. Ты использовала голову и применила свои способности соответствующим образом, вместо того, чтобы просто пытаться пихать свою грубую силу, как идиотка, которой ты и являешься»

Конечно, она сделала это, воспользовавшись пробелом в приказах своего мастера, но тот факт, что она до этого додумалась, был одной из причин, по которой Бокси её и похвалил.

«Полагаю, я должен тебя вознаградить» — добавил он.

«И… Я смогу оставить себе блестящий камушек?»

«Ага»

«Круто! Ты лучший, босс!» — Кора обрадовалась.

«Однако я не говорил, что ты не будешь наказана за неподчинение» — холодно сообщил ей Бокси.

«…Ты всё-таки рассердился, да?»

«Конечно. И очень сильно. Я просто хорошо скрываю это»

«Но, э-э, разве ты не говорил, что те, кого обманули, должны винить только самих себя?» — попыталась возразить виновная.

«Действительно»

«Тогда, по этой логике-»

«К несчастью для тебя, я довольно лицемерен»

«…Ну, блять»

«Теперь, что касается твоего наказания… Давай посмотрим…» — имитатор сделал паузу, по-видимому, задумавшись, — «Содержимое третьей и четвертой комнат сокровищ осталось в некотором хаосе после того, как я забрал оттуда камни для твоей тренировки. Вполне уместно, чтобы именно ты занялась реорганизацией и полировкой всех блестяшек, которые там есть»

Хотя с виду задание казалось не таким уж плохим, важно иметь в виду огромные масштабы самих сокровищ. Сотни магических предметов, тысячи драгоценных камней и буквально тонны золотых монет, всё это нужно было тщательно отполировать. Естественно, процесс должен был выполняться вручную, и к каждой детали нужно было иметь индивидуальный подход. Это означало, что Кору приговорили к тому, что её вид ненавидел больше всего — скучной, однообразной, отупляющей чёрной работе. Минимум на несколько дней. Разочарование, которое она, как демон-собиратель, была вынуждена вытерпеть, разбираясь с чужим сокровищем, было всего лишь позолотой на крышке.

«О, да ладно тебе! Из-за одной паршивой броши?!» — пожаловалась Кора, — «Почему ты не можешь просто попросить Лаванду?! Да и вообще, разве это не её работа?!»

Поначалу у альрауны это получалось не очень хорошо, но с годами её навыки ведения домашнего хозяйства стали внушительными. В основном из-за огромного объема работы, которую Бокси заставлял её выполнить. И поскольку она находилась под влиянием ядра подземелья, девушка-цветок не чувствовала ни малейшей обиды из-за того, что с ней обращались как с рабыней всю её короткую жизнь. На самом деле всё как раз наоборот. Одной из её величайших радостей было то, что ей доверили «жизненно важную задачу» по поддержанию коллекции Бокси в безупречном состоянии.

«Хм, теперь, когда я подумал об этом… возможно, она будет не в восторге от того, что ты возьмешь на себя ее обязанности» — ответил имитатор, — «Ладно, я велю ей помочь тебе»

«Отлично!»

«Присматривать за тобой и следить за тем, чтобы ты выполняла свою работу должным образом, пока я сплю» — добавил он.

«Уф… Просто убей меня…»

Дрея, которая молча слушала их разговор, переключила своё внимание с проблем Коры на её цель. Сомнительный человек, за которым она следила с заката, наконец покинул гостиницу, в которой он остановился. Что, учитывая тот факт, что до рассвета оставалось еще часа два, скорее всего, означало, что он не хотел, чтобы его заметили. По крайней мере, у него хватило ума отказаться от того невероятно броского плаща в пользу повседневной одежды рабочего.

Тем не менее, у этого человека не было ни малейшего шанса спрятаться от взгляда сетеплёта или сбить её с толку. Хотя и слабо, она легко могла разглядеть уникальную причудливую ауру, исходящую от его тела, которая указывала на его принадлежность к группе, напавшей на резиденцию Морганы несколько ночей назад. Хотя подавляющему большинству смертных он казался совершенно обычным, когда дело косалось Дреи, то с таким же успехом он мог бы держать в руках огромную светящуюся табличку с надписью «Я культист».

После смехотворно бессмысленной попытки проверить, не следят ли за ним, подозреваемый начал передвигаться по улицам и извилистым переулкам Грязного Города. Он явно был чужаком в лабиринтном районе трущоб Азурвале, так как он случайно зашел в тупик и ему пришлось трижды возвращаться по своим следам. Простое наблюдение за этим неуклюжим шутом вызывало у Дреи сильное раздражение, но она не собиралась подвергать опасности единственную зацепку, которая у нее была в отношении этой неизвестной группы.

Как бы прискорбно это ни было, живые пленники, которых она захватила в ночь нападения, не смогли дать никакой полезной информации, несмотря на «строгий допрос». Что, кстати, было хорошим способом сказать, что они были переданы Стайн для ментального зондирования. Бокси не хотел тратить время на физические методы убеждения и выбрал прямой подход. И всё же даже властная королева слизи, несмотря на все её невероятные экстрасенсорные способности, оказалась неспособной читать их мысли.

Однако это не потому, что они обладали какой-то сверхчеловеческой силой духа, способной противостоять влиянию Стайн. Всё дело в том, что кто-то другой добрался до них первым.

Хотя захваченные культисты были фанатично преданы своей «Госпоже», новый деловой партнер Бокси показал, что это было не случайно. Такое поведение было привито им с помощью комбинации промывания мозгов и ментального доминирования. Это состояние загрязняло их память и искажало восприятие. Хотя Стайн могла читать мысли каждого из них, как открытую книгу, страницы этой самой книги были либо разорваны, либо покрыты непонятными каракулями, или иным образом испорчены. Мягко говоря, не то место, откуда можно надеяться извлечь связную историю.

Узнав об этом, Бокси, естественно, попытался снять этот туман с их умов, используя Воды Жизни дерева хейльта, но это тоже не принесло плоды. В отличие от Реджи, который был запрограммирован в течение длительного периода времени с помощью мощного алхимического соединения, эти люди были очарованы магией, подобной проклятию. Что-то, что было за пределами возможностей чудесных жидкостей Амброзии исцелять. Не видя другого выхода, крипер хейльта оставил захваченных людей — или, по крайней мере, тех, кто пережил процесс допроса, — на попечение Стайн. Слизь должна была попытаться распутать паутину в их головах, но она сомневалась, что сможет это сделать. В конце концов, это всё равно что пытаться вылечить больного человека, подвергая его другой, более опасной болезни.

Дрея, с другой стороны, работала под другим углом зрения. Пока её мастер копался в головах этих людей, она рыскала по столице, пытаясь найти следы уникальной подписи маны культистов. Сосредоточение её поисков на Грязном Городе оказалось правильным решением, так как именно здесь она случайно наткнулась на свою нынешнюю цель. Эта конкретная крыса, похоже, не покидала тонущий корабль, так как вскоре он встретился с другим своим товарищем — пожилой женщиной, у которой не хватало руки.

Они вдвоем вышли из города пешком, стараясь вести себя как можно непринужденнее в присутствии охранников. Однако власти все еще смотрели на них с подозрением, главным образом потому, что они были людьми, а не эльфами. В конце концов, старые предрассудки в смутные времена выдвигались на первый план, так что расовое профилирование было неизбежным, учитывая обстоятельства. Несколько охранников даже остановили пару, чтобы допросить их, но никто из них, похоже, не хотел задерживать их только потому, что они были людьми. В конце концов, сейчас не военное положение и нет комендантского часа.

Выбравшись из города, инкогнито культисты продолжали идти ещё около часа, прежде чем пришли на одну из десятков ферм, окружающих Азурвале. Эта конкретная сосредоточилась на выращивании различных магических трав, но, очевидно, мужчина и его однорукая спутница были здесь не поэтому. Они протопали прямо через цветущие сады, направляясь прямиком к большому двухэтажному дому в центре. Они постучали в дверь, обменялись парой фраз с человеком, который им ответил, и вошли внутрь.

Вместо того чтобы сразу же двинуться с места, Дрея расположилась на вершине десятиметровой ветряной мельницы с видом на дом. В этом месте была магическая система безопасности, которую она не хотела рисковать и трогать, не будучи уверенной, что это конечный пункт назначения культистов. И действительно, сюда начали стекаться всё больше «испорченных» людей. Сталкер насчитала в общей сложности девять новичков, вошедших в дом до рассвета, не считая тех, кто привел ее сюда.

Учитывая, что солнце встало, а пешеходов на улице снова стало много, Дрея пришла к выводу, что вряд ли заявится кто-то ещё, и сделала свой ход.

Изучив снаружи заклинание защиты фермы от вторжений, она определила, что оно не покрывает крышу. 

Она мягко приземлилась на эту крышу, а затем начала прокладывать себе путь. Ее острые когти и косы легко и бесшумно разрезали плитку и древесину, в то время как ее липкая нить следила за тем, чтобы образовавшийся мусор не падал и не вызывал шума.

Оказавшись на чердаке, она начала тщательно обыскивать дом сверху донизу. На втором этаже она нашла следы хозяев фермы, но самих людей нигде не было видно. Что ещё более важно, она не увидела и тех, кто сюда вошёл. Однако она слышала голоса с нижнего этажа, что побудило ее спуститься по лестнице и разобраться. Затем стало очевидно, что они собрались в гостиной, потому что только в ней они все могли вместиться.

Тем не менее, такой дом не был идеальным местом для укрытия демона-паука размером с человека. Там было хорошо освещено, коридоры были тесными, а половицы старыми и скрипучими, так что она не могла подойти слишком близко. Но ей это было не нужно, так как она могла подслушать, о чем говорили, даже находясь в двух комнатах оттуда. Хотя она не собиралась жаловаться на то, что эти любители даже не побеспокоились о подслушивающих, она сочла оскорбительным, что эта компания думала, что они могут одурачить Бокси.

«Я не знаю, как долго мы продержимся, брат Зик» — сказал мужской голос, — «Чем дольше мы медлим, тем больше рискуем быть раскрытыми»

«Я разделяю опасения брата Натаниэля» — поддержала его женщина, — «Неужели от группы брата Геккеля не было никаких вестей?»

«Боюсь, у меня ужасные новости на этот счёт» — ответил третий голос, — «Госпожа сообщила мне, что брата Геккеля забрали. Агенты Немезиды, не иначе»

Это вызвало некоторое волнение в группе, ушей Дреи достигла серия потрясенных вздохов и шепотов.

«Что ещё хуже» — продолжил мужчина, — «Немезида скрыла демоническое отродье от глаз Госпожи с помощью грязного обмана»

«Что же нам тогда делать, брат Зик?» — спросил кто-то еще.

«Мы, её верные слуги, можем только молиться, чтобы она направила нас к ним, чтобы мы могли исполнить Её праведную волю. Хвала Единой Истине»

«Хвала Единой Истине» — хором ответили остальные.

«Конечно, мы способны на большее, чем просто ждать?» — еще один культист задал вопрос.

«Твоя преданность ценится, твоё рвение замечено, брат, но сейчас настало время проявить бдительность и осмотрительность. Информация — величайшее, но и единственное оружие Немезиды. Мы должны стремиться лишать его этого на каждом шагу, как мы делали это десятилетиями. Даже сейчас глупец остается в неведении, что именно наша Госпожа навлекла Великий Крах на этот мерзкий город и создала брешь, через которую мы смогли нанести удар!»

Раздался небольшой взрыв одобрительных возгласов, что только заставило Дрею закатить все восемь глаз. Кем бы ни была эта «Госпожа», у нее, похоже, не было проблем с тем, чтобы взять на себя ответственность за дело рук Реджи. Также было нелепо думать, что эти идиоты имели какое-либо отношение к мастерскому удару доппеля. Тем не менее, это действительно представляло интересную возможность, так как Бокси потенциально мог возложить вину за нападение на этих парней и позволить своим Фасадам пожинать плоды.

Однако это дело на потом. Прямо сейчас сталкера больше всего интересовала эта «Немезида», о которой они продолжали говорить. Наиболее вероятным подозреваемым была Моник, Богиня Нестабильности, а фамильяры Бокси и линчеватель были её «агентами». Последовательность, с которой они называли свою Немезиду таковой, казалось, говорила об обратном, но Дрея знала. Можно было обращаться к Матильде через неофициальный псевдоним или прозвище, не меняя его непроизвольно каждый раз, когда оно упоминалось. Это была та же самая «лазейка», которую все демоны использовали, для обозначения Бога Причинности «Прародителем».

Еще одна вещь, которую следует учитывать, заключалась в том, что эта группа «Единой Истины» была мотивирована религиозными целями, что, мягко говоря, странно. Хотя у разных конфессий и орденов часто возникали разногласия по тому или иному вопросу, Боги активно препятствовали вооруженным конфликтам между своими последователями. С другой стороны, за последние несколько лет у Империи возникли некоторые проблемы, связанные с их верой в Терезу, в немалой степени из-за вмешательства Бокси. Вполне возможно, что кто-то мог взять под контроль группу радикалов, выдавая себя за Богиню Истины и Справедливости. Казалось маловероятным, что такая благочестивая религия могла вдохновить подобное экстремистское отношение, но именно такими существами были люди.

Жаждущие власти и подлизывающиеся к любому, кто мог бы им ее дать. Такой менталитет и привел к тому распространении коррупции в их обществе. И, видя, что их Госпожа дала этим доверчивым идиотам реальную, осязаемую силу, в отличие от того, что мог предложить им любой религиозный орден, вполне естественно, что они подыгрывали. Затем, как только в дело вступила промывка мозгов, они без вопросов выполняли любой приказ, который им отдавали.

Тем не менее, неудавшееся покушение на тройняшек нефилимов явно заставило их задуматься. Возможно, они и были фанатиками, но они не были дурными помешанными с пеной у рта. Поэтому культисты продолжали высказывать различные претензии брату Зику, который, казалось, отвечал за это маленькое собрание. Однако он быстро и умело развеял их опасения, либо обвинив Немезиду, либо убедив их поверить в силу их Госпожи. Он также оправдал убийство невинных прохожих, причислив их к язычникам, жертвам и популярному антиэльфийскому расовому оскорблению — «остроухие».

Дрея не очень-то любила людей. На самом деле, как раз наоборот. Обычно она проводила любое мгновение бодрствования в Мире за Гранью или в Террании, активно избегая всех форм социальной активности. И всё же даже она могла распознать, что брат Зик умел говорить. Он был харизматичен и явно знал о происходящем гораздо больше, чем показывал. Ожидаемо от мошенника или подлого политика. Не говоря уже о том, что он иногда подчеркивал свои предложения, ударяя чем-то похожим на деревянную палку по половицам дома. Дрея не могла видеть это из своего укрытия, но она была совершенно уверена, что у него такой же посох, как у покойного брата Геккеля.

Всё это указывало на то, что он был источником информации побогаче, чем остальные.

«В заключение я хотел бы напомнить вам всем о важности задачи, которую нам поручила Госпожа» — заявил Зик, — «Эту мерзость надо уничтожить до того, как она начнёт размножаться и распространять свою заразу, иначе она задушит Единую Истину»

«Слава Единой Истине!»

«Ваша преданность трогает и меня, и нашу Госпожу. Вы свободны, и пусть Она присматривает за вами»

Раздался поток шагов, когда культисты начали расходиться. Естественно, было бы весьма подозрительно, если бы такое количество людей одновременно покинуло фермерский дом, поэтому они ушли тем же способом, каким пришли. То есть в группах не более трех человек, с промежутком от пяти до пятнадцати минут между каждой группой. Они прогуливались по травяным полям, делая вид, что никуда не спешат. Затем, как только они обойдут старую ветряную мельницу и скроются из виду, им отрубит голову один из тех самых демонов, которых они так сильно ненавидели. Их кровь впитается жаждущей почвой, их тела будут съедены, а их личные вещи спрятаны в паутинном мешке внутри ветряной мельницы.

Как и ожидала Дрея, эта противная магия возрождения, похоже, работала не так уж хорошо, когда её пользователь не знал, что она необходима.

После четырнадцатого убийства сталкера за день люди выходить перестали, но не потому, что они все вышли. Демоница различила на встрече минимум семнадцать голосов, а это означало, что внутри осталось ещё трое, включая их духовного лидера. Однако она не особенно торопилась, поэтому терпеливо ждала, когда они либо выйдут, либо сделают что-нибудь глупое.

Именно это они и сделали через час после того, как ушла предыдущая группа. Пятеро попытались уйти через чёрный ход под прикрытием какого-то Заклинания невидимости, но перед сетеплётом такие трюки были бессмысленны. Решив, что пришло время покончить с ними, Дрея забила механизм ветряной мельницы своей паутиной, остановив её. Два из пяти крыльев образовали V-образную форму перед ней. Она прикрепила к каждому прядь эластичной нити, затем потянула её назад, насколько позволяла крыша здания и её собственные силы.

Закончив приготовления, Дрея глубоко вздохнула и подпрыгнула, заставив свой шелк сократиться и метнуть её вперёд. Её легкое и невидимое тело взмыло в нужном направлении. И это было нормально, так как она не в первый раз совершала нападение с воздуха. Поворот тела и использование задних конечностей для изменения траектории позволили ей приземлиться прямо на спину Зика.

Будучи застигнутым врасплох, лейтенант-культист не успел активировать свой невероятно прочный барьер, прежде чем Дрея превратил его посох с наконечником из глазного яблока в щепки. Вспышка её кос и мгновение ока спустя четверо неважных людей упали на землю, из обрубков их шей обильно брызнула кровь. Зик оттолкнул демона, прижимавшего его к земле, но мало что мог сделать, чтобы помешать жвалам Дреи впиться ему в затылок. Затем его кровоток наполнился парализующим ядом благодаря Навыку Ядовитое Жало. Ей не обязательно было заходить так далеко, чтобы удерживать его, но она не хотела упускать возможность использовать эту ностальгическую способность. Это пережиток прежних дней, когда она была Хорнет Сталкером, и ей редко удавалось им пользоваться, так как у её мастера не было привычки оставлять людей в живых.

Однако сегодняшняя охота стала исключением, и она воспользовалась моментом.

С утра. Бокси проснулся, проведя большую часть ночи, награждая Закуску. Да, это отнимало много времени и утомляло, но без её образцовой работы не было бы повода жаловаться на это. Имитатор откинул крышку инкрустированного драгоценными камнями мифрилового сундука, который он использовал в качестве кровати, и неуверенно встал. Он широко зевнул, выполнил серию упражнений, которые убили бы любого, не являющегося доппелем, затем вылез из блестящего контейнера. Он открыл свое Хранилище, достал отрубленную человеческую руку и лениво откусил от трицепса.

*ШЛОК ХРОК ХРУСТ*

«Доброе утро, Когтистая» — небрежно сказал он, пережевывая свою закуску.

«Д-д-доброе утро, Бокси, ткткткткт» — неловко защебетала она, — «Х-хорошо спалось?»

«Ну, знаешь» *ХРУСТ, ЧАВК, ЧАВК* «Не могу жаловаться. Что у тебя там?»

Дрея стояла посреди наполненной золотом спальной комнаты, терпеливо ожидая, когда её мастер обратится к ней. Она также говорила вслух вместо того, чтобы использовать свой «внутренний голос». Это было, мягко говоря, нехарактерно для неё, так как сетеплёту ещё предстояло преодолеть свою застенчивость в присутствии Бокси. То, как она теребила свои когти, в то время как ее задние косы нервно подергивались, определенно подразумевало, что её эта черта не исчезла с тех пор, как её мастер видел её в последний раз. Однако ей явно нужно было обсудить нечто важное, о чем свидетельствовала огромная куча белой паутины позади неё.

«Н-ну, ты помнишь, как люди, которых я поймала, оказались, тктктккткт, бесполезными?»

«Да? И что?»

Не то чтобы она была виновата в том, что у этих культистов вместо мозгов была яичница.

«Я немного расстроилась из-за этого, поэтому выследила и схватил одного из лидеров культа»

Рука имитатора замерла в тот момент, когда он собирался проглотить остатки своей еды.

«Что ты сделала?» — тупо спросил он.

«Я выследила и поймала одного из их, ткткткт, полевых командиров» — повторила она, отчаянно пытаясь скрыть покрасневшие щеки.

Бокси посмотрел на сталкера, затем на белый кокон, затем снова на сталкера, затем снова на кокон. Только тогда он понял, что — или, скорее, кто — был там.

«…Хорошо» — пробормотал он после короткой паузы, — «Когда, как и почему?»

«Эррр… Ну, видишь ли…»

Затем Дрея кратко изложила события последних нескольких часов, оставив Бокси впечатленным и встревоженным в равной мере. Имитатор редко видел необходимость ограничивать её передвижение, так как Когтистая всегда ошивалась рядом. В отличие от некоторых зеленоволосых мускулоголовых или синекожих извращенок, ей не нужно было говорить, чтобы она не устраивала сцен. В целом, у неё была наибольшая степень свободы среди трех фамильяров Бокси, но она никогда по-настоящему этим не пользовалась.

По крайней мере, до вчерашнего вечера, когда она решила проявить более активный подход и действовала по наитию. По её словам, она не была уверена, окупятся ли её усилия, поэтому промолчала о своих намерениях, чтобы напрасно не обнадеживать имитатора. Она также рассудила, что её одной было достаточно, чтобы справиться с остатками культистов, поэтому она не попросила поддержки. Всё это завершилось здесь и сейчас, когда Бокси очнулся с неожиданным подарком от самых неожиданных источников.

«Ты же знаешь, я ненавижу сюрпризы» — проворчал он ей, — «Ты никогда не должна вот так уходить одна, не сказав мне. Мне не нужно, чтобы тебя поразили Демонбэйном, потому что меня не было рядом, чтобы остановить тебя от глупостей, поняла?»

«Я, но, я не-»

«Поняла?!»

«Д-да, мастер, ткткткткт…» — уныло ответила она.

Увидев её мрачное выражение лица, Бокси устало вздохнул и протянул руку, чтобы нежно погладить Дрею по голове.

«Однако на этот раз я сделаю исключение. Ты хорошо поработала, Когтистая. Правда, отличная работа. Я не знаю, что бы я без тебя делал»

Лицо Дреи просияло, как у ребёнка, которому только что дали конфету. Она топталась на месте и размахивала руками, в то время как из ее горла вырывался пронзительный визг. Получение такого яркого признания за её упорную работу казалось ей величайшей наградой, о которой она только могла мечтать. Поняв, что она слишком разволновалась, Бокси убрал руку с её головы и обратил свое внимание на свежее мясо, которое ему подарил паук-питомец. Заглянув внутрь паутины со своей ЖМЛ, он был искренне впечатлен тем, насколько тщательной была Когтистая. Она не только усыпила человека, но даже заткнула ему рот кляпом, чтобы он не сделал чего-нибудь глупого, например, не откусил себе язык.

И всё же, каким бы вкусным ни был этот сюрприз, он не мог не испытывать беспокойства. Не по поводу улова сталкера, ведь этого беднягу доставят прямиком к Стайн для психического зондирования. Нет, Бокси беспокоило то, что ещё один из его фамильяров вёл себя неподобающим для её вида образом. Он отчаянно хотел избежать повторения того, через что прошла Рукастая, особенно той части, где его душа была частично испорчена.

«Э-э, Мастер?» — немного успокоившись, запищала Дрея.

«Что?»

«Ты собираешься, тктккткткт, съесть это?»

«Съесть что?» — спросил Бокси, оглядываясь через плечо.

«Это»

Сталкер указывала на окровавленное предплечье на земле, остатки утренней закуски мастера. Допельгангер совершенно забыл о ней, но просьба действительно показалась ему немного странной. Разве она не говорила, что всего час назад съела почти двадцать человек? Ах, но он имел дело с не самым обычным существом.

«Нет, можешь забирать» — ответил он, пожав плечами.

«Ура! Спасибо!»

Затем Дрея схватила брошенную конечность и исчезла из виду, вероятно, направившись в самый темный угол подземелья, где она могла насладиться объедками Бокси сколько душе угодно. Её мастер всё ещё не понимал, почему она так обрадовалась крошечному кусочку, но не видел причин отказывать ей в просьбе. Во всяком случае, он испытывал некоторое облегчение.

В конце концов, весьма обнадеживающе видеть, что, несмотря на её странное поведение, она была такой же прожорливой, какой и должен быть любой чистокровный сетеплёт.