— Откуда ты...

— Думаешь, мой папа не смог бы это узнать? Одного звонка достаточно.

— ...Ну и что в итоге произошло. С чего бы Кан Хи Бэку и этому сонбэ ругаться.

— А то ты не знаешь.

— ...

Им Чон Ён указала пальцем на меня. Понять смысл было несложно. Видимо, Кан Хи Бэк узнал, что Ли Ги Хун пытался затащить меня к себе с грязными намерениями.

Вопрос был в том, как он об этом узнал. Им Чон Ён, заводя мотор, всё объяснила:

— Предлагала ему купить дорогую еду, а он всё равно пошел в свое кафе с курицей, сказал, что у него подработка. Пристегнись.

— Нет, я только выслушаю и пойду к Кан Хи Бэку. Рассказывай.

Им Чон Ён фыркнула и без спроса тронулась с места.

— Подожди...!

— Кан Хи Бэк попросил меня отвезти тебя в общежитие, если ты придешь.

— Что?

— Это просто абсурд. Знаешь, как он разозлился, когда узнал, что я тебе написала?

— ...

Она надула губы, жалуясь, что с ней впервые так обращаются. Я не понимала, что к чему, но было ясно, что машину она не остановит, так что пришлось сдаться.

Пока я со сложным выражением лица пристегивала ремень, Им Чон Ён выразительно цокнула языком.

— В общем, сонбэ Ли Ги Хун пришел в кафе, где он работает, и начал болтать про тебя, вот Кан Хи Бэк и сорвался.

— ...

— Сонбэ, конечно, пытался отбиваться, но как ботанику справиться с парнем из колонии? У него перелом ноги, увезли в скорую.

— Что?

— Зная характер сонбэ, он бы раздул из этого слона, так что я всё уладила, пока не стало хуже. Попросила папу. Они забрали отступные и пообещали не подавать заявление. Я тоже там была, так что не хотела в это ввязываться... Да и если разобраться, сонбэ сам виноват.

Она покосилась на меня.

— Сонбэ Ги Хун, оказывается, поспорил на тебя на деньги.

— Что?

— Что до конца семестра он с тобой... короче, грязное пари.

— ...

— Ты была в большой опасности.

— ...Вот как.

Я молча кивнула, а когда машина повернула в сторону общежития, попросила:

— Извини, но высади меня здесь.

— Зачем?

— Мне всё-таки нужно съездить к Хи Бэку...

— ...

— Пожалуйста.

Им Чон Ён с неохотой припарковалась на обочине и недовольно посмотрела на меня. Даже сейчас она выглядела красивой — может, потому что у нее есть надежные родители, которые могут запросто замять дело об избиении?

Как бы там ни было, благодаря Им Чон Ён дело не дошло до чего-то более серьезного, и это было огромным облегчением. Правда.

У меня таких возможностей нет.

— Спасибо, Чон Ён.

— ...

— И за то, что помогла с Кан Хи Бэком, и за то, что вступилась перед сонбэ. Я обязательно отплачу тебе в следующий раз. Я серьезно.

Я еще несколько раз поблагодарила ее и уже собиралась выйти из машины, когда она схватила меня за руку. Я остановилась и обернулась, и Им Чон Ён холодным тоном спросила:

— Тебе нравится Кан Хи Бэк?

— Что?

— Ты поэтому общаешься с ним, даже зная, что он бандит?

— ...

Я не знала, что ответить. И не была уверена, что вообще должна отвечать. Но я не могла грубить человеку, который мне помог, поэтому лишь неловко улыбнулась и попыталась убрать ее руку, но Им Чон Ён сжала ее еще крепче.

— Даже если и так, оборви с ним все связи как можно скорее.

— Что ты... Кан Хи Бэк не такой уж и плохой. Он попал в колонию из-за обстоятельств...

— Да мне всё равно. Какая разница, что там за обстоятельства. Главное, что его жизнь уже испорчена этой красной строкой в деле.

— ...

— А тебе ведь работать в этой сфере. Выбирай, с кем общаться.

Мой взгляд случайно упал в сторону. На приборной панели машины Им Чон Ён стояла рамка с семейным фото. Мужчина и женщина средних лет — видимо, ее родители — оба были в строгих костюмах со значками адвокатов.

Лицо вдруг вспыхнуло. Я невольно вырвала свою руку из ее хватки.

— Я сама разберусь.

— ...

— Он правда не такой. Это были просто обстоятельства, Кан Хи Бэк не делал ничего плохого, чтобы попасть в колонию.

— ...

— Ты ничего не знаешь о Кан Хи Бэке, а делаешь такие поспешные...

Им Чон Ён оборвала меня тяжелым вздохом. Я нахмурилась, уловив в нем презрение, но ее следующие слова заставили меня остолбенеть.

— А ты наивнее, чем я думала.

— Что?

— Ты ведь никогда не видела, как Кан Хи Бэк избивает людей?

— ...

Я никогда не видела самого процесса, но видела избитых им людей.

Я вдруг вспомнила Ли Сын Чжэ, о котором давно забыла. Ли Сын Чжэ, который после того, как его избил Кан Хи Бэк, перестал меня доставать, тоже говорил что-то подобное.

«Ты хоть понимаешь, с кем ты путаешься?»

Я молчала, и Им Чон Ён тихо произнесла:

— Се Ён, он пугает.

И добавила:

— Будь осторожна.

***

Впервые я переступила порог полуподвальной квартиры Кан Хи Бэка летом, когда мне было двадцать.

Это было сразу после того, как мы вместе поехали на родину на каникулах и узнали, что здоровье бабушки за несколько месяцев резко ухудшилось.

Мы с Кан Хи Бэком еле уговорили бабушку, которая наотрез отказывалась идти в больницу, сдать анализы. Когда у нее обнаружили диабет и проблемы с почками, я проплакала весь день, но из-за репетиторства мне пришлось вернуться в Сеул. И когда я вышла после урока, Кан Хи Бэк ждал меня на улице.

«Кан Хи Бэк... что мне делать, если бабушка умрет?»

Дядя, которого я давно не видела, был по сути чужим человеком, и единственной моей настоящей семьей оставалась бабушка. Я понимала головой, что раз я выросла, то и бабушка постарела, но, кажется, осознала я это по-настоящему только тогда.

Я стойко провела урок, но стоило мне увидеть лицо Кан Хи Бэка, как перед глазами встала осунувшаяся бабушка, и я расплакалась. Он усадил меня на свой красный велосипед и отвез к себе домой.

До этого Кан Хи Бэк часто звал меня в гости, но я отказывалась. Не потому, что не хотела. Просто лекции, подработка, подготовка к занятиям и собственная учеба отнимали всё время, и у меня просто не было возможности сидеть с ним за раменом и болтать ни о чем. Всё-таки я только-только начала студенческую жизнь и была очень напряжена.

В квартире Кан Хи Бэка, куда я вошла впервые в жизни, было невыносимо душно, и я плакала, задыхаясь от жары.

«Ух, как жарко...»

«Ах, блядь. Ну почему опять не работает. Пиздец какой-то.»

Кан Хи Бэк долго стучал по настенному кондиционеру, который выглядел так, будто помнил еще царя Гороха, а потом плюнул и направил на меня вентилятор. Но толку от него было мало — воздух в полуподвале был влажным и удушливо-горячим.

Мне и так было грустно из-за бабушки, а тут еще эта жара, теснота, да еще и бумажный стаканчик с окурками в углу. На меня накатила непонятная обида, и я разрыдалась в голос.

«И зачем ты только потащился за мной! Блин... зачем приехал, чтобы жить вот так?! Только и делаешь, что куришь!»

«А? С чего это меня вдруг ругают?»

«Запах сигарет бесит. Ненавижу.»

«Понял. Прости. Сейчас уберу.»

«Жарко... Хнык...»

Пока я рыдала навзрыд, Кан Хи Бэк, обливаясь потом, обмахивал меня какой-то листовкой. Кажется, от этого я плакала еще сильнее.

Через несколько дней я купила кактус в цветочном магазине напротив круглосуточного, где подрабатывала.

Обычно я бы просто прошла мимо этих маленьких горшочков, но вдруг подумала: может, этот зеленый цвет хоть немного оживит унылую комнату Кан Хи Бэка?

Когда я пришла к нему с кактусом, Кан Хи Бэк открыл дверь с удивленным лицом. Поскольку я не предупредила о приезде, он даже не успел затушить сигарету.

Я тут же вырвала у него сигарету и всучила горшок.

«Это что за, ай! Колется, что это?»

«...Чтоб ты закололся насмерть.»

«Подарок? Серьезно? Мне?»

«...»

«Я тронут. Заходи. Я рамен сварю.»

«Воняет сигаретами, не хочу. Я ухожу.»

В тот день тоже было очень жарко, когда Кан Хи Бэк выскочил за мной в одних шлепанцах и мы бродили по переулкам. Но когда я неохотно купила ему мороженое по его просьбе, и мы разделили его на двоих, стало как-то терпимее.

«Кстати, Ён-а, к чему кактус?»

«Тут рядом продавали.»

«Увидела кактус и вспомнила обо мне? С чего бы? Я вроде не такой уж колючий. Мм, почему же ты вспомнила обо мне.»

«Я его купила, потому что сказали, что за ним легко ухаживать, ясно?»

«Точно. За мной тоже легко ухаживать.»

«Что ты несешь?»

«Я же послушный.»

«Тогда бросай курить.»

«...Я постараюсь.»

Вспоминая тот жаркий, но спокойный день, я дрожала, накрывшись одеялом с головой. В пустой квартире Кан Хи Бэка было не просто прохладно, а откровенно холодно.

Как бы я ни сжималась в комок, согреться не получалось, но включить отопление без спроса я не могла. Я не хотела, чтобы Кан Хи Бэк из-за меня снова тратил деньги.

Почему так холодно? Зима же еще не наступила. Если уже сейчас так, то зимой вообще замерзнем. Надо подготовиться заранее. Купить бабушке теплую одежду, и Кан Хи Бэку тоже, он же постоянно на улице работает...

— ...

Как только я подняла лицо от коленей, мой взгляд упал на маленькое растение рядом с телевизором.

Кактус был мертв.