Может, Сантой, который приходил прошлой ночью, был не Джэ Гон?

— На сегодняшней предварительной дегустации будут присутствовать тридцать оценщиков.

Он был бесстрастен, как никогда. На Хэ Сом даже не взглянул.

— Выдача начинается ровно в 19:00 с закусок. Подача должна идти одновременно для всех, так что подготовьтесь как следует, чтобы не было задержек.

— Да, шеф!

Ответы прозвучали громко и четко. Взгляд Джэ Гона на мгновение задержался на Хэ Сом, отреагировавшей на долю секунды позже, а точнее — на ее обожженной руке.

Хэ Сом уверенно подняла руку, всем своим видом показывая, что мазь она не наносила и готова к сервису без проблем. Однако взгляд Джэ Гона уже проскользнул мимо нее и остановился на отделе десертов.

— В особенности десерты. Действуйте проворно, чтобы сорбет не растаял.

— Да!

— Мун Джон Им, Со Джун Ён, Хан Сын Джун, Ли Ун Соп — ко мне в кабинет. Остальные свободны.

— Да, шеф!

Хоть их должность и звучала как «руководитель команды» (Chef de Partie), на деле их обязанности мало чем отличались от работы су-шефов, стоящих в иерархии сразу после шеф-повара. Особенность «Нот» заключалась в строгом разделении на отделы, поэтому вместо традиционных су-шефов здесь были шефы станций.

Говорят, чтобы избежать застоя, поваров каждый год ротируют по отделам. В прошлом году Ун Соп, нынешний шеф десертов, руководил отделом горячих блюд. Джэ Мин и Хви при каждом удобном случае подшучивали над ним: мол, несмотря на габариты, сопоставимые с горой Инвансан, у него душа девочки-подростка, поэтому отдел десертов подходит ему идеально.

Джон Им из отдела закусок работает легко и с ленцой; его полная противоположность — Джун Ён из антре, который не привык делать ничего спустя рукава; и, наконец, Сын Джун с его решительным нравом.

Если собрать их вместе, кажется, что каждый из них перенял какую-то черту Джэ Гона.

А, ну конечно, у него-то души девочки-подростка быть не может.

Оторвав взгляд от кабинета Джэ Гона, Хэ Сом натянула перчатки. Настало время продемонстрировать свои отточенные навыки.

 

* * *

Джэ Гон стоял за жалюзи, наблюдая за белым силуэтом, пока за его спиной, словно ширма, выстроились повара.

Вот она пошла в секцию сухих продуктов за сахаром, вот проскользнула обратно в отдел горячего, чтобы вытянуть сахарные иглы, а вот уже суетится, выполняя поручение Чха Джун Вона принести кофе.

Белый китель, мельтешащий туда-сюда среди темно-серых униформ поваров, не давал ему покоя.

Можно ли вот так оставлять без присмотра не гадкого утенка, а нашего прекрасного лебедя?

Раз ее не было на сервисе, он, естественно, решил, что она пошла домой. Кто бы мог подумать, что она просто осталась перевести дух перед ночной одиночной тренировкой.

— Дайкон для пюре нужно чистить так, чтобы снять только самый тонкий слой. Почему?

— Вы сказали, что в кожуре больше всего остроты и горечи.

— При настройке су-вид машины на 60 градусов, сколько минут нужно готовить куриное филе?

— Теоретически 90 минут, но вы сказали, что обязательно нужно проверять состояние до и после.

Она то имитировала его низкий голос, то возвращалась к своему, звонкому. От этих забавных стараний он едва не рассмеялся вслух.

Пока Хэ Сом ненадолго отлучалась, он тайком попробовал ее заготовки. Если не считать парочки недочетов, вышло великолепно.

Словно отравленный ядом одержимости, исходящим от этого невинного лица, Джэ Гон всю ночь не сомкнул глаз. И вдруг ему стало интересно.

Удалось ли Сон Хэ Сом поспать этой ночью?

— Все в порядке, у меня есть кофе без кофеина.

Услышав этот милый голос — она отказывалась от кофе, предложенного Джун Воном, — Джэ Гон закрыл жалюзи и обернулся. Только сейчас он заметил стоящих перед ним в ожидании шефов.

Я что, с ума сошел? Смешиваю личное с работой и вот так суечусь... точно околдованный.

Отбросив мысли о своем неконтролируемом поведении тяжелым вздохом, Джэ Гон передал им четыре заранее подготовленные папки.

Это были списки участников предварительной дегустации. Досье на тридцать оценщиков, в которых были записаны предпочтения каждого и их оценки за прошлый квартал. Это поможет не только на предстоящей дегустации, но и пригодится в будущем, когда они откроют свои собственные рестораны.

Ему хотелось, чтобы шефы, вышедшие из-под его крыла с бейджем «Нот», выросли не меньше, чем он сам. Зная суровые реалии индустрии, он, возможно, переживал больше, чем следовало бы.

То ли не понимая его благих намерений, то ли просто растерявшись, шефы стояли с неопределенным выражением на лицах, пока Джэ Гон не велел им идти. Остался только Сын Джун.

— Вы же слышали слухи, которые ходят по ресторану?

— Про Сон Хэ Сом?

— Да. О том, что она глаз с вас не сводит.

Раз уж это дошло до ушей такого же помешанного на работе трудоголика, как я сам, слух, видимо, разлетелся широко. Ну и что. Какое мне до этого дело?

Почувствовав укол совести из-за медленно зарождающихся романтических чувств, Джэ Гон внезапно разозлился.

— И что мне теперь, служебный роман с ней закрутить?

Услышав этот абсурд, Сын Джун весело рассмеялся.

— А вы этого хотите?

— Похоже на то?

— Ну не знаю. Пятьдесят на пятьдесят?

Вот же засранец.

Сын Джун мгновенно стер улыбку с лица и вернулся к своему привычному покерфейсу.

— В любом случае, с романами лучше быть поосторожнее. На Сон Хэ Сом смотрят не очень одобрительно. Говорят, она слишком выскочка для стажерки.

А, так он не про любовные сплетни хотел сказать, а про злые языки.

Джэ Гон запоздало потер горящее лицо. Не обращая внимания на его реакцию, Сын Джун спокойно продолжил:

— С местом у стола раздачи в первый день тоже было много разговоров. Работа ассистентом шефа — это, по сути, привилегия штатных сотрудников. Честно говоря, само решение поставить туда стажера было трудно понять. С точки зрения других поваров.

— Но она же справляется не хуже? К тому же старается.

— Ну, это знаем мы, те, кто работает с ней каждый день. А вот руководитель Со сказал, мол, зачем взяли стажерку на эту роль, не потеряем ли мы из-за этого звезду.

И это беспокойство не было беспочвенным. Джун Ён, может, и резок на словах, но он предан «Нот» больше, чем кто-либо другой.

— Я понимаю ваши чувства к Сон Хэ Сом, но сегодня вам придется ее отстранить.

Джэ Гону и самому этого не хотелось. Если оставить ее на сервисе, он будет волноваться, что рана воспалится; если отстранить — переживать, что это сломит дух девушки, усердно тренировавшейся по ночам, несмотря на боль.

На Чха Джи Вон ему было глубоко плевать.

И тут, словно ударив в самое уязвимое место расслабившегося разума, Сын Джун нанес решающий удар. Его взгляд был прикован к списку участников дегустации.

— К тому же из «Сэборин» приедут. Думаете, с характером Чха Джи Вон она спокойно будет смотреть, как вы и Сон Хэ Сом стоите рядом? Вдруг опять стол перевернет, как в прошлый раз. Фух.

Он вспомнил тот инцидент, после которого Джи Вон запретили вход в «Нот» за воспрепятствование бизнесу. Учитывая, что Чха Джун Вон тогда отвесил сестре пощечину и вытащил ее за волосы в сад, эта семейная драма Чха еще долго обсуждалась в их узких кругах.

S-Group тогда даже пригрозила прекратить спонсирование, так что всем пришлось изрядно понервничать. Конфликт уладили после официальных извинений Джи Вон, но Джэ Гон понимал, что никто не хочет повторения этой ошибки.

Да и Хэ Сом, похоже, от нее досталось, так что лучше пресечь все заранее.

— Отстрани ее от сервиса.

— Что? Ну зачем же так жестко...

Приняв это радикальное решение, Сын Джун с тихой усмешкой направился к выходу. Уже в дверях Джэ Гон остановил его совершенно неожиданным вопросом:

— Где, говоришь, у вас в прошлый раз был командный корпоратив?

* * *

Сегодня работы было немного: нужно было выдать примерно половину от обычного объема порций, и никаких особых запросов от гостей не предвиделось.

Словно пользуясь минуткой отдыха, Хви и Джэ Мин встали по обе стороны от Хэ Сом, пока она готовила крем из морского ежа для брюле.

Хви, попробовав крем дегустационной ложкой, как бы невзначай спросил:

— Как рука?

— Сегодня даже мазь не наносила, только перчатку надела, чтобы волдырь не лопнул.

— Я не про сервис беспокоюсь, а спрашиваю, как твоя рука. Говорят, ты вчера ночью приходила практиковаться.

У-ух, а ведь обещали сохранить всё в секрете.

Она бросила на Джэ Мина сердитый взгляд, но тот лишь издевательски пожал плечами. Словно говоря: в этом мире нет секретов.

Хэ Сом поразмыслила немного и пришла к выводу, что это Хви или Джэ Мин подкинули ей мазь в шкафчик. А вот кто оставил кофе, да еще и без кофеина, по-прежнему оставалось загадкой.

Хэ Сом с благодарностью поклонилась обоим поварам.

— Со мной правда всё хорошо. В любом случае, спасибо вам.

— Да не за что. Аж мурашки по коже от твоей вежливости.

Довольно улыбнувшись, Хви начал один за другим пробовать ингредиенты, которые заготовила Хэ Сом. Реакция была положительной. Особенно он расхваливал панцири морских ежей, с которыми она так усердно тренировалась.

— С такими руками ты не побоялась практиковаться с карамелью?

— Да.

— Ломается от легкого прикосновения. Как ты это сделала?

— Я укоротила иглы, чтобы они легче разрушались при ударе.

Измерив длину мизинцем, Хви небрежно бросил:

— Три и три сантиметра?

— Да. Руководитель тоже проверил и одобрил.

— Не зря тренировалась. Отличная работа.

Вместо ответа Хэ Сом слегка приподняла уголки губ. Смешок, который она сдерживала, чтобы не казаться слишком самодовольной, вырвался у Хви.

— В общем, переживем сегодняшний день — и у нас корпоратив для всех, так что давайте продержимся до конца.

— В прошлый раз нас угощали сырым тунцом, интересно, что будет в этот раз. Хе-хе, уже слюнки текут.

Тут к ним присоединился и Джэ Мин, и боевой дух команды заметно поднялся.

Сын Джун, задержавшийся в кабинете Джэ Гона, вернулся спустя долгое время. И с не самыми радостными новостями:

— Сон Хэ Сом отстранена от сервиса.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver