— Ты тоже это слышала? Слухи про Чон Джэ Гона и Чха Джи Вон.

— Какие?

— Моя теория подтвердилась. Чха Джи Вон в их истории — это брошенка, которая теперь за ним бегает.

— Мне тоже так показалось. Он от нее отмахивался как от прокаженной.

— С позиции Чон Джэ Гона это абсолютно естественно.

— Почему?

Из-за внезапного волнения Хэ Сом не могла сделать ни глотка кофе, а лишь нервно теребила пластиковую трубочку.

— Чха Джи Вон спалилась на измене, и он ее бросил. Но она не смогла смириться и начала его тупо сталкерить.

— Нашего шефа?

— Ага. По несколько сотен звонков в день — это еще цветочки. Говорят, она даже пыталась к нему вламываться! Устроила такой скандал в ресторане, что ей в итоге даже запретительный ордер выписали. Предварительная дегустация — это же официальное мероприятие, так что это было исключение.

Рассеянные зрачки Хэ Сом мгновенно сузились до размеров булавочной головки.

А-а, теперь всё кристально понятно. Раз она не могла прийти к нему лично и уговорить, то подослала меня под предлогом рекомендательного письма, чтобы найти способ снова с ним сойтись и потрахаться.

— Неужели он ей настолько нравится?

...Там же даже и смотреть-то не на что.

— Высокий, красивый, голос приятный. В любом случае, мужику внешность решает половину дела. А красивый голос — это уже приятный бонус.

— А что насчет второй половины?

Сон Джи игриво ткнула подругу в бок и хихикнула:

— Вот на этом ты и палишься, что девственница, Сон Хэ Сом.

Вообще-то, я уже не девственница.

Но признаться в этом Сон Джи она никак не могла. Подруга бы непременно начала выпытывать, кто он такой, и если бы Хэ Сом сказала правду, ее бы сочли за животное, которое вообще не разбирает, с кем спать.

И всё же ей было до жути любопытно.

— Неужели это реально так важно? Прямо половина дела?

— А то. Ты что, забыла про того парня с «тремя сантиметрами» из Коннына?

— Помню. Это же твой первый парень был.

— Из-за его мордашки мы еще пару раз переспали, но когда в постели ничего не чувствуешь, а приходится играть и стонать — это такой отстой, что просто руки опускаются. Когда всё это затянулось, я вообще перестала видеть в нем мужчину.

Значит, Джи Вон просто запала на оболочку и дошла до сталкеринга? Хотя, раз они даже номер в отеле сняли, может, и не только.

А о чем тогда думал Джэ Гон, проведя с ней ту ночь? Любовь-ненависть? Жалость? Или просто животная жажда?

Конечно, в их жестком взрослом мире переспать с кем-то на одну ночь — это сущий пустяк. Но для Хэ Сом, которая за всю свою жизнь держала за руку только папу да настоятеля храма, это было настоящим шоком.

И в его объятиях оказалась я... с ним я целовалась, и еще... ха-а.

Сон Джи, словно отгоняя пошлые мысли подруги, замахала руками и вдруг радостно засуетилась:

— Эй-эй, на восемь часов — вкусняшка! Офигенно красивый. Аж слюнки текут!

Куда только делась ее недавняя вялость — Сон Джи мгновенно стала бодрой и веселой. Решив, что настроение у подруги наконец-то поднимается, Хэ Сом согласно пожала плечами.

— Говорю же, в Сочхоне полно классных ресторанов.

Проследив за восторженным взглядом Сон Джи, Хэ Сом едва не вскрикнула. Профиль мужчины, неспешно поднимающегося по улице Сочхона с тонким бумажным пакетом на сгибе локтя, несомненно, принадлежал Джэ Гону.

Поскольку сейчас рядом не было широкой спины Хви, за которую можно было бы спрятаться, Хэ Сом поспешно сжалась в комочек и вжалась в диванчик рядом с Сон Джи. Сердце предательски заколотилось: бум-бум, бум-бум. Они сидели прямо под включенным кондиционером, так что жарко быть не могло, но ее почему-то бросило в пот.

Сон Джи удивленно покосилась на нее из-за этого внезапного маневра:

— Ты чего?

— Он ушел?

— Кто? Ресторан Сочхона?

— Угу.

Сон Джи окинула внимательным взглядом переулок за окном и кивнула. Только тогда Хэ Сом с облегчением выдохнула и влила в пересохшее горло ледяной кофе.

Она даже в страшном сне не догадывалась, что из-под козырька соседнего кафе всё это время за ней наблюдал тяжелый взгляд Джэ Гона.

* * *

Закат на фоне горы Инвансан был просто великолепен. Будь здесь Сон Джи, они бы полюбовались им вместе, но та поспешила уехать пораньше, чтобы не попасть в пробку, и Хэ Сом снова осталась совсем одна.

«Уезжать ровно в 4 часа — это печаль всех жителей пригорода. А ты не поедешь?»

«Раз уж я в Сочхоне, попрактикуюсь на кухне и останусь ночевать. Всё равно завтра на работу».

«Ну ты даешь...»

В этом «ну ты даешь» ясно читалось: «Зачем так убиваться, если этого никто не оценит?»

Боясь, что Сон Джи разгадает ее истинные скрытые мотивы, Хэ Сом тогда отделалась неловкой улыбкой.

На самом деле, я втайне надеялась, что Джэ Гон оценит это. Надеялась, что до его ушей дойдут слухи о моих ночных стараниях.

Видимо, она так и не смогла окончательно отказаться от призрачной надежды на продление стажировки в ресторане.

С другой стороны, трудно было отрицать, что ей просто хотелось, чтобы Джэ Гон тоже был сейчас в «Нот». Может, просто столкнуться с ним в лоб и выторговать себе немного сна?

Говорят, бессонница никого не щадит, и после целой недели мучительных бессонных ночей в голову невольно лезли самые простые и бесстыдные решения.

Отбросив эти мысли где-то на улице Сочхона, Хэ Сом вошла на кухню «Нот» только с купленными на рынке Тхонин ингредиентами для практики.

Ее сразу же встретил приятный, шипящий запах раскаленного масла. Затем она почувствовала чужое присутствие, а когда вошла в зону горячей станции, услышала низкий голос Джэ Гона:

— Опоздала.

Он сказал это так обыденно, словно всё это время ждал именно ее. Пообедав с Сон Джи и вдоволь наболтавшись, она потратила на встречу не меньше двух-трех часов.

К слову, это был их первый разговор наедине с того самого злополучного утра. При мысли о том, что сейчас ей придется столкнуться с Джэ Гоном лицом к лицу, на душе стало тяжело, но нужно было взять себя в руки.

С трудом собрав остатки слюны в пересохшем рту и сглотнув, чтобы прочистить горло, Хэ Сом подошла к столу раздачи, нервно впиваясь ногтями в ладони.

— Как вы узнали, что я приду?

— Слышал, завелся у нас тут рецидивист, который без спроса по ночам практикуется на моей кухне.

Его равнодушный взгляд скользнул по целлофановому пакету, болтающемуся на ее запястье.

— Судя по обстоятельствам, кто еще это мог быть?

На его ровных губах появилась легкая усмешка, похожая на тонкую трещину на льду, словно показывая, что он не собирается ее отчитывать за самоуправство.

Избавившись от необходимости придумывать оправдания, Хэ Сом перевела внимание на блюдо, которое в этот момент готовил Джэ Гон.

Слабый говяжий бульон, голень, морской лещ, морское ушко, дайкон, красный перец, каменный гриб и омежник были идеально нарезаны соломкой толщиной с карандаш, а рядом виднелось тесто из измельченных орехов и маша. Форма была другой, но ингредиенты явно предназначались для приготовления синсолло*.

*Примечание: Синсолло (신선로) — корейское блюдо, сложное рагу, подаваемое в специальной металлической посуде с отверстием для раскаленных углей в центре.

— Вы собираетесь готовить синсолло?

— Нашел неплохой дистиллят. Хочешь попробовать?

Джэ Гон молча протянул ей бокал, из которого только что пил сам. Она на долю секунды задумалась, не перелить ли его в чистый мерный стаканчик, но быстро передумала. «Мы же целовались, к чему теперь эти притворства», — Джэ Гон точно бы ее подколол на эту тему.

И, не задумываясь, Хэ Сом выпила всё залпом. Крепость напитка была несравнима с обычным соджу, и по горлу тут же разлился обжигающий жар. Словно ее нежную слизистую звонко ударили по щеке.

Глядя на ее стремительно покрасневшую шею, Джэ Гон укоризненно цокнул языком:

— Я много таких видел: строят из себя крутых пьяниц, а потом в отключку уходят.

Мог бы и предупредить заранее о градусе, ничего бы с ним не случилось. Хотя, конечно, то, что она без раздумий опрокинула стопку в один глоток, — это была исключительно ее вина.

Хэ Сом прикусила надутые губы, наслаждаясь терпким ароматом, поднимающимся по пищеводу. Запах батата, скрытый за высокой крепостью алкоголя, медленно раскрывался и проникал в слизистую.

— Что это за алкоголь?

— Камджо-соджу.

От его дыхания исходил точно такой же аромат. И почему у Хэ Сом от этого внезапно пересохло во рту? Во рту, который был таким сухим из-за него, и в котором теперь, опять же из-за него, обильно скопилась слюна.

На хорошо разогретую чугунную сковороду он выложил подготовленные ингредиенты круглой формы, а тесто из маша, издав вкусное шипение, плотно покрыло их сверху. Подождав, пока рыбное филе прожарится, он ловко перевернул блинчик, и тот принял идеальную форму синсолло.

На края тяжелой латунной миски с выпуклым центром он аккуратно налил бульон и положил свернутый в кружок блинчик — это была настоящая, полноценная тарелка синсолло!

— Это просто невероятная идея, шеф!

Словно давно устав от дежурных аплодисментов, Джэ Гон проигнорировал искреннюю похвалу Хэ Сом и просто вложил ей в руку дегустационную ложку, зажав ее между указательным и средним пальцами.

— Не глотай всё сразу, пробуй вдумчиво, держа в уме пейринг.

— Да, шеф.

— Тебе налить еще?

— Да.

Хэ Сом с набитыми щеками съела кусочек, который Джэ Гон аккуратно отмерил на два пальца.

И ингредиенты, и сам способ приготовления были сильно упрощены, но почему-то вкус оказался гораздо глубже и богаче, чем у оригинального синсолло. Возможно, сладость Камджо-соджу идеально раскрывала вкус блюда. Как ни стыдно было признаться, но описать этот шедевр иначе как банальным словом «вкусно» она просто не могла.

— Это очень вкусно.

Плотно прижавшись губами к тому месту на стекле бокала, где отчетливо виднелся смазанный след от ее губ, Джэ Гон сделал глоток крепкого алкоголя. Его потемневший взгляд был намертво прикован к губам Хэ Сом.

— Ты должна лучше других понимать, что я дал тебе попробовать не ради этих банальных слов. Если шеф на кухне способен выдавить из себя только «вкусно», его надо лишать звания.

Возможно, это мой идеальный шанс добиться продления стажировки.

Хэ Сом, смакуя насыщенный вкус во рту, задумчиво причмокнула губами. Совершенно не замечая того, что взгляд Джэ Гона буквально приклеен к ним.

— Синсолло и Камджо-соджу отлично сочетаются. На мой взгляд, это идеально.

— В еде не бывает ничего идеального.

— Шеф, вы бы тоже это поняли, если бы попробовали...

Джэ Гон внезапно наклонился к ней через стол, и Хэ Сом потеряла дар речи. В его потемневших глазах, истинные намерения которых было невозможно прочесть, заиграла мягкая, тягучая улыбка.

— Ты сама же сказала — попробовать. А лишней порции у нас нет.

  ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver