С явным напряжением на лице Сьюмит задёрнула все шторы. Перед этим она не забыла проверить, не следит ли за домом кто-нибудь подозрительный.
Когда плотные бархатные портьеры закрыли окна, в комнатах стало темно, как ночью, хотя на улице ещё светило солнце. Только убедившись, что никто не сможет заглянуть внутрь, Сьюмит щёлкнула выключателем.
Однако раздался лишь сухой щелчок — свет не загорелся.
— Ах... ну почему именно сегодня...
Поскольку электричество в Ферде провели совсем недавно, подача энергии оставалась нестабильной, и подобные перебои со светом случались сплошь и рядом.
— Кажется, снова отключили. Я поищу свечи.
Тихо бормоча, Сьюмит осторожно направилась к шкафчику, нащупывая путь по стене. Пошарив внутри, она достала свечи и спички, после чего отнесла их на стол.
Шурх. Чирк.
Но, возможно, она слишком нервничала. Сколько Сьюмит ни пыталась, зажечь спичку так и не удавалось.
По правде говоря, узнав такую страшную тайну, она всё ещё не могла прийти в себя.
— Я сам.
Вместе с низким, тяжёлым голосом из темноты внезапно появилась большая мужская рука. От неожиданности Сьюмит рефлекторно отдёрнула ладонь и выронила коробок.
Коробок упал под стол, тихо стукнувшись о доски. Спички рассыпались по полу.
В комнате мгновенно повисла тишина.
— ...
— ...
Во мраке их взгляды безмолвно пересеклись, и, не сговариваясь, оба наклонились.
Будь в комнате хоть немного светлее, они бы поняли, кто что делает... но в кромешной тьме предугадать движения друг друга оказалось невозможно.
В итоге, когда они одновременно потянулись за спичками, их пальцы соприкоснулись на холодном деревянном полу.
Раздался одновременный тихий вздох. Они замерли, так и не отняв рук. Между мужчиной и женщиной повисло опасное напряжение, словно они стояли на туго натянутом канате.
В тот момент, когда Сьюмит, сидевшая на корточках в неустойчивой позе, попыталась убрать руку, она потеряла равновесие. За секунду до того, как девушка завалилась бы набок, Клиффорд стремительным движением крепко обхватил её за талию и притянул к себе.
Их взгляды снова встретились во тьме, а дыхание смешалось. Сьюмит не могла чётко разглядеть лицо Клиффорда, но была уверена: из-под густых бровей его глубокие глаза смотрят прямо на неё.
От одной мысли об этом взгляде кружится голова.
— ...С тобой всё в порядке?
Голос, прозвучавший у самого её лица, был пропитан обжигающим жаром. Расстояние между ними было таким же, как и несколько дней назад в сарае, но ощущения оказались совершенно иными.
В тот раз, возможно, из-за острой необходимости помочь пострадавшему, она не так отчётливо осознавала, что перед ней мужчина.
Но сейчас, чувствуя твёрдые мышцы под мундиром, мощную грудную клетку и смущающе горячее тело, отдающее своё тепло, Сьюмит поняла: это опасно.
Она вспомнила слова, брошенные им несколько дней назад:
«Вы хоть представляете, о чём думают эти звери, госпожа медсестра? Или, может... вы сами этого ищете?»
Конечно, Сьюмит не думала, что Клиффорд потеряет контроль и набросится на неё. Он не из тех, кто поддаётся звериной похоти.
Её пугало другое: вдруг она выглядит как женщина, которая сама напросилась на подобную ситуацию, как и подразумевал его вопрос?
Это была случайность, но когда случайности повторяются дважды, трижды, раз за разом, невольно начнёшь подозревать скрытый умысел.
Его признание явно было слишком опасным, чтобы вести беседу на улице. Именно поэтому она пригласила Главнокомандующего в дом, но могла поклясться, что совершенно не желала оказаться в таком положении.
Девушка понимала, что не может позволить себе вызывать у него странные подозрения. Ведь это могло отразиться не только на ней самой, но и на Дориане.
— Простите. Наверное, из-за волнения перед вами, Главнокомандующий, я продолжаю совершать оплошности...
Сьюмит упёрлась ладонями в его твёрдую грудь. Но Клиффорд, который, как она думала, легко отстранится, не сдвинулся ни на миллиметр, словно прирос к месту.
— Ха-а...
А затем обжигающее дыхание коснулось её шеи. В то же мгновение мужская рука на её талии сжалась сильнее.
Там, где соприкасались их тела, она уловила ритмичный стук. Тук, тук — его сердце бешено колотилось. Незнакомый аромат, нахлынувший вместе с исходящим от Клиффорда жаром, окончательно сбил Сьюмит с толку.
Голова кружится...
В этот момент девушка испытала странное, щемящее чувство, которого никогда не знала с Дорианом. Оно оказалось настолько сильным, что сердце ухнуло вниз.
— Ах...
Когда внизу живота разлилось тягучее, щекочущее тепло, с губ Сьюмит сорвался тихий стон. Испугавшись самой себя, она изо всех сил оттолкнула Клиффорда.
Его крупное тело пошатнулось, он сделал несколько шагов назад и, потеряв равновесие, тяжело врезался спиной в край стола.
Но Клиффорд, казалось, совершенно не почувствовал боли: он просто стоял, ошеломлённо застыв на месте. Увидев это, Сьюмит испугалась, что толкнула его слишком сильно.
— В-вы в порядке?
Она тут же протянула к нему руку. Но мужчина холодным, резким движением отбил её ладонь.
— Я... в порядке.
Видимо, рассердившись, Клиффорд ответил ледяным тоном. Каждое слово звучало неловко и отрывисто, словно трескающийся лёд.
Услышав этот голос, Сьюмит живо представила, с каким презрением он сейчас смотрит на неё сверху вниз.
Выдав такой странный стон... Её сердце тревожно забилось от мысли, что она могла показаться Главнокомандующему девицей, пустившей в ход дешёвые уловки для соблазнения.
То, что я сейчас сделала, — просто ужасно.
Лицо горит, а в голове пустота. Насколько же легкомысленной и распутной я, должно быть, выглядела? Он вполне может решить, что всё это было подстроено нарочно.
Вдобавок ко всему перед глазами постоянно всплывает лицо Ноя, и от этого на душе становится ещё тяжелее.
— Простите. То, что сейчас произошло... У меня и в мыслях не было ничего такого, Главнокомандующий. Да как я вообще смею испытывать к вам какие-то неподобающие чувства?
В панике слова срывались с её губ торопливым потоком:
— Я совершенно не такая... У меня есть жених... Поэтому, пожалуйста, не поймите меня превратно. У меня нет ни малейшего намерения...
— Хватит. Замолчи.
Клиффорд холодно оборвал её. Сьюмит подумала, что он в ярости от её поведения. Наверняка Главнокомандующий презирает подобные выходки. В конце концов, бесчисленные шпионки, должно быть, пытались провернуть с ним такие фокусы чаще, чем она могла себе представить.
Однако его гнев проистекал из осознания того, что тем самым человеком, поддавшимся вожделению, был он сам. Слова, слетавшие с губ Сьюмит — «неподобающие чувства», «жених», «совершенно не такая», — острыми иглами вонзались в грудь Клиффорда.
Он оказался зверем, пошедшим на поводу у похоти и не сумевшим совладать с собой. Этот факт вызывал у Клиффорда омерзение. Он не мог скрыть разочарования от того, насколько жалким оказалось его самообладание.
Клиффорд с силой прикусил щёку изнутри, и лишь когда во рту появился металлический привкус крови, наконец смог заговорить.
— Нам лучше разговаривать на расстоянии.
Мужчина вёл себя так, будто ничего не произошло, но плотно сжатые челюсти выдавали, насколько сильно он сейчас потрясён. Клиффорд подумал, что им невероятно повезло с темнотой.
Во мраке он мог спрятать своё отвратительное смятение.
***
В итоге они сели за стол друг напротив друга на подчёркнуто большом расстоянии. Подняв одну из упавших спичек, Клиффорд чиркнул ею о коробок.
Когда тусклое оранжевое свечение озарило их лица, неловкая атмосфера в комнате стала ещё тяжелее.
Не зная, куда деть взгляд, Сьюмит уставилась на огонёк. Клиффорд, сидевший напротив, закинул ногу на ногу; его лицо оставалось сухим и непроницаемым, словно он уже забыл о случившемся.
Но девушка по-прежнему не могла скрыть смущения и нервно теребила ногти.
Возможно, из-за того, что на талии всё ещё горел фантомный след от его рук, воздух в комнате казался невыносимо густым.
— Продолжая наш разговор... Наверное, это началось около четырёх лет назад. На войне произошёл один серьёзный инцидент, и с того самого дня я стал таким.
Взгляд
Клиффорда тяжело потух. Чтобы продолжать рассказ, не проваливаясь с головой в
болезненные воспоминания, он медленно сжимал и разжимал пальцы, пытаясь
отвлечься.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
