Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
27 - 55 Связи 7

— Что ж, могло быть и лучше, — проворчала Робин.

— Можно и так сказать, — согласилась Кейра. — Все еще не уверена, почему ты так сильно привязался к паукам.

— Не уверена, правда.

    Самая младшая из нефилимов попыталась приручить своего первого дикого монстра. Конечно, она довольно много практиковалась в своей новой профессии под присмотром своего наставника, рыцаря-ветерана по имени Йошин, но только на жалких слабых существах или выращенных в неволе. Испытание того, что она узнала в реальном мире, было причиной того, что они с Кейрой нашли время, чтобы отправиться в какой-то случайный лес, кишащий монстрами этим прекрасным утром. У них не было проблем с поиском потенциальных питомцев, но нефилим по какой-то причине настояла на том, чтобы завести гигантского паукообразного в качестве своего питомца, как только узнала, что это вариант.

— Что-то в том, что у них были все эти конечности, казалось действительно крутым, — объяснила Робин. — Однако я не ожидала всего остального дерьма.

    Результатом этой попытки приручения стало то, что они оба теперь были покрыты различными видами паучьих выделений и липкой паутиной, когда возвращались в лагерь. Гигантские пауки оказались на удивление враждебными по отношению к людям, заходящим в их гнезда и вырезающим колонию в попытке украсть и поработить одного из своих. К тому времени, когда Робин и Кейра уничтожили всех враждебных паукообразных, они поняли, что мускулистой блондинке не осталось никого, кого можно было бы приручить.

— Мы можем попробовать еще раз после завтрака, если хочешь, — предложила девушка-кошка.

— Нет, я в порядке. Думаю, я уведела достаточно паучьих кишок для одного дня. Кроме того, я не хочу больше тратить твоё время.

— Всё отлично. Не то чтобы это заняло так много времени.

    Учитывая все обстоятельства, они вдвоем вернулись в лагерь по дороге менее чем через полчаса после того, как покинули его. Одним из преимуществ ночевки в этой кишащей монстрами дикой местности было то, что потенциальную добычу было несложно найти, особенно с таким опытным рейнджером, как Кейра. С другой стороны, это также увеличивало шансы подвергнуться нападению во сне, но у девочек была под рукой Физзи и ее альтернативные версии, чтобы дежурить всю ночь. Также Ксера и Дрея, хотя им, конечно, было приказано держаться подальше от глаз, насколько это возможно.

    Когда Кейра и Робин вернулись в лагерь, они обнаружили, что Сара, Лидия и Мэдэлин почти закончили готовить завтрак. Фиолетоволосая лисица тушила пламя в костре, а нефилимы делили на порции свежезажаренные грибы и колбаски. Однако они были не единственными, кто был занят. Физзи, Плюс и Минус складывали одну из трех больших белых палаток, готовясь погрузить ее в конную повозку ближе к дороге. Мифриловая оболочка Нуль тоже была там, хотя сама Параллель была слишком занята проектированием устройства для упаковки палаток, чтобы помогать другим.

    Тем не менее, она по-прежнему, возможно, была полезна по-своему, чего нельзя было сказать о Мими. Пылающая лесбиянка, казалось, больше заинтересована в том, чтобы поглазеть на мифриловых големов, чем на самом деле выполнять свою роль. Кейра сделала ей выговор за такое ленивое отношение твердым ударом по голове и несколькими колкими словами, после чего все сели за стол. Плотно поев и немного поторопившись, все семеро залезли в карету и продолжили свой путь.

Их пунктом назначения был дом некоего Полмана Редболта, учителя Мими по Огнемётчику-Изобретателю. Старый гном проживал в довольно большой частной лаборатории в глуши, и потребовалось бы несколько дней на повозке, чтобы добраться туда, даже с помощью Лесных ворот Республики. К счастью, Бокси удалось убедить свою фабрику XP остаться в Азурвейле, главным образом потому, что он не хотела иметь с ней дела прямо сейчас.

    Что ж, и Рована должна была быть там и для того, чтобы присматривать за ремонтом дома, и для того, чтобы встретить своего старшего брата, когда он, наконец, вернется из Велоса. Мать уже сообщила о смерти мужа и попросила его вернуться, но было неясно, когда он на самом деле приедет. Две женщины из семьи Слайтов, тем не менее, были недовольны тем, что Кейра так внезапно сбежала, но к настоящему времени они обе к этому привыкли.

    Это освободило имитатора от этого особого отвлечения, по крайней мере, на данный момент. Нефилимы, как всегда, были занозой в крышке, но если все пойдет по его планам, он сможет достаточно скоро заложить их кому-то другому. Прямо сейчас он сосредоточил все свое внимание на предстоящей встрече с Редболтом. Судя по тому, что сказала Мими, мастер-механик принимал новых учеников только в том случае, если они проходили чрезвычайно сложный тест на мастерство.

    Блондинке-лисице удалось превзойти его, собрав прототип своего самодельного огнемета, который она назвала «термитным дробовиком». Это было огнестрельное оружие с помпой, в котором использовались специальные боеприпасы для запуска легковоспламеняющихся веществ по ее целям. Очевидно, ее побочная работа Пироманта каким-то образом сыграла свою роль как в его строительстве, так и в эксплуатации. Это навело Бокси на мысль, что испытание включало в себя сочетание навыков ремесленника со способностями и техниками из других профессий, и он каждую минуту бодрствования придумывал творческие способы сделать именно это.

    Вплоть до того момента, пока Кейра и ее спутники не прибыли в лабораторию Редболта. Вернее, правильнее было бы назвать его поместьем. Поместье было построено на вершине совершенно голого холма и было достаточно большим, чтобы его можно было назвать крошечной деревней, с множеством подходящих зданий. Там было три оранжереи, сарай, башня волшебника, дом для прислуги и трехэтажный особняк с большим количеством садов между ними. Однако самой примечательной конструкцией был массивный стальной купол, из которого торчало несколько дымовых труб.

    Однако никто не появился, чтобы поприветствовать посетителей, даже когда карета Кейры медленно въехала в открытые ворота. Незадолго до отъезда из Азурвейла она отправила письмо, чтобы проинформировать поместье о своем предстоящем визите, так что отсутствие какой-либо приветственной группы немного смущало. Ведя повозку по каменистой дорожке, девушка-кошка не могла не заметить, что все здания в ужасном состоянии. По сути, это были руины, если уж быть до конца честным. Единственным признаком жизни в этом месте был густой черный дым, поднимавшийся из-под купола в дальнем конце поместья.

— Мими! Ты уверена, что это правильное место?!

    Рыжая закричала ей в спину, побудив белокурую лисицу высунуть голову из окна кареты.

— О да, это определенно оно, — заявила она. — Не обращайте внимания на эти старые дома, Поли просто не удосужился снести их с тех пор, как переехал сюда. Просто игнорируйте их и направляйтесь к куполу.

— Ладно.

    Это было то, что Кейра собиралась сделать в любом случае, она просто заставила лошадей немного ускориться. Когда карета проехала мимо вышеупомянутых строений, вскоре стало ясно, почему местный домовладелец их не снес. Большие дыры в стенах и крышах, а также разбросанные повсюду обугленные обломки предполагали, что они использовались либо в качестве тренировочной мишени, либо в качестве испытательного полигона, либо и того, и другого.

     Стальная полусфера, с другой стороны, была больше похожа на крепость причудливой формы. Она была не только огромна и, несомненно, прочна, но и имела множество отверстий на своей поверхности, будь то окна, балконы или вооруженные платформы. Внешняя обшивка с шестигранным рисунком блестела красноватым отблеском в лучах утреннего солнца, что свидетельствовало о том, что это была не просто сталь. Десятки механизированных орудий выскочили из скрытых панелей, когда карета подъехала ближе, и с серией беспокоящих щелчков навели на него.

— Эй, Поли! — кричала Мими. — Хватит быть старым болваном и впусти меня!

    Девушка-лисица махала башенкам, высунувшись из окна кареты. Она чуть не выпала из него, но бронированная рука Сары схватила ее за плечо и втянула обратно. Казалось, ее «приветствия» было достаточно, так как оружие снова спряталось. Двойные двери со стоном открылись, приглашая карету и пассажиров внутрь. Получив еще несколько заверений от Мими, Кейра въехала в створ, и внешняя оболочка купола закрылась за ней.

    Однако его интерьер был не совсем таким, как ожидал любой из посетителей. Это место было в основном полым, производя впечатление массивной пещеры, а не сооружения, созданного гномами. Сотни маленьких огоньков магической или электрической природы тянулись вдоль стен и потолка, освещая все внутри, как стайка миниатюрных белых солнц. Плотно застроенные дома под ними были высечены из камня, а не собраны из металла или дерева, и вокруг слонялись десятки гномов. Это казалось совершенно другим миром, по сравнению с  заброшенным поместьем рядом с ним. Были даже деревья, кустарники и трава, покрывающие землю, особенно вокруг огороженного въезда, где Кейра остановила карету.

   Тройка металлических големов размером с демона тяжелыми шагами подошла к транспортному средству как раз в тот момент, когда его покинули пассажиры. Физзи не могла не насмехаться над жалкими вещами, когда замечала их. Эти конструкции были плосконогими, толстошеими, широкогрудыми и длиннорукими зверями, которые выглядели так, будто не смогли бы встать собственными силами, если бы их опрокинули. Однако они явно не были дикими, о чем свидетельствуют ярко-малиновые накидки, покрывающие их тела, с золотым гербом в форме щита на каждой. Приближение големов все еще пугало лошадей, что побудило Робин попытаться их успокоить.

— Эй, Поли! Давно не виделись!

    Голос Мими перевел взгляды собравшихся  лиц и сундуков с грубых созданий на их ноги. Там они увидели довольно эксцентричного вида гнома ростом чуть больше метра. Они не могли видеть карие глаза под его очками, но, тем не менее, у них создалось впечатление, что он бросает на каждого из них злобный взгляд. Мужчина был явно преклонного возраста, с множеством морщин вокруг глаз и на лбу. Линия его волос с годами проредела и поседела, оставив переднюю половину бугристого черепа лысой. То, что от них осталось, казалось, стояло на краю, как если бы они вырывались из затылка.

    Это был подходящий вид, учитывая его род занятий.

— Хмпф! Тебе повезло, что мои часовые не испепелили тебя на месте, — проворчал он, поглаживая свои густые усы. — Что за идея зайти вот так без предупреждения? Да еще и с незнакомцами!

— Без предупреждения? — девушка-лиса подняла бровь, обращаясь к Кейре. — Разве ты не отправила сообщение?

— Да, я отправила письмо, как ты и сказала, — ответила она, — Я даже заплатила за приоритетную авиапочту, чтобы быть уверенной, что она будет доставлена раньше нас.

— Ах, блять, — Мими закрыла лицо руками. — Извини, я должна была упомянуть, что в этом месте есть некоторые… чрезмерно преувеличенные противовоздушные меры.

— Преувеличеные!? — запротестовал старый гном. — Хочу, чтобы ты знала, летающие звери, живущие здесь, — это не шутки!

    Вероятно, он имел в виду Рухов, которые гнездились в окрестностях. Несколько огромных птиц-монстров попытались напасть на карету Кейры, но ее лук, дробовик Мими и ручная пушка Физзи быстро расправились с ними. Даже Мэделин принимала участие, используя свой голос и скрипку, чтобы швырять ледяные осколки с помощью своей Чародейской песни, в результате чего она быстро получила несколько уровней Волшебника. Однако теперь, когда группа задумалась об этом, они кое-что поняли.

— Это… поэтому последние несколько километров не было видно ни одного Руха? — осторожно спросила Лидия.

— Черт, точно! Эти грязные твари обгадили мой чудесный Взрывной Купол, как будто они обозлились на него! — Редболт сердито потряс кулаком. — Но мои пушки им показали! Им потребовалось несколько лет, чтобы понять то, что они больше не смеют приближаться к моему дому! Мои големы-часовые до сих пор стреляют в них всякий раз, когда они отклоняются в мою сторону, просто чтобы напомнить им держать своё птичье дерьмо подальше от моей собственности!

    Проблема заключалась в том, что, как позже объяснила Мими, упомянутые «выстрелы» были направлены на каждую цель в воздухе, включая людей и монстров, пытающихся доставить письма и посылки по воздуху. От Рухов можно было легко увернуться, так как скорость их полета была относительно низкой, но взрывающиеся зенитные снаряды — совсем другая история. Большинство курьерских служб Хоркенсафта знали об этом и избегали этого воздушного пространства, но та, которую наняла Кейра в Азурвейле, этого не сделала. По крайней мере, не тогда, когда они соглашались на работу, но они прекрасно осознавали опасность, когда их отправленный курьер не смог завершить доставку из-за страха быть раненым или убитым.

     Вот почему Герой Хаоса найдет и ее вступительное письмо, и резкое послание от Крылатой Посылочной Службы, ожидающих, когда она вернется домой.

— Ну, в любом случае, это Кейра Моргана, и она хочет стать Огнемётчиком-Изобретателем, — объяснила Мими. — Лично я думаю, что у нее это отлично получится, поэтому я согласилась привести ее сюда.

Гном смотрел на рыжеволосую девушку-кошку, поглаживая его усы.

— Хм, это мы еще посмотрим, — сказал он с любопытством. — А как насчет остальных?

— О, три милашки-блондинки только что отправились на экскурсию. Сара — мой новый телохранитель, а Физзи — основной мастер-наставник Кейры.

Старый гном перестал теребить волосы на лице и подошел к мифриловому голему с выражением удивления на лице.

—Невероятно! Значит, ты настоящая!

— Я бы очень на это надеялась, — ответила сияющая конструкция.

— Как необычно! — он проигнорировал ее комментарий. — Так ты дочка Рори Физлеспрокета, а?

— Ты знал моего отца?

— Не лично, хотя я следил за его работами. Слышал, что с ним случилось на юге, ужасный позор. Даже если он был сослан из-за идеологических разногласий, нельзя отрицать, что он был гениальным изобретателем. Приятно видеть, что ему удалось оставить что-то, прежде чем склеить ласты.

    Мешок с мясом, которым когда-то была Физзи, возможно, чувствовала бы себя оскорбленной грубым отношением Редболта к смерти ее отца, но голем, которым она стала, не чувствовал ничего, кроме холодного безразличия.

— Если ты так говоришь, — пожала плечами она. — Однако я здесь не из-за него. Я здесь ради своего ученика.

— Ах, да, конечно, — гном повернулся к упомянутой рыжей. — Хотя это немного прискорбно.

—Что такое? — Вмешалась Кейра.

— Ваша родословная, — заявил он прямо. — У меня лично нет проблем с этим, но у моих сверстников были бы. Меня чуть не выгнали из Союза механиков, когда узнали, что я взял полукровку, но в тебе, кажется, нет ни капли гномьей крови. У них точно была бы моя голова. Мне жаль, что ты проделала весь этот путь зря, но моя карьера слишком важна, чтобы ставить под угрозу обучение тебя.

    Бокси отчасти ожидал такого ответа. Культура гномов и дварфов была глубоко консервативной и придавала большое значение происхождению человека. В случае с Мими ей разрешили заниматься той Профессией, которую она хотела, благодаря ее отцу, Ричарду Фликербаттону. Ее более светлый оттенок кожи, рост ниже среднего и острый ум — все это черты, которые она приписывала ему. Что еще более важно, тот факт, что она унаследовала его имя, открыл много дверей в Хоркенсафте, даже если ее старик был более или менее никем.

    У Кейры не было таких полномочий, и Бокси не утверждал, что они есть, но образ девушки-кошки действительно обладал одной вещью, которая, вероятно, изменит гномье мнение.

— Помогло бы, если бы я сказала, что я Герой Хаоса?

    Рыжеволосая была весьма известна в Азурвейле и печальна известена среди авантюристов в целом, но ни то, ни другое не относилось к этому отдаленному комплексу в Королевстве Хоркенсафт. Поэтому было разумно предположить, что Редболт понятия не имел, что она была одной из избранных богов. Что, судя по его реакции, действительно имело место.

— О-о-о! — гном поправил очки. — Ты привлекла мое внимание, но так же и мое любопытство! Пойдем, мы можем поговорить дальше внутри.

    Он приказал нескольким слугам позаботиться о лошадях и экипаже и отвел своих гостей в одно из зданий, чтобы перекусить. К сожалению, все здания были в лучшем случае размером с гнома, так что всем, кроме Физзи, приходилось постоянно думать о своих головах. Даже Мими на своих ста пятидесяти сантиметрах чуть не врезалась в дверной косяк. Это не было проблемой, как только они все расселись, но жить в этом месте, безусловно, было бы мучением. Особенно для нефилимов, поскольку они должны были помнить о своих рогах.

    После того, как писец проверил статус Кейры, она и Редболт приступили к мельчайшим деталям, в то время как остальные были приглашены на экскурсию по комплексу. Короче говоря, гном был готов не обращать внимания на родословную рыжеволосой ради привилегии обучать первого в мире Героя-Огнемётчика-Изобретателя. Эта конкретная ветвь Профессии не была такой уважаемой, как Арклайт или Автоматон, поскольку она уделяла значительно больше внимания разрушению, чем созиданию. Что, в сочетании с тем, насколько противоречивой фигурой стал Первоначальный Изобретатель за последние несколько лет, сделало население более скептически настроенным по отношению к профессии в целом.

    Тем не менее, никогда не было ни одного Героя со специализированной профессией Изобретателя, не говоря уже об Огнемётчике. Если Кейра публично пойдёт по этому пути, это во многом укрепит веру людей в Профессию и её продукты. И если бы Редболт был тем, кто это сделал, то у его коллег не было бы другого выбора, кроме как аплодировать ему, даже если девочка-кошка была полным аутсайдером. Именно на это и рассчитывал Бокси.

    Теперь, когда политические аспекты продвижения дела были улажены, Редболт перешел к практическим требованиям. Да, звание Героя Кейры компенсировало ее неблагоприятное происхождение, но ей все равно нужно было доказать, что она обладает теми техническими знаниями и изобретательностью, которые Редболт искал в ученице. Тот факт, что ее Профессия была 50-го уровня в таком юном возрасте, был многообещающим, но гном настаивал на том, что ему нужно лично засвидетельствовать ее предполагаемое великолепие. Кое-что Кейра могла бы доказать, пройдя такое же собеседование, которое прошла Мими, условия которого были довольно простыми.

    Кейре будет предоставлена тема, свободный доступ к заполненной мастерской и сорок восемь часов. Она должна была использовать эти ресурсы для создания устройства, которое продемонстрирует, на что она способна за пределами своей Профессии Изобретателя. Она могла использовать любые Навыки или Заклинания, которые хотела, но только доступные ей инструменты и материалы которые были предоставленны ей. Также всегда будет кто-то, кто постоянно следит за ней. Затем Редболт упомянул кучу юридических вопросов, касающихся патентов и интеллектуальной собственности, но Бокси это мало заботило.

    После согласия со всеми условиями и подписания некоторых официальных документов Кейра была доставлена в мастерскую, где должно было состояться ее двухдневное испытание. Это была изолированная среда, похожая на испытательную камеру, которая была у Физзи на ее складе. Высокие стены были укреплены взрывопоглощающими материалами, а ряд окон из бронированного стекла позволял наблюдать за ней. Комната была снабжена достаточным количеством инструментов, оборудования и ингредиентов, чтобы облегчить большинство задач по зачаровыванию, кузнечному делу и алхимии в дополнение к машиностроению.

    Кейра вошла в камеру около полудня того же дня, готовая начать свой экзамен. Она отказалась от своей обычной одежды в пользу защитного снаряжения, которое состояло из белого халата, маски сварщика, защитных очков и комплекта кожаных перчаток и ботинок. Девушки, с которыми она пришла, стояли у окон в качестве зрителей, как и Редболт и несколько его ученков, коллег и слуг. Мгновенно распространились слухи о том, что Герой проходит испытание, чтобы стать Огнемётчиком-изобретателем, так что галерея зрителей собралась быстро.

— Проверка, проверка, — эхом разнесся по комнате голос старого гнома. — А, помаши, если слышишь меня там.

    Взрывозащита на стенах также препятствовала прохождению звука, а это означало, что общение должно было осуществляться с помощью жестов и громкоговорителей.

— Отлично, — заметил Редболт, увидев подтверждение рыжеволосой. — Ты уже знаешь подробности, так что давай не будем больше терять время. Тема вашего испытания — «доставка», и ваше время начинается… сейчас!

     Кейра немедленно принялась за дело, потянувшись за карандашом, линейкой и миллиметровкой, к большому удивлению тройняшек-нефилимов. Линии, числа и кривые рисовались в быстрой последовательности, пока Бокси излагал схему, которая послужила основой для его создания. Не то чтобы он не мог работать по чисто ментальному плану, но это был официальный экзамен, поэтому нужно было следовать надлежащей процедуре. Его первый набросок был сделан за считанные минуты, после чего он начал брать детали и компоненты с окружающих полок и укладывать их на верстак.

— Хммм, я думаю, она действительно твоя ученица, — прокомментировал Редболт Физзи.

— Что это должно означать? — ответила голем.

— Сначала она потянулась к электрическим проводам. Судя по моему опыту, мастера Арклайт часто делают это.

— Это так? Сама никогда не обращала на это внимания, но, полагаю, ты прав.

    Электричество было источником жизненной силы большинства устройств Физзи, поэтому было вполне естественно, что проводка была одной из первых вещей, о которых она думала, начиная новый проект. Это был основной принцип всех ветвей Профессии Изобретателя. Неправильная передача энергии может легко разрушить невероятное устройство, независимо от того, имеет ли эта энергия электрическую, механическую или кинетическую природу.

— И все же я удивлена, что она планирует использовать электричество, — добавила Физзи.

—Ой? Почему это? — с любопытством спросил Редболт.

— У нее уже был… тревожный опыт с молнией. Это главная причина, по которой она пришла к вам вместо меня для продвижения по работе.

    Ну, это и работа Физзи Арклайт изобретателя должна была быть 75-го уровня, прежде чем она сможет передать ее через Навык Наставника, но первое было главным.

— Значит, она использует технологию, которая ей неудобна, а? — старый гном задумчиво погладил усы. — Интересно, посмотрим, что из этого выйдет.

    Не то чтобы он был противником идеи адаптации техник из профессий, отличных от его собственной. Наоборот, он это приветствовал. Профессия ремесленника была уникальна тем, что не была такой самостоятельной дисциплиной, как кузнец или алхимик. Кто-то может сказать, что это зависело от этих вещей, но Редболт считал, что все наоборот. По своей сути ремесло Изобретателя было сосредоточено на сборке, а не на производстве. Речь шла о создании чего-то большего, чем сумма его частей, а это означало, что чем лучше были сами части, тем больший потенциал имел результат.

— Кстати, с этими тремя что-то не так?

    Беспокойство Рэдболта было направлено на тройню нефилимов, чьи лица были практически приклеены к стеклянному окну с видом на Кейру.

— Не обращай на них внимания, они просто впервые видят моего звездного ученика в действии, — похвастался Физзи. — Судя по их внешнему виду, то же самое и с вашими мальчиками.

    Редболт приподнял бровь и посмотрел в другой конец комнаты, только чтобы вздохнуть, когда заметил, что его люди были так же восхищены выступлением Кейры. Хотя наблюдать за непревзойденным профессионалом за работой было захватывающим зрелищем, рыжеволосая ни в коем случае не заслуживала такого пристального внимания. Однако он смотрел на Кейру с чисто технической точки зрения как на эксперта в своей области. В отличие от его учеников, большинство из которых были одинокими мужчинами. Видеть, как привлекательная женщина выполняет обязанности, подобные их обязанностям, было странно бодрящим опытом.

— Если подумать, куда пропала эта скандальная лиса? — спросила голем, подозрительно оглядываясь по сторонам.

— О, Фликербаттон? Она сказала, что собирается освежить кое-какие исследования, и направилась в библиотеку.

    У Физзи сложилось отчетливое впечатление, что «исследование» было последним, о чем думала Мими, учитывая, что Сара тоже пропала, но у нее были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Например, наблюдение за дизайном Бокси. Функция увеличения, которую ее глаза получили благодаря навыку тактического считывания, позволила ей шпионить за схемой, над которой он работал, и выявлять недостатки в ее конструкции. Она передала эту информацию Плюс, которая использовала свою дистанционно управляемую оболочку, чтобы передать ее Дрее, которая передала ее своему хозяину через их телепатическую связь.

    Да, по сути, это был обман, но Бокси никогда не играл честно.

Зрители в конце концов начали расходиться, как только им надоело наблюдать, как Кейра делает свое дело. Им либо надоело просто смотреть, либо им буквально не терпелось возобновить работу над своими собственными проектами, в основном смесь того и другого. Даже Редболт куда-то уехал через несколько часов, хотя и оставил одного из своих старших помощников на замену надсмотрщику. Только голем остался на ее месте, не двигаясь и не дрогнув, когда она изо всех сил старалась незаметно помочь оборотню.

— Ей, Физзи, — позвала ее Лидия ближе к ночи. — Как дела у Кейры?

— Хорошо, — ответила голем, не отводя взгляда. — Она закончила внутреннюю оболочку и в настоящее время смешивает начинку.

    Нефилим взглянула в окно и увидела, что рыжеволосая пристально смотрит на кипящую алхимическую смесь, испускающую дым странного цвета.

— Надеюсь, эти пары не ядовиты, — выразила беспокойство блондинка.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Мисс Слит упомянула, что темно-фиолетовый обычно не подходит для алхимических продуктов.

— Они, вероятно, токсичны, если я об этом думаю.

— Хм?

— Это, безусловно, объясняет, почему она тратила время на то, чтобы смешать этот флакон с универсальным противоядием.

    Физзи не была ни алхимиком, ни дышащим, так что эта мысль даже не пришла ей в голову.

— Ах. Что ж. Полагаю, Кейра знает, что делает, — успокоила себя Лидия. — Кстати, что она делает?

— Судя по всему, она делает самоходное взрывное устройство.

— Это, как бомба, которая может двигаться сама по себе?

— В яблочко.

— Почему именно это?

— Темой ее теста была «доставка», помнишь?

— Ага, понятно! Так вот о чем это было!

    Хотя экзамен был в основном произвольной формы, частью теста было наблюдение за тем, как каждый человек интерпретирует и придерживается вышеупомянутой темы. Редболт выбрал «доставку» для этого конкретного теста из-за пропажи письма, из-за которого прибытие Кейры было более трудным, чем должно было быть. Между прочим, тем, что он дал Мими во время ее собственного суда, было «чутье», которое она каким-то образом интерпретировала как «поджигание предметов с расстояния до пятидесяти метров».

    Нефилим некоторое время наблюдала за работой Кейры, прежде чем пожелать Физзи спокойной ночи и вернуться в палатки, которые ее группа поставила у входа в купол. Даже если они были немного тесноваты, они все же были просторнее, чем спальные помещения карликовых размеров, которые им предлагали местные жители. Зашли еще несколько человек, в том числе и сам Редболт, хотя он появился только для того, чтобы напомнить Кейре, что спальный мешок в углу испытательной камеры не просто так.

    Имитатор проигнорировал слегка завуалированную рекомендацию немного поспать и продолжал работать всю ночь под бдительным надзором Физзи. Проект, на котором он остановился, был довольно амбициозным и не был бы готов вовремя, если бы ему пришлось притворяться, что ему предстоит полноценный ночной отдых. Однако голод не был проблемой, которую можно было бы так легко избежать. Хотя Кейре давали большие порции, чтобы поддерживать ее силы, они не были достаточно питательными, чтобы выдержать монстра калибра Бокси. И с Кейрой под постоянным присмотром, он не мог наесться законсервированными тушами внутри своего Хранилища.

    Не то чтобы он умер от голода всего за два дня, но голодные боли были определенно… менее чем вкусными. Единственное, что он мог сделать, это стиснуть зубы и сосредоточиться на своей работе, как это было в последние несколько недель. Первая половина 48-часового периода пролетела без каких-либо существенных проблем, хотя около полуночи на второй день он начал ощущать психологическое истощение. За последние тридцать пять часов он добился огромного прогресса, поэтому решил побаловать себя шестичасовым сном и на следующее утро внести последние штрихи в свой проект.

    За исключением того, что он недооценил, насколько он устал, и в итоге проспал, несмотря на все усилия Физзи и Дреи разбудить его. Когда он, наконец, ответил на ментальные подсказки своего фамильяра, он понял, что на завершение проекта у него осталось меньше пяти часов. Не невозможно, но это было бы довольно мало. Аудитория Кейры тем временем увеличилась, так как всем не терпелось увидеть, на что способно это любопытное устройство в форме колеса, которое она собирала.

    Тем не менее, самые наблюдательные из них уже определили его природу. Это было самоходное колесо, в котором для движения вперед использовался компактный электродвигатель. Наполненный маной гироскопический стабилизатор гарантирует, что внешнее колесо вращается вокруг двигателя в середине, а не наоборот. Устройство также будет нести заряд взрывчатого вещества большой мощности, который детонирует либо при ударе, либо после того, как оно пройдет определенное расстояние.

    Однако проект, который сейчас делала Кейра, был в лучшем случае прототипом или доказательством концепции. Было множество способов улучшить его, но они требовали времени, материалов и технических знаний, которых у Кейры сейчас не было. Например, его максимальную скорость и дальность езды можно было бы увеличить, заменив электродвигатель на компактный двигатель внутреннего сгорания. Использование лучших материалов для уменьшения веса и увеличения количества заряда также было возможным обновлением. Что касается новых функций, то потенциально он может быть оснащен функциями рулевого управления и наведения для большего контроля и точности.

    Бокси покачал головой, чтобы прогнать эти мысли. Как бы ему ни нравилось придумывать изобретательные способы превратить своих врагов в красный туман, ему все еще предстояло сдать экзамен. Хорошей новостью было то, что это было почти сделано с еще одним свободным часом. Устройство было полностью собрано, но все еще имел небольшой сбой в гироскопическом стабилизаторе, из-за которого колесо отклонялось влево во время предыдущих тестовых запусков.

    Однако, когда он паял какие-то провода, он кое-что заметил краем глаза. Физзи все еще была на смотровой площадке, где всегда была, но в ней было что-то другое. Она была намного более блестящей, чем вчера. Причина этого стала очевидной в следующее мгновение, когда Мими подошла к голему и использовала чистую тряпку, чтобы нанести немного металлической полироли на скальп голема.

    Увидев это, Бокси захлестнуло что-то опасно близкое к ревнивой ярости. Это, в свою очередь, заставило руку Кейры дернуться ровно настолько, чтобы пересечь два провода, которые на самом деле не должны были пересекаться. В результате ожило лежащее на боку металлическое колесо. Оно упало с верстака на пол прежде, чем отвлекшийся оборотень успел среагировать, его внутренние механизмы заставили его стоять прямо, когда он ускорялся к стене. Его создатель полностью отключился, не в силах даже пошевелиться, наблюдая, как устройство разбивается, а затем взрывается шлейфом пламени, дыма и осколков.

[Ваши действия изменили потоки хаоса.]

    Кейра упала на колени и схватила себя за волосы, неверяще закричав. Она упала вперед, на четвереньки, низко опустив голову. Гнев и разочарование захлестнули монстра, вырвавшись на поверхность и выйдя из-под его контроля. Эти неприятные ощущения заставили девушку-кошку вскочить на ноги с яростным воем, после чего она тут же пнула ближайший столик. Летучие алхимические соединения, которые были на нем, разлились по земле и загорелись, окутав местность еще более темным дымом.

    Поняв, что его фасад выходит из-под контроля, Физзи разбила окно и прыгнула в комнату. Она бросилась сквозь облако дыма на бьющегося зверолюда как раз в тот момент, когда из ее лба начал появляться дьявольский рог. Голем уклонился от ее дикого удара и схватил ее за затылок. Затем сияющая конструкция сосредоточила свои магнитные способности, чтобы вызвать ГЕРПЕС, лежащий под загорелой кожей. Устройство выполнило свою функцию и нанесло локальный удар током по позвоночнику двойника, мгновенно успокоив его и прервав его буйство до того, как оно действительно могло начаться.

    Однако, хотя ее намерением было попытаться сохранить тайну личности Бокси, она забыла об определенном побочном эффекте от того, что оборотень подвергся его Бэйну. Из-за того, что его центральная нервная система вышла из строя, монстр не смог удержаться от возвращения к своей истинной форме. Система пожаротушения испытательной камеры активировалась в следующее мгновение, смыв то небольшое укрытие, которое создавало затянувшееся облако дыма.

    Когда через несколько секунд оборотень пришел в себя, он посмотрел на зачарованную аудиторию. Он внимательно осмотрел каждого из них, их глаза наполнились смесью опасения, замешательства и страха. Он провел тонкими пальцами по очертаниям почти лишенного черт лица, подтверждая, что источником их смятения был никто иной, как он сам. Движение, казалось, вывело зрителей из шока, заставив их поднять огромную суету, когда они бросились к выходу.

    Бокси глубоко и устало вздохнул, поднимаясь на ноги. Он слишком поздно понял, что был слишком нетерпелив, слишком стремился получить то, что хотел. Он пренебрегал своим нестабильным психическим состоянием, стараясь изо всех сил, пока, в конце концов, не сломался на малейшей вещи. Таким образом, свершился сценарий, которого он всегда боялся: годы обмана, поставленные под угрозу из-за единственного мгновения небрежности. Однако во всем этом была одна светлая сторона.

— Закуска, Когтистая, — телепатически сказал он. — Начать протокол очистки А.

    Этот удаленный и изолированный комплекс Изобретателей было бы относительно легко заставить замолчать, немного сократив его популяцию.

*****

Следующая глава уже доступна на моей страничке (см. в команду переводчиков)