— Да вы шутите? Чед.

— О чем ты?

— Вы же не имеете в виду тот самый съезд, который организует Партия Защиты Государства?

Напряженный голос агента Мондейла пытался переубедить босса, настаивая, что это абсолютно неприемлемо. Чед с холодным вздохом покосился на собеседника.

— Разве ты не докладывал, что «крот», которого мы внедрили к ним, не смог ничего о ней нарыть?

— Да, но...

— Раз так, — Чед оборвал Мондейла и скрестил руки на груди, всем видом выражая раздражение, — ты же сам сказал, что мы испробовали всё. Остается только пойти в лобовую атаку, так чего ты напрягся?

Когда Чед отвел взгляд, давая понять, что дискуссия окончена, Мондейл снова попытался его остановить, стараясь говорить твердо:

— Выборы на носу. Что, если Джейн Доу — какая-то важная шишка, сбежавшая именно от Партии Защиты Государства?

— Что значит «что, если»? Ты сам сказал — выборы на носу. В такой ситуации ты предлагаешь решать проблему консервативными методами? Оцени обстоятельства, и ответ станет очевиден. Думаешь, эта женщина — простая гражданская? Мирная жительница, умеющая стрелять? Ей нож под ребра всадили, горло полоснули, а она держалась на одной лишь силе воли. Ты часто встречал таких обычных граждан?

— Именно об этом я и говорю. Что, если она — ключевая фигура, и причина ее побега кроется в том, что она знает их грязные секреты? Почему именно сейчас? Если она владеет доказательствами, которые могут сыграть на руку Демократической Конституционной партии на этих выборах...

— Она с ними точно как-то связана. Может, она важная птица, а может, и нет. И что теперь — будем сидеть и ждать у моря погоды? Кто знает, когда к ней вернется эта драгоценная память?

— ...

— Ты лично расследовал ее связи с Партией Защиты Государства. Что-нибудь раскопал?

На этот резкий вопрос агент прижал руки к бедрам и промолчал.

— У нас нет лишнего времени, Мондейл.

— ...

— Говорят, на этом съезде будет присутствовать председатель партии. Если мы притащим ее туда и сунем ему под нос, ответ найдется сам собой. Даже если она ничего не помнит, должен же отыскаться хоть один человек, который ее узнает. А мелкая она сошка или крупная рыба, мы поймем по реакции этих ублюдков. Согласен?

Мондейл прищурился и предпринял еще одну попытку переубедить босса:

— Чед. В случае ошибки Джейн Доу может умереть.

— Все люди смертны.

— Разве вы не отправили ее на верную смерть совсем недавно, просто чтобы выяснить ее личность? Опять собираетесь сделать то же самое? Мы ведь так и не исключили полностью вероятность того, что она обычный человек. Эта женщина едва не погибла. Вернулась с лицом, превращенным в кровавое месиво. Независимо от того, полезна она нам или нет... она человек.

— И что с того? Что мне теперь делать? Можно подумать, я человеческих ублюдков убивал один-два раза.

Чед пренебрежительно пожал плечами, показывая, что ему плевать на чью-то жизнь.

Агент Мондейл прикусил костяшку пальца, явно погрузившись в раздумья. Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но колебался. Наконец, крепко зажмурившись и решив, что будь что будет, он выдал всё, что накипело на душе:

— Вы слишком вжились в роль Макбрайда. Вы — Чед Барон, а не Ноа Макбрай...

— Достаточно, — спокойный голос Киллингса прервал искреннюю тираду агента. Киллингс подошел вплотную, похлопал его по лацкану пиджака и предупредил: — Ты переходишь черту. Будь осторожен.

Чед небрежно махнул рукой в сторону Киллингса. Когда тот, поняв жест, отступил, босс снова обратился к Мондейлу:

— Расставь приоритеты. Если твоя цель — просто спасти девчонку, которая об этом умоляла, то можешь сам тайно переправить ее за границу. Ты ведь способен на это, верно?

— ...

— Но если в приоритете возвращение Демократической Конституционной партии к власти, то личность Джейн может стать для нас поворотным моментом. Ты не можешь этого не понимать.

Мондейл сжал губы и, осознав, что выхода нет, обреченно кивнул.

— И не забывай, Мондейл, почему я, Чед Барон, был вынужден стать Ноа Макбрайдом, почему я выбрал оставаться за кулисами, а не выходить на сцену.

Для человека, давным-давно поставившего свою жизнь на кон ради великого дела, чужие жизни не имели ни ценности, ни значения. Тех, кто мешал, он устранял, тех, кто был полезен — использовал. Его жизненные ориентиры были предельно просты и ясны.

* * *

После совещания Чед вернулся домой на вертолете. Поскольку на следующее утро у него была запланирована еще одна встреча, не было никакой необходимости лететь в свою резиденцию за двести километров. Но сегодня ночью почему-то захотелось вернуться домой.

— Завтра в 06:00 прибуду, чтобы забрать вас, — через окно кабины пилот Ким отвесил короткий поклон.

Слегка кивнув, Чед вошел в дом. Он неспешно поднялся по центральной лестнице, но направился не в свою спальню, а в комнату, которую выделили Джейн.

Выйдя в тускло освещенный коридор, он увидел двух высоких красавцев, которые, казалось, сами светились в темноте, неловко подпирая стену.

Взгляд Чеда ясно говорил: «Какого черта вы тут делаете?», на что один из них, кудрявый, ответил:

— Нам сказали не входить. — И слегка кивнул в сторону двери Джейн.

Порывшись в памяти, Чед усмехнулся: «А, точно».

— Проваливайте.

— А?

— Уходите, говорю. Свободны.

Второй парень, с длинными волосами, испуганно залепетал:

— Но, извините... мы не можем просто так уйти. Мистер Киллингс Хаффман... Эм, простите за дерзость, но могу я узнать, кто вы?

Судя по изысканной речи и властной ауре, парень догадывался, что перед ним кто-то высокопоставленный, но всё же осмелился задать вопрос.

Смахнув усталость, Чед левой рукой потер переносицу, а правой раздраженно махнул — мол, пошли вон.

— Ну, дело в том...

— Не ваше дело. Просто идите. Вы свободны.

— М-мистер Хаффман...

— Всё нормально, идите.

Когда его и без того низкий голос опустился еще на пару тонов, парни закивали как болванчики и громко ответили:

— Д-да, сэр!

— Слушаемся!

Они поспешно ретировались по коридору, откуда пришел Чед. Он молча провожал их взглядом, пока они, толкая друг друга, сбегали на первый этаж. Вскоре он повернулся и потянул за ручку двери.

Войдя к женщине без единого звука, Чед опустился в кресло рядом с кроватью и принялся внимательно рассматривать крепко спящую Джейн. Изучая ее раны, которые заживали быстрее, чем он ожидал, Чед невольно почувствовал облегчение.

— К-кто здесь?.. А, а-а, Чед?

Джейн проснулась, сонно потирая глаза. Увидев нависшую над ней огромную темную фигуру, она, кажется, не сильно испугалась и медленно села в кровати.

— Что вы здесь делаете посреди ночи?.. — спросила она.

— А что, эти парни тоже не в твоем вкусе? — ответил Чед вопросом на вопрос.

Услышав его сдавленный смешок, Джейн возмущенно повысила голос:

— Я же сказала, мне это не нужно!

— Мало ли.

— Вот же бред. Придурок.

— Понял.

Заметив, как лицо Джейн окаменело, Чед стер ухмылку.

— Завтра скажу им больше не приходить. А пока, может, сменишь гнев на милость?

Взгляд Чеда остановился на точке между ее бровями. Девушка принялась массировать переносицу и лоб, слегка отвернувшись.

— Так зачем вы всё-таки пришли?

Прошла примерно неделя с тех пор, как ее бросили в этом огромном особняке, и Чед ни разу здесь не появился. Все эти дни Джейн жила в смятении, каждый вечер выгоняя за дверь смазливых красавчиков с глазами щенков.

В этом замке, словно сошедшем со страниц романов о средневековой Европе и окруженном густым лесом, жили лишь несколько человек: дворецкий-управляющий, садовник, ухаживающий за необъятным садом, и повар, исправно подающий еду трижды в день. Не считая парней по вызову, которые то появлялись, то исчезали, кроме Джейн здесь никого не было.

Агент Мондейл изредка заходил, но задерживался не больше часа. Видя, что люди из синдиката за ней не следят, она даже подумывала о побеге. Но память не возвращалась, идти было некуда, а главное — она решила довериться Чеду, поэтому искренне и с нетерпением ждала его возвращения.

А он явился только сейчас. Вот же сукин сын.

— Пришел предложить тебе варианты, — тихо начал Чед.

— Что? Какие еще варианты?

— Ты просила спасти тебя.

— Да, просила.

— Если твоя единственная цель — сохранить жизнь, до конца этой недели я отправлю тебя за границу.

— З-за границу?

— Новые документы, безопасное место для проживания на первое время и деньги на жизнь — всё это я беру на себя. Если захочешь, приставлю телохранителей.

Это было невероятно щедрое предложение. Джейн, считавшая его беспринципным извращенцем, отбросом общества и ледяным монстром, изумленно захлопала глазами. Она не стала сразу хвататься за этот шанс и на мгновение задумалась.

— Тебе нужно что-то еще? — спросил Чед, внимательно следя за выражением ее лица.

Джейн опустила глаза, прикусила губу, а затем без колебаний спросила:

— Вы сказали «варианты». А какой второй?

Чед ответил, не дрогнув ни единым мускулом лица:

— Выходи за меня замуж.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver