Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
29 - 68 Что лежит внизу 2

   Когда Бокси посмотрел на высокомерную женщину, которая идентифицировала его как Песочного человека, он сразу же решил, что не собирается вступать в контакт с этой неизвестной переменной прямо сейчас. Или когда-нибудь, если уж на то пошло. Поэтому он решил решить эту проблему так же, как и все свои проблемы - лгать, как будто завтра не наступит.

— Песочный человек? Я? Нет, вы ошиблись парнем, леди! — заявил он дрожащим голосом, подняв руки в знак капитуляции.

— … Я ошиблась?

— О, определенно!

— Ты соответствуешь описанию, которое мне дали, — возразила она.

— Вы, э-э, мне льстите, но я обычный головорез, которому нравится заимствовать его внешность. Знаете, чтобы пугать людей.

— Это довольно странно — просто открыто признать.

— Я становлюсь очень честным, когда мне страшно.

— Хорошо, тогда ты знаешь, где найти настоящего?

— Насколько я слышал, он действует в основном на территории Республики. Делает там всякие сомнительные вещи.

   Его импровизированная уловка, казалось, делала свое дело, если судить по тому, как быстро уменьшалась интенсивность Ариши. Затем он понял, что должен был направить ее в другое место, но было уже слишком поздно брать назад свои слова. К тому же, она бы и сама это выяснила в свое время. Единственная причина, по которой она еще не знала об этом, заключалась в том, что она получила вводящую в заблуждение информацию от того, кого она спрашивала до прихода сюда.

— Какая республика? — спросила она многозначительно.

— Э-э… Республика Ишигар? Вы знаете, эльфийский народ? Который  на севере?

— Ух, сколько раз эти ножеушие лазальщики по деревьям собираются менять свое дурацкое правительство? — со стоном заметила она.

—  Это всё что знаю, — пожал плечами Бокси. — Но если вы ищете Песочного человека, вам следует искать его именно там.

— Понятно, приятно это слышать, — она расслабилась. — Я думаю, даже такие ничтожества, как ты, на что-то годятся. А теперь будь милашкой и иди поиграй в грязи или что-нибудь в этом роде, ладно?

   На мгновение Бокси показалось, что плескаться в грязи может быть довольно весело. Затем эта мысль была немедленно отброшена, когда он вспомнил, что грязь была настолько невкусной и неблестящей, насколько это вообще возможно. Он снова обратил внимание на Аришу, которая просто стояла, пристально глядя на него, вместо того, чтобы повернуться и пойти своей веселой дорогой.

— Я сказала, иди поиграй в грязи.

   Затем она повторила свои слова, но на этот раз в ней не было пренебрежительного и высокомерного отношения, которое она демонстрировала несколько минут назад. Ее голос был твердым и напористым, как будто она отдавала приказ. Эта чрезвычайно глупая мысль снова пришла в голову оборотню, но так же легко была отвергнута. Прошло несколько напряженных моментов, прежде чем обе стороны одновременно поняли, что происходит. Женщина использовала свои магические слова, чтобы попытаться контролировать действия Бокси, но почти Легендарная Ментальность существа позволил ему без труда отмахнуться от этой попытки.

— Ах… я вижу! — Лицо Ариши просветлело. — Так это был ты! Ни один простой подражатель не смог бы так легко сопротивляться моим словам силы!

— Хаааа, да — наконец признал он со вздохом. — Я Песочный человек.

   В этот момент не было никакого смысла поддерживать это представление, поэтому единственное, что мог сделать Бокси, это быть готовым либо броситься вперёд, либо сбежать. Возможно, последнее, учитывая, что от борьбы с этим совершенно незнакомым человеком, которая, насколько он мог судить, была двойным ранкером, было очень мало пользы.

— Меня зовут Ариша Найтривер, также известная как Кровавая Баронесса.

   Поэтому он был несколько удивлен, когда она вдруг отложила свое оружие и подошла к нему, формально представившись без малейшего намека на агрессию или сомнение.

— И что ты от меня хочешь?

— Пять ночей назад я встретила глупую девчонку по имени Каэдэ, с которой, как я полагаю, ты знаком, — объяснила женщина. — Она очень высоко отзывалась о тебе, достаточно, чтобы возбудить мое любопытство. Я искала тебя около недели, и теперь, когда я нашла, я надеялся, что вы окажете мне небольшую услугу.

   Это не казалось чем-то глупым, вроде дуэли до смерти, поэтому Бокси пытался подойти к этому так же, как к любой другой возможности.

— Спрашивать бесплатно, — ответил Песочный человек. — Что нужно?

Затем Ариша ухмыльнулась и хлопнула в ладоши, в результате чего из воздуха появилась серебряная бутылка.

— Выпей со мной.

   Оборотень недоверчиво посмотрел на таинственный контейнер. Даже в трехлетнем возрасте он прекрасно знал, как плохо принимать что-либо от незнакомца, которого он только что встретил, особенно посреди леса. Ариша уже достала откуда-то пару причудливых фужеров и начала разливать подозрительную кроваво-красную жидкость, прежде чем заметила колебания Песочного человека.

— Что? — спросила она с хмурым взглядом.

— Откуда мне знать, что это не какой-то яд.

— Технически так и есть, — призналась она. — Это самый крепкий алкогольный напиток, который ты когда-либо находил, приготовленный Абсолютным Навыком вашего покорного слуги. Это убило бы большинство плебеев сразу, но у вас, вероятно, есть легендарная выносливость, так что с вами все будет в порядке.

— И зачем мне пить то, что, как ты только что признала, можно с таким же успехом считать ядом?

— Потому что, — она сделала паузу, чтобы сделать глоток, — это самый вкусный напиток, который вы когда-либо найдете.

   Если бы это был обычный Бокси, он бы настаивал на отказе. Никакая вкусняшка не стоила риска, особенно после всей этой катастрофы с нектаром дриад. Но, поскольку двойник чувствовал себя особенно весело, он решил подшутить над женщиной, попросив одного из своих миньонов попробовать продукт на вкус.

— Закуска! — он заревел. — Выйти сюда!

   Ариша приподняла бровь в ответ на этот взрыв, а затем отступила назад с полным отвращением на лице, как только демоническая соблазнительница появилась рядом с Песочным человеком.

— Милый Господь! — воскликнула бледная женщина. — Какая отвратительная девка!

   Что ж, если что-то и прояснило, что она принадлежит к расе носферату, так это чрезмерная реакция. Поняв, что лучше не обижать Аришу, Бокси схватил Ксеру за шею и несколько раз ударил ее коленом по носу. Когда он отпустил джинну, ее когда-то нежное лицо превратилось в кровавое месиво.

— О, это довольно предусмотрительно с твоей стороны. Моя благодарность.

   Носферата явно одобряла такое преображение, учитывая то, как она позволила демонессе сделать глоток ее «самого вкусного напитка», не поднимая шума.

— Оооооо мооооойййй….!

И эффекты были мгновенными. Экс-суккуб потеряла сознание и упала на свой плюшевый зад, не в силах удержаться на ногах. Она посмотрела на своего хозяина, ее быстро заживающее лицо приняло неприличное выражение, а небесно-голубые щеки приобрели темно-фиолетовый оттенок. Однако развратные мысли, приходящие в ее голову, на этот раз не были мыслями о плотских удовольствиях.

— Эфо тыак хорошо! — пробормотала она. — Эфа шшштушка просто лушая!

   Бокси быстро применил свои алхимические знания о ядах и токсинах, чтобы изучить джинна, и пришел к выводу, что она просто была сильно отравлена. Он колебался еще несколько мгновений, прежде чем, наконец, решился.

— Хорошо, давай к делу.

   Песочный человек шагнул вперед и снял маску, представляя себя лысым мужчиной средних лет, чье лицо и голова были покрыты всевозможными неприятными шрамами и старыми ранами. Арише, похоже, понравился этот «красивый» облик, и она передала высокому наемнику одну из своих чашек. Затем она произнесла тост за «вечную ночь» или что-то в этом роде, и Бокси, наконец, отведал ее Эфирное Настояние. Восхитительный, почти непреодолимый аромат наполнил его рот. Его невозможно было сравнить ни с чем другим, что он когда-либо пробовал, разве что с нектаром Амброзии. Возможно, это сравнение снова вызвало подозрения, но именно тогда вмешался невероятно сильный алкоголь.

[Вы выпили Эфирное Настояние.

Ваши раны исчезают. HP +3000.

Все Атрибуты увеличились на 200 на следующие 6 часов.

Автоматическое восстановление MP увеличено на 120% на следующие 6 часов.

Весь получаемый урон уменьшен на 35% в течение следующих 6 часов.

Все получаемое исцеление увеличивается на 35% в течение следующих 6 часов.]

   Он выпил весь стакан и уже просил добавку, полностью игнорируя мириады мощных эффектов, которые дал ему фантастический эликсир. Ариша с радостью согласилась, и они вдвоем начали быстро приближаться к состоянию, которое в просторечии известно как «в говно». Это было незадолго до того, как два существа ужасающей силы начали разговаривать.

— Значит, у тебя куча демонов, верно? — лениво спросила Ариша.

— Хе-хе. Ага. Они довольно аккуратные, — слишком радостно ответил Бокси.

— Мне они никогда не нравились. Они такие… демонические, понимаешь?

— Наверное, но они чертовски полезны. Как вот эта.

   Песочный человек поднял руку и громко шлепнул Ксеру по заднице. Ну, это был скорее удар открытой ладонью, но он все равно произвёл громкий шлепок, который, казалось, эхом разносился по всему окружающему лесу. Джинна, которая сейчас стояла на четвереньках и служила сиденьем своего хозяина, издала хриплый стон, в то время как ее нижняя половина буквально обливалась водой. Волшебное вино сделало ее еще более влюбчивой, чем обычно, но она была слишком занята, барахтаясь в пьяном угаре, чтобы правильно сформулировать свои желания.

— Я зову ее Закуской, — продолжил Песочный человек. — Потому что она вкусная. Действительно вкусная. И я могу продолжать призывать ее обратно, даже если съем ее целиком. Вот, попробуй откусить.

   Оно небрежно отщипнуло часть плеча Зеры и бросило Арише. Повелительница крови носферату даже не вздрогнула, когда пальцем оттолкнула кусок сотворенной плоти.

— Я ценю это, но такие вещи не для меня, — вежливо отказалась она.

— К сожалению для тебя. Больше для меня!

   Затем Бокси вырвал еще один кусок из своего извивающегося сиденья и с удовольствием жевал его, запивая щедрым глотком вина.

— Не то чтобы я хвастался, — пожал плечами он. — Я могу просто повторно призвать ее, если захочу еще.

— Ты это уже говорил.

— Что говорил? — спросил «Песочный человек» с абсолютно пустым взглядом.

— … Неважно. Что ты вообще здесь делал? Я могла слышать тебя за много миль!

— Что такое мили? Это вкусно?

— О верно. Старая привычка. Имела в виду километры.

— Но разве мили вкусные? — настаивал наемник.

— Я бы так не сказала, нет.

— Угх. Хорошо.

— …

— …

— Так что ты делал здесь, так далеко от цивилизации? — Ариша повторила свой вопрос.

— Бросок идиота.

— Что это такое?

— Новая игру, которую я изобрел. Вот, смотри! Рукастая, тащи сюда локти!

   Кора вздохнула, заворчала и забубнела себе под нос, пробираясь сквозь ближайшую листву. Она и Джен наблюдали, как все это рушится, издалека, готовые вмешаться, если отношения с Аришей станут враждебными. Однако этого не произошло, так что до сих пор они вдвоем просто неловко стояли там. И хотя Собирательница не могла отказаться от такой команды, гарпия решила, что лучше отступить и кружить над головой на безопасном расстоянии примерно в два километра. Учитывая, что она только что впервые познакомилась с «Счастливым Бокси», она не собиралась выяснять, на что похож «Пьяный Бокси». Тем более что, если судить по ее прошлому опыту с Хильдой, это почти гарантированно закончиться катастрофой.

— ЕЕЕЕЕТТТТТ!

— БЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ….!

   Было доказано, что ее целесообразное отступление было правильным решением, когда огромная фигура Коры пролетела мимо Джен, когда она все еще набирала высоту. По общему признанию, это не было слишком нетипично, учитывая, что это случилось в восьмой или девятый раз за эту ночь, но тот факт, что демонесса была в огне, было новым событием. Она оглянулась на поляну и с нарастающей паникой заметила, что Бокси явно стоит вокруг с выставленным хвостом-щупальцем, открыто демонстрируя свою способность изменять форму перед Аришей. Однако его нового собутыльника, похоже, это не заботило, поскольку она открыто болтала с ним о чем-то.

   Джен глубоко вздохнула, так как догадывалась, к чему все идет.

   И действительно, несколько секунд спустя мимо нее проплыла очень сбитая с толку носферату-лорд крови.

— ШАААШАШАШАШАША! ААШХУШАААШШЕШАШУШУ!

   Странное, постоянно меняющееся кудахтанье эхом разнеслось по ночи, когда Бокси катался по лесной подстилке. Он явно отказался от любой мысли об осторожности или разуме, иначе он не бросил бы таинственную личность с неопределенной силой, которую только что встретил. Хотя оборотень явно просто забавлялся, такой поступок явно мог быть истолкован как объявление войны. К счастью, Ариша собиралась доказать, что она хороший спортсмен, и не гнушается небольшой хулиганством.

— -ляяяяЯЯЯЯЯЯТЬ!

*УДАР*

   Извивающееся тело Коры врезалось в грязь перед все еще смеющимся Песочным человеком, образовав при этом небольшую воронку. Послышался тихий шипящий звук, когда стройная фигура, окутанная черными как смоль тенями, материализовалась по другую сторону места приземления шестирукого снаряда. Тьма рассеялась, и под ней оказалась игриво ухмыляющаяся Ариша.

— ШАШАШАША! — Бокси продолжал смеяться. — Могу ли я попробовать, спросила она! БАХАХАХАХАХА!

— Хех, ладно, — усмехнулась она, — ты меня достал.

   Как только они успокоились, они начали довольно энергичное соревнование в Бросок Идиота. К ошеломленному удивлению оборотня, его новая собутыльница смогла вызвать пару гротескных угрей, вырастающих из ее верхней части спины, которые она использовала, чтобы схватить и швырнуть Кору. Интересно, что эти клыкастые придатки были выкованы из затвердевших теней. В мгновенной вспышке трезвости оборотень спросила, были ли они результатом Навыка Колдовства Теней Колдуна, на что она ответила, что это верно лишь отчасти.

   Очевидно, эти вещи были продуктом другого ее Абсолютного Навыка, называемого Повелителем Теней, который она получила, достигнув 100-го уровня своей профессии Чернокнижника. За этим последовала удивительно продуктивная беседа о рассматриваемом сверхъестественном занятии, когда они вдвоем поделились своим соответствующим опытом. Хотя Бокси знал о различных путях, которые можно было выбрать в отношении выбора Навыка, он впервые встретился с такой, как Ариша, лицом к лицу.

   Вместо того, чтобы использовать демонические силы или оттачивать разрушительную магию Руин, она выбрала путь так называемого «Подавителя». Чернокнижники этого архетипа использовали ментальные атаки в сочетании с различными типами магии крови, чтобы нанести вред своим противникам. Кровавые чумы, ночные кошмары, выкачивание жизненной силы, создание безмозглых миньонов из тьмы и земли и множество других неприятных вещей. У них было несколько навыков, которые укрепляли их жизненные силы, в том числе способность к быстрой регенерации под названием «Кипящая кровь». Проблема заключалась в том, что почти все их продвинутые наступательные способности становились бесполезными при столкновении с големами, элементалями, нежитью или любыми другими монстрами, у которых не было крови и/или разума.

   Впрочем, для Ариши это не было проблемой. Она утверждала, что на протяжении всей своей долгой жизни она играла со всеми Профессиями в тот или иной момент. На данный момент она пробовала свои силы в Рейнджере, Танцоре Клинков и Скульпторе, которые были соответственно на уровне 81, 86 и 67. Услышав это, Бокси решил спросить что-то, чего, вероятно, не было бы, если бы он был в его правильном состояние ума.

— Хочешь прийти на Фестиваль драконов в этом году? — предложил он полушутя, но и полусерьезно. — Спорю, что ты легко сможешь получить третий ранг и все такое.

   Тупое и расслабленное выражение лица Ариши, которое было у большинства собравшихся, неуклонно превращалось в мрачное.

— Нет, — сказала она ровно.

   Изменение в поведении было настолько внезапным, что даже находясь в счастливом опьянении, оборотень все же понял, что что-то не так.

— … Я что-то сказал?

— Не пойми меня неправильно, — добавила она, — ты забавный парень, и настолько же интересный, насколько Каэде доказывала мне. Я также обожаю это твое лицо, даже если это всего лишь маска имитатора. Однако, хотя я ценю это предложение, я не хочу снова повышать ранг.

   В самом деле, если подумать об этом рационально, ее нестареющая конституция позволила бы ей много раз получить третью профессию до 100-го уровня. Не то чтобы ей для этого нужно было подвергать себя опасности. Она могла бы просто потратить одно или два из многих столетий своей жизни, чтобы максимально освоить вторую ремесленную профессию, помимо алхимика. Это означало, что единственная возможная причина, по которой Ариша не продвинулась дальше за все эти годы, заключалась в том, что она по какой-то причине просто не хотела этого.

— Подожди, ты знаешь, что я имитатор?

   Тем не менее, Бокси был слишком не в себе, чтобы мыслить рационально в данный момент, и решил полностью сосредоточиться на чем-то другом.

— Ты точно не пытался это скрыть, — заметила она. — Наверное, допельгангер, судя по твоему запаху, да?

— И ты не хочешь драться со мной?

— Господи, нет! Я не какой-то мускулистый маньяк, который получает удовольствие от бьющих головой драконов! Кроме того, некоторые из моих лучших друзей — допельгангеры. Или они были раньше, пока я не пережила их всех. Я просто считаю, что с ними легче ладить, чем с обычными людьми. Не так сдержанно или осуждающе, понимаешь? И веселее.

— Если ты так говоришь.

   Бокси задавалась вопросом, уничтожили ли эти ее «друзья» более восьми тысяч человек одним ударом, но, к добру или к худу, не успел спросить, пока Ариша не продолжила.

— Но да, поверь мне, ты не хочешь забираться слишком высоко по лестнице повышения ранга.

— Почему нет?

   Затем Ариша посмотрела на ночное небо и указала на созвездие.

— Видите ту группу из пяти звезд? Те, что рядом с луной, справа?

Бокси прищурился, пытаясь разобраться в своем размытом двоящемся взоре. Он закрыл один глаз, но это не помогло. Затем он открыл десять новых глаз, что, казалось, помогло.

— … Те, что имеют форму пирамиды? — спросил он.

— Нет, другая луна.

— Ох, ладно. Те. Самые блестящие.

— Это также то, что случилось с моими старшими товарищами по команде, когда они решили подняться впереди меня.

— … Хм?

— Когда они поднялись в рейтинге, их тела превратились в белый свет и взлетели в небо, где они стали звездами.

«Вау. Путешественно. И?"

— И… я почти уверена, что они не живы, — Ариша опустила руку. — Я хочу верить, что они живы, но не могу. В глубине души я знаю, что они ушли. Я могу ошибаться… но я слишком труслива, чтобы выяснить это самой.

   Сначала ее утверждения казались немного нелепыми, но в них был определенный смысл. Особенно, если принять во внимание тот факт, что по Террании, похоже, не было ни одно1 тройной VIP-персоны. Даже двойные ранкеры были почти богоподобными существами, поэтому казалось нелепым, что они не смогут перейти к следующему шагу. Казалось, что было очень мало логических причин, по которым кто-то на месте Ариши не стремился бы к повышению ранга номер три. Но если то, что она говорила, было правдой, то это во многом объясняло бы, почему просветленные на ее уровне так ужасно редки. Те немногие избранные, которым удалось стать двойными ранговыми, несомненно, будут искать новые высоты, в результате чего они, по сути, удалят себя из мира.

   И хотя некий пьяный оборотень с немного ироничной склонностью к нестандартному мышлению понятия не имел, правда ли это «вознесение» на самом деле и почему это работает именно так, у него было довольно хорошее представление о том, кто стоит за этим.

— Знаешь, наверное, виноват этот божественный ублюдок, — лениво сказал он. — Богиня лотерей.

— … Что?

— Ну знаешь, Руперт. Я имею в виду, Конни. Келли. Элвин? Или это был Буш? Почти уверен, что это был Гэри. Возможно, это был Фриман. Нет, подождите, я понял, это Ральф! Да, Ли. Это тот. Во всяком случае, это определенно похоже на то, что сделала бы Марианна.

— Хорошо. Я думаю, ты уже достаточно выпил, друг.

— Нет, я в порядке. Нет, серьезно, отдай вкусняшку, пока кто-нибудь не пострадал, — сказал он настолько серьезным голосом, на какой только был способен.

— Ты понимаешь, что стоишь вверх ногами? — заметила дворянка.

— И? Я не понимаю, как это лишает меня возможности выпить еще!

— … Отлично. В любом случае, Эфирного Настояния осталось не так уж и много.

   Ариша налила своему новому собутыльнику еще один стакан, пожав плечами и посмеиваясь, и тут Бокси потерял сознание. К счастью для его миньонов и окружающего леса, это произошло потому, что он задремал после последнего глотка алхимического вина. Когда он проснулся на следующее утро, он лежал лицом вниз в грязи, всего в нескольких метрах от того места, где в последний раз видел Аришу. Хотя его память о предыдущей ночи была размытой, он все еще помнил более или менее все. Затем у него случилась легкая паническая атака, когда он понял, насколько идиотски он себя вел. Честно говоря, это была невероятная удача, что мрачная дворянка не была из тех, кого легко обидеть, иначе неизвестно, что могло бы произойти.

Когда он оторвался от земли, он заметил закупоренный стакан с бледно-желтой жидкостью и сложенную записку под ним.

Большое спасибо за прошлую ночь, это было самое волнительное событие, которое я когда-либо испытывала. Мы должны сделать это снова когда-нибудь, надеюсь, эта девушка Каэдэ присоединится к веселью. О, и если я забыла упомянуть, я благодарна за то, как ты помог ей справиться с ее отвратительными уродствами. Я бы попросила тебя помочь мне с моим собственным комплексом относительно моей внешности, но я знаю, что это не поможет. Я безуспешно пробовала 103 года терапии, так что сомневаюсь, что ты мне сильно поможешь. В любом случае, я была бы признательна, если бы вы как-нибудь заглянули в мой замок. Это тот, что за иллюзорным барьером на вершине горы, ближайшей к городу Верак Валона.

Ваше здоровье,

Ариша Найтривер, кровавая баронесса

PS Я оставил вам небольшой подарок в знак моей признательности. Это панацея, древняя секретная формула носферату от всех болезней. Эта штука может уничтожить даже самые стойкие проклятия и болезни, так что я уверена, что она поможет с той пустяковой проблемой зависимости, о которой упоминала ваша отвратительная слуга.

   Бокси подозрительно посмотрел на контейнер, но потом понял, что у Ариши было много возможностей отравить или навредить ему, поэтому он решил просто взять его. Даже если бы случилось что-то плохое, у него все равно была бы эта долговая расписка, на которую можно было бы опереться. Имея это в виду, он проглотил смесь за один раз, отметив, как она ощущается и имеет отчетливый вкус очень чистой воды. Он ждал несколько минут, пока что-то произойдет, но ничего не произошло. Желание нектара все еще было, и его руки все еще довольно неудержимо тряслись, когда он протягивал их, поэтому он пришел к выводу, что доза была настолько древней, что потеряла свою силу.

— Ну что ж, попробовать стоило.

   Оборотень пожал плечами и начал подводить итоги прошлой ночи. Сам лес казался относительно невредимым, за исключением многочисленных мест ударов, оставленных дружеской игрой в Бросок Идиота. Говоря об этом, похоже, что Рукастая и Закуска приняли на себя всю тяжесть выходок пьяного дуэта, хотя только одна из них наслаждалась праздником. Джен и Когтистая были полностью забыты и провели ночь, устраивая то, что они называли девчачьей вечеринкой. После более тщательного опроса выяснилось, что это в основном сводится к охоте на лесных животных и монстров для развлечения, а затем ловле рыбы в ближайшем пруду. Физзи провела всю ночь, работая в невесомом вакууме хранилища Бокси, и понятия не имела, что произошло что-то примечательное.

   Всё, казалось бы, в порядке и поэтому Песочный человек продолжил свое путешествие к побережью, чувствуя себя невероятно отдохнувшим. Он подумал, что не будет против принять предложение Ариши, главным образом потому, что хочет еще этого особенно вкусного вина. Он также был уверен, что напиток не вызывает привыкания, поскольку он был полностью создан с помощью магии и, следовательно, не будет иметь никаких остаточных эффектов. Короче говоря, Эфирное Настояние оказался алкогольным эквивалентом собственной Закуски Бокси.

   Следующий отрезок пути прошел гораздо быстрее, чем предыдущий. Бокси признал, что вчера потратил впустую много времени, поэтому его группа продвигалась вперед почти исключительно за счет многократного использования заклинания ворот. Чудовищный Чернокнижник, тем не менее, придерживался относительно коротких прыжков, так как он понятия не имел, что будет по ту сторону магического портала, прежде чем открыть его. Это был более трудоемкий и интенсивный способ перемещения в пространстве, но он все равно был во много раз быстрее, чем просто ходьба. Не говоря уже о том, что на солнце его метаболизм хилта в любом случае почти утроил скорость восстановления MP.

   В целом, Бокси понадобилось чуть меньше шести часов, чтобы добраться до побережья. Был уже полдень, и сверкающие голубые волны мерцающего океана простирались перед группой. Оборотень воспользовался моментом, чтобы оценить блестящее зрелище, когда Ксера вдруг кое-что поняла.

— Хозяин, ты сказал, что наша цель находится на дне океана, верно?

— Ага.

— Итак… о каком расстоянии мы говорим?

— Примерно в трехстах пятидесяти километрах от побережья.

— Черт возьми? — Кора вдруг спохватилась. — Как мы пройдем весь этот путь?

   Собирательница прижала руку к ее глупому рту, так как она слишком поздно поняла, что это была идеальная возможность для ее озорного хозяина сказать что-то ужасное вроде «мы будем плыть всю дорогу». К счастью, оборотень, кажется, уже вынес большую часть этого из своей системы и имел в виду более разумный план.

— Мы, конечно, возьмем корабль.

Ну, относительно разумный.

— Корабль? — Джен подняла бровь. — В такой короткий срок? Неизвестно где?

   Мерцающий океан был известен как одно из самых коварных мест на Террании. Потребовались прочные корабли и опытные моряки, чтобы успешно ориентироваться в изменчивых течениях, нерешительном климате и смертоносных монстрах, а на этой случайной полосе песчаного пляжа не было никаких мореходных судов. На самом деле не было никаких признаков цивилизации, кроме того краба-отшельника, который в настоящее время использует старый череп в качестве своего дома.

— Мьех, я взял с собой, — уверенно заявил Бокси. — Вот, смотри.

   Он полез в свое карманное измерение и достал какой-то старый фонарь с крышкой. Хотя когда-то его латунная поверхность могла сиять от гордости, теперь она представляла собой потускневшее, покрытое ракушками месиво. Какое бы стекло он ни держал когда-то, оно давно разбилось, и прямоугольная штука больше походила на клетку, чем на лампу. Джен подумала, что это выглядит знакомо, но не успела спросить, было ли это тем, о чем она думала, прежде чем Бокси поднял его к лицу и поджог небольшим дуновением Огненного Дыхания.

   Когда шлейф оранжевого огня исчез, в фонаре осталось бледно-зеленое пламя. Бокси схватил предмет обеими руками — одной сверху, а другой снизу — и влил в него все до последней капли своего MP. Эта крошечная вспышка света росла, пока не стала похожа на миниатюрный ад, но казавшийся скорее ужасно холодным, чем обжигающе горячим. Столб бледно-зеленого света, по цвету как пламя, вырвался из воды на несколько сотен метров в океан, и что-то массивное начало появляться из глубин.

   Потребовалась минута, чтобы вещь полностью материализовалась, но как только это было сделано, невозможно было смотреть на нее без слов «корабль-призрак». Корпус корабля был битый и дырявый, паруса на двух его мачтах были разорваны на разные лады, и все это было слегка прозрачно и излучало мягкий зеленый свет. Многочисленные призрачные фигуры слонялись по призрачному кораблю, давая понять, что это двадцатиметровое судно прибыло со своей собственной проклятой командой.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — Бокси повернулся к Джен, — на самом деле это не кучка нежити.

— Я знаю, — ровно ответила она. — Это анимированная конструкция из света, силы, тепла и магии ветра. Он основан на тех же принципах, что и Навыки Стража, доступные Пиромантам и Криомантам, хотя и в гораздо большем масштабе. Он вызывается с помощью Артефакта под названием Багаж Адмирала, который ранее находился в личном владении оперативника Золотых Рук под кодовым именем Бандит.

— …Ты не веселая, — проворчал Бокси. — Я как бы надеялся, что вы только слышали об этом или что-то в этом роде»

   На самом деле Джен, или «Зона», как ее называли в те дни, в какой-то момент в одиночку устранила одного из бывших владельцев Артефакта. Причина, по которой она так много знала о том, как устроен Багаж Адмирала, заключалась в многословной лекции, которую она была вынуждена выслушать после того, как «приобрела» его. Ей подробно объяснили, что корабль всего лишь выглядит как корабль-призрак, и парень, командующий им, не был каким-то страшным некромантом. На самом деле он был одним из собственных агентов «Золотой Длани», выполнявших морскую уловку, которая была по-королевски провалена импульсивными действиями Зоны.

   По общему признанию, это недоразумение произошло не только по вине Монаха, поскольку тот, кто сделал эту штуку, проделал очень убедительную работу. Когда Бокси привел всех на борт с помощью еще одного заклинания Врат, он оказался посреди целой команды болезненно стереотипных пиратов-призраков. У всех них была предсказуемый мотив скелета, покрытого тряпками, со случайной повязкой на глазу, крюком или ногой для каноничности. Кости их скрипели, глазницы светились, челюсти цокали, и каждый шаг вызывал ужасающе реалистичные стоны с «деревянной» палубы.

   К оборотню подошел иллюзорный джентльмен, который, судя по причудливой треугольной шляпе, большому лацкану, тяжелым ботинкам и костяному попугаю на плече, казался капитаном этого корабля. У него было некоторое подобие кожи на лице и даже окладистая борода, но он выглядел такой же нежитью, как и другие.

— Здравствуйте, дорогие мои, и добро пожаловать на борт «Бледной жемчужины»!» — сказал он громко и хрипло. — Старушка знавала лучшие дни, но она доставит тебя туда, куда нужно. За правильную цену, конечно, хе-хе-хе.

— Наш пункт назначения находится ровно в трехстах сорока шести километрах к югу от нашего текущего положения, — категорически заявил Бокси, — по курсу двести градусов.

— Вы слышали этого человека, ребята! — крикнул «капитан» остальным. — Поднять якорь! Поднять бизань-мачту и задраить люки! Я хочу увидеть суету, иначе вы будете ходить по доске!

    Он продолжал извергать кучу других заранее определенных фраз, пока корабль медленно двигался. Тем не менее, очень мало морского жаргона было действительно точным. Бокси точно знал, что большинство голосовых реплик были либо вещами, которые ни один настоящий моряк никогда бы не сказал, либо использовались в совершенно неправильном контексте. Тот, кто проектировал Багаж Адмирала, явно понятия не имел, как на самом деле работают военно-морские корабли, но это было нормально. Вся эта чепуха с пиратами-призраками была всего лишь иллюзией, своего рода сложной театральной постановкой. Сам корабль был магическим сооружением и вполне мог управлять и перемещаться без какой-либо «команды».

— Старая Дженни знает одно место!

   Вот почему Бокси потратил очень мало времени, прежде чем выкрикнул командную фразу, которая переводила Бледную жемчужину в то, что он любил называть «безмолвным режимом». Все призрачные моряки исчезли в клубах дыма, а корабль приобрел более приземленный и ухоженный вид. Он выглядел настолько обычным, что нельзя было сказать, что он ненастоящий, только на вид, хотя полное отсутствие членов экипажа, скорее всего, подскажет людям, что что-то не так. Тем не менее, таким образом он наверняка привлечет гораздо меньше внимания как со стороны морских монстров, так и со стороны других кораблей.

   Что было крайне важно, потому что Бледная Жемчужина была гораздо более хрупкой, чем казалась. Проще говоря, это был волшебный пузырь горячего воздуха, замаскированный под корабль, и он не мог выдержать большого воздействия, прежде чем лопнуть. Он также не мог нести слишком большой вес и либо двигался медленнее, либо полностью ломался при перегрузке. К счастью, группа Бокси не была достаточно тяжелой, чтобы вызвать какие-либо проблемы даже с Корой и Физзи на борту, но она была близка к этому. Говоря об этом, оборотень решил, что это хорошее место, как и любое другое, и заставил голема выйти из хранилища, чтобы она могла быть готова на случай, если что-то будет достаточно глупым, чтобы напасть на них.

   Однако это не был бы конец света, если бы что-то случилось с Бледной Жемчужиной. Бокси мог бы просто создать новую его копию, если бы эта была уничтожена, но он ненавидел этот разговор с «капитаном». Что, кстати, было единственным способом передать приказы кораблю. Это означало, что корабль нужно будет вывести из бесшумного режима с соответствующей фразой-паролем, если Бокси захочет изменить курс или что-то в этом роде, но вряд ли в этом возникнет необходимость. Пока Багаж Адмирала будет в целости и достаточно заряжен ОМ, Бледная Жемчужина безошибочно доставит его и его отряд к месту назначения.

   Тем временем он передал Когтистой и Рукастой зачарованное водолазное снаряжение и велел им патрулировать нижнюю часть корабля и разбираться с любыми водными монстрами. Закуска также получила ее снаряжение, но она не могла плавать достаточно быстро, чтобы не отставать, и вместо этого оставалась в режиме ожидания в передней части корабля вместе с Физзи. Джен, с другой стороны, должна была кружить в небе и перехватывать любые воздушные угрозы, которые могли появиться.

   Раздав всем остальным посты и задания, Бокси достал кучу подушек из своего хранилища и сложил их в кучу на палубе. Он превратился в свою пауко-сундучную форму и с облегченным вздохом сел на них. Он не был сонным или что-то в этом роде, но, проведя большую часть дня, активно истощая свою MP, он чувствовал себя довольно истощенным, и ему действительно нужна была передышка. Конечно, он мог бы попробовать кровать в каюте капитана, но она была такой же твердой, как пол. Кроме того, в помещении он не смог бы поймать ни одного из питательных лучей солнца, так что это было лучшее место для отдыха.

   Тем не менее, пока он лежал, греясь под теплым солнечным светом и слушая грохот океанских волн, Бокси обнаружил, что не может расслабиться. На самом деле, он чувствовал, что его усталость растет, как будто совершенно неподвижное сидение было каким-то самым утомительным занятием, которое он делал за весь день. И чем более уставшим он себя чувствовал, тем меньше его тело было склонно его слушать. Через несколько минут колебаний оборотень обнаружил, что не может пошевелить ни одним мускулом. Его тело было полностью парализовано какой-то неизвестной силой, но его разум был по-прежнему свободен.

— Закуска! Я не могу двигаться! — воззвал он телепатически. — Позови сюда Физзи и помоги мне!

   Затем весь его мир побелел, а слух пронзил громкий пронзительный звон. Это было почти так, как будто кто-то взорвал мать всех светошумовых гранат прямо в его мозгу. Когда через несколько секунд он пришел в себя, то увидел стоящих над ним джинна и голема, громко о чем-то спорящих. При ближайшем рассмотрении их жаркое обсуждение, вероятно, имело какое-то отношение к обильному количеству темно-красной крови двойника, которая вытекла из Бокси и пропитала подушки под ним.

   Было справедливо предположить, что эти двое были так расстроены именно этим, но монстр не знал наверняка, пока к нему не вернулся слух через несколько ударов сердца.

— Тогда почему он начал хлестать кровью, как неисправный насос охлаждающей жидкости!? — Крики Физзи зарылись в его крышку.

— Откуда мне знать! — возразила Ксера столь же громким голосом. — Мастер сказал, что ему нужна помощь, вот и все!

— Я в порядке, — громко сказал Бокси, перебивая их. — Это была ложная тревога, моя ошибка.

— … Ты уверен? — спросили они в унисон.

— Конечно.

   Джинна вздохнула с облегчением, но голем нахмурилась и довольно болезненно пнула деревянную оболочку Бокси.

— Эй! — он протестовал. — Зачем ты это сделала?

— Не пугай меня так, ты, придурок с коробочными мозгами! — закричала она. — Клянусь, сначала ты всю ночь веселился с какой-то сукой-вампиром, а теперь это? Что, черт возьми, с тобой не так?!

— Я в порядке, правда, — заверил ее оборотень.

— Тогда что со всей этой чертовой кровью?!

— О, я предполагаю, что это просто побочный эффект какого-то лекарства, которое я принял сегодня утром.

   Похоже, что доза Ариши "древней секретной формулы носферату от всех болезней" не была бесполезной.

[Ваше тело было очищено от всех болезней, инфекций и загрязнений.

Подвиг силы совершён! Вы разблокировали новый навык: адаптированный к нектару. АФФ +5. МНТ +5.

Подвиг силы совершён! Вы разблокировали новый навык: Легендарная ментальность.]

   Лекарству просто нужно было время, чтобы подействовать.

******

П.с.п: 

Сегодня постараюсь дозалить на бусти ещё одну главу и так как появилось свободное время, главы будут выходить по чаще. Фоловтесь на бусти чтобы не пропустить