Официально Хардтоппер числился сотрудником компании, которой руководила Джонслок, но на деле был её телохранителем. Бывший детектив, лично отобранный и нанятый её отцом, чтобы обеспечить безопасность богатой дочки, с головой ушедшей в странные игры со скандалами и теориями заговора.
До сих пор все политические тайны, которые раскапывала Джонслок, оказывались не более чем дешевым мусором. Но сейчас, похоже, им в кои-то веки подвернулось по-настоящему крупное дело, и сердце Хардтоппера гулко забилось. Его взгляд, в котором смешались возбуждение, предвкушение и страх, устремился на Джейн.
— Миссис Барон! — Джонслок внезапно схватила Джейн за руки. Её глаза загорелись, а голос взлетел на октаву. — Отдайте нам этот эксклюзив!
— Ч-что, простите?
— Т-тогда мы гарантируем, что навсегда удалим это видео!
— Какое еще видео?
Услышав этот абсурдный вопрос, Джонслок с хитрой ухмылочкой постучала пальцем по экрану планшета. В отличие от сияющей энтузиазмом начальницы, Хардтоппер неловко кашлянул и резко отвернулся.
Взгляд Джейн послушно скользнул за её пальцем. На экране красовалось весьма откровенное видео: под развевающейся на ветру безразмерной белой футболкой отчетливо просвечивало обнаженное тело.
Вот же извращенцы!..
— Вы меня шантажируете? — Джейн угрожающе сузила глаза.
— Можно сказать и так... Но, может, сочтем это за настойчивую просьбу? Нам же тоже надо как-то на хлеб зарабатывать, — проворковала Джонслок, кокетливо надув накрашенные губы.
Джейн тяжело вздохнула и раздраженно взъерошила волосы. Если честно, на этот жалкий шантаж можно было просто наплевать. Угнать их фургон и скрыться — точно так же, как она сделала тогда с кабриолетом. В эпоху засилья дипфейков кто вообще поверит видео из какой-то мусорной желтой газетенки?
Джейн выразительно окинула парочку взглядом. Джонслок, тощая как щепка, сломается от одного удара, да еще и на девятисантиметровых шпильках. Хардтоппер хоть и выглядит горой, но, когда он её нес, она успела понять: под этой массой нет мышц, сплошной рыхлый жир.
Конечно, после прыжка с небоскреба мышцы до сих пор в шоке и слушаются через раз, но раскидать этих двоих дилетантов не составит никакого труда.
— И что вы хотите узнать? Какой еще эксклюзив? — снисходительно спросила Джейн.
— Ой, ой, мамочки! — Джонслок покраснела как школьница и радостно захлопала в ладоши. — Хардтоппер! Слышал? Слышал?! Она согласна!
— Вау! Вот это да! Журналистская премия года наша!
— Ой, да ну тебя! Вечно ты бежишь впереди паровоза, дурашка!
Что сказать... Эта парочка стабильно неадекватна.
Откашлявшись, Джонслок вдруг напустила на себя серьезный вид, словно заправский репортер, и посмотрела на Джейн:
— Эксклюзив, который нам нужен...
— Говорите.
Интересно, какой такой грандиозный политический скандал они хотят выкопать, раз так мнутся, совсем не как шантажисты?
— От вашего знакомства и свадьбы до сегодняшней ссоры — мы хотим опубликовать всё-всё-всё это как эксклюзив в Daily Politics Report!
Э... чего?
Джейн в недоумении склонила голову. Взяли на понт, требовали сенсацию, а предел их мечтаний — вот эта чушь?
Брэмер Барон — мужчина, который всё делает быстро. Самый молодой сенатор: встретил и тут же женился, женился и тут же развелся?
Супруги Барон: развод не за горами?
Ах да, мне же говорили, что они просто клепают второсортную желтуху.
Присмотревшись, Джейн заметила, что выражение лица Хардтоппера разительно отличалось от сияющей физиономии Джонслок. Он выглядел таким же опустошенным и разочарованным абсурдностью ситуации, как и сама Джейн.
Если полицейские рации внезапно заглохли, очевидно, что за этим кроется нечто куда более масштабное, секретное и опасное. Именно это нужно было копать, а не жалкие сплетни из личной жизни политика. Огонек в глазах Хардтоппера мгновенно погас. Впрочем, быстро взяв себя в руки, он безропотно подыграл нелепой просьбе своей начальницы.
— Рассчитываем на вас! Эксклюзив!
— Вам и правда этого достаточно? — переспросила Джейн.
Угнать фургон было бы проще, но если есть способ не подставлять лишний раз семью Барон, чье имя я позаимствовала, почему бы им не воспользоваться?
Услышав это, Джонслок ожесточенно закивала:
— Да-да!
— Хорошо. Я дам вам материал для статьи, но взамен попрошу о нескольких одолжениях. Договорились?
— Конечно! Подбросить до травмпункта? Погнали! — Джонслок энергично взмахнула рукой, выставив указательный палец, но Джейн покачала головой.
— Нет, больница отпадает. Поехали в аптеку. И не в ближайшую, а куда-нибудь подальше.
— Ась?
— Без лишних вопросов. Поехали.
Сев за руль, Хардтоппер вывел фургон на шоссе. Машина долго гнала на северо-запад и сбавила скорость, лишь въехав в тихий провинциальный городок. Хардтоппер остановился на парковке круглосуточного магазина, совмещенного с аптекой, и перевел коробку передач в режим парковки.
Джейн повернулась к Джонслок и отчеканила:
— Обезболивающее, перекись водорода, два бинта. Пара носков и кроссовки. Комплект нижнего белья. Одноразовый телефон с доступом в интернет. А, еще воду. Галлона хватит.
Джонслок, сияя от счастья, старательно вбивала список в телефон.
— Тут нужны женские вещи, так что пойду я! Я мигом! Ждите здесь.
Джонслок вприпрыжку побежала к магазину, оставив Хардтоппера и Джейн в фургоне. Как только они остались вдвоем, мужчина осторожно прервал молчание:
— Мэм.
— Что?
— Вы... поссорились с мужем?
Брови Джейн поползли вверх.
— Домашнее насилие? — с совершенно серьезным видом уточнил он.
— А-а...
На видео не было тех наемников, так что неудивительно, что они всё так поняли.
— Всё настолько плохо, что вам пришлось прыгать с сотого этажа? Сенатор Барон в вас стрелял? Но как же так... Он ведь состоит в Демократической Конституционной партии, а они выступают против свободного владения оружием. Откуда у него вообще ствол?
Взгляд Хардтоппера в зеркале заднего вида был донельзя серьезным. В нем читалось слабое, но искреннее беспокойство за её безопасность.
— Сенатор Барон подкупил полицию, да? Поэтому рации заглохли? И поэтому вы не заявляете на него и отказываетесь ехать в больницу... Вы жили порознь сразу после свадьбы из-за того, что он распускает руки?
Типичная фантазия обычного гражданского.
И что прикажете ему отвечать? Джейн медленно подняла веки. Она уставилась на него настолько тяжелым, безмолвным взглядом, что воздух в салоне, казалось, остыл. Повисла длинная пауза; ни Джейн, ни Хардтоппер больше не проронили ни слова.
За окном показалась Джонслок, легкомысленно бегущая к машине с набитыми пакетами в обеих руках. Только тогда Джейн уронила одно-единственное слово, прозвучавшее как вздох:
— Тс-с.
Хардтоппер, выглядевший сейчас как простой честный работяга, послушно кивнул. В тот же миг со щелчком распахнулась боковая дверь.
— Я не знала ваших предпочтений, миссис Барон, поэтому купила на свой вкус. Мило и сексуально! — Джонслок сразу же выудила из пакета бюстгальтер. А затем, спохватившись, скомандовала Хардтопперу выйти из машины: — Ой, совсем забыла, подожди снаружи.
— Да-да. Пойду пока перекурю.
Дверь со стороны водителя захлопнулась, и Джейн стянула с себя огромную футболку прямо на глазах у Джонслок. Пережив столько смертельных опасностей, она уже не испытывала стыда, раздеваясь перед посторонними.
— Бо... же?
Вечно щебечущая Джонслок вдруг поперхнулась воздухом. Её взгляд намертво прикипел к жутким шрамам на теле Джейн.
— Э-это... неужели?.. Это всё... ваш муж сделал?
Джонслок нервно сглотнула, напоминая гиену, учуявшую запах сенсации. Глядя, как судорожно дернулось её горло, Джейн приложила палец к губам:
— Тс-с.
▶▶▶
Так называемый Закон о защите частной жизни в общественных местах, принятый под предлогом защиты личных свобод, строго запрещал установку камер видеонаблюдения вне частных территорий. Раньше ради профилактики преступлений камеры висели в каждом парке, но теперь это стало невозможным. Протест против всепроникающего контроля со стороны «Большого правительства» был прямым наследием Третьей мировой войны, и подобная тенденция наблюдалась не только в США, но и в большинстве других стран.
В ЦРУ предвидели, что Джейн может попытаться сбежать. Однако там и представить не могли, что она проломит толстенное бронированное стекло и прыгнет с сотого этажа. По этой причине «План Б-1», подразумевавший плотное оцепление здания наемниками изнутри, с треском провалился.
Частная военная компания, нанятая Управлением, лишь механически следовала заранее утвержденному протоколу. Естественно, когда цель вышибла окно и улетела в пустоту, их боевые порядки рассыпались.
Наемники под командованием Рэмсома галопом бросились к предполагаемому месту приземления Джейн. Однако там, где её кровавый след обрывался, они потеряли драгоценное время.
— Блядь!.. — в бешенстве прорычал Рэмсом, стоя в кустах, где обрывались кровавые следы.
