Контент удален!

Похороны Ариен прошли очень тихо. Эти странно тайные похороны стали известны людям лишь через несколько дней.

Столица снова шепталась об этой загадочной смерти. Но вопросы людей не находили ответа.

О том, как умерла Ариен, молчали не только люди герцогского дома, но и родня Ариен.

***

«Власть поистине страшна. Дочь так загадочно умерла, а они даже не выражают нормального протеста. Родной дом Ариен тоже слишком. Ну да. Такова участь обычной второй дочери в дворянской семье…»

Элиша медленно пила ароматный жасминовый чай. Как ни крути, иметь место для выхода лучше, чем не иметь. Сидеть у окна красивого кафе и смотреть на прохожих было неплохо.

«Уже весна».

В последнее время резиденция верховного генерала была занята подготовкой к весенней охоте императорской гвардии — крупнейшему весеннему событию. У Элиши как хозяйки тоже было много дел, так что сегодня она впервые за долгое время вышла одна.

Тут послышался звук открывающейся двери.

Человек, оглядывавшийся по сторонам, увидев Элишу, радостно улыбнулся и подошёл.

«Карола».

У Элиши пропал вкус к чаю. Карола встала перед Элишей и, мило склонив голову набок, поздоровалась.

— Элиша… Давно не виделись. Как ты?

Приглядевшись, Карола привела с собой служанок, которых всегда водила за собой. Обе были знакомыми лицами.

Их звали Панси и Мимоза — приближённые служанки Каролы.

Они были родом из тех же мест, что и Карола, обе из низшего дворянства. Поэтому они не выполняли обычную работу служанок, а в основном сопровождали Каролу как её приближённые, держась надменно.

— Да.

Элиша коротко ответила и кивнула с минимальной вежливостью. Брови Каролы дрогнули, и лицо быстро стало недовольным.

— Леди Элиша, вы так невежливы! Госпожа Карола так старается, здоровается с вами. Неужели вы не учили этикет?

Воскликнула высокая Мимоза с бойким лицом. Голос у неё был особенно зычный.

— Да. С девичества я сидела взаперти, только работала, и уроков этикета не получала. Так что ничего не поделаешь. Теперь вопрос снят? Тогда не скажете ли по делу?

Элиша ответила спокойно, не поведя и бровью.

От этих слов Карола и её служанки проглотили язык. Место, где Элишу держали взаперти, заставляя стирать и эксплуатируя, был флигель Джейкоба.

— Элиша…

Тут Карола вдруг повела себя странно. Она всхлипнула и подошла к Элише.

— Карола так горюет, что в последнее время совсем не спит. Ариен так ушла. Какой хороший человек был. Элиша тоже горюешь?

— Вот как? А цвет лица у вас очень хороший, неожиданно.

Элиша ответила. К тому же Карола только что радостно улыбалась.

— Просто Карола беспокоится о Люцерне… Как он? В такое время семья должна собираться вместе и утешать друг друга. Люцерн ведь не показывает своих чувств. Карола так волнуется…

Элиша на мгновение усомнилась в своих ушах.

«Говорят, память людей приукрашивает».

Карола в реальности оказалась куда хуже, чем в воспоминаниях. В смысле сумасшествия. Элиша поняла, что у Каролы есть привычка вести себя как слабоумная, чтобы прощупать человека.

— Хочу как-нибудь навестить резиденцию верховного генерала и утешить Люцерна… Карола так горюет об этой трагедии. А, точно. Может, приготовить еду, которую любит Люцерн, и послать? Элиша ведь хорошо знает, что он любит?

— Человек, скитавшийся по полям сражений, будет привередничать в еде?

Элиша, которой были ясны уловки Каролы, ответила спокойно.

— Вы не знали? Люцерн любит печенье. Раньше я пекла и дарила ему… Знаете, какое печенье он любит?

От этих слов Элиша вспомнила прошлую жизнь. Карола часто дарила Люцерну одежду и печенье. Почему, Элиша и сама не знала.

У Каролы была некоторая извращённость — ей нравилось, когда Люцерн смотрел на неё с презрением.

«И правда, все в этом доме — и прямые потомки, и невестки — сумасшедшие».

Подумала Элиша. И ответила, не поведя и бровью.

— Что он любит...

— …

— Решать буду я, его жена. Право решать, что готовить поварам в доме, принадлежит мне. Так что если вы пришли дать информацию о печенье, можете уходить.

Элиша сказала до холодного чётко. Брови Каролы нахмурились.

— Не в этом дело. Карола…

— А. Понятно. У вас есть что-то, что вы хотите у меня выведать?

Выражение лица Каролы стало странным. Жалобное выражение исчезло, открыв истинное лицо.

— М-м, ну. Раз уж вы так говорите. Есть кое-что, что мне интересно…

— Если вам нечего сказать, уходите.

Элиша подняла руку, подзывая официанта. В конце концов, все в этом кафе — агенты Люцерна, так что если Элиша попросит, они вышвырнут Каролу хоть на руках.

— А, право. Элиша слишком нетерпелива. У Каролы, конечно же, есть вопросы. Знаешь. Как на самом деле умерла Ариен, а?

— …

— Правда самоубийство? Вскрытие Ариен проводили маги, врач и даже жрец. И говорят, Ариен умерла от магического инструмента древнего злого бога, который никто не может достать. Этот магический инструмент — яд. Говорят, до смерти она мучилась несколько дней?

Карола, понизив голос, быстро начала спрашивать. В её глазах сверкала безумная радость.

Карола искренне не могла вынести радости от смерти Ариен. Элише было даже противно, как Карола трепещет от восторга.

— Вы так хорошо осведомлены, зачем пришли спрашивать меня. Слухи — не моя специальность.

— Карола не дура. Если посмотреть на то, что Ариен делала перед смертью. За несколько дней до смерти она пропала. И точно в день, когда, предполагается, она приняла яд. Говорят, тогда она была вместе с Элишей… В тот вечер прохожие видели, как Ариен входила в это кафе. В то время Элиша арендовала это кафе, верно?

«Прохожие, надо же».

Так или иначе, и Карола, и герцог Картье наверняка заслали вокруг Элиши и Люцерна соглядатаев. Но, видимо, приближённые Люцерна — все рыцари и военные, потому много информации они не добыли.

«Люцерн всё-таки велик. Хорошо держит людей в узде».

Ариен за несколько дней до смерти была заперта. На неё наложили сонную магию, погрузившую её в кому на несколько дней. Так что боль была меньше. Это было единственное милосердие, которое Элиша могла ей оказать.

«Но про эти несколько дней, похоже, не выяснили… Как же Люцерн спрятал Ариен? И то, что было в кафе, ни герцог Картье, ни Карола, похоже, не узнали. Охрана в этом кафе строгая».

Элиша остановила мысли. Выяснять подробнее было не её делом.

— М? Расскажи только Кароле… Карола может быть полезной… Если глава дома что-то не так поймёт, Карола может развеять недоразумение… Так ведь?

— Вы бьёте не туда.

— Что?

— Говорю, бесполезно подозревать нас в смерти Ариен. Тот древний яд был вещью, которой владел верховный жрец Мерха. Ах да. Глава дома всё ещё расследует это дело, верно?

Элиша сказала мягко. Скоро расследование покажет, но у яда «Улыбка дьявола» было противоядие. Похоже, люди главы дома ещё не добрались до этого. Элиша решила первой сообщить Кароле этот факт, давая повод атаковать Марко.

— Знаете? Что бы ни случилось с Марко, это никак не связано с Люцерном.

— …

— Он ведь не враг дома Картье.

Элиша подумала, что Карола поймёт. Сейчас, если кандидат в наследники Марко падёт, больше всех выиграют Джейкоб и его жена. Потому что Джейкоб станет вероятным наследником.

— Я случайно узнала. У древнего яда, который приняла Ариен, было всего три пилюли противоядия. Реликвии злых богов поистине удивительны, правда? И знаете, что противоядие было у Марко?

— Вот как?

Улыбка исчезла с лица Каролы.

— Стоит вам это выяснить. Разве нет?

Услышав эти слова, Карола ухмыльнулась и поспешно увела служанок из кафе.

«Теперь Карола так или иначе сделает Марко убийцей жены».

Элиша решила подождать этого, неторопливо попивая чай.

***

В тот вечер Элиша снова легла рядом с Люцерном.

Она, подперев подбородок, редкий раз смотрела на него, первым уснувшего. Она вспомнила его яркие красные глаза за веками — глаза драгоценнее самих драгоценностей.

«Слишком красивые глаза, чтобы их терять».

Ариен — другое дело, но Марко Элиша хотела бы по возможности устранить. Однако теперь Люцерн не ослепнет на один глаз.

«Часть долга из прошлой жизни я отдала. И за тот день у ручья… И за то, что встал на мою сторону перед главой дома».

Оставалось ещё не отданное. Но Элише стало немного легче. Яд, ослепивший Люцерна, исчез, а Марко надолго не оправится.

Элиша долго смотрела на него, потом медленно легла в постель.

«Не жалею».

На этот раз рядом были агенты Люцерна. Но Элиша подсыпала бы яд в бокал Ариен, даже если бы их не было.

Это был её путь выжить, её нынешняя жизнь. Иначе однажды яд выпила бы Элиша. Элиша долго смотрела на спящее лицо Люцерна.

Ночь была густой и чёрной.

***

За несколько дней в столице разнёсся слух. Что Марко убил жену с помощью древнего яда, то есть магического инструмента.

Говорили, что этот яд настолько редок, что достать его мог только Марко — сын бывшего верховного жреца Мерхи.

***

Почему с Ариен так вышло, не понимал и глава дома. Пусть она и впала в немилость, глава дома всё же сносно благоволил к Ариен. Глава дома продолжал допрашивать Марко.

— Почему ты не можешь сказать ни слова?!

Но Марко лишь нёс бессмыслицу.

— То есть. Это моя вина. Вот так… Я… не знаю.

— Почему этот негодяй стал таким никчёмным?!

В конце концов глава дома в гневе велел привести Элишу. Говорили, что Ариен пошла в постоянное кафе Элиши, встретилась с ней, а через несколько дней умерла от древнего яда.

— Немедленно приведите Элишу. С Люцерном говорить бесполезно, так что я сначала допрошу эту девочку.

— Вот в чём дело, глава дома.

Дворецкий сказал с затруднённым лицом.

— Уже… Верховный генерал прибыл.

Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!