За дерзкими вопросами Джейн не стояло никакого внутреннего спокойствия. Она просто не хотела проигрывать в этой психологической борьбе и потому хорохорилась.

— Конечно.

— ...

— Даже если это буду я.

Воздух вокруг Джейн загустел от напряжения.

— Я ведь тот еще ублюдок, так что вполне могу. Запомни это. Если я попытаюсь заставить тебя сделать что-то силой — стреляй не задумываясь.

Джейн тяжело сглотнула; в пересохшем горле этот звук прозвучал предательски громко. Чед усмехнулся и отпустил её подбородок, слегка оттолкнув.

— Слышал? — произнес Чед, вскинув голову.

Это предназначалось не Джейн. Пока она растерянно озиралась, откуда-то сверху донесся голос Брэмера:

— Мне что теперь, в бронежилете ходить? Так, что ли, брат?

Джейн вскинула голову и увидела Брэмера, наблюдавшего за ними с галереи второго этажа.

— Ты тоже слышала? — Чед снова опустил взгляд. На этот раз он обращался к Джейн.

— Что?

Не сразу уловив суть вопроса, Джейн замялась, и Чед любезно пояснил:

— Я к тому, что раз он такой, стрелять надо сразу в голову.

— Ч-что?

— Ну зачем вы так, брат? Аж дрожь пробирает. Я же ваш драгоценный младший брат, который поклялся: если прикажете умереть, я не притворюсь мертвым, а реально сдохну.

— Брэмер, иди в комнату и жди там молча.

— Да-да.

Брэмер небрежно махнул рукой и вскоре скрылся за поворотом.

Джейн страдальчески нахмурилась. Она уже собиралась развернуться и зашагать вверх по лестнице, бросив напоследок, что искренне надеется никогда не пускать этот пистолет в ход, а брата ему стоит воспитывать получше, но тут...

— Ай!

Видимо, оступившись на ступеньке, она подвернула лодыжку. Ногу пронзила острая боль. И в этот самый миг её ноги оторвались от пола.

— Ах!

Вскрикнув от неожиданности, Джейн рефлекторно вцепилась Чеду в шею.

— Что вы делаете? Поставьте меня!

А Чед, бесстрастно подхватив её на руки, уже широко шагал вверх по лестнице.

— Я сказала, поставьте меня!

— Заткнись.

Да что с ним такое? Сердце внезапно заколотилось как сумасшедшее. Это не было похоже на тот леденящий ужас, который она испытала при их первой встрече. Пытаясь скрыть растерянность, Джейн заговорила о первом, что пришло в голову:

— То есть вы хотите сказать, что в такой момент я и должна стрелять? Вот сюда?

Она ткнула кончиком пальца Чеду в лоб, изо всех сил изображая непринужденность.

— Для тебя вот это приравнивается к постели? — с издевкой парировал Чед.

Джейн недовольно сморщилась.

— То, что я умоляла вас о спасении, дает вам право нести такую дешёвую пошлость? Отпустите меня. Я могу идти сама.

— Смотреть тошно, вот и несу. Хромаешь тут, как побитая псина.

— Пс... псина?! Отпустите! Живо отпустите!

Чед, не обращая внимания на барахтающуюся Джейн, упрямо нес её на руках. Дойдя до её комнаты, он пинком распахнул дверь. Внутри никого не было. Он молча прошел мимо порога, сбросил Джейн на кровать, словно мешок, и тут же развернулся к выходу.

— Чед! — окликнула его Джейн.

Он замер и перевел на неё взгляд.

— Это брак с условием последующего развода.

— Делай что хочешь.

— Если моё прошлое раскроется, и вдруг окажется, что я не угроза для Партии Защиты Государства, а, наоборот, представляю опасность для Макбрайда или для вас лично...

— Сама видела. Прикончу максимально безболезненно.

— Перережете спинной мозг?

— Могу и горло перерезать.

Даже на такие жуткие вопросы Чед отвечал предельно сухо и обыденно. Разозлившись, Джейн упрямо поджала губы и спросила:

— Или пулю в лоб пустите?

— Только скажи.

— Смерть в постели от инфаркта тоже звучит неплохо.

Джейн не хотела уступать и продолжала хорохориться. Чед чуть приподнял уголок губ:

— Я передам Брэмеру.

— Он не в моем вкусе.

— А он вообще существует, твой вкус? — усмехнулся Чед. — Милые щеночки. Смазливые красавчики. Умники. Актеры, певцы, модели. От тощих дрыщей до тупых качков... Ты же их всех одного за другим за дверь выставляла, разве нет?

— Видимо, мои вкусы исчезли вместе с памятью. Я хорошенько подумаю над своими предпочтениями, и если что-то вспомню — обязательно вам сообщу. Если уж умирать, то от вашей руки.

— Как пожелаешь.

Когда он уже подходил к двери, Джейн крикнула ему в спину:

— А если вы меня не убьете, я буду еще благодарнее!

Чед, не оборачиваясь, небрежно махнул рукой:

— Будем надеяться, что ты окажешься никем.

* * *

Свадьбу организовали в дикой спешке, чтобы пара успела появиться на съезде Партии Защиты Государства уже в статусе супругов.

Первым делом информацию слили в прессу. Официальные СМИ раструбили о грядущей женитьбе сенатора Брэмера Барона, подчеркивая, что церемония пройдет скромно, в узком семейном кругу.

Новость о женитьбе молодого, чертовски привлекательного политика облетела земной шар дважды меньше чем за три минуты.

В это время Джейн наносили макияж для свадебной фотосессии, снимки с которой должны были разослать в газеты.

— Почему ты не попросила приставить к тебе охрану и тайно вывезти за границу? Даже сейчас еще не поздно, — произнес Брэмер, медленно покачивая в руке стакан с односолодовым виски.

Джейн посмотрела в зеркало и обратилась не к Брэмеру, а к визажисту:

— Спасибо. Если закончили, можете идти.

— Но губы еще... — визажист с открытой палеткой помад замялся.

— С губами я сама разберусь.

Джейн улыбнулась, добавив, что даже если где-то останутся недочеты, на этот случай есть фотошоп. Как только визажист вышел, она посмотрела на отражение Брэмера и спросила:

— А вам разве не интересно, кто я такая? Говорят, вы метите в кресло следующего президента, но ваша поддержка в партии пока не так уж непоколебима, верно?

— Хочешь сказать, поэтому ты можешь оказаться мне полезной?

— Для политика статус женатого человека определенно лучше, чем статус холостяка. Да и потом, кто знает? Вдруг я действительно та, за кем охотится Партия Защиты Государства? А если да, то почему они меня преследуют? Возможно, эта тайна станет для Демократической Конституционной партии главным козырем.

— Я не доверяю политику удаче. Повторюсь: может, ты всё-таки соскочишь и свалишь отсюда прямо сейчас? Я могу вывезти тебя своими силами.

— Я хочу знать, кто я такая. Хочу узнать, откуда такой человек, как я, знает имя Чеда.

Поняв, что Джейн не отступит, Брэмер допил виски и подошел к ней вплотную.

— Ты ведь тогда подслушивала за дверью? — спросил он, мягко проведя пальцами по её подбородку.

— О чем вы? — Джейн слегка оттолкнула его руку.

— Чед насквозь соткан из лжи, а во мне — ни капли фальши.

Что он несет? Джейн перевела взгляд с его отражения в зеркале и посмотрела ему прямо в глаза.

— Если я женюсь, то женюсь по-настоящему. Это не спектакль, не временная мера, и я не собираюсь разводиться.

Услышав это безапелляционное заявление, Джейн нахмурилась. Она соглашалась на фиктивный брак с условием развода. Что всё это значит?

— И тебе не стоит даже думать о том, чтобы оставить грязное пятно на моей безупречной жизни.

Брэмер произнес это абсолютно серьезно. Прозвучало как чистая угроза.

— Если моё прошлое раскроется, Брэмер, возможно, вы сами больше не захотите держать меня рядом. Вдруг выяснится, что я представляю угрозу для вас, для Демократической Конституционной партии или для вашего брата Чеда.

Она попыталась донести до него, что не стоит относиться к этому союзу как к чему-то вечному. Но, похоже, до Брэмера не дошло. Окатив её ледяным взглядом сверху вниз, он медленно, чеканя каждое слово, произнес текст брачной клятвы:

— ...Я, Брэмер Барон, беру тебя, Джейн, в свои жены, чтобы быть с тобой в радости и в печали, в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни, любить и оберегать тебя. И клятва эта нерушима, пока смерть не разлучит нас.

Джейн в ужасе зажала уши и закричала:

— Какая к черту любовь?! Да мы с вами виделись-то всего ничего! Пару раз от силы! Хватит нести чушь!

Что у этого человека на уме? Совершенно невозможно понять.

— Так что постель тоже включена, — с мерзкой усмешкой произнес Брэмер, перехватывая её запястье.

Ах ты ж ублюдок... Так вот ради чего он тут распинался!

Джейн попыталась выкрутить руку, чтобы вырваться. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче Брэмер её держал.

— Сама виновата. Кто просил тебя так безрассудно превращать меня в женатого мужчину? Джейн Доу, из-за тебя я со своей потрясающей внешностью больше не смогу развлекаться с женщинами. Понимаешь?