Онлайн чтение книги Я – бывший герой, оказался в игре для взрослых Inside An Ad**t Game As A Former Hero
152 Катаклизм. Снова? (1)

Княжество Поликия.

Населенная почитающими силу дикарями земля.

Столица страны, где, казалось, сила должна бить ключом, была разрушена.

Крепкие стены города были либо усеяны огромными дырами в разных местах, либо и вовсе расплавлены в результате бойни. Повсюду валялись обломки разрушенных зданий.

Нынешний вид столицы резко контрастировал со своим прошлым, во время турнира.

Пока большинство из нас оставались в шоке от увиденного, Лесли неожиданно пришпорила лошадь и устремилась вперед.

Одна.

Несколько людей из группы, придя в себя, решили последовать за ней. Я же вместе с несколькими платиновыми рыцарями, отправившимися вместе с нами, продолжил внимательно осматриваться и не спеша продвигаться вперед.

«…Нигде нет ни одного тела», – тихо пробормотал один из платиновых рыцарей.

«Не совсем, вон там», – ответил ему я и указал на только что найденное мною тело.

Сам труп был насажен на кол, а его нижняя часть была полностью раздавлена.

«Оно довольно сильно изуродовано, но все же это уже хоть что-то. Хотя нельзя отрицать, что для таких разрушений мертвых тел слишком мало».

Развернувшуюся перед нами картину можно трактовать двумя способами: обнадеживающим и не очень.

В первом случае текущую ситуацию можно объяснить тем, что большинство жителей столицы каким-то чудом смогло заранее эвакуироваться и избежать катастрофы практически без смертей.

Во втором же случае на тела убитых людей была применена магия поднятия мертвых, после чего они присоединились к войскам армии нежити.

‘Последнее гораздо более вероятно’.

Почему? Ответ лежит в масштабах разрушений. Тел погибших людей слишком мало для почти полностью уничтоженного города.

Внимательно осматриваясь по сторонам, я продолжил свой путь в том же направлении, куда направилась Лесли.

Вскоре я добрался до кладбища замка, где хоронили всех бывших Великих Князей.

Увиденное точно нельзя было назвать обыденностью или традицией. Под каждым надгробием была дыра достаточного размера, чтобы туда без проблем поместился один человек.

Под каждым. От первого Великого Князя до недавно умершего.

Это значит, что не избежало злой участи и тело отца Лесли.

«Отец…».

По ее щекам начали течь слезы. Тем не менее, очень скоро слезы сменила ледяная маска ненависти, скрывающая за собой гнев.

«Я не знаю, чьих рук это дело. Но в одном я уверена. Кто бы это ни был, он горько пожалеет о своем решении напасть на княжество».

Лесли подошла к своему коню и ловко оседлала его.

«Итак, куда ты намереваешься идти?» – Спросил ее я.

«Куда…? Мы должны отыскать выживших. Нам необходимо выяснить всю правду того, что произошло здесь».

Я перевел взгляд на платиновых рыцарей.

«Вам удалось отыскать хоть какой-нибудь сигнал или знак, оставленный первыми платиновыми рыцарями?»

«Мы все еще продолжаем поиски, но до сих пор никакой информации не поступало».

«Хмм… это значит, что они могли оставить его где-то помимо столицы. Тогда поступим следующим образом. Вы, платиновые рыцари, сосредоточитесь на поисках следов или сигналов первого отряда, а я и моя группа будем искать выживших».

«Есть!»

Платиновые рыцари поклонились и отправились вперед. Как я и предложил, пока они искали сигналы первой группы, я и мои соратники рассеялись и начали осматривать местность, надеясь отыскать выживших.

‘Даже спустя столько времени мне все еще не удалось найти ни одного живого’.

Несколько часов я передвигался по городу и выкрикивал фразы о прибытии героя, но никто так и не отозвался мне.

‘В таком случае, думаю, мне стоит пойти и осмотреть местное кладбище’.

Может быть, вместо меня, выжившего удастся найти кому-нибудь из отряда?

На кладбище, в окружении пустых могил нам удалось отыскать стоявшего на коленях тихо плачущего мужчину.

Я приблизился к нему.

«Ад. Нет… это было хуже ада», – ответил он мне после того, как я спросил его, что тут случилось.

Этот мужчина пока был единственным найденным выжившим.

«Все началось глубокой ночью. Мой сон был прерван гулом множества колоколов, извещающих о наступление неприятеля. Большинство людей, включая и меня самого, подумали, что это было очередное нападение крупной группы монстров, а потому не восприняли тревогу всерьез... это была роковая ошибка».

Мужчина, которого, кстати, зовут Джерри, вспоминая произошедшее, с видимым на лице ужасом содрогнулся.

«Первым с небес на нас спустился дракон… мертвый. Дракон с гнилой плотью! Но даже будучи мертвым, дракон все еще остается драконом. Стены города, множество лет защищавшие жителей княжества, были сметены прочь всего лишь одним дыханием мертвечины…!»

Несмотря на явно объявший его страх, Джерри, тем не менее, продолжил:

«Оборона главных врат ослабла, поскольку страже пришлось отправить часть сил защищать бреши в стенах… и словно ожидая этого, эти… монстры… тут же волной набросились на главные врата…! уже через пару мгновений стража пала… врата оказались разрушены… монстры вошли в город…».

«Под монстрами ты имеешь в виду?»

Джерри механически повернулся и внимательно уставился на меня.

«Я-я не знаю, как называть этих… тварей. Они… монстры… то есть… среди них были как обычные монстры, так и люди, но они все… они все были ходячими трупами!»

«Зомби».

«Называй их как хочешь… в любом случае, как только они прорвались через главные врата, всё погрузилось в хаос. А прорвавшись в одном месте, мертвечина тут же прорвалась и через разрушенные стены…».

После этого Джерри замолчал, видимо, не желая больше вспоминать о произошедшем. Лесли заметно нахмурилась, когда рассказ остановился на самом важном моменте.

«Это все? Нежить вторглась в столицу княжества, разрушила ее до основания и ушла восвояси?».

«…».

Лицо Джерри исказилось.

«Ты сказал, что на нас напали зомби во главе с костяным драконом, так? Не важно, живое ли это существо или обычный монстр, каждого можно уничтожить. Можно разрезать мышцы мертвой плоти. Ходячие кости можно раздробить. Мне трудно поверить, что воины моего княжества, гордящиеся своей силой, потерпели поражение».

«…П-просто принцесса… вернее Великая княжна не видела…».

Джерри схватился руками за голову, но спустя мгновение, прежде чем Лесли успела ему пригрозить, он продолжил:

«Воины резали мышцы. Дробили кости. Но все оказалось без толку. Разорванная плоть срасталась обратно, а раздробленные кости восстанавливались…!»

«…Прости, что? Я правильно услышала?»

«Истинно так… Эти… монстры… они не умирали, независимо от того, сколько раз их пытались уничтожить. Даже сминать или вовсе отрывать их черепа оказалось бессмысленно! Они просто восстанавливали травмы, а затем продолжали наступать! С другой стороны, наши воины – обычные люди. Один пропущенный удар, и ты умер… хотелось бы мне сказать, но нет… погибшие тут же вставали на ноги и обращали оружие уже против нас!»

Джерри еще сильнее обхватил свою голову руками.

«Я слабак. Трус. Меня охватил жуткий страх. Я спрятался в подвале дома и только потому, что жил один, мне удалось выжить… но остальные… они все погибли…! Все воины княжества погибли, Великая княжна! Но они не просто погибли, они стали ходячей мертвечиной! Погибшие, встав на ноги, начинали убивать своих же близких! Я видел! Я видел это своими собственными глазами!»

«…».

«Великая княжна, пока наши воины изо всех сил боролись, где вы были?!»

«…».

Лесли не ответила.

Вздохнув, я хлопнул Джерри по плечу.

«Как только новость о нападении дошла до нас, мы сразу же устремились сюда. Я понимаю, что тебе тяжело, но лучше остановись».

«…Да», – скривился Джерри.

На некоторое время в воздухе повисла неловкая тишина. Очень скоро Джерри весь побледнел, как будто до него дошло, что он только что совершил.

«Я-я… э-это…».

«Прости», – прервала заикавшегося человека, Лесли.

Великая княжна склонила голову перед простолюдином.

«Э-э… в-все в порядке… Д-да, все хорошо».

Хотя я так не сказал бы.

*               *               *

Где-то в землях княжества Поликия.

«Герой! К сожалению, передовая группа…»[1].

Сообщил прибывший платиновый рыцарь новость Фриллит и 20 другим рыцарям возле нее.

Рыцари принялись тихо обсуждать полученную информацию.

Битва против армии нежити завершилась поражением.

«Хватит», – подняла ладонь Фриллит.

Увидев жест героя, рыцари и два ребенка прекратили перешептываться. Убедившись, что люди притихли, Фриллит осторожно поднялась по склону холма и, сохраняя бдительность, слегка выглянула из-за дерева.[2]

– Мычание.

По горной тропе двигались десятки, даже сотни восставших и лишенных воли мертвецов.

«Значит и тут тоже?»

Цокнув языком, Фриллит спустилась по склону холма и присоединилась обратно к группе.

«Этот путь закрыт?»

«Да. Там до нескольких сотен трупов».

Выслушав ответ героя, платиновый рыцарь отметил крестиком точку на карте. К этому момент карта уже была переполнена этими отметками.

«Алекс. Следующая точка».

«Госпожа Фриллит… путей больше не осталось. Этот был последний».

«…».

В воздухе повисла напряженная тишина.

Путей не осталось.

Было не трудно догадаться, что это могло значить.

И вот, находясь в самом центре давящей тишины, один из платиновых рыцарей вдруг поднял руку.

«Я остаюсь».

«Глупец. Ты хоть понимаешь, что почувствует твоя семья? Твоя мать?» – Мгновенно парировал другой.

«Моя жена справится, сын поддержит ее. Она всегда знала, что однажды это произойдёт. Моя мать? Она мудрая женщина. Она поймет. Кроме того, моего имущества хватит, чтобы еще много лет они могли не беспокоиться о деньгах».

Другие рыцари перестали отговаривать его.

«…Я обязательно позабочусь о них», – подошла к юноше и, положив руку на его плечо, произнесла избитую фразу Фриллит. – «Прости. Это все моя вина».

«Нет-нет. Герой, в чем тут ваша вина? Никто не ожидал, что мертвые драконы будут прятаться под землей и ждать, когда мы приблизимся к врагу. Мне только жаль павших… Не думал, что эта битва будет настолько тяжелой», – тихо ответил платиновый рыцарь.

Затем он ярко улыбнулся.

«По крайней мере, я не собираюсь уходить с пустыми руками».

«Да, точно. Даже думать не смей о смерти, слышишь? Потом, когда все закончится, я отведу тебя в бар, где подают отличное пиво» – сказал один из его товарищей.

Платиновые рыцари все как один начали подбадривать отважившегося остаться. Но все понимали. Шанс того, что он вернется живым исчезающе мал.

«Хорошо-хорошо. Я вас всех понял, они меня не возьмут, обещаю».

Ухмыльнулся он.

После этого Фриллит и платиновые рыцари поднялись по склону и мгновенно обратили в пепел проходивших мимо гор несколько сотен нежити.

Маг, управляющий мертвыми, должен был почувствовать уничтожение своих марионеток. Поэтому все, кроме решившего остаться юноши, должны немедленно покинуть это место.

«Герой! Для меня было большой честью сражаться с вами бок о бок эти несколько дней!»

«…Для меня тоже. Я горжусь, что рядом со мной плечом к плечу сражался рыцарь вроде тебя».

Юноша улыбнулся.

Обменявшись фразами, Фриллит и остальные платиновые рыцари начали убегать.

«Ну давайте! Нападайте, твари! Меня, платинового рыцаря Анера, признала сама герой Фриллит! Сейчас вы узрите всю мою мощь!!!»

Услышав издали выкрик их товарища, платиновые рыцари ухмыльнулись. Однако Фриллит не разделяла их чувства.

Этот человек погиб из-за нее.

По ее вине.

На его месте должна была находиться она, а не он.

Это она должна была пожертвовать собой ради спасения отступающих.

Потому что в этом заключена ее ответственность.

Однако Фриллит не могла поступить согласно свой воле.

Потому что она дочь семьи Пердиак и герой Империи.

Если она погибнет, точно такая же участь будет ждать и весь оставшийся мир.

Сейчас все, что она могла сделать, это, проклиная свою немощность, продолжать идти вперед.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В этом предложении мне так и не удалось опознать смысл в машинке, поэтому тут отсебятина с моей стороны.

[2] Помимо Фриллит и платиновых рыцарей, в их отряде еще есть двое детей (младший брат и старшая сестра). Ни в этой, ни в следующих главах не будет ни слова о том, как они оказались с Фриллит. Автор просто поставил читателей перед фактом, буквально упомянув их один раз (отчего я, кстати, изначально принял его за ошибку перевода машинки).