Она вышла из комнаты, как ей и велели, но идти было особо некуда.

— В чем дело? — раздался голос Киллингса.

— В чем дело? Да я всю жизнь играю роль марионетки, неужели я не могу позволить себе хотя бы это? Это моя свадьба. Моя, а не брата, — недовольно проворчал Брэмер низким голосом.

— Вы ведь всё равно продолжите играть эту роль. Вы же пойдете до самого конца, до самой смерти. Вы забыли клятву, которую дали брату?

— ...

— Не создавайте проблем на пустом месте.

— Сделаю я всё, сделаю! Всё, что брат прикажет, я сделаю. До сих пор делал и дальше буду. Всё до последнего. ...Но я же могу хотя бы поныть, что мне это не нравится? Разве нельзя сделать хоть какую-то поблажку?

Голос Брэмера на мгновение показался даже печальным. У Джейн уже начало было просыпаться сочувствие к этому человеку, которого насильно женят на незнакомке без прошлого, но тут...

— А как насчет постели?

Что? Джейн не поверила своим ушам.

— Что? — Киллингс, казалось, тоже опешил.

— Какими бы ни были мотивы, это официальный брак. Будет много лишних глаз.

— О чем вы?..

— Я спрашиваю: останется ли Джейн в этой комнате или я заберу её к себе? Что говорит брат? Одну-то кровать мы сможем делить? Неужели он заставит младшего брата жениться насильно, да еще и хранить обет безбрачия?

Джейн в ужасе отшатнулась от двери. Что он несет, этот больной ублюдок?!

— Я бы посоветовал вам не трогать Джейн. Брак нужен лишь для того, чтобы сделать её членом семьи Барон и проверить её связи с Партией Защиты Государства. Это не значит, что вы должны стать настоящими мужем и женой.

— Она уже переспала с братом?

— Если бы у него было на это время, он бы предпочел лишний часок поспать. Вы же знаете, что сейчас за времена. Когда ему развлекаться с женщинами?

— Вот именно потому, что времена такие, и нужно как-то снимать напряжение. С чего бы Макбрайду быть целомудреннее меня? Я не прав?

— В любом случае, если вы собираетесь делить постель с Джейн, вам придется обсудить это с босс...

Внезапно воздух сотряс мощный рокот вертолетных лопастей, от которого едва не задребезжали стекла в коридоре. Джейн не дослушала Киллингса, но суть уловила.

Вот же твари... Я им что, вещь какая-то?!

Выругавшись сквозь зубы, Джейн бросилась прочь по коридору. Шлепая босыми ногами, она сбежала по центральной лестнице. В просторном холле у парадных дверей стоял Чед, окруженный своими людьми.

Сквозь распахнутые настежь двери врывался шквальный ветер от лопастей вертолета. Платиновые волосы Чеда дико развевались.

Громко окликнув его, Джейн закричала:

— Чед! Нам нужно поговорить!

Её положение не изменилось: она всё так же нуждалась в спасении, ей отчаянно требовалась помощь Макбрайда, чтобы разобраться в своем прошлом, а без поддержки семьи Барон было не подобраться к Партии Защиты Государства. И всё же Джейн решила, что не станет молчать и выскажет всё, что думает. Она гневно сверкнула глазами.

Чед в своих неизменных черных очках поднял взгляд на центральную лестницу. Определив, откуда кричат, он пристально посмотрел на Джейн. Темные брови, видневшиеся поверх оправы, едва заметно дрогнули. Отмахнувшись от подчиненного, который спешно что-то докладывал, Чед шагнул на лестницу. Поднимаясь ступень за ступенью, он произнес:

— Говори.

— Пойдемте за мной.

Джейн хотела подняться по лестнице на третий этаж. Там никого не было: вся мебель в коридоре была накрыта белыми чехлами, а двери заперты. В этом огромном замке обжитыми были только первый и второй этажи, а всё пространство от третьего и до самой крыши пустовало.

— Говори здесь.

Взгляды людей Макбрайда, выстроившихся у подножия лестницы, устремились на них двоих. Джейн упрямо стояла на своем: здесь слишком много лишних ушей.

— Давайте поднимемся на минутку?

— Я занят. Выкладывай так.

Чед прислонился к перилам и скрестил руки на широкой груди. Эта поза ясно давала понять, что наверх за ней он не пойдет.

Но и Джейн сдаваться не собиралась. Она спустилась на пару ступеней и сама расцепила его руки. Прямо на глазах у его подчиненных она нагло вцепилась в его мощное запястье.

— Я не отниму много времени. Пошли.

Еще недавно эта женщина лежала под капельницей, еле дыша. Его люди были явно ошарашены такой неожиданной наглостью. Чед жестом приказал им отойти.

— Так пойдет?

Они организованно испарились в неизвестном направлении. Джейн, широко раскрыв глаза, глубоко выдохнула и уставилась прямо в темные стекла его очков.

— Разве я не за вас должна была выйти замуж? Вы ничего не объяснили, просто сказали выходить замуж, становиться Барон, и что вы — Чед Барон!..

— Он мой брат. Разве как партия для брака он так уж плох?

Чед склонил голову к плечу, не понимая, в чем вообще проблема.

— Человек, которому я решила довериться... Тот, кому я верю — это вы! А он с порога начинает нести какую-то чушь про то, входит ли в этот брак постель или...

— Постель?

Выражение его лица, скрытого за очками, едва заметно изменилось.

— Да. Сказал, что мы будем делить кровать. Что он вовсе не собирается хранить обет безбрачия.

— Вот как?

Лицо Чеда снова обрело привычное бесстрастное выражение. Но Джейн не унималась, четко чеканя каждое слово:

— И что бы это значило? Если я и собиралась с кем-то делать это, то только с вами! И пусть это фиктивный брак, я не хочу быть с таким ублюдком!

От криков Джейн Чед слегка отстранился. Вырвав свое запястье из её хватки, он произнес:

— А с чего ты взяла, что будешь делать это со мной? Я же сказал, ты не в моем вкусе.

Его тон был равнодушным, но уголки губ дернулись в усмешке.

Что? — Джейн, сердито сверлившая его взглядом, спустя секунду осознала, как именно прозвучали её слова.

Если я и собиралась вступать в брак, то только с вами... — хотела сказать она, но упустила важное слово, дав повод для пошлой шутки.

— Я не это имела в виду! Я имела в виду, что если уж выходить замуж, то только за вас!

— А если бы вышла за меня, мы бы делили одну кровать?

— Вы с ума сошли?! — Джейн возмущенно скривилась и громко завопила. Если бы кто-то был на крыше, он наверняка свалился бы от испуга. Тяжело дыша, Джейн пронзила Чеда яростным взглядом.

— Ну так и с Брэмером не дели. В чем проблема? — хмыкнул Чед, парируя её нападки.

— Я же вас просила о помощи. Вы сказали, что спасете меня. Вы сказали, что сделаете это!

Джейн было обидно до слез. Она прекрасно понимала, что он просто играет словами, но всё равно велась на это.

Чед сунул руку под пиджак. Достав свой неизменный пистолет, он перехватил его за ствол и протянул Джейн рукоятью вперед.

— Бери. Объяснять, как им пользоваться, полагаю, не нужно.

Испугавшись внезапно появившегося оружия, Джейн отшатнулась, и её пятка соскользнула со ступеньки. В тот самый миг, когда она едва не полетела со ступеней, Чед рефлекторно обхватил её за талию левой рукой и прижал к себе.

— Ах!.. — Глаза Джейн округлились.

— Эй. Какого хрена ты творишь?!

Чед внезапно повысил голос. Джейн слышала это впервые. Он потерял самообладание? С чего бы вдруг?

— О-отпустите... пустите меня.

Джейн попыталась оттолкнуться, ударив ладонями по его крепкой груди, и отвернулась.

— Стой ровно.

— Зачем кричать-то? Я же ничего такого не сделала. Просто оступилась, подавшись назад.

— Приди в себя. Ты хоть понимаешь, какой я ублюдок, раз у тебя хватает смелости предлагать мне брак? Не смей бросаться такими словами даже в шутку. Жить надоело?.. Очнись уже наконец.

Чед кончиком пальца ткнул Джейн в лоб.

— Это вы только что шутили. В любом случае, за Брэмера я не выйду. Учтите это и придумайте другой способ обеспечить мою безопасность.

Разозлившись, Джейн сама не заметила, как начала вести себя нагло. Чед лишь удивленно приподнял бровь. Видя, как человек, просящий о помощи, не только не заискивает, но и ведет себя столь беспардонно, Чед, казалось, потерял дар речи.

Спустя некоторое время он первым нарушил молчание:

— Короче, бери.

Проверив предохранитель, он сам заткнул пистолет ей за пояс.

— Раз уж ты против, если этот сопляк к тебе полезет — снеси ему башку. На меня не оглядывайся.

— Ч-что?

— И не только Брэмер. Кто бы это ни был, если попытается заставить тебя сделать что-то против твоей воли — стреляй без раздумий.

Чед кончиком указательного пальца приподнял подбородок Джейн. Казалось, сквозь темные стекла очков отчетливо проступили его холодные, безжалостные глаза — глаза человека, для которого смертоносное оружие давно стало частью тела.

— Просто взять и убить?

— Да.

— Даже если это будете вы?

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver