Он сильно испугался? Или разозлился?..

— Эм… Главнокомандующий, с вами всё в порядке?

— Ах… д-да, всё хорошо.

Его голос дрогнул, неестественно сорвавшись на последнем слове.

Он с силой закусил нижнюю губу, будто пытался что-то подавить. Какое-то время Клиффорд сидел, низко опустив голову, а затем вдруг резко и со злостью ударил по рулю. Распахнув дверцу, он вышел из машины.

От громкого хлопка закрывшейся двери Сьюмит вздрогнула. Оставшись в салоне одна, она затаила дыхание, хотя её всё равно никто не мог услышать.

Грубое поведение Клиффорда сбило её с толку. Она гадала, не сделала ли чего-то, что могло его оскорбить.

У меня было странное выражение лица? Или дело в тоне голоса? А может… Взгляд Сьюмит опустился на то место, которого мгновение назад коснулась его рука.

Неужели это было настолько неприятно? Что ж, ситуацию и правда нельзя было назвать комфортной.

Даже если так, это вышло случайно. Зачем же реагировать так бурно? Теперь мне самой неловко…

Оказавшись на улице, Клиффорд расстегнул верхние пуговицы кителя, ослабил галстук и медленно отошёл к багажнику. Запрокинув голову, он уставился на далёкие горы.

Сьюмит видела в зеркало заднего вида, как шевелятся его губы, словно он что-то говорил, но из-за поднятых стёкол не могла разобрать ни звука.

Атмосфера внезапно заледенела. Не зная, что делать, Сьюмит принялась до боли кусать губы. Нужно было просто пойти домой пешком, — мысленно корила она себя.

***

Тем временем на улице Клиффорд, почувствовав, как мерзкая плоть в паху снова напрягается, не смог сдержать гнева.

— Блядь… сумасшедший ублюдок.

Ругань ничуть не исправила ситуацию.

В момент, когда чья-то жизнь могла оказаться в опасности, он стоял с эрекцией, как кобель в течке, и чувствовал себя настоящим чудовищем. Существуют границы, которые человек не должен пересекать ни при каких обстоятельствах.

Но его нынешнее состояние переходило все мыслимые пределы. Хуже просто не придумаешь.

Даже думать о подобном было отвратительно и омерзительно, но стоило Сьюмит появиться перед глазами, как держать себя в руках становилось невыносимо.

Клиффорд грубо зарылся пальцами в волосы.

До сих пор, какой бы экстремальной ни была ситуация, он безупречно контролировал себя. Но стоило им случайно соприкоснуться, как он испытал низменный импульс, достойный прыщавого подростка. Этот факт приводил его в бешенство.

Он не испытывал ничего подобного даже в пубертате.

Бриллиантовое кольцо на бледном пальце, сверкающий кулон в ложбинке ключиц, обнажённые запястья, тонкая линия шеи. То, как она кивала, слушая жениха, как смотрела ему в глаза и вторила каждому его слову. И эта улыбка — улыбка, которой он никогда прежде не видел.

Он украдкой впитывал каждую деталь.

Хотя внешне он вёл себя как ни в чём не бывало, опущенная под стол рука тревожно дрожала. Ему казалось, что невидимые грязные следы, оставленные на её коже несколько дней назад, вот-вот обнаружат.

Чем дольше он там сидел, тем сильнее горчило во рту, хотя он не сделал ни глотка из стоявшей перед ним чашки кофе.

Он знал, что не должен смотреть, но не мог заставить себя отвести взгляд, раз за разом возвращаясь к Сьюмит. Он чувствовал себя настоящим сумасшедшим, потерявшим тормоза.

— Ха…

Клиффорд издал смешок, полный недоверия и насмешки над самим собой, а затем до боли стиснул челюсти.

Я доберусь сама. Тут идти-то всего ничего, и я уже дома.

Он намеренно усадил в свою машину женщину, настаивавшую на том, чтобы пойти одной. Неужели в глубине души он почувствовал облегчение, когда Дориан ушёл?

В общем, я клоню к тому, что… если бы в столицу отправился кто-то вроде меня, разве это не облегчило бы задачу самому Канцлеру? Кхм…

И это тоже правда. Услышав слова Дориана, он на мгновение представил Сьюмит, которая останется здесь одна. Неконтролируемая ярость снова вскипела внутри, и Клиффорд со всей силы пнул подвернувшийся под ногу камень.

— Поехавший ублюдок!..

В воздух взметнулось облако пыли, запачкав безупречно чистый мундир, но сейчас это не имело никакого значения.

В машине она сидела, уставившись прямо перед собой, и это позволило ему разглядывать её ещё смелее.

Волосы, упавшие на бледную шею, и плавная, мягкая линия ключиц; даже её глаза, похожие на зелёные яблоки, ярко вспыхивавшие на солнце при каждом моргании.

Его взгляд тянулся к Сьюмит так же естественно, как он дышал.

Именно поэтому он не заметил выскочившую перед капотом собаку. А ведь он был из тех людей, чьё обострённое чутьё улавливало даже малейшие шорохи.

Он ни в коем случае не должен был терять бдительность. Сама по себе мысль посадить в машину человека, с которым его не связывали никакие личные отношения, уже была исключением из правил.

Ничто из этого не входило в его планы. В обычной ситуации он бы в жизни не совершил столь импульсивного поступка. Клиффорд всегда держал всё под контролем и действовал строго в рамках предсказуемого.

Как в сломанном механизме, всё начало выходить из строя одно за другим.

Но это не значит, что он позволит ситуации зайти слишком далеко. Он просто переутомился, и разум на мгновение дал сбой. Вскоре всё вернётся на круги своя.

Он прожил так всю свою жизнь. Это неприятное, тревожное наваждение исчезнет, как только пройдёт усталость.

— Ха-а…

Сделав глубокий, долгий вдох, Клиффорд посмотрел на машину.

***

Вернувшись в салон, он не произнёс ни слова. Когда дверца захлопнулась, взгляд Сьюмит невольно обратился к нему.

Волосы, ещё недавно лежавшие волосок к волоску, теперь растрепались, а всегда безупречно отглаженный мундир выглядел странно неряшливо. Узел галстука, туго стягивавший шею, был ослаблен, верхняя пуговица расстёгнута.

Даже машину он теперь вёл иначе. В нём не осталось ни капли былой невозмутимости — казалось, за ним кто-то гонится.

Словно желая поскорее со всем покончить, он резко набрал скорость. Вдобавок ко всему, выражение его лица стало ещё холоднее, чем прежде, так что теперь было страшно даже пикнуть с извинениями.

Хотя Клиффорд молчал, его недовольство ощущалось почти физически. Сьюмит нервно сжимала пальцы и молилась, чтобы они побыстрее доехали.

В повисшей тишине рёв мотора казался неестественно громким.

Когда вдалеке наконец показался дом, она даже начала про себя считать. Ей нужно было хоть как-то отвлечься.

— Спасибо…

Даже остановившись перед её домом, он не посмотрел на Сьюмит. И, судя по всему, принимать благодарность тоже не собирался.

Смутившись, Сьюмит замолчала и стала тихо наблюдать за его действиями. С каменным лицом Клиффорд выставил пакеты с покупками у двери, а затем, даже не обернувшись и не дав ей вставить ни слова, уехал.

Сьюмит ещё долго стояла неподвижно, глядя туда, где скрылась машина.

Как бы это описать? Ей было обидно, словно школьнице, которую отругали ни за что.

— Кто вообще просил помогать…

Вместе со словами с её губ сорвался тихий вздох.

Разве не он сам так ужасно вёл машину? По сути, единственной, кто в этой ситуации испытал неловкость и унижение, была сама Сьюмит. Но когда человек рядом источает такой гнев, пропадает всякое желание злиться в ответ.

Кем бы он ни был, разве высокий статус даёт ему право вести себя так своевольно? Перед отъездом Главнокомандующий более чем ясно продемонстрировал своё недовольство.

— Да что с ним такое… зачем вести себя так высокомерно.

В словах, брошенных в пустоту, смешались обида, дискомфорт и тревога.

***

Дориан вернулся только вечером.

— Сьюмит!

— Дориан, ты вернулся?

Его взгляд скользнул по пакетам, загромоздившим прихожую. Наверняка он мысленно задавался вопросом, как она всё это дотащила.

— Ну… он меня подвёз.

— Кто? Главнокомандующий?

— А, да.

Сьюмит произнесла это с неловкой улыбкой. Как она и ожидала, лицо Дориана на мгновение окаменело. Судя по взлетевшим бровям, он был явно недоволен тем, что она ехала в машине с Клиффордом.

Она поспешно добавила:

— Просто покупок было очень много.

— И что он сказал?

Снимая верхнюю одежду, Дориан замер в ожидании ответа. Его взгляд задержался на щеках Сьюмит — сегодня они казались необычайно румяными.

Пока Дориан в мельчайших подробностях не узнает, о чём они с Клиффордом говорили и что произошло, он ни за что не расслабится.

— Да ничего особенного. Ты же знаешь, он не из тех, кто любит поболтать.

Дориан коротко кивнул. Он и сам никогда не видел, чтобы Клиффорд был разговорчив. Тот открывал рот только по делу.

— Но он же не мог вообще всю дорогу молчать?

— Эм… только… «спасибо, до свидания».

По правде говоря, весь их разговор в машине действительно свёлся к паре фраз. И… Сьюмит решила, что об инциденте на дороге Дориану лучше не рассказывать.

— А обо мне он ничего не говорил? Ну, не знаю, может, хвалил?

— Ах… нет, ничего такого.

Находиться в одном пространстве с Клиффордом было некомфортно, но именно потому, что речь шла о нём, Дориан не стал больше ни в чём её подозревать. Такой сухой, правильный до мозга костей человек просто не мог испытывать неподобающих чувств к женщине, у которой уже есть жених.

— Чёрт, выслужиться перед ним просто до тошноты сложно. В жизни не видел такого непробиваемого человека.

Дориан ворчал, расстёгивая пуговицы на рубашке.

— Это потому, что он богат? Взятки не берёт, на лесть тоже не ведётся. Я реально не понимаю, что ему нужно.

Бормоча себе под нос, он на мгновение замолчал, а затем бросил на Сьюмит серьёзный, лишённый всякой игривости взгляд.

— Неужели в этом мире нет ничего, чего бы он хотел?

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver