Онлайн чтение книги
Я – бывший герой, оказался в игре для взрослых
Inside An Ad**t Game As A Former Hero
89 Король эльфов (3)
«У меня есть талант, да?! Чтоб его! Чтоб вас всех!» – Кричала Катарина, быстро убегая по извилистому темному туннелю.
Волк с черно-серым мехом, полностью огненным хвостом и лбом, из которого во все стороны струилось пламя, гнался за ней.
Конечно, в этом месте не мог находиться обычный волк. Это был древний огненный элементаль.
Спустившись глубоко вниз по лестнице и войдя в извилистую пещеру, Катарина, набравшись решимости, попыталась заговорить с этим существом, чтобы попытаться заключить с ним контракт. Но прежде чем она успела открыть рот, этот огненный элементаль трансформировался в огненного волка и прыгнул в ее сторону.
«Шедия! Помоги мне!!!» – Настойчиво кричала Катарина.
Однако Шедия, укрывшись в тени девушки, не высовывалась наружу.
А между тем расстояние между Катариной и волком стремительно сокращалось.
Шедия по-прежнему не отвечала ей.
От этого Катарина ощутила, как страх начинает поглощать ее. Пробежав вперед еще несколько шагов, она закусила губу.
«Если все продолжиться в том же духе, то меня рано или поздно заживо сожрут в этом месте, в таком случае…».
Катарина замерла на месте и развернулась в сторону преследователя. Вытащив свою изогнутую саблю и взяв ее в обе руки, она уставилась на полу-огненного волка, бегущего к ней.
Огромный.
Одна только его гигантская пасть могла легко перегрызть ее пополам. Тело Катарины на мгновение замерло от поглощающего ее все сильнее страха.
Волк, заметив замешательство с ее стороны, воспользовался мгновением и набросился на неё.
Катарина закрыла глаза.
Перед ней внезапно одни за другими возникли лица ее матери, отца и младших. В самом конце появилось лицо Клауда. Ее первая любовь и мужчина, который станет для нее и последним.
‘Я должна была хотя бы поцеловать его перед спуском сюда’, – с сожалением подумала Катарина.
Через мгновение ее тело было опрокинуто на землю.
Катарине казалось, что землю должна была быть шероховатой и твердой, однако она на удивление была… мягкой?
‘…Мех?’
По какой причине каменная поверхность земли оказалась столь мягкой?
Катарина открыла глаза. Огромный волк придерживал ее тело от падения своей передней лапой. И прежде чем она успела осознать, что тут происходит…
– Лизь.
«?!»
Волк лизнул Катарину свои большим языком, обдав ее слюной.
От столь неожиданного и немного милого поведения, которое было больше присуще щенку, чем огромному по своим размерам хищнику, Катарина не нашлась, что ей делать. Она глупо уставилась на него и несколько раз моргнула.
«Эй, эй, эй! Стой. Прекрати».
– Лизь.
«Хватит…».
– Лизь.
«Прекрати!!» – Громко крикнула Катарина.
Волк с испуганным и угрюмым видом отвернул голову в сторону.
«Эээ…».
Катарина снова почувствовала растерянность.
«Умм… Прости, что накричала на тебя?»
Угрюмое выражение на пасти волка немного смягчилось. На что Катарина в свою очередь осторожно спросила его:
«Ты огненный элементаль?»
Волк уставился на Катарину без какой-либо реакции.
«М-может быть… ты заключишь со мной контракт? Пожалуйста…? Что насчет условий то… ну, там наверху старый эльф? Немного напористый? Ага, он поможет с этим».
Поняв, что элементаль никак не реагирует, Катарина принялась нести чушь навроде про то, что эта пещера слишком скучная, что снаружи есть много всего интересного и так далее.
Однако волк все продолжал и продолжал молча на нее смотреть.
Катарина ощутила тревогу.
«Значит, ты не хочешь заключить со мной контракт…? Судя по всему… мы не смогли прийти к взаимопониманию. Прошу прощение за потраченное время. А теперь, если позволишь, то не мог бы ты меня отпустить…».
– Лизь.
«Угх?!»
Волк внимательно уставился на нее, а затем, неожиданно вспыхнув, принялся трансформироваться в свою истинную форму.
Тело огромного волка полностью охватило ярко-красное пламя, после чего весь этот огонь собрался в один вихрь. Передние лапы волка исчезли, отчего Катарина упала на свои ягодицы. Потирая их от внезапно наступившей боли, она, взглянув на огненного элементаля, спросила:
«Ты заключишь контракт?»
Из тела элементаля начали вылетать огненные искры.
Восприняв это поведение как знак согласия, Катарина опасливо протянула руку в его сторону. Словно лизнув, тонкая струйка огня затем вырвалась из элементаля и прикоснулась к ее руке.
«Ах!»
Катарина тотчас одернула руку от огня. Могла ли она сгореть? Девушка внимательно осмотрела свою руку.
Вместо ожогов на ее ладони появились странные неразборчивые надписи.
Пока она задумчиво наклонила голову в попытке понять их значение, огненный элементаль приблизился к ней и потерся о ее щеку. И хотя ее лица коснулось самое настоящее живое пламя, Катарине оно показалось странно… теплым?
«Мы заключили контракт?»
«~Да~»
Внезапно раздался внутри ее головы звук.
Удивившись этому, Катарина вздрогнула, в то время как огненный элементаль, подлетев ближе и успокаивая, объяснил ей, что так они могут общаться между собой.
Затем что-то поднялось из тени Катарины.
«Шедия?»
«Ммм».
«…Ты не вышла на помощь, когда я тебя звала ранее».
«Я не почувствовала ни капли намерения убить тебя от того волка. Если бы оно было, то я пришла бы на твой зов».
«Точно?»
«Ммм», – кивнула Шедия.
Катарина испустила вздох.
Слова Шедии были правдой. Огненный элементаль не хотел навредить ей, это была всего лишь шалость с его стороны. Шалость, которая чуть не заставила ее испустить свой дух.
«Ладно. В таком случае, пойдем искать следующих элементалей…».
Катарина, намереваясь потащить Шедию за собой, остановилась. Она заметила, как та уставилась на огненного элементаля своими мерцающими глазами.
Она вспомнила, как Шедия недавно протягивала руку к одному элементалю, а тот быстро улетел от нее прочь.
«Хочешь прикоснуться к нему?»
«…Можно?»
«Эмм, можно же?» – задала Катарина вопрос огненному элементалю.
Противясь ее просьбе, он, тем не менее, разрешил.
Получив согласие, Шедия протянула руку и впервые в жизни прикоснулась к элементалю.
Увидев, как Шедия хихикает, словно ребенок, Катарина улыбнулась, тронутая ее поведением. Ей казалось, что она смотрит на свою собственную сестру.
«Шедия, сколько тебе лет?»
Несколько неожиданный вопрос от Катарины озадачил Шедию. Но для нее это не было чем-то важным, поэтому она спокойно ответила:
«Двадцать».
«Серьезно?»
‘Так значит, наша разница в возрасте составляет всего лишь два года...?’
Катарина искренне считала, что разница в их возрасте составит лет шесть минимум.
И пока она мысленно привыкала к открывшейся ей правде, Шедия взглянула на нее и сказала:
«Эй… спасибо».
«А? За что?»
«Э-элементаль… позволила прикоснуться к нему…».
Голос Шедии стал тише.
‘Она стесняется?’
Катарина улыбнулась, находя эту черту в маленькой девочке перед ней довольно милой.
«Сестрица».
«М?»
«Обращайся ко мне “сестрица”, а не “эй”».
Выражение лица Шедии на мгновение ожесточилось.
Катарина смущенно замахала рукой.
«Нет-нет, не пойми меня неправильно. Я не навязываю это тебе или что-то в этом роде… Просто мы, судя по всему, будем вместе ещё долгое время в будущем, поэтому я решила, что нам стоит быть немного дружелюбнее друг к другу… если тебе не нравится…».
«Сестрица».
«Да?»
«Спасибо тебе, Катарина».
Снова взглянув на Шедию, Катарина заметила, что на лице той больше не было мрачности, которую она демонстрировала всего минуту назад.
После этого в течение нескольких часов Катарина заключила контракты с оставшимися тремя древними элементалями.
* * *
«Они здесь».
Внезапно сказало Мировое Древо.
Дополнительных объяснений не потребовалось.
Через некоторое время, задыхаясь, по лестнице поднялась Катарина. Вокруг нее парили четыре элементаля, каждый из которых обладал своей чудной формой.
Я встал из-за стула и направился к ней. Когда я подошел, Катарина, взглянув на меня, затем прильнула к моим рукам.
«Было тяжко?»
«Очень. Даже не представляешь, сколько мне пришлось пробегать там, внутри…».
«Ты молодец».
«Ммм».
Ответила мне Катарина, уткнувшись лицом в меня.
Я нежно погладил ее по затылку и сказал Мировому Древу, вернувшемуся в тело эльфа-мужчины.
«Раз мы поговорили, а Катарина закончила со своими делами, не кажется ли вам, что нам пора?»
«Куда ты так торопишься? Вы все можете задержаться тут на несколько дней, если хотите».
«Нет. В первую очередь мы оказались в этих землях из-за того, что судно, на котором мы двигались в сторону Княжества Поликия, столкнулось с рифами и затонуло. Теперь нам необходимо наверстать упущенное время. С самого начала у нас не было намерения останавливаться здесь».
«Вот значит как? В таком случае я более не смею вас задерживать».
Кукла Мирового Древа сделала очень грустное выражение лица.
‘Что вообще оно пытается сделать?’
Без колебаний я развернулся спиной к Мировому Древу.
«Ладно, мы уходим. Буду признателен, если вы найдете нам проводника, что покажет дорогу».
«О, постойте», – сказало Мировое Древо.
Затем эльф-мужчина протянул руку под землю и после этого на том месте, раскалывая грязную землю, начало расти маленькое деревце.
Как только оно немного подросло, Король эльфов срезал его верхушку и лениво бросил эту ветку мне.
Отрубленная часть деревца неспешно пролетела по воздуху и мягко приземлилась мне в руку.
«Это то, о чем я думаю?»
«Ветвь Мирового Древа».
«Вы отдаете мне этот предмет?»
«Верно».
«У вас, оказывается, удивительно щедрое сердце».
«Все-таки вы мои гости. Именно я тот, кто пригласил вас сюда. Поэтому, чтобы сохранить свое лицо, мне необходимо проявить должное гостеприимство».
«Тогда, мы благодарим вас».
Я аккуратно поместил Ветвь Мирового Древа в свой ранец.
«Мне хотелось бы пообщаться со всеми вами еще немного, но, похоже, такая возможность представится только в будущем. Я надеюсь, что вы все когда-нибудь заглянете сюда снова», – сказав это, кукла Мирового Древа махнула рукой.
Из земли начали быстро подниматься ветви, создавая нечто похожее на фальшивый купол, который вскоре полностью окружил нас.
«Хах? Что это?!»
«Все в порядке, будь спокойна».
Я успокоил Катарину, обхватив ее за плечо.
Несколько мгновений спустя.
Переплетенные между собой ветви развязались и ушли под землю. Однако пейзаж перед нами был совершенно другим.
Мы были вне рощи.
Прекрасные и нетронутые виды леса, в котором мы были еще одну минуту назад, больше нигде не было видно. Перед нами была только грунтовая дорога и валявшиеся то тут, то там твердые камни.
Катарина и даже Шедия были удивлены, они с широко распахнутыми глазами принялись озираться по сторонам.
«Мы… разве мы только что не были посреди леса?»
«Это своего рода фокус от Короля эльфов. Не особо на самом деле и удивительно».
«Нет, ради всего святого, разве можно это вот так просто свести к тому, что это все дело рук Короля эльфов?!»
Я молча кивнул.
«…Неужели, Король эльфов настолько могуч?»
«Весьма вероятно, что даже если все три королевства нападут на него вместе, они не смогут его одолеть. Возможно, тот же результат будет и вместе с Империей».
Лицо Катарины побледнело.
«Это же ложь, да? Как такое вообще возможно?»
«Вполне возможно».
‘И я даже знаю почему’.
«Тогда эта ветвь, которую нам передал Король эльфов…? Это тоже что-то невероятное?»
«Ты про это? Это Ветвь Мирового Древа. Мало того, что этот предмет обладает нулевым сопротивлением к мане, но он также и усиливает всю пропускаемую через себя магическую силу. Если продать эту вещь, то на вырученные средства можно будет выкупить целую область в королевстве».
Цвет лица Катарины из бледного стал синим, как будто она задыхалась.
Я рассмеялся и обнял ее за талию.
«Катарина, наши приключения только начинаются».
– Икота.
Катарина начала икать.
* * *
Северная часть континента.
В столице княжества Поликии, стране дикарей, полной снега и крови, в замке быстрым шагом шла женщина.
Ее переливающееся из белого, словно снег, в начале, к голубому, словно чистое небо, в конце, платье, как и ее волосы белоснежного цвета развевались за ней.
Снаружи – чистая красавица с кожей белой, как снег и глазами голубыми, как драгоценные камни. Однако в реальности она знакома людям как Лесли, ледяная ведьма. Тиранша, широко известная своей жестокостью.
Но в данный момент ее прозвище совершенно не соответствовало ее лицу.
С отчаянным видом девушка быстро бежала по коридору.
Наконец, достигнув двери, она резко открыла ее.
«Отец!»
В комнате, в которую она так спешила, тощий старик поднимался с кровати при поддержке своей служанки.
Услышав голос Лесли, он обратил на нее внимание.
«Хм?»
От одного лишь звука его бормотания из глаз Лесли потекли слёзы.
Сквозь них, она тихо прошептала:
«Спасибо… О, Богиня Айрис… спасибо…».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления