14. Разведка

На кухне клубился белый пар, Се Гуан ловко резал овощи, бросал в вок, помешивал и подбрасывал, и ещё находил возможность позаботиться о Хо Минцзюне: 

— Проголодался? Сейчас будет готово. Иди подожди, на кухне много дыма, не надышись.

На нём была свободная домашняя футболка, поверх которой он кое-как завязал фартук. Хо Минцзюню показалось — может быть, это было всего лишь его воображение, — что фигура Се Гуана выглядит иначе, чем прежде: выше, прямее, словно он стал заметнее. Даже просто стоя у плиты и готовя еду, он казался естественно свободным и изящным.

Из-под ворота на спине виднелся уголок пластыря. Хо Минцзюнь задержался в дверях, не желая уходить, и спросил: 

— Что с плечом? Травмировался?

— Длинная история[1], — рассмеялся Се Гуан, не придавая значения, и убавил огонь под булькающей кастрюлей на другой конфорке. — Потом расскажу.

Когда он был занят, у него не было времени сохранять обычную почтительность по отношению к Хо Минцзюню. Он словно зачислил его в круг «своих», и в его словах появилась легкомысленная снисходительность, — как если бы он разговаривал с приставучим «хвостиком» у себя за спиной: слишком уж назойлив — так он просто невзначай подбросит пару слов для успокоения.

Атмосфера на маленькой кухне на миг стала мягкой и уютной.

Хо Минцзюнь больше не стал настаивать и вернулся в гостиную ждать еды. В душе он считал всё это абсурдом, но его тело, казалось, уже погрузилось в нежную ловушку, сплетённую из обыденности и простоты.

Упрек Чжун Хэгуана снова всплыл в памяти, странная догадка мелькнула в голове. Хо Минцзюнь должен был признать, что хоть он тогда и отверг слова Чжун Хэгуана, всё же в сердце уже были посеяны семена сомнения. Оно ухватилось за последнюю крупицу надежды, хранимую Хо Минцзюнем десять лет. И не то что вырвать её — даже лёгкое прикосновение грозило обернуться обвалом, подобным краху небес.

Вскоре Се Гуан выглянул из кухни и крикнул: 

— Ужин готов!

Мысли Хо Минцзюня прервались, он встал и пошёл мыть руки. Се Гуан разложил складной стол и заставил его блюдами до краёв.

Даже вышедший из ванной Хо Минцзюнь был поражён: 

— Сколько человек ты сегодня пригласил?

Се Гуан поставил в центр миску с супом из креветок и грибов, снял фартук и повесил его за дверью: 

— Эй, и это уже слишком для тебя? А я думал, ты каждый день по табличкам выбираешь, что поесть на обед[2].

— Поменьше читай несерьёзных романов, — Хо Минцзюнь принялся наливать ему суп. —  Не ожидал, что у тебя такие хорошие кулинарные навыки.

— Пустяки, дело практики.

Се Гуан положил палочки рядом с его рукой, принял суп от Хо Минцзюня. Они действовали с чётким распределением ролей и полным взаимопониманием. Хотя они ели вместе всего несколько раз, казалось, будто давно живут под одной крышей.

Как могут два незнакомых человека обладать такой идеальной слаженностью?

По этой трапезе было видно, что Се Гуан действительно искренне благодарен. Кроме двух овощных блюд, приготовленных попроще, остальные требовали времени и мастерства. У рыбы в кисло-сладком соусе по  краям даже были вырезанные из моркови розочки, и её изысканный вид совсем не вязался с домашней обстановкой.

Хо Минцзюнь взял кусочек рыбы. Се Гуан, хоть и уверенный в своих навыках, почему-то ждал его оценки: 

— Ну как?

Хо Минцзюнь неспешно зачерпнул ложкой фрикадельки с крабовой начинкой: 

— Если бы ты стал поваром, точно преуспел бы больше, чем сейчас.

Се Гуан: 

— Ха-ха-ха, спасибо за комплимент.

Хо Минцзюнь: 

— Я хотел сказать, что сейчас ты преуспеваешь плохо.

