Онлайн чтение книги
Я – бывший герой, оказался в игре для взрослых
Inside An Ad**t Game As A Former Hero
88 Король эльфов (2)
Когда Шедия ярко улыбнулась на мои слова о том, что мы идем к Мировому Древу…
«Король пригласил их?»
«Вы про вот этих вот чужаков?»
Начали в замешательстве задавать вопросы эльфы, на что следопыт покачал головой.
«Этот человек, герой, а не чужак. Думай, что говоришь», – отмахнулся от их жалоб следопыт.
Между эльфами, что до этого нас окружали со всех сторон, и прибывшими следопытами завелась горячая дискуссия, но в конечном счете у следопытов авторитет был выше, поэтому обычным эльфам пришлось принять их слова.
Между тем среди всей этой толпы находился человек, обескураженный от слов следопыта.
«Герой…?»
Это была Катарина.
Она буквально выглядела потрясенной, ей было очень тяжело поверить в то, что она только что услышала.
«Клауд… они сказали… ты герой?»
«Разве я тебе не говорил? Я герой».
«…Давай без этих шуточек».
«Я не шучу».
Взгляд Катарины задрожал.
«Отвечай серьезно!»
«Что ж… я путешествую по континенту немного не с той целью, с которой это делали бы обычные люди, а с целью подготовки и развития, чтобы затем одолеть Короля демонов…?»
На мои слова Катарина усмехнулась странным звуком, как будто она была немного не в себе.
«Клауд, я вернусь обратно в родной город и стану там лучшей танцовщицей. Давай встретимся снова, когда ты одолеешь Короля демонов».
Она начала отходить в сторону, чтобы сбежать.
Посмеиваясь, я преградил ей путь и глубоко поцеловал ее.
«Ха-ха. Я не могу позволить тебе убежать».
* * *
Объяснив Катарине реальность происходящего, мы последовали за следопытами.
Некоторое время они вели нас по лесу, а затем привели к системе пещер под скалой.
«…Почему мы должны входить в чертову пещеру?» – Пробормотала слабым голосом Катарина.
Судя по всему, она до сих пор не может оправиться от шока.
Через некоторое время мы, прежде чем даже успели осознать это, уже вышли из пещеры, где на выходе из нее нас встретил прекрасный пейзаж. Он был просто несравним с тем, что было до этого.
И прямо в его центре находилось огромное по своим размерам дерево – Мировое Древо.
Само Древо было окружено белой стеной, а под ней находился по своему виду очень древний дворец. В свою очередь сам дворец уже был окружен полями цвета нефрита.
«Ух ты…».
Не только Шедия, но даже Катарина была очарована открывшимся нам видом.
Следопыты дали им немного времени, чтобы полюбоваться этим пейзажем. И хотя их лица и казались на первый взгляд деревянными и безэмоциональным масками, тем не менее, на них можно было заметить трещины, через которые так и сочилась эльфийская гордость.
«Пожалуйста, следуйте за нами. Король ждет».
Они повели нас к дворцу.
Чем ближе мы подходили к нему, тем больше величия отдавали гигантские стены белого цвета. В конце концов, это величие достигло своего пика, как только мы подошли к вратам дворца.
Эти врата, как и стены самого замка, были выполнены из того же материала, что и стена вокруг Мирового Древа, поэтому дворец выглядел очень прочным.
‘Одних только защитных магических формаций здесь десятки’.
Просто невероятное количество, учитывая, что на вратах столицы Проны их было выгравировано всего лишь пять штук.
Пока я с любопытством рассматривал наложенную на врата замка магию и рассуждал о том, какая для этого была использована технология, к нам через открывшиеся врата кто-то вышел.
Это была эльфийка с волосами, заплетенными в хвост.
Она быстро перекинулась парой фраз с лидером следопытов, что все это время вел нас.
«Кляйн, ты вернулся. Эти люди те самые?»
«Герои и его спутники. Я отведу их к Королю».
«Хорошо, спасибо тебе за твою тяжелую работу».
Получив разрешение от эльфийки, Кляйн повел нас во дворец.
Внутри дворец весь был белым. Мне даже показалось, что проектировал его больной мизофобией эльф[1].
Если бы не довольно витиеватые узоры то тут, то там, это место легко можно было бы использовать как орудие пыток для разума людей.
Пока я осматривал дворец, Катарина внезапно дернула меня за рукав.
«Эй, Клауд. Те люди, вон там… Вернее эльфы, они постоянно смотрят на нас и что-то шепчут, у меня от этого плохое предчувствие. Как думаешь, о чем они перешептываются?»
Посмотрев в направлении, куда указывала Катарина, я увидел там эльфов, одетых в роскошные одежды. Нечто подобное можно было бы встретить у высших и самых богатых аристократов Империи. Эти эльфы собрались в одну кучу и, поглядывая на нас, они шептались между собой, а временами даже немного пререкались друг с другом.
Я не стал пытаться подслушивать их разговор путем активации Знака бегемота, потому что с первого взгляда на их лица было понятно, что там не было и слова хорошего о нас.
«Приверженцы превосходства одной расы над другой. Подобных им можно найти где угодно. Здесь ненавидят людей, и особенно наши короткие уши».
«Э… неужели для них так важен размер ушей?» – Задала Катарина озадаченным тоном вопрос.
«Ага. Ведь всегда должен быть кто-то над кем можно поиздеваться, не так ли?»
«А, вот о чем ты».
Поняв значение моих слов, Катарина кивнула мне.
«Получается нам тут совсем не рады».
«Уж лучше так, чем быть изрешеченным стрелами».
«Это конечно, так, но…».
«Пожалуйста, сохраняйте тишину. Очень скоро мы прибудем к месту, где находиться Король».
Кляйн прервал наш разговор.
Мы подошли к каменным воротам с огромной надписью, выгравированной на их вершине.
Кляйн опустился на одно колено по направлению к каменным вратам.
«Король. Я привел героя Клауда и его спутников».
– Скрип!
Каменные ворота открылись, открывая за собой пространство, наполненное белым туманом.
«Проходите».
«М-мы можем пройти, правильно?»
«Да. Если вы войдете в это пространство без разрешения Короля, то вы до конца своей жизни будете плутать в лесах этой области, но Король пригласил вас, поэтому вам не о чем беспокоиться», – ответил Кляйн на вопрос Катарины, как бы успокаивая ее.
Однако эффект его слов был прямо противоположный.
Я несколько раз провел рукой по туману, прежде чем войти в него. И пройдя через него, передо мной открылось Мировое Древо. Оно было настолько большим, что просто не помещалось целиком в мое поле зрения. Осмотревшись же по сторонам, я заметил множество элементалей, плывущих по воздуху.
Немного впереди на тропе, которая была переда мной, я увидел красивого эльфа, сидевшего за столом. Энергия, излучаемая им, была на совершенно другом уровне, в отличие от всех эльфов, которых я видел до сих пор.
От него исходила утонченная и элегантная атмосфера.
«Клауд? Все хорошо?!» – Послышался сзади меня испуганный голос Катарины.
«Все в порядке, заходите».
Первой на мои слова отреагировала Шедия. Прыгнув сквозь туман, первым, что она увидела, естественно было Мировое Древо, от чего ее глаза расширились.
После этого со взглядом, будто она проходит невероятное испытание, сквозь туман прошла Катарина. Ее реакция на открывшийся ей вид не сильно отличалась от Шедии.
«Добро пожаловать. Я ждал».
Улыбнулся нам Король эльфов.
«Для нас это большая честь. Позвольте мне сразу задать вам вопрос. Зачем вы нас пригласили сюда?»
«Вижу герой этого века нетерпелив. Проходите, садитесь. За чашечкой чая у нас будет вполне достаточно времени, чтобы все обсудить».
Услышав предложение Короля эльфов сесть за стол напротив него, я вздохнул.
«Хорошо. Ребята, садитесь… Эй, что происходит?» – Задал я вопрос, глядя на Катарину, со всех сторон окруженную перевозбужденными элементалями».
«Как будто я знаю! Они просто внезапно облепили меня со всех сторон…!» – Ответила она мне, отталкивая от себя элементалей.
Однако их скопилось слишком много вокруг нее, поэтому её попытки оттолкнуть их от себя обеими руками не принесли результата, и вскоре Катарина уже была погребена под ними.
Видя эту сцену хаоса, Король эльфов удивленным голосом заметил:
«Удивительно».
«О чем вы?»
«В основе своей элементали безразличны к человеческой расе. По этой же причине сами люди обладают довольно низкими возможностями в области управления ими и использования их магии. Но эта женщина отличается. Несмотря на то, что она человек, ее чувствительность к элементалям на удивление высока».
В связи со сложившейся ситуацией, времени на то, чтобы неторопливо пить чай, у нас не было. Поэтому, закончив свои слова, Король эльфов встал из-за стола и, вытащив свисток странной формы, дунул в него. Элементали, облепившие Катарину, быстро рассеялись в разные стороны.
Я подошел к ней.
«Ты в порядке?»
«Нет… я не в порядке…».
Прическа Катарины походила на дикий куст, все ее тело было в грязи, а в некоторых местах еще и промокшим.
Шедия сначала с завистью взглянув на нее, огляделась, а затем протянула руки к ближайшему от себя элементалю.
Элементаль же, в свою очередь, очень быстро и далеко отплыл по воздуху в сторону от Шедии.
«…».
Шедия, глядя на свои руки, надула губы.
Оставив ее наедине со своими мыслями, я снова посмотрел на Катарину.
‘К счастью, у нее нет ожогов’.
Судя по всему, огненные элементали контролировали температуру своего огня.
«Леди, как вас зовут?»
Подошел к ней Король эльфов и осторожно поинтересовался ее именем.
«Меня? Катарина. В чем дело?»
«Катарина, у вас редчайший талант. Вы элементалист».
«Элементалист…? Во имя Богини, что это значит?»
«Я не могу допустить того, чтобы талант такой редкости пропал даром».
«Т-так все-таки… кто такой элементалист?»
«К сожалению, элементали, обитающие здесь, не могут покинуть Мировое Древо в силу своего контракта. Тем не менее, это не значит, что выхода нет. До сих пор остается несколько древних элементалей так и не заключивших контракта с Мировым Древом».
«Прощу прощения?»
«Следуй за мной».
«Прощу прощения?!»
Король эльфов устремился к Мировому Древу.
Я же в свою очередь взял Катарину за руку и потянул ее вверх.
«Пошли».
«Клауд, помоги мне. Что с ним не так? Кто такие элементали и что значит слово элементалист?»
«Разве сейчас это важно? Он сказал, что сделает тебя элементалистом. Пошли, пока он не передумал».
«Но черт возьми! Кто такой этот элементалист?!»
«Как я смогу объяснить тебе значение этого слова, когда ты в первую очередь даже не понимаешь, кто такие элементали? Просто закрой глаза тяп-ляп и стань элементалистом. После этого ты самостоятельно сможешь найти ответы на все свои вопросы».
«Сделать что-то чего я совсем не понимаю?»
«Если ты чего-то не знаешь, то просто доверься и следуй за мной. Хорошо? Разве я втягивал тебя во что-то опасное?»
Катарина с прищуром взглянула на меня.
Узнаю этот взгляд.
Это был взгляд человека, так и кричащий: «Ты сейчас серьезно?!»
Признаю, я подобрал не самые удачные слова, но это лучшее, что я могу в данный момент.
Когда я усилил свою хватку, чтобы успокоить ее, она неохотно последовала за мной.
Король эльфов привел нас прямо к основанию Мирового Древа. Он махнул рукой в сторону земли и в тоже мгновение она поднялась вверх и отлетела в сторону, а на ее месте там появилась гигантская дыра. Как будто он использовал гигантскую лопату, чтобы вырыть ее.
«?!!»
Катарина была искренне поражена этому.
Шедия тоже немного испугалась, она то и дело посматривала на огромную кучу земли, лежавшую в стороне.
Неудивительно, все-таки эта куча земли по своим размерам превосходит некоторые современные небоскрёбы.
«Не удивляйтесь этому слишком сильно, ведь он – Король, представляющий всю расу, поэтому сделать нечто подобное для него вполне естественно».
«Почему тогда короли наших королевств не способны на такие подвиги?»
«Нельзя сравнивать эльфов, живущих тысячи, лет и людей».
«Т-тысячи лет…».
«Привыкай к этому чувству. В будущем тебе предстоит увидеть вещи гораздо удивительнее этого. Как же ты собираешься их в таком случае преодолеть? Ладно, пойдем».
В месте, где Король эльфов вырыл землю, находилась лестница.
Он спустился по ней первым, а мы последовали за ним. Но в конце этой лестницы нас ждали очередные каменные врата.
Король эльфов мягко надавил на них ладонью, и за открывающимися вратами показалась следующая лестница.
«Ниже находятся древние элементали, что отказались от контракта с Мировым Древом. Катарина, поскольку у тебя невероятно высокая чувствительность к элементалям, ты способна заключить контракт сразу со всеми четырьмя древними элементалями. Заключи с ними контракт, после чего найди нас снаружи».
Выслушав Короля эльфов, Катарина затем взглянула на меня.
«Клауд, если я собираюсь стоять в будущем рядом с тобой, то я буду лишь обузой для тебя, если я останусь той, какой являюсь в настоящий момент, верно?»
«Даже сейчас твоих навыков и способностей недостаточно, чтобы участвовать в битвах рядом со мной».
Она нахмурилась.
«А по мягче нельзя было сказать?»
«Этот вопрос связан с жизнью и смертью. Мягкая доброта сделает лишь хуже».
«И ты, тем не менее, взял меня с собой…».
Хмыкнула Катарина, надув губы.
«Если ты действительно не хочешь путешествовать вместе со мной, я отправлю тебя обратно. Все-таки ты пошла в приключения с Клаудом, а не героем Клаудом».
Катарина посмотрела мне прямо в лицо, а затем глубоко вздохнула.
«Богиня. Даже если я вернусь, то как мне дальше жить без тебя? Поэтому, даже если мне не хочется, я, тем не менее, хотя бы попробую. Жди, я скоро вернусь».
Она покачала плечами и неторопливо направилась к каменным вратам.
«Это может быть немного опасно, так что на всякий случай возьми с собой Шедию».
Я посмотрел на Шедию глазами, гадая, согласна ли она. Шедия с любопытством на лице кивнула. Когда две женщины вошли, каменные ворота закрылись.
Я посмотрел на закрытые каменные ворота и спросил:
«Безопасно, верно?»
«Не волнуйся. Они могут быть немного эксцентричными, но у детей там, внизу, нет и капли злого умысла. В худшем случае они примутся разыгрывать ее».
«Надеюсь, это не ложь».
«Будь уверен. А теперь пойдем на вверх».
Мы поднялись обратно наверх, после чего Король эльфов вновь пригласил меня за стол.
«Черный или зеленый чай?»
«Черный, пожалуйста».
«Конечно, хорошо».
Как только Король эльфов щелкнул пальцами, парящие в небе элементали спустились вниз, чтобы заварить мне чай. Элементаль воды поглотил листья черного чая деревянного элементаля, элементаль огня нагрел эту смесь, а элементаль ветра размешал ее. Готовый черный чай перелился в чашку, и затем она оказалась передо мной.
Черт возьми!
Это было… столь естественно.
Но почему вы, ребята, выглядите такими гордыми собой? Вы же только что превратили одного из своих в черный чай.
‘О, оказывается, деревянный все еще жив’.
Сдерживая сильное удивление, я взял в руку чашку черного чая.
Должен ли я его пить?
‘Если я выпью эту жидкость, у меня из желудка же не начнут расти острые деревянные шипы, ведь так?’
Если это все-таки произойдет, то это будет совершенно новым для меня видом убийства со стороны эльфов.
И пока я глубоко размышлял над тем, пить этот в чем-то жуткий напиток или нет…
«Герой, как думаешь, почему я пригласил тебя к себе?»
«Я не знаю, вот почему я сразу же задал вам похожий вопрос, когда мы друг с другом встретились».
«Потому что ты меня очень сильно заинтересовал. Есть одна вещь, которую я жажду спросить у тебя. Можешь ли ты удовлетворить мое любопытство?»
«Зависит от того, какой это вопрос».
«Вот как… хорошо. В таком случае…».
«Но прежде чем вы спросите», – прервал я Короля эльфов и, глядя прямо ему в глаза, продолжил – «Сейчас я здесь один, поэтому вам больше нет нужды это скрывать. Я надеюсь, что вы не специально. Ведь разговаривать с фальшивой куклой немного неприятно».
Король эльфов широко открыл глаза, а после вдруг расхохотался, как будто я отпустил какую-то очень смешную шутку.
«И с каких пор ты понял?»
«Как только увидел».
«Ты хорошее дитя».
Король эльфов, потягивающий чай напротив меня, мгновенно превратился в статую из искривленных стволов деревьев.
«И в тоже время очень странное дитя».
Раздался грациозный голос.
Я повернул голову в сторону этого голоса. Там на меня, заложив руки за спину, смотрела прекрасная эльфийка.
«Что вы хотите этим сказать?»
Новая кукла Мирового Древа улыбнулась.
«У тебя необычные глаза. Для меня глаза каждого живого существа – зеркало их внутренней жизни. Я вижу тебя изнутри».
«И что же вы видите?»
«Хаос».
Перешла прямо к делу кукла Мирового Древа.
«Твоя душа. Мои глаза видят ее. Она переполнена тьмой и искривлена настолько сильно насколько это вообще возможно. Такое чувство, будто я смотрю в бесконечную и бурлящую бездну. Ты сломленный человек. Слишком сломленный…».
Внезапно в голосе куклы Мирового Древа зазвучала восторженность.
«Но даже в этой искривлённой бездне свет и добро по-прежнему отчетливо видны. Однако и свет, и тьма никак не влияют друг на друга. Как будто этот свет находится не на дне бездны, во тьме, а в совершенно другом измерении. Я никогда не видела существа с подобным внутренним миром за все время своего существования. Ты сломлен, но при этом не сломлен. Мне очень любопытно, я озадачена тобой».
Прекрасная эльфийка мгновенно превратилась в кусок ствола дерева.
«Поэтому скажи мне».
Эльфийка в образе маленькой девочки потянула меня за руку.
«Как такое возможно? Как это произошло?»
Глаза ребенка были полны любопытства.
Что я должен ответить, чтобы удовлетворить заинтересованность этого старого древа?
Ничего не шло мне в голову.
Поэтому я сказал правду.
«Просто потому, что без первого… не существует второго».
¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯
Примечания переводчика:
[1] Мизофобия - навязчивый страх загрязнения либо заражения, стремление избежать соприкосновения с окружающими предметами.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления