Контент удален!

Повернув голову, Мин Хи увидела блондинку неопределенного возраста, которая стояла за соседним столиком и указывала на ее платье. Из-за безупречного стиля и неестественно гладкого, натянутого лица было трудно сказать наверняка, но ее возраст, скорее всего, варьировался от пятидесяти до семидесяти лет. Рядом с ней с бокалом вина в руке стоял пожилой мужчина — по-видимому, ее спутник.

— Благодарю. Ваше платье тоже выглядит просто потрясающе.

— Спасибо. Твое платье ведь от Zia New York, верно? Коллекция Midnight in Paris. Кажется, это из осенне-зимней коллекции прошлого года. В массовом производстве оно получилось даже лучше, чем я ожидала.

— А? Ох, да, это от Zia New York. Откуда вы узнали?

— Откуда мне знать? Да потому, что я дизайн-консультант этого бренда.

— О боже! Тогда вы, должно быть, хорошо знакомы с самим дизайнером, Лю Зиа?

Сердце Мин Хи забилось быстрее от мысли, что она встретила человека, лично знакомого со знаменитой невестой Кинг Джея. Насколько же обаятельной должна быть эта женщина, чтобы покорить сердце Кинг Джея, которого фанаты в шутку называли «Национальным достоянием»? Эта беседа нравилась Мин Хи куда больше, чем неловкий разговор с Майлзом.

— Зиа? Еще бы мне ее не знать. Я ведь, считай, сама ее вырастила.

— Марго, кого это ты там вырастила?

Раздался за их спинами звонкий веселый голос. Обе женщины одновременно обернулись и увидели стройную сексуальную азиатку с длинными вьющимися волосами. С озорным блеском в глазах она положила подбородок Марго на плечо.

Это была невероятно эффектная красавица с изящными кошачьими чертами лица, контрастирующими с пухлыми чувственными губами, что создавало совершенно уникальную ауру. Марго подняла морщинистый, острый, как у ведьмы, палец и с деланным раздражением ткнула им в лоб ластящейся к ней девушки.

— Тебя.

— Оу, неопровержимый факт. О, это же наше платье!

Пока Мин Хи стояла как вкопанная, с первого взгляда узнав невесту Кинг Джея, Зиа встала рядом с Марго, окинула девушку взглядом с головы до ног и удовлетворенно кивнула.

— Не зря я сделала вырез именно такой глубины. Выглядит элегантно и сексуально. Ох, где мои манеры! Меня зовут Лю Зиа. Я дизайнер этого платья. И, к слову, оно тебе невероятно идет! Выглядишь в нем даже лучше, чем модель на показе! Каждый раз, когда я вижу кого-то в своей одежде, я немного теряю голову... Извини за бестактность.

— С-спасибо вам огромное!..

Глядя на женщину, которая смущенно улыбалась так, что ее глаза превратились в полумесяцы, Мин Хи просто потеряла дар речи. Встретить знаменитость, которую она видела только на фотографиях и видео, само по себе было шоком, а получить комплимент лично от дизайнера платья — тем более. Вопреки представлениям Мин Хи о типичной для индустрии моды закрытости и высокомерии, от этой простой, но уверенной в себе женщины обаяние исходило так же естественно, как дыхание.

«Вау... Онни, вы такая крутая! Теперь понятно, почему Кинг Джей так сох по вам и готов был на всё! Можно я теперь буду фанаткой вашей пары?»

Мысленно Мин Хи прыгала от восторга, с трудом сдерживая фанатский писк.

— А где же твой красавчик-жених? Почему ты одна? — хриплым, безразличным тоном спросила Марго.

— Джэ Хи сейчас репетирует вступительную речь. Лили сказала, что ты уже приехала, и я пошла тебя встречать, а то вдруг ты тут уже распугиваешь людей. Мы приготовили для тебя почетное место за столиком организаторов, так что, когда начнется сбор пожертвований, готовься широко раскрыть кошелек. Скоро банкет, пойдем в зал, пока не началась толкучка?

Зиа кивком попрощалась с Мин Хи, подхватила Марго и ее спутника под руки, и, как только они скрылись в направлении банкетного зала, Мин Хи бессильно оперлась на столик.

«Инсайдерская информация! Кинг Джей будет произносить вступительную речь?!»

От переполняющего восторга Мин Хи залпом допила шампанское. Но когда она опустила запрокинутую голову, перед глазами предстало странное зрелище: высокий, широкоплечий мужчина неуклюже шел спиной вперед.

Это длилось всего секунду, но казалось, будто время отмотали назад.

«Вау... Как же здорово, что я пришла. Это поинтереснее любого цирка!»

Она с любопытством наблюдала за отлично сложенной фигурой мужчины, шагающего задом наперед, как вдруг ее охватило странное чувство дежавю. В это мгновение мужчина резко развернулся на пятке. Рассмотрев его лицо, Мин Хи беззвучно приоткрыла рот.

Нельзя сказать, что она никогда не представляла себе этой встречи. Мин Хи знала, что он работает адвокатом в Манхэттене, и, поскольку тоже жила здесь, смутно предполагала, что однажды они могут случайно столкнуться на улице или в какой-нибудь кулинарии на углу.

Она часто размышляла: если это произойдет, стоит ли подать вид, что узнала его, или лучше пройти мимо? Обрадоваться, как старому другу, или просто кивнуть, как случайному знакомому?

Она думала об этом, но ничего подобного ни разу не происходило. До этого момента.

