В его монотонном голосе сквозила пугающая ледяная стужа. От пронизывающего холода, ударившего по диагонали, по затылку Хэ Сом побежали мурашки.

Джэ Гон, полностью повернувшись спиной к Хэ Сом, обратился к Хви и Джэ Мину, которые тихо занимались заготовками. Их руководитель Сын Джун все еще был занят на совещании.

— Никто не ответит?

Хоть вопрос и был адресован не ей, упрек явно предназначался ей. С чувством, будто уши натянули до самой макушки, Хэ Сом положила нож на доску и подняла голову.

Хви, словно говоря взглядом «Опять он за свое», ответил:

— Руководитель команды.

— Хан Сын Джун?

В его тоне читалось: «Быть того не может». Поскольку с первого же дня Сын Джун не скрывал своей неприязни, Хэ Сом тоже не ожидала, что он даст ей такую возможность.

— Да. Сказал, раз уж она пришла на стажировку, нельзя же заставлять ее только черной работой заниматься, пусть понемногу тренируется в нарезке. Все равно морковь потом пустим на пюре, так что перевода продуктов не будет.

Джэ Гон краем глаза окинул разделочную доску.

— Жюльен* два миллиметра?

Жюльен — способ нарезки соломкой, при котором овощи нарезаются на тонкие полоски толщиной около 2 мм.

— Да.

Неаккуратно нарезанная горстка, далекая от стандартов, без промедления оказалась зажата пальцами Джэ Гона.

Взяв нарезку в заложники, он, казалось, вот-вот сорвется: «По-твоему, это жюльен? Да он толще, чем батонэ*!». Однако вместо этого он с хрустом разжевал морковную соломку, уничтожив улики, и удовлетворенно усмехнулся:

— Неплохо.

Батонэ — способ нарезки овощей брусочками толщиной около 6 мм.

С его-то холодным характером вряд ли он пытался прикрыть ее огрехи. Это что, какой-то новый, невиданный ранее вид выговора?

Хэ Сом, невольно вздрогнув, быстро сгребла с доски остатки моркови и передала их Хви. Хви, прищурившись и оценив результат, отреагировал точно так же, как и Джэ Гон:

— О, а нарезка-то вполне ничего?

Видимо, из-за ее упаднического настроения комплимент совсем не звучал как комплимент.

Без сил поплетясь к станции, Хэ Сом убрала разделочную доску и навела порядок на рабочем месте. Раз уж Джэ Гон обосновался здесь, ей стоило ретироваться.

Пойти навести порядок в холодильной камере, где мне уже так же уютно, как дома, или сбегать в зал ферментации, веселый, как детская площадка, и протереть чаны?

Но долго искать себе занятие не пришлось.

— Будем тестировать тарт с зеленым яблоком. Принеси ингредиенты для начинки.

Как только губы Джэ Гона сомкнулись, пути к отступлению были отрезаны.

Зачем ему устраивать тестирование десерта здесь, в тесном отделе горячего, когда прямо под боком есть нормальный отдел десертов?

Впрочем, учитывая габариты Ун Сопа, сравнимые с небольшим домом, это было не так уж и необъяснимо. Но для Хэ Сом, которой было жизненно необходимо держать дистанцию с Джэ Гоном, это было равносильно шаху и мату.

Это был идеальный момент, чтобы поговорить о Джи Вон, но... при виде его ледяного лица у нее просто язык не поворачивался. Он бы снова начал рассуждать о здравом смысле и интеллекте, смотря на нее как на ничтожество.

С силой потерев глаза, которые пульсировали так, что зрение мутилось, Хэ Сом вспомнила заказ Джэ Гона:

«Три яблока Гренни Смит, одно несоленое сливочное масло, кальвадос».

Зеленые яблоки и масло лежат в холодильнике для овощей и молочки, а кальвадос, раз это алкоголь, должен быть в баре, где работает Джун Вон. Желая поскорее остудить горящее лицо, она, не раздумывая, направилась в холодильную камеру.

Быстро шагая по камере, куда не проникал жар кухни, Хэ Сом обратила внимание на ингредиенты, выстроенные в ряд, словно на параде.

— А? А это почему тут?

Странно. Сегодня утром, когда она делала инвентаризацию, контейнер Камбро с зелеными яблоками точно стоял на нижней полке, а теперь каким-то непостижимым образом перекочевал на самую верхнюю.

Положить что-то тяжелое, вроде яблок, вниз — это же даже не вопрос интеллекта, а элементарный здравый смысл.

Не догадываясь, что кто-то мог сделать это специально, Хэ Сом лишь сверлила взглядом пустоту. Она встала на цыпочки и вытянула руку как могла, но до верхней полки дотянуться не получалось. Она уже собиралась подтащить пластиковый ящик из-под молока, стоявший в углу, чтобы встать на него.

Щелк. Бах!

Широко распахнув массивную дверь из нержавеющей стали, словно обложку книги, в камеру вошел Джэ Гон и в один шаг оказался прямо перед ней.

— А я уж подумал, ты пошла яблоки собирать.

Ну, учитывая высоту, это и правда было похоже на сбор яблок с дерева.

Губы так и чесались пожаловаться: «Представляете, кто-то переставил их сюда!», но, встретившись взглядом с Джэ Гоном, они тут же свернулись трубочкой, как улитка.

— Послал за ингредиентами, а ты пропала с концами. Решил проверить — может, ты меня сюда выманиваешь, чтобы тайно на свидание пригласить?

Неужели главный редактор Чха Джи Вон, та еще помешанная на мужиках, всё пытается сойтись с Джэ Гоном, используя такой низкосортный флирт? И у неё, и у него вкусы, конечно, весьма специфические.

И Сон Хэ Сом, чье лицо пылало в этой ледяной камере, видимо, была из той же породы.

— Или ты решила внаглую отлынивать прямо во время стажировки?

Опустив голову, которую она собиралась гордо держать, Хэ Сом пробормотала едва слышным шепотом:

— Яблоки слишком высоко лежат.

— Что?

— Яблоки...

В следующее мгновение рука Джэ Гона уперлась в стену, словно запирая Хэ Сом в ловушку. От тепла, исходящего от его вплотную приблизившегося тела, сердцебиение бесконтрольно ускорилось. Стук ее сердца казался громче гула холодильной установки.

Свободной рукой он легко подхватил четыре яблока и положил три из них на ладонь Хэ Сом. Оставшееся предназначалось ему.

Хрусь. Он откусил кусок, и брызнувший сок проложил дорожку по его подбородку. Взгляд Хэ Сом, словно прикованный, проследил за каплей, стекающей по его подрагивающему кадыку и скрывающейся за воротником.

Яблоко-то ест Джэ Гон, так почему же у меня во рту скопилось столько слюны?

* * *

Хрусь. При звуке ломающейся корочки идеально выпеченного тарта Хэ Сом заметно вздрогнула.

Джэ Гон ушел на совещание по поводу дегустации меню на второй квартал, как и руководитель отдела Сын Джун. Хви и Джэ Мин, склонив головы друг к другу, с хрустом уплетали свежеиспеченные тарты с зеленым яблоком.

Джэ Мин, внимательно изучавший пети-тарт, не выдержал, закинул его целиком в рот и разочарованно простонал:

— Эх, вот за это я и не люблю шефа.

— Жрешь в три горла, а несешь какую-то чушь.

— Да толку от того, что мы ломаем голову над новыми меню? То, что шеф делает за пару минут, в сто раз вкуснее.

— Потому он и занимает это место.

— А брат Ун Соп так уверенно заявлял, что в этот раз точно получит премию за разработку нового меню... Похоже, пролетел.

— Это точно.

Насколько же вкусно, если они оба наперебой расхваливают десерт? Однако во рту Хэ Сом, пересохшем от усталости, было сухо.

Вот бы закрыть глаза хотя бы на тридцать минут...

«Или ты решила внаглую отлынивать прямо во время стажировки?»

Какой смысл мечтать о сне, если ее отчитали за то, что она отлучилась всего на пять минут? Но тело гудело так, что перед глазами все плыло.

Потягивая затекшие мышцы, Хэ Сом подошла к ним. На корзинке из теста чуть больше монетки в пятьсот вон лежала щедрая порция яблочной начинки, увенчанная цедрой зеленого юдзу, похожей на молодой росток.

Обычно блюда Джэ Гона были строгими и лаконичными, но вот десерты оказались такими милыми и крошечными. От этого неожиданного открытия она невольно усмехнулась.

— Мне тоже можно попробовать?

Хви спохватился и потянул Хэ Сом за белый рукав:

— Конечно. Ешь быстрее, пока этот школьник всё не смел.

— Эй, хённим!

Оставив позади их уже привычные перепалки, Хэ Сом взяла один пети-тарт. Сначала раскрылся свежий аромат зеленого юдзу, а за ним последовал кисло-сладкий запах яблочной начинки.

В голове тут же всплыл образ Джэ Гона, поедающего сырое яблоко так, что сок брызгал во все стороны, а затем и то, как он бесцеремонно вторгся в камеру с фразой, в которой смешались то ли флирт, то ли упрек.

Уникальная текстура рассыпчатого теста и нежная сладость, тающая во рту, казались притупленными из-за переизбытка эмоций.

Хэ Сом потрясла головой, словно пытаясь стряхнуть с себя неконтролируемо нарастающий жар. Сквозь затуманенное зрение она увидела шефов, совещающихся за тем самым третьим столиком. И Джэ Гона, который снова стал холоден как лед.

Хви, тихо наблюдавший за Хэ Сом, тактично сменил тему, отвлекая ее. Хэ Сом не замечала, но подозрительных взглядов, перебегающих между ней и Джэ Гоном, было немало.

— А, кстати, новенькая, ты же впервые на дегустации нового меню? Шеф еще не рассказал?

— Нет.

— В других ресторанах есть постоянные блюда, всякие там сигночеры*, а у нас меню меняется каждый квартал. В основном идем по рецептам шефа, но иногда принимаются и наши идеи. Шанс, конечно, мизерный, но если выберут — премия очень даже ничего.

Сигночер (Signature) — фирменное блюдо ресторана или шеф-повара.

— Инсентив*?

Инсентив (Incentive) — поощрительная выплата, премия.

— Ага. Премия полагается не только за разработку нового меню, но и просто выплачивается раз в квартал. Менять меню — тот еще адский труд. Сил уходит немерено.

Раз уж шеф сам признавал их заслуги, повара, похоже, не особо жаловались на такую нагрузку. Хэ Сом вдруг вспомнила слова Сон Джи о том, что соцпакет у них должен быть шикарным благодаря Джи Вон, которая старательно подыскивала им спонсоров.

— Летнее меню уже утвердили?

— Думаю, на этой неделе определятся. Если повезет — то сегодня.

Стресс явно брал свое, и вечно улыбающийся Джэ Мин тяжело вздохнул:

— Врата ада открываются. Надо успеть выпить, пока мы тут все не сдохли от работы.

— Как новенькая пришла, мы же еще ни разу вместе не сидели? Раз уж зашла речь, может, сегодня?

— Я за!

Поддавшись общему оживлению, Хэ Сом кивнула, но с сомнением спросила:

— А... шеф тоже придет?

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver