Контент удален!

«Надеюсь, он не будет охотиться через силу из-за меня».

Дамы, любившие охоту, тоже выходили на угодья, не перенапрягаясь. Остальные рыцари тоже оживлённо начали охоту.

Оставшимся, как Элиша, не участвовавшим в охоте, оставалось только пить чай. Элиша села за стол под деревом напротив Иллионы.

— Я слышала, в лесу есть монстры?

Иллиона кивнула на вопрос Элиши.

— Верно.

— Люцерн в порядке, ведь у него есть бог-хранитель.

— А, ты не знала? На охоте запрещено использовать магию и прочие силы.

Элиша забеспокоилась о нём. Хотя знала, что беспокоиться о Люцерне бесполезно, ей почему-то было тревожно.

«Неужели Люцерн может пораниться на охоте?»

Элиша прикусила губу.

— Ты в порядке, Элиша?

— А? Конечно, в порядке.

Элиша скрыла волнение и отпила чаю. Рука, что редко бывало, дрожала.

«О чём я думаю. То из прошлой жизни и нынешняя ситуация явно разные».

И охота в тот день закончилась на удивление быстро.

Когда из леса появились повозки с добычей рыцарей Чёрного Льва, люди в изумлении поднялись с мест.

— Разве может быть столько добычи?

— Неужели всё это поймали за такое короткое время?

Перед Элишей выросла бесконечная гора добычи. Кроликов было столько, что не сосчитать, а среди зверей были шакалы, серебристые и рыжие лисы, и множество ужасных на вид монстров.

— Всё это преподносим госпоже!

Рыцари наперебой говорили.

— Как известно, за монстров начисляют двойной вес в очках… Но здесь подсчёт очков не имеет смысла.

Добычи перед Элишей было так много, что генерал, отвечавший за судейство, отказался от подсчёта очков.

— Более 80% добычи принадлежит ордену Чёрного Льва, так что это и состязанием назвать нельзя.

— Есть проблемы? Мы использовали только лук и меч, как положено. К тому же мастера и выше запечатали ауру.

Кто-то недовольно бурчал, но Лапис резко ответил, и тот замолчал.

«Кажется, всё зашло слишком далеко».

У Элиши закружилась голова.

— Хм, поистине великолепно. Действительно, мощь ордена Чёрного Льва впечатляет. Поймать всех этих высокоочковых монстров.

Император, похоже, был доволен. Орден Чёрного Льва был символическим орденом, напрямую подчинённым императорскому дому, не раз защищавшим империю. Потому император и радовался.

— Уже закончили?

Тут из леса вышел Люцерн. За ним шли слуги, тянувшие повозку. Элиша обомлела, увидев огромного тигра, распластанного на повозке.

Тигр был животным, о котором она читала только в книгах. К тому же у тигра между полосами мех был не жёлтым, а золотым.

«Это не тигр, а монстр?»

К тому же он был в два-три раза больше, чем в книгах. Большая повозка, которую тянули шесть лошадей, была в виде дощатой платформы, и эта платформа казалась маленькой.

— Поймать такого монстра — поистине впечатляюще.

— Сегодня была и такая добыча?

Люди толпой подошли посмотреть на добычу. Были и те, кто, возбуждённо крича, тыкал пальцем в добычу.

— Наверняка этот зверь — высшая по очкам добыча сегодняшней охоты, верно?

Спросила императрица. Император очень любил охоту и знал характеристики и способы ловли добычи. Он оценивал всё — от монстров до маленьких кроликов.

— Нет. Это не так. Похоже, и верховный генерал не нашёл того.

Люцерн прищурился на слова императора. Он приставил ладонь к глазам козырьком и посмотрел в небо. Тут в небе раздался громкий шум крыльев.

— Принесите мой арбалет.

— Да.

Йен и Нора, кряхтя, поспешно принесли арбалет. У Люцерна он был вдвое больше обычного. Он натянул тетиву и прицелился в небо.

— Ах, он нашёл высшую по очкам добычу. Глаз верховного генерала не обманешь.

На лице императора, увидевшего это, отразилась радость.

Пиу.

Арбалет выстрелил. Свист был таким громким, что несколько дам в испуге спрятались за рыцарями. Вскоре с неба упало что-то ярко-синее.

— Попадание!

Воскликнул один из императорских слуг. Среди людей раздались ликующие возгласы. Император поднялся с места и подошёл.

— Как ты узнал?

— В лесном роднике, где охотятся, высохли икринки крупной рыбы. Особенность зимородка-громовика — сначала ловить крупную рыбу. К тому же была рыба с размозжённой головой. Эта птица, поймав рыбу, бьёт её головой о камень.

— Превосходно, поистине превосходно!

Император поднялся с места и выразил восхищение. Вскоре слуги, бросившиеся с собаками в лес, принесли упавшую птицу.

— Поистине прекрасна.

Птица была настолько красива, что даже Элиша поразилась. По всему телу были бирюзовые перья, каких она не видела никогда.

«Бирюзовая птица. Такое я вижу впервые».

Бирюзовый камень она видела в прошлой жизни всего один раз. Цвет птицы был насыщеннее. Ярче и легче сапфира, но настолько прекрасный, что глазам было больно.

— Это птица под названием «летающая драгоценность». Поистине верховный генерал велик. Видимо, поймал, чтобы подарить жене.

Иллиона сказала это громко, чтобы все слышали.

— Как известно, этого монстра очень трудно поймать. Он пуглив, прячется от одного звука тетивы, а вблизи выпускает яд, вредящий людям. К тому же он очень редок, и говорят, что его продают за огромные деньги.

Император кивнул. Люцерн сделал знак, и Йен подошёл и вырвал несколько перьев. Тогда люди зааплодировали. Синие перья сверкали под солнцем, словно драгоценные камни.

Люцерн развязал ленту, которую ему повязала Элиша. И обмотал её вокруг пера, вернув Элише.

— Нравится?

— Да. Красиво.

— Тогда поцелуй меня.

— Люцерн.

Элиша крепко сжала его руку. Люди пристально смотрели на них. Это было слишком неловко.

— Понял. Тогда я верну поцелуй.

Люцерн поцеловал конец ленты, которой было обвязано перо, и протянул Элише. Лицо Элиши покраснело. Тут и там раздались тихие вскрики. Голоса, смешанные с завистью.

Она впервые в жизни испытала такое чувство. Голова кружилась, было неловко. Хотелось убежать с этого места… И одновременно она думала, что хотела бы, чтобы этот миг длился вечно. Странное было чувство.

Элиша не могла отвести глаз от пера и крепко сжала его в руке.

— Элиша, скажи что-нибудь. Верховный генерал поймал это для тебя.

Иллиона быстро заметила. Элиша взяла его за руку.

— Я рада.

Люцерн смотрел на неё и тихо прошептал:

— В следующий раз тоже порадую, так что не делай такое лицо.

— Поняла.

Элиша подумала, было ли у неё лицо, будто она вот-вот заплачет, и привела лицо в обычное выражение.

— Когда ты беззащитна, ты красивая, так что не показывай этого при людях. Лучше будь как обычно.

— …

Шея Элиши покраснела. Она опустила глаза, делая вид, что ничего не было. Сердце почему-то не переставая билось сильнее… Плохой знак. Нет, на самом деле. Что плохо, а что хорошо, в этот миг было трудно судить.

— Поистине, какая удача, что она получила в мужья такого мужчину.

— Точно. Поистине впечатляюще. Но разве они не прекрасная пара?

Дамы, раскрыв веера, шептались. Многие дамы тайно обожали Люцерна — красавца и богача.

Элише было странно. Впервые она стала объектом чьей-то зависти. Впервые в день ошибки все её прикрыли. Впервые она оказалась в центре внимания. День был до странности непривычным.

— Вы говорили, что сегодня Чёрным Львам не будет удачи?

Элиша, направляясь к месту приёма, услышала, как Лапис съязвил графине Арон.

— Удача нужна лишь бездарным. Нам никогда не требовалась случайность.

Графиня Арон побледнела, закрыла лицо веером и поспешно скрылась. Она выглядела ошеломлённой, увидев добычу Чёрных Львов. Элиша хотела что-то сказать Лапису, но её охватило то же переполняющее чувство, и она закрыла рот.

***

Праздничный пир после охоты продолжался до поздней ночи.

— Устала?

— Немного.

Когда лицо Элиши стало томным, Люцерн вывел её из зала.

— Пойду поприветствую императора.

Люцерн сначала проводил Элишу в комнату. Власть тех, кто бывает во дворце, определяется размером отведённых им покоев.

Элиша, увидев простор и роскошь комнаты, которой пользовался Люцерн во дворце, ощутила его положение.

— Никуда не уходи. Я скоро вернусь.

— Да.

Элиша кивнула. Люцерн был почти главным гостем пира и должен был вернуться в зал, чтобы завершить его.

— Госпожа. Служанки принцессы Иллионы заходили.

— Да? Хорошо. Спасибо, что подготовили так быстро.

Из маленькой уборной, примыкавшей к комнате, вышла Софи. Софи держала в руках целый ворох тканей. Это были шарфы, которые поспешно подготовила Иллиона.

«Сегодня я действительно опозорилась».

К счастью, был шанс исправиться. Завтра охота продолжалась, а вышивка была одним из тех умений, которыми Элиша гордилась. Элиша решила даже не спать всю ночь, но вышить шёлковые шарфы.

Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!