Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 25

В столице Армана прекрасно развитая сеть дорог, которые расходятся во все стороны от Семи холмов и являются предметом гордости горожан.

От Семи холмов, где расположены императорский дворец, сенат и семь храмов, ведут восемь широких улиц. Их пересекает множество других, и если взглянуть на город сверху, то можно увидеть, что они напоминают сеть паутины.

Однако местные жители гордятся не только самими дорогами и их состоянием. Но и тем, что по левую их сторону находится неизменная сточная канавка, что доказывает высокий культурный уровень столицы.

Как и следовало ожидать от педантичных арманцев, каждой дороге присвоено название, о чём свидетельствуют указатели у обочин. Что позволяет без труда ориентироваться в городе даже тем, кто прибыл сюда впервые.

Также столица делится на округа, каждый из которых имеет название или порядковый номер. Это также связано с любовью арманцев к порядку во всём.

Центральный округ, опоясывающий Семь холмов, так и называется – Центр. Далее, по направлению к окраинам, округам присвоены номера, и они называются «первая внешняя зона», «вторая внешняя зона» и так далее.

Однако, как бы всё хорошо ни выглядело внешне, всегда найдутся те, кто будет недоволен. Некоторые люди выражали недовольство слишком большим количеством дорог.

К числу таких можно отнести четырёх охранников, которые в полуночный час вели погоню за злоумышленниками. Но у них не было выбора, так как они были эскортом учёного-сенатора Маркуса. И нейтрализация безумцев, посмевших посягнуть на эту значимую фигуру, входила в их непосредственные обязанности.

Поначалу охранники были уверены, что легко настигнут беглецов. Ведь с их навыками ничего не стоило схватить и как следует отмутузить каких-то бродяг, после чего отволочь их на допрос с пристрастием.

Но, как это ни странно, догнать беглецов оказалось непросто. Бродяги улепётывали с такой скоростью, что, как ни старались охранники, расстояние между ними не сокращалось.

Впрочем, злоумышленники всё же не были достаточно хороши, чтобы оторваться от погони и скрыться из виду. Всё, на что их хватало – это поддерживать примерно равную дистанцию со своими преследователями.

По дорогам Арман-города неслись двое беглецов и четверо стражников. Численное преимущество было на стороне телохранителей Маркуса, и это позволяло им разделиться на две группы, одна из которых то и дело сворачивала в переулки, чтобы, срезав путь, заблокировать беглецам дорогу спереди.

Проблема же заключалась в том, что дороги Арман-города были спланированы настолько хорошо, что почти не имели тупиков. Какой смысл блокировать путь беглецов спереди, если те могут в любой момент просто свернуть в сторону? Именно так и поступали злоумышленники, проявляя изворотливость, присущую настоящим крысам.

От злости у преследователей валил пар из ушей. После получаса непрерывного бега они начали закипать. Погоня, начавшаяся на границе Семи холмов, давно вышла за пределы центрального округа и углубилась в первую внешнюю зону. Однако пока не было никаких признаков того, что она скоро завершится.

Потеряв терпение, охранники задействовали ману и направили её к ногам, чтобы придать себе лёгкости.

Вшу-уу!..

Преследователи устремились вперёд порывом ветра. Во всей Арманской империи немногие могли бежать с такой скоростью.

Но результат это приносило лишь пару мгновений. Как только расстояние между бегущими начало сокращаться, злоумышленники припустили с ещё большим отчаянием, быстро увеличив дистанцию до прежнего уровня.

«А ну стоять!» – заорали стражники.

Бесполезно! Если бы беглецы были готовы остановиться по приказу, они бы и не убегали вовсе.

Однако всё имеет свои пределы. Преследование не может длиться бесконечно, и должно заканчиваться либо поимкой беглецов, либо окончательным отставанием преследователей. Вот и эта погоня близилась к своему завершению. Это стало ясно, когда беглецы достигли границы между первой и второй внешними зонами.

Граница не была просто линией на карте. Её образовало течение Арман-реки, что обеспечивала городу процветание.

Это не означало, что дальше пути нет вообще. Ведь практичные горожане построили мост, соединяющий оба её берега. Однако тот круглосуточно охранялся арманскими солдатами, и пропускали по нему только при предъявлении удостоверения личности.

«Наконец-то! Теперь эти мерзавцы никуда не денутся!» – возликовали охранники, заметив вдали синеющие воды реки.

Преследователям оставалось лишь убедиться, что злоумышленники не бросятся бежать параллельно реке. Для этого они вновь разделились, чтобы одновременно отрезать путь как вверх, так и вниз по течению.

Всё кончено! Беглецы в смятении и не знают, куда им бежать!

По крайней мере, так это выглядело в мыслях преследователей. Но что это? Злоумышленники без колебаний устремились к мосту. Хотя всем было известно, что на его середине находится блокпост, где несут службу солдаты с копьями!

Бессмысленный поступок! Копья солдат длиннее трёх метров, и перепрыгнуть через них не выйдет. А если злоумышленники ввяжутся в бой против пяти-шести солдат, то охранники быстро их настигнут.

«Вот же салаги! Решились на последний отчаянный шаг?» – преследователи могли только посмеяться.

Когда охранники вбежали на мост, беглецы успели преодолеть половину подъёма. И все они теперь могли видеть солдат с копьями и свистками на груди.

От солдат требовалось лишь на несколько секунд задержать беглецов, после чего охрана Маркуса их настигнет.

Стараясь действовать наверняка, один из преследователей крикнул: «Остановите этих людей! Они совершили покушение на сенатора!»

Призыв немедленно возымел действие. Услышав его, солдаты засвистели в свистки и, как подобает вымуштрованным воинам Армана, шагнули навстречу.

Пара передних солдат закрылись щитами и выставили перед собой копья. Двое позади них подняли копья над их плечами под углом в тридцать градусов, чтобы не позволить нарушителям совершить попытку через них перепрыгнуть.

Третья пара солдат осталась на месте, настороже и готовые к любой неожиданности. Ну а вдруг беглецы попробуют проскочить у их товарищей под ногами?

Несмотря на всю подготовку солдат, беглецы даже не подумали снизить скорость. Это было по настоящему странно, если только они не собирались в отчаянии броситься на копья.

«Стойте! Немедленно остановитесь!» – закричали солдаты, предупреждая беглецов.

Однако те их проигнорировали, продолжая мчаться вперёд. И тогда солдаты предприняли рывок навстречу.

Столкновение вот-вот произойдёт!

«Костяное связывание!» – вдруг послышался надтреснутый голос, громко резанувший по ушам.

Солдаты удивлённо завертели головами. И в этот момент вокруг них вспыхнул яркий столб света, на поверхности которого проявились древние письмена, знаменуя финальный этап заклинания.

Трак! Тра-ра-ра-рак!

Откуда-то из-под ног, словно прорвавшая дамбу вода, хлынули кости. Конечности солдат оказались скованы странными костяными звеньями. Все шестеро бойцов попали в ловушку одновременно. И скованными оказались не только ноги, но и руки.

Хрясь! – Солдаты шмякнулись оземь со страшным ускорением, с тем же, с каким они совершали рывок. Лезвия копий высекли искры о мостовую. Раздались сдавленные крики и хруст зубов.

Фьюу-у! – Беглецы, словно ожидавшие их падения, ловко перепрыгнули через тела солдат. Сделать это, когда те ощетинены копьями – задача сложная, но когда лежат на земле – легче лёгкого!

«П-проклятье!» – выругались оторопевшие охранники Маркуса.

Они-то уже считали беглецов загнанными в клетку крысами и думали, что те у них в руках! Кто мог ожидать, что злоумышленников встречает сообщник, являющийся чёрным магом?

Поистине подозрительные беглецы! Странным было уже то, что они рискнули напасть на Маркуса. А если у них в друзьях есть чёрный маг, то они точно не обычные бандиты. Возможно, что они как-то связаны с Ноабской империей!

Преследователи ощутили, как учащённо забились их сердца. Они преисполнились решимости схватить беглецов любой ценой. В этом порыве они запрыгнули на перила моста, чтобы обойти лежащих солдат, и помчались прямо по ограждению.

Вот только…

«Костяная стена!» – раздался всё тот же противный голос, сотрясая опору под ногами.

Было невозможно определить, откуда тот исходит. Однако результат не заставил себя ждать.

Полыхнула яркая вспышка, и впереди, словно грибы после дождя, стеной выросла высокая груда костей. Это и была Костяная стена.

Узость моста не играла для заклинания никакого значения. Напротив, это сыграло на руку злоумышленникам, так как Костяная стена развернулась вертикально.

Пятиметровая преграда полностью перекрыла мост и даже перила, не оставляя охранникам возможности её обойти.

Более того, хотя голос и не произнёс соответствующей ключевой фразы, было применено ещё одно заклинание – Костяное связывание!

«Проклятье!»

Преследователи как раз ускорились, чтобы попытаться запрыгнуть на Костяную стену. И тут вокруг них появились костяные звенья, сковывая тела. Путы сдавили грудь, сбивая дыхание, поэтому стражникам ничего не оставалось, кроме как тоже со всего маху растянуться на мосту.

И в этот момент в них с огромной скоростью устремилось что-то, доселе невидимое за перилами и Костяной стеной.

Чвок!

«Уй!»

В плечо одного из стражников вонзился острый осколок кости, воспользовавшись тем, что руки того скованы и он не может защититься. Причём, атака должна была угодить в шею, но охранник, почувствовав опасность, сумел извернуться и в итоге принял удар плечом.

«Ты как?» – трое других охранников инстинктивно бросились к нему.

Тем временем, воспользовавшись их замешательством, беглецы растворились в ночи.

Раненый поднял руку, останавливая товарищей: «Я в порядке. Чёрт, они всё-таки сбежали… Найдите чёрного мага! Он должен быть всё ещё где-то здесь!»

Трое мужчин быстро спустились к опорам моста и принялись напряжённо оглядываться по сторонам. Посреди реки спрятаться невозможно, поэтому они надеялись быстро обнаружить злоумышленника.

Однако вскоре надежда угасла, сменившись унынием. Они не смогли даже определить, в какой точке пространства творилась магия! В лунном свете река неспешно несла свои воды, и никого поблизости больше не наблюдалось.

Может, это был спонтанный выброс магии? У растерянных охранников мелькнула даже такая мысль, когда кости исчезли, словно их никогда и не было. Не осталось даже косвенных признаков того, что кто-то применял магию!

Мост выглядел как обычно. Луна по-прежнему освещала окрестности серебристым светом. Лениво плескалась Арман-река. Вокруг царили тишина и покой. И никаких следов беглецов или чёрного мага…

Если бы не десять свидетелей, травмы шести солдат и рана от осколка кости в плече стражника, в существование чёрного мага никто бы не поверил. Даже сами участники происшествия могли бы подумать, что всё случившееся лишь плод их воображения. Наваждение, внезапно помутившее разум.

«Аааааааа!» – огромный особняк сотряс истошный вопль.

Напуганные криком, охранники Маркуса стремительно бросились к туалету. Слуги и рабы, обитавшие в доме, тоже выбежали на шум из своих комнат.

Обычно охранники заходили в туалет вместе с подопечным. Разумеется, под пологом скрытности, чтобы тот не видел их присутствия. Однако сегодня это было невозможно.

Маркус бушевал, метал молнии и громы, требуя, чтобы они убирались к чёрту, если не желают сдохнуть в мучениях за то, что мешают ему предаться размышлениям в одиночестве. Охранникам ничего не оставалось, кроме как отступить, пожимая плечами. И правда, кто в здравом уме отважится следить за подопечным в туалете прямо у него на глазах? Даже если это входит в их непосредственные обязанности.

Выпустив пар, Маркус заперся в отхожем помещении один, а трое охранников остались караулить у двери.

Вскоре после этого и прозвучал его вопль.

Тр-реск! – Охранники выбили дверь и ворвались внутрь.

«Что случилось?!» – вскричали они.

Маркус сидел на унитазе. Как и многие сенаторы империи, он был ярым поборником гигиены. Его унитаз был изготовлен из высококачественного фарфора, обожжённого на юге Армана, а крышка выполнена из пробкового дуба, не пропускавшего неприятные запахи.

Также в помещении всегда тлели ароматные палочки, а пол был усыпан свежими лепестками роз, создавая приятную атмосферу. Всё это считалось необходимостью, учитывая склонность Маркуса к продолжительным размышлениям.

А подумать сегодня было над чем. Например, о злоумышленниках, собиравшихся на него напасть. Точнее, его беспокоили не столько они сами, сколько те, кто отдавал им приказ. В политике всегда есть место для врагов, и за этими людьми наверняка кто-то должен стоять.

Это было всё, о чём он мог думать до тех пор, пока не откинул пробковую крышку, не задрал тогу и не уселся на унитаз.

В этот момент его взгляду открылась ужасная картина. Что и вызвало вопль, заставивший охрану вломиться в помещение.

Маркус был бледен и явно находился в состоянии шока. Он даже не заметил, насколько, должно быть, неприглядно выглядит, сидя на унитазе со спущенными портками.

Чтобы понять, что произошло, охранникам было достаточно посмотреть в направлении, куда указывал его палец. А там висела собачья голова.

Отрубленная собачья голова с вывалившимся наружу языком!

Густая чёрная шерсть была обильно заляпана кровью. Кровь запеклась даже под глазами, возможно, из-за того, что животное сильно страдало перед смертью.

Маркус не был женат и любил свою собаку, как родного сына. Она всегда радостно встречала его, виляя хвостом, когда он возвращался домой. Но сегодня её не было видно.

Маркус был настолько поглощён своими мыслями, что не заметил её отсутствия. Разве мог он подумать, что найдёт её здесь мёртвой?

Его голос дрожал от ярости: «Схватить! Найдите его, кем бы ни была эта сволочь!»

Маркус, известный умением контролировать эмоции, утратил всякое самообладание. Поведение, совершенно неприемлемое для сенатора!

Держащий в кулаке весь сенат Маркус был по-настоящему зол. Увидев его в таком состоянии, содрогнулись даже привычные ко всему охранники.

«Найдите его, чего бы это ни стоило! Если ваших сил будет недостаточно, попросите подкрепления у Тевеуса! Стоп, я сам с ним встречусь! Выходим прямо сейчас!»

Вскоре, несмотря на поздний час, из дома высыпали все, возглавляемые до крайней степени разъярённым Маркусом.

Трое рассекреченных охранников растеряно следовали за ним. Рабы, никогда не видевшие своего господина в таком состоянии, дрожали. Они схватили факелы и всё, что только может послужить оружием, и бросились за хозяином. Ведь если бы они в такой ситуации повели себя неправильно, их могло ждать суровое наказание.

Слуги тоже были встревожены. Их всех тоже могла постичь казнь за то, что на территории дома была убита любимая собака хозяина. Поэтому они следовали за своим господином по пятам.

«Минуточку…» – уже достигнув калитки, Маркус вдруг остановился и повернул назад, осенённый некой мыслью.

Подозвав дворецкого, он произнёс строгим голосом: «На всякий случай предупреждаю – не вздумай прибираться в туалете! Оставь всё как есть, ничего не трогай. Там должны были остаться следы. Улики, которые укажут на того, кто совершил это ужасное преступление.»

Постояв немного перед дрожащим дворецким, он добавил: «Я найду этого преступника. Обязательно поймаю и прослежу, чтобы его постигла та же участь.»

Судя по всему, обещание было адресовано погибшему любимцу, а не дворецкому.

В обычно тихом центральном округе Армана внезапно началась суматоха. Один за другим загорались длинные факелы. Факельное шествие, начавшееся у особняка Маркуса, миновало несколько перекрёстков и достигло другого величественного дома. Это был особняк командующего первым Арманским корпусом, Меча божьего Тевеуса.

Тогда ещё никто не мог предположить, что смерть собаки в доме одного из влиятельных людей города станет причиной страшного тайфуна, который накроет весь Арман.

Даже сам Маркус, которому суждено было стать глазами этого тайфуна.

Конец двенадцатого тома.