1 - 86
— Да. Я знаю. А теперь мне нужно отвезти боссу его смокинг в офис. К сожалению, на коктейль в шесть часов я, видимо, не успею. Как только у босса закончится совещание, мы сразу рванем на вечеринку, так что увидимся там.
— Хорошо, Лука. До встречи!
Когда Франсин и Лука ушли, в комнате Мин Хи снова воцарилась тишина. Она взяла с прикроватной тумбочки маленькую темно-синюю коробочку. Открыв кожаный футляр, на котором серебром были выгравированы инициалы незнакомого ювелирного бренда, она увидела пару бриллиантовых серег в форме звезд, лежавших на бархатной подушечке того же цвета. Закусив губу, Мин Хи долго смотрела на сверкающее украшение.
С того дня, как она получила от Тэ Джуна новый контракт, она изо всех сил старалась его избегать. Мин Хи специально отворачивалась, хотя прекрасно чувствовала на себе его липкий, полный жажды взгляд, который, казалось, готов был поглотить ее целиком. По вечерам она запиралась в своей комнате и не выходила, а ложилась спать рано, даже если совсем не хотелось.
Она скучала по тем ночам, когда засыпала в его объятиях, но сейчас боялась: если он обнимет ее, то что-то внутри нее просто не выдержит и сломается.
Она сомневалась, сможет ли скомкать свои чувства к нему, спрятать их куда-то глубоко внутрь и относиться к Тэ Джуну исключительно как к секс-партнеру. Поскольку она любила его, ей не хотелось уходить, но она не была уверена, что сможет прожить с ним под одной крышей целый год, страдая от безответной любви и не сойдя при этом с ума. Ей нужно было время подумать.
И вот сегодня утром она нашла рядом с подушкой маленькую коробочку и записку.
Несколько раз нерешительно потянувшись к ней, она в конце концов дрожащими пальцами достала серьги и осторожно надела их. А затем кончиками пальцев провела по буквам на плотной карточке, лежавшей рядом. В самом центре размашистым почерком, без указания отправителя и получателя, были написаны всего два слова:
«Your Stars» (Твои звезды).
* * *
Огромный лимузин остановился прямо перед «Саммер Студио» в Сохо. Мин Хи слышала название этого комплекса, где проходила Неделя моды в Нью-Йорке, но лично оказалась здесь впервые.
Она осторожно расправила подол платья и потянулась к ручке, чтобы открыть дверь лимузина, как вдруг та распахнулась снаружи. Это был Антон Доусон, новый водитель, которого недавно нанял Тэ Джун. Огромный, как гора, мужчина слегка поклонился и протянул ей руку.
Сегодня утром Тэ Джун упрямо настоял на том, чтобы она поехала на присланном им лимузине. Когда он нахмурился и посмотрел на нее сверху вниз холодным, непреклонным взглядом, не терпящим возражений, Мин Хи нехотя кивнула.
Из-за плеча Антона она увидела красную ковровую дорожку, расстеленную у входа и огражденную бархатными канатами. Рядом толпились фотографы с массивными камерами, случайные прохожие, остановившиеся поглазеть и снимавшие всё на телефоны, а также группа людей с плакатами — судя по всему, фанаты Кинг Джея.
Мин Хи поблагодарила водителя, подошла к красной дорожке и протянула приглашение сотруднику службы безопасности. Взгляды собравшихся мгновенно устремились на нее. Кто-то даже ослепил ее вспышкой, делая фото.
Охранник, проверив карточку, отцепил бархатный канат, и Мин Хи, словно в тумане, ступила на красную дорожку. Походка на непривычно высоких каблуках казалась ей неловкой. Почувствовав, что от пристальных взглядов толпы она начинает съеживаться, девушка собрала волю в кулак и расправила плечи. В ушах, казалось, зазвучало ворчание Луки:
«Расправь плечи! Это платье нельзя носить ссутулившись!»
Темой благотворительного гала-вечера, организованного дизайнером бренда Zia New York и невестой Кинг Джея, Лю Зиа, совместно с несколькими молодыми модельерами, была Fashion Loves Earth («Мода любит Землю»). Целью мероприятия стало учреждение организации, призывающей модную индустрию бороться с изменением климата и продвигающей законы об обязательной переработке одежды и тканей.
Узнав, что перед началом банкета в течение часа будет проходить коктейльный прием, Мин Хи ускорила шаг.
Несмотря на то, что вечер только начался, людей пришло гораздо больше, чем она ожидала.
Все держали в руках бокалы, перехватывали закуски с подносов проходящих мимо официантов и, собираясь в небольшие группы по три-четыре человека, вели непринужденные беседы. Мин Хи широко распахнула глаза, пораженная роскошным зрелищем: казалось, в этом месте собрали всех самых красивых, молодых и успешных парней и девушек Манхэттена.
«Лука, спасибо!»
Она вздохнула с облегчением, поняв, что благодаря мейковеру ее наряд не выглядит здесь блекло или неуместно. Мин Хи взяла бокал шампанского с подноса у официанта и отошла к маленькому круглому столику, стоявшему у края зала.
Высокий коктейльный столик без стульев был как раз на уровне ее талии — идеальное место, чтобы подпереть подбородок рукой и наблюдать за людьми.
Мин Хи с интересом следила, как мужчины в элегантных смокингах и женщины в стильных платьях присматриваются друг к другу, сходятся и снова расходятся. Возникало ощущение, будто она смотрит на ожившую картинку в стиле Technicolor, находясь по ту сторону рамы.
Если подумать, она не посещала подобных формальных мероприятий со времен школьного выпускного. Тогда она пошла туда только потому, что иначе папа бы расстроился, и весь вечер просидела в компании таких же девочек без пары. И, как и следовало ожидать, стоило какому-нибудь парню просто встать рядом с ней, как тут же доносилось: «О, похоже, он собирается потанцевать с Тоддлером! Смотри, как она топ-топ шагает!».
Сейчас, оглядываясь назад, она понимала: если бы тогда она сохранила невозмутимое лицо и стойко всё проигнорировала, одноклассники быстро потеряли бы к этому интерес и отстали. Но вместо этого от каждой насмешки она краснела и съеживалась. А подростки, чувствуя ее уязвимость и получая извращенное удовольствие от реакции, становились еще безжалостнее.
«Только сейчас я это поняла».
Она с горечью усмехнулась и поднесла бокал с шампанским к губам. В этот момент черный смокинг и белоснежная рубашка заслонили ей обзор.
— Привет.
— ...Привет.
Проглотив обжигающее пузырьками шампанское и машинально поздоровавшись в ответ, она выпрямилась и посмотрела на подошедшего человека.
«Незнакомец?»
Мужчина с темно-каштановыми волосами, карими глазами и добрым лицом улыбнулся и спросил:
— Не возражаете, если я присоединюсь к вашему столику?
Только тогда она заметила, что в руках у него тарелка с закусками и бокал с коктейлем.
— Д-да, конечно!
Мин Хи убрала руку со стола и сделала шаг назад. Мужчина, пробормотав слова благодарности, в мгновение ока смел еду с тарелки и жадно осушил мохито, по стенкам которого стекали капли конденсата.
— Ох, теперь я снова жив. Пришлось приехать сюда, даже не пообедав.
Общительный мужчина дружелюбно завел разговор.
— А-а...
Он протянул руку над столом. Когда растерянная Мин Хи подала свою в ответ, он мягко ее пожал.
— Майлз Либерман. Рад знакомству.
— Эм... Мин Хи Соль. Взаимно.
Майлз, словно пробуя ее имя на вкус, повторил его про себя, а затем спросил:
— Мин Хи, вы в каком бренде работаете? DVS? Zia New York? Alice?
— Простите?
— Вы же работаете в бренде, который организует этот гала-вечер, верно? Просто выглядите как человек из фэшн-индустрии. О! Считайте это комплиментом.
Взгляд незнакомца с нескрываемым интересом скользнул по ней с головы до ног.
«Я?! Выгляжу как человек из фэшн-индустрии?»
В жизни ей такого не говорили.
«Неужели этот мужчина?..»
Осознав, что это ее первый в жизни опыт флирта со стороны «взрослого мужчины», Мин Хи от неожиданности застыла как вкопанная. Увидев, что Майлз терпеливо ждет ее реакции, покручивая в руках бокал, она лихорадочно принялась формулировать ответ.
— Нет, я еще учусь. Точнее, я аспирантка, но при этом работаю в школе помощником учителя.
— Понятно. И в какой школе вы работаете? На Манхэттене?
— Да... В школе Астор.
— Астор Скул?! Отлично знаю. Моя школа как-то ставила с ней совместный спектакль.
— Случайно не Алтон Скул?..
— В точку! Они до сих пор ставят совместные спектакли?
— Да.
Манхэттен и правда был тесен. Алтон была школой для мальчиков — братской школой Астор Скул. Майлз подхватил канапе с лососем с подноса проходящего официанта и предложил одно Мин Хи. Спустя несколько секунд неловкой тишины девушка попыталась выдавить из себя вопрос.
— Эм... А вы работаете в индустрии моды?
— Кто, я?
Майлз рассмеялся, словно услышал хорошую шутку.
— Я работаю в инвестиционном банке. Мой отдел занимается слияниями и поглощениями в сфере ритейла, поэтому меня частенько приглашают на такие вечеринки. Но вот вопрос о том, работаю ли я в фэшн-индустрии, слышу впервые. Это ведь комплимент?
— А? А-а, да...
Для Мин Хи этот разговор был неловким и немного некомфортным. Майлз казался хорошим парнем, но, даже когда их взгляды встречались, она не чувствовала ровным счетом ничего. Волнение от того, что впервые взрослый мужчина, кроме Тэ Джуна, проявил к ней интерес и подошел познакомиться, быстро улетучилось, уступив место скуке: она не могла найти в нем ни интригующих деталей, ни чего-либо впечатляющего.
Мин Хи, уже познавшая то обжигающее, электрическое чувство, когда от одного лишь взгляда тело бросает в жар, тосковала по Тэ Джуну. Насколько же сексуальным он будет в смокинге?
«Какой там искрометный флирт. План с ревностью уже провалился. Хотя я и не собиралась в этом участвовать».
Ей хотелось поскорее остаться одной.
«Тэ Джун всё еще на совещании? Когда он приедет?»
Заметив, что ее взгляд отдалился и блуждает по залу, Майлз, видимо, всё понял: он выпрямился, хотя до этого слегка склонялся к Мин Хи, и приветливо улыбнулся.
— Заметил коллегу, который только что пришел. Был рад знакомству, Мин Хи. Увидимся позже на вечеринке.
— Да, взаимно.
Как только Майлз ушел и она осталась одна, Мин Хи с облегчением выдохнула. Но тут же раздалось:
— Классное платье!
На этот раз голос был грубоватым и женским.
