В ответ на сбивчивые возмущения растерянной Джейн Чед лишь слабо усмехнулся:

— Разве? — Он посмотрел на нее. — Он просто издевается над тобой.

— Я знаю. Но его шутки переходят все границы. Я говорю «нет», а он продолжает. Доведет до того, что я ему и правда вмажу.

— И что?

— Что? — Джейн широко распахнула глаза.

Чед посмотрел на нее сверху вниз и чуть склонил голову к плечу:

— Чего ты сейчас от меня ждешь?

Джейн непонимающе замерла.

А действительно. И что это я сейчас несу?

— Что? Хочешь, чтобы я его проучил и заставил отвязаться?

— Нет. Просто... имейте в виду. Если в один прекрасный день Брэмера найдут с пробитой башкой, меня не вините.

— Договорились.

* * *

Прошло целых три дня, а от Чеда — ни слуху ни духу. Сколько бы Джейн ни расспрашивала экономку, мисс Данбаррак, та лишь как попугай повторяла, что хозяин скоро будет. Чем он занят, когда точно вернется — ни крупицы информации.

Смартфона нет, компьютера нет, телевизора нет. Не нашлось даже завалящей книжонки, чтобы убить время. Джейн умирала от скуки. В стенах этого огромного особняка, полностью отрезанного от внешнего мира, ей было решительно нечем заняться.

— Мисс Данбаррак.

— Да, Джейн.

— А что там снаружи? Куда ни глянь — кругом один лес.

— Это и есть лес.

— А за лесом что?

— Океан.

— А? Ч-что?

Океан? Глаза Джейн округлились.

— Разве вы не заметили, когда прилетали сюда?

А ведь и правда, что-то такое было.

— Видимо, не заметила. Мы на острове.

Остров? Честно говоря, поскольку они каждый раз летали глубокой ночью, она и не подозревала, что вертолет идет над водой. Но если покопаться в памяти: стоило им оставить позади сияющий огнями город, как вокруг до самого приземления расстилалась кромешная тьма. Она думала, это просто настолько темная ночь скрывает горизонт. Кто же знал, что ночной океан сливается с небом.

Значит, это океан. Значит, это остров.

— В лес лучше не заходить. Там очень легко заблудиться, — предупредила экономка.

— А мне кажется, я не страдаю топографическим кретинизмом. У меня отлично развито чувство направления, я даже в пустыне одна...

— Деревья там огромные, а кроны густые. Настолько, что застилают небо.

Мисс Данбаррак имела в виду, что каким бы выдающимся ни было чувство направления, если сквозь листву не пробивается даже солнечный свет, по которому можно ориентироваться, Джейн непременно заблудится.

— Если вы потеряетесь, у нас будут проблемы. Так что лучше оставайтесь здесь.

Глядя на вежливо увещевающую ее женщину, Джейн почесала затылок. Сидеть без дела в четырех стенах было невыносимо. Она чувствовала себя приблудной собакой, которая только и делает, что ждет хозяина и жрет хозяйский корм.

Запустив пальцы в волосы, Джейн привычным жестом зачесала их назад и стянула в высокий хвост.

— Я пойду пробегусь. Далеко не пойду. Так, поблизости...

— Какая вы неугомонная.

И на этом всё. Вместо того чтобы властно запретить ей выходить, мисс Данбаррак принесла спортивный костюм и кроссовки.

— Наденьте мои часы.

Она собственноручно застегнула смарт-часы на запястье Джейн, проявив неожиданную заботу. Выведя на экран планшета GPS-трекер, синхронизированный с устройством, мисс Данбаррак добавила:

— Видите кнопку SOS сбоку? Если заблудитесь — жмите.

— Хорошо. Вернусь часа через два.

— И не забирайтесь слишком далеко. Ближе к воде начинаются скалы, там опасно.

Оставив напутствия экономки позади, Джейн вышла из особняка. Миновав безупречно ухоженный сад, она направилась прямиком в лес. Повсюду торчали корни деревьев и вросшие в землю массивные валуны. Местность была не из лучших для бега, но выбирать не приходилось. Она и сама не знала почему, но чувствовала: если прямо сейчас не даст телу физическую нагрузку, то просто сойдет с ума.

Ноги постепенно набирали скорость. Джейн с легкостью одолела пять километров и чувствовала, что и десять ей по плечу. Она бежала строго на юг, сверяясь с компасом на часах. На двенадцатом километре показались те самые скалы, о которых предупреждала мисс Данбаррак.

— Вау, красота!..

Обрыв оказался отвесным и глубоким. Внизу о камни яростно бились волны.

Пропитанный солью морской ветер оставлял на коже липкий налет. Джейн тыльной стороной ладони утерла пот, капающий с подбородка. На сегодня хватит. В следующий раз она выделит время и обежит остров по периметру.

Стоило Джейн развернуться, чтобы бежать обратно, как с неба заморосило. Но едва она шагнула под защиту деревьев, капли исчезли. Джейн подняла голову. Сквозь густо сплетенные высоко над головой ветви не пробивалось ни лучика от стоявшего в зените солнца.

Экономка пугала, что здесь легко заблудиться, но обратный путь дался на удивление просто.

Сработал инстинкт возвращения домой? Или будто сверкающие камешки, разбросанные Гензелем и Гретель, невидимо вели меня за собой?

Благополучно добравшись до особняка, Джейн пересекла сад и толкнула парадную дверь. Мисс Данбаррак, как раз шедшая через холл, заметила ее и подошла.

— Далеко бегали?

— До самого южного края.

Услышав про южный край, мисс Данбаррак удивленно вскинула брови, изогнутые вразлет, словно крылья чайки:

— До самых скал?

— Да.

— Весьма недурно. А я-то волновалась.

Джейн сняла смарт-часы и протянула хозяйке. Тщательно оттирая о влажную от дождя футболку забрызганный грязью корпус, она смущенно улыбнулась:

— Ой, только хуже сделала. Извините.

— Дайте сюда. Я сама промою.

Мисс Данбаррак бросила взгляд на планшет, лежавший на консоли. На экране желтой линией был прочерчен маршрут Джейн. Она вернулась ровно по своим следам, не отклонившись ни на метр, будто кто-то запустил видео в обратной перемотке.

— И правда. Действительно до самого конца добежали.

С легкой улыбкой экономка посмотрела на Джейн:

— Примете душ и будете обедать? Приказать накрывать?

— Нет. Хочу перед душем потягать железо, силовую сделать. У вас тут есть тренажеры или свободные веса?

Должен же в таком огромном особняке быть личный спортзал Чеда?

Даже на глаз было понятно, что процент жира в его теле вряд ли превышает 5%. Да, его колоссальный костяк — это от природы, но, глядя на эти грудные мышцы и бицепсы, твердые как сталь, можно было сказать наверняка: в доме обязан быть отлично оборудованный зал.

— Идите за мной.

Бинго.

Поплутав по коридорам, они и вправду вышли к тренажерному залу Чеда.

Я так и знала, — довольно сощурилась Джейн.

— Раз уж вы сумели в одиночку сориентироваться в лесу, то и обратный путь до своей спальни найдете, верно?

— Конечно.

Развернувшись к выходу, мисс Данбаррак на секунду задержалась:

— Ах да. Набор гантелей, кажется, остался в спальне Чеда. Если понадобятся — возьмите оттуда.

Джейн опешила. Разве в таких особняках не действует строжайший запрет соваться в хозяйские покои?

— А это где?

— Вон там.

Вскинув руку под прямым углом, мисс Данбаррак указала в дальний конец коридора. Там высились массивные двустворчатые двери из темного дерева с красноватым отливом, от которых веяло не меньшим величием и властностью, чем от самого хозяина.

Экономка удалилась тем же путем, каким они пришли, а Джейн медленно зашагала в конец коридора, к дверям спальни Чеда.

Чед.

Чед Барон.

Потомок тридцать пятого президента.

Мужчина-скала ростом под два метра.

С этим его надменным тоном и тяжелым взглядом.

Человек, от которого за версту несет первобытным холодом.

Плохой он или хороший, спасет он меня или прикончит — монстр, чьи истинные мотивы невозможно прочесть.

Джейн огляделась в оглушительной тишине коридора. Хоть мисс Данбаррак и дала добро, пробираться в чужую спальню в отсутствие хозяина тайком, словно мышь, было некомфортно.

Но колебалась она недолго: разыгравшееся любопытство взяло верх. Напряженные пальцы легли на обе дверные ручки, Джейн потянула их на себя. Однако тяжелые створки так просто не поддались.

— Да почему они... почему они такие тяжелые?

Приоткрывшийся край двери оказался толщиной в ладонь Джейн. Пожалуй, даже массивнее парадных дверей на первом этаже.

Они тут петли вообще не смазывают? Почему так туго?

Оставив попытки распахнуть створки настежь, Джейн приоткрыла щель ровно настолько, чтобы протиснуться самой: просунула голову, а затем с кряхтением навалилась плечом.

— А?

С ее губ сорвался невольный вздох. На улице белый день, хлещет дождь, но... что-то не так? Стоило тяжелой двери за спиной захлопнуться, как спальня погрузилась в абсолютно глухую, черную тьму — будто Джейн очутилась на дне глубокой пещеры.

Она принялась осторожно шарить ладонью по стене в поисках выключателя. Обшарила всё вокруг, но тщетно. Не оставалось ничего другого, как снова распахнуть створку в коридор и подпереть ее спиной, чтобы не закрывалась. Выдохнув, словно тяжелоатлет перед толчком штанги, Джейн уперлась ногами и выжала обе створки наружу до упора. Поток света из коридора хлынул внутрь, заливая комнату.

— А... А?!

Она снова изумленно ахнула. Джейн была уверена, что в спальне просто задернуты плотные шторы-блэкаут, но реальность оказалась куда безумнее.

— Ч-что... Где окна?..

  ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver