— Хочу спросить одно. Нет ли у вас другого умысла?
Ариен вздрогнула, но едва сохранила улыбку.
— Какой может быть другой умысел? У нас есть роскошь придумывать что-то ещё? Просто спасите нас.
— Спасите, значит.
Элиша в тот момент вспомнила исчезнувшее будущее, прошлую жизнь. Каждый раз, когда Элиша передавала Ариен угрожающие письма от Каролы, та давала Элише пощёчину.
И этого было мало — однажды Марко пнул её в живот.
А потом, когда Марко и Ариен держали Элишу под стражей, однажды Марко набросился на неё. Пока Ариен отвлеклась.
К счастью, до худшего не дошло. Но опасность не закончилась. Увидев разорванную одежду и растрёпанные волосы Элиши, Ариен решила, что та соблазнила Марко, и попыталась её убить.
«Позови рыцарей. Будем играть в салки. Сегодня я сделаю из этой твари тряпку».
Тогда Элиша бесчисленно повторяла: пожалуйста, пощадите… Но Ариен лишь усмехалась над этими словами.
«Единственным, кто услышал это „пощадите“, был Люцерн».
Было и такое. Та самая Ариен теперь умоляла Элишу о пощаде — поистине, стоило родиться заново. В тот момент даже всегда невозмутимая Элиша едва не упивалась восторгом.
— В горле пересохло. Давайте что-нибудь выпьем и поговорим.
Элиша подняла руку и подозвала служащего. У неё был вид человека, у которого пересохло в горле. Вскоре служащий подкатил тележку с бокалами и белым вином. Поскольку Элиша была постоянной клиенткой, служащие без отдельного заказа приносили то, что она хотела.
«Говорят, в дни вечерних визитов она заказывает белое вино и обязательно пьёт самое дорогое из имеющихся в кафе. И даже, если выпивает только один бокал, остальное выбрасывает».
Ариен кипела от возмущения. Живёт в роскоши, будучи низкого происхождения. Этого не должно было быть. Но Ариен подавила гнев.
— Вообще-то я сегодня приготовила подарок.
Сказала любезно Ариен. Она указала на вино на тележке.
— Это вино очень дорогое. Мы с мужем хранили его, чтобы выпить только в годовщину. Услышав, что вы любите белое вино, я заранее попросила служащих принести вино из моего дома.
— А, спасибо. Вы пришли в чужое постоянное кафе и даже служащих перекупили?
От этих слов у Ариен волосы встали дыбом. Ариен изо всех сил улыбнулась.
— Перекупила — что за слова?
Элиша мягко, словно говоря со старым другом, сказала:
— Знаете что?
— Что?
— Чтобы вырвать чужой глаз, нужно быть готовым лишиться своей головы. Чтобы разрушить чужое тело, нужно быть готовым отдать свою жизнь. Чтобы стегать чужое тело плетью, нужно быть готовым, что твоё собственное тело будет разбито.
— …
— Мой муж, кажется, всегда идёт на поле боя с таким настроем. А вы? Когда пытаетесь кому-то навредить, у вас есть такая решимость?
Ариен на мгновение усомнилась в своих ушах, потом изобразила лукавую улыбку.
— Конечно. Нельзя легкомысленно относиться к чужим ранам.
Движение Элиши остановилось. Уголки её бесстрастных губ поползли вверх.
— А, вот как.
Элиша сказала всего одну фразу. Тон был спокойный, как тихая вода, без интонации, так что намерение невозможно было понять.
— Раз у вас такая решимость, нельзя не разделить бокал. Я передам мужу.
При этих словах Ариен улыбнулась.
— Было бы замечательно, будь мы на одной стороне. В конце концов, у каждой из нас есть то, что хочет другая.
— Возможно.
Элиша сказала равнодушно. В этот момент снаружи что-то затрещало. В воздухе расцвёл маленький огонёк.
— Что это?
— А, скоро начнётся фейерверк. Знаете? В столичном фейерверке участвуют маги, и настоящий огонь смешивается с иллюзорным пламенем, созданным магией. Поэтому огонь взрывается очень близко к земле. Это зрелище просто великолепно.
— Фейерверк хорошо виден? Впервые о таком слышу.
Элиша проявила интерес. Ариен мысленно бросила в Элишу презрение.
«Деревенщина, что с неё взять».
Но хорошо скрывая это, она продолжила объяснять.
— Да, из окна фейерверк будет виден очень живо. Смотрите. Сейчас начнётся. Ну же, выпьем вина, глядя на фейерверк. Мужчины часто устраивают попойки, чтобы забыть прошлое и укрепить новые отношения. Мы, женщины, тоже можем разделить бокал. Вино, приготовленное для сегодняшнего дня, не жалко.
Сказала Ариен. Речь Ариен, воспитанной как высокородная дворянка, была полна достоинства. Если отказаться от этого бокала, это будет оскорблением Ариен и игнорированием намерения стать одной стороной.
— Хорошо.
Ариен жестом подозвала официанта. Высокий и статный официант подошёл и открыл вино.
— На этот раз я сама налью вам.
Ариен отпустила официанта. Вокруг них уже не было никого из посетителей, кафе было очень тихим.
Бах, бах.
В этот момент начался грандиозный фейерверк. Завтра в империи вступает в должность новый Папа. Фейерверк был в честь церемонии вступления. В тот момент Элиша и Ариен, казалось, стали тенями за яркими огнями.
Ариен налила вино в бокал Элиши. Затем, как репетировала десятки раз, нажала на паз кольца.
«Сейчас. Надо подсыпать яд в бокал!»
Звук фейерверка заглушил всё. Пилюля упала в бокал. Звука, конечно, не было, но это произошло.
«Получилось. Я сделала это. Осталось только, чтобы эта тварь выпила!»
Элиша не отрывала глаз от окна. Она смотрела, вздрагивая всем телом.
— Фейерверк и правда большой. В монастыре, где я выросла, такое было запрещено.
— В столице много зрелищ. Я могу вам показать.
Ариен, обливаясь холодным потом, протянула Элише бокал. Уста и сердце были в разладе.
«Сегодня я пришла с мыслью, что могу и провалиться. Сначала притвориться союзником и всё время искать случай подсыпать яд. А эта тварь оказалась настолько глупа, что всё вышло так легко. Теперь осталось только, чтобы она выпила!»
Ариен казалось, что она потеряет сознание от возбуждения. Она действовала хладнокровно.
Фейерверк постепенно стихал. Ариен думала.
«И этот фейерверк, и драгоценное вино, которое не купишь за деньги, она попробует впервые».
Так что эта глупая тварь ни за что не откажется.
— Госпожа, давайте выпьем.
Ариен привлекла внимание Элиши. Элиша кивнула.
— Хорошо.
И тут.
Дзынь!
Что-то разбилось.
— Что случилось?
Элиша вскочила с места.
— Простите, госпожа. В это время кафе арендовано вами, но… посторонний ворвался в кафе. Возможно, это бездельник, охотящийся на знатных дам, поэтому весь персонал бросился его ловить.
Вскоре прибежал один из служащих и сказал. От этих слов у Ариен похолодело внутри.
«Неужели Марко, этот человек?»
Не доверяя ей, он пришёл сюда? Ариен хотела встать, но не смогла. Элиша уже направлялась в коридор.
— Послушайте!
Элиша, нахмурившись, вернулась на место.
— Крайне неприятно. Я слышала, у этого заведения хорошая репутация. Дорого, а разницы никакой. Я просила провести время в тишине, а они даже не знают, что посторонние входят.
Слова вернувшейся Элиши в понимании Ариен звучали как у нувориша. Ариен усмехнулась.
Тут Элиша бросила служащему, который всё ещё мялся:
— Идите.
— Да, прошу прощения.
— Фух.
Элиша вздохнула.
— В горле пересохло.
— И правда.
Ариен кивнула. Только тогда они подняли бокалы. И перед тем, как Элиша поднесла бокал ко рту, она посмотрела на Ариен и сказала:
— В том, что вы сказали раньше, точно нет лжи? Вы правда станете союзником? Если я уговорю Люцерна?
— Конечно!
Ариен внешне ответила с готовностью, но внутри ругалась.
«Смешно. Кого ты хочешь поставить номинальным главой? Погоди. За то, что ты так высокомерно держишься передо мной, я заставлю тебя встать на колени и извиниться. От одной мысли, что я растопчу эту надменную голову ногами, я умираю от радости!»
Она лукаво улыбалась, скрывая свои мысли. Элиша переспросила:
— Точно нет лжи или ловушки?
— Элиша, за кого ты меня принимаешь? Я, как ни крути, из знатного дворянского рода. Я никогда не шучу такими вещами. Могу поклясться.
— Хорошо. Тогда поклянитесь.
Элиша, мягко поглаживая бокал кончиками пальцев, сказала.
— Что не пожалеете.
Ариен, не думая, сказала, что не пожалеет. Элиша, словно удовлетворённая, медленно улыбнулась. Ариен впервые видела улыбку Элиши… Улыбка, словно шампанское, мягко светящаяся и в то же время с искоркой.
— Выпьем.
Элиша стукнула бокалом.
Обе одновременно осушили бокалы. Тук. Элиша поставила бокал. Руки Ариен дрожали. От радости.
Элиша не оставила ни капли белого вина.
***
Марко в смертельной тревоге ждал вестей от Ариен. Ариен, взяв с собой только одного кучера, отправилась в постоянное кафе Элиши.
Она сказала, что воспользуется моментом, подсыпет яд в напиток Элиши, и, если удастся, пригрозит Элише и приведёт её сюда. И если она вернётся одна или не вернётся вовсе — значит, сегодня провал.
«Как идут дела?»
Марко нетерпеливо расхаживал по комнате. Он был в дешёвом отеле в Юрифе.
Отель, где не нужно подробно записывать имя постояльца и где сдаются домики, окружённые высокими стенами, чтобы гости не сталкивались друг с другом, был известен как место для свиданий.
Это было давнее убежище Марко. Не для измен, а место, где он прятался, когда Мерха сильно его отчитывал, ожидая, пока гнев отца утихнет.
И тут.
Топ, топ, топ.
Снаружи за стеной послышались чьи-то быстрые шаги. Тяжёлые шаги.
«Кучер?»
А за ними послышались и женские шаги. Рот Марко открылся, глаза наполнились ожиданием.
«Пришла. Моя жена, Ариен, справилась!»
Рот Марко открылся.
Дверь домика распахнулась.
Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
