Контент удален!

— Я у вас в долгу. Спасибо, что пришли за мной.

— Да ладно, мы квиты. Я ведь тоже вам кое-чем обязана.

Пройдя через железные ворота в каменной стене, окружающей особняк, они пересекли свежий сад, засаженный декоративными деревьями.

Усевшись на каменную скамейку под навесом, две женщины стянули промокшие кроссовки. Из перевернутой обуви ручьем полилась грязная вода, образуя на земле небольшие лужицы.

Внезапно поднялся ветер. Да такой сильный, что падающие капли дождя взмыли обратно в небо. Судя по тому, как неистово заметались прилипшие к шее мокрые волосы, а также по бьющему по барабанным перепонкам реву и вихрящимся потокам воздуха, это, несомненно, был только что приземлившийся вертолет.

В какой-то момент ветер утих. И вскоре у каменной скамейки возник силуэт человека, заставивший сердце Линсей затрепетать. Ей было достаточно одной его тени, чтобы в голове зазвучал голос её первой любви, чтобы она почувствовала его запах и отчетливо представила черты его лица.

— Ноа…

Подняв голову, она посмотрела на обладателя этого силуэта, но его взгляд был устремлен вниз, на сидевшую рядом Джейн.

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, Линсей поднялась. Без всяких «давно не виделись» или других приветствий, она лишь встала со скамейки и вежливо кивнула в знак уважения.

Джейн, вытряхивавшая прилипшую к подошве кроссовка грязь, тоже подняла голову.

— Чед?

После их интимной близости в больнице они долго не виделись. Обрадовавшись встрече, она непроизвольно и ласково назвала его по имени. Но Чед, даже встретившись с ней взглядом, сделал вид, что не заметил её. Глядя на его плотно сжатые в прямую линию губы, Джейн тоже умолкла.

К ним приблизился еще один высокий силуэт.

— Вижу, вы вдвоем дружно вышли на ночную прогулку? В такой-то ливень.

Окинув взглядом двух промокших до нитки женщин, Киллингс бросил дежурную фразу ради приличия.

Оставив троицу позади, Чед прошел внутрь через парадную дверь, которую открыла мисс Данбаррак. В ту секунду, когда дверь уже готова была закрыться, Чед отдал Киллингсу приказ:

— Вылетайте немедленно.

Услышав слова босса, Киллингс широко раскрыл глаза. Разве вертолету не приказали вылетать завтра рано утром? Похоже, босс передумал. Хотя Киллингсу и были интересны мотивы начальника, вместо лишних вопросов он выдал тот ответ, которого от него ждали:

— Слушаюсь.

Массивная деревянная дверь высотой далеко за три метра бесшумно закрылась. Киллингс повернулся к Джейн.

— Мы выдвигаемся.

— Что?

Джейн растерянно приоткрыла рот. Выдвигаются? Что это вообще значит?

— Поднимитесь, переоденьтесь в сухое и возьмите с собой только самые необходимые вещи. Я буду ждать вас у подножия центральной лестницы.

Без всяких дополнительных объяснений Киллингс чуть ли не силком выпроводил её на второй этаж. Ничего не понимая, Джейн, хоть и пребывала в шоке, всё же покорно поднялась по лестнице.

Линсей, не понимая, что происходит, округлила глаза от любопытства, и тогда Киллингс заговорил. Разумеется, это не было любезным объяснением.

— Ваша миссия завершена, так что, когда в 05:00 за вами прибудут люди из Следственного бюро, можете возвращаться с ними на материк.

— Моя миссия…

Её миссия не была завершена.

— Завершена.

Задание, порученное ей Следственным бюро, заключалось в лечении ран Джейн. Этим мог заняться доктор Миллер, но Чед захотел женщину-врача. И поскольку среди агентов, осведомленных о «Договоре Мертвецов», нашлась женщина с медицинским прошлым, Линсей поручили работу, которую должен был выполнять доктор Миллер.

Даже если задание от Бюро было выполнено, истинная миссия самой Линсей всё еще продолжалась. И теперь она рисковала упустить шанс, за который так отчаянно ухватилась.

— Куда везут Джейн?

Скрытые во мраке глаза Линсей тревожно дрогнули. Киллингс этого не заметил и, просто развернувшись, пошел в дом.

Джейн, которую он отправил наверх, переминалась с ноги на ногу у центральной лестницы. Увидев её нерешительность, Киллингс понизил голос и жестко спросил:

— Вы поедете в таком виде?

— Послушайте, а где Чед?

Из-за того, что Киллингс её торопил, Джейн даже не успела поговорить с Чедом. Она пошла искать его в комнате, но спальня была пуста.

— Тогда пошли.

Взяв мешкающую Джейн за локоть, Киллингс потащил её к выходу.

— Да куда мы едем?!

С каждым шагом сердце Джейн билось всё сильнее. Возникло пугающее дежавю. Почему-то слово «выдвигаемся» сейчас звучало как «прощай».

— Расскажу, когда сядете в вертолет.

— Расскажите сейчас!

— Садитесь.

Лопасти винта снова начали раскручиваться. Тяжелая вибрация сотрясала воздух, и от этого гула сердце Джейн заколотилось как бешеное. Зажав уши ладонями, она закричала во всё горло:

— Если всё равно собираетесь сказать, скажите прямо сейчас!

Джейн уперлась ногами в землю, сопротивляясь изо всех сил. Но с её весовой категорией это было бесполезно. Киллингс с легкостью оторвал её руки, вцепившиеся в сдвижную дверь в попытке отказаться лететь. А затем ударил под колени её упирающиеся ноги, заставив оторваться от земли.

— Ай! — невольно вскрикнула она. На возмущенное пыхтение Джейн Киллингс рявкнул:

— Вам связать руки и ноги стяжками? Только так вы согласитесь лететь тихо?

— …

Вынужденная забраться на заднее сиденье, Джейн окинула Киллингса полным негодования взглядом.

Киллингс сел на место второго пилота. Надев гарнитуру, он молча кивнул пилоту Киму.

* * *

Вертолет вертикально взмыл на несколько сотен футов и, перейдя в горизонтальный полет, в мгновение ока покинул остров. Чед наблюдал за этой картиной из главной столовой на первом этаже.

— Хотите чего-нибудь выпить? — донесся из-за спины голос мисс Данбаррак.

— Бренди.

Мисс Данбаррак подошла к бару в глубине комнаты и налила в пузатый бокал бренди, который предпочитал хозяин замка. Обойдя барную стойку и приблизившись к Чеду, она протянула ему блестящий бокал и осторожно спросила:

— Куда вы отправляете Джейн?

Вместо ответа Чед спросил о другом:

— Они вдвоем ходили гулять?

— Вы про Джейн и мисс Линсей?

Чед медленно кивнул.

— Мисс Линсей заблудилась в лесу, и Джейн отправилась её искать.

— В лесу?

Чед покрутил бокал. Одним махом влив в горло бренди, заполнявший бокал на четверть, он со стуком поставил его на стол. Зажав ножку бокала между длинными пальцами, он подтолкнул его в сторону мисс Данбаррак. Это означало: налей еще.

— Удивительно, как она умудрилась найти её в такую бурю и привести обратно. Иногда я просто поражаюсь этой девочке.

Вернув ему наполненный бокал, мисс Данбаррак продолжила болтать. Сказав «Минуточку», она вышла из столовой, но вскоре вернулась. В её морщинистых руках была зажата пачка свернутых в трубку цветных распечаток.

Чед взглядом спросил, что это такое.

— Взгляните. Это то, что агент Мондейл прислал недавно по факсу.

Данбаррак вкратце пояснила, зачем Мондейл отправил на остров эти полтора десятка фотографий. А затем добавила:

— Поверить не могу, она глянула на пару этих снимков и сразу поняла, где именно плутает мисс Линсей! Она бегала в лес каждое утро и каждый вечер, видимо, выучила весь рельеф наизусть. Иначе как это вообще возможно…

Лес, окружавший старый замок, был местом обитания диких животных. За ним начинались отвесные скалы, к которым не могли пришвартоваться корабли. Исторически это место было неприступной крепостью, а позже стало убежищем, где доживали свой век «беззубые тигры» семьи Баронов.

Чед поочередно просмотрел распечатанные фотографии. Большинство из них были не в фокусе, и рассмотреть на них что-то конкретное было сложно.

Пара снимков, на которых виднелось нечто похожее на стволы деревьев.

Пара снимков корней, выползших на поверхность земли, словно живые змеи.

Несколько кадров грязной земли с торчащими в ней валунами.

Короче говоря, это был фестиваль хаотичных изображений без единой зацепки, по которой можно было бы определить местоположение.

И она посмотрела только на это и смогла найти потерявшегося человека и привести его домой? Чед коротко выдохнул: «Ха». Как ни крути, в это было невозможно поверить.

В хрустальном бокале колыхалось мягкое красное сияние цвета темного махагони. Чед снова залпом осушил его и со стуком опустил на стол. Закрыл глаза. Почувствовал, как по пищеводу разливается обжигающий жар.

Болтовня мисс Данбаррак, которая сегодня была не в меру разговорчивой, постепенно начала угасать в его сознании. Чед потер лоб и прислонился к окну.

— Просто принесите бутылку.

В темноте прозвучал усталый голос.

Мисс Данбаррак воздержалась от неуместных советов о том, что так пить нельзя. Зайдя за барную стойку, она включила воду в раковине, сделав вид, что моет руки, открыла бутылку и беззастенчиво вылила в слив больше половины красного содержимого. А затем с невозмутимым видом, заботясь о здоровье хозяина в своей собственной манере, заявила, что это всё, что осталось.

Чед сразу раскусил её жалкую уловку. Но ничего не сказал. Он прекрасно знал, что она делает это ради него. Зажав тяжелую стеклянную бутылку в зубах, он запрокинул голову. Пылающий кадык резко дернулся вверх-вниз.

— Часы.

Стирая капли бренди с губ, он обратился к Данбаррак. Ему просто стало любопытно. Где же Джейн так усердно носилась всё это время на этом огромном острове, пока хозяина не было дома?

— Они здесь, Чед. Но… понимаете ли.