Се Гуан: 

— … 

— Ладно, знаю, что ты преуспеваешь, состоялся в карьере и ещё умеешь готовить, — Хо Минцзюнь вовремя остановился, погладив по шёрстке. — Слышал, ты только что получил роль в новом сериале?

— Слова «состоялся в карьере» из твоих уст звучат очень саркастично, — уныло проговорил Се Гуан, зачерпнув ложку риса. — Новый сериал — сплошные слёзы. Ты же спрашивал, что у меня с плечом? Так вот, для съёмок учусь тайцзи у мастера, недавно начали спарринги, и теперь каждый день меня бьют профессионалы. Эти сволочи обычно выглядят прилично, но в бою бьют без жалости. Если бы не мысль об этом ужине, я бы точно отправился прямиком в реанимацию.

— Ты всё-таки публичное лицо, следи за словами, — Хо Минцзюня разбирал смех, но он не мог удержаться от лёгкого беспокойства. — Это ведь всего лишь актёрская игра, разве есть необходимость в такой строгости?

Хо Минцзюнь с виду был весьма суровым человеком, как к другим, так и к себе. Се Гуан слегка приподнял бровь, удивлённый, что тот может такое сказать, и наобум пошутил: 

— Возможно, старик увидел мой уникальный потенциал и решил, что я — прирождённый талант к боевым искусствам, вот и хочет принять меня последним учеником[3].

— … — Хо Минцзюнь вздохнул. — Похоже, всё же бьют недостаточно сильно.

Се Гуан сдержал смех: 

— Мне уже двадцать пять, давно прошёл возраст для изучения боевых искусств. У старика просто профессиональная деформация, не выносит показухи и хочет исправить мои недостатки.

Ложка в руке Хо Минцзюня дрогнула и слегка стукнула о край миски.

Едва сдержав изумление, он с невозмутимым видом спросил: 

— Двадцать пять? Разве ты не 92 года рождения?

Двадцать пять лет… уж слишком совпадает этот возраст.

Се Гуан не заметил его волнения, только принялся внутренне ругать себя за разговорчивость: 

— Извини, проболтался. В моём удостоверении день рождения указан позже реального. Когда я подписывал контракт с компанией, выглядел моложе, и агент велел мне уменьшить возраст на два года. Наверное, думал, что молодому легче стать популярным… Жаль, что человек предполагает, а небо располагает; изменение не помогло, я всё равно не прославился.

— И вправду трудно заметить, — кивнул Хо Минцзюнь. — Ты больше похож на отца или мать?

— Не очень-то похож, — сказал Се Гуан. — Они выглядят старовато, а может, на мне небо смилостивилось и гены мутировали.

Сердце Хо Минцзюня снова ёкнуло.

Он незаметно перевёл разговор на детство и семью Се Гуана. Се Гуан был не соперником этому старому лису и за минуту выложил все свои секреты.

— Детство помню смутно, — подперев подбородок, вспоминал он. — Отец говорил, что я был очень непоседливым, лазил по горам, прыгал в реки, озорничал. Однажды перелезал через стену за соседскими сливами, оступился, упал со стены и потерял сотрясение. Наверное, было лёгкое сотрясение. Очнувшись, я даже говорить не мог — до смерти напугал всю семью. Потом немного полечился иглоукалыванием у старого врача в уезде, и постепенно снова научился говорить. Но когда речь восстановилась, воспоминания о прошлом почти исчезли.

Хо Минцзюнь: 

— Амнезия?

— Не полностью, — подумал Се Гуан. — Точнее, всё довольно смутно, иногда что-то такое всплывает во сне. В общем, это не мешает нормальной жизни, я и не стал заморачиваться.

Хо Минцзюнь изначально шел на эту встречу лишь с намерением прощупать почву, но не ожидал, что дело станет ещё запутаннее. Его первоначальные суждения о Се Гуане в ходе этого разговора почти полностью рухнули, а новые подозрения, наоборот, одно за другим всплывали на поверхность.

Он мимоходом завёл новый разговор, а про себя подумал: похоже, пора будет вернуть Чжун Хэгуана обратно к работе.

Кулинарное мастерство Се Гуана и впрямь было недурным. Но Хо Минцзюнь ел с чувством тревоги и внутренней сумятицы, сосредоточиться на еде он совсем не мог — и всё же съел даже больше обычного.

По словам Се Гуана, после школы он какое-то время работал учеником повара, — на деле же просто подсобным рабочим на кухне, выполняя любую черную работу. Готовить ему не доверяли, он лишь стоял рядом, наблюдал и делал заметки, а потом дома тренировался самостоятельно. Позднее он оставил эту сферу, но хорошие кулинарные навыки не потерял.

Из этого видно, что у него на самом деле очень сильные способности к обучению. Кулинария, боевые искусства, актерское мастерство — никакой профессиональной подготовки он не проходил, всё благодаря наблюдению и подражанию. И при этом он способен делать это вполне достойно, а вдобавок ещё и продолжает развиваться в лучшую сторону.

Сколько страданий, пота и крови стояло за этим — знал только он сам.

Он был как дикорастущая трава, взращённая самой природой: стоит лишь поймать тёплый весенний ветерок — и он уже способен пробиться свежим ростком сквозь пепел страданий.

— У меня ещё дела, я пойду.

Хо Минцзюнь снял с вешалки ветровку. Се Гуан проводил его до двери и полушутя сказал: 

— Спасибо, господин Хо, что почтили сегодня мой дом своим присутствием, ждём вас в следующий раз.

Хо Минцзюнь улыбнулся и жестом показал, что дальше провожать не нужно: 

— Искренности было предостаточно, спасибо за угощение.

Се Гуан помахал рукой, проводил взглядом его фигуру, исчезнувшую за лестничным поворотом, и закрыл дверь.

Если бы он был внимательнее, то заметил бы размышления и сомнения во взгляде Хо Минцзюня при прощании — это было первое легкое раскатистое эхо грома перед грозой, предвещавшее бесчисленные будущие перемены и потрясения.

Водитель ждал у въезда в жилой комплекс. Хо Минцзюнь сел в машину и первым делом позвонил Чжун Хэгуану.

— Позже я пришлю тебе адрес семьи Чэн тех лет. Съезди в провинцию Х, найди его родителей и привези их. Я устрою им встречу с Се Гуаном.

Чжун Хэгуан не ожидал такого поворота, его рука дрогнула, он едва не уронил телефон, и с губ сорвалось первое, о чём подумал:

— Вы подозреваете, что второй господин Хо тогда видел… не Чэн Шэна?

Это имя прозвучало, словно заклинание, и в тот же миг разрушило наложенную временем печать. Старые воспоминания хлынули, обрушились, как цунами, смыв прошлое и настоящее.

Шум того ливня, словно наваждение, снова зазвучал в его ушах.

Хо Минцзюнь закрыл глаза: 

— Неважно, в чём именно я сомневаюсь. Когда они встретятся лицом к лицу, все вопросы сами собой получат ответы.

Десять лет уже прошло, и пыль давно осела. Но решение Хо Минцзюня фактически означало полное опровержение существующих выводов и вскрытие давно запечатанной могилы.

Для него это была не только затрата сил и ресурсов, но и необходимость преодолеть огромный психологический барьер. Хо Минцзюнь был крайне осторожен и принял решение лишь сейчас, не из-за мелькнувшей догадки Чжун Хэгуана, а из-за накопившихся с момента встречи с Се Гуаном сомнений, сегодня наконец-то достигших качественного изменения.

Впервые он усомнился, когда разглядел лицо Се Гуана, на восемь частей похожее на Чэн Шэна, но не хватало ключевой детали — у того, кого он искал, была заметная родинка во внутреннем уголке глаза.

Тогда указанный Се Гуаном возраст тоже не совпадал с возрастом Чэн Шэна, проверка семейного прошлого не показала пробелов, так что Хо Минцзюнь заключил, что это просто внешнее сходство.

Второй раз — в последнюю ночь в гостинице Гонконга, Се Гуан неосознанно сделал жест, словно прислушиваясь к сердцу. В тот момент это было словно повторение сцены десятилетней давности, движения Се Гуана и Чэн Шэна тогда были идентичны. Это поразило Хо Минцзюня до потери дара речи.

