Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 19

Тадам!

Царь вышел в люди, прервав долгое молчание!

Это событие потрясло Павитон, стольный Беньон и Галик целиком, а следом остальные королевства альянса Градун и весь мир.

Последствия от возвращения Широна можно было сравнить со стихийным катаклизмом.

Верховный главнокомандующий, обеспечивший победу альянса Градун над Священной империей Луан в войне на великой равнине. Герой, сумевший разгромить непобедимую армию Арманской империи. Первый человек, возведённый в ранг герцога, не будучи частью королевской семьи. И сделавший так, что ныне великие империи больше не могут игнорировать мнения малых королевств.

Все эти фразы описывают одного единственного человека.

Широна!

Спустя три года молчания и безвестности, он наконец вернулся на политическую арену.

Годы его затворничества в Павитоне не могли не вызвать пересуды в обществе. Одни рассказывали, что он сильно пострадал в боях с рыцарями Луана, был смертельно ранен ассасином, подосланным одной из империй, и другие похожие истории.

Другие уверяли, что он не выходит в свет, так как замышляет нечто грандиозное или же что в процессе нескольких войн, следовавших одна за другой, он обрёл некое просветление и удалился, чтобы обмозговать его в уединении.

Но ни одна из этих гипотез не поддавалась проверке. Когда сам объект слухов и близкий круг его сподвижников хранят молчание, то любые гипотезы сродни гаданию на кофейной гуще.

Со временем любопытство людей только возрастало. Причём, не только в королевствах Градуна, где Широна считали героем, но и в империях Арман и Луан, для которых тот был врагом. Отрицать его влияние не мог никто.

Даже в годы его молчания Павитон продолжал бурное развитие. Торговля только ширилась, а армия становилась всё сильней.

Юные рыцари Галика считали для себя честью пройти воинскую подготовку под знаменем Широна. Вольные иноземные рыцари тоже регулярно стучались в ворота крепости Павитон.

Граф Монтень и граф Дюваль тщательно проверяли претендентов, прежде чем включить их в состав павитонского рыцарского корпуса. Восстание наёмников, пережитое в прошлом, заставило их стать очень осторожными. Тем не менее, они считали, что отвергнуть добровольцев просто так будет слишком расточительным.

Вследствие чего Павитон становился всё сильней. По сравнению с ситуацией трёхлетней давности, количество рыцарей утроилось, население выросло в полтора раза, а купцы, которым не удалось открыть свои представительства на территории феода, рвали волосы на голове от зависти и досады.

За всем этим благополучием маячила тень Широна. За годы молчания свет его присутствия не только не потускнел, а наоборот, становился лишь ярче.

Люди восхищались им, уважали, хотели за ним следовать и воспринимали как героя. Он служил всем живым примером, его чуть ли не обожествляли.

И вот он вернулся на страницы исторических хроник. Произошло это на ежегодном собрании феода Павитон – первом, которое он посетил за последние три года.

Затем он отправился в деревню, недавно пострадавшую от оползня. Провёл смотр рыцарей феода. Принял участие в тренировке Первого Ордена Галика, с нетерпением ожидавшего его возвращения.

Он опять принял на себя заботы феода и всё стало, как прежде. Когда Широн проезжал мимо, люди разражались радостными возгласами, приветствуя его. Простой народ был по-настоящему рад возвращению своего героя. И это поистине праздничное настроение достигло апогея, когда он посетил с визитом Беньон.

«Широн! Широн! Широн!»

Жители столицы выбегали на улицы. Они размахивали флагами с двумя серебряными волками – гербом Павитона – и кричали во всё горло: «да здравствует Широн!»

Увидеть героя войны хотели все. Отцы подымали маленьких сыновей над головой, чтобы показать им лик проезжавшего мимо на лошади Широна.

В Галике есть примета – если показать ребёнку лицо героя, он вырастет похожим на этого героя. Вот почему молодые родители так спешили на улицы.

Такого единодушия Беньон не знал с момента своего основания. Такого столпотворения не наблюдалось даже в те дни, когда в город, на встречу с подданными, выезжал сам король. Улицы были настолько забиты людьми, что буквально некуда было ступить.

Когда Широн с отрядом показывался вдали, ликование горожан не ведало границ.

«Вон там едет герцог Широн!» – послужил детонатором чей-то голос.

«Ура-ааа! Слава герцогу!» – взорвалась криками толпа.

Люди принимались активно размахивать флагами и вопить: «Слава!» Те, кто участвовали в сражениях на великой равнине, рыдали, вспоминая те времена. И снова и снова, надрывая себе голос, кричали:

«Да здравствует его светлость герцог Широн!»

Окружающие подхватывали крик и повторяли, тоже чувствуя, как краснеют их глаза:

«Да здравствует его светлость герцог Широн!»

Широн медленно ехал сквозь пылко приветствующую его толпу. Сидя на белом коне, он двигался бок о бок со своим приёмным отцом, графом Монтенем.

Его лицо сильно исхудало за минувшие три года, свет в глазах стал ещё ярче, а в остальном он казался таким же как и прежде: верным и надёжным стражем-хранителем Галика.

Крики людей становились всё громче. Народ Галика показывал себя более знойным, чем палящее июльское солнце. Даже когда процессия скрылась за воротами дворца, люди не стали расходиться, продолжив ликовать у его стен.

В королевском дворце Галика.

Когда король Арнард Второй увидел Широна, на глаза навернулись слёзы. Его сердце очень тронул вид героя, спасшего Галик и сумевшего вернуться живым.

Кто бы мог знать, как он волновался все эти дни! Как переживал из-за того, что Широн не выходит на связь!

Ведь граница с Арманской империей на западе королевства никуда не делась. И когда Луан возобновит войну, тоже неизвестно. Обойтись без Широна никак нельзя! Вероятную войну против любой из империй без его участия невозможно даже представить!

«О, лорд Широн! Я так рад видеть вас в добром здравии, что тело моё трепещет! Почему же от вас так долго не было вестей? Ваш сюзерен очень волновался!»

Широн со спокойной уверенностью преклонил колени перед королём:

«Простите, что заставил вас переживать. Непрекращающиеся войны истощили меня физически и морально, однако я восстановил свои былые кондиции. Прошу вас, не волнуйтесь! Отныне я снова готов рисковать жизнью, защищая ваше величество и королевство Галик.»

Этих слов было достаточно. Видя Широна живым и здоровым, а так же слыша его заверения в преданности короне, Арнард Второй смог развеять свои страхи.

«Но… вы уверены? Вы же так долго болели, после того как выиграли для нас эти две великих войны! Мне, как сюзерену, трудно даже выразить, какую вину я чувствую перед вами! Я был слишком безучастен, и мне этого никак не загладить! Прошу вас, лорд Широн, не болейте больше! Вы – опора королевства, вам нельзя болеть.»

Арнард Второй прямо высказал то, что на сердце. Никогда ещё он не проявлял такой обеспокоенности здоровьем своего подданного. Вот как велико было сейчас доверие короля.

Мнение аристократов мало отличалось от мнения монарха. В нынешней политической ситуации значимость герцога Широна только возрастала. И это дополнительно увеличивало доверие короны.

Герцог Широн в эту минуту был действительно влиятельнейшим из влиятельных. Ни по титулу, ни по военной мощи, ни по популярности в народе и ни в каких-либо других показателях не было никого равного ему.

Это понимали все аристократы. К этому легко было прийти, просто посмотрев на других герцогов.

В настоящий момент королевство Галик имело четырёх герцогов: Мишеля, Лебуэля, Широна и наследного принца – человека, которому предстояло занять когда-нибудь трон.

Будущего короля сразу исключаем, остаются только три человека с этим титулом. Однако при внимательном рассмотрении становится очевидно, что из оставшейся троицы лишь Широна можно считать настоящим герцогом.

Недавно Арнард Второй отклонил прошение Мишеля о передаче его титула старшему сыну по причине возраста. Поводом к отказу послужил тот факт, что поведение старшего сына герцога оставляло желать лучшего, а ещё то, что за свою жизнь тот не совершил ничего достойного столь высокого титула.

И действительно, ни один из детей герцога Мишеля не был замечен на великой равнине во время войны. И общественность не могла не отнестись к данному факту крайне отрицательно.

Для Мишеля это стало ударом, заставившим упасть на колени и схватиться за голову. Его лишили права наследования титула! Беспрецедентное событие!

Несмотря на то, что для перехода титула по наследству требовалось одобрение короля, это считалось простой формальностью, так как любые запросы подобного рода одобрялись. В чём смысл титула герцога, если его нельзя передать по наследству?!

Потрясение приковало герцога Мишеля к постели. Если он тяжело пережил своё изгнание из дворца, то текущее событие стало для него поистине финальным ударом. Впервые в своей жизни он пожалел, что занимался подстрекательством против короля!

В огромном шоке находился и герцог Лебуэль. Конечно он моложе Мишеля, однако и для него настанет день, когда придётся передать свой титул сыну. И что он будет делать, если король на его запрос тоже ответит отказом?!

Раньше об этом можно было не переживать, так как под его началом находился сильный рыцарский Орден. Но сейчас за ним нет силы, чтобы противостоять королю, и всё его личное влияние в этом не поможет. Поскольку сын Лебуэля также не снискал себе подвигов, рассчитывать на поддержку в народе не приходится. И когда король отменит передачу титула, это будет конец.

В итоге Мишель и Лебуэль стали полугерцогами. То есть, герцогами ненастоящими, поскольку они оказались в ситуации, когда добиться передачи своего титула по наследству очень непросто.

Только Широн являлся герцогом, у которого были и военная сила, и право наследовать титул.

В этот день, в знак признания заслуг, ему вручали награды. И пусть факт награждения за подвиги, совершённые три года назад, выглядел немного забавно, шутить над этим не посмел никто. Да и сам Арнард Второй, вручавший награды, тоже выглядел крайне серьёзным.

Временно исполняющий обязанности канцлера граф Обер зачитал от имени короля все достижения Широна, а после и список наград, которыми его удостаивает монарх.

Прежде всего, это был титул герцога. Хотя об этом было известно уже три года, официальная церемония состоялась только сейчас.

После этого Широна наделили землями, граничащими с Павитоном, для того чтобы размер его владений соответствовал высокому титулу. Пусть их площадь была вдвое меньше текущей территории Павитона, прибыток всё равно был очень серьёзный. Разумеется, все фермерские хозяйства, находящиеся на новых территориях, также перешли в собственность Широна.

Однако главной наградой из всех стало пожизненное освобождение от королевских налогов. То есть, отныне все доходы от владений принадлежали исключительно Широну.

Прибыль от шахт и рудников Павитона. Налоги, собираемые с купцов, и выручка от продажи выращенного зерна – всё это теперь было только его.

Также Широну предоставили просторный кабинет в королевском дворце. Арнард Второй заявил, что он волен оставаться там сколько сочтёт необходимым. Так что отныне Широн тоже мог при желании каждый день любоваться красотами королевского сада.

Ещё ему подарили огромный особняк в предместьях Беньона. Это было место, где можно передохнуть, если вдруг стало невмоготу во дворце.

Каждый, кто принадлежит к высшей аристократии, обязательно должен иметь подобный особняк. Чтобы поддерживать свою репутацию в столице красоты и искусства, нужно где-то устраивать светские вечера. Приглашение других аристократов на званый ужин является важной добродетелью, которой придерживаются все столичные дворяне.

Арнард Второй учитывал это, когда дарил Широну особняк, так как желал, чтобы у того были все удобства в дни проживания в столице.

Награды выглядели очень роскошно. Однако никто не сетовал на их чрезмерность. Потому что спасение Галика действительно стоило дорого.

После аудиенции у короля, Широн оставался в Беньоне ещё несколько дней. В это время он посетил королевский бал, на котором, как принято, обменялся поклонами с членами королевской семьи.

За пиршественным столом Арнард Второй представил Широну наследного принца. В этот жест вкладывалась просьба сохранить верность и наследнику когда тому придёт время занять трон. Так как принц и Широн были примерно одного возраста, то они быстро нашли общий язык.

Даже приняв титул герцога, Широн не зазнался и не стал считать проявление вежливости ниже своего достоинства. Эта скромность очень пришлась принцу по душе. Тот факт, что Широн совершенно не похож на наглого герцога Мишеля или хитрого герцога Лебуэля, стал для наследника глотком свежего воздуха.

Широн приглянулся и дамам королевского рода. Ожидая встретить в его лице грубого и вспыльчивого вояку, они неожиданно нашли простого и внимательного собеседника.

Широкие познания Широна в кулинарии, его редкие и тонкие шутки не раз создавали атмосферу всеобщего веселья. Этой его неожиданной стороне удивился даже сам Арнард Второй.

Помимо посещения королевского бала, Широн устроил и несколько собственных светских вечеров. Приглашал он на них, в основном, молодых аристократов, чтобы завести дружеские знакомства, а также укрепить своё влияние.

Больше всего полюбили светские вечера Широна дочери графа Монтеня. Они были приглашены на каждое из мероприятий в его особняке и даже выступили в роли хозяек. Даже Широну, не женатому холостяку, на вечерах была необходима хозяйка.

Ранее ограниченные своим происхождением провинциальных дворянок, дочери Монтеня сумели сбросить с себя эти оковы. И теперь обе восторженно наслаждались всеобщим вниманием. Того факта, что они приходятся герцогу Широну сводными сёстрами, было достаточно, чтобы им стали завидовать все аристократы.

А Широн даже вручил девушкам ключи от особняка, разрешив им пользоваться в его отсутствие по собственному усмотрению.

Неудивительно, что дочери графа Монтеня пришли в восторг.

Побывал Широн и на нескольких чужих мероприятиях, одним из которых стало посещение клуба с глубокой историей под знаковым названием «Антуан». Там он выступил с благодарственной речью за своё единогласное избрание почётным членом клуба.

В другой раз Широн собрал вокруг себя дам королевских кровей и аристократок Беньона, после чего поведал из первых уст историю войны на великой равнине. В окружении знатных дам, принимая их овации, Широн выглядел точь-в-точь как урождённый столичный аристократ.

Встречался он и с послами из других стран. Первым свой привет ему передал король Тругеля. После чего к нему пожаловал посол из Колома. Также прислали своих представителей Теуриум, Нофол и Джанкаро.

Отчасти это было следствием влияния, которое Широн обрёл в Галике. Однако имелось немало людей, которые слали свои приветы как боевые товарищи, бок о бок сражавшиеся в войне на великой равнине. Наперебой, стремясь перегнать друг друга, заверения в дружбе слали герцогиня Роко из Джанкаро, маркиз Родни из Тругеля и канцлер Безелиц из Колома.

Таким образом задачи выполнялись одна за одной. Но мыслями Широн находился совершенно в другом месте. Все эти мероприятия в Беньоне были необходимостью – требовалось укрепить своё влияние. Однако в его сердце царил лёд. Внутри всё свербело. Хотелось поскорее покончить со столичными хлопотами и отправиться в то место самому.

Ускакать туда прямо сейчас. Ведь для всего остального достаточно просто оставить в Беньоне своего представителя.

Причина, по которой он так не сделал, заключалась в графе Обере. Широн был вынужден лично укреплять фундамент своего влияния, чтобы ему не воткнули в спину нож, пока он занимается другими делами. По меньшей мере, нужно было переманить на свою сторону молодых дворян, на поддержку которых так рассчитывал Обер, чтобы того более не посещали неправильные мысли.

Конечно, можно было без затей убрать Обера и поставить на его место другого человека. Однако это заняло бы ещё больше времени. Поэтому Широн решил временно оставить всё как есть. Сейчас у него имелись другие, более срочные дела.

Широн занимался подготовкой спокойно. Он не спешил из-за того, что волнуется.

В конце концов, меры уже приняты. Впереди себя Широн отправил Биюма и Кокуна – они должны собрать нужную информацию и подготовить плацдарм. Эти двое создадут необходимую обстановку для того, чтобы он мог вступить в дело самостоятельно.

«Нужно сохранять спокойствие. Нельзя торопиться при ловле вьюна. Иначе тот сорвётся и уйдёт.»

Глаза Широна мерцали ледяным светом. Подняв голову, он перевёл взгляд на юго-запад. Туда, где находилась граница с Арманом.

Роскошь званых вечеров, завораживающая музыка и прекрасные женщины не могли отвлечь его мыслей. Его неудержимо влекло на юго-запад.

Туда, где располагается империя с самой мощной военной силой на континенте. Туда, где император, сенат, Сулла… и, что самое важное, Джерикс.

Джерикс! Враг, который сжёг сердце учителя Йехинатала!

От этой мысли глаза Широна зажглись жутким, холодным зелёным светом.