Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
29 - 70 Что лежит внизу 4

 — На самом деле это смесь нескольких эволюционных адаптаций, — объяснила Амона. — Основные из них — это усиленная структура кости, устойчивые к сжатию мышцы и натуральные масла, выделяемые нашей кожей. Они позволяют нам выдерживать давление воды, которое было бы смертельным для всплывающих на поверхность, и облегчают плавание.

— Это довольно увлекательно, — прокомментировал Песочный человек. — Я был уверен, что ваши наряды каким-то образом заколдованы, как и наши.

— О нет, они больше похожи на дань моде, чем на снаряжение для приключений. Конечно, у нас все еще есть собственный набор чар, регулирующих давление, но это только для тех редких случаев, когда нам нужно всплыть на поверхность, или на случай, если оборудование посетителя каким-то образом выйдет из строя.

— Вы, кажется, довольно хорошо подготовлены к приему наземников, не так ли?

— Это естественно. Город Наутилин — ближайшее крамерское поселение к континенту Атика. Во всяком случае, ближайший из всех. У нас относительно частые контакты с авантюристами, торговцами и туристами.

— Наутилин? Разве ты не говорила, что его название Сафрина?

— Нет, глупышка, это название нашей страны. Совет, о котором я упоминала, — это просто наш руководящий орган, а также мой работодатель и работодатель Вятта.

— Так вот оно что, кажется, я неправильно понял. Мои извинения.

— Все в порядке, такое бывает. Честно говоря, я довольно удивлен тем, как мало вы знаете о нашем народе и культуре. Посетители обычно уже знают, что к чему, поэтому меня редко что-то спрашивают.

— Извини за это. Как я уже сказал, мы наткнулись на город случайно, так что мы немного не готовы.

   Это была простая истина, а также причина, по которой Бокси задавал Амоне так много вопросов о крамере. Если бы он знал, что один из их городов находится на расстоянии вытянутой руки от пункта назначения, он бы изучил их. Этот ускоренный курс нельзя было назвать идеальным, но он очень помог понять их обычаи, биологию и общий настрой. В конце концов, оборотень подозревал, что может возникнуть необходимость тайно проникнуть в город, а для этого ему нужно было достаточно знаний, чтобы успешно выдать себя за крамера.

— Вам не нужно извиняться. На самом деле я немного благодарна, — улыбнулась Амона. — Мне редко выпадает возможность так много говорить с кем-то с поверхности. О, я должна отметить, что очень немногие из наших людей говорят здесь на вашем языке, так что не стесняйтесь полагаться на меня как на переводчика.

   Это, безусловно, объясняет, почему у этих двоих был такой странный гнусавый акцент, хотя почему у этих рыболюдей вообще были носы, это совсем другой вопрос.

— Все в порядке, я уже все сделал, — вежливо отказался Бокси. — Навык универсального языка моего фамильяра позволяет ей свободно говорить на нескольких языках, включая Морской.

— О… понятно… — ответила крамер, ее энтузиазм быстро улетучился.

— Мы все равно были бы признательны, если бы ты показала нам город, если ты не возражаешь.

— Конечно! — она тут же оживилась.

   По поведению девушки было ясно, что у нее есть какое-то увлечение поверхностью, что Бокси планировал использовать. Хорошие отношения с туземцем обязательно помогут в его расследовании. Если, конечно, его группу вообще пустят в город. На самом деле, хотя у «Хью Мангуса», скорее всего, не было бы проблем, Джен и Физзи были совершенно другой историей. Оба явно были монстрами. Возможно, они могли бы притвориться, что крылья гарпии были частью костюма уточки или что голем был просто гномом в особом запечатанном доспехе, но ни одно из этих утверждений не выдержало бы Базовой Оценки. Этим двоим определенно будет запрещен въезд в город, что, скорее всего, распространится на наемника Бокси.

   Поэтому оборотень проводил неторопливое плавание к пограничному посту, активно расспрашивая о культуре крамеров и готовясь нелегально проникнуть в город. Он не мог больше ничего узнать от Амоны, пока они не достигли городской черты, но у него было хорошее чувство, что он узнал достаточно, чтобы смешаться с местным населением. Пост охраны, на который была доставлена его свита, представлял собой относительно крупное и хорошо укрепленное здание в нескольких сотнях метров от самого города. Это было ближе к гарнизону, чем к сторожке или контрольно-пропускному пункту, что имело смысл, учитывая, что эта подводная среда делала оборонительные стены бесполезными. Как объяснила Амона, это место было плацдармом, откуда можно было мгновенно отправить целые полки солдат, если бы Наутилину угрожала внешняя угроза.

   Группа из шести мужчин-крамеров вышла из гарнизона и подошла к группе. Они были с головы до ног одеты в сине-зеленые кольчужные доспехи, а их оружие представляло собой смесь копий, рапир, кинжалов и посохов, все они были сделаны из какой-то белой кости. Тот, у кого был самый причудливый шлем, встал перед другими солдатами и приветствовал Амону и Вятта хлопком в ладоши, на что проводники ответили. Они обменялись несколькими словами на своем родном языке, которые Ксера перевела как незначительную светскую беседу. Затем посторонних сопроводили в крепость, но не раньше, чем Бокси сказал своим товарищам никого не убивать, если они не будут атакованы первыми.

   Оказавшись внутри, писец в одежде, похожей на одежду Вятта, провел базовую оценку всей группы. Как и ожидал оборотень, когда он увидел статус Джен и Физзи, возникла небольшая проблема. Однако местные жители не согласились с тем, что эти двое были гарпией и големом, а с тем, что они были Монахом и Паладином. Похоже, они были готовы впустить двоих в город, но только при условии, что они прослушают специальную «ориентационную презентацию» Вятта. Физзи и Джен были несколько сбиты с толку этим неожиданным развитием событий, но казалось, что это небольшая цена за то, чтобы войти в Наутилин, не доставив Бокси никаких проблем.

   Следующие полчаса Вятт провел, объясняя в мельчайших подробностях, что крамерская нация Сафрины сильно отличается от других просвещенных цивилизаций в том, как они поклоняются богам. Или, если быть более точным, так, как они этого не делают. Хотя другие крамерские страны превозносили Лунар или Зефиру как своих главных божеств, господствующей идеологией в этих частях океана было нечто, называемое «апатией». Вятт приложил немало усилий, чтобы объяснить это, но в общих чертах это можно было охарактеризовать как «богам все равно, что мы существуем, и это чувство взаимно», — понятие, глубоко укоренившееся в истории и культуре Сафрины. Людей здесь учили, что смертные могут полагаться только на себя и друг на друга, и что любые потенциальные «высшие силы» существуют только для того, чтобы ограничивать их потенциал и душить их свободу.

   В более практическом плане это означало, что практически никто в этом обществе не заботился о правилах богов. Трансмутация ценных металлов, отказ брать военнопленных, некромантия, а также использование и развитие проклятий были широко распространены. Правительство, конечно, регулировало одних более строго, чем других, но конечным результатом было то, что каждый шестой гражданин Наутилина в настоящее время имел Табу. Не то чтобы это был признак гордости, но и близко не было социального позора, как в других цивилизациях.

   Вот почему Джен и Физзи считались проблемными. Меньше всего местные власти хотели иметь дело с парой излишне набожных аутсайдеров, устроивших полную «чистку от еретиков» на законопослушных гражданах. Паладину и монаху дали понять, что любые публичные проповеди, молитвы, фанатизм и/или крестовые походы недопустимы и приведут к их аресту. Если они не могли «держать веру в своих штанах», как выразился Вятт, то им лучше вообще не входить в город.

   Голем хотел указать, что она не носила штанов, но задала более важный вопрос.

— Так… тебя не волнует, что мы пара монстров? — осторожно спросила она.

— Не особенно, — пожал плечами Вятт. — Если непросвещенный человек окажется достаточно разумным и смышлёным, чтобы следовать нашим законам и уважать нашу власть, то ему будет позволено работать, торговать, а в особых случаях даже жить в городе. Одного взгляда на большое количество хорошо проработанных просвещенных заданий в результатах вашей оценки становится очевидным, что вы двое уже знаете, как вести себя в цивилизованном обществе.

— Справедливо. Однако вот в чем дело. Люди, вы действительно думаете, что у вас есть все необходимое, чтобы победить нас?

   Это была не плохо завуалированная угроза, а законный вопрос со стороны Физзи. Вятт прямо заявил, что его люди, не колеблясь, усмирят чудовищный дуэт, если они выйдут за рамки, и это было после того , как он был проинформирован о результатах их базовой оценки. Безусловно, для его уверенности должна была быть веская причина, и голем хотел знать, что это было.

— Именно так, — ухмыльнулся он. — Твой Бэйн холод, а у твоей компаньона-гарпия — вода. И если ты не заметила, мы на дне океана. Место, где криоманты и гидроманты находятся на пике своего могущества. У нас также есть небольшой запас оружия Проклятия Демонов на случай, если у вашего босса-чернокнижника возникнут какие-нибудь глупые идеи.

   Физзи серьезно сомневалась, что этот парень был бы таким самодовольным, если бы знал всю мощь Бокси, но она была здесь не для того, чтобы создавать проблемы.

— … Отметила. В таком случае я сделаю все, что в моих силах, чтобы жестоко не обращаться с мясными мешками только потому, что они попахивают ересью.

— Подтверждаю, что разделяю это мнение, — вмешалась Джен.

— Достаточно хорошо. Я также должен упомянуть, что вам двоим потребуются специальные разрешения для непросвещенных, чтобы въезжать или покидать город самостоятельно. Это стандартная процедура, но у нас все равно уйдет около дня, чтобы подготовить их, так что убедитесь, что вы держитесь поближе ко мне или Амоне до тех пор. Так вот, ваш босс уже должен был получить гостевую визу, так что давайте не будем заставлять других ждать.

   Вятт вывел Физзи и Джен из комнаты в какое-то фойе, где терпеливо ждали Амона, Бокси и трое фамильяров. Однако голем не могла не заметить, что женщина-проводник была какой-то другой. Красные части ее плавников казались немного ярче, чем раньше, а на облегающем наряде появилось несколько новых складок и складок. Она также казалась значительно бодрее, чем раньше. Вятт тоже, казалось, чувствовал, что что-то не так. Он поднял бровь, глядя на свою коллегу, и она тут же отвернулась, но ни один из них ничего не сказал и они продолжили экскурсию по городу для группы Бокси.

   Улицы Наутилина, казалось, не сильно отличались от любого города эльфов, людей или дварфов. Конечно, все было под водой, и движение было более трехмерным, но общее ощущение места за этим было довольно знакомым. Люди двигались со смутным чувством неотложности, уличные торговцы рекламировали свои товары прохожим, а домашние животные и монстры таскали тяжелые грузы. И, конечно же, все они либо таращились, либо пялились на разноцветную группу чудаков, пробирающихся через это место.

   Что не означало, что «чудаки» не смотрели в ответ. Хотя группа была предупреждена, что вокруг будет плавать большое количество обладателейтабу, на самом деле это казалось сюрреалистичным. Особенно с учетом того, что все они, казалось, хорошо себя чувствовали, с этой блестящей одеждой и вооруженными телохранителями. Несколько местных жителей, как с табу, так и без него, казалось, стремились подойти и представиться, но гиды группы отвели их несколькими словами.

   Еще одним зрелищем, которое совершенно ясно дало понять, что Бокси больше нет в Азурвейле, были «непросвещенные», как их называл Вятт. Первым цивилизованным монстром, которого он случайно заметил, была сирена, которая выкрикивала ненормативную лексику в адрес владельца магазина, потому что он, по-видимому, завысил с нее цену за то или иное. Естественно, появились охранники, чтобы разрядить обстановку, и, к большому удивлению Бокси, решили, что монстр на самом деле прав. Вторая непросветленная встреча произошла с настоящим, полноценным личем, который нагло пролетал над головой, верхом на какой-то акуле-скелете. Джен чуть не погналась за ним, как комета пернатой праведности в форме утки, но Бокси смог заставить Рукастую схватить ее за лодыжку как раз перед тем, как она оказалась вне досягаемости.

   Амона и Вятт продолжили свой тур и вели группу через какую-то открытую площадь с гигантской морской ракушкой посередине, когда к ним подошел другой местный житель. Этот выглядел как мужчина-крамер, немного моложе Вятта, одетый в зеленый комбинезон и такой же зеленый и странно знакомый плащ морского капитана поверх него. Гиды не позволили ему подойти слишком близко и вежливо сказали ему убираться, но его реакция немного отличалась от других.

— Я верю, что мистер П. знает, кто я такой, — заявил он на безупречном Общем.

— Кто такой мистер П.? — спросила Амона.

— Это я, — Бокси выступил вперед, к большому удивлению своих проводников. — Приятно встретить вас здесь, мистер Ф.

— Так же, — усмехнулся в ответ молодой человек.

   Оборотню потребовалось несколько мгновений, чтобы понять это, но он действительно был знаком с этим незнакомцем. «Мистер Ф» был ползуном, вариантом двойника, привыкшим жить под водой. Этот конкретный человек оказался Укротителем монстров, которого Песочный человек нанимал несколько раз. Работа мистера Ф. заключалась в приобретении, обучении, контрабанде и доставке водных монстров Песочному человеку с единственной целью — получить определенные Навыки посредством поглощения трупа. Партнерство было весьма выгодным для обеих сторон: Бокси раскошелился на непристойную сумму монет в обмен на получение навыков «Разрушающая волна», «Огненное сродство» и «Заряженные удары».

— Что привело тебя сюда? — небрежно спросил ползун.

— Охота за сокровищами. А тебя?

— О, на самом деле я живу здесь. Заметил, что ты проплываешь мимо, подумал, что я поздороваюсь и узнаю, не захочешь ли ты выпить. Знаешь, поговорить и все такое.

— Мне придется отказаться. На самом деле я в квесте, поэтому не могу тратить слишком много времени. Не говоря уже о том, что это было бы грубо по отношению к моим гидам.

— Да, конечно, как невнимательно с моей стороны. Тогда в другой раз.

   Мистер Ф. кивнул и ухмыльнулся на прощание, затем поплыл и нырнул в соседнее здание с вывеской, которая в переводе с Морского гласила: «Импорт предметов роскоши по Фаренгейту». Вероятно, это было его место работы, учитывая, что настоящее имя ползуна было Фаренгейт, по крайней мере, согласно «Глазам мертвого бога» Бокси. Это место, вероятно, было прикрытием для контрабандной операции водного оборотня, хотя оно также могло быть законным. В любом случае, было ясно, что бывший деловой партнер Бокси был кем-то важным для города, которому было позволено не только поселиться в нем, но и иметь право владеть бизнесом.

— Хорошо! Это было удивительно, — заметила Амона. — Я думаю, это правда, что говорят — океан действительно мал.

— Действительно, — кивнул Бокси. — Итак, мистер Вятт, я полагаю, вы рассказывали мне об этой статуе из ракушек?

— Ах, да, конечно. Понимаете…

   Тур продолжился, и оба крамера вели себя так, как будто ничего необычного не произошло. Что, собственно, и было. С точки зрения двух государственных служащих, они только что видели, как турист случайно столкнулся со знакомым, которого он встретил во время своих путешествий. Однако внутри два имитатора успели обменяться гораздо большим, чем просто праздными приветствиями. Что-то, что было бы невозможно, если бы они не понимали, как действует другой.

   Во-первых, тот факт, что Фаренгейт открыто обратился к Песочному человеку, прояснил две вещи: у него был план, с которым ему нужна была помощь, и этот план не мог ждать. В противном случае он бы не беспокоился. С другой стороны, наемник в плаще, мило играющий с назначенными правительством сторожевыми псами, замаскированными под «проводников», показал, что ему что-то от них нужно, скорее всего, конфиденциальная информация. Поэтому, когда ползун сказал «в другой раз» и явно вошел в свое рабочее место, он, скорее всего, имел в виду, что они вдвоем могут помочь друг другу, и пригласил наемника в гости в любое время.

   По общему признанию, все эти уловки были немного ненужными, но для Бокси все это было своего рода игрой. Вот почему он продолжал подыгрывать Вятту и Амоне, когда они проводили ему экскурсию по городу. В конце концов они привели его в местную библиотеку в соответствии с его просьбой найти информацию, которая могла бы указать на тайник с оружием Тол-Сарота. Книг в этой затопленной библиотеке, конечно же, не было. В конце концов, бумага и чернила отлично изнашиваются, если их постоянно погружать в воду. Вместо этого у них были волшебные каменные таблички с сенсорным управлением, которые отображали записанную информацию с помощью голографических букв, ползающих по его поверхности. Они были значительно крупнее книг и намного дороже в изготовлении, но библиотекарь хвастался, что они прослужат тысячу лет, если их кто-нибудь не сломает.

   Однако Бокси не особо заботился об этом. Единственная проблема заключалась в том, что эти книги были написаны на языке Моря, так что Закуске и Джен пришлось обыскивать место в поисках любой соответствующей информации. Однако в основном это будет делать джинна. Монах не говорила на этом языке, а из-за ее утиного костюма было сложно использовать «сенсорные» плиты, поэтому единственное, на что она годилась, — это таскать с собой тяжелые плиты. Оставить ее позади было также отличным способом избавиться от Вятта со спины Бокси, поскольку сам мужчина заявил, что ему необходимо остаться с «незарегистрированным непросвещенным» в юридических целях.

   Что касается Амоны, то она уже была, так сказать, в кармане оборотня. Пока Физзи и Джен читали лекции о том, почему охота на еретиков не приветствуется в этих краях, Хью Мангус провел эти полчаса, знакомясь с женщиной-крамер. Это был вежливый способ сказать, что Песочный человек выбил ей мозги в частном конференц-зале после того, как выяснилось, что у нее явный фетиш на обитателей поверхности. Использование секса в качестве оружия было одной из первых вещей, которые Бокси научилась делать, и это был бы отличный способ отвлечь ее, пока Когтистая отправилась на тайную встречу с этим ползуном вместо своего хозяина.

   Этот простой план был приведен в действие вскоре после того, как Хью Мангус и Физзи поселились в отеле под названием Украшенный Молюск. Это было относительно роскошное место, специально предназначенное для иностранцев. В комнатах даже был механизм, который позволял сливать из них воду с помощью магии, предлагая гостям на поверхности знакомую и комфортную атмосферу. Буквально. Бокси оставил свою комнату на данный момент затопленной и предложил Амоне помочь ей «проверить кровать». Она с готовностью согласилась, предоставив Дрее окно, во время которого ей нужно было улизнуть из отеля.

   И, безусловно, требовалось улизнуть, так как Бокси заметил, что группа крамеров преследовала его с тех пор, как он впервые вошел в город. Скорее всего, какая-то правительственная мера безопасности, посланная следить за странными иностранцами с ужасающими способностями. Вполне понятно, но и довольно раздражающе. К несчастью для них, Навык Чистого Льда вебсталкера работал даже лучше под водой, чем на поверхности, делая ее и ее зачарованное водолазное снаряжение полностью невидимыми.

   Таким образом, Дрея смогла тайно связаться с Фаренгейтом, позволив ему и ее хозяину общаться с ней в качестве доверенного лица.

   Фаренгейт начал с объяснения, что его шантажирует его деловой соперник, местный криминальный авторитет по имени Дорвал Блугаббер. Очевидно, он получил доказательства незаконной контрабандной деятельности ползуна и угрожал передать их властям, что привело бы к потере Фаренгейтом его непросвещенной лицензии платинового ранга. Рассматриваемый сертификат имел четыре ранга — костяной, серебряный, золотой и платиновый — каждый уровень предлагал больше гражданских привилегий, чем предыдущий. Платиновый был эквивалентом полного гражданства, и его было чрезвычайно трудно получить. Фаренгейт никогда бы не добился своего без помощи значительного денежного потока, который обеспечил ему бизнес Песочного человека. Отзыв этой лицензии был бы в худшем случае смертным приговором, а в лучшем — огромной неудачей.

   Услышав все это, Бокси задал очевидный вопрос — зачем Фаренгейту понадобилась в этом помощь Песочного человека? Ответ на который был прост - потому что других вариантов у него не было. Судя по всему, сама лицензия, представляющая собой прямоугольную пластину размером с ладонь, сделанную из материала, соответствующего его рангу, магическим образом отслеживала и записывала его местонахождение в черте города в любое время. Это означало, что ползун не мог лично сделать ход против Дорваля, не уличив себя. Кроме того, этот шантажист также был крупным игроком с большим влиянием в городе, так что ни один из контактов Фаренгейта не осмелился бы и пальцем пошевелить против него. Во всяком случае, никто из компетентных.

   Однако их можно убедить раскопать информацию об этой «охоте за сокровищами», в которой участвовал Песочный человек. Информация, которой не было в открытом доступе. Все, что нужно было сделать наемнику, — это убедиться, что этот Блугаббер исчез вместе с имеющимися у него уликами по Фаренгейту, желательно таким образом, чтобы его нельзя было отследить до ползуна. Бокси решил, что это разумная сделка, и немедленно послал Дрею позаботиться об этом, хотя точный метод оставался за ней. На счету веб-ловца сотни успешных убийств, и она была поклонницей морепродуктов, так что она была уверена, что справится с кучей глупых рыб с ногами.

   Примерно через час телохранители Дорваля Блюгаббера вошли в его офис и обнаружили обрывки влиятельного крамера, плавающие вокруг в облаке его собственной крови. От него осталось так мало, что его останки нельзя было даже использовать как приманку для акул. Кроме того, было украдено все, что хоть немного имело ценность, вся мебель была порезана, а слова «МЕСТЬ ЗА РЭЯ» были вырезаны на каменной стене. На Морском, конечно, хотя «почерк» был немного «шатким», поскольку Дрее приходилось полагаться на телепатическую помощь Ксеры, чтобы «рисовать» буквы.

   В любом случае, известие об этом ужасном открытии достигло ушей Фаренгейта всего за восемь минут.

— Проклятие. Ты работаешь быстро, да? — обратился он к, казалось бы, пустому углу своей комнаты.

— Тк-тк-тк-кт, время — деньги, — стрекотал ему демон в плаще.

— Хорошо сказано. Однако я должен спросить, кто этот «Рэй» в сообщении?

— Никто, ткткткткт, я только что слышал, что это обычное крамерское имя. Ткткткткт, прикинул, что довольно много скатов пострадали от рук Нарвала Блугавнера, ткткткткт, или как там его звали.

   Кстати, это слова Бокси, а не Дреи. Но нервное стрекотание? Это все она. Что же касается причины этого сообщения, то оно явно должно было помешать расследованию смерти этого человека.

— Меня устраивает, — пожал плечами Фаренгейт. — Итак, что ты ищешь всю дорогу сюда?

— Какой-то древний арсенал, ткткткт, возрастом по меньшей мере четыре века. Старый добрый Тол-Сарот нашел его, когда посещал этот регион, он должен быть рядом с действующим подводным вулканом, ткткткткт, может быть, внутри одного из них.

— Хм… Звучит знакомо. Не о Тол-Сароте, но я смутно припоминаю, что слышал что-то о похожем на подземелье месте возле местного вулкана.

— Что, тктктк, должно означать «похоже на подземелье»?

— Это означает, что есть целая куча диких монстров, которые, кажется, вылезают из-под земли, но настоящего подземелья там нет.

— Это начало. Где это?

— Мне нужно время, чтобы выяснить, в каком из местных вулканов он находится.

— Что? Сколько там может быть вулканов, ткткткт?

— В пределах двадцати километров от города? Около восьмидесяти, плюс-минус несколько.

— Ткткткткткткт… Там много вулканов.

— Ммм. Как ты думаешь, почему город был построен именно здесь?

— О верно.

   Бокси смутно помнил, как Амона говорила, что поселения крамеров на глубине более тысячи метров обычно строятся в регионах с высокой вулканической активностью или рядом с ними. Что-то связанное с более теплой водой для жизни и свободным доступом к природным ресурсам.

— Сколько времени вам нужно?

— Чтобы отследить слух о почти подземелье? День. Что-то большее, наверное, неделя.

— Тогда сначала поработай над слухами. Ткткткткткт. Завтра я пришлю Когтистую проведать тебя, но сейчас мне очень нужно вернуть ее сюда.

   К этому моменту «Хью Мунгус» «отвлекал» Амону более полутора часов подряд, что уже было намного дольше, чем Бокси собирался.

   Сама женщина, похоже, не особо возражала, но это маленькое дело, скорее всего, раскроют, если она сразу после этого не сможет плавать.

******

П.с.п: 

Сейчас будет выходить по главе раз в день-два, но на бусти вы всегда сможете найти чуть больше глав чем тут сейчас *подмигнул* ну вы поняли