Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
29 - 67 Что лежит внизу 1

Что лежит внизу 1

   Всего за несколько секунд Бокси превратился из «командующего чудовищами» в «коматозный сундук с сокровищами», оставив остальную часть своей группы стоять там с глупыми выражениями лица.

—Итак… с Бокси все будет в порядке? — первой заговорила Физзи, все еще сжимая долговую расписку Гордона.

—Я проверю.

   Ксера, принявшая вид Кейры в соответствии с ее приказом, шагнула вперед и нежно положила руку на своего дремлющего хозяина. Расплывчато сформулированный приказ «обязанности Кейры» давал ей достаточно свободы действий, чтобы делать все, что ей заблагорассудится, пока она поддерживала форму девушки-кошки, и именно в этот момент она хотела убедиться, что Бокси выздоровел. Она активировала Навык Ткача Снов, чтобы ненавязчиво заглянуть в разум существа.

   Перед ней раскинулись бесчисленные серые кубы, составлявшие разум оборотня. Они жужжали с постоянно увеличивающейся скоростью, пока подсознание Бокси было занято придумыванием того или иного странного сна. Она проигнорировала эту деятельность и сосредоточилась на проявлении души своего хозяина, которая лежала в центре всего этого. Мифриловый сундук размером с замок, усыпанный драгоценными камнями, был там во всем своем блестящем великолепии, как и различные резные фигурки, представляющие многочисленные альтер-эго оборотня.

   Ксера провела беглый осмотр этой ментальной крепости в поисках каких-либо признаков затянувшейся демонической порчи. Последние несколько недель ей поручили следить за этим от имени ее хозяина, так что она знала, на что обращать внимание. Хорошая новость заключалась в том, что не было ни единого следа демонического влияния. Плохая новость заключалась в том, что это произошло из-за того, что когда-то загрязненные области внутреннего «я» Бокси исчезли, что привело к зияющей искривленной дыре в боковой части ментальной конструкции. Это было почти так, как если бы испорченные области разума оборотня были буквально вырваны из него, что было понятно, учитывая серьезность испытания, через которое он только что прошел.

   К счастью, этот «ущерб» не казался постоянным. Ксера могла ясно видеть мельчайшие строительные блоки мысленного ландшафта Бокси, уже застывшие вокруг пропасти. Они вплавлялись в мозговую структуру и добавлялись к ней, медленно, но верно возвращая ее в прежнее состояние. Джинна, довольная увиденным, вытащила свое сознание из головы своего хозяина. Она встала и попятилась, чтобы не потревожить заслуженный сон оборотня, пока сообщала остальным хорошие новости.

— Болезнь Мастера успешно излечена, — заявила она тихо, но уверенно. — Ему все еще нужно время, чтобы полностью восстановиться, поэтому мы должны дать ему отдохнуть.

   Услышав это, Физзи почувствовала, как на нее нахлынуло облегчение, поскольку это означало, что все вернется на круги своя. Она положила листок бумаги, представляющий божественный дар Грега, перед спящим телом Бокси, а затем обратила внимание на чудовищную тумбочку, которую он создал всего несколько минут назад. Голем следовала инструкциям оборотня и неоднократно била его тело, пока все, что от него осталось, не превратилось в обугленное пятно на полу комнаты. Как только это закончилось, она вышла на улицу вместе с Дрей и Ксерой, у которых были свои собственные приказы.

   Кора и Джен остались у входа в подземелье, бдительно высматривая любую несчастную душу, которая могла бы случайно попасть туда. Ну, по крайней мере, Джен. Демону-хранительнице почти сразу надоело просто стоять, и она припарковала свою огромную задницу на холодном каменном полу, скрестив ноги. Она ковыряла в носу, чесала локти, тыкала в стену и упиралась подбородком в ладонь одновременно, как какой-нибудь профессиональный бездельник.

   Джен, однако, не согласилась с этим.

— Предлагаю отнестись к своему посту более серьезно.

— Ой, проваливай, Перьелицая, — проворчала в ответ Кора. — Никто не будет настолько глуп, чтобы просто забрести в склеп посреди ночи.

   Когда-то демон так привыкла стоять на страже, что осознала бессмысленность задания, уже когда услышала его.

— Кроме того, есть только один вход или выход, — она указала перед собой, — и он, блядь, закрыт.

   Остальные позаботились о том, чтобы привести в действие механизм, закрывавший и скрывавший вход в подземелье, оставив Кору и Джен смотреть на внутреннюю часть раздвижной двери. Гарпия не могла возразить, что они двое в охране казались излишеством, но она была слишком упряма, чтобы признать, что демонесса была права. Это, и она все еще обижалась на Кору за то, что она привела в движение цепочку событий, которая привела ко всему этому фиаско. Мало того, что ее безмозглая бравада чуть не убила и ее, и ее хозяина, она также несет ответственность за рождение тройни, которая в первую очередь спровоцировала нападение культистов.

   По общему признанию, все это было полезным примером, который помог Джен лучше понять «причинно-следственную» часть ее недавно приобретенной веры, но вряд ли это стоило всех проблем, которые оно причинило ей и Бокси. Вот почему она продолжала злиться на Кору, хотя внутренне соглашалась с оценкой демонессы, что их задание будет пустой тратой времени. Гарпия также хотела выбить дерьмо из Собирательницы, хотя единственное, чего она добилась, — это отвлечь Кору именно тем способом, которого она хотела.

   Так что они вдвоем просто стояли рядом, демонесса отчаянно искала способ убить время, не покидая своего поста, а Джен чередовала бдительность и негодование. Прошло целых восемь часов, и никто из них ничего не сказал и не издал ни звука, если не считать скучающего ворчания и разочарованных вздохов Коры. В этот момент демонесса была так тщательно вытеснена из своего черепа, что разбила голову о стену, просто чтобы напомнить себе, что она действительно жива. Джен отчитала ее своим обычным монотонным тоном, после чего еще шесть с половиной часов воцарилась более или менее невозмутимая тишина.

   И только тогда, после более чем полдня сна, Бокси наконец проснулся. Он сильно зевнул, потягивая при этом болящие суставы. Он заметил долговую расписку, которую оставила ему Физзи, и почувствовал себя немного глупо, забыв о чем-то столь важном. Что ж, вреда не было, так что он забрал вещь, не поднимая лишнего шума. Беспорядочный набор ног и ступней торчал из-под его нижней части, позволяя чудовищному сундуку переваливаться туда, где были Джен и Кора. Две идиотки обернулись, словно приветствуя его, и обе заметно оживились, увидев его на ногах.

— Доброе утро, босс, — помахала Кора. — Как дела?

— Как щенок из петли, — ответил он странно веселым тоном.

— … Что? — тупо спросила она.

— Что? —  он имитировал ее ответ, включая ее голос.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — вмешалась Джен.

— Нет, я не в порядке. По крайней мере, половина меня исчезла.

— Угх…

   Гарпия смотрела на него с легким замешательством, в то время как выражение лица Коры постепенно сменилось беспокойством.

— О, это напомнило мне. Рукастая, я хочу сказать тебе кое-что очень важное, так что стой неподвижно, пока я готовлюсь.

   Ее беспокойство только усилилось, когда она услышала эти слова, поскольку у нее было предчувствие того, что произойдет дальше. Однако ее беспокойство не отразилось на ее лице, в основном из-за ее недавно наложенного контрактного обязательства не шевелить ни одним мускулом. Ее подозрения относительно того, что собирается сделать Бокси, более или менее подтвердились, когда чудовищный сундук перед ней открылся, и из него высунулась единственная рука.

   Одним словом, конечность была гротескной. Хотя она выглядела относительно человеческой по форме и окраске, её размер и массивность делали её более похожим на руку гиганта или орка. Или, возможно, гигантского орка. Затем рука стала еще больше, ее тугая кожа чуть не порвалась из-за невероятного количества мышц, которые имитатор накачивал в нее. К тому времени, когда он закончил, одна только рука была достаточно большой, чтобы схватить человека, как если бы он был куклой.

   Когда его причудливое творение, казалось бы, было законченно, Бокси сжал свой титанический кулак. Затем он развернул себя и свою новую конечность с такой скоростью и грацией, что это зрелище показалось иллюзией или галлюцинацией. Однако было продемонстрировано, что это очень реально, когда, набрав скорость для двенадцати ослепительно быстрых оборотов, он ударил Кору в туловище. Огромная демонесса была сбита с ног с ужасным ударом и с оглушительным грохотом влетела в усиленную магией стену подземелья, а затем рухнула на пол с жалким шлепком.

— Все ясно? — спросил Бокси тем же ужасно веселым тоном.

   Кора закашлялась, зашипела, затем выплюнула немного черной демонической крови, прежде чем, наконец, издала утвердительный стон.

— Отлично! —  заявил он. — Теперь я определенно голоден. Хорошо, что Когтистая приготовила завтрак!

   Бокси небрежно вышел из подземелья, а затем лениво пропел заклинание Замены с фамильяром. Он исчез в клубе зеленого дыма с запахом серы и вновь появился во Владениях Дриад, где его уже ждало настоящее пиршество из только что пойманных имперских иммигрантов. Это, естественно, заставило Дрею спотыкаться в пыльной могиле, ожидая, пока исчезнет краткий приступ дезориентации, который обычно сопровождал это Заклинание. Как только она восстановила координацию и равновесие, она заглянула в подземелье Тол-Сарота. Слева от себя она увидела Джен, которая просто стояла там в состоянии, которое можно было бы описать иначе как «стоическое замешательство», а справа она заметила Кору, которая лежала на земле в изуродованном месиве и медленно задыхалась до смерти из-за ее разорванных легких.

— Так это действительно, ткктктк, это? —с нервным стрекатанием спросила паукообразная демоница.

— Гр-р-р, — буркнул Собирательница в подтверждение.

— Проклятие.

— Вы знаете, что происходит с Бокси? — вмешалась совершенно сбитая с толку гарпия.

— К сожалению, — кивнул Дреа.

— И что это?

   Возможно, она не знала оборотня так долго, но даже она могла сказать, что что-то «не так».

— Хозяин, ткткткткт, счастлив, — нерешительно сообщила ей девушка-паук.

— … И?

— Хозяин становится… странным , когда счастлив.

   После сытного обеда, послеобеденного сна и тщательного планирования Бокси отправил новую команду своему первому фамильяру.

— Закуска, мы ненадолго отправляемся в путешествие. Разберись с этим с эльфом и возвращайся на базу.

   Время было немного неловкое, если не сказать больше. Солнце только что село, и Ксера в настоящее время застряла, разрабатывая какие-то идиотские свадебные планы с Рованой. Тоже ничего важного. Список гостей, место и дата были уже определены, и Кейра наняла какого-то крупного свадебного организатора, чтобы он справился со всем остальным. Все, что оставалось решать помолвленной паре, — это совершенно бессмысленные детали, например, какую еду предложить или было ли хорошей идеей разделить шумных авантюристов в отдельную маленькую секцию на приеме. Поэтому джинна была очень рада услышать его новые приказы, но была только одна незначительная проблема.

   У Кейры не было оправданий, чтобы просто вырубиться на несколько дней.

   Обычно Бокси тратил несколько дней на создание какой-нибудь правдоподобной истории всякий раз, когда он исчезал на некоторое время. Такие вещи, как важный квест с сотнями жизней на кону или призыв от Грегори, бога несчастий. Придумать их в такой короткий срок было уже слишком. К счастью для Ксеры, она смогла получить небольшую помощь от своего коллеги-паука, единственной задачей которого было нажать маленькую кнопку прямо перед входной дверью дома Морганы.

*Дзынь-дзынь*

— Хм?

Рована прервала непрекращающийся разговор о цветочных композициях и подняла голову на звону колокольчика в верхнем углу комнаты. Поначалу эльфийка немного скептически отнеслась к этому «дверному звонку», который установили Физзи и Кейра, но ей пришлось признать, что это была хорошая идея. В основном потому, что если бы не эта штука, они бы не услышали стука в дверь из своей звуконепроницаемой спальни. На первом этаже был еще один звонок, так что звонок в дверь был слышен по всему дому, но это не имело значения, не говоря уже о малейших заботах Рованы.

— К нам пришел гость? В такое время?

— Угу, — простонала Кейра. — Это, наверное, ко мне.

— Откуда ты это знаешь?

— Зачем еще кому-то заходить без приглашения, когда на улице темно.

   По общему признанию, были и те соседские дети, которым было смешно звонить и бежать. Они отказались от этой шутки, как только Кейра продемонстрировала, что она в десять раз лучше ловит, чем они убегают. Бокси, возможно, также причинил относительно незначительную психологическую травму в процессе, учитывая то, что эти дети теперь смертельно боялись колокольного звона. Хотя могло было быть намного хуже. По крайней мере, все это произошло задолго до недавних приступов гнева.

   В любом случае, джинна несколько раз успокаивающе проворчал эльфийке, что она «позаботится об этом», вышла из комнаты одна, вернулся через некоторое время и сообщил Роване «новости». Она выплеснула какую-то чушь о том, что ФВБ нужно, чтобы Кейра выследила некоторые незавершенные дела по делу о Великом крахе, может быть, неделю, максимум две. Эльфийка пожаловалась на то, какое ужасное время было со свадьбой «прямо на носу», но она не сделала ничего, чтобы на самом деле помешать Кейре схватить ее снаряжение, поцеловать ее на прощание, а затем исчезнуть в ночи.

   Вернувшись на платформу центрального подземелья Владения Дриады, Ксера увидела довольно любопытное зрелище. Она слышала от Дреи, что Бокси, по-видимому, был в превосходном настроении и хорошо знала о странном и, казалось бы, бессмысленном поведении оборотня всякий раз, когда он чувствовал себя веселым. Таким образом, распутная демонесса была готова увидеть что-то нелепое, поэтому она даже не вздрогнула, когда увидела Кору, плавающую в гигантском аквариуме. Однако ее удивило то, что Физзи, Джен и только что вернувшаяся Дреа были в резервуаре вместе с этой многорукой мега-дурой.

— Закуска. Ты опоздала.

   Что касается Бокси, то он сейчас парил над водой с удочкой, сделанной из склеенных вместе человеческих ног, на конце которой на мифриловой цепочке свисал большой золотой крючок. Он использовал эту штуку, чтобы тыкать, подталкивать и вообще раздражать группу монстров и демонов под ней.

— Извините, Мастер, — склонила голову джинн. — Эльфийка была злее, чем обычно, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы ее усмирить.

— Я понимаю. Интересно, сможем ли мы как-нибудь обуздать эту стервозность? — сказал он задумчиво. — Сучка-бомба. Теперь есть идея!

— Мастер, могу я спросить, что именно происходит?

— О, я даю всем ускоренный курс по дайвингу и плаванию.

— Хорошо. Зачем?

— Мне просто захотелось.

   Да, это казалось правильным для «счастливого» поведения Бокси. По какой-то причине всякий раз, когда этот монстр испытывал продолжительный восторг, он чувствовал необходимость отпраздновать это, мучая и оскорбляя окружающих. Обычно он сводил Ровану с ума градом ужасных каламбуров, разыгрывал Физзи, передвигая ее вещи так, чтобы она этого не заметила, смущал Дрею или избивал Кору до чертиков без уважительной причины. Тратить время всех на это… что бы это ни было, казалось, что всё идет своим чередом.

— О, это, и мы будем нырять на дно мерцающего океана, — добавил он.

   Ксера, которая помогала систематизировать расшифрованные записи и журналы Тол-Сарота, сразу поняла, о чем говорил ее хозяин. В одном из воспоминаний великого мудреца упоминается его исследование этих темных глубин и последующее открытие «древнего оружия ужасной силы» или чего-то подобного. К сожалению, это было подробно описано в одном из старых дневников, в дневниках его авантюрной юности. Они были в удивительно плохом состоянии, с отсутствующими страницами и всевозможными пятнами и отпечатками, делающими целые абзацы текста нечитаемыми. Единственная важная информация, которую можно было восстановить об этом таинственном оружии, заключалась в том, что оно было огромным, смертоносным и находилось за пределами понимания даже Тол-Сарота.

   Обычно это было бы тем, что Бокси просто пропустил бы, но его нынешний веселый нрав, вероятно, немного затуманил его суждение.

— При всем уважении, Мастер, мы знаем, с чего хотя бы начать поиски?

— Ага, — уверенно заявил он. — Судя по всему, в этом районе есть деревня кримеров. У этих парней, вероятно, есть какая-то секретная информация об этом.

   Ну, по крайней мере, это было немного лучше, чем прочесывать все дно океана.

— И как ты предлагаешь нам пережить путешествие до самого дна?

   В ответ Бокси бросил Ксере сумку с аксессуарами. Они состояли из ошейника, пары браслетов, пары ножных браслетов, набора очков и ремня. Последний был выкован из металлических пластин, скрепленных болтами, как очень плоская цепь, в то время как другие были сшиты из какой-то гладкой грязно-белой кожи, усеянной сталью. Джинна одобрительно присвистнула, увидев, как странно выглядит комплект, и с радостью надела его. Затем Бокси протянул руку и бесцеремонно закинул демонессу в аквариум вместе с остальными.

   Затем Ксера с небольшим разочарованием узнала, что эти предметы на самом деле были зачарованным водолазным снаряжением. Ошейник был предназначен для того, чтобы пользователь мог дышать под водой, а украшения на запястьях и лодыжках помогали плавать. Очки позволяли любому ясно видеть в глубинах, куда не проникал солнечный свет, а пояс защищал авантюристов от раздавливания напором воды. Оглядевшись, джинна поняла, что все остальные тоже одеты в то же самое.

   Ну, все, кроме Физзи, которая была гораздо более устойчива к суровым условиям, чем другие.

   Демоны довольно хорошо справлялись со своей частью водных упражнений, в основном из-за розового камня, божественного предмета, который в настоящее время находится во владении их хозяина. Мгновенные подземелья, порожденные этой штукой, сильно различались по тематике, поэтому было вполне естественно, что будет несколько шаблонов подземелий, в которых активно используется водная среда. Эти «водные уровни», как их называли фамильяры, были медленными, раздражающими, скучными и, в конечном счете, пустой тратой времени для всех, поэтому они обычно пропускали их всякий раз, когда они появлялись. Тем не менее, те немногие, через которые они были вынуждены страдать, дали им всем некоторый опыт подводных боев и исследований, хотя, к сожалению, тогда им не дали эти чрезвычайно полезные безделушки.

   Однако Джен не была посвящена в такие вещи. Хотя она и побывала во многих мгновенных подземельях, ни одно из них не было значительно затоплено. Не то чтобы плавание и ныряние были чем-то новым для бывшего участника Золотой Длани, но это был ее первый раз, когда она пробовала что-то из этого после трансформации. Наличие воды в качестве ее Бэйна делало очень трудным и утомительным плавание в течение длительных периодов времени. Она начала относительно хорошо, но ее форма и движения быстро ухудшились уже через пять минут, даже с помощью водолазного снаряжения. К настоящему времени она так сильно пыталась передвигаться, что в какой-то момент ее конечности задергались, как у тонущего орка в эпицентре припадка.

   Ладно, может быть, не совсем так, но эта мысль позабавила Бокси, так что он усмехнулся собственной гиперболической метафоре. Затем он издал слегка разочарованный вздох. Это просто не годится. Фестиваль Дракона потенциально мог отправить Расколотые острова на дно океана, поэтому было важно быть готовым к такому повороту событий. Он определенно не мог допустить, чтобы один из его миньонов вел себя так беспомощно из-за ее стихийной слабости. И он не хотел просто оставлять ее позади. Если Джен не собиралась помочь ему раздавить некоторых дерзких VIP-персон во время Фестиваля, то какой смысл было нанимать ее?

   Ладно, да, развращение одного из доверенных лиц Эдварда приносило больное удовлетворение, но это не было целью монстрификации Джен, просто вкусный бонус. Имея это в виду, он выловил барахтающуюся пернатую самку и швырнул ее на пол. Он забрал ее высококачественное водолазное снаряжение, и после обсуждения того, почему и что у неё не получается, придумал решение.

— Я одолжу тебе Артефакт, — заявил он.

— Артефакт? — с любопытством повторила Джен. — Просто так?

— Да. На самом деле, я планирую снабдить всех вас подходящими предметами из моей коллекции Артефактов во время Фестиваля Дракона, чтобы повысить вашу эффективность. Не все реликвии, которые у меня есть, полезны, но многие из них должны быть полезными. У меня даже есть кое-что для Амброзии.

— Дриады? Я думала, она не может покинуть это дерево.

— Она будет там. Ну, не лично и всего на неделю, но она будет там.

   Дух дерева слышала о Расколотых островах, но никогда раньше не была на них, так что было несложно убедить ее присутствовать при помощи ее дистанционно управляемого тела, сприггана.

— В любом случае, как я уже говорил, у меня есть один, который должен помочь тебе с твоими проблемами с водой, — он вернулся к теме. — Он называется Шкура Великого Желтого Зверя. Это гидрокостюм для всего тела, который работает лучше, чем все остальные вещи вместе взятые. Он также сохраняет твоё тело полностью сухим, что должно защитить тебя от любых побочных реакций, которые могут возникнуть у твоего тела при погружении в воду.

   Джен вздохнула, чтобы что-то сказать, но едва сдержалась, чтобы не произнести ни единого слога. Ледяная девушка-паук предупредила «новичка», чтобы она была очень осторожна в своих высказываниях с оборотнем, когда тот был в таком хорошем настроении. Такие вещи, как предсказуемые ответы, глупые вопросы или язвительные замечания, особенно часто вызывали какую-то реакцию, которая могла показаться забавной только Бокси. Не то чтобы Джен собиралась дерзить со своим новым боссом, но признала замечание, которое она чуть было не сделала, очевидным и глупым, и решила просто прикусить язык.

   Это было мудрое решение со стороны гарпии, так как на ее вопрос «Почему ты не упомянул об этом Артефакте раньше?» ответили бы ликующим «Потому что ты не тонула как топор». Тогда бы она и получила топор под дых. Конечно, не так сильно, чтобы убить ее. Даже если «шалости» Бокси были жестокими, у него было достаточно сдержанности, чтобы не зайти слишком далеко ради неудачного каламбура. Рана, которую он нанес бы Джен, была бы несмертельной, некалечимой и едва заметной.

   После нескольких секунд молчания Бокси понял, что гарпия отказывается подыгрывать его ужасной шутке, и отказался от нее.

— Хорошо, все собирайте вещи, — громко объявил он. — Мы выезжаем.

   Порожденная подземельем огромная аквариумная миска была разбита, Лаванде велели убрать беспорядок, и группа немедленно ушла. Кто-то мог бы возразить, что нескольких минут плескания недостаточно, чтобы подготовиться к исследованию океанских глубин, и они были бы правы. Тем не менее, Бокси был уверен, что его группа достаточно адаптируется, чтобы управлять, и стремился схватить своими щупальцами какое-то древнее оружие с неопределенной силой.

   Путешествие началось с того, что всю группу перевезли в южные пределы Империи Лодрак через сеть подземелий имитатора. Затем они неторопливым быстрым шагом направились на юг через пустыню. Бокси мог телепортировать всех по цепочке, но по прихоти решил, что это отличная ночь для прогулки. Тем не менее, у него все еще была тайная личность, которую нужно было защищать, поэтому он позаботился о том, чтобы надеть образ Песочного человека во время поездки. Джен и фамильяры должны были составить ему компанию, но Физзи настояла, чтобы она как можно дольше оставалась в его Хранилище. По-видимому, безвоздушная, невесомая и лишенная света природа этого карманного измерения идеально подходила ей для того, чтобы довести до ума свое новое изобретение.

   На самом деле, хотя в словах голема была доля правды, в конечном итоге они были не более чем предлогом, чтобы избежать махинаций, на которые мог пойти счастливый Бокси.

   Чего не смогли избежать другие. К счастью для них, оборотень провел первые несколько часов, просто гуляя и громко напевая какую-то случайную мелодию. Затем ему стало немного скучно, и он решил развлечься, поругавшись со своей новой любимой боксерской грушей. Длинное, толстое, похожее на хвост щупальце выползло из-под плаща Песочного человека и обвилось вокруг лодыжки Коры. Хранительница не заметила этого, пока не почувствовала, как он выдернул ей ногу из-под нее, заставив ее упасть вперед. Ей удалось вытянуть руки, прежде чем она упала на землю, легко избегая того, что было бы неприятным ударом по лицу.

   Затем Бокси развернул Кору за ногу, как бронированное полотенце, сделав несколько широких кругов вокруг себя, которые оттолкнули или отбросили других ее миньонов.

— ЕЕЕЕЕППППП!

   Затем он издал сомнительный звук, швырнув демона в воздух со всей своей значительной силой.

— БЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ-!

   Голос Коры утих, когда она плыла по звездному небу. Ладно, может быть, "плылаи" было слишком изящным словом. Гораздо точнее было бы сказать, что она бесконтрольно кружилась. Бокси бдительно наблюдал за ней, пока она не исчезла за линией деревьев. Прошло несколько напряженных секунд, прежде чем обостренные чувства оборотня уловили отчетливый грохот чего-то большого и глупого, врезающегося во что-то большое и твердое. Вскоре после этого последовала особенно впечатляющая череда ненормативной лексики. Затем Бокси повернулся к завороженной аудитории и бронированной рукой поднял знак «V».

— 363 метра, новый рекорд! — торжествующе заявил он.

— Поздравляю, Мастер, — без промедления ответила Ксера.

— Спасибо, — ответило он в хорошем настроении. — Теперь пойдем посмотрим, какие повреждения нанесла Рукастая, когда она приземлилась.

   Затем он распахнул Врата к месту крушения, побудив всех пройти через них. Выяснилось, что Кора ударилась жопой о большой покрытый мхом валун, который в результате удара превратился в гальку. Однако сама демонесса почти не пострадала. Требовалось намного больше, чем обычная гравитация, чтобы серьезно ранить ее. Ее красочные ругательства ранее были в основном из-за разочарования, поскольку она точно поняла, что делает ее эгоистичный хозяин.

   И действительно, как бы она ни боялась, ее почти сразу же снова подбросило в воздух, а ее хозяин радостно наблюдал, как ее многочисленные конечности неудержимо дергались, пока она «летала». Вторая попытка была на несколько метров меньше предыдущей, но третья, четвертая и пятая становились все лучше. Шестой раз, Бокси швырнул Кору за отметку в четыреста метров, заставив его схватить Ксеру и вбить ее в землю в знак празднования. Она не получила особого удовольствия, так как жестокий маневр мгновенно сломал ей шею, но она все еще счастливо улыбалась, когда ее снова призвали через несколько мгновений.

   Как раз когда Бокси готовился к седьмому броску, Джен наконец осмелилась задать очевидный вопрос.

— Что происходит?

   Она прошептала это Дреа, так как она была фамильяром, с которым гарпия ладила больше всего.

— Это игра, которую придумал Хозяин, — ответила сталкер. — Она называется, тктктктк, Бросок Идиота. Я уверена, что ты можешь выяснить подробности из происходящего.

   В самом деле, цель этой деятельности была довольно очевидной даже не зная о слегка забавном и крайне лишенном воображения названии. Однако гарпии было трудно поверить, что кто-то такой хитрый и коварный, как Бокси, мог сделать что-то настолько бессмысленно легкомысленное, поэтому она поделилась своими опасениями с Дреей.

— Это не совсем бессмысленно. Мастер говорит, что это помогает, ткткткттк, точно измерить его силу и изменить структуру его мышц. Он также очень хорош в Броске Идиота. Я видела, тк тк тк, как он попал в движущуюся повозку с расстояния в триста метров.

— Я понимаю.

   Джен должна была признать, что с точки зрения физических упражнений повторный запуск полутонного снаряда в воздух, безусловно, казался достаточно сложным. Что касается того, почему Бокси использовал Кору, вероятно, потому, что она была самой похожей на скалу из его фамильяров. Она не только не могла смягчить падение или изменить траекторию, но и была достаточно прочной, чтобы выдерживать многократные удары о землю на высокой скорости. Не говоря уже о том, что в личном опыте Джен было что-то очень приятное в том, чтобы использовать свою огромную силу, чтобы швырять массивные предметы.

   Вот почему, как только Бокси закончил свой следующий бросок, гарпия-грифон выступила вперед.

— Уф, чуть меньше четырехсот метров, — сообщил он, затем повернулось к ней лицом. — Что такое, Джен?

— Этот Бросок Идиота кажется забавным. Могу я попробовать?

   Она сомневалась, что ее руки и ноги смогут конкурировать с податливой физиологией оборотня, но была уверена, что сможет катапультировать Кору хотя бы на сто метров.

— Конечно!

   Бокси показал ей большой палец вверх, схватил ее за лодыжку своим хвостовым щупальцем, а затем швырнул ее в том же направлении, что и Кора, с еще одним криком «еееппп». Он с заметным весельем наблюдал, как гарпия кувыркается в воздухе в беспорядке из перьев и с замешательством на лице. Очевидно, она имела в виду не это, когда хотела принять участие в Броске Идиота, но озорной монстр все равно злонамеренно неверно истолковал ее слова. Джен, без сомнения, осознала свою глупость, когда позволила бросить себя, как идиотку, которой она была, приземлившись намного короче того места, где Кора нанесла удар.

— Что, всего двести пятнадцать метров? – проворчал Бокси. — Я думаю, что эти крылья не очень аэродинамические, когда они вот так качаются.

   Что же касается Ксеры и Дреи, то они просто смотрели с отвисшей челюстью, не веря своим глазам, что было направлено скорее на явное невежество гарпии, чем на поведение их хозяина.

— Что ж, я уверен, что со временем она привыкнет к тому, что ее бросают правильно, — торжествующе заявил оборотень.

   Он как раз собирался начать вычислять пространственные координаты, необходимые для открытия Врат к позиции Джен, когда голова Когтистой внезапно откинулась назад.

— Хозяин, к нам приближается отряд с востока, — телепатически предупредила она.

  Двойник и его фамильяры сразу же пришли в состояние повышенной готовности, а джинна и веб-сталкер спрятались от глаз с помощью соответствующих навыков Невидимости и Чистого Льда. Хотя казалось разумным, что весь этот шум, который будет создавать Бросок Идиота, должен был привлечь внимание, это все же было неожиданно. Их нынешнее положение было по крайней мере в двадцати километрах от Имперского шоссе и еще дальше от любых крупных поселений. Рядом мог быть лагерь или деревня, но никто в здравом уме не пошел бы к чему-то, производящему громоподобные удары, особенно посреди ночи.

   И все же кто-то определенно появился из-за границы леса. Ну, не столько «появился», сколько «перепрыгнул», но не в этом дело. Незнакомец приземлился шагах в двадцати перед группой, оказавшись довольно странной женщиной. У нее были малиново-красные глаза, бледно-белая кожа, черные волосы до талии, она была одета в длинную шубу и носила дорогой набор черных доспехов с серебряной отделкой, украшенных сияющими красными драгоценными камнями. Она также была окружена властной аурой, которая была достаточно плотной, чтобы заставить задуматься даже Бокси.

   Женщина, чье имя, как увидел Бокси, оказалось Аришей Найтривер, вытащила свою красивую рапиру и направила ее прямо на массивную фигуру в плаще перед ней.

— Вы там! — крикнула она громким голосом, звучащим властно и уверенно. — Вы наемник, известный как «Песочный человек», не так ли?!

   Именно в этот момент у Бокси сложилось отчетливое впечатление, что вселенная сговорилась, чтобы эта встреча состоялась независимо от его действий.

   Что ж, либо так, либо он просто стал слишком небрежным в своих легкомысленных действиях, но ему больше нравился звук той другой вещи, поскольку она создавала впечатление, что эта вещь была чьей-то чужой ошибкой.

******

П.с.п:

Вернулся после сессии с новой главой, сегодня будет ещё парочку, всем к поддерживал приятными словами, денюшкой (!!!) и подписками на бусти (!!!) огромное спасибо!