Стоило мне пойти за Со Ын Чжон и задать этот вопрос в лоб, как она отняла руку от моего плеча и ответила:

— У него и спросите.

— ...

Вернув мне мои же собственные слова, Со Ын Чжон перевела взгляд куда-то в сторону. Казалось, она смотрела в самый конец коридора за моей спиной, но не успела я обернуться, как тяжелый стук шагов уже ворвался мне в уши.

Широкий шаг, ощутимый вес, грубая и стремительная походка.

Разве он раньше так ходил?

Я попыталась на мгновение прокрутить в голове воспоминания, но перед глазами всплывало лишь то, как он неторопливо шагал со мной вровень. Видимо, ему со своими длинными ногами приходилось изрядно сдерживаться, подстраиваясь под мой шаг, и это, должно быть, было чертовски утомительно.

Шаг.

Почувствовав, как расстояние между нами стремительно сократилось, я сжала горло и обернулась. Кан Хи Бэк уже стоял прямо передо мной.

— ...

Сегодня на нем был другой костюм — темно-серый. Он по-прежнему выглядел непривычно, но теперь, в свете обычных люминесцентных ламп, а не в полумраке борделя, этот наряд смотрелся на нем весьма недурно.

Впрочем, он всё равно остается бандитом.

Пока я разглядывала его, ледяные глаза Кан Хи Бэка быстро прошлись по моему избитому лицу. Его брови на секунду сошлись у переносицы, а губы шевельнулись. Заметив, что он собирается что-то сказать, я поспешно перебила его первой:

— Кан Хи Бэк, это ты меня вызвал?

Мне хотелось добавить, его ли это рук дело — что вчера, что сегодня, — но он проигнорировал мой вопрос и сделал еще один шаг навстречу.

— Ты совсем страх потеряла?

— ...

Отчего-то он выглядел по-настоящему злым, и я упустила момент, чтобы возразить. Голос Кан Хи Бэка упал еще на несколько тонов:

— Прийти сюда после того, что случилось вчера? Ты в своем уме?

— ...Что?

— Я думал, ты умная, но, видимо, ошибся. За то время, что мы не виделись, у тебя окончательно отшибло инстинкт самосохранения?

— ...

— О чем ты вообще думала, когда шла сюда? Зачем ты снова пришла? Зачем?

— ...

— Хан Сэ Ён.

— Директор, — в тот момент, когда я собиралась попятиться, спасаясь от Кан Хи Бэка, который снова угрожающе сократил дистанцию, между нами резко вклинилась Со Ын Чжон. — Успокойтесь. Вы же знаете, что «Имсан» — это личный выбор вице-президента.

— ...

— Всё решено на самом верху, что адвокат могла с этим поделать?

Тонкие пальцы секретарши легли на руку Кан Хи Бэка, удерживая его. И от этого легкого прикосновения он действительно замер.

— Пройдите, директор. Вице-президент ждет вас.

— ...

Я опустила взгляд на руку Со Ын Чжон, с явным отчаянием вцепившуюся в его рукав, а когда подняла глаза, Кан Хи Бэк всё так же сверлил меня каменным взглядом.

Его челюсть была плотно сжата, так что на скулах ходили желваки. Грудь тяжело и часто вздымалась.

Он был на пределе.

— Директор...

— Ха.

Словно силой задавив бушевавшие внутри эмоции, Кан Хи Бэк наконец отступил, повинуясь мольбам своего секретаря. Но на этот раз шаг сделала я.

Я придвинулась к нему ровно на то расстояние, на которое он отпрянул, снова сокращая дистанцию. Я чувствовала на себе ошеломленный взгляд Со Ын Чжон, но смотрела снизу вверх только на Кан Хи Бэка.

— ...

Как он и сказал, я действительно довольно умна. И соображаю быстро.

В конце концов, мне и в девятнадцать лет удавалось распутывать мотивы бандитов по паре брошенных фраз.

Жалкий вид желтоволосого ублюдка, которого за сутки превратили в сплошной синяк, взвинченное состояние Кан Хи Бэка и, главное, фраза Со Ын Чжон о «выборе на самом верху» — всё это мгновенно сложилось в четкую картину.

Нет, это не он.

«Это не я тебя туда послал. Они сами тебя потребовали».

По крайней мере, Кан Хи Бэк не имеет к этому вызову никакого отношения. В памяти вдруг всплыло, что вчера в бар он пришел позже всех.

Ну конечно, если бы это он меня вытащил, он бы ждал там с самого начала.

Но его там не было.

Ни вчера, ни сегодня — это не Кан Хи Бэк требовал моего прихода. Напротив, его просто наизнанку выворачивало от одной мысли, что я переступила порог этой клоаки. Точно так же, как и меня саму.

Он злится. Зачем-то.

Мог бы просто пройти мимо и не забивать себе голову.

Зачем-то.

Стоило мыслям дойти до этой точки, как губы сами собой изогнулись в улыбке, и я произнесла:

— Значит, это была ложь?

На мою внезапную реплику Кан Хи Бэк отреагировал мгновенно:

— Что именно?

— Что у тебя от меня хуевое настроение.

— ...

Глядя прямо в его нахмуренное лицо, я добавила:

— Похоже, в твоих глазах я до сих пор чертовски хороша.

— ...Что за бред ты несешь ни с того ни с сего.

— Да так, кое-что. Просто я кое в чем ошибалась.

— Говори нормально, чтобы я понял.

Что ж, если ты так хочешь, мне не трудно.

— Я-то думала, что от твоих былых чувств ко мне не осталось и следа, но только что поняла, что это совсем не так.

— ...

На лице Кан Хи Бэка на мгновение проступила едва заметная трещина. И я без колебаний вогнала в нее финальный клин:

— А ты у нас, оказывается, верный.

— ...

— Столько времени уже прошло.

Видеть, как его лицо в один миг исказилось от подступивших чувств, было истинным удовольствием. Только убедившись, что я сполна вернула ему вчерашнее унижение, я перевела внимание на Со Ын Чжон.

— Куда мне идти? Вы ведь собирались меня проводить.

— ...

Со Ын Чжон, которая к этому моменту, кажется, окончательно сообразила, что именно нас связывает, тоже помрачнела. Однако она справлялась с эмоциями куда лучше Кан Хи Бэка, поэтому с безупречно деловым видом указала рукой на дверь в конце коридора:

— Нам сюда.

Следуя за её заметно погрубевшим гидом, я сделала несколько шагов и оглянулась. Кан Хи Бэк остался стоять на том же месте, с силой потирая лицо ладонями.

От этого движения ткань его дорогого костюма сильно натянулась на спине. В развороте его плеч читалась целая буря эмоций.

И глядя на эту спину, сильнее всего я ощущала... дикое, пьянящее наслаждение от того, как моя растоптанная гордость снова расправляет крылья. Если бы только этим всё ограничивалось. Вместе с триумфом пришло и глухое отвращение к самой себе, так что до конца прочувствовать победу не удалось.

Если подумать, мне ведь и самой следовало просто пройти мимо.

— ...

Зачем нужно было устраивать этот цирк и подыгрывать ему? Пока я подавляла вздох, Со Ын Чжон остановилась перед одной из дверей.

— Можете входить.

Она сама постучала в дверь; я коротко кивнула ей в знак благодарности и переступила порог переговорной.

Обещание Со Ын Чжон о том, что здесь безопасно, оказалось чистой правдой: в комнате не было и следа той пошлости, что царила вчера в баре. Единственным, кто находился внутри, был сам вице-президент «Джэвон Констракшн». Я внутренне удивилась, увидев мужчину средних лет, который выглядел куда более интеллигентно, чем на фотографиях.

— Я из фирмы «Имсан». Меня зовут Хан Сэ Ён, с этого дня я занимаюсь защитой ваших интересов, господин вице-президент.

— Да, я в курсе. Мне доложили.

— ...

— Присаживайтесь, где вам удобно.

У него были даже вежливые манеры. После вчерашнего старика, жадно вылизывающего женскую грудь, общаться с таким человеком было крайне непривычно, и я с некоторым замешательством сделала шаг вперед. Попутно я продолжала незаметно изучать вице-президента.

Мужчина в черном костюме и безоправных очках походил скорее на типичного офисного клерка высшего звена, чем на бандита. Из-за этого интеллектуального флёра в нем не было абсолютно ничего, что напоминало бы председателя.

Если честно, он почему-то напомнил мне дядю, который живет в Америке. Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как мне самой стало смешно. Он ведь всё равно бандит, как можно ставит его на одну доску с дядей. Глупость какая.

В тот самый момент, когда я отбросила лишние мысли и опустилась на стул на приличном расстоянии от него, дверь переговорной резко распахнулась.

Мы с вице-президентом одновременно повернули головы на звук. И одинаково нахмурились.

— Это еще что такое?

— ...

Совершенно не заботясь о недовольной реакции босса, Кан Хи Бэк бесцеремонно вторгся в переговорную.

В считанные секунды он оказался перед столом вице-президента и коротко склонил голову. С моего места это было по диагонали через огромный стол. На мгновение мой взгляд приковала татуировка на его шее, которая теперь была видна еще лучше, как вдруг...

Бах!

Раздался тяжелый, глухой удар, и Кан Хи Бэк согнулся пополам от пинка в живот. Я рефлекторно зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

— Я, кажется, спросил: это еще что такое? — лениво убирая ногу, которой он только что ударил Кан Хи Бэка, спросил вице-президент.

Кажется, эта внезапная вспышка насилия шокировала только меня. На лице Кан Хи Бэка, которое передо мной секунду назад ходило ходуном от переполнявших его чувств, сейчас не было абсолютно ничего. Он с абсолютно пустым видом просто выпрямил спину.

— Я понял.

И выдал этот совершенно нелепый ответ. Из-за того, что реплика абсолютно не вязалась с вопросом, в замешательстве снова оказалась только я одна.

Между вице-президентом, молча гипнотизировавшим Кан Хи Бэка, и самим Хи Бэком, который без тени страха смотрел на босса сверху вниз, повисла звенящая тишина, наполненная каким-то скрытым, понятным только им двоим смыслом.

Что здесь происходит?

Пока я в растерянности переводила взгляд с одного на другого, вице-президент резко подался вперед, отрываясь от спинки кресла, и я невольно выпрямила спину, натянув её как струну. Отведя взгляд от Кан Хи Бэка, он мягко и непринужденно улыбнулся мне:

— Должно быть, адвокату Хан пришлось нелегко из-за того, что это дело свалилось на неё так внезапно.

— ...Не стану отрицать. Однако, если мы будем придерживаться процедуры мирового соглашения, которую вы ранее обсуждали с нашей фирмой...

Скрип. Кан Хи Бэк внезапно с грохотом выдвинул стул, оборвав мою фразу на полуслове.

— ...

Опустившись на стул прямо напротив меня, он слегка накренился, упираясь локтем в подлокотник, и в упор уставился на меня. Стоило нашим глазам встретиться, как я тут же перевела взгляд обратно на вице-президента.

Сердце неприятно заколотилось.

— Мы планируем запустить процедуру мирного урегулирования, но не могли бы мы обсудить детали с вами наедине, господин вице-президент? Присутствие третьих лиц доставляет мне некоторый дискомфорт.

В ответ на мою попытку подавить волнение и вернуть разговор в деловое русло, вице-президент лишь как-то странно и многозначительно усмехнулся:

— С директором Кан Хи Бэком вам отныне придется видеться очень часто, так что привыкайте.