В третий раз — сегодня, Се Гуан сам признал свой настоящий возраст. А его семейное прошлое и личный опыт, в деталях, при проверке, оказались не так безупречны.

— Но, босс, — заколебался Чжун Хэгуан. — Если Се Гуан узнает об этом…

Отражение в стекле автомобиля высветило его бледный и безжалостный профиль. Хо Минцзюнь равнодушно прервал его: 

— Неважно, делай, как я сказал. Если это не он — тем лучше: я окончательно поставлю крест на этом деле.

Чжун Хэгуану нечего было сказать, он лишь тихо согласился и положил трубку.

За окном текли нескончаемым потоком машины; Хо Минцзюнь молча сидел, подушечкой пальца проводя по холодному корпусу телефона. Немного подумал и набрал еще один номер.

— Второй дядя, это я. У меня тут есть одно старое дело, хочу попросить вас помочь вспомнить кое-что. Если удобно, встретимся сегодня?

Телефон на столе завибрировал, на экране появилась строка с адресом.

Чжун Хэгуан вдруг пожалел, что тогда прямо сказал Хо Минцзюню, что он «хочет отплатить с помощью Се Гуана за прошлое добро». Это точно попало в больное место Хо Минцзюня. Если их догадки окажутся неверными, Хо Минцзюнь, чтобы исправить собственную ошибку, явно намерен будет разорвать с Се Гуаном все отношения.

Но самым невинным в этой истории был как раз Се Гуан.

Изначально Хо Минцзюнь заметил его и даже опекал лишь из-за лица, поразительно похожего на покойного. Теперь, с углублением их знакомства, Хо Минцзюнь узнал его характер, и его оценка Се Гуана как личности постепенно менялась.

Но лишь менялась — не более.

С самого начала он был для Хо Минцзюня заменой для переноса чувств. Если бы не это лицо, сколько бы ни старался Се Гуан, какой бы трогательной ни была его история, не поднявшись до уровня Хо Минцзюня, тот никогда даже не взглянул бы на него.

Молодой глава корпорации «Хэнжуй» отобрал власть у старшего поколения не добротой, состраданием или милосердием, а жестокостью, деспотизмом и безжалостностью.

Эти не самые положительные черты за долгие годы скрытой и открытой борьбы постепенно стали неотъемлемой частью его характера.

Он считал все чувства миражом, будь то кровные узы или социальные связи. Лишь за то давнее спасение жизни он держался с почти болезненной одержимостью, не терпя никаких сомнений. Появление Се Гуана омрачило подозрениями долго хранимый им «ясный» факт, за который он так цеплялся. Поэтому он, не считаясь с ценой, решил докопаться до истины и даже лично вмешался, намеренно сблизился с Се Гуаном, чтобы выведать его происхождение и прошлое.

Теперь, взвесив всё, он, стиснув зубы, вскрыл старые раны — только ради того, чтобы собственноручно развеять этот туман.

Что же до чувств Се Гуана, когда тот узнает правду? Когда его «почему» наконец получит ответ, и он поймёт, что его глубокая благодарность была напрасна… Всё это вовсе не входило в сферу размышлений Хо Минцзюня.

[1] 孩子没娘，说来话长 (háizi méi niáng, shuō lái huà cháng) — буквально «У ребёнка нет матери — история долгая». Употребляется как ироничный способ сказать «рассказ длинный, так сразу и не объяснишь».

[2] 翻水牌 (fān shuǐpái) — «переворачивать таблички с блюдами». Речь идет про таблички с названиями блюд из меню в старых китайских ресторанах. Такие таблички обычно вывешивали, чтобы показать гостям доступные блюда: когда блюдо заканчивалось, табличку переворачивали или снимали. Позже выражение стало фразеологизмом. Оно означает «выбирать, что поесть», особенно когда меню разнообразное. В современном языке его часто употребляют иронично. Се Гуан намекает: «Ты живёшь как император, каждый день выбираешь что поесть из множества изысканных вариантов».

[3] Ученик, которого мастер принимает уже на закате жизни (самый близкий, «последний» ученик).