Продолжение было вполне предсказуемым.

— Она во втором классе старшей школы, но совсем отбилась от рук.

Если не считать того, что до его академа младшая сестра училась в средней школе, репертуар остался прежним.

— Говорит, что скорее умрет, чем будет учиться со мной. Я поспрашивал, нет ли кого на примете, и все заговорили о тебе. Слышал, ты берешь много учеников.

— ...

— Сколько берешь за уроки? Ты же моя хубэ, так что я поговорю с отцом, чтобы он накинул сверху. Позанимайся с моей сестренкой, а?

Слухи о том, что этот сонбэ под предлогом репетиторства затащил к себе домой первокурсницу и устроил ей проблемы, тайно ходили среди девушек нашего факультета. Старшекурсницы особенно настоятельно просили быть с ним осторожнее. Говорили, что та девушка в итоге забеременела, потеряла ребенка и забрала документы из университета.

С начала семестра он то и дело заговаривал со мной и строил из себя друга, так что я давно догадалась, что в этот раз его целью стала я. И его грязный взгляд, скользящий по моему телу при каждом разговоре, тоже невозможно было не заметить. Я прикрыла грудь рюкзаком, на которой задержался его взгляд.

— Извините. У меня совсем нет свободного времени.

— Хватит и одного раза в неделю. Один раз, один час. Неужели даже столько не найдешь?

— Извините. Я пойду.

— А если разбить на два дня по тридцать минут? Девочка она неглупая, так что оценки быстро поползут вверх, если рядом будет кто-то, кто будет держать ее в ежовых рукавицах.

Ха. Я раздраженно посмотрела на этого приставучего сонбэ, и в этот самый момент...

— Сонбэ.

На этот тонкий голос, внезапно встрявший в разговор, мы оба обернулись одновременно. В проходе позади нас стояла Им Чон Ён, которая собиралась выйти, но остановилась.

Глядя на сонбэ строгим взглядом, Им Чон Ён незаметно подала мне знак глазами. Соми, понявшая ее замысел быстрее меня, потянула меня за руку на себя. Я от неожиданности сделала шаг назад.

— Эй, Се Ён. Мы же еще не договорили.

— Сонбэ, Се Ён правда очень занята.

Как только сонбэ попытался подойти к нам, пока мы собирались улизнуть через другой проход, Им Чон Ён перебила его.

— Так что перестаньте ставить Се Ён в неловкое положение... Если вашей сестре нужен репетитор, может, мне поискать? Мой двоюродный брат тоже здесь учится.

— Да нет, ну... обойдемся.

Когда Им Чон Ён преградила нам путь, сонбэ с силой почесал голову и покосился на меня. Посыпавшаяся с него перхоть вызвала отвращение.

Вскоре он с кислым лицом вышел из аудитории. Соми рядом облегченно выдохнула.

— Спасибо, Чон Ён.

Им Чон Ён лучезарно улыбнулась Соми, которая поблагодарила ее вместо меня. А затем повернулась ко мне. Будучи выше меня ростом, она мягко посмотрела на меня сверху вниз.

— Ты выглядела так, будто попала в беду. Ты в порядке?

— ...Ага.

Я знала, что должна сказать спасибо, но почему-то слова с трудом срывались с языка. Я бы и сама справилась. Было чувство, будто у меня перехватили инициативу.

Но, учитывая, что вокруг были люди, ради приличия мне пришлось выдавить из себя:

— Спасибо.

— Сонбэ Ки Хун с давних пор выбирает тех, кто выглядит легкой добычей, так что будь осторожна.

— ...

— Говорят, он тот еще тип. Слышала?

Им Чон Ён еще раз мило улыбнулась, легонько похлопала меня по плечу и пошла своей дорогой.

Я смотрела вслед ее волосам, покачивающимся при каждом легком шаге, а затем со странным выражением лица повернулась к Соми. У Соми было такое же лицо. Она склонила голову набок и тихо спросила:

— Это только мне сейчас было неприятно?

Еще бы. Мы с Соми вышли из аудитории. У меня действительно было репетиторство.

Я достала телефон, чтобы проверить время, и увидела сообщение, пришедшее десять минут назад. От Кан Хи Бэка.

[Жду]

— ...

Пришел. С легким чувством неловкости я убрала телефон обратно.

По пятницам последняя пара заканчивается поздно, а после нее сразу, впритык, репетиторство. Как назло, ученик живет в таком месте, куда на общественном транспорте добираться неудобно, поэтому Кан Хи Бэк всегда подвозил меня на велосипеде, но я не была уверена, что он сделает это сегодня. Всё-таки в тот день я его обидела.

Конечно, Кан Хи Бэк не из тех, кто долго дуется, но в последнее время я чувствовала между нами какую-то неловкость, которую трудно было объяснить. Обычно всё шло по одному сценарию: я его отчитываю, он обижается, а потом я его успокаиваю. Но в этот раз всё было иначе.

С того дня мы общались как ни в чем не бывало. Я тогда осталась у него с ночевкой, на следующий день вернулась в общежитие, Кан Хи Бэк ждал меня у библиотеки, а я, как и обещала, угостила его обедом. На первый взгляд обычные будни, но из-за того, что мы пропустили этап, где Кан Хи Бэк обижается, я ощущала странный диссонанс.

То же самое с подработкой в кафе, о которой он не рассказал.

«— Катись на самое дно, мне плевать. Я не собираюсь с тобой связываться».

«— ...Ладно. Прости за всё, Ён-а. Пока».

Вдруг вспомнился тот момент из наших девятнадцати лет, когда он, весь в крови, без единого оправдания попрощался со мной. Воспоминание об этой отрешенной атмосфере заставило меня еще больше напрячься.

— Я еще раньше это заметила...

Я попыталась выкинуть всё это из головы и ускорила шаг, как вдруг Соми зашептала так, чтобы слышала только я. Она слегка кивнула в ту сторону, где впереди шла Им Чон Ён со своими подругами.

— Тебе не кажется, что Им Чон Ён ведет себя высокомерно только с тобой?

— Ну... иногда.

— Не, она хорошая девчонка, этого не отнять. С несправедливостью мириться не станет. Но именно при тебе она ведет себя как-то... бесяче.

Соми задумалась и кивнула, словно вынося вердикт.

— По-моему, она видит в тебе конкурентку.

— Ты преувеличиваешь, Соми.

— Я тебе говорю. Помнишь ту историю с обложкой? Сначала говорила, что ей это неинтересно, а как только старшекурсники заговорили о тебе, так она сразу же согласилась.

— Ну это... Я и не собиралась соглашаться, да и ей вроде еще до меня предлагали. Если честно, кто с нашего курса, кроме нее, достоин быть на обложке?

— Я за Хан Се Ён, я же сказала.

— Да, спасибо. Спасибо, но с чего бы Им Чон Ён, у которой есть всё, видеть во мне конкурентку?

Я усмехнулась и зашагала дальше, а Соми пошла следом, не переставая повторять одно и то же. Конкуренция, дух соперничества — всё это было просто смешно.

От Им Чон Ён, всё еще маячившей на краю моего поля зрения, с головы до ног веяло богатством. Дело было не в том, что она как-то по-особенному высокомерно относилась ко мне, просто иногда у нее проскальзывала надменность, присущая тем, кто с рождения имеет много. И, если честно, даже это в ней казалось милым. Это было ее главным очарованием.

Неудивительно, что тот мерзкий сонбэ поджал перед ней хвост.

Уверена, он бы даже не посмел подумать о том, чтобы выбрать Им Чон Ён своей целью.

Все на факультете знали, что почти все старшие родственники Им Чон Ён окончили наш университет. Более того, говорили, что ее дедушка — глава крупной юридической фирмы. Любой, кто сунется в юридическую сферу, обязательно с ними столкнется, так что только сумасшедший осмелился бы ее тронуть.

«— Сонбэ Ки Хун с давних пор выбирает тех, кто выглядит легкой добычей, так что будь осторожна».

Этот сонбэ, конечно, мерзавец, но инстинкт самосохранения у него работает отлично. Такую, как я, тронуть куда проще, чем Им Чон Ён. Признав этот ничуть не удивительный факт, я вышла из здания, как вдруг Соми схватила меня за руку. Я посмотрела туда, куда она указывала, и сама не замечая того, остановилась.

— Похоже, она и правда запала на Кан Хи Бэка.

— ...

— Что у них там вчера произошло... Ты знаешь?

— Нет, не знаю.

Перед погружающимся в вечерние сумерки зданием, под светом включившегося фонаря, друг напротив друга стояли Кан Хи Бэк и Им Чон Ён.

Им Чон Ён улыбалась, поправляя волосы, а Кан Хи Бэк, сидя на велосипеде, кивал. Понаблюдав за этой сценой, явно свидетельствующей о том, что они теперь знакомы, я проверила время.

— Я пойду. А то на занятие опоздаю. Осторожнее по пути домой.

— Угу. Спишемся.

Я отправила Соми вперед, а сама зашагала к фонарю. Почувствовав мое приближение, Им Чон Ён обернулась. Едва заметно, так, что это могла увидеть только я, ее красивое лицо напряглось.

Кан Хи Бэк тоже повернул голову. Стоило нашим взглядам встретиться, он улыбнулся, но как-то спокойнее, чем обычно.

— Задержалась. Что-то случилось?

Спросил он, привычным жестом забирая мою сумку и кладя ее в корзину велосипеда. Но прежде чем я успела ответить, Им Чон Ён вклинилась между нами.

— Сегодня тебя тоже подвозит Хи Бэк?

Я подняла глаза, и Им Чон Ён с улыбкой указала на велосипед.

— Я видела, как ты каждую пятницу ездишь у него на багажнике. Се Ён, ты что, не умеешь кататься на велосипеде?

— ...

В ее тоне не было ни капли придирки, лишь искреннее любопытство, но приятного в этом было мало. Я сделала вид, что ничего такого не заметила, и покачала головой.

— Умею. А что?

— О, тогда отлично.

Обрадовавшись, она приобняла меня за плечи и тут же повернулась к Кан Хи Бэку.

— Как насчет того, чтобы сегодня одолжить велосипед Се Ён, а со мной пойти поужинать?

Кан Хи Бэк, стряхивавший пыль с сиденья, на котором я должна была сидеть, поднял глаза.

— Поужинать?

— Хочу угостить тебя в благодарность за вчерашнее.

— А, вчерашнее. Да там ничего особенного.

— Нет-нет. Будет некрасиво просто так об этом забыть. Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, м? А на велосипеде Се Ён и сама может доехать.

Что за «вчерашнее»?

Слушая их непонятный диалог, я невольно нахмурилась. Подработка в кафе, теперь вот Им Чон Ён — то, что у Кан Хи Бэка есть своя, неведомая мне жизнь, почему-то казалось жутко несправедливым. И в то же время я понимала, насколько смешно, что я так думаю.

Размытые границы в наших отношениях — проблема не только Кан Хи Бэка. Это точно. У каждого могут быть свои секреты. Если мы обычные друзья. Взять хотя бы Соми: я же не знаю о каждом ее шаге.

Поразмыслив над этим, я сделала шаг к Кан Хи Бэку. Увидев меня, он открыл было рот, чтобы ответить Им Чон Ён, но я опередила его.

— Одолжи мне велосипед.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver