14. Прощупывание почвы

На кухне клубился белый пар. Се Гуан ловко резал овощи, бросал в вок, помешивал, подбрасывал и ещё находил возможность позаботиться о Хо Минцзюне: 

— Проголодался? Сейчас всё будет готово. Иди и подожди в комнате, на кухне много дыма, а то надышишься гарью.

На нём была свободная домашняя футболка, поверх которой он кое-как завязал фартук. Хо Минцзюню показалось — может быть, это было всего лишь его воображение, — что фигура Се Гуана выглядит иначе, чем прежде: выше, прямее. Даже просто стоя у плиты и готовя еду, он казался непринуждённым и изящным.

Из-под ворота на спине виднелся уголок пластыря. Хо Минцзюнь задержался в дверях, не желая уходить, и спросил: 

— Что с плечом? Травмировался?

— Длинная история[1], — рассмеялся Се Гуан, не придавая этому значения, и убавил огонь под булькающей кастрюлей с супом на соседней конфорке. — Потом расскажу.

Когда он был занят, у него не было времени сохранять обычную почтительность по отношению к Хо Минцзюню. Он словно зачислил его в круг «своих», и в его словах появилась рассеянная снисходительность, как если бы он разговаривал с приставучим «хвостиком» у себя за спиной, и если тот слишком уж приставал, Се Гуан отделывался парой небрежных успокаивающих слов.

Атмосфера на маленькой кухне на миг стала мягкой и уютной.

Хо Минцзюнь больше не стал настаивать и вернулся в гостиную ждать еды. В глубине души он считал всё это абсурдным, но его тело, казалось, уже погрузилось в нежную ловушку, сплетённую из обыденности и простоты.

Резкий вопрос Чжун Хэгуана снова всплыл в памяти, и в голове мелькнула та странная догадка. Хо Минцзюнь должен был признать: хотя тогда он и отверг слова Чжун Хэгуана, эта догадка всё же посеяла в его сердце семя сомнения. Оно ухватилось за последнюю крупицу надежды, которую Хо Минцзюнь хранил все эти десять лет, и не то что вырвать её — даже лёгкое прикосновение грозило обернуться настоящей катастрофой.

Вскоре Се Гуан выглянул из кухни и крикнул: 

— Ужин готов!

Мысли Хо Минцзюня прервались, он встал и пошёл мыть руки. Се Гуан разложил складной стол и заставил его блюдами.

Выйдя из туалета, Хо Минцзюнь даже опешил: 

— Сколько человек ты сегодня пригласил?

Се Гуан поставил в центр миску с супом из креветок и грибов, снял фартук и повесил его за дверью: 

— Эй, и это уже слишком для тебя? А я думал, ты каждый день по табличкам выбираешь, что поесть на обед[2].

— Поменьше читай несерьёзных романов, — Хо Минцзюнь принялся наливать ему суп. — Не ожидал, что ты так хорошо готовишь.

— Пустяки, дело практики.

Се Гуан положил палочки рядом с рукой Хо Минцзюня и принял от него миску с супом. Они действовали слаженно и с полным взаимопониманием. Хотя они ели вместе всего несколько раз, казалось, будто давно живут под одной крышей.

Как могут двое людей, прежде совсем незнакомых, обладать такой безупречной слаженностью?

По этому ужину было видно, что Се Гуан действительно искренне благодарен Хо Минцзюню. Кроме двух овощных блюд, приготовленных попроще, остальные требовали времени и мастерства. У рыбы в кисло-сладком соусе по краям даже были вырезанные из моркови розочки, и её изысканный вид совсем не вязался с этой ситуацией.

Хо Минцзюнь взял кусочек рыбы. Се Гуан, хоть и был уверен в своих навыках, почему-то ждал его оценки: 

— Ну как?

Хо Минцзюнь неспешно зачерпнул ложкой тефтельку с крабовой начинкой: 

— Если бы ты стал поваром, точно преуспел бы больше, чем сейчас.

Се Гуан: 

— Ха-ха-ха, спасибо за комплимент.

Хо Минцзюнь: 

— Я хотел сказать, что сейчас ты не особенно преуспел.

Се Гуан: 

— … 

— Ладно, знаю, знаю: ты у нас весь из себя успешный, ещё и готовишь отлично, — Хо Минцзюнь вовремя остановился, решив погладить его по шёрстке. — Слышал, ты только что получил роль в новом сериале?

— Слово «успешный» из твоих уст звучит особенно саркастично, — уныло проговорил Се Гуан, зачерпнув ложку риса. — Новый сериал — сплошные слёзы. Ты же спрашивал, что у меня с плечом? Так вот, для съёмок учусь тайцзи у мастера. Недавно мы начали спарринги, и теперь каждый день меня уделывают профессионалы. Эти сволочи обычно выглядят прилично, но в бою бьют без жалости. Если бы не мысль об этом ужине, я бы прямиком рванул в приёмный покой больницы.

— Ты всё-таки уже хоть и наполовину, но публичная персона, следи за словами, — Хо Минцзюня разбирал смех, но он всё же не мог удержаться от лёгкого беспокойства. — Это ведь всего лишь для роли, неужели нужно так строго себя гонять?

Хо Минцзюнь с виду был весьма суровым человеком, как к другим, так и к себе. Се Гуан слегка вскинул бровь, удивлённый, что тот может такое сказать, и ляпнул первое, что пришло в голову: 

— Возможно, старик увидел мой уникальный потенциал и решил, что я — прирождённый талант в боевых искусствах, вот и хочет принять меня последним учеником[3].

— … — Хо Минцзюнь вздохнул. — Похоже, всё же бьют недостаточно сильно.

Се Гуан сдержал смех: 

— Мне уже двадцать пять, и я давно вышел из возраста, в котором начинают изучать боевые искусства. У старика просто профессиональная деформация: он не выносит показухи и хочет поправить мне технику.

Ложка в руке Хо Минцзюня дрогнула и слегка стукнула о край миски.

Едва сдержав изумление, он с невозмутимым видом спросил: 

— Двадцать пять? Разве ты не 92 года рождения?

Двадцать пять лет… уж слишком совпадает этот возраст.

Се Гуан не заметил его волнения, только принялся внутренне ругать себя за разговорчивость: 

— Извини, проболтался. По документам я младше своего настоящего возраста. Когда я подписывал контракт с компанией, то выглядел моложе, и агент велел мне уменьшить возраст на два года. Наверное, решил, что чем моложе, тем легче стать популярным… Только не тут-то было: человек предполагает, а небо располагает, и ни черта это не дало — популярнее я не стал.

— И вправду трудно заметить, — кивнул Хо Минцзюнь. — Ты больше похож на отца или мать?

— Не очень-то похож, — сказал Се Гуан. — Они выглядят старше своих лет, а может, на мне просто небо смилостивилось и гены мутировали.

Сердце Хо Минцзюня снова ёкнуло.

Он незаметно перевёл разговор на детство и семью Се Гуана. Се Гуан и близко не был соперником этому старому лису и за минуту выдал всё о своей подноготной.

— Детство помню смутно, — подперев подбородок, вспоминал он. — Отец говорил, что я был очень непоседливым, лазил по горам, прыгал в реки, озорничал. Однажды перелезал через стену за соседскими сливами, оступился, упал и потерял сознание. Наверное, было лёгкое сотрясение. Очнувшись, я даже говорить не мог — до смерти напугал всю семью. Потом немного полечился иглоукалыванием у старого врача в посёлке, и постепенно снова научился говорить. Но когда речь восстановилась, о прошлом я всё равно почти ничего не помнил.

Хо Минцзюнь: 

— Амнезия?

— Не полностью, — ответил Се Гуан. — Точнее, всё довольно смутно, иногда что-то такое всплывает во сне. В общем, это не мешает нормальной жизни, я и не стал заморачиваться.

Хо Минцзюнь изначально шёл на эту встречу лишь с намерением прощупать почву, но не ожидал, что дело станет ещё запутаннее. Его первоначальные суждения о Се Гуане в ходе этого разговора почти полностью рухнули, а новые подозрения, наоборот, одно за другим всплывали на поверхность.

Он мимоходом завёл новый разговор, а про себя подумал: похоже, пора позвать Чжун Хэгуана обратно.

Кулинарное мастерство Се Гуана и впрямь оказалось недурным, но Хо Минцзюнь ел с чувством тревоги и внутренней сумятицы. Сосредоточиться на еде он совсем не мог — и всё же съел даже больше обычного.

По словам Се Гуана, после школы он какое-то время работал учеником повара — на деле же просто был подсобным рабочим на кухне, выполняя любую чёрную работу. Готовить ему не доверяли, и он лишь стоял рядом, наблюдал и делал заметки, а потом дома тренировался самостоятельно. Позднее он оставил эту сферу, но хорошие кулинарные навыки не потерял.

По нему было видно, что способности к учёбе у Се Гуана действительно выдающиеся. Ни в готовке, ни в боевых искусствах, ни в актёрстве он не проходил профессионального обучения — всё схватывал сам, глядя и повторяя. И при этом не просто держался на уровне, а ещё и шаг за шагом становился лучше.

Сколько пота, крови и страданий за этим стояло, знал только он сам.

Он был как дикорастущая трава, взращённая самой природой: стоит лишь поймать тёплый весенний ветерок — и он уже способен пробиться свежим ростком сквозь пепел страданий.

— У меня ещё дела, я пойду.

Хо Минцзюнь снял с вешалки свой тренч. Се Гуан проводил его до двери и полушутя сказал: 

— Спасибо, господин Хо, что почтили сегодня мой дом своим присутствием. Милости прошу и в следующий раз.

Хо Минцзюнь улыбнулся и жестом показал, что дальше провожать не нужно: 

— Искренности было предостаточно. Спасибо за угощение.

Се Гуан помахал рукой, проводил взглядом его фигуру, исчезнувшую за лестничным поворотом, и закрыл дверь.

Если бы он был чуть внимательнее, то заметил бы в глазах Хо Минцзюня перед уходом сомнение и скрытую настороженность — первый тихий раскат грома перед грозой, предвещавший все грядущие перемены и потрясения.

Водитель ждал у въезда в жилой комплекс. Хо Минцзюнь сел в машину и первым делом позвонил Чжун Хэгуану.

— Позже я пришлю тебе старый адрес семьи Чэн. Съезди в провинцию Х, найди его родителей и привези их сюда. Я устрою им встречу с Се Гуаном.

Чжун Хэгуан не ожидал такого поворота. Рука у него дрогнула, он едва не выронил телефон, и с губ сорвалось первое, о чём он подумал:

— Вы подозреваете, что второй господин Хо тогда видел… не Чэн Шэна?

Это имя прозвучало, словно заклинание, и в тот же миг разрушило наложенную временем печать. Старые воспоминания хлынули, обрушились, как цунами, затопив его прошлую и нынешнюю жизнь.

Шум того ливня, словно наваждение, снова зазвучал в его ушах.

Хо Минцзюнь закрыл глаза: 

— Неважно, в чём именно я сомневаюсь. Когда они встретятся лицом к лицу, все вопросы сами собой получат ответы.

Десять лет уже прошло, и пыль давно осела. Но решение Хо Минцзюня фактически означало полное опровержение существующих выводов и вскрытие давно запечатанной могилы.

Для него это была не только затрата сил и ресурсов, но и необходимость преодолеть огромный психологический барьер. Хо Минцзюнь был крайне осторожен и принял решение лишь сейчас, не из-за мелькнувшей догадки Чжун Хэгуана, а из-за накопившихся с момента встречи с Се Гуаном сомнений, только сегодня наконец перешедших в иное качество.

Первые сомнения возникли у него, когда он разглядел лицо Се Гуана, на восемьдесят процентов похожее на Чэн Шэна. Но всё же ему не хватало ключевой детали — у того, кого он искал, была заметная родинка в уголке под глазом.

Тогда названный Се Гуаном возраст тоже не совпал с возрастом Чэн Шэна, проверка семейного прошлого не показала белых пятен, так что Хо Минцзюнь заключил, что это просто внешнее сходство.

Во второй раз это случилось в гонконгской гостинице, когда Се Гуан машинально сделал тот самый жест, словно прислушиваясь к биению чужого сердца. В тот момент сцена словно повторилась спустя десять лет: движения Се Гуана и тогдашнего Чэн Шэна были совершенно одинаковыми. Это поразило Хо Минцзюня до потери дара речи.

В третий раз — сегодня, Се Гуан сам признал свой настоящий возраст. А его семейное прошлое и личный опыт, если вглядеться в детали, уже не казались такими уж безупречными.

— Но, босс, — заколебался Чжун Хэгуан. — Если Се Гуан узнает об этом…

Отражение в стекле автомобиля высветило его бледный и безжалостный профиль. Хо Минцзюнь равнодушно прервал его: 

— Неважно, делай, как я сказал. Если это не он — тем лучше: тогда я смогу окончательно отпустить это.

Чжун Хэгуану нечего было ответить. Он лишь тихо согласился и положил трубку.

За окном текли нескончаемым потоком машины. Хо Минцзюнь молча сидел, подушечкой пальца проводя по холодному корпусу телефона. Немного подумав, он набрал ещё один номер.

— Второй дядя, это я. У меня тут есть одно старое дело, хочу попросить вас помочь вспомнить кое-что. Если вам удобно, можно ли сегодня вечером увидеться?

Телефон на столе завибрировал, и на экране появилась строка с адресом.

Чжун Хэгуан вдруг пожалел, что тогда прямо сказал Хо Минцзюню, что он «через Се Гуана решил отплатить за прошлое добро». Это точно попало в больное место Хо Минцзюня. Если их догадки окажутся неверными, Хо Минцзюнь, чтобы исправить собственную ошибку, явно собирается раз и навсегда оборвать с Се Гуаном все связи.

Но самым невинным в этой истории был как раз Се Гуан.

Изначально Хо Минцзюнь заметил его и даже опекал лишь из-за лица, поразительно похожего на человека из прошлого. Теперь, с углублением их знакомства, Хо Минцзюнь узнал его характер, и его оценка Се Гуана как личности постепенно менялась.

Но лишь менялась — не более того.

Если бы не это лицо, сколько бы Се Гуан ни старался и какой бы трогательной ни была его история, не сумей он подняться до высоты, где мог бы стоять рядом с Хо Минцзюнем, тот никогда не удостоил бы его и лишним взглядом.

Молодой глава корпорации «Хэнжуй» вырвал власть из рук старших не добротой, состраданием или милосердием, а жестокостью, деспотизмом и безжалостностью.

Эти не самые положительные черты за долгие годы скрытой и открытой борьбы постепенно стали неотъемлемой частью его характера.

Все чувства он считал миражом, будь то кровные узы или социальные связи. Лишь за то давнее спасение жизни он держался с почти болезненной одержимостью, не терпя никаких сомнений. Появление Се Гуана затуманило тот «ясный» факт, в котором он столько лет был уверен. Поэтому он, не считаясь с ценой, решил докопаться до истины и даже лично вмешался, намеренно сблизился с Се Гуаном, чтобы выведать его происхождение и прошлое.

Теперь, взвесив всё, он, стиснув зубы, вскрыл старые раны — только ради того, чтобы собственноручно развеять этот туман.

Что же до чувств Се Гуана, когда он узнает правду, когда скрытое в глубине его души «почему» наконец получит ответ и он поймёт, что за всей этой заботой стояла совсем не та причина, которую он себе представлял, — об этом Хо Минцзюнь и вовсе не думал.

[1] 孩子没娘，说来话长 (háizi méi niáng, shuō lái huà cháng) — буквально «У ребёнка нет матери — история долгая». Употребляется как ироничный способ сказать «рассказ длинный, так сразу и не объяснишь».

[2] 翻水牌 (fān shuǐpái) — «переворачивать таблички с блюдами». Речь идёт про таблички с названиями блюд из меню в старых китайских ресторанах. Такие таблички обычно вывешивали, чтобы показать гостям доступные блюда: когда блюдо заканчивалось, табличку переворачивали или снимали. Позже выражение стало фразеологизмом. Оно означает «выбирать, что поесть», особенно когда меню разнообразное. В современном языке его часто употребляют иронично. Се Гуан намекает: «Ты живёшь как император, каждый день выбираешь, что поесть из множества изысканных вариантов».

[3] Ученик, которого мастер принимает уже на закате жизни (самый близкий, «последний» ученик).