Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 13 Зелёный Прилив 2

Надзиратель Стайн, by dmaxcustom

Комикс пролога, by ironmane

Эйджис проснулся каким-то разбитым. Было немного странно, что человек его Уровня страдал морской болезнью, но это было понятно. Мерцающий Океан известен своими бурными водами, с внезапными штормами и необъяснимыми тайфунами, которые более распространены, чем само чистое небо. Конечно, было не так плохо, как в центре моря Окулус, но всё равно круглогодичное плавание было тяжким. Это означало, что любому, у кого не было Навыка Усиленное Равновесие Моряка, почти невозможно избежать чувства тошноты. Ну, кроме тех, кто мог позволить себе дирижабль, грифона или другую форму воздушного путешествия, но такие нищие, как Эйджис и его товарищи могли выбрать лишь корабль.

Однако ветерана-искателя приключений разбудил не океан. Это было лишь отчасти, но главным, что нарушило его сон, был странный шум, который можно было услышать через стекло крошечного круглого окна каюты. Это было похоже на отдаленный протяжный гул, который казался странно ритмичным. Сидя на своей койке, Эйджис понял, что не он один это слышал. Трое из одиннадцати человек, находившихся с ним рядом, тоже растерянно озирались по сторонам. Это были три разведчика группы наемников — Скрап, Беллами и Джуниор — все они были мужчинами примерно одного возраста.

Обменявшись молчаливыми взглядами и быстрыми кивками, все четверо тихо встали, надели свое снаряжение, вышли из каюты и направились на верхнюю палубу. Корабельная тревога не прозвучала, так что вряд ли это была чрезвычайная ситуация, но они не могли просто игнорировать эту аномалию, учитывая, что они были в центре Сдвига. Они уже подробно обсудили это дело и решили побеспокоиться об этом после возвращения с этой миссии в Велосе. Даже если они захотят уйти, внезапное нарушение контрактов, которые они подписали, вероятно, приведет к тому, что их исключат из Гильдии Наемников, что лишит их основного источника дохода.

А без дохода они не могли накапливать припасы и экипировку, чтобы пережить надвигающийся шторм.

Четверо наемников вышли из тесного коридора корабля на палубу, и в этот момент сразу стало ясно несколько вещей. Первая из них заключалась в том, что погода была довольно спокойной. Небо было затянуто серыми тучами, такими густыми, что ни один луч утреннего солнца не мог пробиться сквозь них, но не было ни дождя, ни грома, и даже дул освежающий попутный ветер. Ещё одна вещь, которую заметила группа, заключалась в том, что шум был вызван не какой-то магической аномалией или морским существом, а хором песни.

Помоги мне, Боб, ничего в долине нет,

Вииии хииии, ничего в долине нет.

Помоги мне, Боб, ничего в долине нет,

Ничего в Долине Колыбели.

Вчетвером они подошли к борту корабля, где несколько матросов и несколько других пассажиров стояли, облокотившись на поручни. Им даже не нужно было спрашивать, что это за шум, так как ухмыляющиеся моряки махнули рукой в сторону корабля, плывущего рядом с ними. Ангельская фигура ясно обозначила его как Суждение Терезы. Что касается Кейры — той, которая, скорее всего, ответственна за это внезапное представление, — она болталась вниз головой в вороньем гнезде, ее неукротимые малиновые волосы развевались на ветру, как флаг.

Энни была девочкой Долины Колыбели,

Вииии хииии, ничего в долине нет.

Энни была девушкой, которую я очень любил.

Ничего в Долине Колыбели.

Помоги мне, Боб, ничего в долине нет,

Вииии хииии, ничего в долине нет.

Помоги мне, Боб, ничего в долине нет,

Ничего в Долине Колыбели.

Семь долгих лет я ухаживал за маленькой Энни!

Вииии хииии, ничего в долине нет.

Всё, что она делала, это смех и баловство.

Ничего в Долине Колыбели.

Помоги мне, Боб, ничего в долине нет,

Вииии хииии, ничего в долине нет.

Помоги мне, Боб, ничего в долине нет,

Ничего в Долине Колыбели.

Эйджис и его спутники в ужасе уставились на это, когда поняли, как легкомысленно эта песня освещала Бедствие Монотала. Слегка веселый тон, которым они пели об этом ужасном событии, наводил жуть, особенно на граждан Империи. Экипаж этого военно-морского конвоя состоял в основном из людей, что делало их глупое отношение ещё более тревожным. Что еще хуже, это, похоже, распространялось, так как матросы на их корабле тоже начали напевать.

Именно тогда они осознали суровую, но неоспоримую истину — хотя все они были людьми, это не означало, что они были братьями. Все шесть этих кораблей принадлежали морской гильдии, базирующейся в Альянсе Суверенных Государств, которые почти постоянно воевали с Империей Лодрак. Можно было бы подумать, что частная организация не имеет ничего общего с правительством, но они были бы неправы. Тесная связь между гильдией и руководством Альянса была очевидна в том, что все их корабли носили обозначение «КСГ», что буквально означало «Корабль Суверенных Государств».

Поэтому неудивительно, что мужчины и женщины, служившие на борту этих кораблей, не обращали внимания на Бедствие и проблемы, которые оно создало их старому врагу. Что касается Героя Хаоса, то она сражалась против Империи во время Катаклизма Конфликтов около трех лет назад, так что, вероятно, она тоже не была их самой большой поклонницей. Ее враждебность по отношению к Эйджису, когда они столкнулись в гавани, теперь, когда он подумал об этом, имела гораздо больше смысла. Однако, когда мужчина смотрел, как девушка поет эту мрачную песню, он ощущал странный холодок по спине. Возможно, это было само это отвратное представление, или то, как её голос затихал из-за ветра, но ни он, ни его спутники не могли отрицать, что с этим ребенком было что-то не так.

На самом деле это предчувствие было вызвано тем фактом, что существо, на которое они смотрели, было не просто девушкой, а монстром, который убил тысячи их людей. Хотя группа наемников не знала точной причины их беспокойства, его источником был Перк Кейры Палач Человечества. Моряки на другом корабле находились под влиянием Навыка Управлени Феромонами имитатора, который полностью нейтрализовал побочные эффекты Перка. Что касается членов экипажа рядом с Эджисом, они лениво смотрели на другой корабль, не сосредоточивали свое внимание на Герое Хаоса.

Конечно, помогло и то, что Кейра Моргана носила очаровательный Фасад, в отличие от мрачного и жуткого «Мистера Монинвуда», который когда-то преследовал город Эроса.

Теперь Энни превратилась в груду пыли — ох

Вииии хииии, ничего в долине нет.

Но у неё хотя бы остался тот здоровый румянец.

Ничего в Долине Колыбели.

Ужасные песни оставались ужасными, каким бы красивым ни было лицо, которое их пело.

«Фу. Я знаю, что мы собирались искать Героя, с которым можно подружиться, но я не думаю, что что-то получится с ней» — проворчал Скрап.

«И не говори» — согласился Эйджис.

«Простите, джентльмены? Не возражаете, если я задам короткий вопрос?»

Светловолосый Рейнджер по прозвищу «Младший» окликнул одного из матросов, стоявших рядом с группой.

«Что там у тебя, друг?» — ответил самый высокий из них.

«Они уверены, что поступают разумно? Разве это громкое пение не привлечет кракенов?»

«Нет. На самом деле, как раз наоборот»

Согласно старому морскому суеверию, пение о бедствиях, смерти и других удручающих вещах во время плавания защитит от нападений монстров и ненастной погоды. Оно основывалось на убеждении, что море — злобная сука-хозяйка. Если команда делала вид, что они наслаждаются и приветствуют страдания, то она им ничего не сделает. С другой стороны, если они покажутся слишком беззаботными, она накажет их за дерзость.

Именно по этой причине команда согласилась сна эту жуткую песню. Жители суши сочли бы эту идею в лучшем случае нелепой, но Мерцающий Океан был гораздо более таинственным и мифическим местом, чем любой участок суши. С точки зрения тех, кто регулярно боролся с этими безбожными водами, эти, казалось бы, бессмысленные ритуалы были такими же реальными и серьезными, как Огненный Шар в лицо.

«Тогда что это?»

Однако опытному моряку не пришлось ничего объяснять, прежде чем Младший указал за борт корабля, в сторону воды. Это побудило моряков вглядеться в темные глубины внизу, после чего они заметили тревожное количество пузырьков, поднимающихся на поверхность рядом с корпусом корабля. Тот, кто, казалось, был главным, даже не задумался об этом и схватил трубчатую ракетницу, висящую у него на бедре, послав яркий красный свет в раннее утреннее небо.

Тревожные колокола на всех шести кораблях зазвонили, словно приветствуя могучего морского зверя, поднимавшегося из глубин. Из воды вырвалась коническая голова, которая была высотой с мачту корабля и шириной в её половину, сильно качнув судно. Покрытый ракушками, шипами и глазами, моллюск-Кракен издал пронзительный визг и протаранил корабль, заставив его ещё накрениться. Эйджис и компания не смогли сохранить равновесие и покатились по палубе, что, вероятно, было к лучшему, учитывая массивное щупальце, которое обрушилось на место, на котором они стояли.

Затем монстр начал обхватывать корабль другими конечностями и давить на него, как непослушный ребенок, пытающийся вытащить набивку из игрушечного медведя. Остальные пять судов кружили вокруг, чтобы оказать помощь, но скрип корабля в хватке кракена заставлял думать, что они не успеют. К несчастью для кракена, он выбрал не то судно, чтобы связываться с ним.

«Эй! Что блять, это за суматоха?!»

Эйджис только сейчас поднялся на ноги и увидел очень сердитую гномиху, одетую в шорты и рубашку без рукавов. Если быть точнее, это была старая карга, но та, чьи мышцы рук были так хорошо развиты, что заставляли наемника чувствовать себя неполноценным. Она держалась одной рукой за голову и несколько мгновений растерянно оглядывала палубу, прежде чем, наконец, заметила монстра.

«Так ты тот коротышка, который усугубил мне похмелье, а?» — проворчала Хильда, её гнев нарастал, — «Это мы посмотрим! Перевооружиться!»

Каменокожая на мгновение окуталась тусклым желтым светом. Как только свет рассеялся, она осталась с ног до головы облаченной в черную пластинчатую броню и держащей массивный боевой молот, который казался слишком большим для ее маленького тела.

«Держи себя в руках, ты, скользкий ублюдок! Дууууря!»

И все же Хильда держала этот кусок металла так, словно он был сделан из бумаги, и изо всех сил швырнула его в заостренную голову кракена. Оружие врезалось в зверя с достаточной силой, чтобы по его телу пробежала рябь, почти как у лужи, по которой ударили камнем. Монстр издал громкий рев, неожиданный удар заставил его ослабить хватку. Хильда достала боевой топор, который был таким же большим, как молот, который она кинула несколько мгновений назад. Она бросилась к одному из четырехметровых щупалец монстра и прорезала его за несколько взмахов, прежде чем перейти к следующему. Нелепое проявление насилия на высшем уровне создавало впечатление, что она может справиться с этим морским существом в одиночку. Однако, даже если бы это было так, ей потребовалось бы много времени, чтобы вырезать шестизначный HP кракена. Времени, которого не было у корабля, на котором она находилась.

Поэтому довольно удачно, что у Хильды было шесть боевых кораблей с ветеранами-авантюристами на подхвате.

Стрелы и пушечные ядра дождем посыпались на кракена. Молнии, пламя и кислота выжигали его шкуру, в то время как осколки льда, лезвия ветра и сверхъестественные энергии разрывали его плоть. Десятки бойцов ползали по нему и рубили его плоть. Природная магия и укрепляющие чары сохранили древесину корабля в целости, в то время как божественные заклинания защищали всех от попыток кракена утащить их под воду.

А последнюю вещь существо пыталось провернуть изо всех сил. Оно дико металось, стряхивая назойливых комаров, прилипших к его коже. Его титанические щупальца шарили по палубе в попытке либо раздавить искателей приключений, либо выбросить их за борт. Он также выпускал токсичные пары и вызывал змеевидные водные формации, чтобы защитить себя. В какой-то момент он даже вызвал водоворот в попытке заставить корабли столкнуться и затонуть, но навигаторы и капитаны были на шаг впереди. Они увидели, что приближается неестественная формация воды, и установили некоторое расстояние между судами и кракеном, прежде чем они полностью увязли в формации.

Морское чудовище воспользовалось этой возможностью и попыталось сбежать. Он отпустил корабль, на котором находились Эйджис и Хильда, и начал погружаться, но не смог достаточно быстро спрятаться. Примерно тридцать Криомантов и Волшебников сошлись вместе, используя свою объединенную ледяную магию, чтобы заморозить сам океан. Они не могли рисковать, делая это, пока тот цеплялся за корабль, но теперь, когда он отпустил его, они поймали его в ловушку в массивном леднике, который помешал ему убежать. Ослабленный и раненый кракен не смог освободиться от оков, на него со всех сторон обрушились искатели приключений.

После этого он долго не прожил.

[Подвиг выполнен! Вы открыли новый Перк: Убийца Кракенов.]

[Все Атрибуты +5.]

Люди издали серию громких возгласов, когда тело существа обмякло и начало медленно погружаться в глубины. Хотя все они готовились к путешествию, изучая различных водных монстров, это был первый раз, когда большинство из них столкнулись с таким, не говоря уже о том, чтобы убить. Однако те, кто уже сталкивался с подобной ситуацией, были в гораздо менее веселом настроении. Да, победа над таким громадным зверем с нулевыми потерями — это хорошо и огромный подвиг, но эти люди знали, что всё будет намного хуже.

В конце концов, это был всего лишь второй день десятидневного путешествия.

К тому времени, когда военно-морской конвой прибыл в пункт назначения, они столкнулись в общей сложности с шестнадцатью атаками монстров. В четырёх случаях были кракены, и они шли группами особей поменьше, а не одним гигантом. В двух случаях были корабли-призраки, окутанные туманом Блайта, экипажами которых были несчастные души тех, кто погиб, потерявшись в море. Было также три стаи сирен, хотя поражающие разум свойства их голосов были отбиты дежурными Жрецами, что делало их наименее угрожающими противниками.

То же самое нельзя было сказать о семи стаях рыб-бурильщиков, которые пытались проделать дыры в нижней части каждого корабля. Они были самыми проблемными как из-за их крайне огромного количества, так и из-за того, что большинство пассажиров никогда не участвовали в подводных боях до этой поездки. Ещё одним врагом были причудливые грозы и тайфуны, поскольку суровая погода Мерцающего Океана отказывалась подчиняться попыткам любого Друида или Шамана успокоить её. Честно говоря, это было чудо, что им удалось пересечь проклятый водоем, потеряв всего восемь членов.

Конечно, это было богатое событиями путешествие, но самой заметной его частью была встреча с бродячей островной черепахой. Имя этого существа было вполне буквальным, так как оно было настолько огромным, что его панцирь был похож на настоящий массив суши, в комплекте с местной флорой и фауной. Говорили, что в Мерцающем Океане плавает всего шесть таких водных рептилий, и даже мельком увидеть одну из них считалось удачей. Вот почему восторга и удивления, которые испытывали экипаж и пассажиры, проходя на расстоянии вытянутой руки от этого величественного зверя, почти хватало, чтобы сгладить все страдания, через которые они прошли. Несколько команд людей также воспользовались этой редкой возможностью, чтобы исследовать заросшую спину островной черепахи, хотя им не удалось найти ни одного из редких сокровищ и/или экзотических минералов, которые, как говорят, там бывают.

Однако это было главным образом потому, что Бокси уже опередил их и скрылся со всеми ценными блестяшками, прежде чем кто-либо еще ступил на панцирь. Хотя на самом деле там было не так уж много ценного. Куча старых потускневших реликвий давно умерших цивилизаций и несколько сверкающих коралловых образований — это всё, что смог найти имитатор. Конечно, весьма ценные предметы, только не такие блестящие. Тем не менее, это были уникальные предметы, которые Бокси никогда раньше не видел, поэтому он был более чем рад запихнуть их в свое Хранилище, а позже он вернётся в Азурвале и добавит их к остальной своей коллекции.

Однако сейчас у него была более насущная проблема.

«Так это Велос, да? Почему-то я ожидала чего-то большего»

Кейра выразила своё разочарование, оглядывая портовый город, в который входил ее корабль. Он не сильно отличался от города Альянса, из которого они уехали, если не считать того факта, что он был намного меньше. Настолько мал, что в его доках могли поместиться только четыре из шести военных кораблей одновременно. Конечно, в поселении было не так много места, так как оно было построено на заливе, но факт оставался фактом: оно выглядело так же, как и любое другое место на западном континенте Атики.

«Это колония Альянса, поэтому вполне естественно, что она будет выглядеть так же» — объяснил Нао, облокотившись на перила рядом с Кейрой, — «Но поверь мне, как только ты покинешь цивилизованные районы, тебе покажется, что это совсем другой мир»

Волкочеловек с ностальгическим, хотя и не особенно счастливым лицом, кивнул в сторону бесконечного моря зеленых и синих деревьев, раскинувшихся за городскими стенами.

«Ты бывал здесь раньше?» — спросила Кейра.

«Да, я провел шесть месяцев, изучая псионическую магию у здешних магистров, когда мне было семнадцать. Я никогда не углублялся в дикую местность, но слышал кое-что тревожное о суровости джунглей»

«Хм. Это сюрприз. Я думала, ты никогда раньше не был на корабле»

«Ну, не на паруснике. Тогда я летал на корабле леди Имирил, гораздо безопаснее, чем плыть. Жаль, что на этот раз мы не смогли этого сделать»

Волшебница высшая эльфийка взяла упомянутый воздушный корабль на какое-то тайную миссию около месяца назад, и никто не знал, когда она вернется. Путешествовать по океану было гораздо рискованнее, но Нао верил, что всё так или иначе сложится, если Кейра будет рядом. Тем не менее, это не означало, что Герой Магии был в восторге от участия в этой экспедиции. Единственная причина, по которой он не был в своём тёплом и сухом доме, заключалась в том, что его богиня-покровительница поручила ему выяснить, почему в этот раз от орков такие проблемы. И поскольку он не мог заплатить гонорар в размере 3719 трупов орков, чтобы ЛИАР дал ему ответ, пришлось тащиться сюда.

«Я просто надеюсь, что на этот раз не будет древних гробниц, проклятых артефактов или разъяренных драконьих стражей» — проворчал он.

«Серьёзно? Ты снова об этом заговорил?»

«Слушай, я просто говорю, что у тебя талант находить неприятности. Или я не прав?»

«Я не нарочно это делаю» — ответила она, надув губы.

«И всё же ты позволила своей будущей жене отправиться с тобой в зону военных действий»

«Это была её идея, не моя. Кроме того, никто не говорил, что она отправится на передовую»

У Рованы было несколько веских причин пойти с Кейрой. Люди Велоса нуждались в поддержке и снабжении, чтобы дать отпор оркам, поэтому она была здесь, чтобы лично предложить свои услуги в качестве Алхимика и аптекаря. Она также привезла партию реактивов и зелий, любезно предоставленных домом Слайтов, хотя любые переговоры и всё остальное оставлено её брату, который также был с ними. В личном плане, Рована была очень заинтересована в том, чтобы узнать о различных местных травах и ингредиентах, которые могли бы помочь продвинуть её ремесло.

Однако главная причина, по которой она была здесь, заключалась в том, что она не могла находиться так далеко от своей будущей невесты.

«О, я вспомнила» — продолжила Кейра, — «Ты приедешь на свадьбу через пять месяцев, Нао»

«Я постараюсь, но в осенний сезон обычно-»

«Я сказала. Ты идешь. На свадьбу. Нао»

«. Да, мэм»

Герой Магии, возможно, преодолел свой страх перед женщинами благодаря «терапии» своего фамильяра-суккуба, но властная и требовательная сторона Кейры была за пределами его возможностей справиться с ней. Неудивительно, что ученики смотрели на нее со смесью благоговения, уважения и страха.

«Хороший мальчик. А теперь, если ты меня извинишь, мне пора выбраться из этого проклятого бочонка на твердую землю»

«Да, конечно. Но прежде чем ты уйдешь, я хочу задать тебе вопрос»

«Что?»

«Возможно, это твой последний шанс отступить. Ты абсолютно уверена, что хочешь пойти на это?»

Кейра была здесь не с какой-то божественной миссией, как Нао, и не из-за кого-то другого, как Куро и Физзи. Она также не была из тех, кто бескорыстно помогает, как Рована. Конечно, кошко-девушка была хорошей и доброй в глубине души, но также и прагматичной. Кошко-девушка могла бы легко пересидеть это, и никто бы не обвинил её. И если Нао обладал твердым пониманием её личности — на что он искренне надеялся, — это было именно то, чего он от неё ожидал. И всё же она полностью разрушила его ожидания в стиле истинного Героя Хаоса.

Это означало, что причина её пребывания здесь была, откровенно говоря, довольно глупой.

«Есть менее экстремальные способы справиться с предсвадебными нервами» — добавил он.

«…Возможно, но я бы предпочла столкнуться с ордой орков, чем иметь дело со всеми этими любопытными ублюдками, вмешивающимися в нашу с Рованой свадьбу. Предполагалось, что это будет частная церемония, а не какое-то зрелище или политическое мероприятие»

На самом деле Бокси с нетерпением ждал, чтобы сделать это дело как можно более публичным, поскольку он отчаянно пытался достичь 50-го Уровня в своей Профессии Доппельгангера. Монументальное и историческое событие, такое как первый однополый брак в Республике, может оказаться последним толчком, в котором он нуждается. Впрочем, это не имело никакого отношения к тому, почему он здесь. Имитатор в последнее время чувствовал напряги, и резня с тысячами орков звучала как отличный способ выпустить пар. Не говоря уже о том, что это был его первый раз на Велосе, поэтому ему не терпелось попробовать местные деликатесы.

«Я серьёзно» — настаивал Нао, — «Ты можешь там умереть»

«И что? Я также могу умереть в Азурале. Кто сказал, что какой-нибудь фанатичный сектант не наймёт убийцу, чтобы убрать меня после всего того шума, который я вызвала? Или, может быть, какая-нибудь мега-болезнь вырвется из-под земли и уничтожит нас всех. Или может случиться так, что солнце взорвется, и мир потухнет!»

«Верно, но то, что орк откусит тебе лицо, кажется более вероятным, чем любое из этих событий»

«Да ладно, ты правда думаешь, что я бы затеяла драку, если бы не была уверена, что выиграю. Я уже сталкивалась с орками в подземельях, и они даже не смогли прикоснуться ко мне. Они настолько предсказуемы, что я могу танцевать вокруг них с закрытыми глазами. И если кто-то из них захочет судить меня из-за того, кто я есть, тогда я смогу ударить их в лицо, не чувствуя себя плохо после содеянного»

Нао испустил долгий, протяжный вздох. На самом деле было страшно, как сильно Кейра сейчас походила на Куро. У неё также хватало сил и ума подкрепить эти слова. Кошко-девушка также подняла очень важный вопрос. Если она собиралась выплеснуть своё разочарование с помощью насилия, то лучше, если она сделает это, нацелившись на кучу диких монстров.

«Кроме того, я не буду там одна» — продолжила она, — «Физзи прикроет меня и убережёт от неприятностей. На самом деле, нам не терпелось опробовать некоторые из новых игрушек, над которыми мы работали в последнее время»

Этот опасный блеск в ее глазах был единственным подтверждением, в котором нуждался Нао, что Кейра даже не рассматривала орков как противников, а скорее, как манекенов-мишеней и подопытных. Такое осознание почти заставило волкопарня пожалеть зеленокожих зверей. Почти, но не совсем.

«Ну, не вини меня за то, что я беспокоюсь о друге» — признал он, пожав плечами, — «Просто постарайся не разбудить каких-нибудь древних существ ужасной силы, хорошо?»

Неизвестно, были ли такие существа в этой дикой стране, но в любом случае это не стало бы проблемой для Героя Хаоса.

В конце концов, в эти дни почти ничто не представляло угрозы для Бокси Т. Монинвуда.