Контент удален!

Это же форсирование роста!

Цзючжу казалось, что супруга цзюньвана Ци на её счёт ужасно заблуждается. Она всего лишь невзначай взглянула на цзюньвана Ци перед их уходом, а его супруга посмотрела на неё так, словно боялась, что Цзючжу его съест.

Уходя, та чуть ли не пыталась своим хрупким телом наглухо заслонить цзюньвана Ци.

Она — порядочная девушка, выросшая в даосском монастыре, а не людоедка.

— Ваше Высочество, — Цзючжу протёрла сонные глаза и, отбросив мысли о недоразумении с супругой цзюньвана, обратилась к принцу Чэню: — Я сейчас провожу вас.

— Не стоит, — ответил принц Чэнь, глядя, как она от усталости едва может открыть глаза. — Возвращайся скорее умываться и спать, я дойду сам.

— Нет, я обещала проводить вас до ворот, — Цзючжу встала перед принцем Чэнем и, обернувшись, посмотрела на него: — Идёмте.

— Помедленнее, там впереди ступени, — заметив, что она стоит на краю лестницы, принц Чэнь поспешно схватил её за рукав. — Хорошо, хорошо, провожай.

Если она упадёт и расплачется прямо у него на глазах, вот тогда будет морока.

— Ваше Сиятельство, — шёпотом спросила Сянцзюань у благородной супруги Су, — не проводить ли мне Ваше Высочество?

— Фонари над головой ярко горят? — спросила её благородная супруга Су.

— Ярко, — кивнула Сянцзюань.

— Вот и славно, — благородная супруга Су сладко потянулась. — Пойдём спать.

Зачем вмешиваться в дела молодёжи?

— Ваше Высочество, — произнесла Цзючжу, которую немного отрезвил холодный ветер за дворцовыми воротами, — будьте осторожны в пути.

— Не беспокойся, — принц Чэнь взглянул на паланкин, уже ожидавший снаружи. — Возвращайся спать.

— Угу, — Цзючжу посмотрела на улыбающегося ей принца и улыбнулась в ответ.

Проводив Ваше Высочество взглядом, пока он не сел в паланкин и не уехал, Цзючжу прислонилась к дворцовым воротам и рассеянно уставилась на фонарь под карнизом.

Сначала она лишь хотела, чтобы у Вашего Высочества и Вашего Сиятельства всё было хорошо, и большего не желала.

Но почему теперь она злится на такого доброго принца?

Сидя в паланкине, принц Чэнь оглянулся: девушка у дворцовых ворот всё ещё стояла там.

Через несколько мгновений он не удержался и снова посмотрел назад. Девушка по-прежнему застыла на месте.

— Стойте, — он посмотрел на сгустившийся ночной туман, спрыгнул с паланкина и широкими шагами зашагал обратно.

— Ваше Высочество? — Цзючжу ошеломлённо смотрела на вновь оказавшегося перед ней принца Чэня, и в её глазах постепенно появлялось осознание. — Почему вы вернулись?

Глуповатый вид девушки смягчил сердце принца Чэня. — Возвращайся спать поскорее. Завтра с утра я заберу тебя во Дворец Чжанлю повеселиться.

Он уезжает всего на одну ночь, а эта девочка уже так переживает. Что с ней поделаешь?

Цзючжу остолбенело смотрела на него.

— Возвращайся, — принц Чэнь скрестил руки на груди. — Я уйду, когда увижу, что ты поднялась по ступеням.

Цзючжу повернулась и пошла к воротам, но через два шага обернулась — принц всё ещё стоял там.

Испугавшись, что он так и будет стоять, она подобрала юбки и мелкими шажками добежала до верха лестницы, а затем снова посмотрела на ворота.

— Я пошёл, — принц Чэнь элегантно махнул рукой, сделал шаг, но снова обернулся к ней. — Не стоять тут и не витать в облаках. Немедленно иди спать, поняла?

Цзючжу кивнула.

Принц Чэнь удовлетворённо улыбнулся, и его чёрный плащ описал в ночи изящную дугу.

Уже сейчас такая прилипчивая. Что же будет после свадьбы? Неужели она станет его хвостиком?

— Ваше Высочество, — поклонился маленький евнух севшему в паланкин принцу Чэню, — теперь возвращаемся во Дворец Чжанлю?

— Нет, — принц Чэнь посмотрел в сторону Дворца Таян. Тот был недалеко от Дворца Ясной Луны, и он даже мог видеть, что в главном зале ещё горит свет. — Во Дворец Таян. Я хочу видеть Отца-Императора.

Разобрав последний доклад, император Лунфэн уже хотел было отправиться во Дворец Ясной Луны, но вспомнил, что его любимая супруга в эти дни развлекается с юной госпожой из семьи Мин и не желает, чтобы он её беспокоил. Тяжело вздохнув, он решил отправиться на своё холодное драконье ложе.

— Ваше Величество, принц Чэнь просит аудиенции.

— Ду Цин хочет меня видеть? — император Лунфэн был озадачен. Пришёл так поздно… неужели поссорился с братьями?

— Скорее впусти его, — император Лунфэн задумался и сказал Лю Чжунбао: — Вели служанкам прибраться в боковых покоях. Принц Чэнь сегодня переночует здесь.

Путь от Дворца Таян до Дворца Чжанлю неблизкий.

— Слушаюсь, — Лю Чжунбао принял приказ и удалился. С тех пор как Его Величество взошёл на престол, в Дворце Таян на ночь оставались, кажется, только благородная супруга Су и принц Чэнь.

К удивлению императора Лунфэна, его сын пришёл не жаловаться и не просить денег, а сам заговорил об Академии Хунвэнь и снежном бедствии в Ючжоу.

Хотя некоторые его суждения были ещё наивны, император Лунфэн был несказанно рад, что сын, которого прежде интересовали лишь еда, выпивка и развлечения, наконец-то озаботился государственными делами.

Да принеси ему сейчас хоть гору докладов — он бы все их разобрал за ночь.

— Министр наказаний стар и уже трижды подавал прошение об отставке. Как ты думаешь, кто должен занять его место, когда он уйдёт?

— Министр чинов Чэнь. Хотя он и любит при малейшем несогласии биться головой о стену в знак протеста, но человек он справедливый и по натуре честный. Он прекрасно подойдёт на должность главы Министерства наказаний.

Министерство наказаний ведает всеми карательными законами и указами в Поднебесной, и пост министра может занимать лишь человек беспристрастный и честный.

— Если перевести его в Министерство наказаний, что будет с Министерством чинов? — продолжил допытываться император Лунфэн.

— Отец-Император забыл об одном человеке, — принц Чэнь считал, что есть кое-кто, идеально подходящий на пост Министра чинов.

— О ком же? — с улыбкой спросил император Лунфэн, глядя на сына.

— Мин Цзинхай, — принц Чэнь кашлянул. — Ваш сын не пытается выбить должность для семьи Мин, но Мин Цзинхай и впрямь самая подходящая кандидатура.

— Прекрасно, — с удовлетворением посмотрел на сына император Лунфэн. — Правитель должен уметь распознавать таланты и ставить людей на верные места. Простой портной знает, как кроить одежду по мерке, а монарх — портной для всего народа Поднебесной. Если он ошибётся хоть в одном стежке, страдать будет народ. То, что ты судишь о людях по их способностям и характеру, — это очень хорошо.

Он взял два указа о назначении и протянул их принцу Чэню.

Принц Чэнь открыл их. В одном Чэнь Чжисин назначался Министром наказаний, в другом — Мин Цзинхай Министром чинов.

— Ты в последнее время сильно повзрослел, — покончив с делами, император Лунфэн расслабился. — Знал бы я, что помолвка так тебя подстегнёт, давно бы тебе жену подыскал.

— Жену ведь не выбирают просто так, — принц Чэнь потёр нос. — Другие девушки столицы Вашего сына не интересуют.

— О? — с лукавой усмешкой посмотрел на него император Лунфэн. — Значит, девушка из семьи Мин заставила тебя посмотреть на всё иначе?

На этот раз, столкнувшись с поддразниванием императора, принц Чэнь, на удивление, не стал возражать.

— Эта юная госпожа из семьи Мин… её воспитали слишком уж наивной и простодушной. Ваш сын что ни скажет — она всему верит; что ни предложит съесть — всё съест. Ваш сын даже сомневается, что она поймёт, если кто-то станет насмехаться над ней. — Хоть он и говорил о ней с пренебрежением, выражение его лица становилось всё нежнее. — Пока Отец-Император и Матушка защищают Вашего сына, моё былое легкомыслие не имело значения. Но я не могу позволить, чтобы такая наивная девочка, выйдя за меня замуж, страдала от чужих слухов и сплетен и в итоге утратила свою невинность и радость.

— Как подумаю об этом… так жаль её становится, — он вздохнул, держа чашку с успокаивающим чаем. — По крайней мере, когда она станет моей супругой, люди, глядя на неё, не должны думать, что она вышла не за того.

Одна только мысль о том, что счастливая улыбка Поросёнка Мин может понемногу исчезнуть, вызывала в его сердце смятение и тревогу.

— У неё должно быть всё, что есть у жён других высочеств, и ничем не меньше, — принц Чэнь отхлебнул чаю. Хотя они ещё не были женаты, он уже думал о том, как Поросёнок Мин будет ладить с жёнами его братьев. — И даже то, чего у других нет, у неё тоже будет.

— Добиться этого будет нелегко, — улыбнулся император Лунфэн. — Чтобы стать принцем, которого многие хвалят, тебе придётся многому научиться. Не боишься устать?

— Боюсь, конечно, — вздохнул принц Чэнь. — Но я же мужчина. Не могу я позволить, чтобы весёлая и наивная девочка, выйдя за меня, стала безжизненной и подавленной.

— По крайней мере… я попробую, — он снял крышку с чашки и сделал большой глоток, словно приняв окончательное решение. — Прошу Отца-Императора научить Вашего сына.

— Очень тебе нравится юная госпожа Мин? — как бы невзначай спросил император Лунфэн.

— Какая ещё нравится? — принц Чэнь снова поднёс чашку ко рту и только тут понял, что уже выпил всё до дна. — Ваш сын… это… мужская ответственность.

Император Лунфэн усмехнулся, но не стал разоблачать эту неумелую мужскую ложь своего сына.

Если мужчина ради женщины готов делать то, чего раньше не желал, то разве это не ради любви? Или ради добрых дел?

— М-м, — кивнул император Лунфэн. — Мой сын, конечно, должен нести мужскую ответственность.

Он принёс толстую стопку книг и положил перед принцем Чэнем.

— Отец-Император, что это?

— Исторические хроники, — улыбнулся император Лунфэн. — Потомки учатся на ошибках прошлого. Печальный опыт предков — урок для грядущих поколений, позволяющий не повторять их ошибок.

— Но… — принц Чэнь открыл одну из книг и показал её содержание императору. — Вы дали мне «Основные анналы императоров».

— Верно. Большинство императоров до восшествия на престол тоже были принцами, — император Лунфэн похлопал сына по плечу. — Я верю, что мой сын сможет извлечь из них много мудрости.

Принц Чэнь с сомнением посмотрел на него. «Серьёзно?»

Император Лунфэн кивнул, и во взгляде его читалось: «Хоть это и будет тяжело и утомительно, но я верю в тебя. Ты — мой лучший сын».

В итоге принц Чэнь, обняв толстую стопку хроник, удалился в боковые покои Дворца Таян. Даже во сне ему угрожала гора книг: если он не будет усердно читать, они пойдут обижать Поросёнка Мин до слёз.

На следующее утро принц Чэнь в полудрёме очнулся ото сна и обратился к Лю Чжунбао, ожидавшему за пологом кровати: — Господин евнух Лю, позовите людей, пусть помогут мне одеться.

— Ваше Высочество, ещё рано. Не желаете поспать ещё? — Лю Чжунбао был удивлён. Принц сегодня встал так рано?

— Не буду, — принц Чэнь поднялся с кровати и сунул ноги в сапоги. — Мне нужно во Дворец Ясной Луны.

Лю Чжунбао вместе с другими маленькими евнухами вошёл и помог ему умыться.

— Ваше Высочество, сегодня Его Величество издал императорский указ для внутреннего дворца, — сказал Лю Чжунбао, расчёсывая волосы принца. — Супруга Нин из Дворца Ланьсюй совершила тяжкую ошибку, но, принимая во внимание, что она родила принца, Его Величество лишь лишил её титула, понизил до Красавицы и повелел переселиться в Павильон Цяньи.

Павильон Цяньи во внутреннем дворце негласно считался местом ссылки.

Принц Чэнь вскинул бровь. «Матушка так быстро подсуетилась?»

— Его Величество также велел передать, что если у Вашего Высочества возникнут сомнения, вы можете последовать за старым слугой в темницу Драконьей Стражи, — Лю Чжунбао закрепил на голове принца нефритовую корону и с улыбкой отошёл в сторону. — Возможно, некоторые вещи заинтересуют Ваше Высочество.

Он достал из-за пазухи толстую пачку бумаг и протянул принцу Чэню. — Содержимое этих бумаг уже видели Его Величество и драгоценная супруга.

Принц Чэнь взял бумаги из рук Лю Чжунбао, но не стал сразу открывать. — Почему вы даёте это мне?

— Его Величество сказал, что Ваше Высочество уже вырос, — улыбнулся Лю Чжунбао. — Первое, что должен сделать отец для сына, который стремится повзрослеть, — это ничего не скрывать.

Принц Чэнь открыл их и увидел плотно исписанные страницы: внутренние досье Драконьей Стражи, тайны императорской семьи за все поколения, сведения о расположении тайных агентов короны и…

Он резко захлопнул бумаги, глубоко вздохнул и поднял взгляд на неизменно улыбающегося Лю Чжунбао.

Да какое это «ничего не скрывать»! Это же форсирование роста!

Разве такое подобает видеть принцу, который ещё даже не женат?!