Контент удален!

— Кажется, Абелю Стингу конец.

Услышав бормотание одного из агентов поддержки, остальные понимающе закивали.

— Да ему ещё вчера конец настал.

— Это да. Но сегодня, похоже, вообще без вариантов. Вы только посмотрите, как эта забитая мышка на него зыркает — аж глаза на лоб лезут.

Агенты дружно захихикали. Даже с такого расстояния было отчётливо видно: на лице обычно робкой чужестранки ясно читаются неприкрытое презрение и отвращение.

— Ещё немного — и, кажется, она его матом пошлёт.

— Да она бы послала, если б знала как.

О да, если бы знала — послала бы всенепременно.

Со А молча сверлила взглядом затылок Абеля Стинга.

Его гладкие блестящие волосы золотистого оттенка напоминали очищенный от кожуры каштан. Дедушка всегда говорил, что нужно бережно относиться даже к самому крошечному каштану из тех, что валяются на заднем дворе. Если не ценить то малое, что имеешь, бедность подкрадётся, как варвар, и ударит в спину.

— Минутку. Раз уж мы здесь, может, мне и туфли запасные взять?

Этот транжира точно дождётся своего варвара с дубиной.

Абель, украдкой оглянувшись на Со А, прочитал на её лице явное отвращение и усмехнулся.

— Ладно-ладно, понял.

Всего за сутки они поменялись местами. А со сменой ролей изменилось и поведение.

— Дорогая, ты устала?

Абель заискивающе улыбался ей с таким видом, будто сейчас хвостом завиляет. Случайные прохожие при виде этой картины смущённо отводили взгляды, а вот Со А, которой всё это предназначалось, наоборот, побледнела и сжала кулаки.

— Прекратите так меня называть…!

Но проблема заключалась в том, что её реакция забавляла его куда больше, чем её смущение.

— А? Что именно? То, что ты устала?

Девушка, которая раньше даже не знала значения слова «дорогая», после очередного бутика прекрасно всё поняла. И с тех пор реагировала на него так, словно у неё началась аллергия.

Вот как сейчас.

В её огромных карих глазах плескалась паника. Глаза покраснели, а вид у неё был такой серьёзный, словно она принимала судьбоносное решение. При этом она всем своим видом показывала, что подобное обращение для неё оскорбительно.

— То, что вы сказали перед этим.

— А?

— Сами знаете.

И вот в такие моменты было особенно весело её дразнить.

— Перед этим? Что же там было?

— …

— Понятия не имею, дорогая.

Девушка, которая раньше боялась даже посмотреть людям в глаза, сейчас буквально вспыхнула от возмущения.

— Господин Стинг!

У неё в глазах стояли слёзы, но то, как она упрямо сжала зубы, делало её невероятно жалкой.

Абель был искренне готов поаплодировать самому себе.

«Мой талант просто пугает».

Добиться такой реакции от девушки, которая шарахалась от малейшего прикосновения и вела себя, как деревяшка, что бы он ни предпринимал!

Сегодняшний день определённо был богат на улов. Он нашёл волшебное слово «дорогая», а заодно и незаметно перешёл с ней на «ты».

Чем шире становилась довольная улыбка Абеля, тем мрачнее делалось лицо его цели. Раз уж сжала зубы — так врезала бы или хотя бы пнула, но нет, она стояла с чуть ли не плачущим лицом и пыталась вразумить его спокойным тоном. Это было смешнее всего.

— Такие слова вы должны приберечь для своей будущей супруги, а не разбрасываться ими направо и налево…

— Тогда, может, выйдешь за меня?

— …

Впервые в жизни Со А подумала, что тратить слова на этого человека — пустая затея. Даже пыль на рынке имела больший вес.

Она прошла мимо него, ничего не ответив. Но Абель упрямо шёл следом, даже слегка пригнувшись, чтобы заглянуть ей в лицо, и продолжал дразнить:

— Я буду носить тебя на руках каждый день.

Со А крепко сжала подол пальто и ускорила шаг. Она почти бежала, желая как можно скорее убраться из этого универмага, который раздражал её не меньше, чем слово «дорогая».

Незнакомая цивилизация, подавившая её своим великолепием в самом начале, давно отошла на задний план. Обилие золота теперь лишь резало глаза, а от резких запахов парфюма, постоянно бьющих в нос, начинала болеть голова.

Поначалу она думала, что Абель так мстит ей.

«Побудь в моей шкуре».

Она была уверена, что он делает это из вредности.

«Ну как?»

«Вам очень идёт».

«Этот лучше, или тот, что был до этого?»

«…Под „до этого“ вы имеете в виду какой именно костюм?»

«Значит, этот лучше».

И зачем вообще было спрашивать?

Но у неё не было особых претензий. Она думала, что он просто купит этот костюм. Ведь к тому времени это был уже пятый бутик, в который они зашли. Казалось, он пересмотрел и перемерил всё, что только можно.

«В общем, я вас понял».

Но Абель бросил эту загадочную фразу и просто вышел из магазина. Вскоре Со А осознала истинный масштаб его слов.

«В общем, я вас понял».

«В общем, давайте ещё немного осмотримся».

«В общем, этот костюм мне нравится. Но давайте пока отложим. Есть ещё одно место, куда нужно зайти».

В общем, в общем, в общем… Словно заведённый, Абель Стинг повторял это слово, переходя от магазина к магазину. И где-то на десятом «в общем» он наконец купил костюм. Такой дорогой, что у неё задрожали руки.

Разве на этом не следовало закончить?

Но он вёл себя так, словно перед ним поставили жизненно важную задачу — провести в универмаге целый день.

Вдалеке блеснули вращающиеся двери. Они казались спасительным выходом из пещеры, и Со А прибавила ходу. Абель не отставал, продолжая отпускать шуточки. Чем больше она злилась или пыталась отвечать, тем веселее ему становилось, так что оставалось только молча идти своей дорогой.

Она пошла ещё быстрее.

Когда она юркой тенью начала проскальзывать сквозь толпу, расслабленное лицо Абеля слегка напряглось.

Со А неслась по главному холлу с такой скоростью, что Абелю пришлось поднажать, чтобы не отстать. Она успела шмыгнуть в секцию вращающейся двери ровно на секунду раньше него.

— Эй…!

— Осторожно! Отойдите назад!

Абеля, попытавшегося войти в ту же секцию следом за ней, резко оттащил охранник.

Всё произошло в мгновение ока.

— Руки убрал!

Абель грубо вырвал руку, свирепо рыкнув на охранника. Он быстро обернулся, но Со А уже была на улице. Сквозь тонированное стекло он видел лишь её одинокую, растерянную фигуру.

— Стой там! Не двигайся!

Проклятая толпа билась у дверей, словно речные волны, столкнувшиеся с прибоем. Те, кто пытался войти, смешались с теми, кто хотел выйти, и охранники оглушительно засвистели в свистки. Не обращая на них внимания, Абель силой протиснулся в следующую секцию.

Его взгляд был прикован к Со А по ту сторону стекла.

Всего десять секунд, и он окажется рядом.

Но дверь, которая до этого плавно вращалась, внезапно встала как вкопанная.

— Блядь, да что за херня!

Абель со злостью ударил по стеклу, но механизм не сдвинулся ни на миллиметр.

— Да открывай же!

— Здесь платье дамы застряло! Пожалуйста, подождите! Не толкайте дверь!

Услышав крики охранников за спиной, Абель скрипнул зубами и прижался лицом к стеклу.

Перед ним бушевало людское море. Одинокая женская фигура безвольно покачивалась в этом потоке. Ей явно было не по силам просто стоять на месте — толпа швыряла её из стороны в сторону. А затем между Со А и стеклом вклинилась группа людей. Из-за своего миниатюрного роста девушка полностью исчезла из виду.

Абеля прошиб холодный пот.

Да, на улице тоже дежурили агенты поддержки, но тревога накатывала удушливой волной.

«Если эта чёртова дверь сейчас же не откроется, я разобью её к чертям», — подумал Абель.

Но в этот момент механизм снова пришёл в движение. Выскочив на улицу, Абель, как нож, врезался в толпу, пробиваясь к тому месту, где она стояла. Казалось, стоит лишь растолкать пару слоёв людей, и он её найдёт.

— …

Кровь отлила от лица.

— …!

Её нигде не было.

Прошло максимум тридцать секунд.

Он потерял её из виду всего на каких-то жалких тридцать секунд.

Абель, как безумный, метался в толпе, расталкивая людей. Толпа недовольно гудела, но ему было плевать.

— Со А!

На шее вздулись вены, когда он впервые выкрикнул её имя в полный голос. Но она не отзывалась.

Словно исчезла по собственной воле.

***

Со А стояла посреди людского потока.

С трудом удерживая равновесие в толпе, она смотрела на Абеля, запертого по ту сторону вращающейся двери.

Десять секунд.

Через десять секунд он выйдет, и они вместе вернутся в резиденцию.

Она ни о чём не думала. В голове лениво проносились мысли: «Как много людей. Тяжело стоять».

— …?

Но вдруг в этом потоке, который казался ей просто безликой массой, возникло нечто чужеродное.

В тот самый миг, когда она инстинктивно это поняла, и запертый в дверях мужчина, и проходящие мимо люди — всё разом отступило на задний план. А когда померкло всё вокруг, исчезли и звуки.

Мир погрузился в вакуум.

Со А затаила дыхание.

А затем, когда мимо проходила очередная группа людей, то самое нечто, затаившееся в толпе, вынырнуло и мёртвой хваткой вцепилось в её запястье.