То, что помощник сунул ей под нос, оказалось до боли знакомым макетом для любого журналиста.
«Теракт на стадионе Йорк: предположительно, дело рук фанатиков, недовольных исходом матча»
Какого черта? Лицо Джонслок мгновенно исказилось.
— Вранье…!
Надавив на пульсирующие виски, она повысила голос.
— Всё это сплошное вранье!
Но как бы она ни рычала, её от природы высокий, писклявый голос вряд ли мог прозвучать угрожающе.
— Сенатор согласился дать вам интервью. Однако если вы продолжите распространять фейковые новости, неся подобный бред про «голую» миссис Барон или её «побег», партия подаст на вас официальную жалобу за нарушение закона о выборах. Так что будьте осторожны.
— З-закона о выборах?
— Сенатор уходит в отставку, чтобы баллотироваться на партийных праймериз.
Голова Джонслок была готова взорваться. Да, возможно, Джейн действительно умерла. Труп, который она видела, и правда был как две капли воды похож на Джейн. Но даже если она уступит во всем остальном, у неё была правда, от которой она не могла отказаться.
Она действительно видела Джейн. Они разговаривали, она ей помогла и получила обещание об ответной услуге. Как бы они ни пытались выставить это ложью, то, что произошло, не может просто исчезнуть. Даже если после этого Джейн каким-то образом умерла, сам факт того, что Джонслок встречалась с ней живой, не становится вымыслом. От того, что ты закроешь глаза, солнце не исчезнет с неба.
Потеряв контроль над эмоциями, Джонслок выпалила как из пулемета:
— Что вы, черт возьми, скрываете? В ту ночь я и мой сотрудник точно видели миссис Барон! Мы посадили её на заднее сиденье и отвезли на стадион Йорк. Она так благодарила, спрашивала, как ей отплатить за эту услугу, и я попросила эксклюзивную информацию об их истории любви…
Брызжа слюной от распирающего её разочарования, она вдруг осеклась. Что-то мелькнуло в её мозгу. Повращав глазами, Джонслок наконец прочистила горло и снова заговорила:
— Это вы лжец.
В ответ на эту резкую перемену помощник лишь слегка приподнял бровь, всем своим видом предлагая ей продолжать.
На губах Джонслок заиграла слабая улыбка.
— Если бы миссис Барон не рассказала мужу о нашем уговоре, с чего бы вдруг сенатор Барон ни с того ни с сего согласился на интервью? А? Это же совершенно нелогично!
Помощник медленно закрыл и открыл глаза. Когда он снова посмотрел на неё, в его взгляде, казалось, промелькнуло слабое волнение.
— Прекращайте.
Помощник вздохнул, а затем спокойным, ровным голосом перешел к угрозам:
— Миссис Барон скончалась. Если вы продолжите настаивать на своем абсурде, я направлю прошение в Федеральную комиссию по делам издательств с требованием пересмотреть лицензию DPR.
— Ч-что… что вы сказали?! Да по какому праву?! — сорвалась она на визг.
Мужчина невозмутимо продолжил:
— Будьте добры, прекратите осквернять память усопшей.
С таким видом, будто ему самому не хочется доводить до этого, он снова потыкал пальцем в экран телефона и сунул ей в лицо белый дисплей, испещренный черным шрифтом.
— Это пока лежит на столе редактора. Взгляните.
«Папарацци нелегально запускают дроны в центре города… Достаточно ли одних штрафов?»
«Позор The Nation: до каких пор председатель Саймон Адельман будет закрывать глаза на выходки единственной дочери?»
«СМИ, зарабатывающие на дипфейках: правда и доверие канули в Лету»
«Федеральные власти приняли решение отозвать лицензию у Daily Politics Report, низкосортного издания, погрязшего в моральном разложении»
Глаза Джонслок забегали от паники, пока она читала один заголовок за другим.
Помощник показал черновики других статей.
«Сотрудники Daily Politics Report оказались праведниками, лично доставившими покойную Джейн Барон в отделение скорой помощи — отчаянная борьба за угасающую жизнь»
«Из-за теракта на стадионе Йорк служба 911 в Филадельфии оказалась парализована? Daily Politics Report утверждает, что гибель при взрыве газа — следствие неэффективности государственной системы»
«DPR раскрывает коррупцию в Федеральном агентстве по управлению в чрезвычайных ситуациях при Министерстве внутренней безопасности — чувство долга маленького независимого СМИ»
То, что показал помощник, было выбором, предоставленным Джонслок. И её решение определяло ближайшее будущее.
— Интервью дается в память об усопшей, а причина, по которой сенатор снизошел до общения с изданием категории "В", как вы можете видеть, заключается в том, что DPR сыграла определенную роль в этих событиях. В знак благодарности. Так что вам решать, в какую из этих двух рамок вы впишете DPR. Надеюсь на ваше благоразумие.
Завершая разговор, помощник вложил в руку Джонслок аппаратный криптокошелек размером с большой палец.
На нем лежал такой объем криптовалюты, что даже единственная дочь миллиардера, издающая еженедельный журнал чисто ради хобби, судорожно сглотнула бы слюну.
▶▶▶
Агент Мондейл Коллинз подумывал прервать Брэмера ради гладкого проведения брифинга, но передумал. Это была тема, к которой он всё равно собирался перейти, так что он просто продолжил мысль.
— Вопрос с DPR улажен без сучка без задоринки.
Даже этот уверенный ответ не удовлетворил Брэмера.
— На этой доске даже погода может стать переменной, так что самоуверенность излишня. Что вы будете делать, если они сольют это видео? Домашнее насилие еще можно как-то замять красивой историей, но я — лицо Демократической Конституционной партии, и я свечусь с оружием в руках.
Отрицание права граждан на владение огнестрельным оружием было основой Демократической Конституционной партии и центральной осью, объединявшей её сторонников. Если кадры попадут в новости, пусть даже их назовут фейком, политический ущерб будет нанесен.
— Можете не волноваться.
Несмотря на резонные опасения Брэмера, Мондейл и не думал уступать. И на то была веская причина.
— То, что мы передали DPR — это криминальные активы, связанные с синдикатом Макбрайд. Как только они используют закрытый ключ, сохраненный в кошельке, для проверки баланса, останется след доступа к незаконным средствам. А расследование дел, связанных с криптой и внутренними преступлениями, — это юрисдикция нашего Следственного бюро. Пришить им кучу статей и засадить на сто лет мы можем прямо сейчас.
После долгой речи агент Мондейл смочил горло тепловатой водой. Вытирая влагу с губ, он обратился к пожилым руководителям и седовласым членам комитета, которые всё еще не могли полностью сбросить со счетов убедительность фото- и видеоматериалов.
— Фотографии и видео — это то, что каждый может подделать, поэтому им больше никто не верит. Даже в судах они частично утратили статус доказательств. Как вы знаете, в прошлом сторона, выступающая против приобщения фото или видео к делу, должна была доказывать факт их подделки. Сегодня же мы живем в мире, где сторона, желающая использовать их как улику, обязана активно доказывать, что материал не был сфабрикован.
Возможно, это было побочным эффектом высокоразвитых технологий. Такова была реальность, и суть его слов сводилась к тому, что даже если репутация и пострадает, то не критично. В эпоху повсеместного политического экстремизма те, кто хочет верить в фейк — поверят, а те, кто не хочет верить в правду — не поверят, какие бы доказательства им ни приводили.
— Ну, а теперь…
Оставалась последняя тема.
— Наконец, вопрос с Фишером Ромом. Поскольку он нарушил Договор Мертвецов, дело было передано в соответствующий департамент федерального правительства, и меру наказания будут определять они.
Тот, кто нарушает Договор Мертвецов, исчезает. И убьют его или оставят в живых — знает только этот департамент. Даже глава исполнительной власти — президент — не в курсе.
— На этом у меня всё. Если у вас есть комментарии или вопросы, прошу высказываться.
Агент Мондейл снова включил отключенные им микрофоны.
* * *
Собрание завершилось далеко за полночь. После восьми часов непрерывного обсуждения все были измотаны и спешили поскорее разъехаться по домам.
Направление, на которое указывали собранные данные, было предельно ясным.
Организация, обладающая достаточной наглостью, чтобы нарушить Договор Мертвецов, охотится на Джейн. Эта организация связана с Партией Защиты Государства, но при этом даже лидер этой партии не знает Джейн в лицо. Впрочем, незнание её в лицо не исключает того, что им известно о самом её существовании. И эта организация — без вариантов — Центральное разведывательное управление.
Когда все ушли, в конференц-зале остались лишь двое.
— Вы хотели о чем-то поговорить…
Агент Мондейл Коллинз подошел и сел рядом с Чедом.
Чед сидел, откинув голову на спинку стула и закрыв глаза. Устало массируя веки пальцами, он негромко произнес:
— Кажется, я нашел способ вытащить воспоминания Джейн.
Голова Мондейла, смотревшего в темный зал, медленно повернулась к нему. Поправив сползшие на сальный нос очки в серебряной оправе, он быстро заморгал расширенными от удивления глазами.
— К-каким образом?
Они пробовали древний метод гипноза, пытались использовать новейшую технологию сканирования мозга. Но гипноз на неё не подействовал, а сканирование оказалось просто дорогой пустышкой.
— Сможешь достать тот препарат, который кололи ей в Палм-Бич?
Чед медленно поднял веки и скосил на него глаза.
— Достать-то смогу, но, как я уже говорил, это может привести к необратимым повреждениям органов…
Из-за исследований, подтверждавших риск необратимого поражения внутренних органов, Мондейл даже не рассматривал этот вариант. Жестко оборвав его на полуслове, Чед холодно приказал:
— Достань.
— Хотите применить его на Джейн?
