Уши Хэ Сом навострились, словно она услышала то, чего слышать была не должна.

— Что? В какой я отдел, вы сказали?

— А, видимо, вам еще не передали. Госпожу Сон Хэ Сом определили в отдел горячего.

Джон Им, произнося это, сам выглядел не особо радостным.

Посадить новичка в отдел горячего — самое сердце кухни — по сути, равносильно смертному приговору. Замысел Джэ Гона был очевиден: заставить ее сломаться и сбежать по собственной воле.

«Раз уж вы так отчаянно хотите здесь работать, придется дать вам такую возможность».

Еще тогда ей показалось подозрительным, что он так легко согласился.

Если он зол на Джи Вон, мог бы выместить злость на ней. Какой смысл делать из ни в чем не повинной Сон Хэ Сом козла отпущения? Получается, само это место стажера с самого начала было задумано как злая ловушка.

«У тебя вообще есть представление, насколько нелепо тобой сейчас воспользовались?»

Кто в итоге окажется в нелепом положении — покажет время, а раз уж так вышло, отступать я не собираюсь ни на шаг. Пусть какое-то время спину и будут сверлить недобрые взгляды...

— Добро пожаловать, впервые на кухне?

— Малая, твое место здесь.

Оставалось лишь надеяться на благосклонность этих двух общительных шефов из отдела горячего, чтобы как-то пережить это.

— Я деми* Пак Хви. А это коми* — школота.

Деми (demi) — повар на должности заместителя руководителя отдела (CDP).

Коми (commis) — младший повар на кухне, рядовой сотрудник.

— Эй, хённим! Что значит школота, вы мне с самого начала репутацию портите!

— Вечно возмущаешься и пищишь, кто ты, если не школота?

— Короче, рад знакомству, я Ю Джэ Мин.

Хви был худым и стройным, а Джэ Мин производил округлое, милое впечатление. Судя по всему, они не собирались устраивать дедовщину, но за этим тоже нужно было понаблюдать.

— Рада знакомству. Я Сон Хэ Сом.

Не ослабляя бдительности, Хэ Сом пожала протянутые ими руки. Не забыв при этом бросить острый взгляд в сторону офиса Джэ Гона.

— …

Достиг ли этот взгляд цели — оставалось неизвестным.

* * *

Как только дверь офиса закрылась, сдавленный воздух вырвался наружу.

— Шеф!

Услышав этот эмоциональный возглас, Джэ Гон оторвал взгляд от документов.

Руководитель отдела горячего Хан Сын Джун тяжело дышал. Недовольство назначением стажера было ясно написано на его покрасневшем лице.

Джэ Гон ответил сухо и бесстрастно:

— Что.

— Ставить неопытного новичка на кухню, да еще и в отдел горячего — это перебор. Прошу вас пересмотреть это решение.

— Управлять членами команды — это тоже компетенция CDP*. Ты сейчас пытаешься сказать, что у тебя нет на это способностей?

CDP (Chef de Partie) — шеф де парти, руководитель, отвечающий за определенный отдел на кухне.

— Учить можно того, кто хотя бы на уровне понимания слов! Что мне делать с выпускницей без малейшего опыта работы в ресторане?! Возьмем ее — только нарушим ритм и создадим хаос. В итоге пострадаем мы сами!

— Ну, так заставь ее стажировать*. Пусть готовит еду для персонала.

— Шеф!

Из-за одного стажера на два с половиной месяца и столько шума?

Он ожидал, что будут недовольства, но никак не думал, что Хан Сын Джун, обычно молчаливый, как монах в храме, будет так буйствовать. Джэ Гон глубоко нахмурился.

— Устраивать истерику из-за одного лишь отсутствия опыта, даже не проверив ее навыки — это невероятное высокомерие и халатность. Если есть жалобы — выскажешь после сервиса.

— А что Сон Хэ Сом может продемонстрировать во время сервиса? Выполнять работу на побегушках, как стажер, и шестилетка сможет.

— Сегодня она будет стоять на раздаче вместе со мной. То, что ее реальные навыки вскроются — лишь вопрос времени.

Сын Джун, в отчаянии потирая лоб и расхаживая по кабинету, бросил взгляд на Джэ Гона и, видимо, смирившись, плюхнулся на диван. Его вечно гладкое лицо помялось, как старая газета.

— Почему именно в отдел горячего?

В этой индустрии принято отправлять новичков в отделы закусок или десертов, где процессы относительно проще. Перескочить всё это и поставить ее сразу в горячее — даже ему это казалось слишком радикальным кадровым решением.

Джэ Гон криво усмехнулся.

— Это же тот самый отдел, где можно четко осознать свое место. Либо сломается и уйдет, либо чудом выживет. Хотя это будет непросто.

— То есть вы изначально взяли ее с намерением выгнать? С вашим-то характером?

И правда, будь он обычным Чон Джэ Гоном, даже не стал бы ввязываться в такую мороку. Словно околдованный, он просто взял и согласился.

Одетая в нелепый деловой костюм, словно одолженный у мамы, в туфлях, которые спадали с ее маленьких ног. И при всем этом жалком виде бросила такие амбициозные слова.

«Просто мое желание работать в «Нот» оказалось сильнее перспективы быть использованной в качестве почтового голубя».

Грандиозная амбиция для той, кто даже не может посмотреть в глаза. Наверное, именно это и разбудило его любопытство.

«Когда сможете приступить к работе?»

Проверить навыки можно и после того, как она придет, а если окажется совсем никчемной — заставить мыть посуду.

Что сейчас делает эта Сон Хэ Сом, которая так растерялась и чуть ли не плакала, когда я сказал ей выходить на работу?

— …

Десять тридцать. Вводный инструктаж, о котором он просил Мун Джон Има, закончился, времени на переодевание прошло более чем достаточно, но она так и не пришла поздороваться.

То ли Джи Вон ей так приказала, то ли игнорировать вежливость — это новый тренд?

Джэ Гон оторвал взгляд от наручных часов и кивнул в сторону Сын Джуна.

— Заканчивай с превышением полномочий и иди готовься к сервису.

* * *

Просидев все утро в офисе, Джэ Гон взял нужные документы и вышел в зал.

День выдался на редкость солнечным. Его шаги, на мгновение сбитые с толку светом, заливающим помещение через панорамные окна, направились к столику номер десять, откуда прекрасно просматривалась кухня.

Заодно, разбирая бумаги, он собирался понаблюдать за тем, как адаптируется эта проблемная новенькая. Среди хмурой темно-серой униформы мельтешение белого кителя было особенно быстрым.

Она подавала старшим поварам нужные ингредиенты, забирала грязную посуду в мойку, возвращалась и спрашивала, не нужно ли чего еще. И даже в этой суете умудрялась находить время, чтобы с интересом наблюдать за процессом готовки. Это было даже похвально.

Прикрыв дрогнувшие губы листом бумаги, Джэ Гон окинул взглядом всю картину. Генеральный менеджер Джун Вон, только что пришедший на работу, стоял в окружении поваров и выслушивал их длинную тираду.

Поскольку суть разговора была вполне очевидна, Джэ Гон отрезал от себя всякий интерес к происходящему и снова взялся за документы.

Анализ показателей и управление прибылью, стратегия бренда и меню, управление организацией и коммуникация. Материалов, которые нужно было изучить к встрече со спонсорами на следующей неделе, была целая гора. На сплетни у него не было ни времени, ни желания.

Джун Вон, которого повара долго не отпускали, словно семечко одуванчика, неспешно подлетел к нему и указал подбородком на Хэ Сом.

— Кто это?

— Сам не видишь?

— Вот я и говорю. Без всяких разговоров, откуда ни возьмись, какого стажера ты притащил? Да еще такую милую малышку, от которой молоком пахнет.

Вместо ответа Джэ Гон швырнул в него папку с финансовым отчетом. Игнорируя скрытый подтекст «читай давай», Джун Вон оперся на нее локтями и с допросом в голосе произнес:

— С каких это пор Чон Джэ Гон заинтересовался воспитанием молодого поколения и привел стажера? Да еще и девушку?

Акцент был сделан именно на слове «девушка». Губы, которые беззвучно усмехались, снова сомкнулись, а затем разомкнулись.

— Взять не элиту, прошедшую все формальности, а какую-то соплячку, которая только-только закончит четырехлетний местный универ, да еще и по блату. Естественно, все недовольны.

— Я разглядел в ней потенциал.

Потенциал или наглость? Да какая разница.

— За последние пять лет таких потенциалов было хоть отбавляй.

— Видимо, у нее выдающийся потенциал роста. Или я решил довериться чужому чутью.

— А ты не из интереса как к женщине её привел? Ну, знаешь, как это бывает — вырастил и съел.

Совершенно не смущаясь его ледяного взгляда, Джун Вон продолжал следить глазами за перемещениями Хэ Сом. А потом, видимо, поймав ее взгляд, издал короткое: «Ох».

— Хотя да. Чон Джэ Гону такие милые бэмби никогда не были во вкусе.

Чха Джи Вон наверняка целилась именно в это. Она знала, что он не проявит ни малейшего интереса к милой, похожей на ребенка девушке. И уж тем более не оставит шансов десятилетней разнице в возрасте со студенткой.

Как бы она отреагировала, если бы я кувыркался в постели со стажеркой, которую по всем ожиданиям должен был холодно отвергнуть? Для Чха Джи Вон не было бы большего оскорбления, так что такой бунт стоило рассмотреть.

Не то чтобы мягкая и аппетитная, как рисовый пирожок, Сон Хэ Сом могла бы удовлетворить меня в постели, но из-за этого управлять ею кажется еще проще и легче. Может, подлить масла в огонь?

Для Сон Хэ Сом тоже выгоднее было бы прилепиться ко мне и ловить крохи со стола, чем быть использованной и брошенной Чха Джи Вон.

Уж не знаю, что это за странный порыв, но раз так вышло, хотелось бы, чтобы Хэ Сом как следует свила здесь гнездышко.

Хотя, возможно, возлагать такие надежды на девчонку с распущенными завязками на фартуке, семенящую по кухне, было чересчур.

Бросив еще один взгляд на юное лицо, Джэ Гон вернулся к документам. Сейчас важнее было это.