Мужчина сделал еще пару шагов и остановился прямо напротив.

— ...Мин?

— ...

Темно-синие глаза, которые она так хорошо помнила, смотрели на нее с осторожной радостью. Он легонько постучал пальцем по уголку своего глаза.

— Мне показалось, что я мельком видел тебя. Раньше такое уже бывало пару раз, поэтому я подумал, что снова обознался, но в этот раз это и правда ты. Мин, ты меня помнишь?

Мин Хи ошеломленно смотрела на него и медленно кивнула.

— Слава богу. А ты всё такая же... красивая. Совсем не изменилась. Я бы тебя из тысячи узнал.

«Показалось, что мельком видел меня? Он что, знал, что я в Манхэттене? И... "всё такая же красивая"?!»

Она-то прекрасно знала: та Мин Хи, которую Ноа видел перед собой сейчас, была лучшей версией за все ее двадцать пять лет жизни — результат работы профессионального визажиста и шикарного платья. А он говорит «совсем не изменилась».

Подумав, что Ноа над ней насмехается, Мин Хи молча вгляделась в его лицо. Крепкое телосложение, выгоревшие на солнце светло-каштановые волосы и синие глаза. В свои двадцать шесть лет Ноа, в уголках глаз и губ которого всё еще таилось наивное мальчишеское обаяние, «всё так же» выглядел потрясающе, словно модель из рекламы американского кэжуал-бренда.

Однако во взгляде, устремленном на нее, вместо привычной игривости читалась тревога — словно он был пугливым зверьком, боящимся, что она сбежит, — и скрытый, горячий пыл, которого она не замечала в детстве. Мин Хи почувствовала себя так, будто ее ударили по затылку.

«Он говорит искренне».

Только тогда до нее дошло. Ноа, который умел всё и казался невероятно крутым, из-за чего она воспринимала его как взрослого, на самом деле был всего лишь подростком, учившимся на класс старше. И как только она это осознала, всё, что было от нее скрыто тогда, стало ясным как день.

«Кажется, я нравилась Ноа гораздо больше, чем думала».

Тогда она так страдала от злых насмешек и издевательств со стороны друзей Ноа, что у нее просто не оставалось сил разбираться в его чувствах. Если подумать, это она в одностороннем порядке избегала его и отвергала любое внимание, причем довольно долго.

«Ха... Какой же я была маленькой и незрелой».

Мин Хи расправила плечи и улыбнулась ему.

— Привет, Ноа. Рада снова тебя видеть. Как поживаешь?

Раньше от одной только мысли о встрече с ним ее начинало трясти, а сердце сжималось от боли. Но когда шок прошел, увидеть знакомое лицо среди толпы незнакомцев оказалось по-настоящему приятно. В этот момент Мин Хи всё поняла.

Она наконец-то исцелилась от своей старой, глубоко въевшейся травмы.

Лицо Ноа озарилось улыбкой, такой же яркой, как солнце в летнем лагере.

— Ха... Видеть твою улыбку — такое счастье. У меня всё отлично. А у тебя?

Стоя по разные стороны круглого столика, Мин Хи и Ноа, словно старые приятели, случайно столкнувшиеся в толпе, расспрашивали друг друга о жизни и вспоминали забавные моменты из лагеря.

— Кстати, а как ты попала на этот гала-вечер?

— Я работаю гувернанткой у одной девочки. У нее сложная ситуация, и я помогаю ей, пока она адаптируется... В общем, мой работодатель дал мне приглашение. А ты?

— В юридической фирме, где я работаю, есть отдел по работе с некоммерческими организациями. Там трудится моя подруга из колледжа. Ей дали приглашения, и одно оказалось лишним. О, а вот и она!

Проследив за взглядом Ноа, Мин Хи увидела женщину с темно-каштановыми волосами и интеллигентным лицом, которая, общаясь с кем-то, одновременно сверлила Мин Хи острым, оценивающим взглядом.

«Ох ты ж. А вот это совсем не изменилось».

Мин Хи мысленно усмехнулась. Ноа Браун оставался Ноа Брауном. Раньше она бы съежилась от подобного взгляда, но сейчас это показалось ей даже забавным.

Внезапно раздался чистый звон. Официант в униформе прозвонил в колокольчик, возвещая о начале банкета, и распахнул двери в зал. Толпа хлынула внутрь.

— Мин, у тебя какой номер столика?

— Второй. А у тебя?

— Одиннадцатый. Слушай, когда после ужина начнутся танцы, обещай, что первый танец будет моим. Ты испортила мой выпускной бал, так что хотя бы это ты мне должна.

— Я туда даже не ходила, как я могла...

— Вот именно!

Ноа игриво рассмеялся и подмигнул ей. Выражение его лица ничуть не изменилось с того Дня розыгрышей от вожатых в летнем лагере, когда он, так же подмигивая, вытряхивал мешки с мукой на головы детей. Мин Хи невольно рассмеялась.

Мин Хи оглядывала банкетный зал в поисках своего места. Прямо перед сценой стоял длинный стол для организаторов и VIP-гостей, а по бокам от него — круглые. Тот, что находился справа, оказался столиком номер два.

Заметив, как несколько человек, собравшихся вокруг него, приветствуют друг друга, Мин Хи нерешительно направилась к ним. Вдруг кто-то сзади похлопал ее по плечу. Обернувшись от неожиданности, она увидела Луку, который улыбался во весь рот, сверкая зубами, как кот, перед которым поставили миску с рыбой.