Я даже не курила, но во рту пересохло, оставив горький осадок. Как бы я ни старалась не думать об этом, перед глазами всё равно разворачивалась сцена того дня. Кан Хи Бэк, с легкостью перерезающий лодыжки вице-президенту.
Пытаясь успокоить бессознательно участившееся дыхание, я для начала отвернулась.
— ...
Чхве Джун У, бесследно исчезнувший в одночасье, был найден мертвым у подножия близлежащей горы три дня назад. Официальная причина смерти — тупые травмы от падения, отягощенные сильным алкогольным опьянением.
Следствие пришло к предварительному выводу, что по пути домой после корпоратива он пошел по нужде в неосвещенное место и сорвался вниз. Его лодыжки были сломаны, а на трупе обнаружили следы засохшей мочи.
Как и говорила Со Ын Чжон, в новостях о его смерти не было ни слова о том, что он приходил ко мне.
— Закопать одного такого ублюдка для меня теперь раз плюнуть.
Именно в этот момент мое пересохшее горло сжалось спазмом.
— Адвокат Хан.
Вздрогнув от голоса, раздавшегося прямо за спиной, я обернулась и увидела идущего ко мне Чон Чхан Ёпа. Он как-то странно прихрамывал.
Я рефлекторно попятилась, но он схватил меня за руку, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться его хватке.
— Ч-что вы делаете?
— Если с моим сыном что-то случится, я тебя в покое не оставлю.
Внезапное предупреждение. Голос, которым он пробормотал это достаточно тихо, чтобы слышала только я, звучал необычайно угрожающе.
— Если мой сын закончит как секретарь Чхве, я убью тебя первой, чего бы мне это ни стоило. Так и знай.
— Что...
— Даже если меня забьют до смерти эти бандитские ублюдки, я сначала прикончу тебя, а потом сдохну.
— ...
Скрипнув зубами, он отшвырнул мою руку. Во взгляде, устремленном на опешившую меня, читалось лишь отвращение. Это был столь явный гнев, что в нем не осталось и следа той омерзительной похоти, с которой он всегда раздевал меня глазами. Или же это был страх. Я с запозданием поняла, что он дрожит.
Чон Чхан Ёп дрожал. Как будто был в ужасе.
— Иными словами... — произнес он крайне уязвленным тоном. — Я больше... не буду доставлять тебе проблем. Если понадобится помощь, обращайся в любой момент.
— ...
— Дело о взятке, должно быть, довольно болезненная для тебя работа, так что я с радостью помогу.
Чон Чхан Ёп, саркастично сверкнув глазами, тут же развернулся. Я ошарашенно смотрела на его хромающую спину и лишь с запозданием с шумом выдохнула задержанный воздух.
Только когда Чон Чхан Ёп скрылся из виду и я осталась в коридоре одна, я изменила маршрут и вместо своего кабинета пошла в другую сторону. Медленные шаги постепенно становились всё шире и быстрее.
Добравшись до нужного места почти бегом, я увидела, как оттуда как раз выходит Им Чон Ён. С сумкой в руках — видимо, направляясь на встречу вне офиса — она удивленно округлила глаза, заметив меня.
— Ты ко мне?
— У тебя есть минутка? Буквально пара минут...
— Почему? Что-то случилось?
На мгновение по ее лицу скользнуло выражение жалости. Она была единственной, кто, узнав, что я работаю над тем, чтобы сфабриковать дело на Кан Хи Бэка, сразу же пришла ко мне спросить, в порядке ли я.
— Нужна помощь?
Хоть у меня и не было на это права, я кивнула. Добрая Им Чон Ён послушно открыла дверь своего кабинета. Сказав, что нам стоит поговорить внутри, я смущенно шагнула за ней.
— В чем дело?
— Случайно... ты не могла бы найти для меня детектива? Надежного человека.
— Детектива?
— Да. Я хочу кое-что выяснить в частном порядке.
— Если в частном...
В ответ на ее вопросительный взгляд я честно призналась:
— Я хочу узнать всё о «Джэвон Констракшн» и Кан Хи Бэке в деталях. Не то, что я могу раскопать сама, а более глубоко.
— ...Вообще-то есть один человек, с которым работает моя семья. Если тебе нужно, попросить его не составит труда. Но Се Ён...
— Я хочу, чтобы Кан Хи Бэк завязал с бандитизмом.
При моих внезапных словах Им Чон Ён в растерянности откинула волосы назад. Даже в такой ситуации она красавица.
— Хочу найти способ... вытащить его из «Джэвона» до того, как начнется суд.
— ...
— Помоги мне.
Иронично, что первый человек, которому я излила душу, был именно тем, перед кем мне меньше всего хотелось быть в долгу. Им Чон Ён тоже смотрела на меня так, будто видела впервые, а затем тяжело вздохнула.
— Посмотри на себя. Ты же совсем раскисла.
— ...
— Для начала я поговорю с отцом. С тобой скоро свяжутся.
— ...Спасибо.
— Но ты правда до сих пор его любишь?
И я снова ответила искренне.
— Да.
Она смерила меня взглядом, полным неверия.
— Приди в себя. Воспользуйся шансом и покончи с этим прямо сейчас. Так будет лучше для тебя.
— ...
— Даже если в этом деле со взяткой его подставили несправедливо, неужели ты думаешь, что он за всю свою жизнь ни одного преступления не совершил?
Я видела всё собственными глазами, так что крыть мне было нечем.
Но я всё равно хотела узнать. Почему Кан Хи Бэк должен был сам предстать перед судом.
— Вице-президент и генеральный директор умрут от рук директора. Раз уж они нацелились на вас, Хан Се Ён.
Тот Кан Хи Бэк, которого я видела в тот день, был не в том положении, чтобы им могли помыкать. Скорее, это генеральный директор, вице-президент и даже Со Ын Чжон с Хон Джэ Илем использовались им ради одной цели — ради меня.
Очевидно, что Кан Хи Бэк обладал достаточным влиянием, чтобы уничтожить верхушку.
Но почему же тогда он решил лично сесть в тюрьму?
Почему Хон Джэ Иль, а не Кан Хи Бэк, выступил главным лицом в сговоре с «Чхон энд Джей»? Если бы всё было наоборот, по крайней мере, мне бы не пришлось собственноручно фабриковать дело на Кан Хи Бэка.
...В любом случае, на это должна быть причина.
Я хотела ее узнать. Я должна была узнать. Если я узнаю, возможно, я смогу вытащить Кан Хи Бэка из этой выгребной ямы.
Я хотела это сделать.
С опозданием, но хотя бы сейчас, и по возможности чисто.
Я хотела начать всё сначала.
***
Детектив, с которым меня свела Им Чон Ён, по всей видимости, был тем же самым человеком, который много лет назад быстро раскопал информацию о судимости Кан Хи Бэка для колонии для несовершеннолетних и передал ее отцу Чон Ён.
Я поняла это потому, что посылка пришла гораздо раньше запрошенного срока, а внутри, помимо прочего, лежали материалы о школьных годах Кан Хи Бэка, о которых я даже не просила. Похоже, детектив просто передал мне всё досье на Кан Хи Бэка, которое у него хранилось.
Я бегло просмотрела список нескольких начальных школ и среднюю школу в городе Сихён, о которой Кан Хи Бэк сам говорил, что бросил ее.
— ...
Поскольку в дело об избиении Ли Ги Хуна была вовлечена его дочь, отец Им Чон Ён, возможно, решил навести справки о Кан Хи Бэке. Хотя бы для того, чтобы убедиться, стоит ли подпускать такого парня к своей дочери. Когда есть власть и любовь, нет ничего невозможного.
Впрочем, даже если это не так — не имеет значения. Что бы это ни было, если я могла узнать о Кан Хи Бэке хоть на одну деталь больше, этого было достаточно.
Я с тревогой и спешкой просматривала документы, когда вдруг...
Рука, готовая перевернуть страницу, замерла.
[Фактическое место жительства]
Но лишь на мгновение, затем она снова пришла в движение. Я с трудом подавила рвущийся наружу стон. И мне пришлось делать это много раз в течение всей ночи.
И вывод, к которому я пришла в самом конце, заключался в том, что у меня нет иного выбора, кроме как стать адвокатом Кан Хи Бэка.
В Сеуле выпал первый снег.
***
Стоя под медленно, но густо падающими снежинками, я лишь измяла в руках ту самую единственную сигарету, которую всё откладывала на потом.
Я по-прежнему не решалась ее закурить, но и выбросить было жалко. Я долго вертела ее в пальцах, пока в какой-то момент она просто не рассыпалась в труху. В итоге получилось то же самое, что и выбросить.
Если бы я знала, надо было выкурить ее раньше.
Я выбросила это бессмысленное сожаление вместе со сломанной сигаретой. Стряхнула остатки табака с ладони над небольшой кучей мусора рядом с виллой. А затем невольно перевела взгляд вглубь переулка.
— ...
...Для начала нужно проверить комнату.
Я кое-как вытерла об одежду влажные от снега руки и зашагала вперед.
Вилла, в которую я не ступала почти десять лет, стала выглядеть еще более обветшалой. Она и тогда была старым зданием, что уж говорить про сейчас.
В коридорах местами виднелись следы ремонта, но время брало свое.
Низкая арендная плата, видимо, всё еще привлекала студентов: повсюду были заметны следы жизни. Я мельком взглянула на почтовые ящики у входа и спустилась по лестнице.
Студенты с ограниченным бюджетом — это понятно, но почему парень, который теперь не моргнув глазом оплачивает президентские люксы...
Я едва сглотнула подкативший к горлу ком. Я изо всех сил напрягла ноги, которые то и дело подкашивались. Дойдя до полуподвального коридора, я крепко сжала кулаки.
— ...
Кусая губы от невыносимых эмоций, я дошла до нужной двери. А затем разжала дрожащие пальцы.
Пока я, не спросив разрешения, тянулась к чужому электронному замку, меня разрывали противоречивые чувства.
Я хотела бы ошибаться, но с другой стороны, надеялась, что права. Уверенность в своей правоте смешивалась с нарастающей тревогой — а вдруг я все-таки ошибаюсь? Всё смешалось в хаос.
Мой подергивающийся указательный палец коснулся цифровой панели. И нажал. Те же самые четыре цифры, которые я до сих пор набирала каждый день, заходя к себе домой. 0805.
— Ён-а, это пароль от моей комнаты. День, когда мы с тобой впервые заговорили.
Голос Кан Хи Бэка прозвучал как слуховая галлюцинация ровно в тот момент, когда дверь открылась.
Всё было по-старому. Ничего не изменилось.
Внутри тоже.
— ...Сумасшедший.
Внутри квартиры, на удивление, ничего не поменялось. Словно чья-то злая шутка, всё оставалось на своих местах.
Матрас без каркаса, на котором мы тогда спали, маленький телевизор и холодильник, круглый низкий столик и дешевый тканевый шкаф на молнии, и даже вентилятор, который всегда стоял в углу даже зимой, потому что его некуда было убрать — всё было на своих местах. И только ли это?
— Ха...
Когда я увидела круглый кактус у окна, я не выдержала и бессильно осела на пол.
Хоть его форма и искривилась по сравнению с прошлым, в том же самом горшке продолжал расти живой кактус. Он одиноко зеленел в мрачной, полуподвальной комнате.
